Часть 3

Первый отдел.

Некогда окруженный пышной зеленью, он располагался в небольшой низине меж невысокими горами.

Именно в этом месте откопали юнит Сусаноо и Горн. За несколько лет до появления Чёрного зверя отделом владело правительство. Поскольку прогресс раскопок почти не двигался, права на землю продали частной компании. С этого момента чётких записей нет.

Шесть лет назад Чёрный зверь выполз из-под поверхности земли.

А через несколько месяцев в него запустили ядерные удары.

И в горах образовался гигантский кратер. В месиве из почвы во все стороны расходились шрамы от ударов Чёрного зверя, разбавленные воронками от боеголовок. Ощущалось сильное запустение.

— Тут.

Стоя на краю кратера, Найн указала на центр этого запустения.

Поскольку он был скрыт песком, нормально рассмотреть его было проблематично. Гигантские металлические ворота, столь большие, что в них смог бы пройти небольшой самолёт. И эти ворота под землю были в ужасном состоянии.

— Когда-то тут было здание, соединяющее комплекс с поверхностью, но…

Найн не завершила свою фразу. Все и так поняли: Через некоторое время сюда скинули ядерные бомбы, чтобы убить Чёрного зверя. Всё исчезло без следа.

Тринити зачитывала какое-то заклинание. В результате защитная магия окружила группу. Что удивительно, в воздухе не было песка, металла или ещё чего, способного затруднить дыхание. Их окружал чистый воздух.

Возможно причиной послужили эти продолжительные ядерные бомбардировки, но на японских островах сейчас не было ветра.

Внутри кратера до сих пор сохранялся высокий радиационный фон, а из земли вытекали химикаты. Без защиты внутренние органы группы быстро бы поджарились.

Спустившись в кратер, они остановились у центра ворот.

Вблизи этот проход выглядел ещё внушительнее.

Помимо гигантских врат, которые выглядели так, будто накрывают что-то, рядом находилась ещё одна дверь обычного размера. Хоть она и была сделана из цельного металла, но и вскрыть её не представилось проблемой. Через эту дверь группа и вошла внутрь.

Пройдя через проход, отделявший это место от поверхности, перед собой герои увидели как будто совершенно другой мир.

Металлическими листами были покрыты не только полы, но и стены, и потолки. Что-то покрылось ржавчиной и выцвело. Запахи и цвета вызывали мурашки.

Рагна и остальные спускались по металлическому проходу. Шёл он кругами, подобно дорогам, опоясывающим гигантские карьеры.

Верхняя половина стены, выходящей к шахте, была проволочной оградой. Вид, проглядывающий через неё, был завораживающим.

— Тут весьма глубоко…

Схватив ограду пальцами, Селика посмотрела на то, что находилось за ней.

Там она увидела пасть гигантской дыры, скрытую темнотой.

Дна не было видно; на глаз определить, насколько глубоко тут раскопали, не представлялось возможным. Но не будь здесь ограды, наверняка у кого-нибудь началось бы головокружение от высоты с последующим падением в бездну.

По кругу дыру опоясывали такие же проходы, выходящие к гигантскому числу нижних этажей. Так же тут была лестница и лифт, соединяющие нижние и верхние этажи. Судя по тому, что дыра сужалась к низу и опоясывающие проходы там становились всё короче, кратер имел форму огромной чаши.

Однако проходы и установленное в них оборудование серьёзно потрепало.

Пусть шесть лет назад комплекс и был в хорошем состоянии, сейчас это просто обветшалые руины, которым только и остаётся что гнить.

Шрамы от Чёрного зверя были глубоки.

— Похоже, входную дверь чинили уже после появления Чёрного зверя.

Только эта недюжинных размеров дверь и смогла сохранить оригинальный вид. Тринити сделала свой вывод, смотря на сломанный железный столб в отдалении. Найн согласно кивнула, своими холодными глазами оценивая непроглядную тьму снизу.

— Похоже на то. Скорее всего… чтобы защитить Горн внутри.

Пусть комплекс уже не работал, но всё же тут выкопали Горн, важную точку связи с Гранью. Бессчётное количество людей хотели бы наложить на него свои руки. А тон Найн говорил о том, что она презирает таких людей.

До ужаса громкий шум раздавался, когда они шли по проходу. Звуки шагов в этом безмолвном месте нервировали их без особой причины.

Хотя и режущие ухо звуки шагов давали им ясно понять — кроме них в проходе никого не было.

— И всё же… Я удивлена. Хоть я и предполагала, что тут скопились лучшие технологии своего времени… но если присмотреться, то они использовали даже алхимию.

С большим интересом Найн потрогала странные выпуклые рисунки на стене, мимо которой проходила. Однако рельеф никак не ответил, видимо потеряв свой функционал. Ведьме быстро наскучило, после чего она очистила пальцы от приставшей к ним пыли.

— Эти люди соединяли науку и магию. Если бы у них всё получилось, то они могли бы и создать новое ответвление науки. Чёрт побери…

Её бормотание начиналось как похвала, а закончилось ворчанием.

Не сумев сдержать смешок, Тринити пояснила Рагне:

— Найн исследовала подобные техники в гильдии магов.

— Такие, где магия с наукой соединяются?

— Именно так. Но, конечно же, целью было не создание подобного исследовательского центра.

Найн фыркнула, оборвав её речь

Тринити снова хихикнула. Подобно ребёнку, которого отчитывают за проделку, девушка вжала свою голову в шею.

Глубоко вздохнув, Найн попыталась вернуться к теме.

— Это касается не только сооружений. Копали тоже с помощью алхимии и магии. Одной лишь техникой такую невероятно огромную дыру так просто не выкопаешь.

— Но речь идёт о магии. Не так уж много людей могут её использовать… Так ведь?

Встревоженная Селика спросила свою сестру. Ведь она была магом из гильдии магов и понимала, насколько сейчас, когда у людей почти нет никаких знаний о магии, сложно скомбинировать магию и науку, о чём сейчас сказала Найн.

Однако же, как будто вторя словам её сестры, влияние магии девушкой ощущалось во всех окружавших предметах.

— Лишнее подтверждение тому, как сильно первый отдел пустил корни в обществе, — с раздражением Найн бросила через плечо.

Ей явно были не по нраву скрытые мотивы людей, которые выкапывают древние объекты, используют магию и при этом скрывают себя в тени общества.

Рагна, освещённый мерцающим слабым светом, равнодушно пробормотал себе под нос, осматривая окресности:

— Наука и магия, хех? Я пытаюсь их как-то различить, но пока не особо получается.

Через сто лет, откуда пришёл Рагна, в магии были элементы науки, а наука содержала в себе магию. Размывая линию между ними, люди смогли разработать множество новых технологий. Так что Рагне было сложно понять старомодные взгляды, как у Найн, когда сочетание науки и магии считалось чем-то сложным и необычным.

— О? — сказала Найн, остановившись и медленно развернувшись. Рагна впервые увидел её искреннюю улыбку.

— Если бы только великие мира думали так же простодушно, как и ты.

Замечание было в обычном для неё стиле. Рагна резко нахмурился.

— Ага, конечно. Простите за то, что я такой.

— Вот и правильно. Идиоты никчёмны.

— Слышь, ты…

Пусть он никогда и не считал себя особо умным, когда это говорят вот так вот прямо, ничего приятного в этом нет. Сжав кулак, Рагна изогнул губы в улыбке. И тут же мимо пронеслись волосы Селики.

— Э, эй!

— Эй, не убегай одна!

Найн и Рагна одновременно закричали, чтобы остановить девушку. Если потерять её из виду в таком большом и неизведанном месте, кто знает, где она потеряется.

Однако, пробежав ещё несколько метров Селика остановилась, развернулась и помахала рукой.

— Смотрите, похоже, он ещё рабочий!

А нашла девушка просторный зал с лифтами, выступающий над глубокой дырой.

Им повезло: Чёрный зверь уничтожил только половину зала. В уцелевшей половине остался один лифт, пусть и немного повреждённый, но всё же с горевшей над ним зелёной лампой, оповещающей о прибытии на этаж.

После того как Селика тронула выступающий цилиндр кнопки, раздался звук работающих механизмов, и двери лифта распахнулась.

— Понятно, — сказала Селика, кивнув.

— Возможно, будет быстрее сразу спустится на дно, чем постепенно обыскивать всё сверху.

— Походу, так и есть. На этом этаже мы никого не нашли.

Рагна ещё раз прошёлся взглядом по проходу, где они только что прошли. С самого входа всё было безлюдным. Да что там люди, следов вообще никакой жизни не встретилось. С другой стороны дыры проход посредине обрушился, так что спрятаться было особо негде.

— Немного волнующе.

Тринити, единственная, у кого от интереса искрились глаза, вошла в лифт вслед за Селикой. Последними к ним присоединились Найн и Рагна.

— Ты знаешь, как им управлять?

— Конечно.

Селика кивнула, поглядев на Рагну, заглянувшего внутрь. Около двери выстроилось множество кнопок. Как только палец девушки нажал на одну из них, двери закрылась. Ещё одно нажатие — и лифт поехал вниз.

Хоть конструкция и была создана с помощью научных технологий, сам лифт двигался за счёт магии с алхимией. Чувство невесомости нежно окружало их именно потому, что лифт плавно парил.

Как верёвка, скользящая между пальцами, лифт спускался спокойно, но с приличной скоростью.

Внутри коробки лифта было установлено окно на высоте человеческого лица. Обернувшись через плечо, Рагна бросил взгляд наружу.

И увидел тьму. В ней иногда мелькали огоньки освещения проходов, опоясывающих всё это место сверху донизу.

Аналогично, снизу ждала только тьма. Создавалось ощущение, будто их проглатывает желудок мистического гигантского животного.

— Интересно, тут ли отец, — прошептала стоящая рядом с Рагной Селика.

Двинув только глазами, парень посмотрел на девушку рядом. Трогая руками оконную раму, годами собиравшую пыль, Селика с надеждой смотрела в темноту.

Хотя скорее она действительно на что-то надеялась: на то, что её отец в безопасности, на то, что он невиновен, на то, что им удастся встретиться.

— Ты за этим сюда и пришла, не так ли?

— Да… Всё так.

Уголки губ Селики немного поднялись. Чувство онемения появилось в груди Рагны просто от изменения её выражения лица.

Что произошло? Иногда по его груди прокатывалось боль, когда он смотрел на Селику.

Надежды и тревоги мелькали в неё глазах, и Рагна бессознательно протянул пальцы к девушке.

Он и сам не понимал, зачем ему её трогать. Но почему-то парню хотелось по-доброму обнадёжить девушку и сказать, что всё будет хорошо.

Однако прежде, чем рука Рагны коснулась тонкого плеча Селики, лифт, до этого плавно спускавшийся, с резким звуком царапанья о металл остановился, и пассажиров жестко тряхнуло.