Часть 1
На самом дне котловины зияла пасть Горна, обдающая холодным жаром. Однако сейчас его окружала на удивление священная атмосфера.
Света от всепоглощающего красного пламени хватало, чтобы всё осветить, даже при неработающих лампах на опорах.
Как же глубоко уходят Врата Шеола?
В глазах Рагны, куда бы он ни глядел, отражалось плямя.
Остановившись, парень огляделся в поисках обладателя голоса.
Он знал, кому принадлежит этот сладкий голосок, смесь ребяческого и обольстительного.
— Ты здесь, не так ли?.. Рэйчел!
Голос парня затух, будто впитанный высоким потолком. Рагне почудилось, что с ним будто играется затаившееся где-то сверхсущество, которое снисходительно взирает на примитивную расу людей.
Воздух задрожал, и в нос Рагны ударил сладкий аромат. Запах благоухающих роз.
Обернувшись через плечо, парень скривил губы, оголив нечеловечески длинный клык.
— Вот ты где. Бросай уже смотреть на всех свысока.
Давно выпавший пласт земли оголял обломок скалы, над которым, словно сидя на кресле, висела в воздухе, скрестив ноги, маленькая девочка в черном платье, окутанная ароматом роз.
— Давно не виделись, — невинно улыбнулась она и элегантно встала.
Ярко-красное свечение Горна очерчивало её фигуру с бантиками, создавая тень, напоминающую кролика.
Рагна почувствовал, что с ней что-то не так.
2106 год. Рэйчел Алукард из этого времени должна быть ещё ребёнком, незнакомым с Рагной. Но даже если отбросить внешность, разве у местной Рэйчел была эта аура «Я знаю всё на свете», которая окружала вампиршу перед ним?
Девочка глухо ухмыльнулась, коснувшись пальцами своих маленьких губ. Такой взрослый смех казался неуместным.
— Такой глупенький. Как ты думаешь, что это такое рядом с тобой? Сейчас ты рядом с Гранью.
Рэйчел сказала это так, будто происходящее даже не нуждалось в объяснении. Впрочем, она ведь просто указывала на очевидное.
Это место ближе к Грани, чем любое другое.
Одним своим присутствием Рэйчел наполняла голову Рагны информацией, заставляя вспомнить потерянные воспоминания.
Другими словами, Рэйчел, которую он встретил сейчас, была точно такой, какой он запомнил её в своей эпохе.
— Зачем ты меня позвала? Ты, наверное, и сама знаешь, но я сейчас вроде как занят.
— Конечно. Мне известно о клине Кусинады. Человечество этой эпохи создало действительно интересную вещицу.
— Так значит, ты всё видела?
Скорее всего она видела и предсмертную перебранку с Сюитиро Аяцуки, и предшествовавшее столкновение с Хакумэном. Рагне не очень нравилось, что за ним постоянно откуда-то наблюдали.
— Тогда ты вовремя. Поскольку ты — знакомая мне Рэйчел Алукард, я бы хотел кое-что узнать.
Ярко-красные глаза вампирши призывали его продолжать.
— Во время Тёмной войны был период, когда Чёрный зверь не появлялся примерно год.
Если Рагна не ошибался, то это был 2107. Всего год человечество смогло отдохнуть.
— Причиной был... клин Кусинады? — осторожно спросил Рагна, оценивая реакцию Рэйчел.
Элегантная маленькая девочка поправила чёлку своими пальчиками и посмотрела вдаль. Прочитать её побуждения и замыслы по этому безэмоциональному лицу было сложно.
— Мне и самой интересно.
— Однако ж ты знаешь, так? Не будь такой вредной.
Не в силах скрыть раздражение, Рагна подошёл поближе. В этот момент ребяческий взгляд Рэйчел упал него, а сама она улыбнулась.
— Ты на удивление сильно желаешь это знать. В чём же причина?
— Хм? Сейчас не время для этого.
— Тебя так беспокоит дитя, которое должно стать жертвой клину? Какая привязанность.
Возглас, наполненный притворным удивлением, был колюч, словно шипастая роза.
Рагна нахмурился сильнее. Насмешки вампирши немало его раздражали.
— Я сказал, сейчас это не важно!
— Сперва-наперво, тебя не должно существовать в этой эпохе. Даже если ты ничего не сделаешь, эпоха сама сделает выбор и построит историю.
Рэйчел словно окатила Рагну ушатом холодной воды. Под пристальным взглядом красных зрачков весь запал Рагны сам собой куда-то исчез.
— И всё же хочешь идти наперекор?
Её шёпот проник в самые потаенные уголки сердца.
Глаза Рэйчел как будто бы испытывали парня.
Рагна на секунду задержал дыхание и, словно бросая маленькой вампирше вызов, посмотрел ей прямо в глаза.
— Что я могу сделать?
Должно быть что-то. На ум пришли слова Клависа, что ему уготовано судьбой сыграть свою роль в этой эпохе.
Рагне не хотелось бы поддаваться романтике, но прямо сейчас ему казалось, что эти слова были неоспоримой правдой.
Если эта роль действительно существовала, сыграть её предстояло сейчас.
Рагна хотел, чтобы это было сейчас.
Послав в парня ехидный взгляд, Рэйчел медленно оторвала ступни от земли и взлетела. После чего девочка проворно приблизилась к Горну.
— Для начала я обрисую тебе возможное будущее.
Едва не касаясь кончиками ботинок Грани, Рэйчел вытянулась по струнке. Вытянув маленькую ручку над кипящей лавой, девочка безмолвно смотрела вниз.
— Сейчас 2106 год, время, которое в будущем назовут Тёмной войной. В этой эпохе человечество столкнулось с губительным кризисом, начавшимся с появления Чёрного зверя из Грани.
Кончики пальцев Рэйчел двигались плавно, как будто что-то обводили.
— Прошло время и настал 2200 год, в котором жил ты. Чёрный зверь давно повержен, а люди здравствуют и процветают.
Чёрное платье колыхнулось над Горном. Вампирша развернулась к Рагне.
То ли из-за парящей магии, то ли из-за ветров, окружавших её, но золотые волосы и большие бантики колыхнулись.
— Здесь всё начинается, это «Нулевая фаза». Никто не может вмешаться в историю… За одним исключением. Как ты считаешь, что произойдёт, если с Чёрным зверем, ключевой фигурой этой эпохи, войдёт в контакт посторонний?
В самом деле, что же может случиться? Никто не знает. И Рэйчел в том числе.
А значит, ответа нет. Есть лишь вероятности.
— Ты не принадлежишь к этому времени. А значит, ты можешь просто наблюдать, а можешь и вмешаться, даже зная, что это лишнее… Выбирать тебе. Однако же… попытайся вспомнить, как ты заполучил этот меч.
Слушая слова Рэйчел, Рагна смотрел в одну точку, как будто что-то притягивало его взгляд. По направлению его взгляда находилась тёмная порода. Однако за ней, незримая отсюда, имелась потайная комната с клином.
И в этой комнате находилась девушка. Девушка, заполонившая его мысли.
Девушка, которая никогда не сомневалась в людях, и которая никогда не думала о последствиях. Она помогла подозрительному человеку, что лежал и умирал. И так же эта девчушка помогла диким животным, когда Рагна с ними расправился.
Она говорила, что ищет своего отца. И хвалилась членами своей семьи.
Конечно, у них хватало скелетов в шкафу, но всё же парню казалось, что семья у них отличная.
Рагна завидовал тому, как она может без всяких сомнений любить их и называть своей семьёй.
— Я все решил.
Возвратив взгляд от спрятанной комнаты к Рэйчел, левитирующей над Горном, Рагна изогнул губы в бесстрашной улыбке.
— Мне не нужно выбирать. И ты это знала с самого начала, злодейский кролик.
— Твои манеры по-прежнему неподобающие.
Парировав слова Рагны сарказмом, Рэйчел снова потупила взор. На секунду её левитирующий образ напомнил собой надувшего щеки недовольного ребёнка.
Как Рагна и сказал, она знала его ответ с самого начала. А затем тихо прошептала:
— Ну а я же буду наблюдать, как и всегда.
Если в голове Рагны мысли лишь об одной девушке, то каким может быть его выбор? Поскольку ответ слишком очевиден, то интереса здесь нет.
Но вампирша уже не была ребёнком, чтобы расстраиваться. В зрачках Рэйчел снова зажёгся загадочный красный свет. Она медленно подняла подбородок.
— Похоже, мне нельзя оставаться здесь надолго. Вскоре он прибудет.
Как будто сходя со сцены, Рэйчел опустилась от Горна к Рагне.
Её слова заставили Рагну нахмуриться.
— Прибудет? Кто прибудет?
— Уже скоро станет ясно.
С изящной улыбкой на красных губах, Рэйчел вновь оттолкнулась от пола. Подобно лепесткам цветов, танцующих на ветру, вампирша упорхнула туда, где возникла в начале их разговора, и посмотрела сверху вниз на парня.
— Пожалуйста, развлекай меня до самого конца, покуда я буду у себя.
Когда застывшее время вновь начало двигаться, ветер с дурманящим ароматом роз затанцевал, унося с собой маленькую фигурку исчезнувшей вампирши.