Глава 4.1 Полуденный сон

В порту 38-го плавучего острова, внутри стратегического линкора «Ютика», усердно трудился гремийский механик.

Современный дирижабль был заполнен до предела новейшими передовыми технологиями. Как он вскоре обнаружил, это сопровождалось определенными побочными эффектами. Если заколдованная печь находилась в другом месте, то карантинная зона вокруг нее тоже менялась. Если бы расположение и количество крыльев регулировки высоты было другим, то и поменялось бы оборудование, которое ими управляет. Огромное количество труб тянулось через узкие проходы, не заботясь о том, должны ли они быть толстыми или тонкими. Он не имел ни малейшего представления о том, что именно должно было проходить через них.

В общем, теория о том, как должны работать обычные дирижабли, просто не работала на борту «Ютики». Те, кому предстояло управлять кораблем, будь то любители или профессионалы, давно уже потеряли всякую надежду. Забудьте о том, чтобы сражаться с чудовищем, которое может парить в небе; они должны были сделать все возможное, чтобы просто вылететь из гавани.

Это было то, что ужаснуло Гремиана, больше, чем все остальное. Этот чудовищный дирижабль был сделан из мешанины материалов, закупаемых и устанавливаемых отдельно. Поскольку на «Ютике» не было ни одного постоянного экипажа или рабочего, ей необходимо было каким-то образом управлять персоналом из Пятой дивизии, приставленной заранее.

Всякий раз, когда он дотрагивался до какой-то части дирижабля, у него возникало отчетливое ощущение, что он видит улыбки извращенных архитекторов, которые проектировали его. А как насчет этого? Если вы будете усердно работать и правильно извлекать способности, скрытые в этом механическом шедевре, вы сможете убить даже зверей, так что делайте все возможное! Как бы ему хотелось самому врезать этим насмешливым ухмылкам со всей силой, на которую он был способен.

— Черт возьми, это не повод для смеха. — Жалуясь и ворча себе под нос, Гремиан подошел к концу темного, мрачного коридора и ударил гаечным ключом по одной из труб, идущих вдоль стен. Он приложил ухо к холодному металлу, прислушиваясь к его эху. — Шум уже затихает, так что это, должно быть, часть энергетической системы. Если она направляется к пульту управления, я не могу рисковать, как-то изменяя его…

Внезапно позади него раздался женский голос, достаточно близко, чтобы дышать ему в уши. — Что ты там делаешь?

— Ааахх?! — Гремиан подпрыгнул и развернулся. — О, это всего лишь ты — Сказал он с облегчением, расслабляясь. — Только не пугай так бедного механика, ладно?

— Извини. Ты так сосредоточился, что я не была уверена, когда смогу привлечь твое внимание. Но в любом случае, что ты делаешь?

— А, ничего особенного. Просто пытаюсь понять истинную природу этого парня. — Гремиан постучал по трубе, и та ответила ему чистым, громким звоном! — Ребята, которые построили этот корабль, вероятно, знали, что куда идет, поэтому они не заботились о маркировке вещей, но это вопрос жизни и смерти для любого, кто может управлять кораблем, поэтому я должен разобраться с этим как можно скорее.

Он легонько потряс разноцветные провода в левой руке. Он обвязывал ими каждую трубку, и каждый цвет указывал на какой-то тип детали. — Я буду бояться летать на ней, пока все это не закончится.

— А если ты все-таки закончишь, он полетит?

— Эх, для этого достаточно элементарных знаний. Если мы попытаемся довести его до боевого состояния, то экипажу, сидящему на нем, вероятно, придется пройти обучение.

— Как считаешь, он сможет победить Кроянс?

Гремиан коротко хохотнул. — Никто не может этого гарантировать. Может быть, это будет честный поединок? Корабль, конечно, довольно мощный и оборудован великолепно, но никаких гарантий дать не могу.

Он снова посмотрел на трубы и стены, уверенный в своей оценке. С точки зрения чисто исполнительских способностей, «Ютика» определенно был впечатляющим воздушным кораблем. Хотя ему очень хотелось бы задушить людей, которые его проектировали, как человеку, который является инженером, признавать подобное очень не хотелось.

— Я хочу увидеть этот гигантский воздушный корабль, взлетающий на полной мощности, и услышать, как он с ревом устремляется в небо.

— Мм…

Он горько улыбнулся ее неопределенному ответу. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Таково мое чувство романтики. Не совсем то, с чем все будут согласны. — Ну, это действительно больше зависит от офицеров, чем… От нас…

Когда он обернулся, там никого не было. — А?

Он оглядел коридор, но там не было ни одного места, где можно было бы спрятаться от посторонних глаз. Неужели ей стало скучно? Ну, думаю, тут уж ничего не поделаешь. Даже для человека моей профессии такая работа достаточно проста и скучна, чтобы кто-то разозлился из-за того, что ему приходится ее выполнять. Наверное, не очень-то весело смотреть на это со стороны.

— Ах, какое суровое место!

Подобные вещи случались с механиками достаточно часто, чтобы Гремиан часто волновался по этому поводу. Он пожал плечами, а затем вернулся к работе.

Лязг.

Внимательно прислушиваясь к гулким звукам, он спросил трубы, какова их истинная природа. Кто вы такие и откуда родом? Откуда, к чему вы подключены? Какую работу вы выполняете?

Гремиан ни на секунду не задумался о том, что трубы были не единственным предметом его размышлений. Человек, с которым он только что разговаривал, женщина, которая исчезла из его поля зрения…

Он вообще ничего о ней не знал.