Глава 2.4 Федо
Они не могли вечно называть их «тот ребенок» или «этот ребенок». Обе девочки нуждались в собственных именах.
Когда этот вопрос был поднят, первый офицер и четыре феи затихли. О чем они так беспокоятся? Удивился Феодор. Имена должны быть естественной темой для разговора. В конце концов, это были всего лишь имена. Пока их легко понять, все будет работать. Например, заимствование имени какого-то известного человека или передача имен членов семьи.
Это навело Феодора на мысль. — Я все понимаю. Как насчет того, чтобы назвать одну из них в честь этой Ктолли? Может быть, я и не видел ее такой, но разве она не была якобы удивительной и чудесной?
После этого молчание стало неприятным.
Как оказалось, называть фей в честь других людей было табу, и они никогда не использовали имена, которые когда-то принадлежали предыдущим феям. Хотя они сами не понимали подоплеки происходящего, девочек, похоже, учили продолжать эту традицию.
Давать имена феям нужно было как можно осторожнее. «Самые старшие из фей во время своего нового появления должны внимательно читать прошлые записи, готовясь к выбору подходящих имен для новорожденного», — Говорили они, хотя такие вещи не были строго соблюдены, и это было скорее обычаем.
Они поспешно послали запрос в свой дом на 68-м плавучем острове. Впоследствии было решено, что для этих двух детей будут выбраны временные имена, пока не будут определены их собственные имена, которые никогда не были бы даны настоящим людям. Было бы лучше, если бы имена были одновременно небрежными и бесспорно подходящими.
Перед солдатами и феями, почесывающими головы и спрашивающими друг друга, что им делать, рыжеволосый ребенок с удовольствием ел хрустящие ломтики яблока. Тем временем Коллон тыкала голубоволосую девочку в мягкие щеки, а та извивалась от неудобства.
Было решено, что красная будет Яблоком, а синяя — Зефиркой.
Нет, нет, нет, это нехорошо. Легкие имена, конечно, лучше, но у этих вещей должны быть пределы!
Феодор держал свои мысли при себе. — Яблоко, тебя это устраивает?
Она улыбнулась и хихикнула на его вопрос, ее лицо было липким от слюны и фруктового сока.
— А как насчет тебя, Зефирка? — Другая девушка посмотрела на него и слегка наклонила голову, как бы говоря: «А?»
Если не было никаких возражений со стороны вовлеченных сторон, он полагал, что не имеет права говорить что-либо еще. Во-первых, его роль заключалась лишь в том, чтобы присматривать за Тиат и остальными. Он был всего лишь мимолетным незнакомцем для этих двух детей, и он защищал их только во время выполнения своего долга рядом с четырьмя девочками. У него не было ни права, ни обязанности вмешиваться. Кроме того…
Остальное Феодор оставил недосказанным, предпочитая не слишком зацикливаться на этом вопросе. Было бы лучше, если бы 68-й плавучий остров мог ответить раньше, и они получили бы собственные имена. Это было все, о чем он хотел думать.
— Было бы неудобно, если бы мы не смогли придумать, как их назвать, — Пробормотал Феодор, словно разговаривая сам с собой. Внезапно он обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд, и обнаружил, что Панибаль смотрит на него с загадочной ухмылкой.
…Просто совпадение, - подумал он. Она не слышала его бормотания… Или ему так хотелось верить.
***
Здание, которое теперь использовалось в качестве базы 5-й дивизией, первоначально было зданием Государственной школы. Оно было закрыто из-за административных проблем задолго до инцидента с Элписом пять лет назад. В то время его планировали переделать в завод по производству дирижаблей, но эти планы потерпели некоторые неудачи. Одна вещь вела к другой, что привело к нынешней ситуации. После чего права на строительство были наконец переданы крылатой страже.
Другими словами, изначально он не был задуман как военный объект.
Вероятно, именно поэтому военная и фабричная части были не в ладах и плохо переплетены. Казармы особенно выделялись своей ужасной постройкой. Одна секция могла быть переполнена комнатами, в то время как в другой их не хватало, и сами комнаты могли быть самыми разными — от клаустрофобически крошечных до чрезмерно просторных. В целом все здание напоминало хаотичную коробку с игрушками, битком набитую перевозбужденными и неряшливыми детьми.
Хотя масштаб отличался, такой же хаотичный беспорядок существовал и в некоторой комнате, оставленной неиспользованной все это время. Несмотря на то, что помещение было довольно просторным, оно находилось далеко от входа в казарму и располагалось на верхнем этаже, поэтому его оставили в одиночестве собирать пыль.
Примерно месяц назад в эту комнату были доставлены две двухъярусные кровати, и четыре новых жильца вошли, чтобы начать свою жизнь в этом учреждении.
Кроме того, буквально на днях в одной комнате были установлены две маленькие кроватки. Вошли еще двое новых жильцов и начали свою жизнь.
***
— Федоооо! — Как только Феодор вошел в комнату, в него полетела маленькая красная ракета и ударила прямо в живот.
Если отбросить элемент неожиданности, то это была на самом деле очень эффективная таранная атака, с достаточной силой, достаточной для того, чтобы заставить человека выблевать все, что он съел. Феодор согнулся пополам, внезапно искренне обрадовавшись, что не съел свой обед до того, как пришел сюда.
После первого же нападения к нему, пошатываясь, подошло маленькое синее существо. — Феоду! — Крикнула она, разбегаясь так быстро, как только могли нести ее крошечные ножки. По сравнению с предыдущим пушечным ударом, она была просто очаровательна.
— А, Яблоко, ты… Эй…
Он окликнул ее по имени, намереваясь отругать, что-то вроде: Прекрати это делать! Это же опасно!
Но когда она подняла на него свои огромные глаза, он совершенно забыл все, что собирался сказать. — …Хорошо быть энергичным, — Запинаясь, закончил Феодор, — Но не будешь ли ты со мной немного помягче?
— Эй, йо! — Яблоко выстрелила в ответ безумно веселым ответом, за которым последовал такой же крик Зефирки. Вполне возможно, нет, определенно так оно и было, что ни один из них не понял ни слова.
Хотя они были молоды, они были солдатами, которые однажды понесут на своих плечах будущее Регула Эйра. В данный момент они были переполнены энергией, счастьем и надеждой. В этой ситуации ему хотелось простить их позитив. Однако за ними не так-то просто угнаться…
Феодор мало верил в свою выносливость. Не то чтобы он был особенно слаб, но у бесов не была развита ни физическая сила, ни выносливость. Они были существами, которые жили, используя и всячески эксплуатируя других.
Их извращенная мораль, их стыд, который приходил вместе с вечной необходимостью двигать собственным телом, глубоко укоренились в крови бесов. Даже при том, что он мог использовать меч в качестве козырной карты в чрезвычайных ситуациях, Феодор не мог полностью натренировать свое сердце, легкие или мышцы для сохранения энергии для этих чрезвычайных ситуаций. Какая неприятная история.
Думая о том, что сказать девочкам, Феодор небрежно бросил несколько слов. — Их и так уже целая куча. Не смей вмешиваться, Панибаль.
— …А что, так уж плохо, если я это сделаю? — Панибаль, которая была в состоянии продолжать борьбу, расслабилась. Она казалась слишком удивленной.
— Я хочу знать, почему ты решила, что я это позволю.
— А-а, вот оно. Я верила в ваше доброе сердце, но увы…
Вера. Я вижу. Какое удобное слово. Он мысленно рассмеялся.
— Если не считать моего сердца, мое тело уже достаточно заполнено. — Феодор никак не мог оторваться от пары девушек, все еще крепко прижимающихся к его талии. Он чувствовал себя так, словно его съела змея.
— Разве это не нормально для мальчиков — демонстрировать любой талант, каким бы маленьким он ни был?
— Нет, если им прикажут это сделать. Человек должен проявлять инициативу, чтобы гордиться этими вещами. — Феодор отвернулся от ее легкомысленного разговора, когда ему вдруг что-то пришло в голову. — Скажи, Панибаль? Может быть… Ты сегодня в плохом настроении?”
— Хм? Почему вы так думаете?
— Да так, ничего. Просто захотелось спросить, вот и все. — Если он и должен был объяснять причину, то только потому, что ее обычная уверенная улыбка не соответствовала ее глазам, или потому, что ее тон казался необычно колючим, или что-то в этом роде.
Панибаль покачала головой. — Вам потребовалось некоторое время, чтобы понять это… Но да, возможно, я сейчас немного не в духе.
— О, правда?
— Видите ли, эти двое только-только начали слушать историю, которую я им рассказывала. — Панибаль подняла с пола книжку с картинками. — И как только вы вошли… Ну, вот вам и результат. Я немного ревную.
Вероятно, потому, что он чувствовал ее недовольство, Феодор заметил, как она надула свои маленькие губки.
— А… — Феодор вполне мог принять подобную причину. Он снова попытался окликнуть их более резко: «Яблоко, Зефирка?»
Два веселых голоса пронзительно закричали ему в ответ, и он внезапно почувствовал, что лучше сменить тему разговора. — Неужели здесь только ты? А как насчет остальных трех?
— Лакеш почувствовала себя немного нехорошо, и я силой загнала ее в лазарет.
— С ней все в порядке?
Панибаль пожала плечами. — Она сказала: «Тебе не нужно беспокоиться обо мне.»
Не стоит беспокоиться, ха… Он сомневался, насколько можно доверять этой фразе, поскольку она прозвучала из уст Лепрекона.
— Даже на наш взгляд, с ее телом не было ничего особенно плохого, — сказала Панибаль. — Но на всякий случай мы отпустили ее в лазарет, чтобы она могла немного передохнуть. Во всяком случае…
Она быстро взглянула на Яблоко и Зефирку. — Она не могла надеяться на отдых и восстановление сил, если была здесь с этими двумя.
Поскольку Феодор в данный момент был на грани полного истощения сил, это замечание показалось ему весьма убедительным. — … А как же Тиат и Коллон?
— Их вызвал первый помощник капитана.
— А?
А что у него за дела только с двумя из них? Может быть, их ругают за то, что они сломали что-то во время игры? Если это так, то он надеялся, что не попадет под перекрестный огонь только за то, что был их старшим офицером на бумаге.
— Фведо! Федоооо!
Пока они разговаривали, две девушки, обернувшиеся вокруг Феодора, казалось, открыли для себя новую игру. Теперь они радостно хлопали его по бедрам мощными ударами ладоней, не сдерживая сил. Несмотря на то, что они были всего лишь маленькими детьми, это было очень больно. — Это… Так они устраивают истерики, когда проголодаются?
— Вот уж не знаю. — Панибаль слегка усмехнулась. — Во всяком случае, это потому, что их любимая игрушка просто попала прямо в их руки.
— Ты считаешь меня игрушкой!
— Так вы не отрицаете этого?
Он не мог этого сделать, и это совершенно верно.
Наскучившись хлопать его по ляжкам, дети вцепились ему в штаны и стали карабкаться вверх по ногам. Казалось, что они растягивают ткань и все еще игнорируют его, поэтому Феодор неохотно наклонился и обнял их обеих.
— Уваааа! — Яблоко энергично замахала руками, возбуждаясь сильнее, чем он ожидал. Другой рукой Зефирка схватила его за волосы, до которых она могла дотянуться, и начала дергать.
— Уву-ава! Эй! Прекратите это, вы двое!
— Разве ты не должен радоваться, что тебя так страстно любят молодые девушки?”
— А тебе не кажется, что есть предел притягательности любящих детей?! — Закричал Феодор, выпуская из себя больше половины своих истинных чувств. — И сколько раз мне нужно это повторять? Мне не очень-то и нравятся неотмеченные дети, пусть даже они и очень маленькие. Эй, мои волосы! Эй, стой! Не смей меня кусать!
Панибаль ухмыльнулась. — Знаешь, одна женщина, очень похожая на нашу мать, однажды сказала: «Чувство, что ты хочешь кого-то сожрать — это высшая форма привязанности.» Вы, без сомнения, любимы.
— Не говори о мудрости троллей так, будто это здравый смысл!
— Ох? Вы знали о ней?
— Я подумал, что это может быть ложь, когда услышал о ней в первый раз, но я могу принять это после того, как увидел твою потустороннюю… Ой! — Он корчился от неподдельной боли, раскачивающаяся пара хихикала и хихикала при каждом повороте его тела. — Мои очки соскальзывают, соскальзывают… Они падают! Это опасно, остановись!
Это было определенно хорошо для них, чтобы весело провести время. Даже драгоценно.
И все же он хотел бы, чтобы они хоть раз подумали о сроках, обстоятельствах, ограничениях и умеренности.
— Как я сказал, Это больно ауу… Аргх!
Комната находилась на третьем этаже казармы. Ей редко пользовались, так как это была угловая комната, в которой с самого начала было мало толку. Даже сейчас несколько соседних комнат были необитаемыми складскими помещениями.
Другими словами, даже если кто-то из детей взбесится или Феодор закричит, Это никого не услышит.
— Уши! Уши! МОИ УШИИИ!
***
Можно было бы возразить, что это хорошо, что девочки привязались к нему, но они категорически отказывались слушать все, что говорил Феодор. Они боролись, пока он пытался переодеть их, цеплялись за него, пока он пытался уложить их спать, и отказывались есть то, что им не нравилось.
Забота о них была обязанностью Коллон. Она одна была способна уклоняться от их атак с такой же разрушительной энергией, почти магически меняя их одежду и отправляя спать. Может быть, потому, что их умственный возраст был похож? Или это больше похоже на стаю животных, которые не могут ослушаться своего вожака?
После Коллон Лакеш была следующей по умению обращаться с детьми. Она - как бы это сказать? - похоже, она особенно привыкла иметь дело с чрезмерно эгоистичными детьми. А что касается того, почему это может быть… Этой темы лучше избегать, ради репутации ее друзей.
Феодор пошел к врачу, чтобы проверить ее состояние. Лакеш, сидя на кровати, казалось, что-то писала в раскрытом блокноте, разложенном поверх одеяла.
Он постучал в открытую дверь тыльной стороной руки. Девушка вздрогнула и посмотрела на него, несколько взволнованная. — Феодор?
— Как поживаешь? Я слышал, что ты плохо себя чувствуешь.
— Я в полном порядке. Я здесь только потому, что Панибаль беспокоилась обо мне. — Она небрежно закрыла свой блокнот, отвечая ему. — По правде говоря, со мной все будет в порядке, даже если я сейчас встану. Но поскольку у меня есть такая возможность, я решила провести здесь некоторое время.
Она игриво высунула язык.
— Лакеш, ты просто преступница.
— Да, это так.
Почему ты так радостно киваешь?
— Как поживают Зефирка и Яблоко? Хорошо ли они себя ведут?
— Они невероятно веселые, — Проворчал Феодор. — Они буйствовали до тех пор, пока не устали, так что теперь они - включая Панибаль - ушли в глубокий сон. Все трое довольно милые, если ты только посмотришь на их спящие лица. — Лакеш фыркнула на его последнюю фразу. — …Что случилось?
— Вы сказали, их было трое?
— В этом есть что-то странное?
— О нет, ничего странного в этом нет.
Феодор почувствовал странное раздражение от ее чересчур милого тона старшей сестры. — …Кстати — Продолжил он, только что кое-что вспомнив. — Я как раз хотел спросить тебя про Яблоко и Зефирку… Судя по тому, что я вижу, им около двух-трех лет, верно?
— А?
— Они могут встать и пойти, немного поговорить и хорошо едят… А также и бегать, атаковать, цепляться, бить, тянуть, кусать. Как бы ты на них ни смотрела, они ведут себя совсем не так, как новорожденные дети. Как они выжили в этом лесу, пока мы их не вытащили?
— О… Понятно, это правда. Но эмм…
Лакеш немного поразмыслила над его вопросом. — Я думаю, это правда, что по меркам других рас им около двух лет. Но … Новорожденные у нас … Более или менее того же размера, что и эти дети.
— А?
— Вы ведь знаете, что мы за… Существа … Феи, верно? Мы рождаемся из душ детей. Вот почему мы с самого начала рождаемся детьми. Но даже в этом случае есть некоторые различия между отдельными людьми. Во всяком случае, эти двое слишком малы для новорожденных фей.
— Ну и что же?!
Возможно, Феодор был шокирован и чуть не закричал: «Что это за чертовщина?!» - Но в то же время мысль, пронесшаяся у него в голове, имеет смысл. Если Лепреконы не обязательно рождаются от родителей, то им не нужно проходить через процессы рождения от и до.
Большая, неприятная эмоция в сочетании с меньшей, неприятной эмоцией начала давать о себе знать из глубины его сердца. Просто имитирую жизнь. Они действительно представляют собой нечто иное. Проклятое существование, оскорбляющее саму жизнь - мазохистские мыслительные процессы девушек, казалось, становились только более понятными, чем больше они ему рассказывали.
— Ну а какого же тогда ты возраста? Тебе ведь должно быть четырнадцать, верно?
Считалось, что их возраст на бумаге исчисляется с момента рождения и далее. Таким образом, если бы Лакеш и другие феи родились примерно в три года, были бы они сейчас где-то 17-летними детьми? Учитывая, что Тиат числилась в списке 15-летней, было ли ей на самом деле 18?
Различные расы были частью Регул Эйр, с разными сроками жизни. Например, особи вида Бенну могли дожить до трехсот лет, в то время как Алле жили и умирали в течение нескольких лет. Поэтому не было особого смысла сравнивать умственные и физические темпы роста других рас.
Тем не менее, различные неотмеченные расы, как правило, разделяли продолжительность жизни и темпы роста. Согласно исследованиям одного ученого, легендарные Эмнетуайт, которые когда-то процветали на поверхности, как говорят, обладали такой же продолжительностью жизни. По этой причине для 18-летнего Лепрекона не было бы странным иметь примерно такое же телосложение, как у 18-летнего Беса… Хотя…
— Гм, видите ли, — Неловко пробормотала Лакеш, прерывая ход мыслей Феодора. — Найглата… Тролль, которая присматривает за нами … Однажды сказала нам, что мы, Лепреконы, как правило, растем немного медленнее, пока не достигнем половой зрелости. Примерно в том же возрасте, в котором мы сейчас находимся, мы становимся примерно такими же, как ребенок того же возраста из вашей расы… Или что-то в этом роде…
— А, понятно, понятно, — Кивнул Феодор, прекрасно понимая это. Он почувствовал облегчение. Хотя, если она говорит, что их телосложение походит на 14 или 15-летних девочек, это все еще оставляет несколько вопросов. Но я не буду углубляться дальше этого.
Не зная, какое смятение всколыхнуло сердце Феодора, Лакеш грустно улыбнулась. — Я… Хочу стать более взрослой, хотя…
Она закрыла рот руками, как будто ее вот-вот стошнит. Приглушенные рыдания вырвались из-за этих рук, и ее плечи отчаянно затряслись.
— Лакеш?!
— Я… В порядке… — Отрывисто ответила Лакеш. — П-пожалуйста… Не беспокойтесь обо мне…
— Я тебе не верю! — Рявкнул Феодор, быстро проверяя ее лоб и запястья. — Никакой лихорадки, ничего странного в твоем пульсе нет…
— К-Как я уже сказала, я в порядке.
— Ты точно не очень хорошо выглядишь!
Когда он сражался с Тиат, он узнал одну вещь о лепреконах: они были упрямы, упрямо терпели больше, чем это имело хоть какой-то смысл. Они хоронили любую боль в своем сердце, скрывали любые раны и ходили вокруг да около, притворяясь храбрыми.
Но их способность лгать была ужасна. Они могли обманывать самих себя, но никогда не могли притворяться достаточно хорошо, чтобы обмануть кого-то вокруг себя. Более того, для беса и профессионального лжеца, как Феодор, эти попытки стали гораздо более болезненными.
Прошло достаточно времени, чтобы Лакеш сделала несколько неглубоких вдохов. Ее сильная дрожь замедлилась, и краска вернулась к ее бледному лицу.
— Вам действительно … Не стоит беспокоиться обо мне.
Все еще склонив голову и пряча глаза за волосами, Лакеш заговорила, не глядя на него.
— Мне очень жаль, что я застала вас врасплох. Это… Своего рода припадок, присущий только феям. Это не влияет на наше физическое состояние, так что мы не умрем от чего-то подобного.
Похоже, она говорила не совсем правду. Но даже в этом случае он не услышал никакой лжи в ее словах.