Глава 3.1 Специальная миссия
Обзор был ограничен.
Не поворачивая голову из стороны в сторону, можно было бы не заметить их присутствие.
Тиат как-то сказала, что маски кажутся ей очень интересными, но после того, как она примерила их, все, что она могла сказать, - это то, что они крайне неудобны. Возможно, из-за того, что она выбрала дизайн, который придавал большее значение внешнему виду, глазные и носовые отверстия маски были крошечными. Из них было трудно что-либо разглядеть, и она могла только делать маленькие, сдавленные вдохи через нос. Короче говоря, это было довольно неприятно.
Идя по дороге, соединяющею улицу Низ Оокама и извилистый проспект Белл Хук, раздраженная Тиат ворчала Наксу, который был рядом с ней.
— Они нужны для маскировки, так что смирись с этим, — Ответил Сокол. — Это как раз подходит для того, чтобы спрятать наши лица, пока мы ходим вокруг, оставаясь совершенно незаметными. Идеально подходит для секретных миссий. — Его приглушенное бормотание звучало так же раздраженно, как и у Тиат. — Как бы то ни было, шанс побывать на таком фестивале, как этот, очень мал, так что просто расслабься и наслаждайся этим, хорошо?
— Кто-то вроде вас может быть достаточно покладистым, чтобы веселиться в такое время, но…
Тиат пожала плечами, поправляя пальто, чтобы оно лучше сидело на ее плечах. Как и маска, пальто было неудобным предметом одежды. Поскольку оно было предназначено для скрытия очертаний её тела, оно плохо сидело на ней, особенно в области плеч. Из-за толщины пальто оно было слишком тяжелым и жарким.
Вдалеке прозвенел колокол, возвещая о позднем часе.
Во время праздника памяти уличные фонари Лайелла были установлены так, чтобы излучать бледно-фиолетовый свет; этот цвет, как говорят, символизировал разрыв между жизнью и смертью. Казалось, что цвета Сумерек были облеплены по всему Лайеллу, создавая потустороннюю атмосферу - иллюзию, как будто они попали в сказку.
Они прошли мимо множества людей на улице, каждый из которых был одет в белую маску и простое пальто, их лица и расы были неизвестны.
— Эй, Тиат — Послышался скучающий голос Накса.
— Ну что? — Ответила Тиат, не отрывая взгляда от своих ног.
— Эта Айсея, сколько ей лет?
— …На четыре года старше меня, значит, девятнадцать. Я так думаю.
— Девятнадцать. — Сокол некоторое время молчал, обдумывая ее ответ. Тиат даже показалось, что он задумчиво нахмурился. — Девятнадцать, а…
— Удивлены? А вы думали, что она старше?
— Мм… Ну, что-то вроде этого, я полагаю. Этот возраст просто не кажется мне правильным.
Странно, но Тиат чувствовала то же самое, что и он, хотя причину этого было трудно определить. Она и сама раньше думала, что трудно смириться с тем, что разница в жизненном опыте между ними обоими составляет всего четыре года.
— Это из-за того далекого взгляда в ее глазах, да? — Неуверенно произнесла она. — Я сомневаюсь, что то тревожное чувство, которое вы испытываете, уйдет, независимо от того, насколько она молода или стара.
— Нет, не совсем так. — Накс почесал щеку. — У нее есть что-то вроде… Очарования вдовы, не так ли?
Из-под маски Тиат вырвался поток воздуха. — В-Вдова?! — Пролепетала она.
— Э-это не то, что следует говорить в присутствии ее семьи, а? Извиняюсь.
— Э-э-э, подождите, нет, я не поэтому…
Что же мне делать? Почему-то она была с ним согласна. За последние несколько лет Айсея Майс Валгалис начала проявлять себя несколько необычно. Предложение Накса казалось каким-то образом подходящим — действительно очень подходящим.
— Мистер Селзель.
— О, пожалуйста, не надо, — Прервал он ее. — Зови меня просто Наксом, хорошо? Я отношусь к симпатичным девушкам с особым вниманием!
— Ну же. Вы ведь всем это говорите, правда?
— Да. В конце концов, трудно найти в этом мире девушек, которые не были бы симпатичными.
Конечно, конечно. Так ли это?
Эти слова, возможно, и достойны похвалы, но любой, с кем он мог бы поделиться ими, не проявил бы никакого интереса к тому, что он сказал, и не нашел бы никаких причин для дальнейшего общения с ним.
…На мгновение в памяти всплыл образ отца, распространяющего свою любовь на всех своих - дочерей. Он исчез так же быстро, как и появился.
— Мистер Селзель, вы ведь знаете о лепреконах?
— А… Да, пожалуй так. Вроде как получил поверхностное представление.
Странно двусмысленный ответ.
В крылатой страже лишь немногие избранные знали о лепреконах и их стратегических целях. И для этой операции рядовой первого класса Накс Селзель мог считать себя одним из них. Ей было немного жаль, что его втянули в это дело. Конечно, ему было бы лучше не знать о такой печальной истории.
— Значит, вы все поняли, да? Вся наша раса — женщины. Такие вещи, как брак и любовь, для нас принципиально бессмысленны.
— В принципе, да.— Она не была уверена, принимает ли он ее позицию или просто повторяет ее слова как вопрос. — С другой стороны, если бы появилось исключение, это означало бы, что правило не высечено на камне. И если этого жесткого правила нет, то не стоит так сильно беспокоиться об этом.
— Я слышу здесь довольно странную логику — Ответила Тиат, наполовину изумленная, наполовину восхищенная. — Но если вы собираетесь соблазнить Айсею или что-то в этом роде, то это не сработает, если вы не приложите к этому усилий. Вы столкнетесь с некоторыми очень грозными воспоминаниями.
— …Погоди, а она все-таки вдова?
Она беззаботно пожала плечами. — Вот уж не знаю.
***
Комната была прямоугольной и узкой.
На одной из стен виднелась дверь, ведущая в коридор. На противоположной стороне было большое окно с металлическими ставнями с явными следами ржавчины. В самой комнате стояли три кровати, которые служили уже много лет, все они стояли тесным рядом и сопровождались единственной тумбочкой. Хотя вся мебель давно устарела, простыни и одинокий цветок в вазе на ночном столике поблескивали чем-то совершенно новым.
Номер находился в пределах отеля, который, в свою очередь, находился в пределах городской черты. Это была также одна из назначенных баз операций для их нынешней миссии. Ни в коем случае нельзя было считать её высшим классом, но никто из местных жителей не счел бы нужным жаловаться на это.
— Я вернулась.
— О, добро пожаловать!
Войдя в комнату, Тиат передала Коллон бумажный пакет, который держала в руках, затем сняла маску и пальто и швырнула их на кровать. — Торговая миссия благополучно завершена.
— Приветик, добро пожаловать! — Айсея присоединилась к приветствию Коллон.
— В городе не было ничего странного, — Доложил Накс. Он почесал затылок. — Но, это не совсем так… Времена сейчас такие, что все подозрительно.
Все трое, слушавшие Накса, кивнули. Айсея, сидевшая на одной из кроватей, повернулась к нему. — Кстати, эта комната защищена от прослушивания?
— Скрытые базы нашей дивизии в этом городе довольно надежны, понимаешь?— Накс пожал плечами. — Звук не выходит отсюда, если мы говорим о комнатах внизу, наверху или вокруг нас. Коридор — это прямая линия без каких-либо изгибов и поворотов. Вид из окна тоже ясный.
Словно следуя его словам, Тиат проверила пол, потолок, дверь и окно. Она поняла, что все было именно так, как он сказал. Было бы трудно услышать разговоры внутри комнаты снаружи.
— Если только мы не настолько глупы, чтобы позволить кому-то болтаться у окна и читать по губам, нам не о чем будет беспокоиться.
О да, мы тоже не можем упустить такую возможность. Слегка уважая его, Тиат задернула шторы.
— Накс, Накс, ты так много знаешь! — Восхищенно сказала Коллон, пока проверяла жесткость кровати. — Ты прямо как целый разведывательный отдел!
— Отдел разведки…— Неловко рассмеялся Накс. — Ну, в каком-то смысле я, наверное, похож на одного из них, но… Как бы это сказать… Я просто знаю кое-что о том, как эти парни склонны думать…
— Не позволяй этому парню обмануть тебя, — Сухо сказала Айсея. — Он первоклассный шпион, у которого отвратительный талант выуживать информацию. Знаете ли вы, что только в прошлом месяце он начал вынюхивать информацию о нашем складе из разных источников? Это было весьма впечатляюще.
— … Я не припомню, чтобы использовал такую легкую для отслеживания технику расследования.
— Вот почему я сказала, что это было впечатляюще. Просто мы были подготовлены. Ты выбрал неподходящее время, чтобы пошарить вокруг, и практически выдал себя.
Накс в отчаянии прищелкнул языком. — Ты хочешь сказать, что эта штука была наживкой, которую ты подстроила с самого начала, и твоя банда просто сидела в засаде, пока кто-нибудь не подкрадется и не клюнет на нее?
— Молодец, парень.— Айсея покачала головой. — Но мы и не думали, что её схватят, тем более так чисто, как это было. Это на мгновение застало нас врасплох.
— Тогда я приму это как утешительный приз.
Между ними завязался совершенно бессмысленный разговор. Накс украдкой взглянул на Тиат, которая смотрела на них, склонив голову в недоумении, а затем тихо вздохнул. — В любом случае, это хорошее место. Давайте перейдем к делу. Что мы будем делать дальше?
— Да, правильно. Мы не можем просто расслабиться. — Айсея выпрямилась и откашлялась. Тиат инстинктивно последовала ее примеру. — Оставим вопросы на потом, а сначала посмотрим, как обстоят дела. Прямо сейчас в Лайелл привезли по меньшей мере трех зверей.
Тишина.
— Что?!
То, что они только что услышали, было совершенно за пределами обычного понимания.
Звери. Другими словами, Семнадцать зверей. Существа, которые приносили разрушение и смерть всякий раз, когда они появлялись; воплощения разрушения, которые бросали вызов общей логике. Те, что разрушили поверхность и сейчас служили ее правителями. Как правило, они не могли подняться на небо, и именно поэтому Регул Эйр продолжал существовать.
Не было никакого способа контролировать их. По крайней мере, это будет не так просто, как положить их в чемодан и носить с собой.
— Я просмотрела записи за последний месяц — Продолжала Айсея. — Одиннадцатый зверь Кроянс был кем-то выпущен, верно? И в последствии был уничтожен невероятно большой воздушный корабль, не говоря уже о половине портового района.
— А… Да. Правильно. — Тиат кивнула.
— Это значит, что кто-то выпустил Кроянс на этот остров - нет, точнее, дирижабль крылатой стражи - и выпустил его из себя.
Именно это и произошло. И, честно говоря, это должно было быть невозможно.
Кроянс поглощает все, чего коснется и растет бесконечно. Таскать его в кармане, класть в горшок, перевозить на воздушном корабле - все это не имело никакого значения. Все это должно быть поглощено чудовищем. Если он не был поражен каким-то ударом, скорость поглощения не была такой быстрой, поэтому транспортировка его в этот небольшой промежуток времени могла бы быть возможной… Но это был предел здравого смысла.
— Кроме того, мы не должны забывать о том, что случилось пять лет назад, когда этот… — Айсея ткнула большим пальцем через плечо в сторону расплывчатого 39-го плавучего острова вдалеке, — Остров был проглочен Кроянсом, доставленным на него торговой Федерацией Элписа. Вы ведь понимаете, что это значит? К этому моменту уже было установлено существование способа поднять его с поверхности.
— О…
Правильно. Вот как это бывает.
— Это называется бутылочка из бисера — Сказала Айсея. — Полый шар из специального стекла, способный вместить одиннадцатого зверя.
— Стекло? Но подождите, в таком случае разве Кроянс не поглотит… Подождите…
Вспышка осознания потрясла ее. Тиат несколько раз моргнула, отчаянно ломая голову. — … П-подожди… Нет. Ни за что. Неужели все так просто? Это действительно работает?
— Это действительно работает. — Старшая фея мрачно улыбнулась. — Если отбросить саму идею, то тот факт, что они сделали это, заставляет нас задуматься о том, насколько удивительными должны были быть эти техники Элписа, верно?
— Заслуживают ли они того, чтобы их называли «удивительными» — вот в чем вопрос…
Это было нечто такое, о чем не следовало думать, о чем не следовало теоретизировать, о чем не следовало даже пытаться. От начала и до конца - череда табу.
— А что такого особенного в стекле?
Тиат с тихим скрипом повернула голову и посмотрела на Коллон, которая, казалось, ничего не понимала. — А ты умеешь делать стекло?
— Гм … — Коллон потерла пальцами виски в яростном приступе раздумий. — Ты… Плавишь песок… И он затвердевает, ведь так?
Не хватало многих ступеней, но она была более или менее права. Тиат кивнула. — А что Кроянс не может поглощать?
— Хм… Камень и песок — Глаза Коллона расширились. — О! Вот и все!
Тиат снова кивнула. — Этот черный кристалл не должен быть способен поглощать стекло, которое сделано из песка. В теории. Поэтому они кладут маленький кусочек его в стекло и могут безопасно транспортировать его таким образом.
Всякий раз, когда им нужно было использовать его, им просто нужно было разбить стекло. Однако способ сломать его требовал осторожности и размышлений. Если бы кто-то просто наступил на него, они не смогли бы избежать последствий. Решение этой проблемы было бы…Правильно, сработала бы бомба замедленного действия или что-то еще. И во время инцидента в прошлом месяце неизвестный человек сделал именно это.
— Уже одно это превращает его в оружие, способное легко сбросить плавучий остров.
— Ооо! — Восхищенно воскликнула Коллон.
— Все равно остается одна проблема: как обойти поглощение и изолировать его. Должно быть, работяги Элписа каким-то образом перебрались через эту проблему. — Айсея пожала плечами, и на ее лице появилась горечь. — Кстати, всего было изготовлено девять бутылок из бисера.
— Ты знаешь их общее число? — Спросила Тиат.
— Да, именно это мы и нашли в изъятых материалах. Это довольно достоверная информация.
Девять. Тиат лениво размышляла, радоваться ли им, что их не так много, или бояться. Это был очень неприятный номер.
Айсея начала отсчитывать свои пальцы. — Одна из них была использована пять лет назад для разрушения 39-го плавучего острова. Еще одна была использована в прошлом месяце на этом острове. Две бутылки были тайно уничтожены первой дивизией.
— Ооо…
— И наконец, мы знаем местонахождение ещё трех вместе с их владельцами.— Как будто она гладила небо, Айсея указала за окно. — Самое сложное - это поиск информации. Во-первых, публика не может узнать, что бисерные бутылки существуют. Если бы Регул Эйр знал о них, Крылатая стража должна была бы признать, что инцидент с Элписом еще не закончился. И более того, если из-за этого поднимется слишком много шума, наши цели могут почувствовать себя загнанными в угол и разбить бутылки.
Тиат согласно кивнула.
— В общем, об этом знают лишь немногие избранные. Мы намерены воспользоваться пробелом в организации противника и использовать все имеющиеся в нашем распоряжении навыки для получения имеющегося у них оружия. Это единственный возможный способ, который нам остается.
— Гм… — Тиат слегка подняла руку, прося разрешения говорить. — А эта миссия, случайно, не очень опасная, трудная и важная?
— Я ведь так и сказала, не так ли?— Лицо Айсеи было абсолютно спокойным, и она ответила. — О, но есть одна вещь, из-за которой мы можем расслабиться.
Тиат наклонилась вперед, желая узнать, что же это такое.
— Видите ли, здесь на 38 острове собраны три из этих крайних видов абсолютного оружия. Даже если они все сломаются, единственной жертвой будет этот остров. — Она слегка взмахнула руками, смеясь. — Говоря с точки зрения Регула Эйра в целом, один остров по цене трех-это хорошая сделка, не так ли?!
Когда смех другой феи затих, Накс бочком подошел к Тиат. — …Эй, Тиат.
— Что такое?
— Она… Сказала это, чтобы мы не потерпели неудачу… Верно?
— Пожалуйста, не спрашивайте, — Простонала Тиат, прижимая руки к лицу. Она почувствовала приближение головной боли.