Глава 4.3 Маргарита Медичи

Когда они добрались до башни, она была в плачевном состоянии.

Механизмы, встроенные в ее стены и полы, отключились. Трубы, по которым обычно шли пар и электричество, были перерезаны, что остановило любую энергию извне. Все двери и окна были плотно закрыты, оклеены обоями с гербом, который был эмблемой Лайелла, а также знаками «Вход строго запрещен». Под этими знаками были и другие, которые до мельчайших подробностей описывали различные наказания, понесенные за нарушение этого запрета.

— Это место мертво, но в то же время оно довольно мило, не так ли?

Вся группа собралась в комнате на тринадцатом этаже, стоя у окна, из которого открывался почти беспрепятственный вид на Лайелл. Тот, кто говорил, смотрел на пейзаж, его эмоции были скрыты за маской, и он бормотал себе под нос тоном, который не был ни радостным, ни грустным. — Если мы не запустим машины, эта дверь не сдвинется ни на дюйм…

Низкий гул раздался из-под ног, когда инертный аварийный энергетический реактор глубоко под землей был принудительно перезапущен.

Чтобы быстро обеспечить нормальное количество энергии, машина была вынуждена работать на критическом уровне. В результате продолжительность его службы, несомненно, сократилась, но это не имело никакого значения для группы. Все будет в порядке, пока реактор держится, а они работают.

В результате оборудование башни восстановило свою работоспособность, хотя и лишь временно. Этот процесс отнимал драгоценное время и отягощал их бесполезным риском, но это был единственный способ проникнуть в самые сокровенные глубины башни. От этого никуда не деться.

— И все же, поскольку это место является запретной зоной, нам не стоит беспокоиться о посторонних. Это же здорово, не правда ли, Маргарита Медичи?

Маленький человек в маске слегка вздрогнул и повернулся лицом к высокому мужчине. — Я не… Помню, чтобы называла тебе… Свое имя.

— Естественно, я тебя проверил. В конце концов, знать, откуда берутся наши торговые партнеры, это вопрос жизни и смерти для нас.

— …Действительно. Как и следовало ожидать от самого передового… Бывшего самого передового… Работорговца Элписа. Зная, что ты… Действуешь вне закона… Это делает тебя осторожным?

Работорговец тихо рассмеялся. — Тоже самое могу сказать и о тебе. Не помню, чтобы я рассказывал про свою личность.

— Естественно… Навести справки о происхождении моего… Торгового партнера - это…

— Торговый партнер? Хе-хе-хе, этот спектакль довольно хорошо, хотя он всегда будет звучать как-то не так, независимо от того, как красиво выстроишь свою речь.

Тишина заполнила пространство между ними.

***

Тиат Шиба Игнарео едва успела расслышать их разговор.

Похоже, торговец выбрал эту башню, чтобы возобновить сделку по поводу "бутылки из бисера", которая ранее провалилась. Вероятно, это был очень умный план. Все двери были заперты до тех пор, пока реактор не был перезапущен, так что не было никакой возможности попасть в башню заранее. Поскольку каждый этаж был тесным, им не нужно было много охранников на 13-м этаже. Нужно было только следить за этажами непосредственно над и под ними, чтобы обеспечить безупречную безопасность. И в башне не было места, где кто-то мог бы подглядывать за сделкой из укрытия.

Кроме того, хотя Тиат не была уверена, знают ли об этом другая сторона, маленький человек в маске - Маргарита, похоже обладала чрезвычайно острыми чувствами. Если бы поблизости был активирован Вененум, они бы сразу заметили его и сбежали. Другими словами, спрятаться с помощью яда тоже было невозможно.

Однако тайник Тиат не использовал ни один из этих методов.

…Здесь холодно.

Тиат вздрогнула, прижимаясь спиной к внешней стене башни. Свистящий ветер был холодным. Она случайно взглянула вниз, и мороз пробежал по ее спине.

Конечно, даже если она потеряет опору, высоты башни будет достаточно, чтобы она могла создать крылья из Вененума. У нее было более чем достаточно времени, чтобы сделать это, прежде чем рухнуть на землю. Она, конечно, знала это, но… Она просто не могла успокоить свои нервы.

— Спектакль? Что… Ты имеешь в виду? — Спросила Маргарита, демонстрируя всю свою осторожность.

— Только то, что я сказал. Ты уже показала нам свою настоящую цель. — Победоносно провозгласил работорговец, щелкнув волосатыми пальцами. Его охранники двигались так, словно собирались окружить Маргариту.

— И что же ты собираешься делать?

— О, просто немного самозащиты, вот и все. Я думал, что смогу поймать одного убийцу, который следил за мной. — Маргарита ничего не ответила. Работорговец ухмыльнулся. — Я же сказал, что проверил тебя, да? Недавно погибло несколько бывших торговцев, зарегистрированных в Элписе. Самое странное, что все они умерли в момент какой-то странной сделки…

Теперь, окруженная пятью мужчинами, Маргарита настороженно смотрела по сторонам.

— Ну и ну! — Работорговец хлопнул в ладоши. — Давайте продолжим сделку! Как насчет того, чтобы пойти прямо вперед и сдать все эти "бутылки с бисером", которые имеются?

Что же мне теперь делать? — Подумала Тиат, дрожа от холода. Она не очень хорошо следила за разговором, но кое-что могла сказать.

Эта маленькая особа в маске, Маргарита… Я… Маргарита была еще ребенком. По сравнению с ней пятнадцатилетней Маргарита была на несколько лет моложе. Ее маленькое телосложение не было расовым признаком, по крайней мере, это было не так просто. Ее голос был модулирован не только так, чтобы его было трудно идентифицировать, но и так, чтобы он не выдавал никаких признаков возраста Маргариты.

Но… Даже если мы это знаем, что с того?

Их миссия состояла в том, чтобы заполучить все "бутылки с бисером", которые были у Маргариты. Можно было просто прыгнуть туда и арестовать всех, кто там был. Если бы они начали внезапную атаку с таким расчетом времени, Маргарита, вероятно, не смогла бы уйти, как в прошлый раз.

Но в таком случае они смогут достать только бутылки, принесенные Маргаритой. Они не могли действовать беспечно из-за того, что Маргарита поделила часть из них между своими товарищами.

Коллон". Тиат перевела взгляд и увидела, что ее розововолосая подруга, тоже прижавшаяся к стене, бросила на нее страдальческий взгляд.

— …Ахуу. — Даже с этим выражением лица у нее вырвался легкий смешок. Тиат поспешно заглянула внутрь, с облегчением обнаружив, что она осталась незамеченной среди завываний ветра.

— Я ничего… Не знаю… Об этом. Хотя… Вы бы мне не поверили… Я полагаю?

— Ты все поняла, ха.

— Я принесла только… Одну бутылку. А теперь… Согласованная оплата.

— Ха! Эта сделка уже мертва и похоронена. То, что у вас сейчас должно быть на уме, это совсем другое. Отдай нам все свои "бутылки с бисером" и свою жизнь тоже.

Один из охранников двинулся вперед, чтобы броситься на спину Маргариты, в его руке тускло поблескивал обнаженный нож.

Конечно, учитывая то, как Маргарита до сих пор ускользала от преследования крылатой стражи, ее осторожность была далеко не маленькой. Маргарита, вероятно, рассматривала возможность того, что на нее нападут, и без малейшего следа удивления ловко увернулась бы одним поворотом. Кончик ножа исчезнет под плащом Маргариты, и охранник, потеряв равновесие, рухнет на пол.

Все там так думали. Тиат, Коллон, Маргарита, даже вооруженный ножом охранник и другие люди в масках. Все они ожидали одного и того же результата.

Было что-то такое, чего никто из них не знал. По этой причине башня была обесточена и отключена от внешнего источника питания. По этой причине вход считался запрещенным, и все двери были плотно закрыты.

Машины, составлявшие башню, были изношены очень сильно. Напорные клапаны проржавели, паровые трубы искривились, а аварийная сигнализация была сломана. Однажды, после небольшого взрыва, мэрия послала инженера исследовать башню. Ее сочли крайне опасным, изолировали и закрыли. Это было три дня назад, и именно поэтому башня была уже мертва, когда прибыла группа в масках.

Конечно, запуск аварийного генератора энергии без проведения какого-либо технического обслуживания или ремонта только усугубил ситуацию. Не имея никаких средств высвобождения в течение более чем тридцати минут, разрушительно большое давление медленно нарастало, пока наконец…

Генератор взорвался с оглушительным ревом, разлетевшись на бесчисленные железные обломки.

***

Башня сильно раскачивалась, и окна одно за другим разбивались вдребезги. Внезапная вибрация также отбросила наблюдателей, которые цеплялись за внешнюю стену.

Поза Маргариты резко изменилась. Она, как будто специально, упала к ножу, направленному в спину.

Грязное стальное лезвие вонзилось в молодую плоть. — Голос Маргариты исказился в мучительном крике.

Башня начала наклоняться. Стены громко заскрипели и разлетелись на множество осколков, осыпавшихся с тринадцатого этажа. Когда стражники начали понимать, что происходит, а торговец в панике свернулся клубком, из груди упавшей Маргариты вывалилось несколько предметов, которые упали на пол и слегка подпрыгнули с четким звоном.

Сферы размером с ладонь, внутри которых была заключена неописуемая чернота.

У торговца отвисла челюсть, словно он хотел сказать «Вот оно!»

Ужас вспыхнул в глазах Маргариты, когда они повернулись к упавшим стеклянным сферам. Пол был уже настолько наклонен, что стоять было невозможно. Естественно, это означало, что стеклянные сферы катились вниз — другими словами, с тринадцатого этажа в пустоту.

Человек с ножом отпустил ее и протянул руку. Но он не дотянулся.

Затем две девушки перелетели через разбитые внешние стены, огляделись на мгновение и без малейшего колебания потянулись к вращающимся стеклянным сферам.

Попались! — Торжествующе подумала Тиат. Всего там было три бутылки, и они могли это подтвердить, потому что Маргарита уже собиралась поймать последнюю. По сведениям Айсеи, привезенных на остров бутылок было всего три.

Другими словами, если бы им удалось заполучить последнюю бутылку, все было бы кончено. Оставалось еще несколько препятствий - вооруженные люди, но они вряд ли представляли собой большую проблему.

— Эй, вы! Перестаньте двигаться и сдавайтесь, хорошо? — Крикнула Коллон, и в ее голосе явно не хватало бодрости. — Мы услышим ваши истории позже, так что пока оставайтесь на месте!

Никто этого не видел.

Никто этого не понимал.

Четыре стеклянных шара выпали из груди Маргариты Медичи.

Нужно было собрать четыре "бутылки с бисером".

Последняя из них бесшумно покатилась по наклонному полу, набирая скорость и перелетая через разбитую стену.

Далеко внизу, под накренившейся башней, где-то там, где никто не видел, так тихо, что никто не слышал, разбился стеклянный шар.