Глава 2. Преследуйте этого преступника, а потом... [Что ещё за Меченый?]

Глава 2.1 Пятая дивизия в этот день

Когда-то земля была плодородной. Однако человеческий род, который процветал в то время, породил и выпустил на волю "Cемнадцать зверей". Эти звери разных форм были воплощением разрушения, и они в мгновение ока уничтожили большинство жителей земли.

После долгого бегства оставшиеся в живых поднялись на небо под руководством Великого Мудреца. Поскольку у всех "Семнадцати зверей" нет крыльев, они не могут напрямую атаковать жителей, покинувших поверхность.

С тех пор прошло более 500 лет. Много раз жители островов сталкивались с экзистенциальными угрозами, и много раз они справлялись с ними в меру своих возможностей. Поэтому сегодняшняя Регул Эйр была построена на этих накопленных чудесах.

***

Приближался день расплаты.

За последние несколько дней пятая дивизия Крылатой Стражи проделала большую работу. Некогда 39-й Летающий Остров был превращен в скопище Кроянса — Сдерживающего и заключающего в тюрьму Одиннадцатого Зверя. С каждым мгновением оно приближалось к ним, заставляя Крылатую стражу как можно скорее найти контрмеры.

По сути, Звери бессмертны и не могут быть уничтожены обычным оружием, поэтому основной стратегией Крылатой Стражи было сдерживать их передвижение подавляющей огневой мощью, а затем выбрасывать их с летающих островов. Их единственной общей слабостью (насколько нам это известно) было то, что ни у кого из них не было крыльев, что делало их неспособными самостоятельно добраться до Регул Эйр. В любом случае, не было необходимости пытаться убить то, что было бессмертным, поэтому лучшим и единственным решением было изгнать их с небес. Однако, поскольку Кроянс полностью поглотил 39-й остров, этот план больше не был жизнеспособным.

Чтобы заставить Зверя упасть обратно на поверхность, придется разнести в пыль сам остров. Но 39-й остров очень большой, и Кроянс, обернутый вокруг него, действовал как доспехи из-за своей скалистой внешности. Без необычайно мощного оружия или тактики будет трудно хотя бы поцарапать поверхность острова.

Крушение гигантского стратегического судна "Утика" стало большой потерей. Горный метатель, установленный на Утике — самое мощное и тяжелое оружие, на которое могли надеяться. С его помощью они могли бы прорваться сквозь защиту "Кройанса" и разнести остров на куски. И даже если бы это не сработало, собранные данные послужили бы важным плацдармом для будущих наступлений. В любом случае, начальство в Крылатой гвардии, вероятно, учитывало эти соображения.

Однако этого стратегического корабля больше нет. Он был поглощен Кроянсом и исчез из поверхности. Конечно, эта эскадрилья была более чем наполовину плодом безумия инженеров, поэтому стоимость производства была несопоставима с другими кораблями — так что найти ей замену было нелегко

На базе Крылатой стражи как всегда было шумно.

Шла подготовка к предстоящей битве. Корабли снабжения входили и выходили из портового блока, и припасы продолжали прибывать. Закрытые гражданские заводы скупались и превращались в места для производства нового оружия. Мужчины были заняты тем, что бегали с огромным количеством припасов, оборудования и инструкций. В это время не было разницы между лейтенантами и солдатами, не говоря уже о расовых различиях.

Все эти люди стоят перед лицом неизбежной битвы и разделяют одно и то же чувство страха, поэтому они все вместе работают над подготовкой к ней.

***

После того как все тяжелые ящики были перенесены, нам разрешили сделать небольшой перерыв. Я смогу сделать небольшой перерыв. Все мое тело горело, хоть меня слегка стимулировал Яд, мне все равно приходилось использовать свои мышцы, чтобы поднимать тяжелые вещи. Мои верхние части рук и бедер напряжены, похоже завтра я буду страдать от легкой мышечных боли.

Напившись холодной воды из фляги, Тиат Шиба Игнарио села в тени дерева. Она слушала прохладный шелест листьев, пока пила воду.

— Фух — Тиат выдохнула чтобы успокоиться.

Но в следующее мгновение её лицо внезапно окрасилось в красный румянец. Потому что она вспомнила свой утренний сон.

Это был очень стыдный сон.

Она сражалась с резко изменившейся Лакеш и из-за разницы в силе Тиат была совершенно беспомощна и не смогла дать ей отпор. В этом ничего плохого и нет смысла винить сон, каким бы не было содержание.

Проблема заключалась в том, что произошло потом.

То, что её подбадривал тот, чьего голоса ей не хватает, и то, что ей протягивают руку помощи — все это ее собственные иллюзии.

Хотела бы я, чтобы все было именно так — Мысленно добавила Тиат

Уиллем Кмеч — "отец" их всех, изображен в её сне как человек, который ведет себя немного глупо. Возможно, таким он казался ей в детстве, в действительности же он был не таким странным. Наверное. Она не была уверена в этом.

Другими словами, она всё еще оставалась избалованным ребенком и не повзрослела.

Поднимаясь, словно одинаковий солдат, перегораживая путь Феодору, она скрестрила мечи с Лакеш и проиграла. Если бы все закончилось на этом, было бы лучше, если бы она была спасена своим защитником. Не означает ли это, что она осталось всё той же, кем была в детстве?

В конце концов, это всё, чего она желала. Восхищаться красивыми взрослыми и мечтать когда нибудь стать такой же, как они. Шуметь и много работать, получить похвалу от сестры Айсеи за свои успехи и так далее. Но в глубине своей души она хотела, чтобы её великая сестра и другие сделали все, что не могла сделать она.

— М-м — она схватилась за голову и повернула свое тело из стороны в сторону.

— Что случилось? Ты сегодня опять странно себя ведешь. — До ее ушей донесся знакомый голос.

Поскольку у нее много дел, которые нужно сделать, она не могла постоянно зацикливаться на воспоминаниях о прошлом.

Перед ней стояла её девушка с пурпурными волосами — Панибаль Нокс Катена, которая выглядела удивленной.

— Ты думала о Феодоре?

— Н....... — подумала она на мгновение — Нет!

Она не лгала. Дело было вовсе не в парне, о котором она думала

Самого Феодора в этом сне не было. Несмотря на то, что он был одной из причин, по кторой она и Лакеш были настроены друг против друга, его просто не замечали.

— Тогда, может быть, поможешь мне с этим? Сегодня очень неудачный день для работы посыльного, мне приходится развозить документы по всему городу одной. Я просто не могу справиться с этим.", — Панибаль демонстративно потрясла сумкой, висящей на плече.

— У меня перерыв, я только что закончила с кое-какой работой.

— Я догадывалась. Но тебе, все же, стоит заставить свое тело двигаться, чтобы отвлечься от всякой ерунды.

Тиат ничего не ответила на это. Как и ожидалось от ее давней подруги, Панибаль читала ее как открытую книгу. Возможно, это было связано с ее склонностью открыто выражать свои чувства, но она предпочитала не думать об этом.

— Вот, возьми это и это. Экспресс-доставка командиру дивизии.

— Какая ты проницательная — она взяла у Панибаль толстую пачку документов — Я действительно не хочу сейчас видеть этого первого офицера.

— О? Между вами что-то случилось? Ты пыталась его обмануть, а потом сказала что-то вроде "В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя точно завалю!", когда у тебя не получилось?

— Конечно, нет. В конце концов, это твоя фраза.

— Что ты имеешь в виду? Я бы никогда не сказала такой глупости.

Тогда зачем ты вообще об этом заговорила? Проглотив желание ответить, Тиат сменила тему — А, так это из-за того, что я позволила Феодору сбежать. Я все время требовала у командира разрешение немедленно погнаться за ним. Нет смысла говорить, что он отверг все мои просьбы, так что с тех пор возникла небольшая неловкость.

Это не было неправдой, но и не было правдой. Теперь, когда прошло некоторое время, и она пришла в себя, она поняла, что то, что она сделала за эти несколько дней, вряд ли было просто "выпрашиванием" разрешения. Было бы неудивительно, если бы ее обвинили в неподчинении и посадили за это в одиночную камеру.

— Ты преувеличиваешь. Командир — парень широких взглядов, он не будет тебя за это осуждать. Просто не думай об этом.

— Да, но... — Тиат не была настолько бесстыжей, чтобы забыть об этом сразу. Она чувствовала себя виноватой за то, что причинила ему столько неприятностей, но больше всего ей было стыдно за то, что она показала, как сильно привязана к Феодору.

— Ты не единственная, кто не хочет сейчас с ним встречаться. Я тоже не хочу. И, кстати, у меня с ним ситуация потяжелее.

— ...Что ты сделала?

— О, ничего особенного. По крайней мере, я не пыталась никого обмануть. — Панибаль бесстрастно пожала плечами. — В конце концов, когда ты бросаешь кому-то вызов, ты должна встретиться с ним лицом к лицу. Это один из моих девизов, ты же знаешь.

Что, черт возьми, она сделала?

***

Огромная масса стали громыхала по толстым железным рельсам, издавая грохот.

Массивный бронированный вагон служил платформой для чрезвычайно большой пушки. Чтобы противостоять отдаче при выстреле, дрезина была оснащена множеством изготовленных на заказ анкерных пик. Из-за своего чрезмерного веса он не мог передвигаться по стандартным железнодорожным путям, поэтому был спроектирован для работы на специально изготовленных железных рельсах.

Его название было "Бомбардировочная дрезина класса "Кабан" Ингенс Марео". Обладая исключительной дальностью полета и разрушительной силой, достаточной для того, чтобы сбивать большие дирижабли при стрельбе с земли, он считался одним из величайших... белых слонов Регул Эйр.

В конце концов, хотя он мог сбивать большие дирижабли, это было все, на что он был способен. Кроме того, необходимость в собственной железнодорожной системе также ограничивала его использование районами, где могли свободно действовать боевые инженеры Крылатой Стражи. Другими словами, это было решающее оружие, которое, в принципе, могло быть использовано только против стратегических воздушных целей во время осады. И такие специфические обстоятельства почти никогда не возникали — скорее, наоборот, если бы они возникли, это было бы весьма проблематично.

— Подумать только, что нам вообще понадобилось бы выводить это на чистую воду... — пробормотал Армадо, вытирая пот со лба.

— Простите, что это было? — Рядом с ним сквозь шум кричал офицер военной полиции Харесантробоса, его длинные уши были прижаты, чтобы отгородиться от неприятного шума.

— Неважно, просто старик ворчит! Просто говорю, каким способным был четвертый офицер Феодор! — крикнул в ответ первый офицер — Только когда его здесь нет, ты по-настоящему ценишь, что он рядом! Никто не говорил мне, что моя нагрузка так сильно возрастет с уходом одного человека! Этого почти достаточно, чтобы заставить взрослого человека плакать!

— Сейчас не время шутить! — Харесантробос прижал руку ко лбу, как будто пытался подавить головную боль. — Ты ведь не забыл, что сделал этот "способный" бывший четвертый офицер Феодор?

— Не могу сказать, что забыл. В конце концов, я смог раскопать лишь малую толику того, что он пытался сделать! А все остальное, что вы знаете, вы, ребята, держите в себе!

— Мы ничего не скрываем! Даже сейчас мы все еще не знаем всей полноты его планов!

Со звуком скрипящего металла бомбардировочный вагон остановился. Из вагона выдвинулись несколько лопат и вонзились в землю, прикрепив его к месту. Когда шум утих, Харесантробос понизил голос и помассировал уши, похоже, немного расслабившись.

— Мы дошли до того, что подняли половицы в его комнате, и даже провели полное расследование в его любимой пекарне в дополнение к другим его обычным местам. Я бы не сказал, что мы ничего не узнали — мы обнаружили много неизвестного нам ранее, но этого было недостаточно, чтобы составить полную картину его планов и целей.

— Значит, вы, ребята, не ушли с пустыми руками, но все равно были не в своей тарелке, да? — Вздрогнув от громкого шума, кроликоухий офицер слегка почесал зуд на носу, в то время как Армадо продолжил — Он даже учел возможность того, что совершит фатальную ошибку, и равномерно перераспределил риск, чтобы его план не рухнул полностью в этом случае. Человек, он действительно способный в своей скромной манере.

Феодор Джессман был исключительно осторожен, и не только из-за наследия импов, благословленных природной склонностью к интригам. Не скованный ни наивностью юности, ни высокомерием, которое так часто сопутствует таланту, он обладал сильной целеустремленностью, позволявшей ему оставаться уравновешенным в любой ситуации и выбирать наилучший путь.

Так он жил всегда — по крайней мере, еще месяца назад. После встречи с четырьмя эквивалентными солдатами первого класса он стал более осторожным. Возможно, именно потому, что он жил в состоянии постоянного напряжения, он выглядел несколько озадаченным, когда эти девушки невольно раскрыли его истинную сущность. Таким образом, он поспешил осуществить план, который до этого момента осуществлял осторожно, вызвавшись добровольцем на особое задание, которое привлекло ненужное внимание, и совершив немыслимую ранее ошибку.

Что так изменило его? В любом случае, Армадо не был настолько бестактен, чтобы допытываться. — ...Когда тебя влечет образ жизни, полностью отличающийся от того, к которому ты привык, я полагаю, ты не сможешь продолжать мучить себя. Что ж, не мне рассуждать, почему.

— Простите?

— Ничего, просто разговариваю сам с собой.

Уголком глаза он заметил, как группа технических офицеров подняла шум. Что-то насчет того, что одна из лопат была слегка погнута, по-видимому, всего лишь на толщину рыбьей чешуи.

— Кто отвечает за обслуживание этого?

— Мастерская еще открыта?

— Просто пользуйтесь им как есть!

— Она сломается от одного удара, если будет такой кривой, тупица!

— Я не знал, что эта сталь еще хрупче твоей чертовой жены.

— Что это было!?

— Должен сказать, он довольно убедителен.

Хотя жаркий обмен мнениями не прекращался, первый офицер Армадо повернулся спиной к шуму. Оставалось еще несколько мест, которые он должен был осмотреть до конца дня — нет, пока солнце еще на горизонте. Сейчас было не время слоняться без дела.

— Так это все? Все вы, члены парламента, работаете над этим, а вы даже не смогли отследить его следы?

— Нет. На самом деле, мы нашли две зацепки.

Хм? Не ожидая такого ответа, первый офицер остановился на месте.

— Во-первых, он, похоже, заручился сотрудничеством орков. Их много, и их сеть охватывает весь Регул Эйр. Пока он пользуется их поддержкой, вероятность того, что он все еще скрывается в Лайел-Сити, невелика. С их помощью ускользнуть с глаз Крылатой Стражи на другой остров будет проще простого.

— ...Интересно, — тихо пробормотал Армадо. — Этот парень выглядел так, будто ему еще есть чем заняться здесь.

Харесантробос, казалось, не слыша его или, возможно, не обращая на него внимания, продолжал говорить. — Отсюда мы сделали второй вывод. Три дня назад несколько человек, предположительно подставных, поднялись на борт торгового судна, связанного со Спессартином, и покинули остров. Хотя у нас нет свидетельств очевидцев, несколько улик указывают на то, что Феодор Джессман был одним из этих людей.

— Похоже на то."

— Вчера вечером этот человек пересел на другое торговое судно после прибытия в портовый район города Гримджарр на 28-м летающем острове. Он смог предъявить местное разрешение на торговлю, поэтому мы не смогли задержать его для допроса, но нам удалось выяснить его место назначения".

— Неплохо.

Кроме нескольких рас, рожденных с сильными крыльями, для путешествий между островами требовался дирижабль, а взлет и посадка всех дирижаблей могли происходить только в специально оборудованных гаванях. Поэтому первым шагом Крылатой Стражи, когда дело доходило до выслеживания преступников, было наблюдение за всеми гаванями. Естественно, преступники прекрасно знали об этом и разработали свои собственные способы уклонения от обнаружения.

28-й летающий остров был одним из самых процветающих в регионе, с большим портовым районом. Вдобавок ко всему, общественная безопасность здесь отсутствовала, а досмотр дирижаблей и пассажиров проводился небрежно — иными словами, лазеек было предостаточно.

— Именно так. Поэтому, пожалуйста, откажитесь от своего предыдущего заявления.

— Ах, конечно, конечно. Та часть о том, что вы, ребята, не смогли отследить его следы? Так это действительно беспокоит вас?

Когда тесты на подвижность возобновились, бомбардировочный вагон снова начал двигаться, сопровождаемый громовым ревом и вибрацией. — Никогда не думал, что ты будешь так мелочен из-за таких пустяков, — пробормотал Армадо, и его голос исчез в какофонии.

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего конкретного. И что? Где сейчас этот интриган, бывший четвертый офицер...

— Хм? — Голос девушки прервал их разговор, заставив обоих мужчин обернуться. — Возможно, вы первый офицер Барони Макиш?

К ним подбежала одна из солдат-фей, девушка без отметин с ярко-зелеными волосами.

— Тиат Шиба Игнарео, ага. — Харесантробы пробормотали ее имя.

— А, так это вы, господин Барони Макиш. — Девушка поспешила к ним. — Давно не виделись. Подождите, прошло не так уж много времени, но почему-то кажется, что прошло много времени. Что привело тебя в такое место?

— Что значит, такое место? — Командир "этого места" ворчал себе под нос.

— Было несколько вещей, которые я должен был передать лично. Однако сразу после этого я отправлюсь на другой летающий остров".

— Ого, я вижу, ты занят, как всегда.

— К моему большому сожалению.

— Ахаха, мои соболезнования.

Крылатая Стража обладала огромной властью, будь то военная сила, денежный капитал или юридическая власть. А власть развращает, если ее постоянно не сдерживать — иногда это происходит даже при строгом контроле.

Харесантробос, который был с ними, Барони Макиш, был высокопоставленным первым офицером военной полиции. Его главной обязанностью было инспектировать и контролировать внутреннюю работу Крылатой Стражи, чтобы предотвратить подобную коррупцию. Другими словами, его занятость означала, что ситуация внутри организации нестабильна.

— Ах да, это командиру. У меня для вас срочная доставка, так что, пожалуйста, посмотрите ее прямо сейчас.

— Хорошо, конечно. Этот первый офицер тоже занят, как никогда, знаете ли. Было бы неплохо, если бы кто-то мог посочувствовать и мне...

— Если вы все еще способны делать такие остроумные замечания, я уверена, что все будет в порядке.

— Я рад слышать, что мои подчиненные доверяют мне. — Заунывно смеясь, Армадо забрал у нее папку.

— Тогда прошу меня извинить.

— Подождите минутку.

Тиат остановилась как раз в тот момент, когда собиралась повернуться. — Да?

— Эквивалентный солдат первого класса Тиат, останься ненадолго и послушай, что скажет этот кролик.

— ...А?

— Что?

Барони Макиш и Тиат посмотрели друг на друга.

— Что-то случилось?

— Вы уверены в этом? Наша предыдущая беседа связана с рядом секретных вопросов. — Их взгляды переместились на Армадо, и Харесантробос продолжил — Не говоря уже о том, что она не совсем не связана с тем человеком, о котором идет речь. Разве не неразумно вовлекать в это дело человека, имеющего личные связи?

— Именно поэтому я и хочу привлечь ее. Мы уже знаем, что произойдет, если мы вступим в битву умов с этим парнем. Вот почему нам нужно застать его врасплох, если мы хотим иметь шанс загнать его в угол и задержать.

Эти двое говорили окольными путями, но по тому, как откровенно они говорили, Тиат могла догадаться, о чем идет речь. — А. Может быть, вы говорите об этом?

— Да, скорее всего, да. — С готовностью кивнув, Армадо повернулся к Барони Макишу.

— Тогда у меня нет выбора. Если вы уже догадались, то нет смысла продолжать шараду. Я позаимствую на время совместимого с оружием Дуга фею-солдата Тиат Шиба Игнарео.

— Правильно... У тебя есть кто-то, кого ты можешь использовать в качестве надсмотрщика?

— К лучшему или худшему, но у меня есть кое-кто на примете. Им это не понравится, но я верю, что в конце концов они согласятся с этим.

— Ну, это замечательно. Хорошо, давайт...

Скрип. Резкий скрежещущий звук металла резко ударил по их барабанным перепонкам. Сжавшись в унисон, они ждали, пока неприятный, зубодробительный звук стихнет.

— Давайте продолжим нашу предыдущую дискуссию.

— Хорошо. — Его уши все еще беспокойно дергались, Барони Макиш прочистил горло и продолжил свой доклад. — Беглец, бывший четвертый офицер Феодор Джессман, уже покинул этот остров с помощью компании "Спессартин Трейдинг". Мы подтвердили, что вместе с беглым солдатом первого класса Лакеш Никс Сеньорис они прошли через 28-й летающий остров и направляются в более отдаленный город...

— Вы нашли его! — непроизвольно вмешалась Тиат, но Барони Макиш не обратил на нее внимания.

— Если говорить о достоверности этой информации, мы, военная полиция, пока не можем официально направить против него преследователей.

— Почему... Но тогда!

— Расслабься, малышка. — Армадо небрежно заставил ее замолчать. — Баро, друг мой, ты должен перестать дразнить ее и перейти к делу. Эта девушка слишком честна, редкость, которую не встретишь в наше время. Она ничего не поймет, если ты будешь ходить вокруг да около.

— А? — Что это значит?

Барони Макиш поправил очки пальцем и продолжил — ...В настоящее время мы не можем официально послать преследователей. Однако мы можем предоставить другой предлог. Кстати, я слышал, что там возникла сложная проблема. Хотя они не просили подкрепления, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы мы заранее предложили им помощь.

И что это значит?

Видя явное недоумение на лице Тиат, он опустил глаза, сдаваясь. — Мы сможем отправить вас на место под предлогом отдельной миссии. Естественно, ваши действия будут сильно ограничены, но это будет гораздо лучше, чем просто наблюдать издалека.

Зрачки Тиат расширились.

— Место действия — первый портовый район 11-го летающего острова. Я уверен, что вы тоже знаете это место, но ни военная полиция, ни 5-ая дивизия не смогут оказать вам никакой помощи, так что ведите себя подобающим образом.

Ее широко распахнутые глаза моргнули один раз. — 11-й... А? Первый портовый район, не так ли...?

— Именно. Место с большой славой, с глубокой связью с самим собой. Это один из главных исторических городов Регул Эйр, а также место, где произошел инцидент с Элпис. А теперь это сцена для очередного потрясения... — Сделав небольшую паузу, он наконец произнес его название — Это город Корна ди Люче.

Глава 2.2 Феодор Джессман

За зеркалом стоял странный человек.

Хотя это казалось сном подростка, это было явью. Из зеркала на него смотрело лицо человека, совершенно не похожего на него самого.

Черные волосы, черные глаза. Неотмеченный. Лицо без амбиций. Высокий, в черной военной форме. Он хотел сказать, что это просто незнакомое лицо, но это было не так. Несколько дней назад, к своему изумлению, Феодор однажды увидел его в внутри коробки с биркой "Мертвый черный агат", которую он открыл, думая, что это труп Шиантора.

Феодор наблюдал, как замороженный труп мужчины покоился, словно спал.

— Кто... кто ты?

Преодолевая головную боль, Феодор ударил кулаком по зеркалу. Человек в зеркале тоже ударил кулаком в ответ.

— Кто... кто ты? — запоздало ответил человек в зеркале.

— Это я тебя спрашиваю.

— Это я тебя спрашиваю.

— Ответь на мой вопрос!

— Ответь на мой вопрос!

Этому не было конца. Снова и снова изображение в зеркале повторяло слова Феодора, как будто он непрерывно говорил в пустую вазу. Все, что он говорил, искажалось и с небольшой задержкой возвращалось к нему эхом.

Он оторвал взгляд от зеркала. Повторение таких бессмысленных фраз не помогало, более того, оно только усиливало головную боль.

— Я побежден.

Это должна быть галлюцинация. Он решил, что его прокляли, когда он заглянул в ящик с надписью "Мертвый черный агат", в тот самый момент, когда эти глаза встретились с его глазами. Или, возможно, глаза беса... Феодор мог и сам не понимать деталей, но он боялся, что это их мощный гипнотический эффект, который разбушевался и подействовал на его собственную психику. Он понятия не имел, в чем истинная причина, но он слишком устал, чтобы собраться с мыслями и докопаться до сути тайны.

За довольно короткий промежуток времени Феодор почувствовал, что превратился в бесполезный мусор.

Когда-то перед ним открывалось блестящее будущее. Бывший четвертый офицер, он прекрасно владел и пером, и шпагой, но теперь у него почему-то начались приступы предсмертного бреда, и он даже стал разыскиваемым человеком. В общем, все это было просто смехотворно.

Однако, как бес, как представитель расы, погрязшей в злобе и разврате, Феодор полагал, что это его заслуга.

— Фух.

Он достал пару очков "пустышки" и надел их. Оглянувшись на зеркало, он увидел свое собственное знакомое отражение. Почему-то галлюцинация того черноволосого мужчины появлялась только тогда, когда он смотрел на зеркало невооруженным глазом. Это было лишь временное решение, но он был благодарен, что оно вообще существует. Отныне он решил носить очки как можно чаще.

Феодор выглянул в окно, надеясь отвлечься. В поле его зрения попали большие крылья корабля, с которых облупилась почти половина краски цвета мха. Аварийный спасательный змей опасно трясся и шатался — возможно, его не закрепили надежно. И дальше...

Белое море облаков, закрывающее нижнюю половину его зрения. И широко распахнутое небо, окрасившее оставшуюся половину в голубой цвет.

***

И вот он здесь, в частной гостевой комнате корабля, принадлежащего компании "Спессартин Трейдинг". Хотя это был большой корабль, используемый в основном для перевозки товаров, он все же должен был поддерживать определенную скорость. Тем не менее, вид из его окна был неизменным, как картина — все, что он мог видеть, это три цвета: синий, белый и зеленый. Он быстро устал от этого.

Осмотрев комнату, он не обнаружил в ней ничего особо интересного. Она была просто переделана из небольшой кладовки. Кроме дивана со спальным местом, на котором он сидел, здесь было достаточно места для небольшой вешалки для одежды, украшения в виде бегемота, настенных часов и зеркала.

Он взглянул на часы: до прибытия оставалось еще немного времени. Проследив глазами путь маленькой птички, вылетевшей из окна, он вспомнил события нескольких дней назад.

***

В ту ночь Феодор и Лакеш сбежали от Крылатой Стражи и отбились от преследующей их Тиат. Когда он сказал, что хочет отправиться на другой летающий остров, выражение лица Гиггира было незабываемым.

— Я благодарен тебе за помощь. И я хотел бы извиниться за свой жалкий вид. В этих обстоятельствах я надеялся, что вы сможете протянуть мне руку... нет, копыто.

— Что ты собираешься делать? — спросил Гиггир. — Разве у тебя еще нет здесь незаконченных дел?

— Конечно. Есть целая гора дел, которые я хочу сделать. Но сейчас я могу сделать лишь очень немногое, а у меня и так полно дел, которые я должен сделать.

Все мышцы Феодора кричали от боли, и тупая боль, не уступающая этой, пульсировала в глубине его глаз. Ему потребовалось все силы, чтобы сохранить ровный голос, когда он продолжил: — Я уже получил здесь достаточно информации. Основное оружие Крылатой Стражи против зверей хранится на другом острове. Хотя и жаль, что я потерял там своё место, но время проведенное там не такое уж и плохое. В любом случае, если бы я остался в Крылатой Страже, я не смог бы сделать то, что должен сделать сейчас.

Гиггир посмотрел прямо в глаза Феодору, и Феодор ответил ему тем же. Он не скрывал своего выражения, да и не считал это нужным. В настоящий момент единственное, что ему нужно было знать от Гиггира, это то, что он абсолютно серьезен и верит в свои шансы.

— Мы не хотим начинать войну своими руками. Мы просто хотим взять монополизированную военную мощь Крылатой Стражи, а также их знания о Зверях, и передать их остальному миру. Нам не стоит зацикливаться на самом оружии. Сейчас нам нужно закрепиться на предприятиях, которые его производят и управляют им.

Сглотнув комок слюны, Феодор продолжил — Вот почему мы должны найти одного человека: Доктора Магомедари Бронтон. Он изучал инженерное дело, медицину, лингвистику и оккультизм...

— ...Это звучит довольно сомнительно.

Естественно, он сомневался. Гиггир Мозаг был купцом. А купцы по природе своей гнались за осязаемой выгодой и никогда не стали бы водить за нос необоснованными несбыточными мечтами.

— Тогда позвольте мне перейти к делу. Что "Спессартин Трейдинг" может получить от этого?

— Есть много тех, кто ищет знания о Зверях. Я бы хотел распространить их далеко и широко, но, к сожалению, мы не можем этого сделать. В конце концов, ценность любого предмета определяется только суммой, которую человек готов за него заплатить. Информация, полученная без цены и усилий, не заслуживает доверия. Вот почему...

— Охо. — Уродливое, свиноподобное лицо Гиггира стало еще более уродливым и искаженным. — Понятно. Другими словами, мы заставим их поверить, что информация имеет ценность. Для этого мы должны потребовать от различных заинтересованных сторон непомерно высокую цену.

— Это ужасный способ сказать об этом. — Феодор слегка ухмыльнулся. Выбор слов Гиггира был, безусловно, довольно зловещим, но его оценка была прямо в точку.

— И так, я полагаю, нам нужен этот человек для сделки?

— Д-да...

— Отлично. Похоже, это стоящая сделка. Пока я буду считать, что прибыль может быть получена, Спессартины не пожалеют усилий, чтобы помочь вам в вашем начинании.

— Спасибо.

Гиггир Мозаг был орком. Считается, что орки ценят семейные узы. За свою короткую жизнь орки выработали особую культуру и придерживались уникального взгляда на жизнь и смерть. Поэтому их сообщества, как правило, были довольно замкнутыми, что часто приводило к трениям с другими расами.

Именно поэтому они никогда не предали бы того, кого признали равным и соратником. Но это не означало, что они будут потакать Феодору вечно. Однажды он уже открыл этому человеку свой бездонный стыд и, кроме того, взял огромный кредит по доброй воле. После этого он должен был продолжать доказывать, что достоин быть равным Гиггиру.

Так ли это на самом деле?

В рассуждениях Гиггира зияла дыра. Какая связь между получением знаний о зверях и доктором Магомедари? Чего именно Феодор хотел добиться от Гиггира и как именно Феодор мог бы получить от него прибыль? Орк не стал расспрашивать его об этих вопросах.

Невозможно, чтобы Гиггир просто забыл об этом, ведь он никогда не был таким беспечным человеком. Следовательно, рассуждал Феодор, это должно быть намеренно.

Я буду пока пользоваться его добротой.

Феодор не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность за молчаливую щедрость Гиггира, поэтому он молча опустил глаза вниз.

***

— Ты... — После разговора с Гиггиром он все еще чувствовал некоторую настороженность, когда пришло время подтвердить намерения Лакеш. — Ты... хочешь мне помочь?

— Я не могу оставить тебя, не так ли? — ответила девушка. — Мне некуда идти и нечем заняться, поэтому я последую желанию своего сердца и останусь рядом с тобой. Я буду поддерживать все, что ты задумал, даже если ты скажешь мне этого не делать.

Сказала девушка, которая не помнила своего прошлого и улыбнулась, как маленький ребенок, жаждущий любви своих родителей. ...Нет, не смотри на меня так. Феодор снова почувствовал знакомый укол вины.

Во-первых, девушку, которую когда-то звали Лакеш Никс Сениолис, больше не существовало. Вместо этого раздробленные останки личности Лакеш чудесным образом соединились с такой же раздробленной душой другой, создав нестабильную и несовершенную мозаику.

Кроме того, для девушки не было естественным тосковать по Феодору. Это был результат того, что его силы Беса вышли из-под контроля, когда он всего лишь попытался применить их к ней. Именно поэтому ее поведение было так далеко от поведения человека с нормально функционирующим разумом.

У них никогда не было даже коммерческих отношений, не говоря уже о любви или дружбе.

— В конце концов, ты мой самый дорогой друг.

Пожалуйста, перестань говорить такие вещи. Не надо использовать такие вульгарные слова, чтобы украсить наши фальшивые отношения. Феодор неопределенно улыбнулся, подавляя желание выкрикнуть эти мысли.

Феодор принял щедрость Гиггира. Он манипулировал чувствами Лакеш. Не имея ничего своего, он мог обратить свою судьбу вспять, лишь беззастенчиво заимствуя чужую силу.

***

Похоже, действие болеутоляющих препаратов закончилось. Резкая боль в бедре Феодора вырвала его из воспоминаний и вернула его сознание обратно к дирижаблю.

— Ай, ай, ай, ай...

Он получил эту рану некоторое время назад, когда упал в глубины Лайелла и его ногу придавило металлической распоркой. После этого рану обработали, и она должна была прекрасно зажить, если бы он не двигался еще дней десять или около того... но после того, как он бросился в слишком ожесточенный бой, рана снова открылась. Как незваный гость, боль по всему телу вернулась.

Однако, несмотря на все это, он дослужился до звания четвертого офицера. Боевой подготовки, которую он приобрел, было более чем достаточно, чтобы продержаться, и он гордился своей выше средней устойчивостью к боли. Тем не менее, боль все равно была, и он ее ненавидел.

В дверь постучали.

— Интересно, он спит? — Не дожидаясь ответа, ручка повернулась, и дверь открылась.

— О, так ты проснулся. — Оранжевоволосая девушка внезапно появилась из тени. Увидев Феодора, стоящего у окна, она выглядела весьма встревоженной.

— Почему у тебя такой разочарованный вид?

— Потому что это так. Если бы ты спал, я могла бы делать все, что захочу, верно?

— Что, черт возьми, ты собиралась со мной сделать?

— ...Ты действительно собираешься заставить девушку говорить такие вещи?

— Серьезно, что ты собиралась со мной сделать!?"

Девушка бесстрастно хихикнула. — Я шучу. Как будто я сделаю что-то, чтобы ты меня возненавидел.

— Конечно, сделаешь... — Ворча, Феодор слегка нахмурился, когда на него обрушились волны боли. Он изо всех сил старался не показывать этого, но полностью скрыть это не удавалось.

— Да ладно тебе, хватит себя накручивать. Видишь, я принесла обезболивающее.

— ...Спасибо.

— Как бы то ни было, почему ты не спишь? Если ты ранен, ты должен спать. Разве ты не видишь, что ты побледнел, как призрак?"

— Ахаха... — Феодору было трудно сказать, что он старался не смотреть в зеркало, поэтому он просто неловко рассмеялся.

— А теперь возвращайся в постель. Я присмотрю за тобой.

— Нет, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. У меня еще есть собственная гордость, так что я ни за что не буду выглядеть слабым перед девушкой.

— Не могу.

В следующее мгновение бледные руки Лакеш протянулись к нему, и Феодор почувствовал, что парит. Подняв его, она понесла его к кровати, как будто он весил не больше легкого ящика с товаром.

— Лакеш!?

— Я не могу смотреть на твою жалкую игру. Тебе нужно больше работать над своим поведением, если ты пытаешься выглядеть крутым.

Феодор был Бесом, а Бесы никогда не были доброжелательными существами. Они были мастерами своего дела и любили только заговоры, ложь и подкуп других рас. Если покопаться в их родословной, то можно даже сказать, что они произошли от тех злобных эмнетуайтов, которые когда-то жили на поверхности. Подлинность этой веры не была подтверждена, но это лишь показывало, как сильно другие расы ненавидят их.

В Регул Эйре было общеизвестно, что ничего хорошего от общения с бесами не будет, и ни их словам, ни их выражениям нельзя доверять. Так и должно было быть. Поэтому Феодору не составило труда изобразить убедительность.

— А теперь, будь добр, ложись. Или мне самой тебя уложить?

— Я буду спать.

Феодор безропотно повиновался, и его гордость как человека и как беса разлетелась на куски. Он лег и позволил Лакеш укрыть его одеялом. Когда Лакеш предложила спеть ему колыбельную, он прогнал ее из комнаты. Наконец, он закрыл глаза.

— ...Хаахх.

До прибытия в пункт назначения оставалось еще некоторое время.

Другими словами, через некоторое время корабль прибудет в определенное место. Место, где пять лет назад произошла череда событий, известных теперь как Инцидент Элпис. События, которые стали непосредственной причиной разрушения родины Феодора, Торговой Федерации Элпис.

Толчком к падению Элписа послужило нападение на определенный город Авроры, Пронзающего и Проникающего второго зверя, а также Плачущего первого зверя. Несмотря на серьезные повреждения городского пейзажа, это был первый и единственный город, который успешно отразил нападение зверей.

— Я всегда хотел побывать здесь, но никогда не думал, что попаду сюда вот так...

Медленно, но верно они приближались к городу Корна ди Люче.

Глава 2.3 Воссоединение

Тиат Шиба Игнарео очень любила вымышленные истории.

На 68-м летающем острове в деревне зверей, недалеко от склада фей, был маленький старый кинотеатр. Юная Тиат много раз без стеснения умоляла взрослых на складе привести ее туда.

Записывающие кристаллы, как и их название, представляли собой особые кусочки кварца, которые могли записывать и сохранять окружающие сцены. Оборудование кинотеатра позволяло показывать истории, заключенные в нем, прямо перед глазами, воплощая в жизнь широкий ассортимент драм, действие каждой из которых происходило в разных уголках мира с участием актеров всех форм и размеров. В них были любовь, мечты, надежды и приключения — все это очаровывало ее.

Действие большинства этих фильмов происходило в городе Корна ди Лючи. Как когда-то ее заворожили эти истории, она была и очарована городом, в котором они происходили. Однако в настоящем она испытывала лишь смешанные чувства.

Пока дирижабль рассекал небо, она все время вспоминала те события, переживала ту битву и прощание.

В день инцидента с Элпис, когда в Корна ди Лючи вторглись Звери, Тиат была в городе. Тогда она впервые сражалась, овладев Игнарео. И в той битве она простилась с Уиллемом, который был отцом для нее и всех остальных фей.

Она вздохнула, вспомнив о той давней тоске по любимому городу.

У всех детских фантазий есть срок годности. Теперь, когда она стала взрослой феей, она умела смотреть правде в глаза. Никогда больше она не испытает той чистой, невинной радости, которую когда-то получала от этих выдуманных произведений. Когда она приземлится там, всплывут только болезненные воспоминания, а не восторг, который она испытывала раньше — так она считала до тех пор, пока не сошла с воздушного корабля.

— Фух... — Тоска, которую она когда-то ощущала в своих костях, была разбавлена течением времени, но казалось, что она не исчезнет так просто. — Вот это да...!

Спустившись по сходням, она позволила себе окунуться в оживленную вечернюю атмосферу 11-го летающего острова. Одного вдоха местного воздуха хватило, чтобы волна эмоций захлестнула ее. Корна ди Лючи! Колыбель истории! Жемчужина небес! Плавильный котел романтики и легенд!

Всеми силами Тиат пыталась подавить желание закричать. Если бы она не сдержалась, ее безграничное волнение могло вырваться наружу и поднять шум.

— Нет, я не должна быть такой. — Возьми себя в руки, подумала она, похлопывая себя по щекам. Не забывай все болезненные воспоминания, это не то, чему стоит радоваться, иначе... Хм, это как-то неуважительно по отношению к Виллему?

Внезапно она вспомнила слова одного человека.

— Ты не должна плакать, даже когда тебе грустно? Я бы никогда не сказал ничего подобного. Тем не менее, не стоит воспринимать это как повод не улыбаться.

— Ты все равно можешь смеяться, когда тебе грустно, и плакать, когда ты счастлива. Убедитесь, что ты всегда смеешься и плачешь от души, хорошо? Это привилегия, которой вы, дети, должны пользоваться, черт возьми, вы даже можете назвать это своей обязанностью.

Это были строки из фильма, который она когда-то смотрела. Старый убийца, который в итоге вырастил внучку убитой им цели, говорил ей об этом много раз. Сам Уиллем этого не говорил, но чувствовалось, что это что-то в его характере. В глубине души Уиллем Кмеч был именно таким человеком — отцом, который не накладывал практически никаких ограничений на то, как должны вести себя молодые лепреконы.

Она верила, без сомнения, что он непременно сказал бы что-нибудь в том же духе, если бы был здесь.

— Ну и ладно!

Смеясь и плача она обхватила голову руками. Почему, почему я всегда так заканчиваю? Что я должна чувствовать здесь?

Правильно. Находясь на грани срыва, один маленький уголок ее сознания все еще пытался оперировать разумом. Я должна встретить здесь кого-нибудь.

Лепреконам не разрешалось выходить на улицу в одиночку. Согласно правилам, они должны были постоянно находиться под присмотром офицера Крылатой Стражи. Это не соблюдалось так строго, но и пренебрегать этим нельзя было.

Каждый день в большие города прилетало и улетало множество дирижаблей, перевозивших туристов, товары и другие подобные грузы. В принципе, такие корабли могли причаливать только в хорошо оборудованных портовых районах, поэтому они обычно были переполнены круглосуточно.

Дирижабль Крылатой Стражи, доставивший ее туда, выгрузил свой груз и сразу же улетел.

— Все, что я слышала, это то, что начальник на этот раз будет ждать здесь...

Хотелось бы надеяться, что они рассудительны. Все начальники, которых она знала до сих пор, не вызывали в ее сознании образ идеального солдата. Не считая личного характера, они хотя бы уважали ее как личность, а не были строгими и контролирующими. Мне повезло, что все, кого я встречала, были такими милыми, но так может быть не всегда, подумала она, оглядываясь по сторонам. Тем не менее, она не увидела никого в форме, похожего на начальника.

— Извините! Пожалуйста, уступите дорогу! — Несколько зверолюдей, несущих тяжелые ящики, пронеслись мимо Тиат, подняв легкий ветерок, который зашевелил ее челку.

Я просто мешаю, стоя здесь, но я не могу уйти слишком далеко. В этот момент она задумалась.

— Ти- — внезапно раздался голос сзади. — ат! — И из ее слепого пятна протянулась пара рук, заключая ее в крепкие объятия.

— Хах? — Удивленный крик, в сочетании с кислородом, выжатым из легких, вырвался из ее рта в виде странного, беспорядочного крика.

— Кто бы мог подумать, что это действительно ты, Тиат! Только посмотри на себя, давно тебя не видела, а ты уже так выросла!

Ее сильно трясли взад-вперед, а когда зрение начало затуманиваться, она увидела, как несколько любопытных прохожих повернули головы, чтобы посмотреть. Боже мой, это так неловко. Но в любом случае...

— А? — Она узнала голос, помимо этого властного и чрезмерно энергичного приветствия. Много лет назад она видела его практически каждый день на складе фей.

— Нофт?

— Ага! — Тряска прекратилась, но ее все еще держали в крепких тисках.

Борясь, она крутилась и вертелась, в конце концов, с некоторым трудом вырвалась на свободу. Задыхаясь и пыхтя, она подняла голову и, наконец, внимательно посмотрела на того человека.

Прямо перед ней стояла женщина лет двадцати, с клочком кленово-рыжих волос и еще более рыжими глазами. Она была довольно высокой — на целую голову выше Тиат, которой пришлось бы поднять голову, чтобы встретить ее взгляд.

Нофт Каро Орасион. Имя всплыло у нее в голове. Два или три года назад Крылатая Стража послала ее на особое задание, и она пошла своей дорогой, отдельно от остальных на складе фей. Пожалуй, та, что стоит здесь, действительно очень похожа на Нофт. И по голосу тоже. И только что, когда я спросил ее, она ответила "да".

— Но...

— Хм?

Ее мысли были в беспорядке. И, что еще хуже, появление неожиданного лица вызвало еще больше вопросов. Разобравшись с ними, она решила задать их в порядке важности.

— Ты позволила своим волосам отрасти?

— О, так ты заметила. Сначала я просто думала, что стричь их — это мучение, понимаете? Так что я просто оставила их такими, но потом Ран сказала, что они мне идут, и тогда я решила оставить их длинными.

Подожди, нет, это вряд ли важно.

— И ты также стала выше?

— Эх, совсем чуть-чуть. Кто бы мог подумать, маленькая девочка выросла в настоящую молодую леди. — Нофт злобно усмехнулась.

Где-то я раньше слышала этот смех... В любом случае, дело не в этом.

— Э-э... — Тиат глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Почему ты здесь? — Ага, вот оно, я должна была спросить об этом с самого начала. Третий раз не помешает.

— О? Разве ты не слышала?

— Нет, я была в полном неведении, пока ты внезапно не устроила мне засаду.

— Ну разве это не трагично.

— Эй, это все из-за тебя. Неужели это действительно то, что должен говорить виновник?

— В любом случае, мы получили известие только после возвращения с земли два дня назад. Поэтому мы прилетели сюда прямо с 31-го числа.

Земля, да? Что означает...

— Вы все это время были на поверхности? До сих пор?

Поверхность. Потерянный рай. Мертвая и разрушенная земля под властью Зверей. Бесчисленные древние артефакты и утраченная мудрость дремали на землях под землей, но те, кто хотел их обнаружить, часто платили за свою глупость жизнью. Таков был надземный мир... также некогда родной город Уиллема Кмеча и место вечного упокоения Ктолли Нота Сеньорис.

— Не стоит так удивляться. Разве Найглато уже не рассказала вам? Мой третий офицер здесь занимается этой работой, вы знаете".

Найглато была смотрительницей склада фей, которую прислала торговая компания Орландри. Для всех фей, живущих там, женщина-тролль была как старшая сестра и мать одновременно.

— Я имею в виду, я слышала, что третий офицер возглавил группу по исследованию поверхности. Но погодите-ка, поверхность — это ведь не то место, куда можно так просто спуститься и уйти, верно?

— Да. Два месяца в оба конца, хотя это не так уж утомительно, если привыкнуть.

— Я очень сомневаюсь, что кто-то может к этому привыкнуть... Ах, да, я должна встретиться... — Шок от воссоединения с Нофт почти заставил ее забыть о встрече с Крылатой Стражой.

— Ага! — Ухмыляясь, Нофт подбородком указала ей за спину.

— Не убегай вперёд одна! Мне за это влетит, слышишь... — Откуда-то из-за спины Нофт появилась маленькая фигура.

Это был боргл в офицерской форме. Подраса гоблинов, большинство из них, как правило, были замкнутыми и угрюмыми, с характером художников.

— Мне не хотелось бы прерывать вашу сердечную встречу, но вы случайно не Тиат, юная леди?"

— Ах, да...

Тиат, несомненно, впервые встретилась с ним, но она чувствовала что знакома с ним. Она вспомнила, что часто слышала его имя на складе фей. Например, как эксперта по спасению, который извлек на поверхность немало Священного-оружия, того, кто нашел Уиллема и ввел его в должность на складе фей, а также одного из немногих, кто был свидетелем последних дней Ктолли.

Долго разыскиваемый Крылатой Гвардией, он, наконец, присоединился к ней после инцидента с Элпис, и был назначен ответственным за экспедиции на поверхность. В настоящее время Нофт служила его телохранителем.

Если мне не изменяет память, его зовут...

— Я Грик Грейкрак, рад знакомству.

Ага. Грик, из клана Грейкрак.

— Мне тоже приятно... познакомиться с вами. — С некоторым трепетом она слегка пожала протянутую им темно-зеленую руку. Это была грубая и мозолистая рука опытного мастера.

— Я Тиат... Тиат Шиба Игнарио. Спасибо, что взяли Нофт под свою опеку".

— Хаха! — Грик повернул голову. — Посмотрите. По крайней мере, у младшей сестры есть манеры, а?

— Прекрати это дерьмо!

Они все рассмеялись.

— Все на складе все в порядке?

— Ну... думаю, пока.

— Понятно, это хорошо.

И тут Тиат кое-что вспомнила. Нофт раньше была пользователем Священного оружия Десператио, и когда-то носила имя "Нофт Кей Десператио". Но Десператио был потерян в битве, и его имя тоже перешло к ней.

Вскоре после этого она получила возможность пройти новую настройку. Девушка, которая когда-то была Нофт Кей Десператио, была признана совместимой со Священным оружием Орасион, и стала зрелой феей-солдатом Нофт Каро Орасион... если Тиат не изменяла память.

— У тебя тоже все хорошо, не так ли?

— Ну да, бодрость духа — моя единственная сильная сторона, в конце концов. — Нофт тряхнула своими длинными, ниспадающими локонами.

Что это с тобой? удивилась Тиат. Где та бойкая Нофт, которая нагло настаивала на короткой стрижке? Почему, подумала она, ее волосы выглядят так элегантно? У Тиат от природы вьющиеся волосы, поэтому утренняя прическа была для нее постоянной причиной беспокойства. Какого черта? Это совершенно несправедливо! Я имею полное право возмущаться, не так ли?

— Что случилось?

— А? О, ничего. — Смутившись, Тиат отвела глаза.

— Я действительно не знаю, что сказать... Хоть я и старше тебя, мне очень жаль, что я не смогла помочь тебе в трудную минуту.

— Не говори так... Это все произошло потому, что я недостаточно хороша. — Тиат еще больше отвернула лицо.

— Ну же, ты же знаешь, что это не так! — Нофт схватила ее за волосы и сильно взъерошил их. — Ты всегда стараешься изо всех сил, независимо от ситуации, так что это совсем не твоя вина!

Она слегка разозлилась. Что Нофт, которая не была на складе неизвестно сколько лет, может знать о Тиат Шиба Игнарео?

И все же в гневе она почувствовала нотку счастья, что заставило ее потерять дар речи от собственной детской наивности. Возьми себя в руки! Ты уже взрослая!

До штаб-квартиры Крылатой Стражи в городе Корна ди Лючи было далеко. Пока они шли бок о бок, трое глазели на необычные особенности улиц-дыр.

Фасад улицы, который оставался неизменным, сколько себя помнил, был полон ям и пустот. Гигантские дыры усеивали стены и брусчатку, и хотя их заделывали камнем и цементом, восстановить улицы до первоначального состояния было невозможно.

— Что послужило причиной всего этого? — вслух поинтересовалась Тиат.

— Аврора, Пронзающий и Проникающий Второй Зверь. Пять лет назад, когда Элпис выпустила их массово, именно вы, ребята, победили их, верно? — Нофт почесала волосы, как будто только что сказала что-то постыдное.

— Ах... Эм, это были не только мы.

— Да, думаю, Крылатая Стража тоже была в полном составе. С точки зрения силы, Второй Зверь — мелкая картошка. Так что бояться нечего, ведь даже обычный спичечный коробок может разрушить их тела.

— Но, — продолжала она, — Звери — это существа, которые не знают смерти. Мы можем разрезать их на части и сжечь их останки, но их черное пятно все равно останется на этих плитах. Но даже в этом случае они все равно не мертвы в прямом смысле слова. Через некоторое время они восстанавливают свою форму и снова становятся активными.

С незапамятных времен Священное Оружие было единственным оружием, которое действительно могло победить 17 Зверей, и единственными, кто мог им владеть, были воины-феи. Некоторые предполагали, что дело не только в огромной разрушительной силе меча, но и в том, что они были пропитаны Ядом, противоположностью жизни и тем, что даже бессмертные звери не могли игнорировать.

— Ты же не хочешь сказать... — Тиат втянула воздух.

— Да, все так, как ты и представила. Это вызвало волну паники, когда несколько из них вернулись к жизни. Тогда их удалось как-то уничтожить, но мы бы влипли, если бы они продолжали возвращаться снова и снова. Поэтому все стены и мосты с черным пятном были выкопаны и выброшены на поверхность. Тогда все нормализовалось.

Беспорядок, да... Без сомнения. Кроме того, что жители города читали небольшое описание о них в учебниках, они жили своей жизнью, абсолютно ничего не зная о Зверях. Поэтому, когда им внезапно угрожала опасность со стороны неизвестного врага, они могли только паниковать и спасаться бегством.

— Мне кажется, что как-то... все на улице очень мрачные. — Тиат высказала наблюдение, которое не давало ей покоя. — Так было с того дня?

— Нет, это началось около двух лет назад. Тогда "Прибытие Небес" только начинало набирать обороты, и я бы сказала, что причина в этом".

Прибытие Небес исповедовали опасную, древнюю идеологию, которая, возможно, даже была неразрывно связана с историей самого Регул Эйра. Они проповедовали, что поверхность нечиста, а небеса чисты, поэтому те, кто покинули поверхность, должны стремиться еще выше и покинуть летающие острова, чтобы путешествовать среди звезд. Взяв за основу эту идею, они склоняли людей покончить с собственной жизнью, утверждая, что это даст их душам освобождение.

— ...Понятно. Это удручает. — Тиат не могла понять мысли этих людей. В конце концов, у них была ограниченная продолжительность жизни. Перед лицом такой неизбежной смерти, зачем им стремиться выбросить свою жизнь еще раньше?

— Действительно, это так.

Все вещи, даже самые великолепные, должны прийти к концу. Так и город Корна ди Лючи, который она когда-то обожала, никогда не останется в вечном блеске.

— Феодор Джессман, не так ли? Парень, за которым гоняется наша юная леди, — несколько легкомысленно сменил тему Грик. — Разве он не Бес? И шурин заместителя командующего Силами национальной обороны Элписа? Подумать только, он вступил в Крылатую Стражу и даже сумел дослужиться до звания четвертого офицера. После кропотливой подготовки плана восстания он потерпел неудачу, а затем сбежал? Жизнь этого парня действительно похожа на американские горки.

— Он действительно тот, к кому вы должны относиться так легкомысленно? — Глаза Нофт сузились, ее недовольство было очевидным. — Вы, ребята, не забыли, что сделали Силы Обороны пять лет назад, верно? Если он пытается повторить ту трагедию с остатками Сил Обороны, то он просто враг. Это не должно быть поводом для смеха, не так ли?

Тиат слегка съежилась, словно пытаясь избежать пронзительного взгляда Нофт. — Этот идиот может быть одним из них, но он, э-э-э, немного другой.

— Что?

— Я самf не могу это объяснить. Но, хотя он может быть плохим парнем, на самом деле он не так уж плох. Он может быть опасен, но... эээ, я не думаю, что он мог бы совершить что-то настолько ужасное..."

— Неа, я вообще не понимаю, что ты пытаешься сказать.

Да, я тоже не совсем понимаю, почему я это сказала.

— Я не понимаю, но думаю, что у меня есть представление о том, каким человеком он сейчас является. Да-а, я вижу, у тебя такое выражение лица".

— А?

— Иди посмотри в зеркало. Оно выглядит точно так же, как ее тогда.

Эээ? О ком она говорит? удивилась Тиат. Она ждала, что Нофт расскажет подробнее, но та молчала.

— Однако ты пришла в не самое подходящее время, даже если хочешь сразу же погнаться за этим Феодором, мисс. — размышлял Грик, почесывая нос. — Мы с Нофт принадлежим ко 2-й дивизии, а ты, девочка, из 5-й. Ты здесь практически посторонняя. И поскольку ты здесь в качестве подкрепления, чтобы помочь справиться с проблемой в этом городе, по крайней мере, на бумаге, мы не можем позволить тебе бегать по городу так свободно, как тебе хотелось бы.

— Какая заноза в шее, неужели мы не можем просто отбросить эти притворства?

Грик ехидно улыбнулся. — Не говори так. Я уже не тот молодой, пылкий парень, каким был раньше, знаешь ли.

Среди различных рас Регул Эйра продолжительность жизни борглов была короче. Они достигали зрелости в двенадцать лет, считались старыми в тридцать и приближались к концу жизни к сорока годам. Тиат не знала его возраста, но, судя по его словам, она предположила, что ему уже немало лет.

— Черт, вот почему я терпеть не могу этих осторожных стариков.

— Как скажешь.

Видя, как эти двое ссорятся — хотя это было очень похоже на обычную перепалку, — Тиат нерешительно задала вопрос. — Простите, что прерываю... но что это за неприятности? Все, что я знаю, это то, что вам, ребята, понадобилась дополнительная пара рук, но я не слышала подробностей".

— О, да, об этом.

— Подождите, неважно... — Тиат извиняюще опустила голову. –Думаю, не очень удобно обсуждать такие вещи на улице, поэтому нам стоит подождать, пока мы доберемся до штаб-квартиры...

Грик сделал паузу на мгновение, затем сказал низким голосом. — В последнее время четыре VIP-персоны Крылатой Стражи были убиты подряд.

— А?

— Нофт, ты тоже будь внимательна. Нам лучше закончить это обсуждение до того, как мы доберемся до штаба.

— Хааах?

Барони Макиш, вот ублюдок. Он, наверное, предвидел, что я сделаю это... Закончив свои жалобы, полную причитаний, он махнул двум из них поближе. Обменявшись взглядами, Нофт и Тиат наклонились, чтобы услышать его слова. — Все убитые — это те, кто участвовал в настройке вас, фей.

— Что?! — Как раз в тот момент, когда Нофт собиралась вскрикнуть от удивления, Тиат закрыла ей рот рукой.

Лепреконы сначала появлялись в виде маленьких детей. Достигнув определенного возраста, они проходили специальный процесс настройки, чтобы достичь зрелости, и впоследствии получали Священное оружие, чтобы участвовать в сражениях в качестве полноценных воинов фей.

Тиат, будучи сама солдатом фей, тоже прошла этот процесс. Она не очень хорошо помнила подробности... только то, что ее раздели, потом несколько раз ввели какое-то лекарство, похоже, содержащее анестетики, так что все это время она была почти в полусне. Даже когда она спрашивала врача, проводившего процедуру, он отвечал — Вам не нужно знать, — и отказывался рассказывать подробности.

Только недавно она узнала одну вещь. Лепреконы, появившиеся на свет в детстве, первоначально рассеивались и исчезали тоже в детстве. Однако те, кто подвергся настройке, избежали этой участи. Таким образом, они достигали зрелости и продлила свою жизнь. В то время как фея без настройки следовала своему естественному жизненному циклу и погибала, не достигнув зрелого возраста.

Недавно возникла и другая проблема. По разным причинам высшие эшелоны Крылатой Стражи решили пересмотреть использование лепреконов. В связи с этим настройка молодых фей со складе была приостановлена.

Однако если подумать, то понятно, что эта мера была временной. Для Крылатой Стражи не было никакой выгоды в том, чтобы отказаться от оружия, известного под названием "Лепреконы".

Зрелый солдат феи был подобен громоздкой бомбе. Без поля боя, на которое можно было бы выпустить бомбу, держать в боевой готовности множество зрелых фей было очень рискованно и, кроме того, очень дорого. Остановка процесса настройки, вероятно, была призвана сократить потенциальные риски и расходы до минимума, сохраняя при этом контроль над популяцией зрелых фей-солдат.

Таким образом, сохранялась вероятность того, что программа настройки возобновится в будущем.

Например, если несколько зрелых воинов-фей погибнут в этот момент или если будет доказано, что эти живые бомбы могут стать эффективным оружием на полях сражений без мученической смерти... Тогда их младшие, которых ждала смерть на складе, смогут получить будущее, где им будет позволено вырасти.

Именно так считали четверо из них — Тиат Шиба Игнарео, Лакеш Никс Сеньорис, Панибаль Нокс Катена и Коллон Рин Пургаторио, когда их добровольно отправили на 38-й летающий остров.

— Кто... — В ее горле вдруг пересохло. — Кто и зачем мог сделать такое?

— Очевидным ответом будет то, что кто-то хочет навсегда уничтожить систему "солдат-фей". Я имею в виду, что среди тех, кто вовлечен в этот процесс, очевидно, лишь немногие знают все тонкости процесса настройки. Пока эти немногие убиты, а все резервные записи уничтожены, вся система просто остановится. Хотя правда об этом пока остается скрытой.

— Почему?

— Кто знает? На данный момент у нас нет достаточных сведений, поэтому трудно сделать какие-либо выводы. Более того, все цели были посвящены в главные секреты Крылатой Стражи, что означает, что наш враг, вероятно, обладает некоторой инсайдерской информацией. Вот почему ребята в штабе сейчас нервничают.

— Гах, — вздохнула Нофт в разочаровании. — Я не могу этого вынести. Что скрывается за всеми их маленькими заговорами и трюками?

— Слушай, слушай. Люди должны жить проще, не так ли, юная леди?

— Наверное? Хахаха. — Тиат принужденно рассмеялась. Я действительно хочу, чтобы Феодор услышал этот разговор.

— В любом случае, дела обстоят именно так. К лучшему или к худшему, мы определили следующую возможную цель. Вы, ребята, должны быть знакомы с ним. Он...

Грик сделал паузу для драматического эффекта. — Доктор Магомедари Бронтон.

Тиат моргнула. Она порылась в памяти, но не могла вспомнить ни этого имени, ни лица. Э-э...

— Кто? — спросили обе девушки одновременно.

Глава 2.4 Мальчик в черном костюме

Город Корна ди Лючи.

Это самый процветающий город на 11-ом летающем острове, который имеет богатую историю. Многие поэты воспевали его красоту, щедрость и славу. Многие драматурги выбрали это место в качестве сцены для изображения любви, печали, чести и невежества.

Феодору чуждо эстетическое осознание, но когда речь заходила о том, какой сильной и сверхъестесственной может быть любовь, ему казалось, что он знает об этом довольно много. Каждый может жить ради любви, умереть ради любви, достичь невообразимых результатов ради любви или потерпеть полное фиаско ради любви. Видя, что город Корна ди Лючи может быть знаменитым и продолжать любимым многими, возникает даже похожее чувство уважения к выродкам, чей бизнес — соблазнять людей. Но...

— На самом деле все обстоит совсем не так, как я думал. — Он прошептал свои истинные чувства.

Улицы, выложенные камнем, окрашены в яркие цвета. Как будто была выставлена тщательно изготовленная шкатулка, и теплота сцены была даже приятной. Вместо того чтобы ощущать глубину истории снаружи, вы можете почувствовать ее на своей шкуре. Представьте себе, каким красивым был этот город раньше. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы заменить эти две фразы на настоящее время. Однако по сравнению с красотой города в прошлом и тем, как его любили в прошлом, город Корна ди Лючи перед ним сейчас был явно менее красив, чем в прошлом. Что касается причины, по которой он так подумал, боюсь, что она была...

— Ты о чем-то думаешь?

— Ни о чем.

Это вопрос, который привел Феодора в чувство. Хотя он не собирался задумываться об этом, он, похоже, слегка отвлекся. Он в панике посмотрел по сторонам, и через мгновение подтвердил её слова. В Корна ди Лючи было уже за полдень, и они с Лакеш шли бок о бок по узкому переулку. Город огромен, но не вся его часть является достопримечательностью. Как только вы покидаете многолюдные места, вы попадаете в тихий жилой район. Ситуация в этом районе мало чем отличается от ситуации в городе Лайель. В таком городе, как этот, даже жилые районы должны обладать таинственным величием благодаря своей многовековой истории.

— Мне интересно, почему здесь так много пропагандистских плакатов.

— О, ты заметил. На это очень неприятно смотреть".

Он пробежал глазами по старым плакатам, которыми были обклеены все стены переулка. Истинный Мир, который не признает своего существования, который стремится спасти все через небытие и смерть. Даже Феодор не мог понять эту странную идею. Он просто увидел, что это кучка людей, которые не могут признать тот факт, что они пытаются убежать от всего, придумывая себе оправдания.

Конечно, даже если плакатов будет много, это не значит, что все жители города будут затронуты этой идеей. Только очень небольшое количество людей устроит сцену. Тем не менее, грустно думать, что в городе есть место для таких голосов.

— Сзади нет хвоста?

— Никаких подозрительных фигур. Возможно, мы привлекаем больше внимания? — С этими словами Лакеш осмотрелась.

Сейчас она не носит военную униформу. Местный торговец выдал ей повседневную одежду, благодаря которой невозможно было узнать её пол. Это наряд, который хорошо вписывается в большой город Корна ди Лючи, хоть здесь и не так много народу.

— Ты хорошо выглядишь в этом.

— Спасибо, я приму это за комплимент. — Ответила Лакеш

— Что касается твоего наряда, он тебе очень идет.

После её слов Феодор опустил взгляд на свою одежду. Он был одет в черный костюм, в пальто того же цвета и в темные очки. Образ, который заставит людей задуматься, будто ему настолько сильно нравится черный цвет.

— Это из вежливости, да?

— Нет, я имею в виду, ты и правда в этом отлично выглядишь, как богатый молодой человек, который стал плохишом. Так мило.

Что за?

— Ты делаешь мне комплимент?

— Я делаю тебе комплимент. — сказала Лакеш и захихикала.

Кстати, Феодор действительно действительно был богатым (хотя прошло много времени, после того как он потерял свой дом). И он совершил несколько плохих поступков, не говоря уже о незрелых. Так что это не очень хорошая аналогия.

— Я имею в виду, Феодор, не слишком ли у тебя злобный взгляд? Я не знаю, как сказать, ты из тех людей, которые на самом деле очень просты, но их неправильно понимают из-за их внешности, или как сказать, вы сами распространяете это недопонимание. Вам подходит простой и понятный стиль "маленького злодея".

— Это ведь не комплимент, да?

— Я восхваляю тебя.

Хотя Феодор не устал от этого бессмысленного разговора — он все равно повернул обратно. Они почти дошли

— Теперь мы можем пробраться внутрь

— Если хочешь войти, почему просто не позвонишь в колокольчик от входной двери?

— Потому что его там, скорее всего, нет. Обычный график доктора Магомедари Бронтона такой, что он не возвращается домой с работы до поздней ночи.

Он специально выбрал это время, чтобы оказаться здесь до захода солнца. Было бы трудно, если бы он был дома.

— В конце концов, я здесь, чтобы попросить о помощи. Уходить с пустыми руками я не собираюсь

— Так ты хочешь ему чем-то пригрозить?

— Не совсем.

Феодор остановился перед самым входом. Он прижался спиной к стене и посмотрел вперед. Никаких следов жизни дома. Он хотел как можно незаметнее проникнуть в дом.

— При поручении работы экспертам важно иметь минимальное представление о том, что именно человек намерен поручить, как другая сторона будет интерпретировать поручение, и какая работа на самом деле от них требуется. Это правило командира.

— Что...?

— В данном случае, мы, возможно, не сможем установить дружеские отношения. Может показаться, что он хочет помочь, но он может предать нас. Мы не можем допустить, чтобы посторонним было известно сколько мы знаем информации. То есть нам нужен туз в рукаве.

— Это слишком сложно для моего понимания... — Лакеш наклонила голову

— Другими словами, нужно сделать вид, будто ты умный и способный начальник, прежде чем переманить его.

— А-аааа, вот как.

Я не уверен, что смогу это сделать. Но была вещь, которую я упустил из виду. Мне кажется, мы немного заблудились.

— Какой большой район... — Лакеш пробормотала свои мысли по поводу окрестности.

— Это невероятно, будто попала в сказку.

— Из уст лепрекона это звучит правдаподобно.

Это особая территория для разных рас, которые живут здесь. В городе Корна ди Лючи проживают представители самых разных рас, поэтому район должен быть построен с учетом этого. Это большая проблема только с точки зрения культурных конфликтов. Сколько бы ни менялись законы, сколько бы ни развивалось понимание, интеграция "разных существ" тяжела. Не говоря уже о проблеме разных размеров тела, которую вообще невозможно решить. Огромный взрослый человек не может согнуться так, чтобы зайти в дом другого жителя. Поэтому различные расы физически разделены на блоки в соответствии с общим телосложением и жилищными предпочтениями. Крылатые расы жили на высоких, хорошо проветриваемых землях, рыбообразные — на берегах или на дне искусственных озер, маленькие расы жили там, где все было сделано меньше, высокие расы, наоборот, собирались в поселениях, где все было сделано больше. Именно в последнем из упомянутых поселений находились сейчас Феодор и Лакеш.

— Нас обманули! — Феодор закричал, как только зашел в дом.

Дом был в полном бардаке. Содержимое книжного шкафа было выброшено на пол, стол стоял в странном положении, на ковре виднелись следы того, что он был разбросан, не говоря уже о том, что весь гардероб с его содержимым был разбросан по полу.

— Так значит кто-то успел прийти сюда первее нас?

Дом построен на огромном этническом жилом квартале, и, конечно, не является пятном на самом уличном пейзаже. Потолки высокие, стены далеко друг от друга, стулья такие высокие, что на них приходилось забираться, а стол был накрыт выше, чем глаза Феодора. Он не мог не испытывать ностальгию по тому миру, который он видел в детстве.

— Все комнаты были в одинаковом состоянии.

Феодор на мгновение задумался.

— Есть ли целые комнаты? Что это за разрушения?

— Все комнаты выглядели одинаково, но не похоже, что они искали ценности.

— Были ли какие-нибудь признаки сопротивления со стороны владельцев?

— Нет, похоже нет.

— Что нам делать? Вернемся ли мы сначала назад?

— Нет. — Феодор покачал головой затем снова надел свои тонкие перчатки и попытался поднять упавшую на пол книгу, но она оказалась слишком большой и тяжелой, и ему пришлось отказаться от этой мысли. Он оставил книгу лежать на полу и быстро пролистал ее. Это был сборник рецептов простых домашних блюд, полное собрание блюд из цельного ягненка.

— Это какая-то особенная книга?

— Нет, это обычная книга с рецептами.

Он посмотрел еще одну книгу и нашел антологию древних сказок. Он сразу же перешел к следующей книге, в которой рассказывалось о магазине, где продавали вкусные бочки с вином. Он перешел к следующей книге, а затем, схватив роман в твердом переплете (очень тяжелый для своего размера), сказал:

— Так вот оно что...

Задумавшись, он повернулся к толстому ковру, поднял осколки разбитых часов и заглянул внутрь под разными углами, чтобы подтвердить свои догадки.

— Но тогда это... настоящая заноза в заднице. Я не думал, что все будет настолько плохо.

— Подожди, объясни мне, что ты из этого всего понял?

Он колебался. Информация и догадки, собранные до сих пор, не вырисовывают картину целиком. Но, несмотря на это, раз уж она спросила, он должен был как-то ответить.

— Во-первых, люди, которые пришли раньше нас, были здесь не для того, чтобы уничтожить что-то или красть деньги. Они искали что-то размером с лист бумаги, и есть большая вероятность, что они уже нашли это. И, видимо, есть конкурирующая группа, с которой они не хотят вступать в конфликт.

Лакеш кивнула в ответ, но...

— Откуда ты все это знаешь? — она задала естественный вопрос.

Это была длинная история. Естественно, Феодор хотел быть кратким, поэтому немного подумал.

— Часть про количество людей была связана с тем, что были разные способы поиска помещений, некоторые были обучены обыскивать дома людей, а некоторые нет. Но все они старались не делать слишком много шума, когда разрушали вещи. Можно увидеть, что хотя по всему дому было много повреждений, на полу и стенах не было никаких следов, а остатки повреждений остались на ковре, где они почти не издавали звука. Поэтому я могу предположить, что, хоть и степень подготовки у этих людей была разной, в целом группа была определенного порядка. Что касается предположения о размере, то это просто потому, что они были брошены в пределах досягаемости. Если бы они были размером с горгулью, то смогли бы занять немного больше места. Другое дело если...

Его взгляд упал на книги, разбросанные вокруг его ног.

— Книги были самых разных жанров, содержание их не отличалось единообразием, но все они имели признаки того, что их изучали. Книги с толстыми обложками были даже вскрыты и просмотрены. Иными словами, таинственная группа искала что-то, что могли спрятать между страницами. — Примерно такой же вывод можно сделать из того, как они исследовали другие места, например, подняли ковер и повредили часы настолько, что стали хорошо видны полые части. Это было все, что он мог сказать на данный момент.

Он кое-что понял. Он собирал свои мысли в беспорядочную кашу в голове и излагал их непрерывным потоком. Для слушателя это должно быть сложно, поэтому обычно он сдерживает себя. Однако, иногда он не может остановиться. Она ведь не будет ошарашена?

Феодор с опаской повернулся к Лакеш.

— А?

Как и ожидалось, он увидел шок и замешательство в её взгляде.

— Это действительно ты.

— А?

Должен ли я сказать, что доверяю ей? Но как это можеть быть?

— Ты действительно достаточно хорош, чтобы строить всякие интриги. Ты гораздо наблюдательнее и проницательнее, чем я думала.

— А? Правда?

Её реакция была неожиданной.

Он не думал, что произведет хорошее впечатление, если будет настолько погружен в свои собственные мысли.

Например, Тиат нахмурилась бы и сказала "это отвратительно", Панибаль сказала бы "это в твоем духе" и слегка улыбнулась, Колонн сказаал бы "извини, я не слушала" и рассмеялась, а старая Лакеш сказала бы "нет, нет, нет, нет, извини, я не понимаю, но это наверное круто".

— А что случилось дальше? Ты ведь еще не закончил, да? Ты говорил, что другие люди, возможно, нашли то, что искали, или избегают конфликта с конкурирующей организацией.

— А. — Он пришел в себя и снова сказал то, от чего уже отказался мысленно. — Эта часть проста, потому что здесь никого нет. Есть два сценария, которые можно придумать: один — они достигают своей цели и уходят, а другой — им мешают достичь цели и они убегают. Боюсь, что правильный ответ — первый, но во втором случае "препятствие", вероятно...... — Он остановился на середине предложения.

— Эти ребята? — спросила Лакеш.

— Именно. Я не знаю, совпадение это или нет.

Он посмотрел на невероятно высокий потолок, затем прислонился спиной к стене и заглянул сквозь шторы, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Было видно, как подозрительные фигуры двигаются туда-сюда.

— Их десять....... нет, должно быть больше. Они еще не зашли сюда. Если учесть тех, кто зашел с тыла, то их должно быть 16. Думаю, они планируют окружить дом. Построение было похоже на то, что было в кодексе поведения мушкетеров для боя на поле. Я думаю, они ожидали, что в доме будет много воров.

— Много? — Уши Лакеш дернулись.

— Нас только двое.

— Да.

— То есть, вот в чем дело.

Те люди снаружи теперь думали, что они просто двое, случайно оказавшиеся там, и что это те самые люди, которые рылись в доме. Это было действительно невезение.

Они оба вздохнули.

— Есть ли способ прояснить это недоразумение, если мы будем общаться как следует? Просто сказать, что мы просто проходили мимо.

— Это отличная идея. Надо будет попробовать, когда мир будет полон любви и добра.

Другими словами, это идея, которая никогда не сработает

— Так они хотят подраться? Если у меня будет три минуты, я смогу уничтожить их. — Лакеш размяла плечи.

Сеньорис был большим и тяжелым, поэтому она не принесла его сюда. В итоге сила, которую Лакеш могла бы применить, была очень малой, но в данных обстоятельствах ее слова не могли быть ложью, оптимизом или храбростью. Если бы взрослая фея выпустила Яд, группа из шестнадцати опытных бойцов не представляла бы никакой угрозы. Это факт. Вот только......

— Ты не можешь этого сделать, это наверняка крылатая армия. — Феодор остановил Лакеш, заглянув в щель в занавесе. — Если ты используешь свой Яд, моя и твоя личности будут полностью раскрыты. Я не хочу, чтобы мои намерения были раскрыты до того, как я смогу начать действовать.

— Значит, ты хочешь, чтобы я всех их убила, да?

— Ты мне нравишься больше, когда ты уважаешь чужие жизни!

Лакеш ответила — Я просто шучу. — но задалась вопросом, насколько правдоподобно это заявление.

— В таком случае, полагаю, нам придется пробиваться обычным способом.

— Конечно, можно.

Двое мужчин посмотрели в окно, обменявшись лишь кивком. Затем они натянули шляпы и закрыли рты шарфами, более или менее скрывая свои лица.

— Кстати, этот доктор Магомедари — настоящий эксперт.

— Это точно, надо будет подумать, как к нему подобраться.

Они шутили и считали минуты.

— Раз, два.......

Лакеш смотрела в окно, считая цифры на губах. Феодор смотрел на ее лицо и вдруг подумал о Тиат. Интересно, где сейчас эта идиотка? Неужели она снова одна, на вершине заброшенного театра на 38 Летающем острове, смотрит на небо? Почти все хорошие пекарни закрыты, Лакеш, которая была отличным поваром, больше нет, и никто больше не жарит ее вкусные пончики. В таком случае она, скорее всего, ничего не ела и ни с кем не разговаривала, просто сидела. Как и в первый раз, когда они встретились.

— Три!

Его воспоминания были мимолетными, а реальность проходила беспощадно. Окно было распахнуто, и Феодор с Лакеш выскочили на улицу

Глава 2.5 Двое в темноте

Есть один человек. Его зовут Магомедари Бронтон. Он называет себя "великим грешником". Летающие острова населяют самые разные расы. Почти у всех из них есть неподвижное племя людей одной расы — несмотря на проблемы, возникающие из-за разнообразия субъектов, они все смешиваются, образуя города, деревни и так далее. Однако, хотя и только некоторые, есть и такие расы, с которыми по своей природе трудно ужиться. Например, мирмексы, гнездящиеся в почве, или водные рыболюди, или цигны, являющиеся вершиной крылатых рас и частью правящего класса, используют культуру и традиции как причину для отказа от взаимодействия с другими расами.

***

Эта забегаловка находится на окраине одного из таких "эксклюзивных кварталов для определенных рас". Солнце уже садится, и почти пора закрываться. Это не самое оживленное место, но вполне логично, что к этому времени клиентов становится меньше. В углу бара сидел только один мужчина-завсегдатай, тихо потягивая из своего бокала. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась. Хозяин, протиравший стаканы, поднял голову и посмотрел на нового клиента.

— Извините, уже почти пора закрываться...

— Наконец-то, я нашла его. — Это был женский голос.

Мужчина-клиент медленно поднял голову и посмотрел в сторону двери. Там стояла миниатюрная девушка, внешность и голос которой производили одинаковое впечатление. Выражение лица мужчины, которое до этого было выражением измученного старика, медленно окрасилось удивлением.

— ...Почему ты здесь?

Девушка опустила глаза и слегка покачала головой.

— Я хочу вас кое о чем попросить".

— Нет. — Он отказался одним словом.

— Но я ведь еще ничего не сказала.

— Я знаю тебя достаточно хорошо — по крайней мере, я знаю, чего бы хотела такая леди, как ты, в данный момент.

— В таком случае...

— Именно поэтому! — Он снова прервал девушку, не давая ей закончить фразу. — Вот почему я говорю "нет". Это не только опасно, это запрещено, и это бесконечно более невозможная вещь.

— Но...

— Нет никаких "но". Давай оставим все как есть. Нам не нужно больше говорить об этом.

Наступило короткое молчание.

— Я больше не в состоянии любить себя.

— Это оправдание, которое ты взяла на себя. Каждый имеет право ценить свою жизнь, и никто не может отнять ее у него, если захочет. — Мужчина спокойно вмешался.

Но девушка продолжила. — Я зашла так далеко и не намерена добиваться чьего-либо понимания. Нет, если мы остановимся на этом, даже я не смогу простить себя.

— Ты могла бы быть немного снисходительнее к себе, так же как окружающие тебя люди признают и прощают тебя".

— Это единственное, чего я не хочу от тебя слышать. — Девушка нетерпеливо покачала головой.

— То, что вы так близки к невозможности, для меня хорошая новость, ведь вы сами не произносили слово "невозможно".

Увы. Мужчина посмотрел на потолок с отчаянным выражением лица. Увы, это было великое дело. Эта девушка, эта благородная леди, ее любовь слишком глубока. Она прекрасно знала, что слишком большая любовь может сжечь саму себя, и все же у нее не было иного выбора, кроме как поджечь себя.

— Ты...

Он заколебался и решил остановить ее, но проглотил слова, прежде чем они вырвались наружу. Он услышал звук приближающихся шагов сзади девушки, из глубины переулка. Это был не один или два, а более десяти человек, каждый из которых шел в своем темпе. Девушка обернулась — но хозяин шагов был немного впереди нее, появившись из темноты с другой стороны. Они были одеты в однообразные темно-серые плащи и держали в руках длинноствольные ружья. Все они без единого слова прошли через дверной проем и вошли в магазин.

— Что вы делаете?

Девушка повысила голос в смеси растерянности и гнева. Однако незваные гости проигнорировали ее присутствие и окружили мужчину, сидевшего в углу бара.

— Вы доктор Магомедари Бронтон, не так ли? — спросила одна из коротких рептилий пронзительным голосом.

— Этот магазин скоро закроется, так что если вы хотите выпить вместе, вам придется найти другой магазин.

— Вы доктор Магомедари Бронтон, не так ли? — переспросили рептилии, не понимая шутки мужчины.

Одиннадцать человек молча уставили одиннадцать пороховых ружей.

— ...Я не знаменитость, и я не помню, чтобы раздавал визитные карточки таким, как вы. — Мужчина горько, устало улыбнулся. Злоумышленники, вероятно, восприняли его ответ как признание, кивнули друг другу, а затем заняли свои позиции, теснее окружив мужчину. Дуло пистолета было прижато к спине мужчины.

Девушка вздохнула.

— Пожалуйста, пройдемте с нами.

— Нет смысла отказываться, не так ли?" — Мужчина одним глотком осушил стакан и компрометирующим образом поднялся с табурета. Он начал двигаться медленными шагами, как будто ему было трудно идти. Дойдя до двери, он остановился. Девушка стояла там, слегка повесив голову.

— ...Куда вы идете, сэр?

— Куда-нибудь подальше отсюда, по крайней мере, чтобы не втягивать в это дело вас и этот магазин.

— Эти люди..... — она сделала паузу на мгновение. — Что Крылатые Стражи собираются делать дальше?

— Я не могу сказать, вы же знаете, не так ли?

Еще один пистолет ткнул мужчину в ягодицы, и он ответил, задыхаясь — Иду я, иду.

— Я не хочу.

Он резко поднял голову. Его глаза смотрели прямо на девушку, плечи которой беспомощно дрожали.

— Нет, не делай так, просто прекрати. — Он продолжал так говорить, как будто паникуя, чтобы остановить ее.

Лицо незваного гостя выглядело озадаченным, он недоумевал, зачем он это делает.

— Для тебя еще есть время, еще есть будущее. Но если ты сделаешь что-то подобное, даже ты перейдешь нам дорогу. Это дорога в никуда, и ты никогда с нее не выберешься!

На девушку был направлен пистолет. Остальные, немного поколебавшись, тоже направили пушки на девушку. Девушка медленно подняла лицо.

— ...То есть вы хотите сказать, что если я попаду туда, откуда не смогу вернуться, вы выслушаете меня?

— Нет! — Крик мужчины больше не достигал ушей девушки.

— Ты...... единственная, кто не сможет противостоять этим парням!

Глава 2.6 Первая военная дивизия Крылатых стражей

Доктор Магомедари Бронтон. По профессии он врач и исследователь в области медицины, лингвистики, астрономии, физики, инженерии, истории, бизнеса и оккультизма. Он посещал и оканчивал академические школы на протяжении десятилетий и является блестящим человеком во всех областях знаний. Одноглазые призраки — народ долгожителей, и нередко они посвящают свою долгую жизнь обучению. Тем не менее, не так много тех, кто столь же безудержен, как он, во всех областях знаний. Он является членом Института общей терапии Корна ди Лючи, где руководит разработкой различных лекарств и терапевтических методов, а также уже несколько десятилетий возглавляет проект по изучению экологии лепреконов и корректировке их строению, и однажды ему было присвоено звание техника второго класса для деловых целей, хотя это и было несколько десятилетий назад. Другими словами, он — одноглазый доктор, который отрегулировал всех нынешних взрослых фей-солдат.

— О! Так это он! Этот большой, крепкий старик! — Нофт многократно кивнула.

Тиат, конечно же, тоже помнила этого человека. Это был огромный, одноглазый мужчина в белой одежде из простыни королевского размера. На нее произвело впечатление то, как ему пришлось нагнуться, чтобы встретиться взглядами во время предварительной консультации, потому что она была такой маленькой.

— Так это...... его имя...... — пробормотала Тиат. Теперь она снова поняла, что это вполне логично, что "у каждого есть имя".

— Он также был тем, кто присматривал за Найглато в ее школьные годы. Хотя я не знаю, сколько раз это было для того доктора Магомедари.

— А? — Услышав это, они все еще не совсем понимали.

— И что? Этот дядя будет следующим убийцей?.

— Вот так.

Наступило короткое молчание.

— Как ты можешь это сделать? — согласилась Тиат. Она молча кивнула, не говоря ни слова.

Одноглазые призраки были большими и тяжелыми для своих размеров. А жизненная сила, заключенная в их телах, достаточно сильна, чтобы соперничать с троллями. Их не пробить обычными клинками, и я никогда не слышал, чтобы Яд был эффективен против них, так что даже если в них попадет пороховая пушка, они, вероятно, не причинят большого вреда. Даже если в них попадет пороховое ружье, они, вероятно, не нанесут большого вреда. Если не брать в расчет зверей, которые действительно бессмертны, они, вероятно, одни из самых трудноубиваемых существ на Регул Эйр.

— Ну, кто знает. Если другая сторона готова сдаться только потому, что "это невозможно сделать? Было бы гораздо проще сдаться.

В голове Тиаты мало-помалу всплывали воспоминания. В первый раз она шла по этой улице вместе с Виллемом. Она говорила много гадостей, и хотя мужчина был ошарашен тем, что ничего не может с этим поделать, он всегда, казалось, с довольным лицом соглашался с ее шаловливыми просьбами. Во второй раз, когда мы пришли сюда, мы пришли все вместе. Лакеш была там, и хотя она выглядела очень тихой, она была еще более возбуждена, чем Тиат в первый раз. Она таскала ее за собой, подбрасывала и устраивала беспорядок, но это было очень счастливое воспоминание.

— Ахххх, почему?

Она смотрела на это место через свой отражающий кристалл с самого детства. Она запомнила все сериалы, которые снимались на этой дороге. Но то, что она вспоминала, идя по дороге, было не драмой, которую она видела через кристалл, а ее собственными воспоминаниями о том, как она бегала и прыгала по этому месту вместе с другими.

Группа прошла через главный вход в штаб-квартиру Крылатой Стражи.

— ......а?"

Внутри царила тихая атмосфера. Это было не совсем то напряжение, которое бывает во времявойны. Никто не кричал, никто не бегал. Было лишь странное чувство нервозности и трепета от приходящих и уходящих солдат.

— Хотя я не часто здесь бываю, — сказала Тиат, оглядываясь по сторонам, — здесь была такая атмосфера? Кажется, она сильно изменилась...

— В конце концов, сейчас это место использует Первая дивизия, так что здесь не совсем то же самое, что было, когда здесь находилась Вторая дивизия Грейфрайерс.

Говорят, что даже в Крылатой Страже Первая дивизия была создана для посредничества в спорах между Летающими островами, которые выходили за их пределы. Поэтому Зверь, бессмертный враг, не был их целью, они сражались только против жителей континента, которые тоже имели жизнь и боролись за нее. Это далеко не то же самое, что сражаться со Зверем, и, вероятно, поэтому здесь царит такое напряжение. Возможно, поэтому здесь такое напряжение, — размышляет Тиат.

— Но это еще не все... Надеюсь, больше никаких неприятностей не будет...

— Грек Грейкрак третьего класса? — Низкорослый, овцеголовый рядовой заговорил с ними. — А двое других, которые с вами, это младший капрал Нофт Каро Орасион и младший капрал Тиат Шиба Игнарио?"

— Да, все верно. Вы были на связи, не так ли? Вторая и Пятая дивизии прислали поддержку в связи с инцидентом с Почерневшим Мечом.

Почерневший меч. Похоже, это кодовое слово для серийных убийств, которые вызвали переполох. Причина кодового слова, вероятно, в том, что нельзя использовать слово серийный убийца везде, но, похоже, это не имеет никакого значения.

— Ну, да, я слышал об этом, но это.......

— Мы только что приехали из долгой поездки, так что давайте отдохнем...... Я бы хотел сказать это, но, похоже, что-то случилось, так что не могли бы вы сначала дать нам общую суть? Или вы можете отвести нас к тому, кто может рассказать нам об этом?

— Нет, э-э, это......

Разговор не зашел далеко, так как рядовой просто продолжал отвечать неопределенно.

— Эй, ты, неужели так трудно понять, что я говорю?

— Нет, нет, нет, нет, я не это имел в виду. Кстати, если вы хотите передохнуть, что ж, я могу устроить это для вас прямо сейчас. Я провожу вас в офицерскую комнату на.......

— Нет, я хочу, чтобы вы сначала рассказали мне, что произошло.

Рядовой, наконец, перестал настаивать.

— ...Мне очень жаль, но по приказу начальника первого отдела я не могу вам ничего рассказать.

Он опустил свою овечью голову и сказал.

— А?

— Что?

В голосе Нофт звучала ярость.

— Что теперь? Почему дошло до этого?

— Простите, что заставил вас проделать такой долгий путь, но я не могу позволить вам быть вовлеченными в это...

Щека Нофт дернулась.

— Какого черта!

Раздался звук лопающихся кровеносных сосудов.

Нофт бешено маршировала по коридору.

— Подожди...... минутку, сестра, успокойся.

Тиат бросилась за ней.

— Я спокойна!

— Никто, кто так говорит, на самом деле не спокоен! О боже, мистер Грик, сделайте что-нибудь, чтобы убедить ее! Почему вы смеетесь?

— Дело не в том, что я не сержусь, просто она рассердилась первой, и я упустил возможность. Сейчас она гораздо мягче, чем раньше, так что ничего страшного, если ты ее сдержишь.

— Это так безответственно!"

Тиат попыталась удержать Нофт за талию, но безуспешно. Ее толкнула Нофт, и в итоге она ползла по коридору. К счастью, мимо никто не проходил, а она не хотела, чтобы кто-то, кроме нее самой, увидел ее в таком состоянии.

— Эй, я вхожу!

Конечно, Нофт не собиралась стучать в дверь.

Она открыла дверь в комнату командира Первой дивизии так, словно собиралась ворваться внутрь.

— ......Очень шумно.

Человек, которого она искала, действительно находился внутри. Огромный черный козлоголовый мужчина, который стоял у окна и смотрел на улицу, медленно повернул голову.

— Ты глава группы?

— Сестра...! — Тиат хотела крикнуть, но не смогла.

— Верно, я — военный офицер первого класса Каглана и назначен на должность начальника первого подразделения Стражей Крыла. А кто же вы такая, что задаете этот невежливый вопрос?

Его голос был ровным и достойным.

— Я — Нофт Каро Орасион, старший офицер Второй дивизии. Я уверена, что главнокомандующему хорошо известно это имя?

— ......О, это вы фея-солдат? — Черная козлиная голова выглядела совершенно незаинтересованной. — Я впервые вижу ее вживую. Значит, слухи о том, что оно может говорить как человек, правда.

— Говорить???

— Сестра! Подожди, остановись, перестань! Так нельзя. Если ты будешь продолжать грубить, у господина Грика будут неприятности!

Я теперь похожа на Ктолли. — подумала про себя Тиат, отчаянно набрасываясь на Нофт. Люди вокруг нее бесились, отчаянно пытаясь остановить её, но она их не слушала.

Это было куда тяжелее, чем я думала. Так вот как Лакеш чувствовала себя все это время? В следующий раз, когда я увижу ее, я обязательно поблагодарю ее за тяжелую работу и извинюсь.

— Извините за шум, но я Грик Грейкрак, офицер заклинателя третьего класса Второго отдела, и я хотел бы вас кое о чем спросить. — Грик внезапно просунул голову в открытый дверной проем.

— Вы ведь надсмотрщик этого оружия, не так ли? Раз это оружие в ваших руках, вы обязаны их сдерживать. Вы не похожи на прилежного человека.

— О? — Грик хмыкнул. — Вы очень проницательный. Лично я до сих пор не могу понять, зачем я снова надел это душащее дерьмо.

— Наверное, да. "Лайм" всегда любит вербовать в свои ряды потерянных людей вроде тебя. Я знаю его уже много лет, но никак не могу понять его философскон увлечение, сколько бы времени на это ни ушло. — Козлобородый покачал головой с усталым выражением лица.

А? Тиат была озадачена. Он вел себя так, словно выражал свое недовольство, но почему-то у нее не возникло чувства злобы или враждебности по отношению к Грику. Это было больше похоже на уважение или привязанность...

— Я не хочу оставлять вас на произвол судьбы, даже если это ненужное подкрепление.

— У тебя хватает наглости так говорить!

— Пожалуйста, успокойся, сестра!

Козлоголовый, не обращая внимания на двух спутавшихся лепреконов, повернулся к Грику и сказал.

— Могу ли я подтвердить, что причина вашего незваного присутствия в том, что вы недовольны тем, что вас оставили в стороне от Почерневшего Меча?

— Очень мило с вашей стороны, что вы так быстро все поняли. — Грик пожал плечами.

— Мы пришли сюда не за помощью, так что если это просто неловкая ситуация, то все в порядке, но это невыносимо, когда людей выгоняют без объяснения причин.

— Значит, все, что мне нужно сделать, это назвать причину, так? — сказал козлоголовый, не то вздыхая, не то насмехаясь.

— Доктор Магомедари Бронтон был похищена прошлой ночью.

— Что......

— Это подтвержденная новость, вы можете проверить ее, если хотите.

— Ах, нет ...... я не сомневаюсь.

— А? — Нофт издала звук потрясения.

— Я не знаю, кто он, но он действительно нечто. — Хотя это осторожное заявление, помимо этого, у Нофт есть причина сказать это.

В конце концов, они одноглазые, и только потому, что они одноглазые, нет необходимости говорить, ученые они или нет, они высокие, сильные и мощные, и они еще сильнее. Вырубили ли их, держали ли под дулом пистолета и заставили подчиниться, или накачали наркотиками и унесли, — все позитивные приемы, использованные при похищении, оказались бесполезными. Какие же методы использовали нападавшие?

— Тот факт, что люди из вашей Империи в последнее время бродят по городу, вызывает подозрение, но, скорее всего, это не так. Они — отдельная от империи сила, и сейчас находятся в бегах, их цель — Магомедари.

У Тиат было плохое предчувствие.

— Это — сказала она, подняв руку, когда они с Нофт скрутились вместе. — Простите, что прерываю ваш разговор, но я, рядовая Тиат Шиба Игнарио из 5-й дивизии. Могу я задать вопрос?"

Козлоголовый ворчливо хмыкнул.

— У тебя есть мое разрешение, фея-солдат.

— Спасибо. Пленник серебристоволосый неотмеченный, не так ли? Да, глаза были свирепыми, и хотя отношение было дружелюбным, создавалось впечатление, что ему нельзя доверять.

Она не могла исключить такой вариант, хотя и считала его маловероятным. В конце концов, время было настолько идеальным, почти совпадающим с прибытием (предполагаемой) банды на остров и появлением третьей силы неизвестного происхождения, что ей пришлось задуматься.

— Нет. — Козлобородый быстро ответил.

— Личность разбойников установлена. Тот факт, что они неотмеченные, подходит, но в остальном они не соответствуют образу, который дала Тиат.

Ах, какого черта. Она мысленно вздохнула с облегчением. В то же время, она почувствовала небольшое сожаление. Если бы этот человек был преступником, она могла бы выследить его с честным лицом и вернуть с гордо поднятой головой.

— Ну и что? Какое это имеет отношение к причине нашего исключения?

— Успокойтесь, я еще не закончил....... Есть еще одна вещь, которую вы должны знать, и это имя преступника, которого я только что назвал, я определил его.

— Я уже не могу терпеть.

— Найглато Астодес. — Козлиная голова просто произнес имя преступника.

— Что?

Все присутствующие в комнате озадаченно зашушукались.

— А, нет, тролли называют себя по имени отца, только когда они несовершеннолетние. Забудьте об этом имени. — Козлобородый вернулся к своему имени с небольшой поправкой.

— Бандита зовут Найглато, и именно поэтому я не могу позволить тебе участвовать в расследовании. Хотя наша работа не должна смешиваться с личными отношениями, это слишком жестоко, чтобы просить тебя помочь арестовать друга или родственника.