Глава 2.1 Пятая дивизия в этот день
Когда-то земля была плодородной. Однако человеческий род, который процветал в то время, породил и выпустил на волю "Cемнадцать зверей". Эти звери разных форм были воплощением разрушения, и они в мгновение ока уничтожили большинство жителей земли.
После долгого бегства оставшиеся в живых поднялись на небо под руководством Великого Мудреца. Поскольку у всех "Семнадцати зверей" нет крыльев, они не могут напрямую атаковать жителей, покинувших поверхность.
С тех пор прошло более 500 лет. Много раз жители островов сталкивались с экзистенциальными угрозами, и много раз они справлялись с ними в меру своих возможностей. Поэтому сегодняшняя Регул Эйр была построена на этих накопленных чудесах.
***
Приближался день расплаты.
За последние несколько дней пятая дивизия Крылатой Стражи проделала большую работу. Некогда 39-й Летающий Остров был превращен в скопище Кроянса — Сдерживающего и заключающего в тюрьму Одиннадцатого Зверя. С каждым мгновением оно приближалось к ним, заставляя Крылатую стражу как можно скорее найти контрмеры.
По сути, Звери бессмертны и не могут быть уничтожены обычным оружием, поэтому основной стратегией Крылатой Стражи было сдерживать их передвижение подавляющей огневой мощью, а затем выбрасывать их с летающих островов. Их единственной общей слабостью (насколько нам это известно) было то, что ни у кого из них не было крыльев, что делало их неспособными самостоятельно добраться до Регул Эйр. В любом случае, не было необходимости пытаться убить то, что было бессмертным, поэтому лучшим и единственным решением было изгнать их с небес. Однако, поскольку Кроянс полностью поглотил 39-й остров, этот план больше не был жизнеспособным.
Чтобы заставить Зверя упасть обратно на поверхность, придется разнести в пыль сам остров. Но 39-й остров очень большой, и Кроянс, обернутый вокруг него, действовал как доспехи из-за своей скалистой внешности. Без необычайно мощного оружия или тактики будет трудно хотя бы поцарапать поверхность острова.
Крушение гигантского стратегического судна "Утика" стало большой потерей. Горный метатель, установленный на Утике — самое мощное и тяжелое оружие, на которое могли надеяться. С его помощью они могли бы прорваться сквозь защиту "Кройанса" и разнести остров на куски. И даже если бы это не сработало, собранные данные послужили бы важным плацдармом для будущих наступлений. В любом случае, начальство в Крылатой гвардии, вероятно, учитывало эти соображения.
Однако этого стратегического корабля больше нет. Он был поглощен Кроянсом и исчез из поверхности. Конечно, эта эскадрилья была более чем наполовину плодом безумия инженеров, поэтому стоимость производства была несопоставима с другими кораблями — так что найти ей замену было нелегко
На базе Крылатой стражи как всегда было шумно.
Шла подготовка к предстоящей битве. Корабли снабжения входили и выходили из портового блока, и припасы продолжали прибывать. Закрытые гражданские заводы скупались и превращались в места для производства нового оружия. Мужчины были заняты тем, что бегали с огромным количеством припасов, оборудования и инструкций. В это время не было разницы между лейтенантами и солдатами, не говоря уже о расовых различиях.
Все эти люди стоят перед лицом неизбежной битвы и разделяют одно и то же чувство страха, поэтому они все вместе работают над подготовкой к ней.
***
После того как все тяжелые ящики были перенесены, нам разрешили сделать небольшой перерыв. Я смогу сделать небольшой перерыв. Все мое тело горело, хоть меня слегка стимулировал Яд, мне все равно приходилось использовать свои мышцы, чтобы поднимать тяжелые вещи. Мои верхние части рук и бедер напряжены, похоже завтра я буду страдать от легкой мышечных боли.
Напившись холодной воды из фляги, Тиат Шиба Игнарио села в тени дерева. Она слушала прохладный шелест листьев, пока пила воду.
— Фух — Тиат выдохнула чтобы успокоиться.
Но в следующее мгновение её лицо внезапно окрасилось в красный румянец. Потому что она вспомнила свой утренний сон.
Это был очень стыдный сон.
Она сражалась с резко изменившейся Лакеш и из-за разницы в силе Тиат была совершенно беспомощна и не смогла дать ей отпор. В этом ничего плохого и нет смысла винить сон, каким бы не было содержание.
Проблема заключалась в том, что произошло потом.
То, что её подбадривал тот, чьего голоса ей не хватает, и то, что ей протягивают руку помощи — все это ее собственные иллюзии.
Хотела бы я, чтобы все было именно так — Мысленно добавила Тиат
Уиллем Кмеч — "отец" их всех, изображен в её сне как человек, который ведет себя немного глупо. Возможно, таким он казался ей в детстве, в действительности же он был не таким странным. Наверное. Она не была уверена в этом.
Другими словами, она всё еще оставалась избалованным ребенком и не повзрослела.
Поднимаясь, словно одинаковий солдат, перегораживая путь Феодору, она скрестрила мечи с Лакеш и проиграла. Если бы все закончилось на этом, было бы лучше, если бы она была спасена своим защитником. Не означает ли это, что она осталось всё той же, кем была в детстве?
В конце концов, это всё, чего она желала. Восхищаться красивыми взрослыми и мечтать когда нибудь стать такой же, как они. Шуметь и много работать, получить похвалу от сестры Айсеи за свои успехи и так далее. Но в глубине своей души она хотела, чтобы её великая сестра и другие сделали все, что не могла сделать она.
— М-м — она схватилась за голову и повернула свое тело из стороны в сторону.
— Что случилось? Ты сегодня опять странно себя ведешь. — До ее ушей донесся знакомый голос.
Поскольку у нее много дел, которые нужно сделать, она не могла постоянно зацикливаться на воспоминаниях о прошлом.
Перед ней стояла её девушка с пурпурными волосами — Панибаль Нокс Катена, которая выглядела удивленной.
— Ты думала о Феодоре?
— Н....... — подумала она на мгновение — Нет!
Она не лгала. Дело было вовсе не в парне, о котором она думала
Самого Феодора в этом сне не было. Несмотря на то, что он был одной из причин, по кторой она и Лакеш были настроены друг против друга, его просто не замечали.
— Тогда, может быть, поможешь мне с этим? Сегодня очень неудачный день для работы посыльного, мне приходится развозить документы по всему городу одной. Я просто не могу справиться с этим.", — Панибаль демонстративно потрясла сумкой, висящей на плече.
— У меня перерыв, я только что закончила с кое-какой работой.
— Я догадывалась. Но тебе, все же, стоит заставить свое тело двигаться, чтобы отвлечься от всякой ерунды.
Тиат ничего не ответила на это. Как и ожидалось от ее давней подруги, Панибаль читала ее как открытую книгу. Возможно, это было связано с ее склонностью открыто выражать свои чувства, но она предпочитала не думать об этом.
— Вот, возьми это и это. Экспресс-доставка командиру дивизии.
— Какая ты проницательная — она взяла у Панибаль толстую пачку документов — Я действительно не хочу сейчас видеть этого первого офицера.
— О? Между вами что-то случилось? Ты пыталась его обмануть, а потом сказала что-то вроде "В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя точно завалю!", когда у тебя не получилось?
— Конечно, нет. В конце концов, это твоя фраза.
— Что ты имеешь в виду? Я бы никогда не сказала такой глупости.
Тогда зачем ты вообще об этом заговорила? Проглотив желание ответить, Тиат сменила тему — А, так это из-за того, что я позволила Феодору сбежать. Я все время требовала у командира разрешение немедленно погнаться за ним. Нет смысла говорить, что он отверг все мои просьбы, так что с тех пор возникла небольшая неловкость.
Это не было неправдой, но и не было правдой. Теперь, когда прошло некоторое время, и она пришла в себя, она поняла, что то, что она сделала за эти несколько дней, вряд ли было просто "выпрашиванием" разрешения. Было бы неудивительно, если бы ее обвинили в неподчинении и посадили за это в одиночную камеру.
— Ты преувеличиваешь. Командир — парень широких взглядов, он не будет тебя за это осуждать. Просто не думай об этом.
— Да, но... — Тиат не была настолько бесстыжей, чтобы забыть об этом сразу. Она чувствовала себя виноватой за то, что причинила ему столько неприятностей, но больше всего ей было стыдно за то, что она показала, как сильно привязана к Феодору.
— Ты не единственная, кто не хочет сейчас с ним встречаться. Я тоже не хочу. И, кстати, у меня с ним ситуация потяжелее.
— ...Что ты сделала?
— О, ничего особенного. По крайней мере, я не пыталась никого обмануть. — Панибаль бесстрастно пожала плечами. — В конце концов, когда ты бросаешь кому-то вызов, ты должна встретиться с ним лицом к лицу. Это один из моих девизов, ты же знаешь.
Что, черт возьми, она сделала?
***
Огромная масса стали громыхала по толстым железным рельсам, издавая грохот.
Массивный бронированный вагон служил платформой для чрезвычайно большой пушки. Чтобы противостоять отдаче при выстреле, дрезина была оснащена множеством изготовленных на заказ анкерных пик. Из-за своего чрезмерного веса он не мог передвигаться по стандартным железнодорожным путям, поэтому был спроектирован для работы на специально изготовленных железных рельсах.
Его название было "Бомбардировочная дрезина класса "Кабан" Ингенс Марео". Обладая исключительной дальностью полета и разрушительной силой, достаточной для того, чтобы сбивать большие дирижабли при стрельбе с земли, он считался одним из величайших... белых слонов Регул Эйр.
В конце концов, хотя он мог сбивать большие дирижабли, это было все, на что он был способен. Кроме того, необходимость в собственной железнодорожной системе также ограничивала его использование районами, где могли свободно действовать боевые инженеры Крылатой Стражи. Другими словами, это было решающее оружие, которое, в принципе, могло быть использовано только против стратегических воздушных целей во время осады. И такие специфические обстоятельства почти никогда не возникали — скорее, наоборот, если бы они возникли, это было бы весьма проблематично.
— Подумать только, что нам вообще понадобилось бы выводить это на чистую воду... — пробормотал Армадо, вытирая пот со лба.
— Простите, что это было? — Рядом с ним сквозь шум кричал офицер военной полиции Харесантробоса, его длинные уши были прижаты, чтобы отгородиться от неприятного шума.
— Неважно, просто старик ворчит! Просто говорю, каким способным был четвертый офицер Феодор! — крикнул в ответ первый офицер — Только когда его здесь нет, ты по-настоящему ценишь, что он рядом! Никто не говорил мне, что моя нагрузка так сильно возрастет с уходом одного человека! Этого почти достаточно, чтобы заставить взрослого человека плакать!
— Сейчас не время шутить! — Харесантробос прижал руку ко лбу, как будто пытался подавить головную боль. — Ты ведь не забыл, что сделал этот "способный" бывший четвертый офицер Феодор?
— Не могу сказать, что забыл. В конце концов, я смог раскопать лишь малую толику того, что он пытался сделать! А все остальное, что вы знаете, вы, ребята, держите в себе!
— Мы ничего не скрываем! Даже сейчас мы все еще не знаем всей полноты его планов!
Со звуком скрипящего металла бомбардировочный вагон остановился. Из вагона выдвинулись несколько лопат и вонзились в землю, прикрепив его к месту. Когда шум утих, Харесантробос понизил голос и помассировал уши, похоже, немного расслабившись.
— Мы дошли до того, что подняли половицы в его комнате, и даже провели полное расследование в его любимой пекарне в дополнение к другим его обычным местам. Я бы не сказал, что мы ничего не узнали — мы обнаружили много неизвестного нам ранее, но этого было недостаточно, чтобы составить полную картину его планов и целей.
— Значит, вы, ребята, не ушли с пустыми руками, но все равно были не в своей тарелке, да? — Вздрогнув от громкого шума, кроликоухий офицер слегка почесал зуд на носу, в то время как Армадо продолжил — Он даже учел возможность того, что совершит фатальную ошибку, и равномерно перераспределил риск, чтобы его план не рухнул полностью в этом случае. Человек, он действительно способный в своей скромной манере.
Феодор Джессман был исключительно осторожен, и не только из-за наследия импов, благословленных природной склонностью к интригам. Не скованный ни наивностью юности, ни высокомерием, которое так часто сопутствует таланту, он обладал сильной целеустремленностью, позволявшей ему оставаться уравновешенным в любой ситуации и выбирать наилучший путь.
Так он жил всегда — по крайней мере, еще месяца назад. После встречи с четырьмя эквивалентными солдатами первого класса он стал более осторожным. Возможно, именно потому, что он жил в состоянии постоянного напряжения, он выглядел несколько озадаченным, когда эти девушки невольно раскрыли его истинную сущность. Таким образом, он поспешил осуществить план, который до этого момента осуществлял осторожно, вызвавшись добровольцем на особое задание, которое привлекло ненужное внимание, и совершив немыслимую ранее ошибку.
Что так изменило его? В любом случае, Армадо не был настолько бестактен, чтобы допытываться. — ...Когда тебя влечет образ жизни, полностью отличающийся от того, к которому ты привык, я полагаю, ты не сможешь продолжать мучить себя. Что ж, не мне рассуждать, почему.
— Простите?
— Ничего, просто разговариваю сам с собой.
Уголком глаза он заметил, как группа технических офицеров подняла шум. Что-то насчет того, что одна из лопат была слегка погнута, по-видимому, всего лишь на толщину рыбьей чешуи.
— Кто отвечает за обслуживание этого?
— Мастерская еще открыта?
— Просто пользуйтесь им как есть!
— Она сломается от одного удара, если будет такой кривой, тупица!
— Я не знал, что эта сталь еще хрупче твоей чертовой жены.
— Что это было!?
— Должен сказать, он довольно убедителен.
Хотя жаркий обмен мнениями не прекращался, первый офицер Армадо повернулся спиной к шуму. Оставалось еще несколько мест, которые он должен был осмотреть до конца дня — нет, пока солнце еще на горизонте. Сейчас было не время слоняться без дела.
— Так это все? Все вы, члены парламента, работаете над этим, а вы даже не смогли отследить его следы?
— Нет. На самом деле, мы нашли две зацепки.
Хм? Не ожидая такого ответа, первый офицер остановился на месте.
— Во-первых, он, похоже, заручился сотрудничеством орков. Их много, и их сеть охватывает весь Регул Эйр. Пока он пользуется их поддержкой, вероятность того, что он все еще скрывается в Лайел-Сити, невелика. С их помощью ускользнуть с глаз Крылатой Стражи на другой остров будет проще простого.
— ...Интересно, — тихо пробормотал Армадо. — Этот парень выглядел так, будто ему еще есть чем заняться здесь.
Харесантробос, казалось, не слыша его или, возможно, не обращая на него внимания, продолжал говорить. — Отсюда мы сделали второй вывод. Три дня назад несколько человек, предположительно подставных, поднялись на борт торгового судна, связанного со Спессартином, и покинули остров. Хотя у нас нет свидетельств очевидцев, несколько улик указывают на то, что Феодор Джессман был одним из этих людей.
— Похоже на то."
— Вчера вечером этот человек пересел на другое торговое судно после прибытия в портовый район города Гримджарр на 28-м летающем острове. Он смог предъявить местное разрешение на торговлю, поэтому мы не смогли задержать его для допроса, но нам удалось выяснить его место назначения".
— Неплохо.
Кроме нескольких рас, рожденных с сильными крыльями, для путешествий между островами требовался дирижабль, а взлет и посадка всех дирижаблей могли происходить только в специально оборудованных гаванях. Поэтому первым шагом Крылатой Стражи, когда дело доходило до выслеживания преступников, было наблюдение за всеми гаванями. Естественно, преступники прекрасно знали об этом и разработали свои собственные способы уклонения от обнаружения.
28-й летающий остров был одним из самых процветающих в регионе, с большим портовым районом. Вдобавок ко всему, общественная безопасность здесь отсутствовала, а досмотр дирижаблей и пассажиров проводился небрежно — иными словами, лазеек было предостаточно.
— Именно так. Поэтому, пожалуйста, откажитесь от своего предыдущего заявления.
— Ах, конечно, конечно. Та часть о том, что вы, ребята, не смогли отследить его следы? Так это действительно беспокоит вас?
Когда тесты на подвижность возобновились, бомбардировочный вагон снова начал двигаться, сопровождаемый громовым ревом и вибрацией. — Никогда не думал, что ты будешь так мелочен из-за таких пустяков, — пробормотал Армадо, и его голос исчез в какофонии.
— Ты что-то сказал?
— Нет, ничего конкретного. И что? Где сейчас этот интриган, бывший четвертый офицер...
— Хм? — Голос девушки прервал их разговор, заставив обоих мужчин обернуться. — Возможно, вы первый офицер Барони Макиш?
К ним подбежала одна из солдат-фей, девушка без отметин с ярко-зелеными волосами.
— Тиат Шиба Игнарео, ага. — Харесантробы пробормотали ее имя.
— А, так это вы, господин Барони Макиш. — Девушка поспешила к ним. — Давно не виделись. Подождите, прошло не так уж много времени, но почему-то кажется, что прошло много времени. Что привело тебя в такое место?
— Что значит, такое место? — Командир "этого места" ворчал себе под нос.
— Было несколько вещей, которые я должен был передать лично. Однако сразу после этого я отправлюсь на другой летающий остров".
— Ого, я вижу, ты занят, как всегда.
— К моему большому сожалению.
— Ахаха, мои соболезнования.
Крылатая Стража обладала огромной властью, будь то военная сила, денежный капитал или юридическая власть. А власть развращает, если ее постоянно не сдерживать — иногда это происходит даже при строгом контроле.
Харесантробос, который был с ними, Барони Макиш, был высокопоставленным первым офицером военной полиции. Его главной обязанностью было инспектировать и контролировать внутреннюю работу Крылатой Стражи, чтобы предотвратить подобную коррупцию. Другими словами, его занятость означала, что ситуация внутри организации нестабильна.
— Ах да, это командиру. У меня для вас срочная доставка, так что, пожалуйста, посмотрите ее прямо сейчас.
— Хорошо, конечно. Этот первый офицер тоже занят, как никогда, знаете ли. Было бы неплохо, если бы кто-то мог посочувствовать и мне...
— Если вы все еще способны делать такие остроумные замечания, я уверена, что все будет в порядке.
— Я рад слышать, что мои подчиненные доверяют мне. — Заунывно смеясь, Армадо забрал у нее папку.
— Тогда прошу меня извинить.
— Подождите минутку.
Тиат остановилась как раз в тот момент, когда собиралась повернуться. — Да?
— Эквивалентный солдат первого класса Тиат, останься ненадолго и послушай, что скажет этот кролик.
— ...А?
— Что?
Барони Макиш и Тиат посмотрели друг на друга.
— Что-то случилось?
— Вы уверены в этом? Наша предыдущая беседа связана с рядом секретных вопросов. — Их взгляды переместились на Армадо, и Харесантробос продолжил — Не говоря уже о том, что она не совсем не связана с тем человеком, о котором идет речь. Разве не неразумно вовлекать в это дело человека, имеющего личные связи?
— Именно поэтому я и хочу привлечь ее. Мы уже знаем, что произойдет, если мы вступим в битву умов с этим парнем. Вот почему нам нужно застать его врасплох, если мы хотим иметь шанс загнать его в угол и задержать.
Эти двое говорили окольными путями, но по тому, как откровенно они говорили, Тиат могла догадаться, о чем идет речь. — А. Может быть, вы говорите об этом?
— Да, скорее всего, да. — С готовностью кивнув, Армадо повернулся к Барони Макишу.
— Тогда у меня нет выбора. Если вы уже догадались, то нет смысла продолжать шараду. Я позаимствую на время совместимого с оружием Дуга фею-солдата Тиат Шиба Игнарео.
— Правильно... У тебя есть кто-то, кого ты можешь использовать в качестве надсмотрщика?
— К лучшему или худшему, но у меня есть кое-кто на примете. Им это не понравится, но я верю, что в конце концов они согласятся с этим.
— Ну, это замечательно. Хорошо, давайт...
Скрип. Резкий скрежещущий звук металла резко ударил по их барабанным перепонкам. Сжавшись в унисон, они ждали, пока неприятный, зубодробительный звук стихнет.
— Давайте продолжим нашу предыдущую дискуссию.
— Хорошо. — Его уши все еще беспокойно дергались, Барони Макиш прочистил горло и продолжил свой доклад. — Беглец, бывший четвертый офицер Феодор Джессман, уже покинул этот остров с помощью компании "Спессартин Трейдинг". Мы подтвердили, что вместе с беглым солдатом первого класса Лакеш Никс Сеньорис они прошли через 28-й летающий остров и направляются в более отдаленный город...
— Вы нашли его! — непроизвольно вмешалась Тиат, но Барони Макиш не обратил на нее внимания.
— Если говорить о достоверности этой информации, мы, военная полиция, пока не можем официально направить против него преследователей.
— Почему... Но тогда!
— Расслабься, малышка. — Армадо небрежно заставил ее замолчать. — Баро, друг мой, ты должен перестать дразнить ее и перейти к делу. Эта девушка слишком честна, редкость, которую не встретишь в наше время. Она ничего не поймет, если ты будешь ходить вокруг да около.
— А? — Что это значит?
Барони Макиш поправил очки пальцем и продолжил — ...В настоящее время мы не можем официально послать преследователей. Однако мы можем предоставить другой предлог. Кстати, я слышал, что там возникла сложная проблема. Хотя они не просили подкрепления, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы мы заранее предложили им помощь.
И что это значит?
Видя явное недоумение на лице Тиат, он опустил глаза, сдаваясь. — Мы сможем отправить вас на место под предлогом отдельной миссии. Естественно, ваши действия будут сильно ограничены, но это будет гораздо лучше, чем просто наблюдать издалека.
Зрачки Тиат расширились.
— Место действия — первый портовый район 11-го летающего острова. Я уверен, что вы тоже знаете это место, но ни военная полиция, ни 5-ая дивизия не смогут оказать вам никакой помощи, так что ведите себя подобающим образом.
Ее широко распахнутые глаза моргнули один раз. — 11-й... А? Первый портовый район, не так ли...?
— Именно. Место с большой славой, с глубокой связью с самим собой. Это один из главных исторических городов Регул Эйр, а также место, где произошел инцидент с Элпис. А теперь это сцена для очередного потрясения... — Сделав небольшую паузу, он наконец произнес его название — Это город Корна ди Люче.