Глава 2.3 Воссоединение

Тиат Шиба Игнарео очень любила вымышленные истории.

На 68-м летающем острове в деревне зверей, недалеко от склада фей, был маленький старый кинотеатр. Юная Тиат много раз без стеснения умоляла взрослых на складе привести ее туда.

Записывающие кристаллы, как и их название, представляли собой особые кусочки кварца, которые могли записывать и сохранять окружающие сцены. Оборудование кинотеатра позволяло показывать истории, заключенные в нем, прямо перед глазами, воплощая в жизнь широкий ассортимент драм, действие каждой из которых происходило в разных уголках мира с участием актеров всех форм и размеров. В них были любовь, мечты, надежды и приключения — все это очаровывало ее.

Действие большинства этих фильмов происходило в городе Корна ди Лючи. Как когда-то ее заворожили эти истории, она была и очарована городом, в котором они происходили. Однако в настоящем она испытывала лишь смешанные чувства.

Пока дирижабль рассекал небо, она все время вспоминала те события, переживала ту битву и прощание.

В день инцидента с Элпис, когда в Корна ди Лючи вторглись Звери, Тиат была в городе. Тогда она впервые сражалась, овладев Игнарео. И в той битве она простилась с Уиллемом, который был отцом для нее и всех остальных фей.

Она вздохнула, вспомнив о той давней тоске по любимому городу.

У всех детских фантазий есть срок годности. Теперь, когда она стала взрослой феей, она умела смотреть правде в глаза. Никогда больше она не испытает той чистой, невинной радости, которую когда-то получала от этих выдуманных произведений. Когда она приземлится там, всплывут только болезненные воспоминания, а не восторг, который она испытывала раньше — так она считала до тех пор, пока не сошла с воздушного корабля.

— Фух... — Тоска, которую она когда-то ощущала в своих костях, была разбавлена течением времени, но казалось, что она не исчезнет так просто. — Вот это да...!

Спустившись по сходням, она позволила себе окунуться в оживленную вечернюю атмосферу 11-го летающего острова. Одного вдоха местного воздуха хватило, чтобы волна эмоций захлестнула ее. Корна ди Лючи! Колыбель истории! Жемчужина небес! Плавильный котел романтики и легенд!

Всеми силами Тиат пыталась подавить желание закричать. Если бы она не сдержалась, ее безграничное волнение могло вырваться наружу и поднять шум.

— Нет, я не должна быть такой. — Возьми себя в руки, подумала она, похлопывая себя по щекам. Не забывай все болезненные воспоминания, это не то, чему стоит радоваться, иначе... Хм, это как-то неуважительно по отношению к Виллему?

Внезапно она вспомнила слова одного человека.

— Ты не должна плакать, даже когда тебе грустно? Я бы никогда не сказал ничего подобного. Тем не менее, не стоит воспринимать это как повод не улыбаться.

— Ты все равно можешь смеяться, когда тебе грустно, и плакать, когда ты счастлива. Убедитесь, что ты всегда смеешься и плачешь от души, хорошо? Это привилегия, которой вы, дети, должны пользоваться, черт возьми, вы даже можете назвать это своей обязанностью.

Это были строки из фильма, который она когда-то смотрела. Старый убийца, который в итоге вырастил внучку убитой им цели, говорил ей об этом много раз. Сам Уиллем этого не говорил, но чувствовалось, что это что-то в его характере. В глубине души Уиллем Кмеч был именно таким человеком — отцом, который не накладывал практически никаких ограничений на то, как должны вести себя молодые лепреконы.

Она верила, без сомнения, что он непременно сказал бы что-нибудь в том же духе, если бы был здесь.

— Ну и ладно!

Смеясь и плача она обхватила голову руками. Почему, почему я всегда так заканчиваю? Что я должна чувствовать здесь?

Правильно. Находясь на грани срыва, один маленький уголок ее сознания все еще пытался оперировать разумом. Я должна встретить здесь кого-нибудь.

Лепреконам не разрешалось выходить на улицу в одиночку. Согласно правилам, они должны были постоянно находиться под присмотром офицера Крылатой Стражи. Это не соблюдалось так строго, но и пренебрегать этим нельзя было.

Каждый день в большие города прилетало и улетало множество дирижаблей, перевозивших туристов, товары и другие подобные грузы. В принципе, такие корабли могли причаливать только в хорошо оборудованных портовых районах, поэтому они обычно были переполнены круглосуточно.

Дирижабль Крылатой Стражи, доставивший ее туда, выгрузил свой груз и сразу же улетел.

— Все, что я слышала, это то, что начальник на этот раз будет ждать здесь...

Хотелось бы надеяться, что они рассудительны. Все начальники, которых она знала до сих пор, не вызывали в ее сознании образ идеального солдата. Не считая личного характера, они хотя бы уважали ее как личность, а не были строгими и контролирующими. Мне повезло, что все, кого я встречала, были такими милыми, но так может быть не всегда, подумала она, оглядываясь по сторонам. Тем не менее, она не увидела никого в форме, похожего на начальника.

— Извините! Пожалуйста, уступите дорогу! — Несколько зверолюдей, несущих тяжелые ящики, пронеслись мимо Тиат, подняв легкий ветерок, который зашевелил ее челку.

Я просто мешаю, стоя здесь, но я не могу уйти слишком далеко. В этот момент она задумалась.

— Ти- — внезапно раздался голос сзади. — ат! — И из ее слепого пятна протянулась пара рук, заключая ее в крепкие объятия.

— Хах? — Удивленный крик, в сочетании с кислородом, выжатым из легких, вырвался из ее рта в виде странного, беспорядочного крика.

— Кто бы мог подумать, что это действительно ты, Тиат! Только посмотри на себя, давно тебя не видела, а ты уже так выросла!

Ее сильно трясли взад-вперед, а когда зрение начало затуманиваться, она увидела, как несколько любопытных прохожих повернули головы, чтобы посмотреть. Боже мой, это так неловко. Но в любом случае...

— А? — Она узнала голос, помимо этого властного и чрезмерно энергичного приветствия. Много лет назад она видела его практически каждый день на складе фей.

— Нофт?

— Ага! — Тряска прекратилась, но ее все еще держали в крепких тисках.

Борясь, она крутилась и вертелась, в конце концов, с некоторым трудом вырвалась на свободу. Задыхаясь и пыхтя, она подняла голову и, наконец, внимательно посмотрела на того человека.

Прямо перед ней стояла женщина лет двадцати, с клочком кленово-рыжих волос и еще более рыжими глазами. Она была довольно высокой — на целую голову выше Тиат, которой пришлось бы поднять голову, чтобы встретить ее взгляд.

Нофт Каро Орасион. Имя всплыло у нее в голове. Два или три года назад Крылатая Стража послала ее на особое задание, и она пошла своей дорогой, отдельно от остальных на складе фей. Пожалуй, та, что стоит здесь, действительно очень похожа на Нофт. И по голосу тоже. И только что, когда я спросил ее, она ответила "да".

— Но...

— Хм?

Ее мысли были в беспорядке. И, что еще хуже, появление неожиданного лица вызвало еще больше вопросов. Разобравшись с ними, она решила задать их в порядке важности.

— Ты позволила своим волосам отрасти?

— О, так ты заметила. Сначала я просто думала, что стричь их — это мучение, понимаете? Так что я просто оставила их такими, но потом Ран сказала, что они мне идут, и тогда я решила оставить их длинными.

Подожди, нет, это вряд ли важно.

— И ты также стала выше?

— Эх, совсем чуть-чуть. Кто бы мог подумать, маленькая девочка выросла в настоящую молодую леди. — Нофт злобно усмехнулась.

Где-то я раньше слышала этот смех... В любом случае, дело не в этом.

— Э-э... — Тиат глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Почему ты здесь? — Ага, вот оно, я должна была спросить об этом с самого начала. Третий раз не помешает.

— О? Разве ты не слышала?

— Нет, я была в полном неведении, пока ты внезапно не устроила мне засаду.

— Ну разве это не трагично.

— Эй, это все из-за тебя. Неужели это действительно то, что должен говорить виновник?

— В любом случае, мы получили известие только после возвращения с земли два дня назад. Поэтому мы прилетели сюда прямо с 31-го числа.

Земля, да? Что означает...

— Вы все это время были на поверхности? До сих пор?

Поверхность. Потерянный рай. Мертвая и разрушенная земля под властью Зверей. Бесчисленные древние артефакты и утраченная мудрость дремали на землях под землей, но те, кто хотел их обнаружить, часто платили за свою глупость жизнью. Таков был надземный мир... также некогда родной город Уиллема Кмеча и место вечного упокоения Ктолли Нота Сеньорис.

— Не стоит так удивляться. Разве Найглато уже не рассказала вам? Мой третий офицер здесь занимается этой работой, вы знаете".

Найглато была смотрительницей склада фей, которую прислала торговая компания Орландри. Для всех фей, живущих там, женщина-тролль была как старшая сестра и мать одновременно.

— Я имею в виду, я слышала, что третий офицер возглавил группу по исследованию поверхности. Но погодите-ка, поверхность — это ведь не то место, куда можно так просто спуститься и уйти, верно?

— Да. Два месяца в оба конца, хотя это не так уж утомительно, если привыкнуть.

— Я очень сомневаюсь, что кто-то может к этому привыкнуть... Ах, да, я должна встретиться... — Шок от воссоединения с Нофт почти заставил ее забыть о встрече с Крылатой Стражой.

— Ага! — Ухмыляясь, Нофт подбородком указала ей за спину.

— Не убегай вперёд одна! Мне за это влетит, слышишь... — Откуда-то из-за спины Нофт появилась маленькая фигура.

Это был боргл в офицерской форме. Подраса гоблинов, большинство из них, как правило, были замкнутыми и угрюмыми, с характером художников.

— Мне не хотелось бы прерывать вашу сердечную встречу, но вы случайно не Тиат, юная леди?"

— Ах, да...

Тиат, несомненно, впервые встретилась с ним, но она чувствовала что знакома с ним. Она вспомнила, что часто слышала его имя на складе фей. Например, как эксперта по спасению, который извлек на поверхность немало Священного-оружия, того, кто нашел Уиллема и ввел его в должность на складе фей, а также одного из немногих, кто был свидетелем последних дней Ктолли.

Долго разыскиваемый Крылатой Гвардией, он, наконец, присоединился к ней после инцидента с Элпис, и был назначен ответственным за экспедиции на поверхность. В настоящее время Нофт служила его телохранителем.

Если мне не изменяет память, его зовут...

— Я Грик Грейкрак, рад знакомству.

Ага. Грик, из клана Грейкрак.

— Мне тоже приятно... познакомиться с вами. — С некоторым трепетом она слегка пожала протянутую им темно-зеленую руку. Это была грубая и мозолистая рука опытного мастера.

— Я Тиат... Тиат Шиба Игнарио. Спасибо, что взяли Нофт под свою опеку".

— Хаха! — Грик повернул голову. — Посмотрите. По крайней мере, у младшей сестры есть манеры, а?

— Прекрати это дерьмо!

Они все рассмеялись.

— Все на складе все в порядке?

— Ну... думаю, пока.

— Понятно, это хорошо.

И тут Тиат кое-что вспомнила. Нофт раньше была пользователем Священного оружия Десператио, и когда-то носила имя "Нофт Кей Десператио". Но Десператио был потерян в битве, и его имя тоже перешло к ней.

Вскоре после этого она получила возможность пройти новую настройку. Девушка, которая когда-то была Нофт Кей Десператио, была признана совместимой со Священным оружием Орасион, и стала зрелой феей-солдатом Нофт Каро Орасион... если Тиат не изменяла память.

— У тебя тоже все хорошо, не так ли?

— Ну да, бодрость духа — моя единственная сильная сторона, в конце концов. — Нофт тряхнула своими длинными, ниспадающими локонами.

Что это с тобой? удивилась Тиат. Где та бойкая Нофт, которая нагло настаивала на короткой стрижке? Почему, подумала она, ее волосы выглядят так элегантно? У Тиат от природы вьющиеся волосы, поэтому утренняя прическа была для нее постоянной причиной беспокойства. Какого черта? Это совершенно несправедливо! Я имею полное право возмущаться, не так ли?

— Что случилось?

— А? О, ничего. — Смутившись, Тиат отвела глаза.

— Я действительно не знаю, что сказать... Хоть я и старше тебя, мне очень жаль, что я не смогла помочь тебе в трудную минуту.

— Не говори так... Это все произошло потому, что я недостаточно хороша. — Тиат еще больше отвернула лицо.

— Ну же, ты же знаешь, что это не так! — Нофт схватила ее за волосы и сильно взъерошил их. — Ты всегда стараешься изо всех сил, независимо от ситуации, так что это совсем не твоя вина!

Она слегка разозлилась. Что Нофт, которая не была на складе неизвестно сколько лет, может знать о Тиат Шиба Игнарео?

И все же в гневе она почувствовала нотку счастья, что заставило ее потерять дар речи от собственной детской наивности. Возьми себя в руки! Ты уже взрослая!

До штаб-квартиры Крылатой Стражи в городе Корна ди Лючи было далеко. Пока они шли бок о бок, трое глазели на необычные особенности улиц-дыр.

Фасад улицы, который оставался неизменным, сколько себя помнил, был полон ям и пустот. Гигантские дыры усеивали стены и брусчатку, и хотя их заделывали камнем и цементом, восстановить улицы до первоначального состояния было невозможно.

— Что послужило причиной всего этого? — вслух поинтересовалась Тиат.

— Аврора, Пронзающий и Проникающий Второй Зверь. Пять лет назад, когда Элпис выпустила их массово, именно вы, ребята, победили их, верно? — Нофт почесала волосы, как будто только что сказала что-то постыдное.

— Ах... Эм, это были не только мы.

— Да, думаю, Крылатая Стража тоже была в полном составе. С точки зрения силы, Второй Зверь — мелкая картошка. Так что бояться нечего, ведь даже обычный спичечный коробок может разрушить их тела.

— Но, — продолжала она, — Звери — это существа, которые не знают смерти. Мы можем разрезать их на части и сжечь их останки, но их черное пятно все равно останется на этих плитах. Но даже в этом случае они все равно не мертвы в прямом смысле слова. Через некоторое время они восстанавливают свою форму и снова становятся активными.

С незапамятных времен Священное Оружие было единственным оружием, которое действительно могло победить 17 Зверей, и единственными, кто мог им владеть, были воины-феи. Некоторые предполагали, что дело не только в огромной разрушительной силе меча, но и в том, что они были пропитаны Ядом, противоположностью жизни и тем, что даже бессмертные звери не могли игнорировать.

— Ты же не хочешь сказать... — Тиат втянула воздух.

— Да, все так, как ты и представила. Это вызвало волну паники, когда несколько из них вернулись к жизни. Тогда их удалось как-то уничтожить, но мы бы влипли, если бы они продолжали возвращаться снова и снова. Поэтому все стены и мосты с черным пятном были выкопаны и выброшены на поверхность. Тогда все нормализовалось.

Беспорядок, да... Без сомнения. Кроме того, что жители города читали небольшое описание о них в учебниках, они жили своей жизнью, абсолютно ничего не зная о Зверях. Поэтому, когда им внезапно угрожала опасность со стороны неизвестного врага, они могли только паниковать и спасаться бегством.

— Мне кажется, что как-то... все на улице очень мрачные. — Тиат высказала наблюдение, которое не давало ей покоя. — Так было с того дня?

— Нет, это началось около двух лет назад. Тогда "Прибытие Небес" только начинало набирать обороты, и я бы сказала, что причина в этом".

Прибытие Небес исповедовали опасную, древнюю идеологию, которая, возможно, даже была неразрывно связана с историей самого Регул Эйра. Они проповедовали, что поверхность нечиста, а небеса чисты, поэтому те, кто покинули поверхность, должны стремиться еще выше и покинуть летающие острова, чтобы путешествовать среди звезд. Взяв за основу эту идею, они склоняли людей покончить с собственной жизнью, утверждая, что это даст их душам освобождение.

— ...Понятно. Это удручает. — Тиат не могла понять мысли этих людей. В конце концов, у них была ограниченная продолжительность жизни. Перед лицом такой неизбежной смерти, зачем им стремиться выбросить свою жизнь еще раньше?

— Действительно, это так.

Все вещи, даже самые великолепные, должны прийти к концу. Так и город Корна ди Лючи, который она когда-то обожала, никогда не останется в вечном блеске.

— Феодор Джессман, не так ли? Парень, за которым гоняется наша юная леди, — несколько легкомысленно сменил тему Грик. — Разве он не Бес? И шурин заместителя командующего Силами национальной обороны Элписа? Подумать только, он вступил в Крылатую Стражу и даже сумел дослужиться до звания четвертого офицера. После кропотливой подготовки плана восстания он потерпел неудачу, а затем сбежал? Жизнь этого парня действительно похожа на американские горки.

— Он действительно тот, к кому вы должны относиться так легкомысленно? — Глаза Нофт сузились, ее недовольство было очевидным. — Вы, ребята, не забыли, что сделали Силы Обороны пять лет назад, верно? Если он пытается повторить ту трагедию с остатками Сил Обороны, то он просто враг. Это не должно быть поводом для смеха, не так ли?

Тиат слегка съежилась, словно пытаясь избежать пронзительного взгляда Нофт. — Этот идиот может быть одним из них, но он, э-э-э, немного другой.

— Что?

— Я самf не могу это объяснить. Но, хотя он может быть плохим парнем, на самом деле он не так уж плох. Он может быть опасен, но... эээ, я не думаю, что он мог бы совершить что-то настолько ужасное..."

— Неа, я вообще не понимаю, что ты пытаешься сказать.

Да, я тоже не совсем понимаю, почему я это сказала.

— Я не понимаю, но думаю, что у меня есть представление о том, каким человеком он сейчас является. Да-а, я вижу, у тебя такое выражение лица".

— А?

— Иди посмотри в зеркало. Оно выглядит точно так же, как ее тогда.

Эээ? О ком она говорит? удивилась Тиат. Она ждала, что Нофт расскажет подробнее, но та молчала.

— Однако ты пришла в не самое подходящее время, даже если хочешь сразу же погнаться за этим Феодором, мисс. — размышлял Грик, почесывая нос. — Мы с Нофт принадлежим ко 2-й дивизии, а ты, девочка, из 5-й. Ты здесь практически посторонняя. И поскольку ты здесь в качестве подкрепления, чтобы помочь справиться с проблемой в этом городе, по крайней мере, на бумаге, мы не можем позволить тебе бегать по городу так свободно, как тебе хотелось бы.

— Какая заноза в шее, неужели мы не можем просто отбросить эти притворства?

Грик ехидно улыбнулся. — Не говори так. Я уже не тот молодой, пылкий парень, каким был раньше, знаешь ли.

Среди различных рас Регул Эйра продолжительность жизни борглов была короче. Они достигали зрелости в двенадцать лет, считались старыми в тридцать и приближались к концу жизни к сорока годам. Тиат не знала его возраста, но, судя по его словам, она предположила, что ему уже немало лет.

— Черт, вот почему я терпеть не могу этих осторожных стариков.

— Как скажешь.

Видя, как эти двое ссорятся — хотя это было очень похоже на обычную перепалку, — Тиат нерешительно задала вопрос. — Простите, что прерываю... но что это за неприятности? Все, что я знаю, это то, что вам, ребята, понадобилась дополнительная пара рук, но я не слышала подробностей".

— О, да, об этом.

— Подождите, неважно... — Тиат извиняюще опустила голову. –Думаю, не очень удобно обсуждать такие вещи на улице, поэтому нам стоит подождать, пока мы доберемся до штаб-квартиры...

Грик сделал паузу на мгновение, затем сказал низким голосом. — В последнее время четыре VIP-персоны Крылатой Стражи были убиты подряд.

— А?

— Нофт, ты тоже будь внимательна. Нам лучше закончить это обсуждение до того, как мы доберемся до штаба.

— Хааах?

Барони Макиш, вот ублюдок. Он, наверное, предвидел, что я сделаю это... Закончив свои жалобы, полную причитаний, он махнул двум из них поближе. Обменявшись взглядами, Нофт и Тиат наклонились, чтобы услышать его слова. — Все убитые — это те, кто участвовал в настройке вас, фей.

— Что?! — Как раз в тот момент, когда Нофт собиралась вскрикнуть от удивления, Тиат закрыла ей рот рукой.

Лепреконы сначала появлялись в виде маленьких детей. Достигнув определенного возраста, они проходили специальный процесс настройки, чтобы достичь зрелости, и впоследствии получали Священное оружие, чтобы участвовать в сражениях в качестве полноценных воинов фей.

Тиат, будучи сама солдатом фей, тоже прошла этот процесс. Она не очень хорошо помнила подробности... только то, что ее раздели, потом несколько раз ввели какое-то лекарство, похоже, содержащее анестетики, так что все это время она была почти в полусне. Даже когда она спрашивала врача, проводившего процедуру, он отвечал — Вам не нужно знать, — и отказывался рассказывать подробности.

Только недавно она узнала одну вещь. Лепреконы, появившиеся на свет в детстве, первоначально рассеивались и исчезали тоже в детстве. Однако те, кто подвергся настройке, избежали этой участи. Таким образом, они достигали зрелости и продлила свою жизнь. В то время как фея без настройки следовала своему естественному жизненному циклу и погибала, не достигнув зрелого возраста.

Недавно возникла и другая проблема. По разным причинам высшие эшелоны Крылатой Стражи решили пересмотреть использование лепреконов. В связи с этим настройка молодых фей со складе была приостановлена.

Однако если подумать, то понятно, что эта мера была временной. Для Крылатой Стражи не было никакой выгоды в том, чтобы отказаться от оружия, известного под названием "Лепреконы".

Зрелый солдат феи был подобен громоздкой бомбе. Без поля боя, на которое можно было бы выпустить бомбу, держать в боевой готовности множество зрелых фей было очень рискованно и, кроме того, очень дорого. Остановка процесса настройки, вероятно, была призвана сократить потенциальные риски и расходы до минимума, сохраняя при этом контроль над популяцией зрелых фей-солдат.

Таким образом, сохранялась вероятность того, что программа настройки возобновится в будущем.

Например, если несколько зрелых воинов-фей погибнут в этот момент или если будет доказано, что эти живые бомбы могут стать эффективным оружием на полях сражений без мученической смерти... Тогда их младшие, которых ждала смерть на складе, смогут получить будущее, где им будет позволено вырасти.

Именно так считали четверо из них — Тиат Шиба Игнарео, Лакеш Никс Сеньорис, Панибаль Нокс Катена и Коллон Рин Пургаторио, когда их добровольно отправили на 38-й летающий остров.

— Кто... — В ее горле вдруг пересохло. — Кто и зачем мог сделать такое?

— Очевидным ответом будет то, что кто-то хочет навсегда уничтожить систему "солдат-фей". Я имею в виду, что среди тех, кто вовлечен в этот процесс, очевидно, лишь немногие знают все тонкости процесса настройки. Пока эти немногие убиты, а все резервные записи уничтожены, вся система просто остановится. Хотя правда об этом пока остается скрытой.

— Почему?

— Кто знает? На данный момент у нас нет достаточных сведений, поэтому трудно сделать какие-либо выводы. Более того, все цели были посвящены в главные секреты Крылатой Стражи, что означает, что наш враг, вероятно, обладает некоторой инсайдерской информацией. Вот почему ребята в штабе сейчас нервничают.

— Гах, — вздохнула Нофт в разочаровании. — Я не могу этого вынести. Что скрывается за всеми их маленькими заговорами и трюками?

— Слушай, слушай. Люди должны жить проще, не так ли, юная леди?

— Наверное? Хахаха. — Тиат принужденно рассмеялась. Я действительно хочу, чтобы Феодор услышал этот разговор.

— В любом случае, дела обстоят именно так. К лучшему или к худшему, мы определили следующую возможную цель. Вы, ребята, должны быть знакомы с ним. Он...

Грик сделал паузу для драматического эффекта. — Доктор Магомедари Бронтон.

Тиат моргнула. Она порылась в памяти, но не могла вспомнить ни этого имени, ни лица. Э-э...

— Кто? — спросили обе девушки одновременно.