Глава 2.1 Лейла Аспри
Лейла Аспри знает, что такое пустота. Это потому, что четыре года назад, когда ей было десять, она испытала это.
***
Лейла - девушка прямолинейная.
Она послушно слушает, что ей говорят взрослые, и улыбается, когда они этого хотят, а это все, что от неё требуется.
Она - принцесса Королевства Дионн Найт и четырнадцатая наследница престола. Маленькое и идиллическое королевство, Дионн не имеет никакого отношения к таким вещам, как интриги или борьба за власть. Поэтому королевство существует главным образом как безупречный символ мира.
Та, кто представляет страну, должна быть чиста, и поэтому Лейла была обучена быть куклой, которая ничего не будет делать, только мило улыбаться. Это был долг, который девочка, тихая, но умная, понимала и принимала с детства.
— Если это нравится окружающим меня взрослым, то я не против, — подумала она про себя. — Я просто буду улыбаться так долго, как смогу.
Было бы недоразумением называть её жизнь невыносимой. Хотя её родители были заняты изо дня в день, они все еще посвящали себя своей дочери. Дворяне, жившие в замке, и рыцари Ордена были хорошими людьми. Улыбка Лейлы была не просто игрой; чаще всего она была очень естественной.
Однако, когда ей было девять лет, её мир полностью изменился.
Существует тип монстра, известный как "Темный Эльф". В то время как они напоминают не что иное, как гниющие деревья, их скорость и способность работать в группах делают их непритязательный внешний вид ужасно плохой шуткой. Они принадлежат к "духовному" типу монстров благодаря их высоким знаниям и магическому мастерству - хотя нет никаких конкретных доказательств того, что они способны общаться с людьми. Мрачные эльфы опираются на прошлое, передавая друг другу историю и технологии, восходящие к древним временам. Следовательно, в армии их стали называть "расой призраков".- Они редко выходят из своих владений, мутного леса, но иногда собираются и нападают на человеческую цивилизацию, чтобы расширить свою территорию.
Однажды на королевство Дионн напали сотни Темных Эльфов.
Они напали еще до восхода солнца. Дым, который обычно исходил от жилых домов, сменился жарким пламенем; Темные Эльфы использовали свою потустороннюю магию, чтобы сжечь столицу дотла. Хотя по всему городу в качестве меры предосторожности были расставлены ополченцы и рыцари, солдаты, оказавшиеся лицом к лицу с невообразимо сильным врагом, могли сдерживать чудовищных эльфов мрака лишь настолько, насколько грабли могли поднять воду в гору.
Королевство исчезло.
Лейла была одной из немногих уцелевших — её вывел через тайный ход преданный чиновник.
История её прошлого стала понятна всем, кто её слышал: именно тогда Лейла Аспри потеряла все, что у неё было.
С одной стороны, они были правы: она так много потеряла в то время.
Но с другой стороны, они и ошибались. Вернее было бы сказать, что после этого дня Лейла начала терять все, что у неё было.
Как главный герой трагедии, она пришла к принятию различных вещей. Кроме того, по мере того, как её жизнь продолжалась, она начала исполнять совсем другую роль.
Она потеряла все, что любила. Их похитили злые темные эльфы. Она очень ясно видела их всех, когда они исчезли в пламени. Что-то драгоценное. Что-то замечательное. Вещи, которые были незаменимы для неё,и даже вещи, которые она хотела заставить исчезнуть. Все они сгорели дотла.
Значит, она должна испытывать печаль.
Значит, она должна чувствовать боль.
Значит, она должна чувствовать отчаяние.
Значит, она должна испытывать гнев.
Значит, она должна чувствовать ненависть.
Независимо от того, кто это был, все относились к принцессе разрушенного королевства как к героине трагедии и заставляли её играть новую роль: девушку, которую нужно жалеть.
Для них это было все равно что смотреть на улицу из теплой комнаты, отделенной от снега окном. Посмотри, какая она несчастная, и радуйся, что мне все еще повезло. Так они получали от неё удовольствие.
Но Лейла-девушка прямолинейная.
Она послушно слушает, что ей говорят взрослые, и улыбается, когда они этого хотят, а это все, что от неё требуется.
Чтобы они увидели мою печаль. Чтобы они увидели мою боль. Чтобы они увидели мое отчаяние. Чтобы они увидели мою ярость. Чтобы они увидели мою ненависть. Я использую свою давно измученную улыбку, чтобы показать все эти чувства, точно так же, как этого хотят окружающие меня взрослые.
Однажды в темноте она подумала: Неужели я действительно чувствую печаль? Действительно ли я чувствую боль? Неужели я действительно чувствую отчаяние, ярость, ненависть?
Эти чувства действительно существуют в моем сердце. Но... откуда они взялись?
Должно быть, это было в тот день, когда Лейле Аспри было девять лет. Что она почувствовала, когда увидела горящее пламя?
Я не могу вспомнить.
"Так и должно быть. Должно быть, так оно и есть." Люди вокруг неё продолжали повторять эти ожидания, медленно скрывая чувства и воспоминания, которые она хранила.
Когда она наконец поняла это, было уже слишком поздно. Девушка, которая всего лишь следовала желаниям окружающих, уже забыла о себе.
***
Прошел год. Лейле исполнилось десять лет.
Старик, её хозяин, велел ей подождать в маленьком домике. Затем он ушел со своими спутниками, все они выглядели сильными, несмотря на свои годы.
Она повиновалась ему и осталась в своей комнате; похоже, у неё не было другого выбора. С самого детства она умела сидеть прямо и не шевелиться. Хитрость заключалась в том, чтобы не чувствовать скуки, очистить свой разум и стереть свои чувства. После этого, она могла подождать несколько часов или даже несколько дней, если до этого дойдет.
По какой-то причине на этот раз её талант подвел её.
Отвлекшись от своих мыслей, Лейла спонтанно вышла из дома и направилась в лес.
Если вы делаете то, что обычно не делаете, то вы увидите то, чего могли бы никогда не увидеть.
Где-то в глубине леса было пространство, где густые деревья открывались. Там был мальчик того же возраста, что и она, с деревянной палкой в руках.
Он был окружен мерцающим слоем пара, который выглядел как иллюзия, но был очень реальным. Мальчик энергично упражнялся; несмотря на зиму, его одежда промокла от пота, и даже земля была влажной от пота.
Даже если это просто игра, он слишком серьезно относится к этому. Лейла спряталась в тени деревьев, приготовившись некоторое время наблюдать за ним.
Хотя его действия были легкими, его шаги были глубокими. Его центр тяжести был расположен слишком высоко, но после удара он упал низко. Казалось, что мальчик просто играет, пытаясь сделать невозможное. Просто наблюдая за его неловкими действиями, она уже могла немного понять его личность.
Мальчик, вероятно, делал какие-то подготовительные упражнения перед тем, как научиться пользоваться различными видами оружия; его движения были лучше, чем просто игра, в некотором роде имитируя фехтование. Но когда она присмотрелась повнимательнее, то заметила небольшие изменения между каждым действием. Просто изменив положение своей хватки, простая палка могла воспроизвести боевые искусства, выполнимые со всеми видами оружия - скорее, это был уровень мастерства, которого мальчик пытался достичь.
К сожалению, как бы он ни старался, было ясно, что мальчик недостаточно опытен.
Основная цель этого обучения, вероятно, заключалась в том, чтобы уловить движение пальцев при использовании различного оружия. Чтобы нанести мощный удар, нужно было поднять центр тяжести и одновременно быстро срубить цель. Однако все усилия, потраченные на накопление энергии, были потрачены впустую в чрезмерно тяжелых топотах мальчика. Более того, его тело должно было оставаться легким, как перышко. Только тогда его обучение можно было даже назвать "чуть лучше, чем игра-бой".”
Чем больше Лейла смотрела на него, тем больше её охватывало недовольство. Чем больше она была недовольна, тем больше злилась.
И все же она не отвела взгляда.
Взгляд Лейлы затуманился, как будто она собиралась заплакать. Если так будет продолжаться и дальше, то, может быть, действительно будут слезы. Она ненавидела быть такой эмоциональной. Все еще глядя на мальчика, она обеими руками вытерла капли в уголках глаз.
И тут - поскользнувшись - юноша потерял равновесие.
Паника отразилась на его лице, сандалии прочертили красивую дугу, когда он сделал полукруг в воздухе. Его спина с грохотом ударилась о землю. Он не столько споткнулся, сколько с силой бросился вниз. К счастью, Земля была мягкой, так что он не сильно пострадал.
— Это больно!
Он громко жаловался, скорее всего от горечи, что не может хорошо использовать свое тело. Должно быть, он жаждет отдыха. Мальчик лежал на земле, широко расставив руки и ноги, и смотрел в голубое небо.
— …
Он увидел её. Их взгляды встретились.
Мальчик не ожидал, что кто-то будет смотреть, как он тренируется. В его глазах промелькнуло смятение, постепенно переходящее в стыд.
— Ты... кто ты такая??
Мальчик покраснел, как обычно делают те, кто только что сделал энергичную зарядку. Он поспешно вскочил, смахнул грязь с тела и схватил палку, которую бросил в сторону, а затем сделал вид, будто бы ничего не было. — Ты ... ты это видела?!
Я все это видел. Лейла чуть было не сказала ему прямо, прежде чем проглотить свои слова. Я не могу этого сказать. Это, вероятно, раздавит его растущую самооценку. Десять лет опыта, накопленного с момента её благородного рождения и жизни главной героини трагедии, научили её этому.
Но даже при том, что она хотела молчать, мальчик смотрел прямо на неё, как будто требуя какой-то реакции.
Я должен что-то сказать. Внезапно встревожившись, Лейла пришла в замешательство. её мысли выплеснулись изо рта.
— ...Ужасно
— ...Ужасно?”
— Совершенно ужасно.
В этот момент время остановилось.
Лейла чувствовала, что самоуважение мальчика не просто не пострадало, а теперь окончательно разбито вдребезги.
Таково было воспоминание девушки по имени Лейла Аспри о её первой встрече с молодым человеком, который должен был стать её старшим братом. Хотя Виллем Кумеш относится ко всем доброжелательно и терпеливо, он всегда считал своего товарища Лейлу исключением. Это одна из причин, по которой он так поступает.