Глава 2.3 Столица

Имперская столица

Говорить о столице империи - значит говорить о её грандиозных сооружениях.

Вероятно, для этого было много причин. Как молодой город с небольшим культурным наследием, о котором можно говорить, сохранение исторических зданий было ненужным. Как связующее звено империи, возможно, это было сделано для того, чтобы посетители столицы трепетали перед её величием и оставляли впечатление подавляющей мощи Империи. Другая возможная причина заключалась в том, что предыдущий император, основавший столицу, был чрезвычайно прямолинейным человеком, который считал, что чем больше, тем лучше, и любил инициировать крупномасштабные строительные проекты.

Каким бы ни был ответ, он означал, что святилище, расположенное в самом сердце первого района Имперской столицы, было невероятно большим и создавало атмосферу экстравагантности. Солнечный свет проникал сквозь бессмысленно высокие витражные потолки церемониального зала, придавал его мраморному интерьеру ослепительный блеск и освещал мифические сцены, выгравированные на стенах.

Величие этого места намного превосходило величие знаменитых туристических достопримечательностей, но простым простолюдинам не разрешалось входить в эти священные залы. Только высшие священники и те, кто был посвящен Церковью, такие как Герой Лейла и другие Квази-Герои, допускаются внутрь, чтобы полюбоваться её великолепием.

— Должно быть, это утомило вас, - с улыбкой поприветствовал её священник, одетый во внушительного вида пурпурную мантию с красным поясом. Мы уже получили известие о результатах сражения. Еще раз, вы принесли славу имени Героя.

Улыбка священника была искренней, лишенной обмана или злобы. Учитывая её опыт, Лейла легко распознала бы подобные намерения. Это была искренняя благодарность за то, что она продолжала выполнять предназначение Героя - защищать человечество.

Ну и ну. Лейла вспомнила, как это её раздражало. Я ненавижу это место.

Здесь не было ни одного человека, которому не хватало веры. Они твердо верили во все, что думали, чувствовали и делали. Таким образом, они жили без сомнения, и их мотивы были чисты, что для них было чем-то счастливым. Возможно, сделать это счастье реальностью - вот что значит быть верой.

Все, кто утверждал эти принципы, приходили к выводу, что никто не может следовать более правильным путем, чем они, и отказывались впоследствии прислушиваться к чьему-либо мнению. Привычка думать таким образом сохранится до тех пор, пока они будут находиться рядом с другими людьми с такими же взглядами, и в конце концов они забудут, как нормально взаимодействовать.

— А? Вас что-то беспокоит, Мисс Лейла?

— Нет — в общем, да. Лейла наклонила голову и украдкой высунула язык. — …В любом случае, как там Нарвант? Конфликт там уже завершился? Подкрепление должно быть уже на пути туда.

— Согласно вчерашнему отчету, нынешняя ситуация довольно тяжелая. Три города уже пали, и все солдаты чрезвычайно измотаны. Хотя мы еще не подтвердили это, среди атакующих сил могут быть дьяволы.

Подожди секунду. — …Тогда, может быть, будет лучше, если я пойду с подкреплением? — Она боролась, чтобы не дать своему раздражению выплеснуться наружу.

— В этом не было необходимости. Калион Сеньолис может выставить свою подавляющую силу только против одного врага. В хаотичном поле боя им нельзя управлять гибко.

— Дело не в этом. Несмотря на это дурацкое оправдание, даже если я пойду с голыми руками, я все равно смогу свести количество жертв к минимуму.

— Сеньолис изрешечен эльфийскими проклятиями, поэтому нуждается в ремонте. Кроме того, вам придется начать подготовку к новой битве. Гость Элк Харктсен скоро будет официально признан врагом. Когда это время настанет, ты будешь единственным человеком, который сможет возглавить группу, чтобы победить его.

Я действительно хочу избить его. Лейла использовала свою улыбку, чтобы скрыть сжатые кулаки.

— В любом случае, мы уже отправили туда подкрепление. Авгран Т. Лонтис, Герой, который владеет Пургатрио, покинул столицу на прошлой неделе и направляется в этот регион.

— Ну тогда… — Лейла расслабилась, разжимая кулаки.

Хотя только один Герой мог быть призван в определенное время, всегда будет небольшое количество воинов, которые были близки к этому уровню в любой данный период времени. Эти воины не были официально назначены и не имели того признания и силы, которыми обладали Герои, но их квалификация и сила не могли быть проигнорированы Церковью, которая даровала им титул Квази-Героев и использовала их как святых.

В настоящее время Квази-Герои отправляются в различные сражения, которых насчитывается около тридцати. Лейла не была уверена в их точном количестве, и она встретила только около десяти из этих Квази-Героев. Авгран был одним из этих десяти.

— Этот парень…

— Беспокоишься о нем?

— Нет. Нет никого более подходящего, чтобы бросить между двумя армиями…

Пургатрио не был особо мощным Калионом. Его выход Вененума был посредственным, что делало его непригодным для борьбы с сильными врагами, такими как драконы или эльфы высшего класса. Тем не менее, его особая способность была чрезвычайно мощной, когда она использовалась в правильной ситуации.

Чтобы использовать его оптимально, нужно найти место с видом на поле боя, а затем определить и нацелить тех, кого считают врагами или грешниками. Впоследствии, пока его обладатель все еще находился на поле боя и продолжал сжигать Вененум, те, кто подвергся нападению, не смогут избежать удара Пургатрио. Человек будет продолжать сражаться, пока его добыча не будет уничтожена. На поле боя, где трудно отличить друга от врага, ни один Калион не был надежнее Пургатрио.

Более того, Авгран действительно был достоин называться Героем. Он был общителен, чист сердцем, доблестен и всецело посвятил себя борьбе за слабых. Он вел себя так, словно у него были безграничные запасы сил на поле боя и ему не нужно было бояться никакой угрозы. Пока у Авграна есть кто-то, кого он должен защищать, он никогда не отступит.

— Теперь ты, кажется, вздохнул с облегчением. Не беспокойся, тебе просто нужно выполнить свою миссию, — с сияющей улыбкой прервал размышления Лейлы священник. — Хорошо отдохни и приготовься к следующей битве. Это то, на чем вы должны сосредоточиться в настоящее время.

— Ладно, ладно… — не желая продолжать разговор, Лейла махнула рукой и направилась прочь.

— Куда ты идешь?

— Прогуливаюсь на улице.

— Почему бы тебе не вернуться в свою комнату?

Крупномасштабные сооружения церкви в основном состояли из комнат, в которых могли жить её святые. Как самое главное святилище в столице, покои Королевских Героев, естественно, располагались на его территории, и никто не жалел денег на его многочисленные комнаты. Таким образом, для них не имело смысла, чтобы большинство комнат святилища оставались незанятыми.

Лейла знала это, но, несмотря на это, она не слишком любила эти комнаты. — Я вернусь позже… Наверное.

Она ежедневно путешествовала между различными полями сражений на континенте и не имела никаких привязанностей, о которых можно было бы говорить. Обычно она была бы благодарна за постель, на которой можно было бы спать спокойно, и белоснежного мраморного святилища Церкви с её алыми стенами и изящно украшенными комнатами было бы более чем достаточно.

Однако Лейла не хотела называть это место своим домом.

— Свободны наконец! — Она вытянула руки, выходя из святилища.

Здание располагалось на рукотворном острове, построенном посреди реки Мерсела, видимо, чтобы отделить священные земли церкви от остальной столицы. Чтобы войти в него, нужно было сначала пересечь три моста, построенных на реке.

Лейле тоже не нравились эти мосты. Это определенно неправильный способ тратить деньги. Возможно, он был построен по прихоти какого-нибудь богатого идиота. Простой мост без каких-либо украшений был бы так же очарователен. Она оставалась погруженной в свои мысли, ступая по тщательно уложенным плиткам.

А, не бери в голову. Она не хотела придираться слишком много. Кроме того, она была в приподнятом настроении после завершения своей миссии и освобождения от Церкви на некоторое время.

— Пойду перекушу чего-нибудь. — Она попыталась вспомнить магазины, которые часто посещала, хотя на самом деле таких мест не было.

Королевский Герой был угнетающе силен. Нормальные люди были совершенно неспособны оказать какую-либо помощь, а в худшем случае могли даже оказаться бесполезными. Никто не мог угнаться за силой Королевских Героев, поэтому они всегда сражались в одиночку.

Естественно, она привыкла к жизни в относительном одиночестве.

Однако, даже находясь вдали от поля боя, как сейчас, она все равно жаждала поговорить с теми, кого знала, и, если возможно, с кем-то определенным–

— Эй. — Сердце Лейлы екнуло, когда она почувствовала руку на своем плече.

— …Виллем. — Она скрыла свое удивление с нечеловеческим самообладанием. — Знаешь, у тебя такая раздражающая манера появляться случайно.

Она повернула голову с тем же выражением лица, что и всегда, и заговорила так, как всегда говорила с ним.

— Да ладно, что я такого сделал, чтобы заслужить это? Я просто хотел поболтать. — Позади неё стоял мальчик среднего роста, с простыми черными глазами и волосами.

Мальчик не был слишком утонченным, но все же выглядел относительно прилично. Он не был мускулистым, но и не слишком худым.

Если и было что-то примечательное, так это его глаза, которые придавали ему довольно самодовольный вид. Однако у многих мальчиков его возраста был такой взгляд. Проще говоря, его можно было принять за обычного подростка, найденного в любом городе.

— Я только что закончил доклад о своей миссии, — Виллем Кумеш указал за спину на святилище Церкви. — Эти Болди сказали мне, что ты только что ушела, и я погнался за тобой.

— Почему ты так торопишься снова увидеть мое лицо? Боже мой, неужели ты влюбился?

— Это невозможно. — Лейла почувствовала себя немного уязвленной грубым отказом Виллема. — В любом случае, сейчас прекрасная возможность перекусить вместе. Есть вместе лучше, чем в одиночку, даже если мне придется есть с тобой.

— А? — Лейла к несчастью прищурила глаза. — Как высокомерно с твоей стороны приглашать девушку на свидание!

— Тогда я буду следить за своими словами, когда приглашу девушку на свидание в следующий раз.

— Погоди, за кого ты меня принимаешь?

— Ты — Лейла.

На мгновение она задумалась над словами Виллема. — …Эй! И что это должно означать?

Девушек можно было найти где угодно. Однако во всем мире был только один человек, к которому Виллем относился так раздражающе, – Лейла Аспри.

Но даже в этом случае она не возражала, чтобы он так с ней обращался. Думая об этом, Лейла чувствовала себя совершенно беспомощной.

Некоторое время они шли по Студенческой улице, где были магазины, популярные среди молодежи. Здесь можно было бы прилично поесть, даже если бы кто-то был считал каждую копейку своего бюджета. Кроме того, они оба не слишком выделялись бы здесь своей молодой внешностью.

Для Героя было естественно чувствовать голод после своей миссии. Виллем и Лейла сели за столик, рассчитанный на пятерых, заказали кучу мясных блюд и принялись за еду. За едой они говорили о своих заданиях.

— Что? - Спросил Виллем, выпучив глаза и держа во рту кусок жареного мяса. — Ты хочешь сказать, что те эльфийские племена… с теми эльфами высшего класса … они были уничтожены? Только ты одна? И это заняло всего три дня?!

— Да.

Услышав это, он проглотил кусок мяса и запил его глотком воды, затем пожал плечами.

— Что это за реакция?

— Как мужчина, я хотел бы выразить этому генералу свои глубочайшие соболезнования.

И что ты хочешь этим сказать? — Ты думаешь, мне не следовало помогать им?

— Конечно, нет. Ты все равно должна была помочь, но могла бы быть немного более чувствительной.

— В то время не было никакой возможности для такого рода вещей. Как бы я ни была талантлива, ты не быть уверен, что я буду заботиться о чувствах каждого, сражаясь с этими эльфами.

— Я не это имел в виду… — пробормотал Виллем, откусывая еще кусок мяса.

Виллем Кумеш был старшим учеником Лейлы, и притом довольно непочтительным. Они оба учились одному и тому же стилю владения мечом у одного и того же мастера. Быть способным овладеть приемами, используемыми самыми могущественными Героями, означало обладать непревзойденной силой. Конечно, Лейла легко прошла обучение, а Виллем никогда не достигнет её уровня, как бы ни старался.

Этот мальчик безнадежно бездарен. Её учитель как-то прокомментировал это.

Для большинства людей было бы достаточно достичь уровня мастерства, превосходящего уровень обычных бойцов. Однако Виллем отказался прекратить тренировки.

Даже если кто-то неустанно пытался стать сильнее, он мог сделать это только как человек. Сила, которой кто-то обладал, была ограничена пределами их собственной человечности. Сколько бы времени и усилий ни тратилось, они оставались людьми.

Если бы вы хотели жить как человек, вам бы хватило этого для полного счастья. Однако, чтобы полностью использовать приемы боя на мечах, которым учил их учитель, нужно было отказаться от своей человечности. Основываясь только на этой предпосылке, человеческая природа человека будет рассматриваться как проклятие, а не благословение и причина отсутствия таланта.

— Зачем продолжать учить его? — Однажды Лейла спросила своего хозяина.

— Он не хочет сдаваться, — ответил хозяин, словно разговаривая сам с собой.

Ах. Лейла все поняла и понимающе кивнула. Виллем определенно не сдастся. Даже если это казалось другим невозможным или тривиальным, он всегда продолжал двигаться вперед. Несмотря на свои безнадежные обстоятельства или жестокую природу реальности, он никогда не оставлял надежду в своем сердце и продолжал стремиться достичь больших высот.

Виллем никогда не выдаст своих чувств и не потеряет из виду своей цели, даже если почувствует отчаяние или сожаление. Он боролся полностью, чтобы защитить то, что он лелеял.

И оказалось, что его образ жизни был полярной противоположностью образа жизни Лейлы.

— Ах, наконец-то наелся! Теперь я доволен. — После обеда они вдвоем вышли с улицы студентов.

— По-моему, мы съели слишком много. Официант даже немного испугался, когда увидел, что мы едим.

— Я имею в виду, что наши тела всё еще растут! Кроме того, много есть - это нормально для детей моего возраста, не так ли? По-моему, ты слишком мало ел, Виллем!

— Ты должна извиниться перед всеми четырнадцатилетними и пятнадцатилетними подростками в мире.

Солнце продолжало садиться, но поток людей на улицах не убывал, несколько запряженных лошадьми экипажей смешивались с толпой. Столкновение с кем-то или кража кошелька были здесь обычным явлением.

— А? — Откуда ни возьмись налетел порыв ветра и швырнул в их сторону клочок бумаги. Лейла схватила его, прежде чем он полетел ей в лицо. — Хм, как опасно. Мусор должен быть в мусорке.

Она просмотрела его содержимое. Это была страница из новостной статьи. Этот способ распространения информации быстро набрал популярность после изобретения печатного станка. Его аудиторией была широкая публика, и он печатался и распространялся в массовом порядке. Важные события на континенте обычно описывались в смехотворной манере в таких так называемых отчетах.

Взгляд Лейлы остановился на заголовке, напечатанном жирным шрифтом: "трагическая красавица принцесса снова сокрушает армии эльфов!"

Ха. — Она фыркнула.

— Что с тобой?

— Подойди и посмотри на это. Это же шедевр!

Виллем подошел поближе, чтобы взглянуть. — Кажется, что нет большой разницы от предыдущих…

— Это так раздражает. Да ладно, этот еще более преувеличен, чем предыдущие.

Стукнувшись головой о голову Лейлы, он пробежал глазами статью.

— Западные границы империи были атакованы эльфами, которых насчитывалось несколько десятков тысяч. Расквартированные там войска были совершенно беспомощны перед лицом проклятий эльфов и все превратились в лягушек.

— Неужели их действительно было так много?

— Даже не сотня.

— Все они были темными эльфами?

— Я скрестила мечи с некоторыми эльфами высшего класса, но большинство из них были нормальными.

— Солдаты действительно превратились в лягушек?

— У некоторых людей живое воображение.

Они читали дальше. — Несравненная Принцесса красоты Лейла Аспри отправилась в пограничные земли. С её губ дул нежный, успокаивающий ветер, который омолаживал солдат и превращал тех, кто пострадал от проклятий эльфов, обратно в людей.

— А как насчет этого?

— Даже если я удивительная, я не могу творить чудеса.

После этого она обнажила Сеньолис, подняла его к небу и приготовилась произнести легендарное священное заклинание. Истинная Кровавая багрово-красная кровавая волна окончательного пламенного разрушения — это самое катастрофическое запрещенное заклинание, способное расколоть землю и разорвать небеса на части, заклинание настолько мощное, что учитель Лейлы запретил его использование

— Хахахахаха! — Лейла крепко сжала за живот, улыбки переходили в приступ смеха. Это было так весело, что её глаза начали слезиться. — Да ладно тебе, я не знаю ни одного заклинания с таким длинным именем! В самом деле, совершенно невозможно, чтобы мой мастер создал такое заклинание!

— Неужели это так смешно? — Виллем выглядел слегка обиженным. — Хотя эти сообщения и могут иметь предполагаемый эффект повышения боевого духа, с каждым разом они становятся все более абсурдными.

— Разве это не здорово? Если это имеет такой эффект, то мои добродетельные поступки соответствуют моему статусу святого, верно?

— Эта личность тебе совсем не подходит…

— Ты из тех, кто умеет говорить. — И Герои, и Квази-Герои были сродни святым, признанным церковью Божественного Света. — Кроме того, это не так уж и сложно, так зачем беспокоиться об этом?

— Если все так и останется, не исчезнет ли твое истинное "Я"?

— Что ты имеешь в виду?

Для этих людей, которые регулярно печатают чепуху, то, что ты делаешь, на самом деле не повлияет на новостной репортаж. Они полностью проигнорировали тебя — Героя, который неуклонно убивал менее сотни эльфов в течение трех дней.

— Я полагаю, ты прав. — Лейла улыбнулась и кивнула головой. — Однако я оставлю прошлое в прошлом. Как Герои, мы должны бороться за то, чтобы люди могли продолжать свою мирную повседневную жизнь. Разве не так?

— Это не твоя работа.

— Нет, но это одна из обязанностей Героя.

— Даже так… — Виллем почему-то выглядел несчастным. — Это не твоя работа, — тихо, но твердо возразил он.

— Не будь слишком самонадеянным, Квази-Герой. Лейла хихикнула, чтобы скрыть слезы, выступившие в уголках её глаз, и незаметно для Виллема вытерла их.

Лейла иногда восхищалась империей.

Она увеличивала свою территорию, поглощая соседние страны, чьи ресурсы были потрачены на войны с чудовищами, а столица была центром её правительства. Это был процветающий город, где люди с разными культурами и языками сосуществовали вместе. Можно даже сказать, что прогулка по столице была сродни путешествию по континенту.

Второй и четвертый районы столицы славились своими многочисленными достопримечательностями и магазинами. Лейла тащила Виллема за собой, шагая между нелепо длинной Гриффон-стрит и Саламандровой улицей.

— Потрясающе! Что это такое? Глаза Лейлы расширились, когда они остановились у лавки торговцев из Северного Гармонда. На выставке были выставлены экзотические предметы одежды, сделанные из ткани такой тонкой, что она была почти прозрачной. — Ого, неужели все жители Гармонда носят такую откровенную одежду? — Лейла приподняла уголок ткани. — Он даже не покрывает их ног!

— Ну, страна Наврутри находится в том же регионе.

— Ах! Это все объясняет.

Наврутри Тейгозак был храбрым мужчиной, родившимся в Западном Гармонде,которого они оба хорошо знали. Дамский угодник, каждый раз, когда Лейла видела его, он либо преследовал, либо его преследовали женщины — чаще всего последние. Из-за него у Лейлы сложилось впечатление, что местные жители там довольно невоспитанны и склонны к мелким международным конфликтам…но это в сторону.

— Хм… если я надену это, это будет выглядеть не слишком уместно… — Лейла приподняла ткань повыше, открывая изогнутую белую ножку каменного манекена под ней. Обернувшись к Виллему, она задала ему вопрос:

— Разве это не здорово? Даже если это не совсем правильный размер из-за некоторых различий в росте тела, - прямо ответил Виллем.

— Поразительно. Ты принял это вполне естественно. — Она позволила одежде упасть. — А ты бы не разозлился и не стал громко ругать меня за бесстыдство? Я с нетерпением ждала такой реакции.

— Пошли, — вздохнул Виллем. — За кого ты меня принимаешь?

— Наивный простак, который ничего не смыслит в общении с девушками.

— Я не могу отрицать вторую часть, но насчет первой ты ошибаешься. — Проворчал Виллем. — В любом случае, как девушка, ты бы не стеснялась носить это?

— Извини, я довольно хороший представитель женского пола, так что никаких проблем быть не должно. Осторожно, я просто готовлюсь использовать это, чтобы соблазнять парней в будущем.

— Ты собираешься завоевать сердце парня, используя это?

— Ну, мы узнаем, когда придет время. Нужно серьезно относиться к принятию мер, чтобы проложить хорошее будущее, понимаешь?

Виллем выглядел слегка сбитым с толку. Ха. Виллем Кумеш становится несчастным из-за мысли о том, что в будущем какой-то случайный мужчина будет близок с Лейлой Аспри? Что за шутка.

— Эй.

— Да?

— Неужели все темные эльфы, напавшие на территорию Дионны, были уничтожены?

Лейла ничуть не удивилась: это был не первый случай, когда её безмерно раздражающий старший ученик случайно менял тему разговора. После того, как эльфы, контролировавшие бывшую территорию Дионны, были уничтожены, эта территория стала принадлежать империи, пусть это было довольно далеко от столицы.

—Разве ты не хочешь вернуться? — Спросил Виллем.

— Я была там в прошлом году. Трава у Старого замка росла очень быстро. Это ужасно.

— Я не это имел в виду. Ты знаешь, о чем я говорю.

Лейла действительно знала. Виллем имел в виду восстановление былой славы Дионы, призывая людей переселиться туда. Возвращение на родину Лейлы Аспри, отрыв от жизни, полной постоянных сражений. Сложить Сеньолис, вернуть себе статус королевской особы и снова стать принцессой.

То, о чем говорил Уиллем, походило на причудливый сон. Однако, если бы она действительно захотела, это могло бы стать реальностью. Хотя это было бы не совсем то же самое, она могла бы восстановить Королевство Дионн Найт.

— Ну… - Лейла сунула руку в карман и вытащила оттуда статью. В ней было написано много цветистых, поэтических строк. Лейла Аспри борется за свой дом. Она сражается, чтобы вернуть себе территорию, граждан, славу Дионны — все это было у неё отнято. В эти печальные глаза можно только посмотреть.

— Наверное, у меня нет таких чувств, — честно ответила она, закрывая глаза. — Все мои враги уже побеждены где-то в другом месте. Кроме того, разве теперь это не территория империи? И одна из передовых линий в войне с орками.

Она почесала щеку. — Кроме того, я действительно не хочу снова быть принцессой…

— Ты такой неправильная.

— Ха, может быть…

Чувства Лейлы были довольно странными. Кроме того, она еще не полностью овладела своими эмоциями. Гнев, ненависть, разочарование — она не была уверена, что действительно чувствует эти эмоции в своем сердце.

Должно быть, я упускаю что-то очень важное как личность. Но что? — …В любом случае, у меня такие поверхностные чувства, потому что у меня нет такого большого интереса к прошлому! — Лейла отшутилась. — Должно быть, мне чего-то не хватает, чтобы посмеяться над этим.

Лейла начала ходить от рубашки к рубашке, разглядывая каждую. — Эта тоже приличная, я думаю, что могу носить её довольно легко. Она идеально подходит для торжественных случаев " — У неё в голове мелькнуло воспоминание. — О! Кстати, я получил приглашение на зимний праздник императора. Не могу поверить, что совсем забыла! Самое время подумать о том, что надеть.

— Началось… Разве ты не можете воспользоваться роскошными гардеробами Его Величества? Просто вежливо попроси или еще что-нибудь.

— Да, я сделал это в прошлом году. Но потом пошли слухи, и то, что я носила в прошлом году, стало действительно модным. Все хотели носить одежду того же стиля, что носил великий Герой.

— Бред — это так страшно, да…

— Давай не будем об этом говорить. Разве они не должны были пригласить и тебя?

Виллем пожал плечами. — Я отказался. Я проведу ночь зимнего фестиваля со своей семьей.

— Семья? Ты имеешь в виду Али и других детей? Так ты возвращаешься в Гомаг?

Гомаг был родным городом Виллема, где находился приют, в котором он когда-то жил, и это было на границе империи. Выехав из столицы, он долго добирался туда и обратно.

— Я уже договорился, что возьму все свободное время одним махом. Итак, с завтрашнего дня я буду безостановочно выполнять задания.

— Неужели?

Чудовища нападали все чаще и чаще. Церковь определенно не позволила бы такому Квази-Герою, как Виллем, так легко путешествовать очень далеко. Но зная Виллема, он бы настоял, и они бы обложили его еще большим количеством миссий в обмен.

— Если Ты устала от празднеств Его Величества, почему бы тебе не присоединиться ко мне?

Услышав, что Виллем так естественно пригласил её, Лейла могла только удивленно ответить. — А? Что, я?

— Да. Я уверен, что Али и малыши будут рады познакомиться с тобой.

— Э-э-э… — Что, черт возьми, он говорит? Квази-Герой Виллем Кумеш и Герой Лейла Аспри, покидающие столицу в одно и то же время, наверняка вызовут шум. Если бы такое действительно произошло, то, скорее всего, немало священников в церкви Божественного Света лишились бы своих шариков. Он должно быть шутит надо мной.

… Виллем искренне пригласил меня на свою семейную встречу. Болеё того, он прекрасно понимает последствия своего приглашения. То, что они вдвоем покинут столицу, будет равносильно заметному падению мощи её обороняющихся сил. В ответ Церковь, скорее всего, потребует их возвращения и попытается вернуть их любой ценой. Приняв все это во внимание, Виллем все же небрежно бросил ей приглашение.

— Забудь об этом, — сказала Лейла. — Даже если я больше не принцесса, я не потеряла вкуса к роскошным вечеринкам!

Ей было бы легко согласиться на просьбу Виллема. Но это наложило бы на него дополнительную нагрузку, и она не могла с этим смириться.

— Так вот оно что… — глядя на лицо Виллема, Лейла подумала, что видит вспышку разочарования. Виллем, вероятно, надеялся, что она согласится на его приглашение.

Она вспомнила ту роковую зиму, когда впервые увидела Виллема, упражняющегося в лесу. Глядя на его неуклюжие, не отшлифованные движения, Лейла пришла в ярость. В тот момент она не обратила внимания на свои слова, и мысли сами собой потекли из её рта.

Хотя тогда Лейла этого не видела, теперь она могла догадаться. Виллем изо всех сил старался стать сильнее. У него были свои причины. Надеясь стать сильнее, он вставал каждый раз, когда падал от усталости. Лейла ясно видела это, наблюдая за его тренировками.

А потом она подумала: Неужели и я могу сделать то же самое?

Лейле было бы легко скопировать методы обучения Виллема. Ей было бы легко захотеть стать сильнее. Поэтому она растерялась.

Что, если я, Лейла Аспри, постоянно терпела неудачи, но продолжала бороться? Что бы со мной стало, когда бы я стала сильной? Даже если я буду падать и спотыкаться, смогу ли я встать и продолжить путь? — А я бы смогла?

— Это было бы невозможно.

Она потеряла свой дом и свою семью. В это мгновение Лейла Аспри — девушка, которая только следовала желаниям окружающих, приказывая ей чувствовать печаль и ненависть, — впервые осознала, что она — пустая оболочка.

Лейла была в ярости, её зависть и ревность росли. Будучи молодой девушкой, она была не в состоянии контролировать эти чувства очень хорошо, и поэтому:

— Совершенно ужасно, — выплюнула она.

И с этого момента отношения между Лейлой Аспри и её старшим учеником Виллемом Кумешем стали довольно сложными.