Глава 2.6 Цветок на горной вершине
В день празднования зимнего фестиваля одновременно поступили две новости: армия северян была полностью уничтожена, и город-плотина Нирвана пал перед орками.
***
Изначально шансы на победу в войне были высоки. Квази-Герой Авгран вместе с Пургатрио, Калионом, который он нес с собой, должны были обладать достаточной боевой мощью, чтобы воплотить это в реальность. Однако несколько слов вывели все из-под контроля.
По пути на поле боя Авгран наткнулся на деревню, разоренную отрядами орков и балансирующую на грани разрушения. Одна из выживших, молодая девушка, плакала и умоляла его: «пожалуйста, спасите нас! Пожалуйста, спасите нас!»
Услышав мольбу девушки, Авгран без раздумий сказал: » Тот, кто не может спасти даже деревню, не может спасти и страну, не так ли?»
Авгран был человеком честным, храбрым и чистым сердцем, обладавшим лишь намеком на близорукость. На пути к битве за спасение страны он остановился и посвятил себя спасению маленькой деревни, которую только что обнаружил. Через некоторое время орков прогнали, и около тридцати жителей деревни были спасены.
Во время стычки Авгран высвободил талант Пургатрио.
Калион Пургатрио обладал достаточной силой, чтобы полностью доминировать на поле боя, но его талант можно было использовать только один раз, прежде чем запечатать на месяц. Другими словами, поскольку Авгран слепо сосредоточился на спасении людей, с которыми он встречался, Пургатрио не мог использовать весь свой потенциал на поле боя, где он должен был отдать все свои силы.
Авгран погиб в бою в течение дня после выхода на линию фронта. Некоторые говорили, что последние минуты своей жизни он провел с довольной улыбкой на лице. Конечно, он так и сделал. Вплоть до своего последнего дня Авгран никогда не отказывался от тех, кто умолял его о спасении. Поскольку он держался за то, что считал самым важным — справедливость, в которую он так твердо верил, — даже в свои последние минуты он оставался истинным образцом идеала храбрецов, борющихся за массы.
Теперь давайте посмотрим на некоторые статистические данные. Жителей деревни, которую спас Авгран, было около тридцати. Чтобы спасти эти тридцать человек, Авгран оставил целый город и солдат, которые его защищали — всего две тысячи жизней.
***
По отдельности орки не были очень страшными существами. Их средний уровень составлял 5, и обученные солдаты с соответствующим снаряжением могли легко победить орка в одиночку.
Однако, когда они собирались в большом количестве, все было по-другому. Будучи чрезвычайно единой расой, орки были удивительно приспособлены к работе в группах. Если один орк был спровоцирован, Орда разделяла его гнев, и за одним орком, радующимся, следовали остальные.
Действуя таким образом, как будто понятия индивидуальности для них не существовало, орки могли выражать одну и ту же эмоцию вместе, и эта коллективная эмоция набухала взрывной волной. По сравнению с людьми, которые придерживались других взглядов, орки не испытывали сильного страха смерти. Более того, они не дрогнут, даже если боевой дух их товарищей упадет. Таким образом, орки смогли сформировать сильные армии, большие до такой степени, что их низкая индивидуальная сила не была проблемой.
Лейла не думала, что вернется на родину при таких обстоятельствах.
Из Империи путешествие заняло около двух дней на конном экипаже. Она пересекла пороги реки Мерни, проехала через дикие леса с их легендами о поющей Деве и отправилась немного дальше.
Город-плотина Нарвант был недавно построен на части территории бывшего Королевства Дионн Найт. После того, как темные эльфы были изгнаны, люди были созваны, чтобы поселиться в регионе. Они начали заново осваивать некогда пустынные земли,и после непрерывной обработки они постепенно стали напоминать место, где жили люди. Основными отраслями промышленности Нарванта были Туризм и парфюмерия. Весной на соседнем плато расцветало море оранжевых цветов, и немало аристократов из Империи посещали достопримечательности и хвастались друг другу своим утонченным вкусом. Или, по крайней мере, так было раньше.
В настоящее время Нарванта больше не было.
Лейла сразу же начала действовать, услышав, что Нарвантский фронт находится под угрозой разгрома. Она схватила Сеньолис, только что отосланный из мастерских, села в военный экипаж, выехавший из столицы, и помчалась на поле боя.
Она опоздала.
Очевидно, это была уже не военная зона, подходящая для Героев. Все следы некогда процветавшего города, а также любая слава или честь, которую можно было завоевать, исчезли. Не осталось ничего, что можно было бы защитить или вернуть.
Лейла уныло огляделась по сторонам. Только выжженные руины остались там, где когда-то стоял город-плотина Нарвант. Вся местность, вероятно, была недавно разрушена; ее ноздри были поражены смешанными запахами обугленного камня, кожи, деревьев, плоти и других вещей.
Солдаты сражались хорошо. Она почти не видела орков. Казалось, что война закончилась, почти все силы с обеих сторон были уничтожены, и из-за этого орки отступили на свою территорию, уничтожив Нарвант и прилегающие районы. Остались лишь разрозненные войска,не успевшие досыта разграбить развалины.
— Господи, какая гадость.
Лейла сделала полшага вперед, преодолев за мгновение расстояние в семнадцать шагов. Схватившись за Сенmолис, буквально щелкнув пальцами, приземлилась позади стаи орков. Один мощный удар прорезал горло всем шестерым, и из него хлынуло смертельное количество крови.
Не было ни криков, ни продолжительной агонии. Они, вероятно, понятия не имели, что с ними случилось. У некоторых из них глаза были широко открыты, другие лежали на земле, свернувшись калачиком, а третьи собирались осмотреть окрестности. С различными выражениями замешательства, все орки упали на землю, когда их колени подогнулись.
Самое большее, что Лейла могла сделать здесь, — это выплеснуть свой гнев, рассекая всех орков, которые только что выползли. Даже тогда она могла бы оставить их солдатам, идущим на уборку. Как Герою, ей не нужно было ничего предпринимать.
Интересно, как будет описана моя форма в следующей статье?
Лейла небрежно подумала об этом, позволяя себе впасть в какое-то чувство, в котором она не была уверена, было ли это гневом, печалью или чем-то еще. Пока она сможет найти еще орков, она будет хоронить их под градом алой крови.
Внезапно вспыхнул свет, и ее поле зрения дрогнуло.
— …Ах.
Лейла поняла, что допустила ошибку. В это короткое мгновение у нее слегка закружилась голова, и ее сознание было нарушено. Это было слабое чувство беспокойства, которое ей было бы трудно не заметить, даже сосредоточившись на поле боя.
Из-за этого атака удалась.
Лейла остановилась и огляделась. Бывшие развалины Нарванта — нет, там больше не было развалин. Выжженные и почерневшие плитки, брошенные трупы мирных жителей, сломанные копья, разбросанные по земле, даже орки, которых она только что убила, исчезли.
Вокруг простирались поросшие травой равнины.
Когда она пришла в себя — нет, когда поняла, что произошло, — горький запах, пропитавший воздух, тоже исчез. На смену ему пришел сладкий весенний запах травы, щекочущий нос и соответствующий тому, что она видела.
— Это…
Лейла попыталась успокоиться, чтобы ощутить течение времени. Предположительно, это была техника наблюдения, которую могли использовать только те, кто обладал определенной квалификацией. Лейла и Виллем умоляли ее учителя выучить этот язык, но только ей это удалось. Больше, чем боевые искусства, он почти дрейфовал в неосязаемую область магии.
Вероятно, по этой причине, даже когда она не была лицом к лицу с врагом, Лейла все еще могла использовать его, чтобы предсказать будущее.
Это как спокойная поверхность озера. Это означало, что в ближайшее время ей не грозит опасность умереть.
— Это…
Хотя пейзаж внезапно изменился, Лейла не ощутила никакого движения. Кроме того, она не чувствовала ни ветра, ни силы, толкающей ее. Она также не чувствовала никаких болезненных головных болей, так что было еще более маловероятно, что магия пространственных манипуляций была в действии. Кроме любой из этих вариантов, единственный оставшийся был…
Нападение иллюзорного типа.
— Я полностью купилась на это…
Лейла расслабилась, затем протянула руки, чтобы пригладить челку. Подумав немного, она коснулась кончиком Сеньолиса земли и грубо поскребла Калион по грязи, пытаясь нарисовать простую тауматургическую печать.
Ничего не случилось.
Тауматургию можно было бы почти назвать техникой изменения мира. Это было Эмнетвайтское воссоздание многочисленных чудес, сотворенных пришельцами, когда они создавали мир в далеком прошлом; поверхностные, видоизмененные имитации бесценных оригиналов. Таким образом, тауматургия могла функционировать только в реальном мире. Подобно тому, как водяные колеса не могли вращаться в мире без воды, или печи не могли плавить свинец в мире без огня, тауматургические печати были просто шаткими линиями граффити в мире без элементов, необходимых для создания какого-либо эффекта.
Это означало, что место, где сейчас находилась Лейла, также отличалось от того, где она была раньше. У нее ранее дважды был подобный опыт.
— Мир грез Дьявола, — пробормотала она себе под нос, словно подтверждая это.
Это была мечта, созданная с враждебным намерением; искусственный, иллюзорный мир, созданный после чтения во внешнего слоя души пойманной в ловушку цели. Когда дух жертвы был достаточно ослаблен, а их воля к бегству сломлена, они становились вечными обитателями иллюзорного мира. Между тем, их физические тела на самом деле будут спать вечно.
— Орки, вероятно, притащили с собой Дьявола и оставили его в качестве ловушки на обратном пути. Если это так, то я попала прямо на него…
Они могли быть практически бессмертными, но даже самый сильный воин становился ничем, когда их дух был сломлен. Так называемые дьяволы были духоподобными существами, которые были искусны в развращении людей и специализировались на манипулировании мирами сновидений, подобными этому. В определенном смысле их можно было считать естественными врагами Героев.
Возможно, это тот, кто прикончил Авграна. Но … — » этот мир довольно неряшливо построен. Значит, он не может быть особо высокоуровневым дьяволом.
У Лейлы не было выбора. За долгую историю человечества были разработаны и применены методы борьбы с такого рода психологическими атаками, а также многочисленные методы, которые дьяволы использовали против своей жертвы.
Где-то в этом искусственном мире было ядро, поддерживающее его. Если это ядро уничтожить до того, как дух человека сдастся, он может сбежать.
— Хм?
В мгновение ока, пока она отвлекалась, пейзаж снова изменился. Теперь она была на темной, унылой дороге, вымощенной гравием, вдоль которой стояло несколько домов, построенных из ярко раскрашенного дерева и окруженных серыми глинобитными стенами.
Мир грез воспроизвел место, по которому она скучала. Это был уже не Нарвант и не травянистые равнины. Она находилась на улицах Дионна, которые географически находились довольно далеко от Нарванта.
Лейла напряглась, внимательно осматривая окрестности. Враг, вероятно, скоро нападет, но она не была уверена, какую форму примет это нападение. Поскольку было так много различных видов дьяволов, они, естественно, использовали различные тактики, чтобы заставить дух своей цели подчиниться.
Там были буфы, которые принимали форму кого-то дорогого их жертве, чтобы напасть на них. Аешма, которая показывала своей жертве смерть тех, с кем они были близки один за другим. Иммеморатио, который мучил свою жертву в бесконечных страданиях, будучи проигнорированным их близкими, в то время как они сами были беспомощны. Маммона, который вызывал чувство отстраненности от реальности, соблазняя свою жертву силой или богатством. Или может быть…
— Лейла.
Ее сердце пропустило удар от голоса, раздавшегося позади нее. Горячие эмоции захлестнули ее, за ними последовала холодная логика. Конечно, она ее использует.
Очевидно, это был голос, чрезвычайно знакомый Лейле. Она уже должна была устать слушать его, но почему-то чувствовала, что никогда не услышит. Это был очень добрый голос, раздражающий и в то же время заставляющий ее чувствовать себя любимой.
— Виллем.
Лейла медленно повернула голову и позвала его по имени. Как и ожидалось, человек, стоявший там, был Виллем Кумеш. По крайней мере, он не был похож на кого-то другого. Никого больше, только подросток и девочка-подросток стояли друг против друга в иллюзорной обстановке одного из городов Дионны.
Лейла спокойно проанализировала ситуацию. Если Виллем произнес мое имя, значит создатель этого сна не может быть Имморацием. Появился только один человек, поэтому Аешма также может быть исключена…
— Я хочу тебе кое-что сказать.
— Что? Отказываясь хоть немного расслабиться, Лейла впилась взглядом в Уиллема. — Я тебя слышу. Что такое?
— Э-э… — Виллем замолчал и направился к ней. Она не изменила позы, только опустила центр тяжести, чтобы уберечься от возможности того, что стоящий перед ней Виллем вдруг окажется Буфасом и нападет.
Она не могла сказать, заметил ли он ее настороженность. Когда он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, его шаги остановились.
— Я хочу тебя.
— Хм?
Это было неожиданное развитие событий. В голове у Лейлы все помутилось.
— А?
В одно мгновение вся бдительность Лейлы испарилась. Стараясь держать себя в руках, она постепенно овладела ситуацией.
Значит, это мир грез, созданный суккубом!
Суккубы были разновидностью дьявола, который разрушал привязанность своей жертвы к реальности, удовлетворяя сексуальные желания. В этом смысле они иллюстрировали существование дьяволов как существ, которые развращают людей. Иными словами, дьявол, с которым она столкнулась, был порожден сексуальным желанием, которое она питала к Виллему.
Подумав об этом, Лейла поняла, что лицо Виллема почему-то выглядит красивее, чем обычно. Посмотрев на него некоторое время, она почувствовала себя довольно странно.
Кажется, у меня что-то с головой не в порядке. Это может быть очень плохо.
Она должна была сопротивляться. Если она примет искушение, ей конец. Это она знала наверняка. Но…
Я вроде как хочу подождать и посмотреть, что произойдет.
Против Дьявола, до тех пор, пока дух не уступит — если человек не потеряет свою власть над реальностью — проиграть было невозможно. Даже когда он подвергался различным искушениям, это не было проблемой, пока он не сдавался, и можно было даже позволить себе ждать, пока враг сделает свой ход.
Герои тоже были людьми. Со своей стороны, Лейла не собиралась отказываться от своего человеческого сердца. Даже если ее манера накапливать жизненный опыт была более жестокой, это не имело особого значения. Может быть, у нее и было более сильное сердце, чем у большинства, но оно все еще было изрезано шрамами.
Вот почему, несмотря ни на что, Лейла все еще хотела услышать эти слова.
— Н-Не произноси эту фразу, она тебе не идет. — Лейла обнаружила, что не может ответить так решительно, как ей хотелось бы. — Говорить такие вещи не в твоем стиле, верно?
— Ты отвергаешь меня?
— Хм, конечно. В любом случае … — Лейла немного подумала, а потом спросила испытующе — если я не отвергну твои слова, что ты собираешься со мной делать?
— А, это.
Двигаясь как молния, Виллем протянул руку и обхватил ее за талию так быстро, что она не успела среагировать, а затем одним безупречным движением прижал ее к своей груди.
— ААА!
Нерешительность пронзила Лейлу, замедляя ее движения. Когда он приподнял ее щеку, чтобы их взгляды встретились, с ее губ сорвался слабый писк. Это был звук, который она никогда раньше не слышала. — Ч-что происходит? Почему Виллем такой властный?!
Замешательство Лейлы заставило ее остановиться и сосредоточиться. Помните, дьяволы вырывают сцены, которые их жертва желает видеть из своего сердца.
Подождите, это значит… что это такое? Это то, что я, Лейла Аспри, на самом деле хочу? Правда? Это все, что я есть? Просто девушка, тоскующая по любви?
— Э-эй … куда ты дотрагиваешься … — Лейла даже не смогла вложить силы в свои протесты. Лицо Виллема приблизилось, и его губы приблизились к ее губам.
Ч-что это? Я никогда раньше не смотрела на лицо Виллема так пристально. Кроме того, то, что я не видела, не должно появляться в мире снов, так это мое собственное воображение? Я фантазирую о таких вещах без малейшего намека на самосознание и даже задаюсь вопросом о том, куда могла бы пойти такая ситуация? Я не помню, чтобы у меня был какой-то опыт с тем, что происходит потом, так что же тогда произойдет в этом случае?
Лейла чувствовала, как ее лицо излучает жар. Смятение в ее сердце заставляло кровь пульсировать по щекам, пока они не покраснели и не распухли.
Чтобы нанести последний удар, Виллем страстно заявил: «Ты для меня самое главное!»
Все тепло, которое она чувствовала, исчезло в одно мгновение, как будто ее сердце замерзло. В то же время ее тело двигалось.
Сеньолис с силой размахнулся, вонзился Виллему Кумешу в левую талию и разорвал все органы на своем пути, когда тот вырвался из его правого плеча.
Воздух, выдавливаемый разорванными легкими Виллема, со свистом вырывался из его рта. Он больше не мог говорить, и это было невозможно, даже если бы он захотел. Когда он дернулся, удивление и любопытство подростка могли проявиться только в его выпученных глазах.
— Дьяволы вырывают желания, которые их жертвы прячут в своих сердцах, не так ли? Это умный ход, но он также показывает ограниченность вашего вида.
На лице Лейлы появилось разочарованное выражение, когда она отвернулась от остатков иллюзии Виллема. — Мне нужен тот парень, который больше всего ценит Эли и его семью, и он никогда не откажется от этого места номер один в своем сердце, что бы ни случилось.
Она действительно чувствовала легкое сожаление, но это было совсем другое дело. Кроме того, даже у нее были свои пределы.
— Каковы бы ни были мои желания, если бы Виллем так легко изменил свои приоритеты, в этом не было бы никакой ценности.
Мир раскололся, как тонкий лед, на который наступили. Казалось, что ее предыдущий удар легко разрушил ядро сна; не только искусственный пейзаж ее родного города, но и вся иллюзия суккуба медленно растворялась.
— Ну, даже так…
Лейла стояла посреди распадающегося и рушащегося мира, надувшись от разочарования, и тихо бормотала себе под нос
— Ты … подарил мне хороший сон.