Глава 4.2 Пятьсот лет

Как и подобало его номеру, 68-й остров располагался у внешнего края Регул-Эйра.

Вопреки тому, что можно было бы подумать, его расстояние не было причиной отсутствия каких-либо крупных городов, которые можно было бы назвать. Вместо зданий поверхность острова была почти полностью покрыта обширными лесами. Там и сям виднелись поля, а за деревьями скрывались болота. Зверолюди, называвшие этот остров своим домом, построили небольшие города и деревни, цепляясь за края огромного леса.

Одна такая деревня находилась всего в нескольких минутах ходьбы от склада фей, примостившегося на краю плавучего острова. Как правило, военные запрещали лепреконам свободно передвигаться, но они могли передвигаться в любом месте в пределах 68-го острова.

И если бы Найграт при случае подсунула им немного денег, чтобы купить закуски в деревенских закусочных … ну, это тоже можно было не заметить.

— Из чего, черт возьми, он сделан?

Айсея упала, ударившись лбом о стол, и застонала.

— Не спрашивай меня… — пробормотала Кутори, опустив голову и чувствуя невероятную усталость.

Нефрен просто сидела безвольно, почти как безжизненная кукла. Откинувшись на спинку стула, она бесцельно смотрела в потолок. — …Ой…

Три феи, собравшиеся за столом, так и остались сидеть, их разговор на мгновение прервался.

Айсея медленно подняла голову. — Он даже не казался серьезным, когда уворачивался от нас троих.

— Да…

Это было правдой. Атаки трех лепреконов, защищавших Регул Эйр — Кутори Нота Сеньолис, Айсея Мисе Валгалис и Нефрен Рук Инсания — были легко побеждены этим человеком. Они пытались атаковать одна за другой, одновременно или координируя свои действия, чтобы атаковать со всех сторон.

На Виллема это не подействовало.

— Он не просто нашел наши слабые места, он безжалостно атаковал их. Более того, он оттачивал каждую свою атаку, чтобы нанести удар и при этом увернуться от нас, не так ли?

— Да…

Это тоже было правдой. Если в их движениях обнаруживалась малейшая слабость, оружие Виллема тут же набрасывалось на них, как змея. Было достаточно легко избежать атак, если они приходили одна за другой, но если они немного теряли равновесие от уклонения, они не выдерживали следующую атаку. На протяжении всей тренировки Виллем безошибочно сохранял этот удручающий стиль и ритм атак. Таким образом, они были вынуждены реагировать на каждую атаку таким образом, чтобы это не влияло на их способность уклоняться от будущих атак, снова и снова, пока движения не были выжжены в мышечной памяти каждой феи.

— Эти навыки пригодятся против врагов, которые двигаются быстро, — сказал им Виллем.

— Тот парень сказал на днях, что он почти мертв, не так ли? Что он до смешного ранен и использование даже небольшого количества яда может подтолкнуть его к краю пропасти?

— Да…

Это, конечно, тоже было правдой. Собственно говоря, именно этот сценарий и произошел вчера утром, и Виллем оказался на грани жизни и смерти.

Естественно, он сумел полностью восстановиться только через двадцать четыре часа… хотя восстановление, возможно, было неправильным термином. Тело Виллема осталось таким же, как и прежде: кости изрешечены переломами, дегенерировавшие мышцы атрофированы, а внутренние органы едва функционируют. Судя по всему, он уже давно должен был умереть.

— Серьезно, из чего он сделан?

— Да…

После четвертого утомленного ответа Кутори слегка подняла голову. — Я слышала, что его раны на самом деле не имеют никакого отношения к использованию яда, и что бы ни случилось, это было настолько серьезно, что он не должен был двигаться. Только потому, что его тело помнит все тренировки боевым искусствам, он смог избежать дальнейшего напряжения своих костей или мышц. Он сказал, что знание того, как двигаться наиболее эффективным способом, — это то, как он вообще может стоять или ходить.

— Даже несмотря на то, что он настолько ранен, он все еще способен тренировать нас, как вчера?

— К сожалению, да. — Это угнетало Кутори.

— Самое главное в борьбе с другими людьми — это умение и опыт. Вы, девочки, специализируетесь на убийстве зверей, так что для вас нет ничего страшного в том, чтобы считать это своей слабостью, — сказал однажды Виллем. Как бы это ни было верно, реальность положения заставила троих почувствовать, что их способность называть себя оружием внезапно стала очень слабой.

Проворчала айсея. — Должна сказать, что на самом деле убить Мистера техника просто невозможно.

— …Нет, это неправильно. — Нефрен внезапно ожила, повернувшись лицом к Айсее. — Наверное, он уже давно сломался.

Две другие феи заморгали, ошеломленные ее возмутительным заявлением. — Он, по крайней мере, понимает, что с ним случилось, — продолжала Нефрен, — так что он не сломается так быстро. Но даже у него должен быть какой-то предел.

— Ого, вы все тут? Уже устали? Это редкое зрелище!

Ликантроп в фартуке, вероятно, не собирался прерывать их разговор, когда высунул голову из-за прилавка, но тем не менее именно это он и сделал. — О, на склад пришел чересчур вспыльчивый сержант-инструктор, вот и все, — ответила Айсея, ухмыляясь.

— А? Я не совсем понимаю, но, похоже, вам, ребята, пришлось несладко, — сказал ликантроп, выходя из-за прилавка. Стаканы, наполненные соком, звякнули, когда приземлились один за другим на стол лепреконов.

— А? Кутори посмотрела на три стакана. — Но мы еще ничего не заказывали.

— Вы, ребята, выглядели так, будто много работали, так что я принес их для вас, — весело ответил он. — Только не говорите моему боссу, ладно?

— А?! — Айсея резко вскинула голову, когда плечи Кутори подскочили, а пустое лицо Нефрен ярко засияло. — Тогда не возражай, если мы это сделаем! Спасибо, здоровяк! Ты настоящий мужчина!

Дверь магазина открылась, и ликантроп усмехнулся, обнажив клыки в широкой улыбке. — Тогда я оставлю их для вас троих. Наслаждайтесь. — Он повернулся, чтобы поприветствовать новых клиентов.

Кстати, этот конкретный магазин мог бы повесить вывеску снаружи, показывая, что это закусочная, но поскольку не многие другие магазины вокруг были заняты тем же, он предлагал больше, чем просто еду. В дневные часы некоторые посетители относились к нему как к кофейне; когда наступала ночь, подавали алкоголь. Прямо сейчас, сразу после полудня, несколько столиков уже были заполнены посетителями. Одни пришли поесть, другие — выпить чаю и поболтать. Он не был переполнен, но и не был пуст. Другими словами, в это конкретное время суток бизнес процветал.

— А? — Айсея, которая повернулась на стуле, чтобы посмотреть на дверь, удивленно воскликнула: Кутори, заинтригованная, вытянула усталую шею, чтобы проследить за взглядом подруги.

— …А?

Там был Виллем.

— Хиииии

— П-подожди! — Кутори поспешно остановила Айсею, когда она начала кричать и махать Виллему рукой. — Он не должен нас видеть! Мы все измучены, и все же мы здесь едим всякую всячину, что если у него сложится неверное впечатление?!

— О чем ты говоришь? — Айсея подняла бровь. — Именно из-за него мы все так устали, не так ли?

— То, что ты говоришь, может быть и правда! На самом деле, это так! Но, но…! — Запротестовала Кутори, съеживаясь в кресле и стараясь не привлекать к себе внимания.

— Боже, как это раздражает. Для него важно увидеть себя настоящего, поняла? Не надо так волноваться. Он похож на глупого отца, каким все глупые отцы хотят когда-нибудь стать, так что ты не разочаруешь его так легко.

— М-может, ты и права, но тебе не нужно было дважды повторять "глупый отец" … и почему он должен вести себя как отец?! Я не маленький ребенок!

— А-А-А, ладно, ладно, теперь понятно. — Айсея ухмыльнулась, закрыв один глаз. — Ты настоящая взрослая, образцовая фея-солдат, верно? Ты не ешь сладкое, не кладешь сахар в кофе, не читаешь детские книжки, да?

— Я … — Кутори не могла подобрать слов. — … Вот именно, это я! У тебя с этим проблемы?

— Нееееет. Даже если ты захочешь начать вести себя так, как будто это правда, я не буду тебе мешать, ОК?

— Это не то, что ты думаешь

Как только Кутори собралась возразить, ее рот накрыла маленькая ладошка Нефрен. — Рен?

— Тихо. — Другая фея приложила палец к губам, жестом приказывая Кутори посмотреть в сторону двери магазина. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Виллем идет к пустому столику в сопровождении Айрантроба.

— А это кто?

Айрантроб был одет в красивую белую рубашку и красный жилет. Судя по его меху, он уже не был молод, мог быть старше тридцати лет — с точки зрения относительного возраста расы, он только что миновал свой расцвет и входил в старость.

— Он… — Кутори порылась в памяти. — Он не похож на кого-то, кого я видела раньше. — Само по себе это было не так уж необычно. Деревня, возможно, и не была большой, но все же не настолько маленькой, чтобы все в ней были знакомы. Но…

— Он не похож на кого-то из здешних мест, — пробормотала Рен.

Кутори не могла не согласиться. 68-й остров можно было считать сельским, и никто из живущих там людей обычно не был одет так изысканно… или, по крайней мере, Кутори не знала никого, кто был бы так одет. Некоторые из таких иногда появлялись, но почти все они были приезжими с других островов, обычно купцами из той или иной гильдии, чтобы торговать товарами или продлевать контракты.

Торговец… с другого острова? Неуверенность пронзила Кутори. Если бы кто-то вроде него искал Уиллема, чего бы они от него хотели?

— О чем они говорят?

— Э-э… — Айсея беспомощно пожала плечами. — Не знаю?

Кутори напрягла слух, чтобы расслышать разговор, но в магазине было достаточно шумно, а расстояние настолько велико, что она едва могла что-то уловить. Если она что-то и узнала, так это то, что Виллем, похоже, тоже не обратил на них внимания.

— Это бесполезно, — вздохнула она. — Я ничего не слышу.

— А как же Рен?

Дай мне минутку. Нефрен закрыла глаза и придвинулась так близко к Виллему, как только позволяло кресло. — … Совсем немного, - сказала она, моргая.

— Ладно, придется довольствоваться тем, что у нас есть. — Айсея побудила Нефрен продолжить. — Продолжай. Что они говорят?

— Мм … Понятно. — Ее глаза снова закрылись, Нефрен изо всех сил старалась сосредоточиться на дальнейшем разговоре. Кутори подражала ей, напрягая ее уши столько, насколько она могла. Искать Виллема и Айрантробоса среди всех остальных голосов было все равно что искать монеты, разбросанные на дне темного болота.

Взрыв смеха вырвался из-за соседнего стола, за которым сидела стайка пьяных зверолюдов. Шквал звуков обрушился на Кутори, оставив ее ошеломленной со звоном в ушах. Ее сердце закипело от ярости, и она почувствовала почти непреодолимое желание закричать во всю глотку, чтобы все в комнате заткнулись. Она неохотно подавила порыв, когда Нефрен заговорила.

— …Слышал…48-й остров … редкие технологии…ценю…?

Она понизила голос, произнеся лишь несколько фраз, которые услышала. Нарастающее чувство тревоги у Кутори продолжало нарастать.

— Древний … легко … твой…

— Ох, я не могу понять, что это такое, — вздохнула Айсея, почесывая затылок.

В конце концов, они не смогли услышать весь разговор. Тем не менее, собрав воедино услышанное Нефрен и заполнив пробелы, они смогли представить, о чем шла речь.

— Как я и думала … он охотится за головами, да? — Пробормотала Айсея.

— Неудивительно. — Кутори пришла к тому же выводу. Это было логично: Виллем Кумеш, последний выживший из Эмнетвайта, который был уничтожен вместе с поверхностью пятьсот лет назад. Он был практиком бесчисленных утраченных древних искусств, знакомым с культурой тех времен — и, для троллей, лучшим деликатесом в рационе их предков. Для того, кто знал свой товар, Виллем был бы самым ценным активом на свете.

— Ну, я не знаю, откуда Мистер Айрантробос получил эту информацию, но в любом случае он не должен был заботиться о детях в этом месте, — заметила Айсея.

— Он упоминал о редких технологиях, верно? — Спросила Кутори. — Значит ли это, что он из Исследовательского центра на другом острове?

— Да, очень может быть, что и так.

— Н-но…

Она не могла с этим смириться. Если Виллема увезут куда-нибудь еще, это, естественно, будет означать, что он больше не будет с ними. Если бы это было так, она бы не приняла этого и не поверила.

— Он определенно откажется от предложения! — Воскликнула Кутори. — В конце концов, он второй оружейный техник в армии и смотритель склада!

— Э-это может быть и не так. Мистер техник — сентиментальный парень, но если вы подумаете о цене, которую он может получить за свои способности, не будет ли странно, если он передумает, не так ли? Может быть, другой парень достает пачку денег высотой с гору и бросает ее перед собой, бум … — Айсея сделала взрывающийся жест руками, — и все.

— Этого не случится! Он не оставит меня — нас — позади!

— Кто знает? Даже если ты не можешь купить сердце парня за деньги, ты все равно можешь изменить его мнение, понимаешь?

— Этого не произойдет….

Ей хотелось сказать, что это невозможно, хотелось верить в это. В конце концов, они только что дали друг другу обещание. Если он уйдет так скоро… ей не хотелось думать, что время, которое они провели вместе прошлой ночью, мысли, о которых они говорили друг с другом, были всем, что он мог оставить ради денег.

Вот именно. Вот почему она не отрицала теорию, что Айрантробос был здесь, чтобы охотиться за Виллемом. По правде говоря, он был невероятен. Независимо от того, какую высокую цену они ему предложат, это будет более чем того стоить.

Но даже в этом случае он не примет этого. Он определенно откажется от этого!

— В конце концов, я уже дала ему обещание

— Тсс, — тихо выдохнула Нефрен, закрывая рот Кутори своими крошечными ручками.

За столом у двери что-то шевельнулось, Виллем и Айрантробос стояли и улыбались, пожимая друг другу руки.

— Значит ли это… что сделка состоялась? — Спросила Кутори.

Как это могло случиться?

— Нет… — она перестала дышать. — Не получится…

Она не могла дышать. Она не могла говорить. Прямо перед ними двое мужчин вышли из магазина. Высокий силуэт Виллема уменьшился и исчез за дверью, расстояние между ним и девочками становилось все больше.

— Гм… — Айсея закашлялась. — Вы можете назвать это несчастным случаем, но … вы также можете сказать, что это то, что мы ожидали, да?

Она говорила так, словно пыталась высмеять ситуацию, или, возможно, ее недоверчивый голос означал, что она просто ошарашена. Нефрен лишь слегка нахмурилась, ничего не говоря. И Кутори…

— Это… неправда… не так ли? ..

Кутори впала в транс.

***

В тот вечер Тиат, один из младших лепреконов на складе, увидела на кухне нечто невероятное.

Человек, которого она почитала и который в ее глазах был идеальным взрослым солдатом, Кутори Нота Сениолис, делал что-то странное со своим черным чаем.

— …Кутори?

Кутори была взрослой, а быть взрослым означало уметь спокойно пить горькие напитки. По крайней мере, так считала Тиат, и она никогда раньше не видела, чтобы Кутори добавляла сахар или молоко, когда пила кофе или черный чай.

Но сейчас она только что подсыпала что-то в свой черный чай.

Что происходит? — Поинтересовалась Тиат, намереваясь взглянуть поближе. И тут она поняла, что Кутори держит в руках не банку с сахаром. Вместо этого на этикетке, приклеенной к банке, было написано одно слово живым детским почерком: горчица.

— К-Кутори!

Перед удивленной Тиат Кутори хотела было поднести чашку к губам, но вдруг остановилась и быстро огляделась. Когда она краем глаза заметила Тиат, у нее задрожали руки. По выражению ее лица можно было судить о неописуемо трагическом осознании.

Затем она выпила всю чашку чая одним глотком.

— Уу…фф…

Глаза Тиат ярко заблестели. Ее кулаки, которые она неосознанно крепко сжала, вспотели.

Так это еще один способ пить черный чай!

Она была еще ребенком, поэтому не знала, что взрослые тоже так пьют. Но раз Кутори это сделала, значит, так и должно быть — к такому выводу пришла Тиат, основываясь на том, что она только что видела.

Кутори не кричала и не каталась по земле. Она просто, грациозно — по крайней мере, в глазах Тиат — встала, поставив чашку и чайник в раковину.

— Это так по взрослому…

Тиат провожала ее с восхищением и уважением.

Действительно, Кутори не доверяла Виллему.

Она понимала его как личность. По крайней мере, она думала, что это так.

У него могли быть странные мысли, или он планировал что-то странное, но в конце концов он был честным человеком. Он не мог так легко нарушить обещание, и было трудно представить, что он может предать или бросить их.

Даже несмотря на ее беспокойство, Кутори знала это.

Я просто должна доверять ему и ни о чем не беспокоиться. Я это понимаю.

Это было поздно ночью. Дети уже давно легли спать. Кутори склонилась над столом, негативные эмоции переполняли ее. Отвращение к себе, бессилие, стыд, сожаление

— Тебя что-нибудь беспокоит?

Она подняла голову.

— Черный чай. Он не поможет тебе переосилить сон, даже если ты выпьешь его вечером. Хочешь чего-нибудь?

Найграт стояла рядом с ней, держа в руках поднос. Кутори ошеломленно посмотрела ей в лицо. Тогда Тролль подмигнула ей.

— …Да…

Ее горло все еще покалывало от предыдущего удара горчицы. Убедившись, что ее голос не звучит странно, Кутори слегка кивнула. Глядя, как Найграт наливает в чашку светло-янтарную жидкость, она подумала, что это очень похоже на то, что происходит в далеком-далеком мире.

— А еще есть торт. Я испекла его днем. Конечно, я оставила и тебе.

— …Я не хочу его.

— В самом деле? Возможно, было бы неуместно хвалить себя, но пирожные, которые я испекла, очень вкусные, знаете ли! Я пока не собираюсь отдавать желудки детей Виллему. — Наиграт положила тарелки на стол, и клала кусочки пирога на них. Раздался сладкий аромат, медленно распространяющийся по комнате и слегка щекочущий нос Кутори.

Выглядит очень вкусно.

В животе у нее заурчало, должно быть, из-за острого черного чая, который она выпила раньше. — Я не ребенок, — слабо запротестовала она.

— Такие слова означают, что ты все еще ребенок, понимаешь?

— …Не получится. Тогда когда я начну становиться взрослой?

— Мм, дай мне подумать. Может быть, это когда ты начнешь говорить серьезно "Я хочу снова стать ребенком"?

Что это за рассуждения? Когда она хочет быть взрослой, она все еще ребенок. Когда она захочет вернуть свое детство, тогда она будет взрослой. Не значит ли это, что сколько бы времени ни прошло, она никогда не сможет стать той, кем хочет быть?

— Что случилось? Давай, ешь, пока есть возможность, и никто тебя не видит. Ты еще молода, так что время от времени веди себя соответственно своему возрасту, иначе будет слишком поздно, понимаешь?

— …Наверное. — Кутори положила голову на скрещенные руки, не совсем понимая, что чувствует.

— Кутори, — помолчав, сказала Найграт, усаживаясь за стол. — Ты помнишь Туку?

— А? Что это вдруг? Конечно… да, я все еще помню ее.

Тука Ког Розаурем. Фея-солдат, которая когда-то жила на складе. Как показало ее имя, она была настроена на оружие Розаурем.

Она была на три года старше Кутори, волосы у нее были того же темно-зеленого цвета, что и радужка, а губы — широкие. Ее смех был полон энергии. Она была высокой, и тогда Кутори казалось, что она всегда должна начинать с ног и подниматься вверх, чтобы посмотреть ей в лицо.

Два года назад, сражаясь с Тимерами на 96-м плавучем острове, Тука открыла волшебные врата. Она нарочно позволила своему яду взбеситься и погибла в бою.

— А как же Орко? — Спросил Найграт.

— Да

Орко Росс Игнарео. Фея-солдат, которая была на год старше Туки. Она была настроена на оружие Игнарео. Примерно за месяц до Туки, на другом поле битвы, она потеряла свою жизнь в битве со зверями.

— Клакия, Ахор и Катариэла?

— …Да.

Три имени, упоминаемые одно за другим. Все они были одинаковы. Феи-солдаты, которые когда-то жили на складе и однажды ушли, чтобы никогда не вернуться.

— Все они были хорошими детьми. — Найграт налила себе в чашку черного чая. — По правде говоря, я никогда не хотела никого из них посылать туда. Это моя работа, я знаю, и из моего своеволия ничего не выйдет. Судьба Регула Эйра и жизни нескольких девушек вообще не могут сравниться…

Она сделала большой глоток. — …Вот что я пытаюсь сказать себе. Но это никогда не было очень убедительно.

— Найграт…

— Не знаю, может быть, это из-за того, как долго я этим занимаюсь, но я уже смирилась с необходимостью отсылать вас, детей, хотя и не убедила себя, что это правильно.

Найграт пожала плечами, высунула язык и смущенно улыбнулась.Она улыбнулась Кутори и сказала — Знаешь, я понимаю, что ты чувствуешь. Потому что вы все сражаетесь со зверями, я хотела вести себя как взрослая женщина, которая понимает, что правильно, а что неправильно, которая может улыбаться, когда отсылает вас, ребята. Мое желание защищать тебя должно быть скрыто от младших детей. Когда я не могу больше терпеть, я иду искать медведя, чтобы поесть, и пытаюсь пережить это.

— …Медведь? — Кутори показалось, что она только что услышала что-то странное.

— Ага. Я много чего перепробовал, но медведи самые лучшие. Я могу забыть о вещах, которые ненавижу во время охоты, приправить это довольно сложно, и к тому же это здорово!

— Что ты имеешь в виду?

— Питание для тела и души можно найти в вкусной еде, понимаешь?

— Эй, подожди минутку…

Кутори показалось, что разговор только что сменил тему.

— На самом деле, то, что я действительно хотела съесть, были вы, ребята, но это было бы неправильно, верно? И то, что я действительно хочу есть — это люди, но я еще не получила его разрешения…

У Кутори начало складываться отчетливое впечатление, что то, о чем они говорили, не имело к этому никакого отношения. — С-серьезно, подожди минутку.

— …Теперь, когда я говорю об этом, я чувствую голод.

— Давай просто оставим все в покое… — с некоторым усилием Кутори вернулась к первоначальной теме — О чем ты говорила раньше, Найграт? Ты хочешь сказать, что больше не хочешь, чтобы мы ссорились?

— Хм… — Найграт умело добавила молоко в свою чашку с черным чаем. Она крутила чайную ложку вокруг, смешивая белую и янтарный в спирали цветов. — Это было бы правильно, но это не вся история. По правде говоря, я еще ничего не решила. Надеюсь, Виллем дал вам всем то, во что я могу поверить? Возможно, Вам все еще потребуется открыть ворота, или, возможно, вы можете выиграть битву, не открывая ворота. Я до сих пор не знаю, что в конце концов может случиться…

Она достала чайную ложку. — Если бы я так легко надеялась на счастливый конец, то было бы ужасно, если бы меня подвели. В таком случае, если я оставлю надежду и пойду охотиться на медведя, это будет означать, что я могу быть менее расстроена из-за этого, не так ли?

Если оставить в стороне часть о медведях, Кутори могла согласиться со всем, что сказала Найграт.

— Хочешь немного? — резко спросила Тролль.

— А?

— Молоко и сахар.

— …Нет, не знаю, — Кутори отвела взгляд.

Найграт разочарованно вздохнула и вернулась к теме разговора. — В последнее время именно об этом я и думаю. Я не привыкла, чтобы мне предлагали такую надежду, поэтому не могу не чувствовать страха.

— Мм-хмм.

А потом я кое-что поняла — страх, который ты испытываешь, будучи непосредственно вовлеченным во все это, должен быть намного сильнее моего. Верно?

Кутори замолчала. — Это потому, что не так-то просто открыть свое сердце, — продолжала Найграт. — Даже если вы решили поверить ему, любая мелочь, которая может произойти, потрясет вас. Самая незначительная вещь может застрять в вашем уме, и вы не сможете забыть ее, несмотря ни на что.

Она молчала, не находя слов для ответа.

— Что-нибудь случилось?

И была главная тема, к которой они приближались. — …Ничего, — ответила Кутори, все еще не в силах встретиться взглядом с Найграт. — Здесь нет ничего … ничего, о чем стоило бы волноваться.

— О, значит, случилось что-то, о чем не стоит думать, не так ли?

В яблочко! — …Это не то, что я имела в виду.

— Тебя это волнует, не так ли?

— Я не...

— Знаешь, тебе не обязательно злиться из-за этого.

— Я не сержусь.

— Кто-то однажды сказал, что желание верить во что-то и не верить во что-то от всего сердца — это две стороны одной медали, — сказал Найграт. — Но ты должна знать, что этого не стоит стыдиться. Потому что вы беспокоитесь о чем-то, вы хотите понять больше об этом, и именно поэтому ваше сердце продолжает биться. По крайней мере, так они говорят.

— Никогда об этом не слышала.

— Ты хочешь знать больше о Виллеме?

— Я не … — Кутори заставила себя остановиться. — …Найграт, ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Хм, кто знает? — Она почти видела ухмылку тролля. — Если я не знаю, что произошло, то не думаю, что смогу что-то сказать.

А, блин.

Это не сработает. Что бы ни говорила Кутори, она не сможет переубедить Найграт. Ребенок, притворяющийся взрослым, против настоящего взрослого. Победа в этой битве была предрешена с самого начала.

— Ну, например, — начала она с предисловия. — Это просто аналогия, понятно? Предположим, например, что кто-то с другого плавучего острова предложил Виллему работу.

— А, понятно.

— Как ты думаешь… Виллем согласится? На работу?

— Хм… — Найграт задумалась — Ты имеешь в виду бросить этот склад и уехать куда-нибудь еще?

— Да.

— Я думаю, что этого не произойдет, даже если звезды начнут падать.

Она не ошиблась. Кутори, который задала этот вопрос с самого начала, думала так же. Но даже если бы это было правдой — Если бы они предложили ему хорошие условия, был бы шанс, что он согласится, верно?

— Ох? Например?

Кутори подумала — Бонус за вход в систему!

— Как это возможно? Найграт хихикнула. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я, не так ли? Он не из тех, кого можно соблазнить деньгами.

— Ну … — вздохнула Кутори. Она не могла этого отрицать.

— Не то чтобы у него не было никаких материальных потребностей, но, похоже, он просто не считает их важными. Я слышала, что из-за этого он сильно достал Грика.

Она не знала, кто это был, но Кутори все равно была вынуждена согласиться с ней. — Ну-ну… тогда как насчет красивых девушек?!

— А? Разве это не значит, что наш склад невозможно потерять?

Кутори не чувствовала, что может судить об этом. — Значит, прошлые друзья! Или бывшая любимая

— Я не думаю, что он может быть еще более одинок в этом мире, понимаешь? И даже если бы у него был кто-то такой, скажем, на 28-м острове, решился бы он бросить своих любимых дочерей, чтобы увидеть их?

Кутори тоже с трудом могла себе это представить, и у нее уже не хватало идей. — Интересно, почему бы тебе самой не спросить его? — Предложила Найграт. — Как ты только что сделала. Я уверена, что он тебе все расскажет, понимаешь?

— Я…

Может быть, это то, что я должна сделать. Это было похоже на правильный курс действий. Но даже в этом случае она не думала, что сможет говорить с Виллемом так прямо.

Чего она боялась, так это не чувства неуверенности, а того, что эти чувства превратятся в реальность. Из-за этого она была не в состоянии решить этот вопрос прямо, и она не была в состоянии двигаться вперед.

Через некоторое время Найграт снова заговорила — Хочешь молока к чаю?

— Да.

— А сахар?

— Да.

— И торт тоже?

— Да.

Ещё одна чашка чая Кутори была очень сладкой и немного теплой.

— …Эй, можно тебя кое о чем спросить?

— В чем дело?

— Найграт, ты когда-нибудь думала о том, чтобы снова стать ребенком?

— Ха-ха, — неловко рассмеялась Найграт. — Это не то, что просто так спрашивают, знаешь ли, — сказала она, уклоняясь от вопроса своим неопределенным ответом.

Взрослые такие хитрые — мысленно проворчала Кутори. Ее мысль сопровождалась весьма удручающим осознанием. — Если я так думаю, значит, я все-таки ребенок.

Она глубоко вздохнула, воткнула вилку в кусок торта и сунула его в рот. Это был запеченный чизкейк с приятным, сладким вкусом. Блаженное ощущение охватило ее язык.