Глава 1: Святилище Демонов

Часть 1

Яркие солнечные лучи безжалостно лились с западной части неба, окрашенного в алый цвет.

― Так жарко... Я сгорю. До хрустящей корочки. Я превращусь в пепел...

Семейный ресторан, днем. Совершенно измученный Коджо Акацуки тихо бурчал, лежа лицом вниз на столике у окна. Он был учеником старших классов, одет в школьную форму. Если не считать белой парки с капюшоном, ничего в нем не выделялось; просто еще один студент мужского пола. Благодаря апатичному выражению лица и сузившимся сонным глазам казалось, что он был не в духе.

Был последний понедельник августа. Погода стояла ясная. Температура воздуха уже превысила температуру человеческого тела, и даже сейчас, когда дело шло к закату, абсолютно не создавалось ощущения, что она снижается. Даже когда кондиционер работал на полную мощность, у холодного воздуха не получалось дотянуться до места Коджо в ресторане.

Когда лучи ультрафиолета смертоносного уровня проникли сквозь тонкие, как бумага, жалюзи, апатичный Коджо вопросительно взглянул через стол.

― Который сейчас час?

С губ Коджо сорвался шепот, как будто он говорил сам с собой. Один из его друзей, сидевший напротив, веселым тоном ответил.

― Скоро будет четыре тридцать, через… три минуты двадцать две секунды.

― …Блин, уже? Завтра пересдача экзамена в девять утра, да…?

― Если сегодня ты не будешь спать, то это получится ровно семнадцать часов три минуты. Сможешь это сделать?

Беззаботным голосом, как бы говорящим «не моя проблема», спросил еще один человек, сидящий за столом. Коджо не ответил. Некоторое время он безэмоционально смотрел на стопку учебников.

― Эй... Я думал об этом в последнее время.

― Мм?

― Почему мне нужно пересдавать эту огромную кучу экзаменов?

Коджо пробормотал свой вопрос, как будто для себя, и двое его друзей посмотрели на него.

Коджо было приказано пересдать в общей сложности девять экзаменов, в том числе два по английскому языку и математике, плюс к этому полумарафон по физической культуре. Конечно, было не так много несчастных, которым нужно было пройти через это в последние выходные лета.

― …Я имею в виду, что круг вопросов, которые спрашиваются на этих пересдачах, слишком широк. Этого даже не было на моих уроках. И дополнительные уроки семь дней в неделю, ― какого черта? Учителя затаили обиду на меня?!

Когда Коджо горько воскликнул, его друзья переглянулись. На них была мужская и женская школьные формы, они были из одной академии. Они посмотрели друг на друга, словно спрашивая, и чего он сейчас пытается добиться?

― Э-э... Да, у них действительно есть обида.

Ответил парень, который пальцами крутил механический карандаш. У него на шее висели наушники, волосы были короткими и зачесаны назад. Его звали Ядзе Мотоки.

― Ты просто случайно прогуливал их занятия все это время, день за днем. Конечно, они думают, что ты решил оскорбить их… К тому же, ты без разрешения отсутствовал на тестах перед летом.

Айба Асаги улыбнулась, изящно подпиливая ногти, пока говорила. У нее была великолепная прическа, а школьная форма была украшена ровно по пределу дозволенного. Как ни странно, она все же не выглядела излишне вычурно, возможно, потому, что у нее был хороший вкус. Во всяком случае, это была девушка, внешность которой выделялась. Она была бы неоспоримой красоткой, если бы молчала, но, возможно, из-за этой ее постоянной ухмылки на лице, она не казалась очень милой. Скорее всего из-за этого, находясь рядом с ней, возникало ощущение, что ты в компании одного из парней.

― …Но на это была воля Божья. Обстоятельства так сложились! Для начала, я снова и снова повторял классному руководителю, что из-за моего физического состояния мне трудно сдавать экзамены с утра...

Коджо оправдывался раздраженным тоном. Красные линии сосудов в его глазах проявились не от гнева, а от простого недосыпания.

― Что значит физическое состояние? У тебя аллергия на пыльцу или что-то в этом роде, Коджо?

С любопытством поинтересовалась Асаги. Коджо, поняв, что оговорился, прикусил язык.

― Ах, нет. То есть я… полуночник. По утрам тяжело просыпаться.

― Разве это проблема с физическим состоянием? Ты же не вампир.

― Д… да. Ха-ха.

Коджо натянуто улыбнулся, опровергнув предположение. Вампиры не были редкостью в этом городе. Сам факт того, что вы могли столкнуться с ним точно так же, как и с больным сенной лихорадкой, был настоящей проблемой для Коджо.

― Но я люблю Нацуки-чан. У нее прекрасный вкус. А с дополнительными уроками она не обращает внимания на проблемы с посещаемостью, не так ли?

Пока Асаги говорила, она потягивала сок, издавая прихлебывающие звуки.

― Наверно.

Согласился Коджо.

― Кроме того, я пожалела тебя и тоже помогаю с учебой.

― Не претендуй на звание святого, когда ешь все, что хочешь, за чужие деньги.

Асаги злобно посмотрела на Коджо через груду учебников, сложенных перед ней. Было непонятно, как все это помещалось в ее стройном теле, но Асаги была прожорлива вне всяких границ здравого смысла. Он пожалел, что не вспомнил это, когда она пообещала, что поможет ему с учебой за халявный обед.

― Просто к слову, ты платишь за обед Асаги деньгами, которые я тебе одолжил. Тебе лучше заплатить, Коджо.

Ядзе сказал на это спокойным голосом. Сын богатого человека или нет, но он был очень обеспокоен подобными вещами.

― Я понимаю. Черт возьми ... И вы называете себя людьми, в чьих венах течет теплая кровь?

­― Нет-нет, как ни крути, злодей ― это тот, кто думает, что сможет уклониться от долгов... и, кроме того, разговоры о теплой крови и холодной крови ― это дискриминация. Лучше следи за собой

― По крайней мере, на этом острове.

Добавил Ядзе с циничным смешком.

― Какой хлопотный мир… хотя им плевать.

По крайней мере, им на меня наплевать, ― подумал Коджо со вздохом.

― Ой, уже столько времени. Ну, я пошла. Работа и все такое.

Асаги посмотрела на свой сотовый телефон и, проглотив последний глоток сока, сразу же встала. Коджо посмотрел на нее.

― Как там еще раз? Подработка в Гигафлот Менеджмент Корпорейшн…?

― Ага. Обслуживание компьютеров отдела безопасности. Классная штука.

Двигая руками, как будто она печатала на клавиатуре в воздухе, Асаги махнула на прощание: «Пока!» и вышла из ресторана. Беззаботный тон ее голоса больше подходил тому, кто собрался на подработку кассиром в продуктовом магазине, но отдел безопасности Гигафлот Менеджмент Корпорейшен. не был местом, куда мог попасть обычный человек.

― Я всегда думал, но для гениального программиста совершенно несправедливо иметь такую ​​внешность и такую ​​индивидуальность. В это все еще трудно поверить, но... Да, с детства ее оценки были на уровень выше.

Ядзе подпер подбородок руками, глядя вслед уходящей Асаги. Ядзе и Асаги знали друг друга еще до того, как пошли в младшую школу. Они жили на этом острове более десяти лет, что делало их более старшим поколением жителей города Итогами, чем Коджо. Не прошло и двадцати лет с тех пор, как этот город был построен на искусственном острове.

― Все хорошо, если это поможет подготовиться к тестам.

Коджо заговорил, не поднимая лица. Ядзе очень небрежным тоном заметил.

― На самом деле, я не ожидал, что Асаги будет тебе помогать с учебой. Она ненавидит такие вещи.

― Ненавидит? Почему?

― Она терпеть не может, когда ее считают умной, зубрежкой и так далее. Сейчас это не так заметно, но в детстве ей пришлось нелегко.

― Хах ... Я этого не знал.

Коджо говорил резким тоном, в то время как сложная задача по факторизации вызывала у него приступ головной боли. Прошло четыре года с тех пор, как Коджо переехал в город Итогами. Это было сразу после того, как он пошел в среднюю школу. Вскоре он познакомился с Ядзе и Асаги; с тех пор они время от времени тусовались вместе. Он не помнил, с чего это началось, но в его памяти осталось, что Асаги заговорила с ним первой.

― Но она ни разу не пожаловалась на то, что помогает мне с учебой. И на этот раз она разрешила мне скопировать большую часть своей домашней работы.

― О-хо-хо. Довольно загадочно. Интересно, почему твой случай особенный, Коджо. Ты когда-нибудь задумывался об этом?

Ядзе сильно изогнул шею, вызывая резкий кашель. Однако Коджо только ответил: «Не совсем» и покачал головой.

― Я имею в виду, что отплачиваю ей за каждую услугу тем, что она просит. Угощаю ее обедом, плачу за ее ежедневные расходы, беру на себя ее обязанности по уборке… Мне здесь тоже приходится нелегко.

Ядзе смиренно опустил плечи, его глаза говорили, они оба безнадежны. Коджо поднял лицо, заметив странное поведения друга.

― Что-то не так?

― Нет, ничего. Думаю, я тоже пойду.

― А?

― Нет, просто я скопировал домашнее задание, а Асаги здесь нет, так что заниматься учебой бессмысленно. У меня пересдача теста только по одному предмету, поэтому мне хватит сегодня времени на подготовку. В любом случае, держись.

Коджо рассеянно смотрел на Ядзе, пока тот убирал свои вещи и кивал на прощание: «Увидимся!»

Судя по всему, пока Коджо в этой суматохе плыл по течению, Ядзе хитроумно скопировал нужную ему часть домашнего задания. С другой стороны, Коджо никак не мог разобраться с собственным домашним заданием. Поскольку объем материала далеко выходил за рамки простой подготовки к экзамену, это было вполне естественно. Но этого очевидного огромного несоответствия было достаточно, чтобы разбить хрупкое сердце Коджо на куски.

― Мне даже пытаться не хочется…

Теперь, оставшись совсем один в семейном ресторане, Коджо снова рухнул на стол. Он понял, что на самом деле очень голоден. Но в кошельке Коджо на данный момент не хватало денег, чтобы сделать заказ. Способность безалкогольной газировки обманывать его пустой желудок, наконец, достигла своего предела. Популярным было представление, что вампиры могут обходиться только вином или томатным соком, но на самом деле они испытывали чувство голода и ели твердую пищу, как и все остальные; Коджо как-то даже почувствовал себя разочарованным. В любом случае, помимо дневной сонливости, возможность вести нормальную жизнь была благословением.

Коджо, все еще ужасно бледный, рассеянно смотрел на груду учебных материалов с задачами. Вдруг он вспомнил кое-что услышанное во время урока. Среди различных эволюционировавших форм жизни наибольшей вероятностью выживания обладали те, которые были лучше приспособлены к окружающей среде. Соответственно, ныне живущие являются детьми наиболее приспособленных ― по крайней мере, согласно теории. Логика выживания через адаптацию была известна как естественный отбор. Некоторые думали, что это слишком просто, но теория получила широкое признание. Другими словами, естественным путем были отсеяны виды, которые не адаптировались к окружающей среде. Та же самая логика могла быть применена к героям древности, которые могли силой посоперничать с богами, и подобным видам со сверхъестественными способностями, которые не выжили.

Они не адаптировались к окружающей среде. Коджо Акацуки это прекрасно понимал.

Неважно, какой силой вы обладаете, какой бы стойкой ни была ваша плоть, даже если бы вас называли самым могущественным вампиром на Земле, такие силы ничего не значат в современном обществе. Это не смогло даже помочь ему решить хоть одну задачу, входящую в материал на пересдаче.

― Думаю, я пойду домой… Надеюсь, Нагиса не забыла приготовить что-нибудь поесть.

Бормоча себе под нос, Коджо сунул учебники и листы задач в сумку, взял чек и поднялся. Он расплатился в кассе. В его бумажнике, нутро которого всегда вызывало у него тревогу, теперь осталась лишь небольшая мелочь. При таком раскладе у него не будет денег даже купить себе завтрак.

Какое оправдание он должен использовать, чтобы занять денег у своей младшей сестры?.. Глубоко задумавшись над этим, Коджо направился к выходу из ресторана. Вдруг он внезапно остановился. Его глаза сузились от ослепительного света заходящего солнца.

Прямо напротив семейного ресторана, лицом к перекрестку стояла одинокая девушка. Школьница в форме с черным футляром для гитары за спиной. Она стояла молча, а солнце светило за ее спиной. Девушка стояла, не двигаясь ни на дюйм, как будто она ждала Коджо.

Часть 2

Остров Итогами был искусственным островом в Тихом океане, расположенным примерно в трехстах тридцати километрах к югу от Токио. Он представлял собой полностью рукотворный город, построенный на скрепленных гигантских плавучих платформах, известных как Гигафлоты. Его общая площадь была примерно сто восемьдесят квадратных километров. Общая численность населения составляла около пятисот шестидесяти тысяч человек.

В административном отношении он был известен как город Итогами и считался частью большого мегаполиса Токио. Но на самом деле это был особый административный район с независимой политической структурой.

Благодаря влиянию теплого течения климат на острове был мягким, средняя температура поднималась выше двадцати градусов по Цельсию даже в середине зимы. Он находился в тропическом поясе: остров вечного лета. Однако туризм не был основой экономики города Итогами. В первую очередь, все приезжие и выезжающие подвергались тщательной проверке. Ни один простой турист никогда сюда не попадал.

Город Итогами был академическим. На этом острове сидели друг на друге представители крупных японских отраслей промышленности, таких как фармацевтика, машиностроение, производство высокотехнологичных материалов и т.д., а также исследовательские организации из известных университетов. Это было из-за особой области исследований, разрешенной только на искусственном острове, далеко от японского материка.

«Святилище Демонов».

Это было другое название, которое получил город Итогами.

Зверолюди, духи, полудемоны, искусственные формы жизни и вампиры ― на этом острове все эти расы, находившиеся на грани исчезновения из-за разрушения окружающей среды и борьбы с человечеством, были официально признаны и защищены. Их физические показатели и особые способности были проанализированы и использованы в науке и разработках в нескольких областях промышленности.

Остров Итогами был искусственным городом, построенным именно для этой цели.

Большинство жителей были либо теми же демонами, либо исследователями или людьми с особыми способностями, признанными администрацией. Конечно, были включены и демоны, являвшиеся объектом исследований. Демоническим расам, сотрудничавшим с администрацией города, в свою очередь были предоставлены права на проживание, такие же, как и у людей, и им было разрешено учиться, работать и жить своей жизнью.

Остров Итогами был образцом общественного сосуществования демонических рас и человечества ― или, возможно, одной гигантской лабораторией.

― Черт, хотел бы я, чтобы они хоть что-то сделали с жарой.

Коджо выругался, натягивая капюшон парки на глаза и изо всех сил сопротивляясь солнечным лучам. На этом горячем влажном острове тело ощущало тепло сильнее, чем показывал градусник. В определенном смысле иметь дело с ветром, нагретым у поверхности океана в разгар лета, было труднее, чем с жаркими ветрами пустыни. Что там вампиры, которые слабеют от солнца, ― это была довольно суровая среда даже для обычных людей.

Дом Коджо находился примерно в пятнадцати минутах езды по монорельсовой дороге от семейного ресторана. Однако мелочь в бумажнике Коджо означала, что у него не было другого выбора, кроме как пойти пешком. Плескаясь в лучах заходящего солнца и чувствуя, что его кожа вот-вот загорится, он шел вдоль торгового центра. И, небрежным движением оглянувшись, он невесело фыркнул.

― За мной следят… правда что ли?

Одинокая девушка шла метрах в пятидесяти позади Коджо. Это была та самая девушка с футляром для гитары через плечо, которую он видел, когда выходил из семейного ресторана. Она была одета, как и Асаги, в форму для девочек академии Сайкай. Ленточка на шее вместо галстука указывала на то, что она училась в средней школе.

Он не мог вспомнить ее лицо. Несмотря на то, что девушка была хорошенькой, она излучала ауру, как у бездомной кошки, которая не привыкла к людям. Возможно, носить короткую юбку было ей в новинку, ее движения время от времени угрожали оставить некоторые части ее тела без прикрытия.

Девушка держалась на расстоянии от Коджо, шагая со скоростью, соответствующей его темпу. Когда Коджо остановился, она тоже остановилась, спрятавшись за придорожным деревом. И она не выказала ни малейшего желания заговорить с ним. Она точно шла за ним следом. Более того, она явно не хотела, чтобы Коджо это заметил.

― …Может быть, подруга Нагисы?

К такому выводу пришел Коджо, взвесив различные возможности.

Акацуки Нагиса, сестра Коджо младше на год, тоже училась в академии Сайкай. Ученица средней школы, которую он никогда раньше не встречал и которая проявляла к нему интерес, скорее всего, имела какое-то отношение к его младшей сестре. Но он понятия не имел, почему она просто не заговорила с ним, если это так. Слежка за кем-то под палящим солнцем ― занятие не из приятных.

Нет, честно говоря, действительно была еще одна причина, по которой кто-то, кого Коджо не знал, мог преследовать его повсюду. Он просто не хотел думать о такой возможности.

― Думаю, мне стоит хотя бы проверить…

Сказав это, Коджо вошел в торговый центр. Его целью был игровой зал недалеко от входа. Коджо не знал, почему девушка с футляром для гитары следовала за ним, но ему было интересно, что она будет делать, если он зайдет в торговый центр.

И как выяснилось, девушку это выбило из колеи. Она забыла о том, что нужно прятаться, и остановилась прямо у дверей торгового центра, похоже, растерявшись, что ей делать.

Она не хотела потерять Коджо, но если она войдет внутрь, шансы встретиться с ним лицом к лицу будут довольно высоки. Это было тоже нехорошо. Она оказалась между двумя огнями.

Нет, точнее, все было гораздо проще: это странное и незнакомое место под названием “игровой зал” заставило ее насторожиться. Вот как это выглядело.

Вид девушки, стоящей в полном одиночестве перед обшарпанным торговым центром на закате, вызвал у Коджо смутное чувство жалости. Когда он наблюдал за ней с другой стороны игрового шкафа с журавлями, на Коджо нахлынуло чувство вины, как будто он незаслуженно обидел ее.

― …

Глубоко вздохнув, Коджо неохотно пошел к выходу на улицу. Он не мог вечно прятаться, поэтому решил попробовать поговорить с ней.

Но, к сожалению, оказалось, что девушка с футляром для гитары и сама подумала о том же.

В тот момент, когда Коджо попытался выйти наружу, девушка вошла в зал с решительным выражением лица, встретив его прямо в дверях.

На несколько мгновений их взгляды встретились. Каким-то образом девушка с футляром от гитары отреагировала первой.

― Ч...Четвертый Прародитель!

Нервно вскрикнув, девушка приняла позу с более низким центром тяжести.

Вблизи она действительно выглядела симпатичной, но от этого Коджо почувствовал себя еще более подавленным.

С этим вскриком, он очень хорошо понял причину, по которой она преследовала его. Она искала вампира, известного как Четвертый Прародитель. Она не была похожа на демона, желающего убить Прародителя, или какого-то охотника за головами, но не было никаких сомнений, что она была проблемным противником. Ни один здравомыслящий человек не входил в группу, которая называла бы Коджо «Четвертым Прародителем».

Всего мгновение, Коджо молча размышляла о том, что делать.

― О! Mi dispiace! Auguri!! (Мне жаль! Мои наилучшие пожелания!!)

И широко распахнул руки.

Пока Коджо декламировал иностранные слова, которые он едва помнил, девушка с футляром для гитары ошеломленно смотрела на него.

― А?

― Я...итальянец, проездом. Я...не очень хорошо говорить по-японски. Ciao! Arrivederci! Grazie! Grazie!(Пока! До свидания! Спасибо! Спасибо!)

Быстро выкрикивая эти слова, Коджо сбежал. Он проскользнул мимо ошарашенной девушки и вышел из торгового центра. Мгновение спустя…

― Что..?! Подожди, Коджо Акацуки!

Внезапно придя в себя, девушка громко и отчетливо выкрикнула имя Коджо.

Раздраженный, Коджо с гримасой оглянулся через плечо. Всего три месяца назад он унаследовал титул самого могущественного вампира в мире. Поскольку он упорно трудился, чтобы скрыть это, только очень небольшое число людей знало об этом факте.

По крайней мере, здесь, в городе Итогами, только один человек, кроме самого Коджо, должен был знать, что Коджо Акацуки был Четвертым Прародителем.

― Кто ты такая, черт возьми?

Коджо пристально посмотрел на девушку, демонстрируя свою настороженность.

Девушка серьезно посмотрела на Коджо и ответила твердым голосом в некотором роде взрослого человека:

― Я ― Шаман Меча из Агентства Короля Льва. По приказу Трёх Святых я приехала, чтобы вести наблюдение за Четвертым Прародителем.

Ха, подумал Коджо, с кислым лицом слушая тираду девушки. Он понятия не имел, о чем она говорила. Агентство Короля Льва. Шаман Меча. Он никогда раньше ничего не слышал об этом.

Только в душе росло понимание, что его предчувствие беды было пророческим.

Крайне озадаченный тем, что с этим делать, Коджо, наконец, решил вести себя так, будто никогда не слышал ни о чем подобном.

― А… Извини. Ты меня с кем-то перепутала. Попробуй спросить другого парня.

― А? Перепутала, спросить другого? Э…?

Девушка растерялась. Коджо придумал этого «другого парня», но она, похоже, на самом деле купилась на это. Похоже, она просто была необычайно прямолинейной личностью. Воспользовавшись возможностью, Коджо повернулся к ней спиной, чтобы уйти, но тут девушка поспешно окликнула его.

― П-подожди, пожалуйста! Неужели я точно обозналась?

― Да, наблюдение и все такое, это не имеет ко мне никакого отношения. Я занят, так что ...!

Коджо небрежно помахал и в спешке покинул это место. Девушка с футляром для гитары за спиной осталась стоять на том же месте с ошеломленном и растерянным видом. Сработала ли его уловка или нет, но она, похоже, отказалась от слежки за ним. Только вот вопрос о том, кто она такая, оставался принципиально нерешенным, но это все равно лучше, чем быть втянутым во что-то неприятное за день до пересдачи экзаменов.

Отойдя от входа в торговый центр, Коджо еще раз оглянулся, чтобы убедиться, что девушка не идет за ним. Представшая перед глазами сцена, поразила его. Двое незнакомых мужчин стояли вместе перед девушкой с футляром от гитары, преграждая ей путь. Они выглядели на двадцать лет, плюс-минус. У них были длинные окрашенные волосы и черные костюмы в стиле «жиголо», которые им совсем не шли. Они казались легкомысленными ребятами, у которых все мысли были на лице.

― …Эй, привет, крошка. Что-то не так? Охота на парней не удалась?

― Если тебе скучно, как насчет того, чтобы поиграть с нами? Нам только что заплатили, так что у нас полные карманы…

Из-за ветра он слышал только отрывки из их фраз. Складывалось ощущение, что они приставали к девушке, от которой он сбежал.

Девушка холодно отмахнулась от парней, но это, казалось, только усугубило ситуацию. Один из них что-то грубо ей крикнул; Коджо услышал, как девушка резко ответила.

― ...Вы немного староваты, чтобы клеить ученицу средней школы, не так ли, придурки?

Лицо Коджо побелело. Он знал, что должен оставить все как есть, но девушка знала о существовании Четвертого Прародителя и следила за ним. Если по какой-то случайности ситуация выйдет из-под контроля и вмешаются правоохранительные органы, нет никаких гарантий, что Коджо не будет в это втянут.

Была еще одна причина для беспокойства ― металлические браслеты на запястьях обоих парней. Так выглядели ID демонов, внутри которых были биосенсоры, магические сенсоры, передатчики и т.д. Те, кто их носил, не были людьми. Они были специально зарегистрированными гражданами Святилища Демонов. Другими словами, нелюди. «Фрики» ― так их иногда называли.

Зарегистрированные демоны редко нападали на людей. Но если это происходило, то специализированная островная гвардия по борьбе с демонами вступала в дело. Таким образом, непосредственной опасности для девушки не было. Проблема заключалась в том, что он был Четвертым Прародителем, и этот факт мог проскользнуть в словах девушки. Если бы это произошло, имя Коджо Акацуки было бы на устах каждого демона в кратчайшие сроки. И, естественно, найдутся те, кто захочет сделать из Коджо союзника, те, кто захочет использовать его в качестве подопытного кролика, и, возможно, даже те, кто захочет убить его, чтобы получить известность. В любом случае, это знаменует конец мирной жизни Коджо. Ему нужно как-то сгладить ситуацию, пока это возможно.

Глубоко вздохнув, Коджо побежал в сторону девушки с футляром для гитары.

В следующее мгновение юбка девичьей формы задралась. Парень, дернувший юбку, выплюнул безрассудное замечание, которое звучало примерно так:

― Что-то ты слишком высокомерна и груба.

Коджо невольно замер, появившиеся клетчатые пастельные тона заполнили его поле зрения. И вдруг…

― Малый удар грома!

Красивые брови девушки приподнялись, пока она произносила заклинание. В следующий момент тело парня, покусившегося на юбку, отбросило с такой силой, который бы хватило, чтобы перевернуть грузовик.

Часть 3

Наверное, удар открытой ладонью, ― подумал Коджо.

Но что бы ни произошло на самом деле, Коджо точно никак не мог это понять. Но что он действительно понимал, так это то, что одним ударом руки маленькая девочка отбросила взрослого парня в сторону. Он не почувствовал никакой магии. Он не почувствовал духовной энергии. Из оставшихся возможностей, возможно, какой-нибудь цигун или тайное искусство. Во всяком случае, не было сомнений, что девушка обладала удивительными навыками.

Коджо предположил, что она может быть намного старше, чем кажется, но тут же поправил себя: нет, не может быть. Не было ― не могло быть ― ни одного долгожителя, который носил бы такие милые трусики.

Улетевший демон оказался каким-то антропоморфом; другими словами, оборотень или его близкий родственник. Хотя он не казался таким уж могучим, его физическая сила и стойкость все же намного превосходили человеческие. Однако, получив единственный удар от хрупкой девушки, он врезался в стену и больше не двинулся.

― Эта малявка ― Атакующий Маг?! ― Закричал второй парень, отойдя от шока.

Атакующий Маг был общим термином для людей, которые обладали различными навыками, такими как колдовство или духовная энергия, для противостояния демонам. Их нанимали армия, полиция, S.W.A.T. подразделения, частные охранные фирмы или другие организации, они принадлежали ко многим группам, и навыки, которые они использовали, сильно разнились. Но в любом случае, без сомнения они были злейшими врагами демонов. Немалое количество Атакующих Магов зарабатывали себе на жизнь исключительно охотой на демонов, как наемные убийцы. Конечно, в Святилище Демонов, в городе Итогами действия Атакующих Магов были так же строго регламентированы, как и действия демонов. По крайней мере, на последнего не нападали только за то, что он разговаривал с девушкой на обочине дороги.

Но из-за внезапности происходящего, парень занервничал. Выражение его лица исказилось от страха и гнева, его истинная, демоническая природа заявила о себе. Красные глаза. И...клыки.

― Тип D!

Выражение лица девушки стало мрачным. Среди различных типов вампиров D-тип относился к тем, кто считал Забытого Полководца своим Прародителем, главным образом они встречались в Европе. Они лучше всего соответствовали обычным представлениям людей о вампирах.

Что мне делать? ― спросил себя растерянный Коджо.

Здраво рассуждая, любой бы кинулся спасти девушку, на которую напал вампир, но складывалось ощущение, что эта девушка не была обычной ученицей средней школы. Она с самого начала преследовала Коджо. В худшем случае она оказалась бы врагом Коджо. Шансы на то, что Атакующий Маг мог нацелиться на Коджо, определенно не равны нулю.

Но даже в этом случае он просто не мог оставить ее.

Ее противником был не обычный демон. Это был вампир. Каким бы опытным Атакующим Магом она ни была, он не думал, что она сможет победить вампира в одиночку.

Даже в дневное время вампиры обладали высокой сопротивляемостью к магии и физическими способностями, намного превосходящими здравый смысл. И у них была невероятная регенерация. Более того, их не зря называли Лордами Демонов, они обладали еще одним потрясающим козырем.

― Шакти! Разберись с ней! ― закричал вампир.

Мгновение спустя что-то вырвалось из его левой ноги. Оно было похоже на свежую кровь, но это была совсем не кровь. Это был черное пламя, переливающееся как инь и ян.

Черный огонь принял искаженную форму лошади. От ее пронзительного ржания воздух содрогнулся; вспыхнувшее пламя опалило асфальт.

― Призвать духа зверя-вассала посреди города! ― сердито закричала девушка.

Браслет, который вампир носил на левой руке, зафиксировав всплеск атакующей магии, издал громкий сигнал тревоги. Завыла сирена, призывая эвакуироваться всех, кто был в торговом центре.

Зверь-вассал. Да, монстр, которого призвал этот парень, был фамильяром, называемым зверем-вассалом. Существование духов зверей-вассалов было той самой причиной, по которой Атакующие Маги опасались вампиров.

Было множество рас демонов, которые могли сравниться с вампирами в грубой силе, ловкости и врожденным способностям. Несмотря на это, почему только вампиров боялись как Лордов Демонов?.. Ответом было существование зверей-вассалов. Фамильяры вампиров были разнообразны по формам и обладали разными способностями. Однако даже самые слабые из них превосходили по боевой мощи ударный вертолет или современный танк. Говорили, что духи зверей-вассалов Старейшин вампиров были способны уничтожать целые деревни.

Естественно, фамильяр молодого человека был не настолько сильным. Однако, без сомнения, огненный дух лошади мог нанести достаточно вреда и уничтожить целый торговый центр, просто бегая вокруг.

Вампир выпустил такого опасного духа против одинокой девушки.

По-видимому, что парень никогда не выпускал зверя-вассала против человека во плоти за пределами лаборатории. Выражение его лица было охвачено страхом, магическая отдача явно была тяжелой.

Отпущенный с поводка фамильяр как будто находился в состоянии берсерка, косил деревья вдоль улицы и плавил металлические уличные фонари. Это была буквально масса разрушительной энергии со своим собственным разумом. Несомненно, одна царапина в одно мгновение превратит человеческое тело в пепел.

Несмотря на это, на лице девушки не было никаких признаков страха.

― Снежный волк!

Девушка что-то вытащила из футляра гитары, который все еще висел у нее за плечом. Это был не музыкальный инструмент, а серебряное копье с ледяным блеском.

В одно мгновение древко копья проскользнуло дальше, и в то же время основное лезвие, хранящееся внутри, выдвинулось вперед. Боковые лезвия раздвинулись и встали слева и справа от основного, как крылья истребителя с изменяемой геометрией. Внешний вид копья напоминал оружие, которое было усовершенствовано для использования в современном мире.

Но не было сомнений, что копье осталось копьем, то есть первобытным колющим оружием. Коджо не думал, что оно сможет противостоять зверю-вассалу, рассеивающему вокруг огромное пламя. В самом деле, он сомневался, что такая миниатюрная девушка сможет махать этой штукой. Однако настороженная девушка холодно смотрела на духа, когда тот приближался.

Уф. С губ девушки сорвался тихий выдох. Она легко контролировала копье почти двухметровой длины, направляя его в ярко пылающий дух лошади. Однако зверь-вассал продолжил атаковать.

Фамильяры вампиров были сгустком разумной магической силы, настолько плотным, что он мог принимать физическую форму. Другими словами, это была сама магия. После высвобождения зверя-вассала можно было остановить только еще более мощной магической силой.

Для девушки нападение было бы равносильно обращению единственного копья против потока лавы.

Вампир засмеялся, потому что знал это. Это был не смех победителя. Это был откровенный смех облегчения. Он просто ее боялся. Боялся неизвестной девушки-Атакующего Мага, которая снесла его приятеля одним ударом…

Но в одно мгновение смех облегчения сменился страхом.

― Что?!..

Потому что он увидел, как его зверь-вассал остановился, пронзенный серебряным копьем.

Девушка молниеносно воткнула копье. Гигантское тело духа лошади искривилось, распалось на части и бесследно исчезло. Это было так же быстро, как задуть пламя свечи. Облик зверя-вассала полностью исчез. Остался только выжженный асфальт.

― Н… невозможно! Уничтожить моего зверя-вассала одним движением?!

Парень с большим опозданием вздрогнул от потери своего фамильяра. Однако на лице девушки все еще была гримаса. Она разгневанно посмотрела на молодого человека, подняла копье и бросилась на его застывшую неподвижную фигуру. И, как только серебряное копье собиралось пронзить сердце вампира...

― Эй, там!

Острие копья внезапно изменило курс, повернувшись вверх.

― А?!

Яростно блестевшие глаза девушки удивленно расширились.

Там стоял Коджо.

Коджо выпрыгнул из слепой зоны, вовремя отразив копье и остановив атаку девушки. Он не хотел ввязываться в драку между вампиром и Атакующим Магом, но он не мог стоять и смотреть, как отнимают жизнь. Разумеется, этот вампир не хотел умереть только потому, что он сделал неудачный подкат к ученице средней школы.

― Коджо Акацуки?! Остановил Снежного Волка голой рукой!..

Девушка отскочила назад с потрясенным выражением лица. Опасаясь внезапно появившегося Коджо, она решила набрать дистанцию между ними и вспрыгнула на крышу припаркованного поблизости фургона.

― Эй, ты. Хватай своего приятеля и убирайся отсюда, ― взволнованно крикнул Коджо вампиру, все еще стоящему на месте за его спиной.

― И ты уже усвоил урок. Не клей школьниц. И не используй зверей-вассалов столь безответственно!

― Д… да… П-прости… Я тебе должен!

Парень, все еще бледный, кивнул, затем подхватил бессознательное тело своего приятеля и унес. Девушка враждебно смотрела им в спину. Коджо сердито вздохнул.

― Ты тоже… Я не знаю, что ты хотела сделать, но это уже слишком. Просто оставь их.

Когда она услышала слова Коджо, казалось бы, сказанные усталым голосом, то ее плечи задрожали от удивления. Не отпуская копья, девушка мрачно посмотрела на Коджо и сказала обвиняющим тоном.

― Почему ты вмешался?

Выражение лица Коджо стало еще более кислым.

― Помешал, а? Я думаю, что это нормально ― остановить драку, которая происходит прямо у тебя на глазах. Откуда ты вообще знаешь мое имя?

― Принятие демонической формы в общественном месте и, кроме того, использование зверя-вассала в черте города являются вопиющими нарушениями Священного Договора. Не было бы никаких проблем, даже если бы их убили.

― Раз уж ты таким образом ставишь вопрос, разве не ты нанесла удар первой?

― Это не…

Девушка смолкла на середине фразы, словно задумавшись над этим вопросом. Казалось, она прокручивала в уме весь спор с самого начала. Видишь? ― подумал Коджо, пристально глядя на девушку.

― Я не знаю, кто ты, но размахивать этой штукой и пытаться убить других только из-за того, что твои трусики увидели, ― это немного чересчур. Просто потому, что демоны заинтересовались...

Начав говорить, Коджо понял, что допустил ошибку. Девушка с серебряным копьем смотрела на него с отвращением.

― Может быть, ты увидел их?

― А, эээ, это…

Коджо мямлил и пытался придумать оправдание. Конечно, она подумала, что он был парнем, который не только бросил девушку в опасности, но и защищал демонов, пустившихся во все тяжкие на территории города. И поскольку это было действительно так, все, что он мог теперь сделать, это попытаться объясниться.

― Эй, тебе не о чем волноваться. Не то чтобы меня интересовало нижнее белье учениц средней школы, конечно, оно было довольно милым и все такое, но не стоит так бурно реагировать на то, что его увидели. Я…

― …

Глядя на Коджо, который придумывал отговорку за отговоркой, девушка глубоко вздохнула. Однако презрение во взгляде на Коджо никуда не делось. И тут, характерный для изолированных островов сильный ветер пронесся вдоль торгового центра, как будто выжидал подходящего момента. Юбка девушки, стоящей на крыше фургона небрежно взмыла вверх, открывая взору все, что под ней.

Коджо тут же замер. Его взгляд бессознательно устремился на открывшуюся картину, лишившую его возможности двигаться. Наступила гнетущая тишина.

― Почему ты снова смотришь на них? ― спросила девушка, сжимая копье обеими руками.

Ее голос наконец заставил полностью замороженного Коджо прийти в себя.

― Э, подожди. Ты не можешь винить меня за это. Это потому, что ты стоишь в таком месте…

― …Все в порядке.

Девушка сказала это ровным голосом, ледяным взглядом смотря на взволнованного Коджо.

Она расслабилась, сложила удлиненное древко с лезвием и снова вернула копье к размеру гитары. Девушка положила его в футляр и без звука спрыгнула на землю.

― А, подожди...

Когда она молча удалялась, Коджо все-таки сумел окликнуть ее.

― Извращенец.

Девушка бросила взгляд на Коджо, оставив это слово позади. На этот раз она была той, кто повернулся к Коджо спиной и убежал.

― …

Фух. Оставшись один, Коджо сунул руки в карманы парки и, выдыхая, прислонился к ближайшей стене. Он чувствовал, что его намеренно и жестоко оскорбили, но по какой-то причине он не сердился на девушку.

Вероятно, это произошло потому, что ее лицо было красным как свекла перед тем, как она убежала.

Какой бы спокойной она ни казалась, она все еще ребенок, подумал Коджо.

Обнаружив магическую силу зверя-вассала, гвардия острова наверняка будет здесь в кратчайшие сроки. Вооруженные агенты, специалисты по борьбе с демонами, которым было поручено поддерживать закон и порядок на острове. Даже если бы он чувствовал себя немного виноватым, пребывание здесь не принесло бы ничего, кроме неприятностей.

― Хм?..

Его брови приподнялись, когда он с опозданием заметил, что лежало на земле. Это был простой кошелек белого цвета с красной каймой. Он был разделен на две части: одна для банкнот, а другая ― для мелочи. В первой части находилось несколько банкнот в одну тысячу иен и одна банкнота в десять тысяч иен. Это была достаточная сумма, чтобы вызвать у Коджо зависть, но не настолько, чтобы вскружить кому-то голову.

В специальном отделении лежала единственная кредитная карта и студенческий билет. На студенческом билете была фотография неловко улыбающейся девушки и имя ― Юкина Химераги.

Часть 4

Наконец солнце село, и наступила поздняя ночь. А затем снова утро.

Послышался резкий звон. Звон, который, казалось, он издалека слышал в прошлом.

Четвертому Прародителю снился сон.

Луна, выглядывающая из расколотого неба, была багровой. Небо, освещенное луной, тоже. Пламя, вырывающееся из земли и окутавшее старый замок, отсвечивало алым. Маленькая тень стояла на фоне багрового неба.

У тени были алые, как вспыхивающее пламя, волосы и горящие красные глаза.

Победа твоя, провозгласила тень. Белые клыки, залитые кровью, виднелись из-под ее губ.

Я выполню свое обещание, объявила тень. И исполню твоё желание.

Теперь твоя очередь, произнесла тень. Ее глаза были влажными. Ее горящие красные глаза были наполнены слезами.

Это был кошмар, снившийся уже много раз.

Коджо Акацуки провел ночь в неглубоком сне. И наступило утро.

Что-то продолжало звенеть над ухом.

Старинный звон анахроничного будильника.

С мучительным вздохом Коджо Акацуки завозился, пытаясь выключить будильник. И когда он упал обратно в кровать, собираясь снова вернуться в безмятежный сон…

― Коджо, проснись. Сейчас утро. Ты поставил будильник, потому что тебе предстоит очередная пересдача экзамена, верно? Я приготовила завтрак, так что съешь его быстро! И стирка не закончена. Твой футон весь мокрый от пота, так что вставай уже.

Скорострельная болтовня была прервана кражей его простыни, и Коджо резко скатился с узкой кровати. Подняв все еще рассеянный взгляд, он увидел знакомую фигуру его младшей сестры.

Это была выразительная девушка с впечатляюще большими глазами. То, как она уложила свои длинные волосы наверх, создавало впечатление, что у нее короткая стрижка. Хотя ее внешность и телосложение казались еще детскими, она определенно была не так уж далека от учеников средних классов средней школы. Этим утром она была в повседневной одежде ― короткие штаны и майка ― и поверх этого оранжевый фартук.

Глядя на своего старшего брата, который не двигался с тех пор, как упал на пол, Нагиса в раздражении положила руки на бедра.

― Эй, просыпайся. Все еще недосыпаешь? Ты готовился к экзамену до рассвета? Ты не должен доставлять столько хлопот Минамии-сан. Не отлынивай от дополнительных уроков. Если я снова увижу твое имя на доске объявлений в учительской, мне будет очень стыдно! Ах, блин, и я сказала тебе снять эти брюки и повесить их на вешалку!

Прислушиваясь к непрекращающимся жалобам своей младшей сестры, Коджо медленно поднялся. Возможно, он был предвзятым в своих взглядах, но Нагиса была отличной младшей сестрой. У нее была очаровательная внешность, да и оценки тоже были на высоте. Она разбиралась во всех нюансах ведения домашнего хозяйства. Но, конечно, были и недостатки. Во-первых, она была фриком, помешанным на чистоте, демоном утилизации. Во-вторых, это непрекращаемый поток слов.

Во всяком случае, Нагиса много говорила. Не то чтобы со всеми, но ее семья с всепрощающими сердцами не знала пощады. Он никогда не чувствовал, что сможет выиграть у нее в словесной перепалке.

Единственная спасительная благодать была в том, что Нагиса была бесхитростной личностью. Она редко говорила плохие слова о других, но когда она злилась, это было довольно страшно. Еще в младших классах средней школы, когда Ядзе по неосторожности позволил ей увидеть принесенное порно, зайдя поиграть в игры, Нагиса в приступе ярости сделала ему столько упреков, что он на некоторое время превратился в гинофоба.

Коджо вспоминал это, рассеянно глядя в окно…

― Эй, Коджо-кун, ты слушаешь?!

Нагиса перешла на скорострельный крик. Коджо поспешно сменил позу.

― Да, прости. Что ты сказала?

― Боже…! Я сказала, перевелся ученик.

Нагиса поджала губы, возможно, из-за досады, что ее старший брат не слушал ее рассказ.

― …Новый ученик?

― Ага. С начала летних каникул в наш класс перевелся ученик. Девушка. Вчера Сасасаки-сан представила ее, когда я ходила в школу на занятия в клубе. По словам Сасасаки-сан, она пришла, чтобы уладить формальности перед переводом. Она действительно милая девушка. О ней определенно будут слухи даже в старшей школе, я думаю, очень скоро.

― Ага...

Коджо проигнорировал это с холодным равнодушием. Какой бы милой она ни была, она была ученицей средней школы. И одноклассница его младшей сестры. Совершенно вне сферы интересов Коджо. Однако…

― Эй, Коджо. А ты ничего не успел сделать переведенной ученице?

― А? Какого черта? ― недоверчиво спросил Коджо на внезапный вопрос Нагисы.

Что он мог сделать с переведенной ученицей до того, как ее перевели? Однако Нагиса казалась чем-то недовольной, глядя на своего старшего брата с серьезным выражением лица…

― Я имею в виду, она спрашивала о тебе. Как только я представилась, она спросила меня, есть ли у меня старший брат. Что он за человек, и все такое.

― …Зачем?

― Это я и хочу узнать. Я была уверена, что она раньше где-то тебя встречала…

― Нет, не думаю, что у меня есть такие молодые знакомые, но…

Коджо скрестил руки и задумался. Его терзало смутное и неприятное предчувствие.

― Так что ты ей сказала?

― Ну, я вроде как хорошо все объяснила, где-то сказала правду, где-то приврала.

― Что?!

― Шучу, я рассказала только правду. Например, о городе, в котором мы жили до переезда сюда, о твоих школьных оценках, о том, какая еда тебе нравится, о кумирах из манги, о Ядзе-чи и Асаги-чан, а затем твою большую историю про разбитое сердце из средней школы…

― Боже… Зачем ты рассказала все это тому, кого только что встретила?

― Эээ, ну, она милая?

В тоне Нагисы не проскользнуло ни капли вины. Он ожидал такого ответа. Даже при нормальных обстоятельствах Нагиса испытывала искушение поговорить с любым, что делало защиту секретов почти невозможным. Ее привычка говорить все, что она думает, и то, что она не могла не разговаривать, тоже были частью ее личностью.

― Ну, девушка, интересующаяся Коджо-куном, ― большая редкость. Я подумала, что нужно помочь, насколько это возможно.

― Врешь... ты просто хотела поговорить, не так ли?

Коджо выдохнул, это было ее обычное поведение «натвори-и-забудь». В этот момент зловещая мысль вплыла в угол его не выспавшейся, медленно работающей головы. Хотя он не мог назвать ее своей знакомой даже по ошибке, на ум пришло одно и только одно имя: имя некой ученицы средней школы, которая могла интересоваться Коджо.

― Подожди секунду. Как зовут переведенную ученицу?

― Ммм, ее фамилия немного странная. Ах... Верно, в ней было что-то, вызывающее трепет, вроде имени королевы.

― Трепет? Не Химераги, случайно? ― с горечью спросил Коджо, его зловещее предчувствие становилось все больше и больше.

Выражение лица Нагисы прояснилось.

― Ах да, так и есть! Юкина Химераги-чан.

― …Она ― переведенная ученица?!

― Да. Так ты действительно ее знаешь? Эй, эй, откуда ты ее знаешь? Объясни мне это! Эй, Коджо!..

Нагиса продолжала что-то кричать, но Коджо ее не слушал.

Все, о чем он мог думать, это о девушке с копьем, которая преследовала его повсюду и, наконец, одним ударом уничтожила зверя-вассала вампира. Так это ее перевели в тот же класс, что и младшую сестру Коджо. Но почему? Для чего? От таких мучительных мыслей по всему телу Коджо выступил неприятный пот. Сонливость Коджо полностью исчезла.

Часть 5

Нацуки Минамия была учителем английского языка в академии Сайкай. Она утверждала, что ей двадцать шесть лет, но на самом деле она выглядела значительно моложе, достаточно того, что термины «красивая девушка» и «милый ребенок» подходили ей больше, чем красивая женщина.

Ее лицо и фигура были миниатюрными, почти кукольными.

С другой стороны, возможно, она откуда-то унаследовала благородную кровь; она была до странности величественной и харизматичной. Благодаря этому она была очень способным учителем и пользовалась большим уважением среди учеников.

― Э… Вам не жарко, Нацуки-чан? ― спросил Коджо, его свободная форма была растрепана из-за удушающей жары.

Коджо был единственным учеником в классе на пересдаче. Конечно, никто не разрешил использовать такое изобретение цивилизации, как кондиционер. Сидя под адски палящими полуденными лучами солнца и постоянно дующем горячим воздухом из окна, Коджо переводил подозрительный английский текст «Исследование мифологии постпервобытного человека» под наблюдением учителя, который выглядел моложе, чем он сам. Это больше не было экзаменом. Лучшим термином для описания ситуации могло быть наказание или, возможно, пытка.

― Я уже говорила тебе раньше. Не используй суффикс «-чан» при обращении к учителю.

Он услышал надменный голос Нацуки со стороны возвышения, где она сидела на роскошном, обтянутом бархатом кресле, который она сама откуда-то принесла, и попивала горячий черный чай.

На ней было черное платье с кружевами. Если не считать оборок на манжетах и ​​передней части шеи, пропорции ее бедер подчеркивал корсет со шнуровкой. Для так называемых гот-лоли наряд был довольно высококлассным, но от этого не менее душным в такую ​​жару. Однако, когда Нацуки элегантно обмахнулась черным кружевным складным веером…

― Эта жара ― ничто по сравнению с тем, что было в начале лета.

― Э... С места, где я сижу, ощущается по-другому.

Я просто не понимаю, подумал Коджо, подпирая подбородок руками.

Это был величайший недостаток харизматичного учителя, Нацуки Минамии. Ее чувство стиля совершенно не учитывало время и место. Нацуки, одетая в душное платье в такую ​​жару, на искусственном острове в тропиках, сама по себе была насилием для его глаз. Но не то, чтобы оно ей не шло…

― А что вы там пьете в одиночестве?

― Ах, да. Я попробовала добавить легкий вкус цейлонских конфет с добавлением трав; кроме того, ровно столько бренди, сколько нужно, чтобы раскрыть вкус черного чая.

― Не уверен, что вам следует пить что-то с запахом алкоголя перед учеником, берущим дополнительные уроки, но… Могу я пойти сейчас?

― Как будто я могу курировать пересдачу тестов во время летних каникул без выпивки. Я ставлю оценки, подожди минутку.

В воздухе продолжал витать запах спиртного, когда Нацуки взяла лист ответов на дополнительный тест, который Коджо каким-то образом сумел дописать. Красной ручкой зачеркнула несколько ошибок.

― Хмм. Неплохо. Убедись в том, что сдашь остальные экзамены.

― Конечно.

Сказав это без энтузиазма, Коджо начал приводить в порядок вещи на столе. Некоторое время Нацуки молча наблюдала за ним, с чашкой в руке, но…

― Ах, да, Акацуки. Видимо, какой-то идиот-вампир вчера выпустил зверя-вассала около торгового центра в западной части острова. Ты что-нибудь об этом знаешь?

― А?

Внезапный вопрос классного руководителя привел к спонтанной остановке движений Коджо.

Торговый центр в западной части острова. Зверь-вассал. Вампир. Конечно, он знал, но никак не мог поговорить об этом с Нацуки. В конце концов, Юкина Химераги была связана с инцидентом накануне.

Если по какой-то причине ее действительно допросят как свидетельницу инцидента, Коджо попадет в затруднительную ситуацию. В конце концов, здесь, в городе Итогами, не было такого вампира, как Четвертый Прародитель. Другими словами, Коджо был незарегистрированным демоном. Было бы чрезвычайно неприятно, если бы его истинная природа была раскрыта островной гвардии.

Коджо покачал головой так, как будто его шея была ржавой шестерней. Нацуки выдохнула.

― Понятно. Тогда ладно. Я была обеспокоена тем, что какой-то Атакующий Маг, который знает твою истинную природу, столкнулся и вступил в конфликт с заблудшим вампиром, преследуя тебя повсюду.

Она сказала это так, как будто была там. После слишком точных выводов Нацуки, Коджо судорожно улыбнулся.

― Ха-ха-ха… Это не может быть…

― Конечно, нет. Все в порядке. Дай мне знать, если заметишь что-нибудь.

Сказав это, Нацуки на удивление легко отступила. Коджо облегченно вздохнул. Хотя из-за высокомерного тона ее порой было трудно понять, слова о том, что она беспокоится о Коджо, вероятно, были правдой.

Нацуки Минамия, учитель английского языка, также носила титул Атакующего Мага.

Учебные заведения Святилища Демонов обязывались соглашением нанимать определенный процент учителей, имеющих лицензии национального агента по борьбе с демонами; Нацуки была одной из них. Кроме того, она являлась ветераном боевых действий, была действительным Атакующим Магом, а также служила инструктором в островной гвардии.

И она была одной из немногих, кто знал, что Коджо был Четвертым Прародителем. Возможность для Коджо посещать школу, как обычному человеку, несмотря на то, что он был так называемым самым могущественным вампиром в мире, была результатом махинаций Нацуки.

Вот почему Коджо не смог посмотреть Нацуки в глаза. Время от времени Нацуки заставляла Коджо помогать ей в ее личной работе, но он мог принять это только как судьбу и двигаться дальше.

― Да, если подумать, я хотел вас кое о чем спросить.

Внезапно вспомнив, Коджо поднял голову. Нацуки мрачно посмотрел на него.

― Что это такое?

― Агентство Короля Льва… Слышали о таком?

Нацуки не ответила на вопрос Коджо, но на ее лице появилось явное выражение недовольства.

― Откуда ты знаешь это название?

― Э, не то чтобы я его знал, просто как-то случайно проскользнуло мимо ушей.

― Хо-о. Мне действительно хочется услышать подробности. Проскользнул мимо этих ушей?

Пока Нацуки говорила, она, не сдерживаясь, тянула Коджо за уши. Пока Коджо не закричал: «Ой, ёй…»

― …Вы, э-э, на что-то злитесь?

― Меня просто немного раздражает это неприятное название. В конце концов, они конкуренты.

Коджо резко выдохнул, когда Нацуки отпустила его. Пока Коджо массировал свои растянутые мочки ушей…

― Вы имеете в виду конкуренты… национальных агентов по борьбе с демонами?

Нацуки холодно предупредила Коджо, оглядывая его.

― Они придут убивать всерьез, даже Прародителя. В конце концов, для этого они и были созданы. Постарайся не приближаться к тем, кто как-то связан с Агентством Короля Льва.

― Создано для? ― спросил Коджо с сомнением, но Нацуки прищелкнула языком, как будто она и так сказала слишком много и больше не произнесет ни слова.

В конце концов, ответ Нацуки был: не связывайся с Агентством Короля Льва.

― Ах, да. Нацуки-чан, сегодня же собрание сотрудников средней школы, верно?

Когда Нацуки собиралась покинуть класс, Коджо остановил ее еще одним вопросом. Нацуки с сомнением приподнял бровь.

― А какое тебе дело до средней школы, Акацуки?

― А, эээ. Просто хотел кое о чем спросить Сасасаки-сан, классную руководительницу моей младшей сестры.

― Мисаки?

На лице Нацуки появилась неприятная гримаса. Теперь, когда он подумал об этом, она и учитель средних классов Мисаки Сасасаки жили в одной альма-матер и по какой-то причине плохо ладили. Конечно же, Нацуки скривилась.

― Как будто я что-то знаю об учениках средней школы. Сходи и узнай сам.

― …Да, хорошо.

Коджо кротко согласился со словами Нацуки. Он инстинктивно пришел к выводу, что это была не та тема, в которую он хотел бы вмешиваться.

Однако этого было едва ли достаточно, чтобы вернуть Нацуки чувство юмора после того, как ее выбили из колеи.

― Между прочим, Коджо…

― Да?

На Коджо набросился черный кружевной веер. Он не знал, что она сделала, но по лбу Коджо был нанесен удар с достаточной силой, чтобы проломить череп нормального человека. Коджо упал прямо на спину.

― Почему ты зовешь ее Сасасаки-сан, а меня Нацуки-чан?! Я же сказал тебе, не используй суффикс «-чан» со мной!

Ее юбка подрагивала, когда Нацуки яростно уходила, оставив эти слова позади.

― Черт... телесные наказания... это совсем не круто.

Тихо пробормотал Коджо, глядя в потолок и держась за лоб.

Часть 6

Академия Сайкай была учебным заведением со средними и старшими классами. В городе Итогами было много молодого населения, и подобная мульти-классовая школа прекрасно это подчеркивала. Но она, как и все постройки на острове Итогами, была обречена разделить проблему острой нехватки земли, поэтому территорию школы сложно было назвать обширной. Тренажерный зал, бассейн, кафетерий и многие другие объекты были общими для средней и старшей школы; по этой причине у старшеклассников было необычайно большое количество шансов увидеть учеников средних классов на территории школы.

С другой стороны, ученики старшей школы редко посещали кампус средней школы; в этом просто не было необходимости.

Когда Коджо почувствовал смесь смутной ностальгии и смутного беспокойства, он обнаружил, что рассеянно стоит перед учительской в кампусе для классов средней школы, где он не бывал довольно долгое время.

Коджо держал в руке белый кошелек, который нашел накануне около торгового центра.

Тот, что выпал у Юкины Химераги.

Если история, которую он услышал от Нагисы, была правдой, эта девушка с копьем, по-видимому, перевелась в среднюю школу Сайкай. Студенческий билет в кошельке также подтверждал слова Нагисы. В таком случае было бы быстрее передать его классному руководителю, чем полиции. Именно эта мысль была причиной того, что он и пошел сюда, в кампус средней школы.

― Извини, Акацуки. Сасасаки-сан, кажется, не пришла сегодня.

Так сказал пожилой учитель, которого Коджо не узнал, внезапно разрушив весь план.

― А, вот как…

― Что-то ей передать? Как насчет того, чтобы оставить это мне?

― Э-э-э, ну… я попробую еще раз завтра. Немного проблемный вопрос.

Коджо поблагодарил пожилого учителя, выходя из учительской. До окончания летних каникул оставалось всего два дня, и Мисаки Сасасаки, казалось, максимально использовала то, что осталось от отпуска.

Это становится настоящей проблемой, подумал Коджо.

Если возможно, он хотел бы как можно скорее передать кошелек в руки владельца. В противном случае возникло бы недоразумение с этой вспыльчивой ученицей средних классов, и это уже могло привести к его убийству копьем.

Слова Нацуки ― Не приближайся к Агентству Короля Льва ― были очень притягательными, но доверять учителю, не являющемуся классным руководителем, вернуть кошелек с деньгами, казалось довольно безответственным, и Коджо был в своем уме, чтобы не просить этого.

Прислонившись к колонне в коридоре, Коджо рассеянно смотрел на кампус.

Здесь среди бела дня в середине лета не так уж много учеников занимались клубными делами. Тем не менее, он мог видеть, как члены клуба легкой атлетики поодиночке тренировались тут и там на территории школы.

Чирлидеры танцевали в тени школьного здания. На теннисном корте члены клуба проводят тренировочные матчи друг против друга. Наблюдая за колыханием и подергиванием юбок участниц, он вспомнил Юкину Химераги накануне.

У нее был такой дикий уровень боевой мощи, что когда она столкнулась с молодым человеком расы демонов, то полностью сокрушила его, а ее серебряное копье уничтожило зверя-вассала вампира в одно мгновение. И ее покрасневшее лицо, когда она прикрывала юбкой свои пастельные трусики. Это была такая впечатляющая сцена, что даже подумай он забыть об этом, это было бы непросто. Возможно, в ней было что-то подозрительное, но она действительно была красивой девушкой.

Ножки тоже были прелестными… Коджо слегка прищелкнул языком, невзначай подумав об этом.

В то же время его охватило легкое головокружение, горло сильно пересохло. Это был необычайно плохой знак.

― Если бы она хотя бы указала здесь контактный номер или что-то в этом роде…

Чтобы прервать ход своих мыслей, Коджо поспешно отвел взгляд от кампуса и открыл подобранный им кошелек. Он не был похож на брендовую вещь, но это был хороший кошелек, о котором, как он мог сказать, бережно заботились.

У него был слабый приятный запах.

Сам кошелек был сделан из обычных, легкодоступных тканей. Другими словами, этот запах, несомненно, принадлежал его владельцу. Это был не сильный запах духов, а нежный, мягкий, приятный аромат. Ну, наверно, что это должно быть то, чем пахнет девушка…

В тот момент, когда он подсознательно подумал об этом, все тело Коджо охватила странная жажда.

― Ух…

Нехорошо, ― подумал Коджо, прикрывая рот.

С бледным лицом он сжал колени вместе, а его плечи слегка подрагивали. Не сейчас! ― подумал он, скривив рот. Острые клыки показались в щели между губами.

Однако дело было не в том, что Коджо был в плохой физической форме. То, что вызывало у него страдание, было простой физиологической реакцией. Однако это было отвратительное, неприятное состояние, характерное для вампиров: жажда крови.

― Не хорошо, не хорошо, не хорошо, не хорошо…

Коджо отчаянно хотел бороться с желанием пить человеческую кровь, охватившим все его тело. Он слишком хорошо знал багровые галлюцинации, заполнившие его поле зрения.

Есть много вещей, неизвестных миру в целом, но вампиры, не пили кровь других, чтобы утолить голод. Обычной еды и питья было достаточно, чтобы утолить простой голод и жажду.

Конечно, вампиры могли пополнить свою магическую энергию, выпив кровь. Также существовала магия, которая использовала кровь в качестве катализатора.

Однако это были не более чем побочные продукты.

Желание вампира пить кровь было связано главным образом с сексуальным возбуждением. Другими словами, похотью.

Свирепое нетерпение. Подавление которого, кажется, разрывает тело на части. Подумав о ком-то, вы чувствовали, что не можете просто стоять на месте. Затем, внезапно, вы атакуете без предупреждения.

Чтобы избавиться от этих страданий, в прошлом многие вампиры, неспособные контролировать себя, нападали на всех, кто был рядом с ними, иногда даже на своих близких.

Но, с другой стороны, можно было сказать, что это было простое сексуальное возбуждение.

― Черт... дайте мне перерыв.

Коджо застонал, почувствовав тупую боль в носу. Во рту распространился металлический привкус. Желание выпить крови длилось недолго. Небольшого удивления или страха может быть достаточно, чтобы жажда исчезла; как только это произойдет, даже он не поймет, почему так сильно страдал.

В случае Коджо решением было кровотечение из носа.

Другими словами, если он пришел к тому, чтобы полюбить вкус крови, то почему бы ему не попробовать свою. Когда он был возбужден, у него начинала идти кровь из носа ― возможно, у него просто была такая предрасположенность. Это всегда возвращало Коджо в чувство, когда на него нападала жажда.

Вытирая струйку крови из носа, Коджо утомленно вздохнул.

Хорошо, что все прошло, не доставив никому неприятностей, но проблема этой предрасположенности заключалась в том, что выглядело это жутко не круто. Человек, наблюдающий за Коджо и не знающий всех обстоятельств, только что увидел бы парня, который унюхал запах девушки в кошельке, и из его носа внезапно потекла кровь. Большинство сочло бы его простым извращенцем.

Фигура ученицы в школьной форме мелькнула в его поля зрения. Коджо сильно занервничал. Здесь, в коридоре кампуса средней школы, негде было спрятаться, и кровотечение из носа еще не прекратилось.

Ученица подошла ближе, затем остановилась позади Коджо, который все еще стоял с прижатыми друг к другу коленями. Девушка спокойно выдохнула.

― Подумать только, возбуждаешься, понюхав девичий кошелек. Ты действительно опасный человек.

Произнес знакомый голос.

― ...Что?!

Девушка, стоявшая позади Коджо, несла за плечом футляр для гитары. Она была ученицей средней школы, которая выглядела довольно взросло, и смотрела на Коджо презрительными глазами.

― Юкина… Химераги?

В шоке Коджо назвал ее по имени. На мгновение он задумался, не была ли это галлюцинация, вызванная желанием выпить крови. Однако Юкина с неизменным выражением лица в ответ спросила холодным тоном:

― Да, и что?

На лице Коджо появилось облегчение.

Он внезапно понял, что жажда крови полностью исчезла. Возможно, это произошло из-за сильного удивления. Кровотечение из носа тоже прекратилось. Подтвердив, что его увеличившиеся клыки вернулись к норме, Коджо опустил руку, которой прикрывал рот.

― Что ты здесь делаешь?

― Я думаю, это мне следует спросить об этом, Акацуки-семпай. Это кампус средней школы, не так ли?

― Э…

Когда девушка помладше спокойно указала на это, у Коджо не было возражений. Юкина сердито вздохнула и указала на то, что Коджо держал в руке.

― Это мой кошелек, не так ли?

― Д-да. Точно, я пришел вернуть его тебе. Но мне сказали, что Сасасаки-сан сегодня нет.

Юкина протянула ему бумажную салфетку, Коджо вытер ею кровь из носа и кивнул в знак благодарности. Юкина замолчала, как будто бы пытаясь отделить правду от лжи в словах Коджо.

― Неужели ты настолько возбудится от запаха, что из носа пошла кровь?

― Не то чтобы меня возбудил запах кошелька. Просто, я вспоминал о нашей встрече вчера…

Слова Коджо заставили Юкину произнести сбитое с толку «А?». На мгновение она застыла, как будто превратившись в куклу.

― …?!

Юкина подсознательно придержала юбку своей униформы. Она закусила нижнюю губу с покрасневшим лицом.

Несомненно, она вспоминала инцидент, произошедший накануне, когда она встретила Коджо. И понимала, что она сама была причиной сексуального возбуждения Коджо.

― П-пожалуйста, забудь о том, что произошло вчера.

Юкина говорила тоном, в котором собрала все спокойствие, на которое она была сейчас способна.

― Э-э-э, даже если ты скажешь мне это забыть…

― Пожалуйста, забудь.

― …

Под пристальным взглядом Юкины, Коджо молча ссутулился. Он понял, что, если он слишком сильно ее расстроит, она может вытащить то копье и начать буйствовать, как случилось накануне.

― Кроме того, верни, пожалуйста, мой кошелек. Ты ведь из-за этого сюда пришел, не так ли?

Юкина произнесла свою законную просьбу мягким голосом. Однако Коджо не выполнил ее. Он поднял кошелек в вытянутой руке, чтобы Юкина не смогла дотянуться до него.

― Сначала я хочу спросить тебя кое о чем. Кто ты, черт возьми? И почему ты заинтересовалась мной?

― …Понятно. Тогда я могу принять твои слова как то, что мне придется забрать свой кошелек силой?

Юкина окинула Коджо долгим взглядом, пока говорила. Как будто вынимая катану из ножен, ее рука потянулась к футляру для гитары за плечом.

Так вот как это будет, подумал Коджо, без особого энтузиазма сдаваясь, и переместил ниже свой центр тяжести. Как будто играя в защите в баскетболе, он принял позу, из которой мог справиться с любой атакой. В глазах Юкины появилась настороженность.

Гррррррр. … В следующий момент по коридору разнесся тихий звук.

В тишине брови Коджо приподнялись. Когда он понял, что это за звук, на его лице появилась некоторая неловкость. Это было бурчание желудка Юкины.

― Э-э-э… Химераги, ты случайно не голодна? ― спросил Коджо застывшую Юкину.

Юкина молчала. Это и был ее ответ.

― Ты не ела со вчерашнего дня? А, потому что у тебя не было кошелька? Химераги, ты ведь живешь одна, не так ли?

― И ч-что с того?!

Юкина пыталась сохранить спокойствие в голосе, но, естественно, прорвалось волнение.

Почему-то ему казалось, что в этом и есть причина. По-видимому, Юкина приехала жить сюда, на остров Итогами, отдельно от своей семьи. Поскольку она только-только перевелась, у нее не было здесь друзей, а потеряв кошелек, она лишилась денег. Наверное, из-за этого она не ела со вчерашнего дня.

С немного взволнованным видом, Коджо склонил голову и осторожно протянул кошелек Юкине.

Даже когда Юкина была взволнована, как бы задаваясь вопросом, «Ч-что ты делаешь?», ее собранное выражение лица не дрогнуло.

― А, ну, угости меня обедом. Парень, который подобрал твой кошелек, имеет право попросить хотя бы это, верно? ― Коджо заговорил расслабленным голосом.

Глядя на Коджо, Юкина хлопала глазами снова и снова, словно пытаясь понять его истинные намерения.

Как жалобный голодный щенок, ее живот снова издал низкое бурчание.

Часть 7

Юкина Химераги заказала комбо с бургером «Классический Терияки» в ретро стиле, луковыми кольцами и грейпфрутовым соком. Они находились в пяти минутах ходьбы от академии Сайкай в большой сети бургерных в южной части острова.

Следуя утонченному этикету, Юкина сидела с прямой спиной на своем стуле. Со счастливым выражением лица, она схватила свой бургер-терияки обеими руками. Коджо рассеянно наблюдал за ней.

― На что ты смотришь? ― нерешительно спросила Юкина, заметив взгляд Коджо.

― Ах, э… Я подумал, значит, ты ешь бургеры, как нормальные люди, Химераги.

― Что ты имеешь в виду?

Юкина нахмурила брови. Коджо отпил холодный кофе, в котором было слишком много льда и очень мало кофе.

― Э-э-э, у меня почему-то создалось впечатление, что ты никогда не ходила в подобные места, и будешь спрашиваешь, где ножи, вилки и все такое…

― Я не совсем уверена, но, может быть, ты высмеиваешь меня?

Юкина вздохнула, как будто ее ранили.

― Конечно, город в котором расположен Лес Верховного Бога, не такой большой, но гамбургеры, по крайней мере, там продаются.

― …Лес Верховного Бога? Это та школа, в которой ты училась раньше?

― Да. На первый взгляд, это женская школа для приверженцев синтоизма.

Объяснение Юкины было немного странным. Коджо издал звук Ммм и приподнял голову.

― На поверхности ― значит, за этим что-то стоит?

― …Это тренировочный полигон Агентства Короля Льва. Ты ведь знаешь, что это?

― Нет, понятия не имею.

Когда Юкина увидела, что Коджо покачал головой, она моргнула.

― Почему ты не знаешь об этом?

― Ты говоришь так, будто я должен знать об этом, но... я впервые слышу это название.

Коджо заговорил с задумчивым выражением лица. Юкина пробормотала «А?» с недоумением.

― Агентство Короля Льва ― это специальное агентство, учрежденное Национальной комиссией общественной безопасности.

― Специальное агентство? Так вы государственные служащие?

Довольно экстравагантное название для государственного учреждения, ― подумал Коджо. Он задавался вопросом, имеет ли это название какое-то особое значение.

― Да. Агентство занимается сбором информации и стратегическими операциями, чтобы остановить магический терроризм и крупномасштабные катастрофы. Поскольку ее корни восходят к Такигучи Муше, стражникам, которые защищали Внутренний дворец от злых духов и призраков в период Хэйан, эта организация старше нынешнего правительства Японии.

― Не знаю насчет корней, но... суть в том, что это что-то вроде полиции?

Коджо мог понять это в таких терминах.

Если в полиции были специальные подразделения для борьбы с организованной преступностью и террористическими организациями, неудивительно, что помимо агентов по борьбе с демонами существовало правительственное агентство, которое занималось магическим терроризмом и катастрофами. Это объясняет, почему Нацуки назвала Агентство Короля Льва «конкурентами».

Несомненно, эта неопределенно звучащая часть «специального агентства» была потому, что его противниками были демоны. В конце концов, многие люди со способностями сражаться с демонами, такие как медиумы и маги, не любили иметь дело напрямую с правительством.

― Итак, Химераги, раз ты перевелась с их тренировочного полигона, ты тоже являешься частью Агентства Короля Льва?

― Да. Хотя и в качестве ученика.

Откровенно добавила Юкина после скромного кивка.

Сходится, ― подумал Коджо, еще раз кивнув. В конце концов, она все еще была ученицей средней школы.

Благодаря ее объяснениям он каким-то образом понял истинную природу копья Юкины. Это должно было быть какое-то особое оружие против демонов, разработанное Агентством Короля Льва.

― Тогда почему ты меня преследовала, Химераги? Это специальное агентство занимается магическим терроризмом и катастрофами, верно? Какое это имеет отношение ко мне?

Резко спросил Коджо. Глаза Юкины немного округлились. "А?"

― Вчера. Ты следила за мной, верно?

― Не говори мне, что ты заметил?!..

― Что? Э-э-э, ты думала, я этого не замечу?..

То, что она была этим удивлена, изумило его. Юкина издала слабый звук.

― В таком случае… э-э, Акацуки… семпай?.. Может, ты действительно не знаешь?

― Не знаю чего?

Он чувствовал, что никак не может привыкнуть к тому, что Юкина зовет его семпай.

― Семпай, твое существование приравнивается к войне или терроризму.

― А?

― Прародители, правящие доминионами, сами по себе обладают мощью национальной армии. Конечно, Четвертый Прародитель не является исключением. Если бы ты, семпай, сеял смуту в пределах национальных границ Японии, это было бы расценено не как преступление, а как акт войны. Думаю, именно поэтому действует Агентство Короля Льва, а не Отдел по борьбе с демонами полицейского управления, ― озабоченно объяснила Юкина Коджо.

― Сравнивают с армией… Какого черта?.. Кто, черт возьми, решил, что...

Как и следовало ожидать, Коджо не мог скрыть своего волнения. К нему относились так же, как к угрозе войны или террористическому удару; вернее, само его существование трактовалось как национальный кризис.

Несмотря на то, что он страдал из-за своего вампирского состояния, теперь с ним даже не обращались как с формой жизни, что там говорить о человеке.

― Значит, ты действительно не знал, семпай…

Юкина сердито вздохнула. Выражение жалости, появившееся на ее лице, каким-то образом трепало нервы Коджо. Чтобы успокоиться, Коджо сунул себе в рот немного жареной картошки.

― Я ничего не знаю о других Прародителях, но не помню, чтобы со мной обращались именно так. Я ничего не сделал и в любом случае не управляю чем-то вроде империи.

― Это правда.

Юкина тихо кивнула. Она бросила на Коджо холодный враждебный взгляд.

― Я планировала спросить тебя кое о чем. Семпай, что ты собираешься здесь делать?

― Делать... Э-э-э, что?

― Вчера я расспрашивала твою младшую сестру о тебе.

― Да… я в курсе.

Коджо невольно нахмурился при словах Юкины. Он вспомнил тот факт, что Нагиса уже рассказала все секреты его прошлого. Однако лицо Юкины оставалось совершенно серьезным.

― Ты скрываешь от своей младшей сестры тот факт, что ты вампир, не так ли?

― Ну, я, но...

― Разве ты не преследуешь какую-то свою цель, проникнув в Святилище Демонов и скрывая свою истинную природу даже от своей семьи? Например, править островом Итогами из тени, вербовать зарегистрированных демонов в свою армию и тому подобное? Или, может быть, ты приехал устроить резню ради собственного удовольствия... чудовище!

Юкина пробормотала это то ли задумчиво, то ли окунувшись в фантазийный мир.

Коджо тихо простонал ― «Почему это должно быть так?»

― А теперь подожди минутку. Химераги, может ты что-то не так понимаешь?

― Не понимаю?

― Я никуда не проникал. Я жил в этом городе еще до того, как стал вампиром.

― …До того, как ты стал… вампиром?

― Ага. Проверьте записи или что угодно. Я в таком состоянии только с весны этого года. Я переехал на этот остров, когда учился в средней школе, то есть почти четыре года назад.

Недружелюбным голосом объяснил Коджо.

Именно так. Коджо Акацуки не родился вампиром. Всего лишь три месяца назад он жил как обычный человек, не имеющий никакого отношения к демонам. Однако весной этого года произошел инцидент, который изменил его судьбу. Коджо встретил того, кого называют Четвертым Прародителем, и забрал ее силы, а также ее жизнь.

Однако Юкина покачала головой, как бы говоря, Я не могу в это поверить.

― Четвертый Прародитель был человеком? Этого не может быть.

― А? Ну, говори все, что хочешь, но это правда.

― Нормальные люди не могут превратиться в вампиров на полпути. Даже если кто-то заразится, выпив кровь вампира, этот человек станет просто «слугой крови» ― не более чем имитацией вампира.

― Ага. Вроде, да.

― Тогда зачем ты придумал ложь, которую так легко разоблачить?

― Так я тебе не вру, блин.

Коджо устало вздохнул. Он не умел объяснять таким чрезмерно серьезным типам.

Юкина взяла тон частного репетитора, обращающегося к бездельнику-ученику.

― А теперь послушай, семпай. Прародители ― самые старые вампиры и первые, кто получил проклятие бессмертия от ныне мертвых богов.

― Я вроде как знаю об этом, но…

― Единственный способ для нормального человека стать Прародителем ― это стать нежитью, наложив на себя тайное проклятие забытых богов. Ты говоришь, что способен на это, семпай?

― Э-э-э, нет. У меня нет богов для лучших друзей, извини.

― Так как же тогда ты стал вампиром? Есть только один способ стать Прародителем, и это…

Сказав это, Юкина внезапно замолчала, как будто она что-то поняла. Ее лицо побледнело. Помимо проклятия богов, существовал еще один способ, с помощью которого человек мог стать Прародителем. Она только что вспомнила, в чем он заключается.

― Семпай… Ты же не имеешь в виду, что ты… поглотил Прародителя и вобрал его силу в себя… ?! Но это не…

Мягкость, которая незадолго до этого была в выражении лица Юкины, исчезла. Вместо этого ее взгляд стал испуганным.

Если ты не мог сам стать Прародителем, существовал только один способ получить его силу. Это поглотить Прародителя и принять его силу и проклятие в собственное тело. Тем не менее, кто-то с меньшей магической силой просто не сможет вобрать в себя богоподобную силу, которой обладает Прародитель. Неуклюжее наложение рук на Прародителя приведет лишь к тому, что его собственное существование будет поглощено и уничтожено.

Тем более, что это касается обычного человека: поглотить вампира просто невозможно. И все же, Коджо Акацуки говорил, что получил силу Четвертого Прародителя.

― Поглотил Прародителя... Э-э-э, пожалуйста, не говори так. Звучит, как будто я какой-то хищный зверь.

Коджо вяло подпер подбородок рукой, потягивая кофе со льдом. Выражение лица Юкины оставалось резким и неприступным.

― Значит, ты хочешь сказать, что получили силу Прародителя каким-то другим способом?

― Извини, но даже я не могу объяснить детали. Этот идиот просто впихнул в меня это проблемное состояние, вот и все.

― Впихнул в тебя?..

Юкина моргнула от удивления.

― Семпай, так ты не стал вампиром по собственной воле?

― Кто, черт возьми, захочет им стать?

Небрежно сказал Коджо. Юкина посмотрела на него с сомнением.

― А кого ты назвал идиотом?

― Четвертого Прародителя. Предыдущего.

― Предыдущий Четвертый Прародитель?!..

Юкина в шоке затаила дыхание.

― Ты говоришь о настоящем Кровавом Калейдоскопе?! Ты хочешь сказать, что унаследовал эти способности? Почему Четвертый Прародитель выбрал тебя своим преемником? Как ты вообще впервые столкнулся с Четвертым Прародителем?

― Э-э-э, это…

Когда Коджо попытался заговорить, его лицо внезапно скривилось, как будто от сильнейшей головной боли. Чашка кофе, из которой он пил, опрокинулась, из нее вылились тающий лед и жидкость. Совершенно не замечая этого, Коджо опустил лицо на стол, схватившись за голову. Он испустил нечто похожее на мучительные стоны от того, что прикусил язык. Как проклятие, потерянные воспоминания Коджо мучили все его тело.

― С-семпай?

Окликнула Юкина, растерявшись от совершенно неожиданной реакции Коджо.

― Извини, Химераги…

Коджо не поднимал лица. Он подавил яростную боль в своем сердце, будто оно было пронзено невидимым колом, и просто тяжело дышал. Единственное, что всплывало в его голове, ― это одинокая девушка, лицо которой он уже не мог вспомнить, улыбавшаяся среди пламени.

― Мне придется оставить все как есть.

Сказал Коджо слабым голосом. Юкина немного склонила голову.

― А?

― Я ничего не помню. Когда я пытаюсь что-то вспомнить, вот что я получаю.

― Вот как? Я понимаю... В таком случае ничего не поделаешь.

Будто бы облегчение появилось на лице Юкины, когда она увидела, как Коджо наконец поднял голову. Похоже, она искренне поверила Коджо, когда он сказал, что не может вспомнить. Она, должно быть, фундаментально прямолинейная личность.

На самом деле Коджо был немного разочарован такой быстрой реакцией Юкины.

― Ты мне веришь?

― Да. Думаю, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть, что ты не врешь, семпай.

Юкина говорила так, будто это было само собой разумеющимся. На лице Коджо появилось противоречивое выражение. Он подумал, не было ли это окольным способом сказать, что он простак.

Юкина встала и вытерла салфеткой пролитый на стол кофе. После этого она подошла к Коджо и склонилась над ним, вытаскивая платок.

― Повернись ко мне. Я протру твои штаны.

― Э-эм. Ничего страшного, я ...

― Они запачкаются. Видишь?

Юкина продолжала говорить и при этом тянулась к штанам Коджо. Коджо затаил дыхание и замер. Юкина, похоже, не заметила этого, но если бы кто-нибудь из знакомых увидел их, то произошло бы недоразумение из-за позы, в которой они были. До такой степени, что Коджо думал заподозрить Юкину в том, что она намеренно пытается спровоцировать его вампирские наклонности.

Юкина наклонилась между ног Коджо, ее белая шея была беззащитна перед ним.

― Семпай, Агентство Короля Льва приказало мне наблюдать за тобой, но… также устранить тебя, если я посчитаю, что ты опасен, семпай.

― Э… устранить?!

Все тело Коджо напряглось в совершенно другом смысле от произнесенных Юкиной прозаичным голосом слов.

Однако Юкина продолжала мягко говорить.

― Думаю, я понимаю причину. Ты плохо понимаешь себя, тебе не хватает определенного самосознания, семпай. Я чувствую в тебе большую опасность.

― Э-э, я думаю, ты сама довольно опасна, Химераги…

Невольно добавил Коджо, и пробормотал:

― К тому же ты уронила свой кошелек.

Юкина подняла на него глаза.

― В любом случае, поскольку я буду наблюдать за тобой с этого дня, постарайся не выкинуть ничего странного. В конце концов, я еще не полностью тебе доверяю, семпай.

― Наблюдать… Ох.

Ну, ладно, ― подумал Коджо и его плечи расслабились. Некоторые моменты вызывали у него беспокойство, но Юкина не казалась плохим человеком. Он не думал, что наблюдение будет иметь какие-либо серьезные недостатки. И если кто-то будет следить за ним, то он только рад, что это девушка, а не какой-то упрямый Атакующий Маг-мужчина.

― Ах да, Химераги. Насчет Нагисы…

Коджо внезапно бросил на Юкину обеспокоенный взгляд. Юкина с легкой озорной улыбкой кивнула. Для нее задорно улыбающееся выражение лица, соответствующее ее возрасту, было редкостью.

― Я понимаю. Я сохраню от нее в секрете, что ты вампир, семпай. Поэтому, пожалуйста, сделайте то же самое для меня.

― Ага. Мне просто нужно относиться к тебе как к обычной переведенной ученице, верно?

Коджо пожал плечами. В любом случае, даже если он расскажет, что такая ученица средней школы, как она, является наблюдателем из секретной организации, вряд ли кто-либо ему поверит.

― Большое спасибо.

С этими словами Юкина выпрямилась. На ее лице уже было обычное серьезное выражение.

― Что ж, семпай, что ты собираешься делать дальше?

― Ах да… Я вроде как хотел пойти в библиотеку и сделать домашнее задание на летние каникулы, но…

Пока Коджо говорил, у него возникло неприятное предчувствие.

― Химераги, ты же не собираешься пойти со мной?

― Да. А это проблема?

― Э-э-э, это не проблема, но... это как, эм, полный рабочий день?

― Конечно, да. Мой долг ― следить за тобой.

Говоря это без каких-либо особых изменений в лице, Юкина закинула футляр для гитары с копьем за спину и начала убирать посуду после обеда.

Часть 8

На одной из четырех гигантских платформ, из которых состоял остров Итогами, западном Гигафлоте, находился района города, который никогда не спал. В этом месте было сосредоточено множество ресторанов и деловых заведений, многие магазины продолжали работать до рассвета. Многие из рас демонов любили ночь. В дополнение к этому, демоны стекались в эту часть города из-за множества услуг, предназначенных для именно них. В каком-то смысле вид на этот ослепительный неон в ночное время был символом города Итогами и мирного сосуществования людей и демонов. Однако, сколько бы ярким не был этот свет, он не полностью изгонял тьму из города ночью.

― …Не хотите поиграть с нами?

В парке, лишенном следов человека, стояла ночь. Проходя по живописной улице с видом на море, пьяные мужчины внезапно услышали голос, призывающий их остановиться. Одинокая девушка стояла под слабым светом уличного фонаря. Она была миниатюрной, с длинными волосами цвета индиго. Ее глаза были более светлого, голубого оттенка. На ее теле была накидка-плащ, но, похоже, под ней ничего не было. Она была босиком.

― Эй, эй? Цеплять мужчин в таком месте?

― Тч... еще один ребенок, что ли?

Мужчины повернулись к друг другу лицом и начали непринужденно спорить, используя непристойные выражения. Казалось, девушка манила их, они подошли ближе из-за ее необычной и красивой внешности. У нее была почти прозрачная белая кожа и большие глаза. Ее лицо было совершенно симметричным. Каким-то образом ее присутствие слишком слабо ощущалось для живого существа. Девушка походила на фею.

― Ты говоришь, что знаешь, что мы ― фрики, маленькая девочка?

― Ты не отделаешься парой шуточек, раз уж привлекла наше внимание в таком месте, как это. У нас сегодня очень плохое настроение, особенно по отношению к маленьким девочкам.

Приближаясь, мужчины, по-видимому, начали окружать девушку слева и справа. Им обоим было около двадцати лет. У них были каштановые волосы и черные костюмы в стиле «жиголо», вокруг них витала аура какой-то жестокости. Один из мужчин обнажил клыки, показывая свою истинную сущность. Он был вампиром типа D. Несомненно, в нем пробудились вампирские наклонности из-за сексуального возбуждения.

Другой человек жестоко сорвал повязку со своей правой руки. Теперь не было ничего, что могло бы сдерживать его демонические силы.

Когда он стянул и отбросил верхнюю одежду, его мускулатура увеличилась, а грива коричневого цвета выросла на его спине. Это была трансформация зверочеловека.

― Это может немного напугать тебя, но не принимай на свой счет.

― Если ты собираешься ненавидеть, ненавидь ту паршивку, которая вчера подралась с нами!

Мужчины сердито и взволнованно смотрели на девушку. Однако ее выражение лица не изменилось. Девушка почему-то казалась грустной. Когда она посмотрела на двух мужчин, в ее глазах будто бы всколыхнулась жалость. И тут…

― …Район, где не наступает ночь и где демоны расхаживают прямо на виду… Воистину этот остров ― проклят, заброшенный город.

Печальный мягкий голос раздался позади двух демонов. В удивлении они обернулись на странное чувство присутствия, появившееся без всякого предупреждения. В тени под одним из деревьев на обочине дороги стоял человек, одетый, казалось, в мантию священника.

Это был светловолосый иностранец с короткой стрижкой в ​​стиле военных. В левом глазу был металлический монокль. Он был ростом более ста девяноста сантиметров. Ему было сорок лет, плюс-минус, но, судя по его широким, мощным плечам, казалось, что он не ослабел с возрастом. Помимо внушительного телосложения, под облачением он носил какую-то металлическую броню. Это был своего рода бронекостюм, используемый тяжелой пехотой в армии. От мужчины исходила аура власти.

В правой руке он сжимал металлический бердыш, боевой топор с гигантским лезвием. Он должен был быть достаточно тяжелым, но мужчина легко нес его одной рукой.

― Кто ты, черт возьми, такой, Атакующий Маг?

Спросил мужчина-вампир кровожадным тоном.

― Если ты смотрел, значит, ты все понял. Только что она пригласила нас. У тебя нет права совать сюда свой нос. Так что не вмешивайся и вали отсюда!

Заговорил зверочеловек, его голос был хриплым и трудным для понимания.

Мужчина в облачении без эмоций посмотрел на обоих демонов.

― Я прекрасно все понимаю. Однако разве она не просила вас поиграть с нами?

Говоря это, он повернул лезвие своего топора в сторону двух демонов.

А затем он швырнул демонам сумку, которую нес в левой руке. Сложенное внутри оружие легко пробилось сквозь ткань. Были меч, катана, копье и топор. Лезвие обнаженной катаны пронзило сумку и вонзилось в землю. Это были не реплики; это было настоящее оружие.

― Если вы утверждаете, что не можете сражаться без оружия, пожалуйста, выберите на свой вкус. Что-то не так? Не говорите мне, что вы боитесь, жалкие демоны.

― Не смотри на нас свысока, дедуля... Так что эта девчонка с тобой заодно, а?

Воскликнул зверочеловек и поднял меч, который находился ближе всего к нему. По натуре он был воинственным демоном. Он зарычал, обнажив клыки, не в силах сдержать свою кровожадность.

― Я убью тебя, как ты и хочешь!

Зверочеловек оттолкнулся от земли, его тело ускорилось со взрывной силой. Он бросился на человека впереди, стоящего в беззащитной позе. Однако в середине атаки мечом топор мужчины в облачении легко отбросил его в сторону. Выражение лица зверочеловека исказилось от шока, и он удвоил усилия. Однако результат был тем же.

― Ликантроп, не так ли? Быстро, как я и ожидал. Но все же, слишком просто.

― Чего?!

― В самом деле, не идет ни в какое сравнение со зверолюдьми, которые служат в регулярных войсках Доминиона. Жалко…

Бронекостюм под облачением издал резкий звук, похожий на рев зверя. Когда сила мужчины увеличилась до абсолютного предела, его стремительный шаг разбил асфальт на улице и расколол воздух. Его боевой топор сверкнул, оставляя позади себя размытое пятно. Это был слишком быстрый удар, чтобы даже зверочеловек успел среагировать.

― Гха!..

Огромное тело зверочеловека, рассеченное от подмышки до бедра, снесло ударом. Брызги свежей теплой крови упали на землю, все вокруг наполнилось ее запахом. Звук ломающихся костей и раздираемой плоти раздался как будто с задержкой. Несомненно, человек умер бы мгновенно. Даже для зверолюдей с такой жизненной силой это была серьезная, потенциально смертельная рана.

― П-почему ты!..

Ошеломленно глядя на своего раненого приятеля, мужчина-вампир взвыл. Он поднял копье, покатившееся по земле, и швырнул его в человека в облачении. Грубая сила вампира была даже больше, чем у зверочеловека. Брошенное им копье летело со скоростью пули, и оно могло бы пробить грудь этого человека, если бы последний не смог с легкостью сбить его за мгновение до этого.

― Черт... Что ты, черт возьми?!

Мужчина в облачении величественно ответил на вопрос вампира.

― Меня зовут Рудольф Ойстах. Вооруженный Апостол Лотарингии.

― Вооруженный Апостол? Что здесь делает священник из Западной церкви?!

― Я не обязан отвечать.

Тч. Мужчина-вампир прищелкнул языком. Из его левой ноги вырвалось черное как смоль пламя.

― Убей его, Шакти!

Пламя приняло форму искаженной лошади и напало на человека в облачении. Черный огонь зверя-вассала имел температуру в тысячу градусов по Цельсию. Воздух мерцал от жары; плавящаяся поверхность земли оставляла после себя запах гари.

― Хммм. Я слышал, что один дурак использовал зверя-вассала в черте города; похоже, что это правда. Итак, наши поиски принесли свои плоды».

Улыбка появилась на губах мужчины, как будто это было именно то, чего он ждал. И тут человек остановил атаку пылающего зверя-вассала своей левой рукой.

― Что?!..

Глаза вампира округлились от увиденного. Что-то вроде невидимой стены возникло перед человеком в облачении, остановив атаку раскаленной духовной лошади. Девушка, стоявшая рядом с Вооруженным Апостолом, воздвигла странный барьер, чтобы защитить его.

Пылающий зверь-вассал не мог достать до человека. Однако казалось, что даже защитный барьер девушки не обладает силой полностью отразить атаку духа лошади. Когда сильное пламя ударило о стену, сам воздух заскрипел от напряжения. Наконец, словно не в силах большое терпеть, с губ девушки сорвался слабый вздох.

― Очевидно, даже зверя-вассала такого уровня невозможно полностью нейтрализовать. Кажется, действительно есть путь для улучшения.

― А?!..

Не понимая значения фразы этого человека, вампир издал торжествующий крик. Несомненно, он считал, что дальнейшее давление означает победу. Однако когда на лице девушки появилось страдальческое выражение, мужчина в облачении, казалось, потерял интерес.

― Сегодняшний эксперимент окончен, Астарте.

― Да, Вооруженный Апостол.

Девушка с волосами цвета индиго, которую он назвал Астарте, мягко закрыла глаза. Растянув плащ, она сообщила искусственным, роботизированным голосом:

― Принято. Выполнение «Рододактилус».

В момент, когда голос стих, что-то хлынуло из швов ее плаща. Это была прозрачная рука с тусклым белым светом. Она была гигантского размера, больше стройного тела девушки. Эта рука вытягивалась из ее живота, словно прорываясь его сквозь него. И тут хлестнула, как живая змея, и пронзила фамильяра вампира.

― …Шакти?! Что за?! ― воскликнул вампир при виде невероятного зрелища.

Пылающий зверь-вассал с пронзенным торсом взвыл, словно от боли. Но атака прозрачной руки не прекратилась. Он пронзал духа лошади снова и снова, словно пожирая его.

― Что, черт возьми, ты сделала?!..

Не в силах сохранить свою физическую форму, пылающий зверь-вассал рассеялся; мужчина-вампир рухнул на месте. Не в силах пошевелиться от огромной потери магической энергии, губы вампира дрожали от ужаса.

Мужчина в облачении небрежно объяснил.

― Зверь-вассал может быть побежден более сильным духом зверя-вассала. Это довольно просто.

― Не может быть… Это зверь-вассал?!..

Воскликнул вампир, глядя на гигантскую руку, вытянувшуюся из тела девушки.

Мужчина в облачении холодно посмотрел на обоих павших демонов.

― Хотя вы и не стоите того, чтобы вас убить, скоро вы все равно погибнете вместе с этим островом. Хотя бы вы можете набить живот Рододактилусу. Астарте, помилуй их, ― сказал он бесстрастной девушке с волосами цвета индиго.

Поняв значение этих слов, вампир вскрикнул.

― П-прекратите!.. Не надо!..

Девушка посмотрела на мужчину своими голубыми глазами. В ее глазах жила великая меланхолия; ее губы дрожали.

― …Принято.

Гигантская рука, слабо светящаяся белым светом, извивалась, как злобный зверь. Крики мужчины отзывались эхом.