Часть VIII. Фрау

Я родилась с даром видеть ману. Сколько себя помню, я всегда видела ману, заключённую в людях, животных и растениях, а также ту, что течёт в самом воздухе. Поэтому пользоваться магией мне всегда было легко. Моими первыми словами стало заклинание молнии, потому что у меня была склонность к магии молнии. Отец обрадовался. Он сказал, что я, несомненно, одарена от природы. Он учил меня разным заклинаниям, и все они были простыми, так что я быстро осваивала их без всяких трудностей.

Когда мне было шесть, отец взял меня с собой на вылазку, и я убила своего первого монстра. Потом меня определили в Гильдию магов, где я каждый день убивала монстров. Я не придавала этому особого значения. Просто делала то, что мне велели. Те дни были серыми и однообразными.

С принцем Марсом я познакомилась в восемь лет, когда отец представил его мне как моего жениха. Он был принцем и носил дорогие вещи, но внутри был самым обычным, пусть его мана и была чуть выше среднего. Однако я как раз тогда научилась накладывать Печать договора, так что подвернулся удобный случай использовать его как подопытного. В конце концов, он ведь был моим женихом, так что ничего страшного в этом не было.

И заклинание удалось: я смогла синхронизировать свои чувства с его. Потом я ещё попробовала телепортироваться к нему, пока он спал, и это тоже удалось. Удовлетворившись, я тут же потеряла к нему всякий интерес.

Когда мне было одиннадцать, принц едва не умер от яда. Я заинтересовалась ядом и впервые за долгое время воспользовалась Печатью договора, после чего увидела, как принц сражается с Кроликом-убийцей. А потом он его съел.

Это было мерзко.

Зачем он ест такую гадость? Мне стало любопытно. С тех пор я время от времени синхронизировалась с принцем через Печать договора. Каждый вечер он сражался с Кроликом-убийцей, а потом съедал его. Со временем он понемногу стал лучше драться, а ещё лучше есть Кроликов-убийц.

Потом он встретил Кассандру. Это был первый человек на моей памяти, у которого маны было больше, чем у меня. Она была воительницей, и мана в ней бушевала, как буря. Принц тренировался с ней раз в семь дней. Хотя это вообще была тренировка? Или скорее издевательство?

Как бы там ни было, мана принца росла. Физически он тоже становился сильнее, но меня поразило именно увеличение маны. Скрытый объём маны у человека не должен меняться после рождения. Сколько ни тренируй магию, превзойти изначально заданный предел невозможно. У меня самой было так же. Но когда принц ел Кролика-убийцу, его мана увеличивалась.

Это происходило так незаметно, что я не замечала этого, пока всё шло постепенно.

Тогда я тоже решила начать есть мясо монстров. По примеру принца я начала с мяса Кролика-убийцы. И моя мана, которая, как мне казалось, уже никогда не изменится, совсем чуть-чуть выросла.

Наблюдать за принцем Марсом было интересно. Его дни состояли из тренировок на грани смерти, схваток с сильными монстрами и покушений на его жизнь. Я смотрела на него каждый день и ни разу не скучала. Мне хотелось смотреть дальше. Я была рада, что он мой жених.

Прошло три года, и, увеличив свою ману с помощью мяса монстров, я достигла такого уровня, что люди начали звать меня Императрицей молний. Примерно тогда отец вдруг объявил, что собирается расторгнуть мою помолвку с принцем Марсом и обручить меня со вторым принцем, — но я отказалась. В ответ я молнией разнесла половину дома, и отец уважил моё решение. Разговор между родителями и детьми — вещь важная.

Тем временем Сотня неуклонно росла в числе и силе, пока не настал день, когда они начали обсуждать мятеж. Я никогда не думала воевать против Фаруна, но это всё равно звучало занятно.

И тут всплыло моё имя. Принц Марс почти меня не видел, но я долго за ним наблюдала… то есть присматривала за ним. Для невесты это было не слишком вежливо. Поэтому я решила присоединиться к мятежу. Отныне я буду вести себя немного больше как подобает настоящей невесте.

Прошла неделя с тех пор, как все почему-то решили начать мятеж, и неделя с тех пор, как я узнал, что Фрау следила за моей личной жизнью, так что, как нетрудно догадаться, я был морально вымотан.

И это ещё не всё — сегодня был день запланированного подавления Сотни.

Я ехал верхом к базе Сотни. В качестве эскорта меня окружали около тридцати Белых рыцарей.

— Волнуетесь перед своим первым настоящим боем, принц? Что-то вы нос повесили, — сказал Бран, заместитель командира Белых рыцарей. — Не стоит так напрягаться. Можете просто оставить сражение Чёрным и Красным рыцарям.

Белым рыцарям под началом Брана было поручено охранять меня, и, судя по всему, в битве с Сотней они участвовать вообще не собирались.

Все Белые рыцари были дворянами, многие — весьма высокого положения. Однако настоящей силы у них было немного. Те, что сопровождали меня, владели мечом лучше большинства, но и они ничем особо не выделялись. В каком-то смысле Бран был прав: дойди дело до реальной схватки с Сотней, никакой пользы от собравшихся здесь Белых рыцарей бы не было.

Заговорили и другие Белые рыцари.

— И правда. Вам нужно всего лишь победить Нуля, их главаря.

— Если вы хотя бы этого не сделаете, то и достижением это назвать нельзя. Но я уже велел Чёрным и Красным рыцарям не горячиться и не побеждать Нуля раньше вас, так что не беспокойтесь.

Все ожидали, что я одолею Нуля в поединке. Общее настроение было таким: если я не сумею хотя бы этого, то мне придётся отказаться от прав на престол в пользу младшего брата, — не то чтобы у него самого были какие-то заслуги.

Конечно, я уже множество раз уходил от покушений, но никого это особенно не склоняло на мою сторону. Для всех я оставался всего лишь «тем принцем, который почему-то всё ещё жив».

Почти все дворяне ждали, что трон унаследует мой младший брат, но для моего лишения прав всё равно требовался веский повод. Эта схватка с Сотней, вероятно, и должна была стать таким поводом. План, должно быть, был либо в том, чтобы я проиграл Сотне, либо в том, чтобы погиб в бою. Белые рыцари не собирались меня защищать — напротив, очень вероятно, что они сами ударили бы мне в спину. Они так рьяно подбивали меня сойтись с Нулём один на один именно потому, что втайне надеялись: там меня и убьют.

Когда вдали показалось место, где мы должны были соединиться с Чёрными и Красными рыцарями, Белые рыцари удивились. В каждом рыцарском ордене состояло примерно по пятьсот человек, и здесь объединённое войско Чёрных и Красных рыцарей насчитывало больше тысячи. Иными словами, на эту битву они вывели все свои силы.

— Похоже, сэр Хром и сэр Уоррен привели с собой все войска.

— Но зачем? Сотня — это же просто толпа простолюдинов, играющих в рыцарей…

— Какая жалость, что они так серьёзно относятся к какой-то шайке грязных мерзавцев. До чего только дошло рыцарство нашего королевства.

Белые рыцари презрительно посмеивались над Чёрными и Красными рыцарями. Они смотрели на них свысока — точно так же, как недооценивали силу Сотни.

В этот момент ко мне подъехали Хром и Уоррен.

— Принц Марс, приготовления завершены, — сказал Хром. — Если возможно, до начала я хотел бы перекинуться с вами словом.

— Вместо того чтобы обращаться непосредственно к принцу, вам придётся говорить через нас, сэр Хром, — напыщенно одёрнул его Бран. — Да и вообще не представляю, зачем вам понадобилось что-то обсуждать с принцем, чтобы победить такого противника, как Сотня.

Для заместителя Белых рыцарей это был на редкость надменный тон по отношению к командиру Чёрных рыцарей. Хром и остальные попросту проигнорировали его и смотрели только на меня. Именно тогда я заметил, что Чёрные и Красные рыцари уже берут нас в кольцо. Одного взгляда хватало, чтобы понять: они готовы. Ни я, ни Белые рыцари уже не сможем избежать того, что вот-вот случится.

Почему всё вообще дошло до такого? Трон мне не так уж и нужен. Всё, чего я когда-либо хотел, — это выжить.

Но бросить Сотню, Красных рыцарей и Чёрных рыцарей я уже не мог. Не теперь, после всего, что произошло. Они сказали, что пойдут за мной, — а до сих пор никто никогда такого не говорил. Я не мог их подвести, поэтому неохотно вытащил меч и указал им в сторону замка.

— Передайте войску: враг ждёт нас в столице!

Чёрные и Красные рыцари тут же взревели от восторга.

— Принц! Да что вы такое говорите?! Враг — это Сотня! — с укором выкрикнул Бран.

Я опустил меч ему на шею. Кровь брызнула во все стороны, и, уже не в силах ничего сказать, он с глухим стуком рухнул с коня. Ну, он ведь собирался меня убить, так что, по сути, сам виноват.

Чёрные и Красные рыцари пришли в ярость. Видно, Белых рыцарей они действительно терпеть не могли за их спесь.

Другие Белые рыцари тут же посыпались на меня с упрёками:

— Принц, вы с ума сошли?! Что мы вам сделали?

— Вы хотели заставить меня драться с Нулём, а потом, выиграю я или проиграю, позаботиться, чтобы живым я не ушёл, — сказал я. — Так ведь и задумывалось, верно?

Один из Белых рыцарей ошеломлённо простонал:

— Откуда он…

Да ладно вам. Это ведь любой бы понял. За кого вы меня вообще держите — за полного идиота?

— Превосходно, принц Марс. Я и знал, что вы раскусили их замысел, — сказал Хром с улыбкой и тут же сам зарубил одного из Белых рыцарей. Ни капли колебаний — словно просто раздавил насекомое.

Оставшиеся Белые рыцари в ужасе принялись молить о пощаде.

— М-мы… мы лишь делали то, что велел заместитель командира…

— Именно! У нас не было выбора. Мы просто исполняли приказ!

Я молча срубил ещё одного, а с остальными быстро расправились Чёрные и Красные рыцари.

Возможно, кто-то из дозорных уже видел издалека, как мы прорубаемся через Белых рыцарей. Да и с помощью магии за нами тоже могли следить. Так что теперь всё решала скорость. Я погнал коня во весь опор к столице, а следом за мной ринулись Чёрные и Красные рыцари.

Когда я вёл мятежное войско к королевской столице, замковые ворота спешно начали закрывать. Но затем их движение остановилось, а когда возобновилось, створки уже начали снова открываться. Похоже, Бледд из Синих рыцарей и правда не подвёл по срокам.

Когда я въехал в ворота, меня встретил сам Бледд с несколькими Синими рыцарями.

— Принц Марс, отныне Синие рыцари находятся под вашим командованием, — сказал он.

— А что стало с командиром? — спросил я.

— Вон там.

Он указал на груду мёртвых Синих рыцарей на земле. Вероятно, это и были командир с его приближёнными — их убили сразу после того, как он приказал закрыть ворота.

— В таком случае Синие рыцари немедленно займутся поддержанием порядка и не дадут смятению охватить город, — приказал я. — Мы же двинемся к замку.

— Есть!

Я пришпорил коня и понёсся вперёд. Горожане, собравшиеся посмотреть, что происходит, в панике шарахались в стороны, поражённые скоростью, с которой я влетел в город.

У входа на замковую территорию уже шёл бой между вооружённым отрядом и замковым гарнизоном. Это была Сотня под началом Огмы, заранее собравшаяся в столице. Моё появление в городе и стало для них сигналом поднять мятеж. Снаряжение у Сотни было куда хуже гарнизонного, но силы каждого отдельного бойца в сумме с лихвой перекрывали этот недостаток, так что бой складывался в их пользу.

И Гильдия магов до сих пор не показывалась. Видимо, Фрау умело с ними управилась.

Поскольку Сотня обеспечила мне проход, в замок я проник без помех. Внутри начали сопротивление Белые рыцари и рыцари, приставленные к охране знати. Белых рыцарей пока можно было не считать, но вот стража знати состояла из опытных воинов, и против Чёрных и Красных рыцарей они дрались упорно.

И всё же, сокрушая сопротивлявшихся рыцарей, я двинулся прямиком к тронному залу. Все известные мне тайные ходы наружу я заранее уже перекрыл, но если проволочь слишком долго, коррумпированные дворяне во главе с Гамаратом всё равно могут найти способ уйти. По дороге я зарубил нескольких дворян, которых всегда ненавидел, и, добравшись до тронного зала, сразу почувствовал кое-что неожиданное.

Там меня поджидала партия авантюристов.