Часть X. Человек по имени Гамарат

Как вообще всё дошло до такого?

Когда принц Марс двинулся к нему, у Гамарата перед глазами в одно мгновение пронеслось всё, что привело к этому моменту.

ПЯТНАДЦАТЬ лет назад, когда деспотичное правление прежней королевы и её родни достигло своего пика, Гамарат, уже тогда занимавший пост премьер-министра, выступил против них. Они проматывали казну, раздавали должности кому вздумается и, чтобы сохранить свой террор, казнили всякого, кто пытался сопротивляться. Гамарат ясно видел надвигающийся кризис: если всё продолжится в том же духе, Фарун рухнет под собственной тяжестью.

Гамарат был выдающимся политиком, поэтому внешне покорно следовал за королевой и её семьёй, а заодно тайно собирал против них силы и улики их преступлений. Затем, склонив короля на свою сторону, он подготовил всё для официального обвинения королевы — своего рода дворцового переворота.

Королеву он арестовал, заточил в её покоях, а потом убил, обставив всё так, будто она умерла от болезни. Затем, чтобы вырвать сам корень зла, он вырезал всех её родственников и приближённых до единого. Их имущество и власть он поделил между собой и могущественными дворянами, которых прежде привлёк на свою сторону.

Гамарат понимал, что по-хорошему должен был вернуть богатства поверженных правителей стране, но пообещал их дворянам в награду за поддержку. Более того, если бы он сам не проявлял жадности напоказ, знать не стала бы считать его своим человеком.

Он хотел любой ценой избежать междоусобной грызни среди дворян, чтобы затем наладить управление королевством как следует. Ради этого он выбивал у них уступки, а потом распределял их так, чтобы прочно держать знать под своим контролем. Лишь после этого можно было понемногу улучшать положение в стране. Всё двигалось с черепашьей скоростью, и, пока существовала сама знать, Гамарат мог менять политику только ценой того, что пачкал руки по локоть.

Единственной его тревогой оставался сын прежней королевы, принц Марс. Тот был ещё совсем мал и, разумеется, ни в какой коррупции участия не принимал. К тому же ревнивая королева не позволяла королю заводить наложниц, так что принц был его единственным ребёнком. А значит, официально предъявить Марсу было нечего и лишить его права наследования законным путём не представлялось возможным.

Хотя Гамарат и вычистил всю родню королевы, он понимал: скоро найдутся дворяне, которые попытаются вмешаться в управление страной, прикрываясь тем, что встанут на сторону принца Марса как предполагаемого будущего короля. Поэтому он усадил на место королевы собственную дочь. Красотой она, как и он сам, не блистала, но была прекрасно образована, и этим он искренне гордился. В политике и экономике она разбиралась куда лучше обычного чиновника. Она сотрудничала с отцом, помогая пресекать повальное расточительство при дворе, а затем родила долгожданного мальчика.

Вот теперь я наконец смогу лишить принца Марса наследства, подумал тогда Гамарат.

Те, кого прежде преследовала семья королевы, и без того питали неприязнь к принцу Марсу. Они сами начали пытаться его убить, и Гамарат не сделал ничего, чтобы их остановить. Принц Марс был ни в чём не виноват, но теперь, когда появился другой наследник, его смерть становилась только удобнее.

И всё же принц Марс выжил. Он уцелел после всего: после яда, после наёмных убийц, после ловушек, замаскированных под смертельные несчастные случаи. Для обычного человека подобная живучесть была немыслима.

Граф Рандольф попытался отравить принца, а в итоге отравился сам. Это точно было не делом рук самого принца — у него наверняка были сообщники. Но кто именно, так и оставалось загадкой.

Плохо дело, подумал тогда Гамарат. Лишение принца наследства уже было предрешено, но если за ним стоит какой-нибудь влиятельный дворянин, тот может всё сорвать, заявив, что принц ни в чём не виноват.

Именно в то время в Фаруне начала набирать силу группа, известная как Сотня. По слухам, они охотились на монстров и ели их мясо. Более того, они постоянно соревновались друг с другом и без конца тренировались, чтобы стать сильнее. Во главе стоял никому прежде не известный человек по имени Ноль, особенно искусный в мече.

С виду это была крайне подозрительная компания, но для Гамарата — очень удобная. Он собирался приказать принцу Марсу усмирить их, якобы чтобы тот совершил что-нибудь достойное своего положения. Лучше всего было бы, если бы принц и Ноль убили друг друга, но и вариант, при котором Ноль просто прикончит принца, Гамарата вполне устраивал.

Затем, на случай, если принц снова каким-то образом выживет, Гамарат приставил к нему в качестве эскорта заместителя командира Белых рыцарей, Брана. Всю семью Брана казнила прежняя королева, и потому он люто ненавидел её сына. Уговорить его на убийство оказалось проще простого.

И наконец, чтобы уж точно не оставить ни единой лазейки, Гамарат нанял ещё и группу авантюристов. Если события вдруг повернут не так, как он рассчитывал, ему был нужен запасной ударный отряд.

Но при всей этой предусмотрительности положение вышло из-под всякого контроля и превратилось в кошмар, который Гамарату и присниться не мог. Бран почти сразу погиб, Чёрные и Красные рыцари перешли на сторону принца, в столице поднялась, по-видимому, сама Сотня, а даже Синие рыцари, обязанные защищать город, похоже, действовали заодно с принцем. Последней надеждой Гамарата оставалась Гильдия магов, но с её главой Брамсом невозможно было связаться.

Как вообще всё дошло до такого? Гамарат не имел ни малейшего понятия. У принца не должно было быть ни покровителей, ни собственной силы, и всё же рыцарские ордена один за другим стекались на его сторону. Неужели сэр Хром или сэр Уоррен были заодно с принцем? Но эти двое годились только в фехтовальщики — представить, что у них хватило бы ума спланировать такой переворот, было невозможно. Или человек по имени Ноль и есть союзник принца?

Впрочем, теперь это уже не имело значения. На глазах у Гамарата принц продемонстрировал немыслимую мощь и вырезал A-ранговую группу авантюристов — его главный козырь. Говорили, что отряд такого ранга по силе сравним с целым рыцарским орденом, но принц даже не запыхался. Неужели он и правда унаследовал мощь своего предка-героя?

Когда принц Марс двинулся к нему, Гамарат понял: это конец.

Хотя бы дочь с внуком… их бы спасти. Можно ли как-то вымолить у него пощаду для них? Но, глядя на этого демонического человека, без колебаний перебившего авантюристов, Гамарат никак не мог представить, что тот станет его слушать.

Пока Гамарат предавался отчаянию, в тронный зал вошла группа мужчин. Судя по всему, это были главари Сотни. Мечи у них были залиты кровью, а сами они были с ног до головы забрызганы кровью убитых.

— Ноль, с этими дворянскими ублюдками мы покончили, — сказал тот, кто выглядел сильнее всех. — Остался только Гамарат.

Принц Марс повернулся к нему.

— Покончили? Со всеми?

— Ага, со всей этой вонючей швалью. Теперь тут наконец всё станет лучше.

Гамарат задрожал от страха. Когда этот человек назвал его Нулём, принц Марс откликнулся. Значит, принц Марс и есть Ноль! А из этого следовало лишь одно: Сотню создал сам принц Марс и весь мятеж тоже спланировал он. Значит, ни дворян-покровителей, ни тайных сторонников у принца не было. Вместо этого он собственными руками создал организацию, которая дала ему силу, переманил на свою сторону каждого командира рыцарей и всё это время готовился именно к сегодняшнему дню.

Какая дальновидность, какая мощь! Гамарат считал принца Марса посредственностью, всего лишь отчаянно цепляющейся за жизнь, — и только теперь осознал, насколько жестоко ошибался.

И в то же время известие о гибели дворян вызвало в нём смешанные чувства. Когда-то они были его союзниками в борьбе с прежней королевой, но после этого лишь мешали государственным делам. Да и вообще людьми они были, сказать по правде, весьма неприятными.

Услышав о смерти дворян, принц Марс ненадолго задумался, а потом посмотрел на короля.

— Отец, насчёт трона…

— Он твой, — без малейшего колебания ответил король. Более того, он даже выглядел слегка облегчённым.

Он никогда и не годился в короли, подумал Гамарат. Не закрывай он глаза на деспотизм прежней королевы, королевство не докатилось бы до нынешнего хаоса. Даже когда Гамарат пытался убедить его избавиться от королевы, чтобы спасти страну от надвигающейся гибели, тот не соглашался. В конце концов подчиниться его заставили только угрозы. Он всегда был слаб и нерешителен.

Теперь, когда стало ясно, что следующим королём станет Марс, тот снова повернулся к Гамарату.

Ну вот и всё, подумал Гамарат.

И тут Марс произнёс нечто немыслимое:

— Гамарат, управлять государством будешь ты.

— Ч-что?.. — выдохнул Гамарат. Управлять государством… ему? Он просто не мог осмыслить услышанное.

— Эй, Ноль! Ты что несёшь?! — взревел самый крепкий из Сотни. — Это же из-за него всё случилось! И он столько раз пытался тебя убить!

Реакция была совершенно естественной. В конце концов, свержение Гамарата вроде бы и было главной целью мятежа.

— Но у него ничего не вышло. Я бы от такого всё равно не умер, — спокойно ответил Марс.

Хром тут же вставил:

— Но ты ведь понимаешь, что значит доверить ему правительство?.. — Чёрные рыцари, похоже, тоже не питали к Гамарату ни капли симпатии.

— Я использую всех, кто полезен. Вот и всё.

Марс не проявил ни малейших признаков того, что готов отказаться от своего решения назначить Гамарата.

— Но, мой принц… Почему именно я?.. — простонал Гамарат. Из всех присутствующих именно он меньше всех был способен поверить в такой поворот.

— Запомни, Гамарат: все дворяне мертвы, — сказал Марс, вложив в слова особый смысл. — Кроме тебя, мне просто некого поставить во главе правительства. Так что дальше делай всё как считаешь нужным.

Все дворяне мертвы, значит, я могу делать что захочу?.. Гамарат попытался собраться с мыслями среди охватившего его смятения. И правда: при исчезновении дворянского сословия это был редчайший шанс осуществить его идеальную политическую систему. Больше всего на свете он мечтал уйти от старого, дворянско-центристского устройства и построить централизованное государство, основанное на новейших правовых принципах.

Но откуда принц Марс вообще знает об этом? О его подлинной цели знала лишь узкая, избранная группа людей — дочь и несколько самых доверенных чиновников. Трудно было представить, чтобы кто-то из них проговорился постороннему.

А что если… Неужели принц Марс заметил признаки тех маленьких реформ, которые я понемногу продвигал за спинами дворян? Да, иначе и быть не может. В конце концов, принц, по-видимому, настолько выдающийся человек, что сумел собственными силами создать влияние и поднять переворот. Он наверняка думал о будущем управлении страной, выбирал, кому его доверить, и заранее решил, каким хочет видеть государство. Должно быть, он разглядел ту едва заметную, мучительно медленную политическую реформу, которую вёл Гамарат.

По щекам Гамарата потекли слёзы. Он больше всех в стране скорбел о её состоянии и за это слыл предателем, но всё же нашёлся человек, сумевший судить его справедливо. Гамарат давно смирился с тем, что его никто не оценит, пока он действует ради государства, но в глубине души жаждал признания своих трудов сильнее всего на свете.

Без сомнения, этот человек — король среди королей. В своём сердце Гамарат присягнул принцу Марсу на верность.

И тогда он опустился перед ним на колени.

— Клянусь непоколебимо исполнять свой долг, даже ценой собственной жизни.