Часть III. Неистовая принцесса
Даже когда Соник Блейд Кармиллы изрезал его, Бледд выдержал удар и сумел отступить. Однако он получил тяжёлые раны. Он был весь в крови и едва держался на ногах, опираясь на меч.
— До чего же вы раздражающе живучи, раз смогли принять такое и выжить, — сказала Кармилла, выглядя досадливо.
С трудом Бледд заговорил:
— От такой атаки никто в Сотне не умер бы.
— Но по пути сюда я убила многих ваших подчинённых, знаете ли.
Кармилла и в самом деле сразила Синих рыцарей, которые пытались остановить её, и их тела были разбросаны по входному залу замка.
— Они не мертвы. Тренировки готовят их лучше. Если бы они могли умереть от такой атаки, они бы не пережили пребывания в Сотне.
Бледд тяжело дышал, но на его лице появилась слабая улыбка.
Члены Сотни каждый день ели самые разные виды мяса монстров, но любое мясо монстров повышало жизненную силу человека. Жизненная сила монстров намного превосходила человеческую, но люди могли впитывать её из монстров, и благодаря этому Сотня почти каждый день могла вступать в бои на грани смерти. Синие рыцари, состоявшие в Сотне, не были исключением.
Кармилла громко вздохнула.
— Как впечатляет — ваш блеф, то есть. Хотя вы и ваши подчинённые рискуете жизнью в таком бессмысленном бою.
Она приготовилась щёлкнуть пальцами, но в этот момент за спиной Бледда появился мужчина.
— Вообще-то, бессмысленным он не был. Благодаря тому, что они выиграли время, я успел.
— …А вы ещё кто? — спросила Кармилла.
У мужчины были завязанные назад чёрные волосы и необычная одежда: халат, перехваченный на поясе поясом. Лицо у него было мягкое и ничем не примечательное. В левой руке он держал длинный меч в ножнах, а одно запястье украшал браслет.
— Я четвёртый номер в Сотне, меня зовут Ямато. Я служу инструктором по фехтованию Фаруна.
Он слегка поклонился, всё это время не сводя глаз с Кармиллы.
— Наставник… — Бледд посмотрел на Ямато, и на его лице появилось облегчение.
— Вы инструктор по фехтованию? Не выглядите таким уж сильным. Я…
— Да, я знаю, кто вы. Вы леди Кармилла. Знаменитая «Неистовая принцесса» Дорссена, верно?
— А? — выражение лица Кармиллы внезапно застыло.
— Ах, прошу прощения. После того как ваш старший брат стал королём, вас понизили из королевской особы до должности Чемпиона, правильно?
Кармилла не ответила.
— До нас в Фарун не так уж часто доходят иностранные новости, поэтому остальные, возможно, не знали, кто вы, — продолжил Ямато, — но раньше я управлял школой меча, так что часто слышал о подобных вещах. Кто силён, откуда он и так далее. О вас я знаю уже давно. Всегда хотел получить возможность встретиться с вами. И вы действительно знамениты, леди Кармилла. Историй о вас бесконечно много. Младшая дочь прежнего короля Дорссена, в которой сильно проявилась кровь королевской семьи; могучая и как рыцарь, и как маг. От вас ждали великих свершений — как от той, кто могла бы продолжить род, если бы не ваша гордыня и распущенный эгоизм. Ваш эпитет, «Неистовая принцесса», возник из-за того, что вы по прихоти убиваете любого, кто вам не понравится. Вы настолько печально известны, что король Дорссена не смог найти вам брачных кандидатов ни среди чужеземной знати, ни среди своих вассалов, и, не имея другого выбора, назначил вас одной из Чемпионов. Я прав?
Кармилла всё ещё молчала.
— Я даже слышал, что после того, как вы уклонялись от тренировок и как маг, и как рыцарь, вы в итоге не можете пользоваться заклинаниями, хотя маны у вас предостаточно, и не знаете фехтования, хотя талант есть. Так что вы называете себя магическим мечником и занимаете половинчатую позицию, не будучи специалистом ни в одном, ни в другом. Но всё равно, говорят, вы сильны даже несмотря на всё это, и с вами невозможно иметь дело. Ах, как же я предвкушаю. Какие техники вы примените?
Лицо Кармиллы потемнело, и она едва заметно дрожала.
— Что-то не так? Вам холодно?
— Наставник, — неловко сказал Бледд, — думаю, она, возможно, злится…
Не выдержав тревожной перемены в атмосфере, он отошёл от них обоих на приличное расстояние.
— Умри, — наконец сказала Кармилла.
Затем она выпустила ману из всего тела и яростно щёлкнула пальцами. В сторону Ямато понеслась лавина воздушных клинков — куда крупнее прежних Соник Блейдов, и благодаря мане Кармиллы они имели отчётливую форму.
Ямато в одно мгновение вытащил длинный меч из ножен, а затем рассёк все до единого воздушные клинки так быстро, что уследить за движением было невозможно.
— О, вот это невероятно! — воскликнул он. — Это был Соник Блейд, сильно смещённый в сторону маны! Его источником были звуковые волны от щелчка ваших пальцев? Значит, вы маной насильно усилили эти звуковые волны и кое-как собрали из них Соник Блейд, хотя базовой физической силы не хватает. Иного от вас я и не ожидал.
Ямато задумчиво помолчал.
— Однако думаю, что с точки зрения мощности произнести заклинание было бы эффективнее. Так вы лишь зря тратите ману. Хотя, пожалуй, подготовительных движений почти не требуется, и отсутствие магического заклинания — преимущество, верно? Ваша техника родилась из того, что вы полагаетесь только на талант и почиваете на лаврах. В каком-то смысле это высшая форма лени.
Ямато склонил голову набок и продолжил размышлять вслух.
— Я убью тебя! — в бешенстве крикнула Кармилла. — Убью, даже если это будет последнее, что я сделаю!
Изящество, которое она сохраняла в бою с Синими рыцарями и Бледдом, исчезло. Размахнувшись, она подняла веер и создала ветер, который превратился в несколько мощных воздушных волн; их она выпустила одновременно.
Ямато не стал блокировать волны и просто уклонялся от них, снова и снова отпрыгивая в сторону. Каменная стена и колонны позади него приняли удары на себя и тут же были раздроблены. За спиной Ямато Бледд отчаянно прикрывался щитом от вторичных ударных волн, порождённых столкновениями.
— Эта атака напоминает Разлом земли, — сказал Ямато, анализируя атаки Кармиллы, пока прыгал. — Вы покрываете ветер от веера маной и превращаете его в ударную волну? Понятно. Теперь я понимаю, почему Синие рыцари были сражены.
— Вообще-то, Наставник, тогда всё было не настолько плохо, — поправил его Бледд. Атаки, с которыми столкнулись Синие рыцари, не были столь сильны.
— Ублюдок! — крикнула Кармилла. — Меня ещё никто в жизни так не оскорблял! И что это за «Неистовая принцесса»?! Я впервые слышу такое нелепое прозвище!
Кармилла продолжала выпускать Соник Блейд правой рукой и ударные волны веером в левой. Тем временем Ямато выдерживал её атаки: взмахом меча нейтрализовал Соник Блейды и уклонялся от ударных волн.
— О, это сказал не я. Это мнение широкой публики.
— Так ещё хуже!
Возможно, решив, что нынешние атаки ни к чему не приводят, Кармилла сложила веер и крепко сжала его в руке. Из кончика вытянулась линия света, почти ровно такой же длины, как клинок меча.
— Изумительно! — вскричал Ямато. — Это Магический меч! Я слышал о них только слухи! Он создаёт клинок из маны и используется вместо обычного меча. Понимаю! На веере написаны заклинания, так что вы можете использовать его вместо посоха?
Ямато не мог скрыть радости от того, что впервые видит подобное.
Тем временем глаза Кармиллы, прежде голубые, стали алыми.
Наблюдавший за боем из-за спины Ямато Бледд заметил, что что-то изменилось.
— Моё тело… стало тяжелее?
— Неужели это… Магические глаза? — спросил Ямато. Разумеется, он тоже заметил перемену в собственном весе и определил её источник — глаза Кармиллы.
— Должна похвалить вас за то, что довели меня до такого, — сказала Кармилла. — Почти единственный человек, видевший мои Магические глаза и оставшийся в живых, — глава Чемпионов. Хотя скоро вы оба умрёте.
Почему меня-то втянули? — подумал Бледд.
— Это Гравитация? Эффект, должно быть, примерно двукратный, — сказал Ямато, впечатлённый. Он опустился на одно колено, не в силах удерживать собственный вес.
— Именно. Магические глаза могут звучать не так уж впечатляюще, но для мечника они смертельны. Ведь теперь вы не можете двигаться как обычно.
— Похоже, так и есть. Это, безусловно, довольно тяжело.
Говоря, Ямато снял с запястья браслет. Это был один из тех браслетов, что предназначались для заключённых.
— А теперь погибни, — приказала Кармилла.
Она подняла Магический меч, и её тело заколыхалось, будто в жарком мареве. В следующее мгновение она появилась сбоку от Ямато и опустила Магический меч ему на шею.
Ямато заблокировал удар собственным мечом, затем, разворачивая корпус в сторону, воспользовался отдачей блока, чтобы провернуть меч и рубануть Кармиллу в ответ. Но его клинок прошёл сквозь тело Кармиллы, словно она была из воздуха.
— …Промахнулся? — сказал он.
— Почему ты всё ещё двигаешься?! — крикнула Кармилла.
Удивлённая контратакой Ямато, она снова заставила тело мерцать и колыхаться, мгновенно разорвав дистанцию между ними.
— Леди Кармилла, вы просто невероятны! — похвалил Ямато. — Это была техника, совмещающая иллюзорное заклинание с навыком перемещения и заставляющая выглядеть так, будто вы мгновенно перенеслись! Великолепно! Когда я услышал, что вы магический мечник, я подозревал, что вы гораздо ближе к магу, но только что это была последовательность, достойная мечницы!
— Я не хочу слышать похвалу от таких, как ты, — ответила Кармилла. — Но важнее другое: почему твои движения не замедлились, хотя ты увидел мои Магические глаза? Отвечай!
Кармилла заговорила в тоне, свойственном дворянской надменности, но Ямато это не смутило, и он просто ответил:
— Ну, я снял браслет.
— Браслет? Вот эту штуку? — Кармилла бросила взгляд на браслет на полу рядом с ним.
— Да, эту. Это браслет, который носят заключённые, и он удваивает воздействие гравитации на того, кто его надевает, — объяснил Ямато. — В сочетании с вашими Магическими глазами он усилил мою гравитацию в четыре раза, что, естественно, было весьма тяжело для тела. Но теперь, когда я его снял, проблем нет.
Кармилла какое-то время молчала.
— Браслет для заключённых?
— Да. Это метод тренировки, практикуемый Королём Нолём, и большинство участников верхних рангов Сотни носят такие. Что до Его Величества, он носит браслет с ещё более сильным эффектом, и это лишь показывает, насколько он поистине могуч.
На лице Ямато появилось зачарованное выражение, позволившее Кармилле заглянуть в его фанатичную преданность господину.
— Вы все ходите в повседневной жизни с браслетами для заключённых?
— Да, разве это не прекрасно? Что бы мы ни делали, наши тела постоянно напрягаются.
— Вы сумасшедшие? С вами точно что-то не так!
В этот момент Кармилла наконец осознала, насколько ненормальны эти люди. Они были достаточно крепки, чтобы пережить прямое попадание Соник Блейдом, и каждый день ходили с браслетами, предназначенными для заключённых. Их поведение было совершенно чуждо здравому смыслу Дорссена — нет, здравому смыслу вообще!
— Мы живём мечом, так что, полагаю, мы необычны, — задумчиво сказал Ямато. — Однако это жизнь, которую мы сами выбрали. Сила — всё. Король Ноль стоит на самой её вершине. Мне жаль это говорить, но у кого-то вроде вас нет шансов против него. Кстати, сейчас его нет в замке.
— …Его нет?
— Верно. Его Величество сейчас на арене, вместе с участниками верхних рангов Сотни. Вам повезло, леди Кармилла. Если бы здесь были Его Величество, лорд Огма и остальные, вы могли бы умереть. Они не так добры, как я.
— Если это правда, тогда зачем вы все вставали у меня на пути?! — спросила Кармилла, указывая на Бледда.
— Это очевидно! — сказал Бледд, глядя на неё свирепо. — Мы, кому доверено присматривать за замком в отсутствие Его Величества, и мы, рыцари, покрыли бы себя величайшим бесчестьем, если бы позволили нарушителю вторгнуться внутрь!
Кармилла снова вздохнула.
— Чувствую себя дурой. Пожалуй, тогда я уйду.
Воля к бою у неё во многом исчезла.
— О, а я вас не отпущу, — сказал Ямато, снова поднимая меч.
— А?
— Премьер-министр Гамарат приказал мне арестовать вас. Он знает, кто вы, так что сразу понял, что вы вторглись. Но убивать королевскую особу вроде вас создаст нам проблемы, поэтому он приказал захватить вас живой.
— Ах вот как? Вы собираетесь взять меня живой? За кого вы меня принимаете? Как видите, на мне ни царапины.
Кармилла сладко улыбнулась. Однако внутри она покрылась холодным потом. Сотня и стоявший перед ней человек по имени Ямато обладали несметной силой.
— Действительно, нет. Я удивился после своей последней атаки. Она должна была попасть, но, что любопытно, прошла прямо сквозь вас. Поэтому, ну…
Ямато приготовил меч.
— Ради собственной чести я тоже не думаю, что могу позволить вам уйти.