Часть VI. Безжалостная женщина
Когда зрители увидели, как Фрау падает, толпа закричала. И даже пока Фрау всё ещё была в воздухе, Кармилла добила её новой россыпью Молний. Не зря её называли Неистовой принцессой: милосердия в ней не было.
Прежде чем Фрау ударилась о землю, она развернулась, выровняла положение тела и приземлилась. У Кармиллы, похоже, закончились поглощённые заклинания, потому что она закрыла зонтик, взяла его в руки как меч и бросилась к Фрау. Зонтик был наполнен маной, так что, вероятно, как физическое оружие он работал ничуть не хуже.
Фрау достала из рукава несколько предметов, похожих на белые клыки, и рассыпала их по земле. Там они увеличились в размерах и приняли человеческую форму, превращаясь в рыцарей-скелетов. Это были Драконозубые солдаты, магические слуги, созданные применением магии к драконьим клыкам. Говорили, что они сильнее среднего рыцаря, и маги высокого уровня охотно использовали их как стражу. Пять Драконозубых солдат Фрау появились с мечами и щитами и преградили Кармилле путь, защищая свою создательницу.
— Раздавлю! — крикнула Кармилла, поднимая зонтик, и ударила одного из солдат.
Тот двигался плавно, как умелый воин, и попытался защититься щитом, но зонтик Кармиллы разом разнёс и солдата, и щит. У неё была ненормальная разрушительная сила.
— Интересно, как устроен этот зонтик, — сказал Ямато. — Она обращается с ним как с огромной дубиной, увеличивая массу маной? Очень любопытно. В Дорссене много таких магических предметов?
Интерес Ямато к снаряжению Кармиллы, похоже, был неисчерпаем.
— Вы спрашиваете, используют ли веера и зонтики как оружие в Дорссене? — спросил король Дорссена.
Может, Дорссен не так безопасен, как я думал.
— Нет, — продолжил он. — Это просто её личные предпочтения. Она всегда заставляла других создавать для неё странные магические предметы, но пользоваться ими может только она, так что в целом они совершенно бесполезны.
— Но какой невероятный талант! — заметил Ямато.
Король Дорссена не ответил; он лишь скривился. Возможно, он сожалел, что так и не сумел лучше использовать талант сестры на благо своей страны.
Кармилла изящно орудовала зонтиком и победила оставшихся четырёх Драконозубых солдат, но тем временем Фрау снова взлетела в воздух и развернула ещё один барьер. Затем она перешла в атаку, непрерывно выпуская слабые Молнии без заклинания и не давая Кармилле возможности раскрыть зонтик. Множество молний ударило в Кармиллу, но она казалась невозмутимой. Более того, она уверенно улыбалась.
— Это платье окрашено магически устойчивой драконьей кровью и соткано с антимагическими формулами, — сказала она. — Такие слабые заклинания против меня просто бесполезны.
Драконья кровь стоила баснословно дорого. Я понятия не имел, сколько нужно заплатить, чтобы полностью окрасить ею платье. Её явно называли «плохим долгом Дорссена» не просто так — экономной её точно не назовёшь.
— Продолжать бой бессмысленно, — продолжила Кармилла. — Я добыла идеальный комплект снаряжения против магов специально для этого поединка. Прошу, не думайте обо мне плохо, но матч начинается ещё до боя, и именно подготовка решает исход.
Она поднесла руку ко рту и изящно рассмеялась, уверенная в своей победе.
— Подготовка важна, — пробормотала Фрау, паря в воздухе. — Согласна.
— Теперь раскаиваетесь? Признаете поражение?
Фрау быстро покачала головой.
— Я тоже подготовилась.
— О, правда? Вы имеете в виду этих Драконозубых солдат? Они, конечно, прикрыли вас, но кроме этого…
— То, что я закопала прошлой ночью, — сказала Фрау. — Солдаты были катализатором.
Затем она начала читать заклинание. В тот же миг появился магический круг, охвативший всё поле. Остатки разбитых Драконозубых солдат подхватил вихрь, и они начали собираться в центре арены.
— Это магический круг! Почему он такой огромный?! — вскрикнула Кармилла, потрясённая гигантским, жутко светящимся кругом у себя под ногами.
Затем прямо там, где в центре арены скопились останки Драконозубых солдат, земля резко вздулась, и из неё поднялся целый дракон из костей.
— Что это, во имя всего?! — крикнул король Дорссена. Он снова подался вперёд на своём месте, пристально глядя на монстра. Зрители тоже с паникой отреагировали на появление огромного дракона.
— Это Скелетный дракон, — сказал Зигмунд, выглядя не менее удивлённым. — Скелет мёртвого дракона, превращённый в нежить. Они очень опасны, иногда даже сильнее исходного дракона.
Скелетные драконы были могучими монстрами, которыми можно было управлять с помощью некромантии. В природе они появлялись редко, поэтому сам я с таким не сражался, — но эти кости я узнал. Они были от дракона, которого я победил, когда мы расширяли владения в Лесу Зверей. Я отдал его кости Фрау, потому что она хотела использовать их в магических экспериментах, но не ожидал, что она использует их вот так.
Не обращая никакого внимания на переполох на арене, Фрау взобралась на Скелетного дракона и села верхом ему на спину.
— Сбей её, — сказала она, указывая посохом на противницу.
Скелетный дракон вскинул голову, затем широко раскрыл пасть и выдохнул синее пламя, которое не сжигало цель, а скорее гноило её.
Кармилла большим прыжком избежала прямого попадания.
— Но я не подготовила ничего против дыхательных атак! — пожаловалась она, бегая вокруг Скелетного дракона. Стоило ей остановиться хоть на мгновение, и она оказалась бы прямо под прицелом.
Наконец она нашла брешь в защите дракона и сблизилась.
— Разлетись! — крикнула она.
Затем она подняла зонтик и нанесла мощный удар по одной из задних ног дракона.
Несколько костей Скелетного дракона были разбиты, но он контратаковал передними лапами и хвостом с такой силой, что оставил в земле длинные борозды. Кармилла уклонилась от атаки и снова увеличила дистанцию, но за это короткое время разбитые кости ноги дракона восстановились.
— Напомни, нежить всегда так легко восстанавливается? — спросил я Ямато.
— Полагаю, леди Фрау, вероятно, направляет ману, чтобы он регенерировал, — ответил он.
Понятно. Так же, как сила слуги-нежити зависит от заклинателя.
Между прочим, Зигмунд и король Дорссена, наблюдавшие за боем, совершенно побледнели.
— Получай! — Кармилла активировала Магические глаза.
Когда Скелетный дракон остановился, она взяла зонтик обеими руками и сделала горизонтальный взмах, выпустив гигантский Соник Блейд.
— Ого, даже я так не могу, — сказал я. Мои Соник Блейды никогда не получались почти такими большими.
— Это почти полностью магия, — сказал Ямато, тоже удивлённый. — Люди с низким уровнем маны не могут надеяться совершить такой подвиг.
Гигантский Соник Блейд рассёк обездвиженного дракона надвое, и, не сумев удержать структуру тела, тот с грохотом рассыпался на землю. Если бы ему дали время, он, возможно, всё ещё смог бы восстановиться, но Кармилла подняла зонтик, прыгнула к нему и полностью размозжила голову дракона.
— Понимаю. Катализатор, должно быть, находится в голове. Если уничтожить её, дракон больше не сможет регенерировать. Хороший ход, — похвалил Кармиллу Ямато.
Толпа, восхищённая тем, что она победила огромного Скелетного дракона, стала скандировать имя Кармиллы. Король Дорссена тоже выглядел счастливым. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Хм? Где Фрау? — сказал я.
Фрау сидела на спине дракона, но в какой-то момент исчезла.
— Эй! Посмотрите наверх! — крикнул кто-то из толпы, указывая высоко в небо.
Фрау была там и разворачивала несколько сияющих магических кругов в пустом пространстве вокруг себя.
Это… погодите, она собирается выпустить Громовой суд?
— Так дело не пойдёт, — сказал я вслух. — Передайте магам, чтобы усилили барьер.
Барьер был установлен, чтобы защищать зрителей от физических объектов во время моего матча, но я попросил магов поставить антимагический барьер и для матча Фрау с Кармиллой. Однако на нынешнем уровне барьер не смог бы заблокировать Громовой суд.
— Вы используете заклинание против армии против одного человека?! Вы с ума сошли?! — крикнула Кармилла, побледнев. Она раскрыла зонтик и активировала его формулу, готовясь к Громовому суду.
— Мне интересно посмотреть, сможете ли вы это отразить, — сказала Фрау.
Затем с прежним неизменным выражением лица она активировала заклинание. Грохот грома разнёсся повсюду, и бесчисленные палящие молнии обрушились дождём на Кармиллу. Несколько из них кое-где ударили в барьер, и арену поглотили раскаты и вспышки. С трибун донеслись крики.
Ну, по крайней мере, похоже, барьер выдержит, — подумал я. Маги тоже стали умелее.
Наконец, когда заклинание Фрау закончилось, Кармилла осталась стоять в центре арены, держа то, что когда-то было её зонтиком. Не сумев поглотить заклинание, купол зонтика исчез, а рукоять сломалась. Чёрное платье тоже было изорвано и местами обожжено. Скелетный дракон, который находился поблизости, превратился в уголь и рассыпался кусками.
Кармилла молчала несколько мгновений. Затем сказала:
— Я только что вспомнила. Если подумать, я всегда хотела старшую сестру. Так что отныне буду называть вас старшей сестрой, если вы не возражаете.
После этого она откашляла чёрную сажу и рухнула.
Даже лёгкие повреждены. Она впечатляет, раз зашла так далеко и всё равно не признала поражение.
— Победа за леди Фрау! — объявил ведущий, увидев, что Кармилла больше не способна сражаться.
Но не было слышно ни одного человека, празднующего победу Фрау. Все неловко бормотали что-то вроде:
— Вам не кажется, что это было чересчур жестоко?
— Сначала этот костяной монстр, теперь это. Она перегнула.
— Не думаю, что ради победы можно делать вообще что угодно…
— Леди Кармилла очень старалась.
Затем, будто говоря за всю толпу, король Дорссена предъявил мне претензию:
— Король Марс! Вам не кажется, что это было слишком?
— …Ну, никто не умер, и это хорошо, — ответил я, наблюдая, как целители во главе с Луидой бегут к Кармилле. Фрау всегда перегибает палку.
После окончания боя на арене король Дорссена, присмотревший за восстановлением Кармиллы, ехал в карете к своим покоям.
— Зигмунд, все до единого эти фарунцы совершенно безумны! — сказал он. — Призвать в матче того монстра, использовать заклинание, которое могло снести всю арену, — они ненормальные. И ты видел, как граждане всё это время смотрели с глупыми улыбками? Что, чёрт возьми, с ними не так?
— Всё именно так, как вы говорите, Ваше Величество, — ответил Зигмунд. — Граждане Фаруна ненормальны. Все они умелые воины, и, хотя я не проиграл бы ни одному из них по отдельности, их много. К сожалению, они превосходят возможности рыцарей Дорссена.
— Я так и думал, — сказал король Дорссена. Он во многих смыслах сдался.
— Да, господин, — ответил Зигмунд. — В частности, я, возможно, лишь едва смог бы справиться с теми капитанами рыцарей и подобными им людьми, вроде Уоррена, Хрома или Огмы. Человек, сидевший сегодня с нами, Ямато, тоже обладал значительной силой. Однако король Марс страшнее любого из них. Даже я не смог бы его победить.
— Даже ты? Даже Зигмунд Драконоборец?
До предыдущего дня король Дорссена ни на миг не сомневался, что Зигмунд — сильнейший из живущих людей, но и слабые угли этой надежды погасли.
— Нет, не смог бы. И я полагаю, он, должно быть, ещё и необычайно храбр, раз взял в жёны Императрицу молний.
— Да, это тоже верно.
Король вспомнил сегодняшние матчи. Лично он никогда не смог бы жениться на такой чудовищной женщине.
— В любом случае, кажется, лучше не быть с Фаруном в отношениях противостояния.
— Согласен. Сотня — собрание воинов, превосходящих слухи. Они могут быть на одном уровне с рыцарским орденом из центра континента, а то и сильнее. Кроме того, их король и королева находятся на уровне героев. Это не враги, которых мы можем победить.
— В этом смысле брак удался. Во всяком случае… — король Дорссена перевёл взгляд на пейзаж за окном кареты и задумался. — Королевство, до отказа набитое монстрами, может оказаться для Кармиллы как раз более подходящим местом.
Он умолк, думая о своей сестре, которая долгие годы доводила его до полного отчаяния.