Часть XVII. Совещание

К северо-востоку от Эйланда лежала самая маленькая страна континента Арес — теократия Маве. Там находился главный собор Церкви Маве, крупнейшей религии континента, и это место считалось священным.

Страна была невелика, но бог Маве обладал подавляющим большинством верующих по всему континенту. Даже исцеляющие заклинания, которыми пользовались священники, черпали силу из божественного благословения Маве.

Все церкви континента находились под юрисдикцией теократии Маве, и в страну постоянно стекались благочестивые паломники. Кроме того, страна обладала орденом Святых рыцарей — рыцарей, способных применять восстановительные заклинания, — так что и военная сила у неё была внушительной. При таком влиянии правитель страны, папа Церкви Маве, по слухам, обладал властью даже большей, чем короли различных королевств. С религиозной точки зрения не будет преувеличением сказать, что почти весь континент находился у него в руках.

На аудиенцию к папе прибыли двое посетителей: король Эйланда и король Вулкана.

— Ваше Святейшество, это мировой кризис, — сказал король Эйланда.

У него были светлые волосы, властные черты лица и сильный блеск в голубых глазах. Эйланд граничил с теократией, и традиционно их связывали близкие отношения. Многие жители Эйланда, от знати до простого народа, были благочестивыми верующими. Поэтому говорили, что воля папы сильно отражалась даже на наследовании эйландского престола. Король Эйланда был молод, ему было за сорок, и он был известен как амбициозный человек. При любой возможности он вмешивался в дела чужих стран и не жалел усилий, чтобы укрепить выгоды собственной. Вторжение в Дорссен родилось именно из этой амбиции.

— Мировой кризис? — переспросил папа.

В отличие от короля Эйланда, папе было за шестьдесят, но белые волосы и длинная белая борода заставляли его выглядеть ещё старше. Папа часто появлялся перед верующими, а это требовало и властности, и отеческого облика — или хотя бы видимости такового.

— Я слышал слухи о Фаруне, — продолжил папа. — Говорят, странное место. И верующие в Маве они тоже не слишком ревностные. С нашей точки зрения это нежелательно, но едва ли достаточно, чтобы считать их такой угрозой… Вы уверены, что не ищете оправданий недавнему поражению?

Папа почти сонными глазами твёрдо посмотрел на короля Эйланда.

— Разумеется, мы проиграли, — ответил король. — Один из наших Трёх графов даже был побеждён, и я солгу, если скажу, что не держу личной обиды на Фарун. Однако сила, которой обладает эта страна, неестественна. В итоге Дорссен оказался в сфере влияния Фаруна. Ещё несколько лет назад Фарун был всего лишь маленькой пограничной страной, а теперь он присоединил Кадонию и подчинил себе Дорссен, который был несравнимо сильнее. Это крайне ненормально!

Король Эйланда настойчиво поднял кулак.

— Именно так, Ваше Святейшество. Эта страна ненормальна, — сказал король Вулкана. — Одна из подданных моей страны вышла замуж за короля Фаруна и сообщает, что её каждый день заставляют есть мясо монстров — мясо монстров, которое иначе как ядом не назовёшь. Это намекает на возможность чего-то нечистого… возможно, на влияние какого-то дьявольского культа.

Королю Вулкана было около пятидесяти, и он обладал крепким телосложением. В молодости он был известен как доблестный полководец. Четвёртая консорт Марса, Шейла, была из Вулкана и писала семье письма, сообщая о своём положении. Король получил доклады о содержании этих писем.

— Они правда едят мясо монстров? — спросил папа. — Вы ведь знаете, что это невозможно. В прошлом находились люди, которым требовалась помощь церкви после того, как они из любопытства пробовали мясо монстров, а в последнее время, услышав слухи о Фаруне, его начала есть целая череда людей. Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то успешно его ел. Это чистый яд. И от церквей в Фаруне я тоже не получал сообщений о людях, которым понадобилось исцеление из-за этого.

Церковь Маве тоже собирала сведения о мясе монстров и не слышала, чтобы фарунцы заболевали после его употребления.

— Кроме того, есть мясо монстров не запрещено, — добавил папа. — Церковь не намерена действовать из-за подобных вещей.

Идея ввести какие-либо санкции против Фаруна его особенно не интересовала. Теократия как государство в основе своей придерживалась нейтралитета. Она не хотела участвовать в международных спорах, поскольку любой неразумный перегиб мог поставить под угрозу её собственное положение. Эта политика хорошо служила стране и была традицией, уходившей на много лет назад.

— Они не только едят мясо монстров, — сказал король Эйланда, несколько мелодраматично понизив голос. — По слухам, в Фаруне ещё и управляют монстрами. Причём в весьма большом количестве.

— Это, должно быть, их крупные выставки. Я получал отчёты и о них.

То, что Фарун проводит государственные выставки монстров, было широко известно и дошло до ушей папы.

— Я говорю не о выставках. Они организуют монстров и создают из них армию.

— Что? Абсурд, я никогда о подобном не слышал.

Лицо папы посуровело. Если это правда, как глава Церкви Маве он не мог оставить такое без внимания.

— Вы в Эйланде сражались против этой армии монстров?

— Нет, не сражались. Однако у меня есть надёжное доказательство.

— Правда? Какое?

— Прошу, взгляните.

Король Эйланда вынул из рукава свиток и развернул его на столе. На свитке был начертан магический круг.

— Что это? — спросил папа.

— От мастера Мато из магократии Киэль.

— Мато? — В голосе папы прозвучало недоумение.

Магический круг на свитке засиял, и над ним появился маленький бледно-голубой прозрачный человек. Это была магическая передача, использующая иллюзорное изображение.

— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Святейшество. Я Мато из магократии Киэль, — сказало изображение.

Человек на изображении, назвавшийся Мато, был в капюшоне и опирался на трость.

— Вы слышите наши голоса, мастер Мато? — спросил папа изображение.

— Разумеется. Простите, что являюсь таким образом. Как вы знаете, в последнее время я редко выхожу из дома. Что ж, приступим сразу. Если этот свиток открыт, значит, король Эйланда сообщил вам, что Фарун управляет монстрами. Его слова — правда.

— Почему вы так уверены?

— Один человек из моей страны, занимавшийся исследованием монстров, прибился к Фаруну. До недавнего времени я этого не знал, но когда пришли вести о крупномасштабных выставках монстров, несколько государственных магов моей страны посетили Фарун для исследований. Тогда они и подтвердили, что это дело рук того человека.

— Хм? О выставках я знаю. Не думаю, что в них есть проблема.

— Этот человек исследовал монстров не для того, чтобы устраивать выставки. Его цель состояла в том, чтобы управлять монстрами и использовать их как оружие. В моей стране он неоднократно занимался опасными исследованиями и причинил серьёзный ущерб. Поэтому его изгнали.

Папа выглядел совершенно растерянным.

— Вы не распорядились устранить такого опасного человека? Не кажется ли вам это несколько безответственным?

— Магократия Киэль в каком-то смысле страна, а в каком-то — нет. Проще говоря, это место, существующее ради создания идеальной среды для магов. Однако мы действительно заставляем покидать её тех, чьи исследования могут вредить обществу. Вот и всё. И, знаете ли, магические исследования дороги. Всё зависит от содержания исследования, но работа того человека требовала живых монстров. Естественно, поймать монстров живыми трудно, а их разведение стоит баснословных денег. В одиночку такое никто не потянет.

Маленькое иллюзорное изображение мешало разглядеть выражение лица Мато, но он каким-то образом казался пристыженным.

— Но вы говорите, этот человек получил поддержку Фаруна? — спросил папа.

— …Именно. Если точнее, он получил покровительство королевы-консорта Фаруна, Фрау. Фрау широко распахнула двери не только перед человеком, о котором я говорю, но и перед многими магами, изгнанными из моей страны. У Фрау заметна склонность вовсе не считаться с моралью в изучении магии. Она опасная волшебница.

— Громовая императрица Фрау, верно? В юности её знали как вундеркинда.

— Верно. Но, по моей оценке, она была совершенно типичным рано развившимся магом, и вскоре её мана должна была перестать расти. Несмотря на это, возможно, её мана каким-то образом продолжает увеличиваться даже теперь. Магический барьер вокруг Фаруна весьма силён, и даже я не могу его пробить. Поэтому у нас нет ясного понимания ситуации внутри страны. Однако, согласно отчётам тех, кто своими глазами видел выставки монстров, монстры там довольно кроткие и послушные. И речь не только о низкоуровневых монстрах. Среди них есть и сильные, такие как земляные драконы. Учитывая это, было бы ошибкой полагать, что Фарун ещё не преуспел в создании армии монстров.

— Хммм, — протянул папа.

Он, похоже, не знал, как поступить. Твёрдых доказательств не было, но слова мастера Мато, вероятно, были правдой. А это означало, что Фарун может стать угрозой всему человечеству.

— Ваше Святейшество, вы, кажется, сомневаетесь, но позвольте сказать: Фарун опасен во всех смыслах, — вмешался король Вулкана. — Эта страна отвергает знать. Когда Король Ноль взошёл на престол Фаруна, почти всех дворян там уничтожили. В Кадонии тоже большинство дворян лишилось положения, кроме связанных с королевой Рубис. То же произошло с Дорссеном после того, как он стал вассалом Фаруна. Всех дворян, вставших на сторону короля Алана, перебили, а власть знати ослабили до предела. И за каждого исчезнувшего дворянина они настолько же снизили налоги, завоевав поддержку простого народа. Теперь даже в моей стране есть простолюдины, которые надеются однажды оказаться под властью Фаруна. Проклятье! Такими темпами порядок, построенный нашими отцами, рухнет вокруг нас. Разве это не станет проблемой и для теократии Маве?

Официально Церковь Маве была религией, не различавшей людей по статусу, но на практике почти всё духовенство происходило из знати. Более того, чем выше был чей-то ранг в церковной иерархии, тем выше, как правило, было его общественное положение до вступления в священники. Сам папа был связан кровью с эйландской королевской семьёй. Церковная администрация держалась главным образом на пожертвованиях королей и дворянства; доходы от простого народа были лишь малой каплей.

— …Разумеется, если всё так, как вы говорите, существование королевства Фарун неблагоприятно для Церкви Маве. Но что с того? В данный момент церковь не может позволить себе санкции против короля Фаруна.

— У меня есть предложение, — сказал король Эйланда, и на его лице появилась улыбка. — Я хотел бы, чтобы Церковь Маве объявила три запрета. Первый — запрет на употребление мяса монстров. Только монстры едят других монстров, следовательно, есть мясо монстров бесчеловечно. Второй — запрет на широкомасштабное использование монстров. Это защитит укротителей, применяющих монстров в малом масштабе, но запретит формирование армий из монстров. Третий — сохранение статуса знати. Это запретит незаконное упразднение дворянства и потребует порядка и стабильности. Что скажете?

— Хм, неплохо.

Папа погладил бороду. С точки зрения церкви предложение было легко принять.

— И что произойдёт, если эти правила нарушат?

— Я хотел бы, чтобы наказанием стало отлучение. Разумеется, тот, кто нарушит лишь один из запретов, возможно, отделается предупреждением, но тех, кто нарушит все три, следует отлучить. В конце концов, это всё равно что унижать сам авторитет церкви.

Король Эйланда сделал паузу для драматического эффекта.

— Затем вы объявите, что король Фаруна попал под подозрение как Король Демонов.

— Король Демонов?! Это, безусловно, слишком далеко… Королевская семья Фаруна ведёт род от героя, победившего Короля Демонов.

— И этот потомок оскалил клыки на весь мир! Если мы ничего быстро не предпримем, то можем прямо отправиться к обрыву!

— …Что вы думаете? — спросил папа, посмотрев на короля Вулкана и изображение Мато.

— Я согласен с королём Эйланда, — сразу ответил король Вулкана.

— Я тоже согласен, — сказал Мато. — Использовать монстров как оружие слишком опасно. Они слишком сильны, чтобы люди могли с ними справиться.

— Хорошо. Тогда что вы намерены делать после того, как бросите тень подозрения на короля Фаруна?

— Разумеется, нужно создать союз всех остальных стран и поднять против него карательный поход, — заявил король Эйланда.