Часть IV. Папа
Папа Церкви Маве был в растерянности. Ему было за шестьдесят, но белые волосы и длинная белая борода делали его ещё старше на вид.
Не ожидал, что король Фаруна явится лично, подумал он.
До сих пор издание новой доктрины не вызывало у него никаких проблем, и это последнее развитие событий оказалось непредвиденным. Точнее, кто мог предсказать, что кто-то совершит нечто настолько возмутительное, как прилёт в самое сердце города на целой стае драконов? Это было очевидной демонстрацией силы. Король Фаруна показывал, что в любой момент мог бы с лёгкостью уничтожить теократию Маве. Он не боялся ничего, даже Бога.
Папа только что получил донесение: его надёжных Святых рыцарей без труда разгромили подчинённые короля Фаруна.
Я слышал, что фарунские рыцари сильны, но не думал, что настолько. Возможно, в слухах о том, что сила короля Фаруна уступает только силе Короля Демонов, есть доля правды.
Просить помощи у Эйланда, Вулкана или Киэля в этот момент было нереально. И всё же, если он вскоре ничего не предпримет, достоинство Церкви Маве будет запятнано.
Ничего не поделаешь. Принять его просьбу о встрече?
Папа позвал одного из сопровождающих и сообщил, что встретится с королём Фаруна. Однако он обязательно приказал вести нежданного посетителя к нему как можно медленнее. Папа знал, чего король пришёл требовать: он хотел отмены новой доктрины. Но папа не мог себе позволить согласиться. Отозвать то, что он уже решил, было совершенно недопустимо. Церковь Маве должна была оставаться непогрешимой.
— Соберите всех Святых рыцарей до единого, — приказал папа другому подчинённому. — И соберите как можно больше тех, кто способен творить заклинания, затем подготовьте их на случай, если придётся действовать.
Он собирался организовать силы, пока будет встречаться с королём, и придумать какой-нибудь способ его одолеть. Каким бы сильным ни был король Фаруна, с ним было всего несколько сопровождающих. Божественные чудеса обладали огромной мощью, когда их совершала группа, так что шансы на успех у папы должны были быть неплохими.
Услышав шум снаружи, папа понял, что король Фаруна прибыл.
Дверь открылась, и в комнату вошёл обычный молодой дворянин без каких-либо особенно примечательных черт. За ним следовал грубоватый светловолосый рыцарь, похоже, его телохранитель.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Святейшество, — сказал молодой человек. — Меня зовут Марс, и я король Фаруна.
Говоря, король улыбался. Он производил мягкое, добродушное впечатление. Папа точно не ощущал от него ни жестокости, ни злобности Короля Демонов или даже Безумного короля.
Это правда король Фаруна? — задумался папа. Всё казалось каким-то разочаровывающим. С другой стороны, рыцарь за спиной Марса подозрительно свирепо смотрел по сторонам и вёл себя ужасно дерзко. Он казался настолько грубым, что папа не хотел его провоцировать.
— Несомненно, эта встреча — промысел владыки Маве. Да благословит вас Бог, — сказал папа.
Затем, после этого формального приветствия, он перешёл прямо к делу.
— Итак, что привело вас сюда сегодня, лорд Марс?
— Я пришёл, потому что хотел бы поговорить с Вашим Святейшеством о новой доктрине, — с улыбкой ответил Марс.
Значит, всё-таки это.
— Её содержание ровно такое, как написано, — сказал папа. — О чём тут говорить?
— На самом деле о многом, — ответил Марс. — Эта доктрина, которая прежде не была записана в церковных писаниях, была ново добавлена Вашим Святейшеством. Несомненно, это исторический момент для веры, не так ли? Или, интересно, Ваше Святейшество получил откровение от Маве?
Папа замолчал, не зная, что сказать. Действительно, новая доктрина не происходила из писаний, и он не мог солгать, будто получил божественное откровение. Король Фаруна неожиданно красноречив в угрозах.
— Я лишь включил в догмат то, что известно как правильное и естественное для людей, — сказал папа. — Это предельно очевидные правила, но, похоже, в последние годы некоторые среди нас не способны их соблюдать. Я лишь ясно обозначил, что…
Грохот. Голова бронзовой статуи первого папы отлетела в сторону. Похоже, рыцарь, которого Марс привёл с собой, хорошенько её ударил.
— Простите, — сказал он совсем неискренне. — Не понравилось мне выражение лица этой статуи, и я как-то сам…
С легкомысленной улыбкой рыцарь поднял голову статуи с пола. Нужно было обладать безумной силой, чтобы голыми руками разбить бронзовую статую. Все сопровождающие папы в комнате побледнели.
— Эй, Огма. Прояви уважение! — отчитал рыцаря Марс. Видимо, дерзкого рыцаря звали Огма. — Мои извинения, Ваше Святейшество. Многие жители моей страны настолько необузданны, что мне трудно заставить их слушаться.
— В-Вот как?.. — спросил папа. Какая бесстыдная ложь, подумал он. Я знаю, что он сделал это по твоему приказу. Думаешь, я тебе поверю после той очевидной угрозы? Постой, кстати, с ним должны были быть пятеро подчинённых. Что стало с остальными четырьмя? И где его печально известная жена, Императрица молний? — Я слышал, вы привели с собой королеву-консорта и ещё пятерых, лорд Марс, но куда они делись? Они ждут снаружи этой комнаты?
— Да, я приказал им оставаться снаружи и вести себя как можно лучше, — ответил Марс.
Но в тот самый момент папа услышал внезапный оглушительный шум прямо за дверью. Там звучали боевые крики, вопли и звуки ломающихся вещей. Проще говоря, похоже, началась драка. У папы появилось ужасное предчувствие, но Марс продолжал говорить так, будто вовсе не слышал шума.
— Итак, Ваше Святейшество, вы сказали, что ваш указ лишь правильный и естественный для нас, людей, но в поедании мяса монстров, управлении монстрами или отмене дворянства нет абсолютно ничего противочеловечного, — сказал Марс. — На самом деле, когда я не мог есть обычную пищу из-за постоянных попыток меня отравить, именно поедание монстров позволило мне не умереть с голоду. Плоть этих монстров дала мне силу, и это позволило мне стать королём. Иными словами, без мяса монстров я бы умер, а граждане Фаруна лишь продолжали бы страдать под тиранией дворян. С этой точки зрения поедание мяса монстров ни в коей мере не является злом. Поэтому если бы вы могли просто ограничить его одним приёмом пищи в день или ввести какое-то другое количественное ограничение, тогда…
Голос Марса внезапно перестал работать, не дав ему договорить. Он замышлял использовать этот случай как возможность перестать есть мясо монстров каждый приём пищи, но Фрау почувствовала его планы и дистанционно заблокировала ему голос.
Папа с подозрением посмотрел на внезапно замолчавшего короля. Спустя миг Марс убедился, что снова может говорить. Отказавшись от надежды хоть как-то ограничить свой рацион мяса монстров, он перешёл к следующей теме.
— И что плохого в управлении монстрами, если это помогает людям? — сказал он. — Если я не ошибаюсь, в писаниях есть рассказы о том, как Маве управлял монстрами. Более того, сегодня я прибыл сюда на вивернах, и дорога заняла всего полдня, хотя обычно заняла бы пять. Это не что иное, как огромный шаг вперёд для человечества. Важно не оттеснять монстров на обочину как злых существ, а использовать их способности нам на пользу.
— Что же касается дворянства, — продолжил он, — разве Церковь Маве не проповедует, что между людьми нет сословных различий? Именно этот принцип — главная причина, по которой простолюдины более набожны, чем дворяне. Новая доктрина, которая, кажется, даёт дворянству особые привилегии, отступает от этого принципа. Я правил ради счастья огромного большинства простолюдинов, а не ради небольшой горстки дворян.
Здесь он сделал несколько драматическую паузу.
— Именно поэтому, — сказал он, заговорив снова, — чтобы мой режим процветал ещё сильнее, я хотел бы распространить учение Церкви Маве в Фаруне!
Этот план — одновременно спорить с новой доктриной и заявить о своём энтузиазме в принятии церковного учения в Фаруне — он заранее подготовил с Гамаратом. Его логика была безупречной, и для церкви это должно было стать простым решением, которое можно принять. Однако папа уже был не в том состоянии, чтобы слушать слова Марса. Шум за дверью и не думал утихать. Напротив, он становился громче. Папа отчётливо различал крики и возгласы насилия.
— Господи Боже, спаси меня!
— Бог занят, он к любовнице ушёл!
— Ты хоть знаешь, где сейчас находишься?
— Это место ближе всего к раю, верно? Тогда я сейчас тебя туда отправлю!
— Вы все будете прокляты в аду!
— Мы уже там! Фарун — ад на земле!
И так далее. Слушать это было невыносимо. Кроме того, он начал слышать звуки, похожие на взрывы, и решил, что это, вероятно, магия Императрицы молний Фрау. Тот факт, что она не была в комнате, означал, что печально известную могущественную магиню, когда-то прославленную как ребёнок-гений, вероятно, привели специально, чтобы противостоять божественным чудесам жрецов.
Звуки разрушения не прекращались. Всё в церкви, вплоть до каждого отдельного стула, обладало огромной культурной ценностью. От одной мысли о том, что именно сейчас уничтожают, у папы по спине пробежал холодок. Ему просто не хотелось верить, что всё это действительно происходит на священной земле Церкви Маве.
— Лорд Марс, я понимаю, что вы хотите сказать, — начал он, — но, видите ли… снаружи так шумно, что я не могу всё это обдумать…
— Правда? — Марс посмотрел пустым взглядом, будто притворялся, что не замечает оглушительного грохота. — Эй, Огма, там правда так громко?
— Кто знает? В Фаруне всегда так звучит, так что мне не кажется слишком громко.
— Вот видите, Ваше Святейшество, — сказал Марс с яркой улыбкой. — Прошу, не обращайте внимания на шум, продолжим.
Но тут раздался стук в дверь, и в комнату вошёл бледнолицый церковник. Он что-то прошептал одному из людей папской свиты, и, услышав сообщение, тот побелел так же сильно. Он подошёл к папе и тихо сказал ему на ухо:
— Ваше Святейшество, Святые рыцари и жрецы, собранные в соборе, побеждены Императрицей молний и фарунскими рыцарями.
Папа на миг замолчал, а затем заговорил:
— Понял. Можете идти.
Это был худший возможный исход. Марс предугадал следующий ход папы и опередил его, заставив свою консорт и подчинённых ударить первыми. По сути, папа и его окружение теперь полностью находились во власти фарунцев. Проклятье, он выглядит мягким, но всё предусмотрел… Может, в прозвище Безумный король всё-таки есть смысл.
— Лорд Марс, я, кажется, понимаю, чего вы хотите, — сказал папа уже гораздо менее вежливо, чем раньше. — Поэтому перейду к простому вопросу: чего вы желаете?
Теперь он мог только попытаться как-то разрешить ситуацию без дальнейших происшествий. Если он спровоцирует Фарун, следующей жалкой головой, расставшейся с плечами, вполне может стать его собственная.
— Мы желаем, чтобы официально было объявлено: за нарушение новой доктрины не предусмотрено наказаний, — сказал Марс. — И чтобы в нашу страну направили нового епископа.
Воздержаться от установления наказаний, а не отменять доктрину полностью, ещё едва-едва оставалось в пределах того, на что папа мог согласиться. Король Фаруна в действительности сделал реалистичное предложение.
— Что касается наказаний, я согласен, — уступил папа. — Но что значит «нового епископа»?
— Думаю, вся эта ситуация возникла из-за недостатка взаимопонимания, — объяснил Марс. — Я хотел бы, чтобы в Фаруне находился епископ и чтобы мы поддерживали тесное общение, углубляя наше понимание друг друга.
— Понимаю.
Действительно, отсутствие дворцового епископа в Фаруне затрудняло для церкви получение информации о стране. В результате папа установил новую доктрину при поддержке Эйланда, Вулкана и Киэля, но это лишь привело к затруднению, в котором он оказался сейчас. Если бы он знал о Фаруне немного больше, вполне возможно, всего этого удалось бы избежать.
Вдобавок теперь было совершенно ясно, что называть сидящего перед ним человека Королём Демонов — сильное преувеличение. Если бы Марс действительно был Королём Демонов, он бы уже убил всех в церкви, не говоря уже об этой комнате. Он явно не стал бы утруждать себя таким разговором. Даже фарунские рыцари, несмотря на жестокое поведение, кажется, никого на самом деле не убили.
— Хорошо, — сказал папа. — Я выберу епископа для Фаруна.
Он намеревался отправить кого-то, кому мог доверять.
— Вообще-то, Ваше Святейшество, если возможно, я хотел бы получить честь выбрать епископа сам.
— Что?
— В Фаруне есть культурная склонность обесценивать тех, кому недостаёт физической или магической силы. Каким бы добродетельным ни был епископ, если он не силён — скажем, если не слишком хорош в восстановительной магии, — его могут заставить почувствовать стыд. Всё может пойти плохо, хотя иначе сложилось бы удачно. Поэтому я хотел бы сам оценить, насколько силён любой возможный епископ.
— Ах, но… — Папа замолчал. Все, кого он имел в виду, были искусными переговорщиками, но, конечно, не особенно хороши в восстановительной магии. В конце концов, уровни запаса маны не были проблемой для высокопоставленных епископов, пока они могли выполнять нужные церемонии. — Лорд Марс, — наконец сказал папа. — Епископам не нужна сильная восстановительная магия. Сомнительно, что человек, на которого вы надеетесь, вообще существует.
— Я хотел бы судить об этом сам, если вы не возражаете. Все сильные маги этой страны собраны в соборе, верно?
Он видел так далеко вперёд? Папа глубоко вздохнул, затем поднялся.
— Хорошо. Следуйте за мной.