Часть VIII. Святая Фаруна

Когда я пришла в себя, я уже была в Фаруне. Драконы, точнее виверны, похоже, способны мгновенно доставить всадника к месту назначения. Я совершенно точно не теряла сознание или что-то подобное, из-за чего могло показаться, будто мы прибыли мгновенно. Ничего такого. Для святой это было бы невозможно. Ни за что легенда о святой Марии, записанная для будущих поколений, не сообщит, что я упала в обморок во время полёта на виверне.

Столица Фаруна была оживлённым местом. Огромная арена и массивные шатры для выставок монстров были окружены рядами разнообразных лавок, ресторанов и прочих заведений. Всё выглядело по-настоящему весело, что резко отличалось от унылой… то есть скромной и сдержанной теократии Маве. Сам замок, правда, был крепким и простой постройки. По словам лорда Марса: «Его всё равно разрушат, так что нет смысла строить что-то вычурное».

Именно там, внутри замка, должны были находиться мои покои. Прежний епископ использовал их как свои комнаты, и внутри они оказались на удивление роскошными — заметное улучшение по сравнению с тем, что было у меня в теократии.

Мне также дали прислужницу, Энни. Она была девушкой примерно моего возраста и набожной верующей Маве.

Прислужница… какое приятное слово. До сих пор у меня было много обожающих последователей, но ни с кем из них я не могла обращаться как с прислугой. Наконец у меня появилась служанка, с которой я могла делать всё, что хотела. Ну, как святая, я не могла обращаться с ней неуважительно, но, то есть, само наличие человека подо мной уже будоражило. Она сразу начала помогать мне одеваться и раздеваться, приносить еду и делать всякие другие повседневные вещи.

— Вообще-то я могу сама переодеваться и сама брать себе еду.

Я хотя бы сказала ей это. Но она лишь с улыбкой отказалась от моего предложения.

— Это просто часть моей работы.

Да, вот оно, именно оно! Такого приёма я и ждала!

С этим я официально оказалась среди знати и даже королевского окружения. Это был видимый знак того, как далеко я поднялась.

Однако в еде, которую приносила мне Энни, не хватало кое-чего.

— Энни, эм… кажется, здесь нет мяса? — сказала я.

— О? Если вы желаете мяса, вот это как раз новая фарунская фирменная еда, — сказала она с некоторым недоумением и указала на аппетитное блюдо, похожее на какое-то жареное мясо.

— Нет, я не это имела в виду, — сказала я. — Настоящее фирменное блюдо Фаруна — мясо монстров, разве нет?

Мясо монстров никогда не выглядело настолько хорошо. Оно должно быть очевидно отвратительным, с характерной вонью, от которой кажется, будто жизнь под угрозой.

— Эм, леди Мария, мясо монстров вовсе не является фирменным блюдом Фаруна. Его едят только небольшая группа слегка безу… — Энни остановила себя. — То есть только люди, готовые на всё ради силы, вроде Сотни.

— О? Вот как? — надавила я. — Но, кажется, я слышала, что в Фаруне каждого гражданина заставляют есть мясо монстров.

Именно так я и верила. В конце концов, мясо монстров было настолько чудесно, что, если уж на то пошло, есть его должны все.

— Леди Мария… это просто стереотип, — сказала Энни, звуча слегка нервно. — Его Величество не тот человек, который стал бы делать такое. Он невероятно добр к подданным. Он не только снизил налоги, но и отменил обязательный воинский набор. А благодаря дальнейшему развитию Леса Зверей Его Величество сделал Фарун богатой страной и прекрасным местом для жизни.

Хм, граждане, оказывается, на удивление высоко ценят своего короля, подумала я.

— Теперь понимаю, — сказала я. — Прости, я была невежественна.

— Нет-нет! Вам совсем не за что извиняться! — Энни снова и снова кланялась, словно сама извинялась за грубость.

Как приятно. Господско-слугские отношения, когда чья-то жизнь и смерть у тебя в руках, были просто неотразимы.

Как бы то ни было, я прибыла в Фарун именно затем, чтобы получить стабильный источник качественного мяса монстров для употребления, и если я не смогу его есть, это станет проблемой.

— Но, Энни, одна из целей моего приезда в Фарун — определить преимущества и недостатки поедания монстров, — попробовала я. — Я не смогу сделать этого, если сама не буду их есть. Поэтому, если возможно, не могла бы ты позаботиться, чтобы во время трапез мне подавали мясо монстров?

— П-правда? Но мясо монстров ядовито, так что, думаю, леди Марии лучше его не есть, и… — Она осеклась. — В любом случае это не то решение, которое я могу принять сама, поэтому прошу позволить мне посоветоваться с начальством.

Энни выглядела несколько смущённой.

— Хорошо, — согласилась я. — Думаю, я сама попробую спросить Его Величество.

Похоже, если поговорить с ним напрямую, дело пойдёт быстрее.

Уже на следующий день я получила аудиенцию у короля Марса и сразу подняла тему мяса монстров.

— Я хотела бы сама попробовать мясо монстров. Ваше Величество не будет против? — спросила я.

Король Марс посмотрел на меня озадаченно.

— Зачем? Ты ведь знаешь, что оно ядовитое?

Никогда не думала, что услышу такие слова от человека, который сам ест эту ядовитую дрянь.

— Было решено, что к новой доктрине не будут прилагаться наказания, — начала я, — но факт остаётся фактом: употребление мяса монстров стало предметом спора в вере. Я считаю, что, чтобы установить, допустимо оно на самом деле или нет, я должна сама съесть мясо монстров.

— Нет, не выйдет, — мгновенно ответил он. — Это чистый яд, и приличному человеку его есть не стоит. Если ты не готова поставить жизнь на кон ради силы, в нём нет никакой пользы. Если хочешь жить достойно, не связывайся с этой дрянью. Ты кандидатка в святые. Тебе незачем пятнать свою репутацию поеданием мяса монстров.

Вразрез со слухами о нём король Фаруна говорил исключительно разумные вещи. И не только это: его слова нашли во мне отклик. Как человек, который тайно стремился стать первым папой-женщиной, я совершенно не интересовалась достойной жизнью. В этом он был прав.

— Моя репутация меня не волнует, — заявила я. — Важно лишь, чтобы я, как исполняющая обязанности епископа церкви, узнала истину. Только это. Поэтому прошу, позвольте мне есть мясо монстров.

Что до репутации, я уже давно тайно ела мясо монстров, так что спасать её было поздно. Более того, одна из причин, почему я хотела есть мясо монстров под видом изучения Фаруна, заключалась в том, чтобы в будущем есть его открыто.

— Ты серьёзно? — возразил король Марс. — Тебе не нужно ничего изучать. В мясе монстров нет ничего хорошего. Вместо того чтобы есть эту ужасную дрянь, просто живи, питаясь обычной едой. В этом пункте я вообще-то согласен с новой церковной доктриной.

Почему король Марс признаёт правоту церковной стороны? Эта доктрина же совершенно явно была нацелена на фарунский образ жизни.

— Знаешь, в этом мире есть люди, которые хотели бы есть обычную еду, но не могут. Послушай меня, Мария, ты хоть понимаешь, как тебе повезло? — сказал король Марс, всё сильнее воодушевляясь.

Почему он, человек, первым начавший есть монстров, так против поедания мяса монстров?

— Мой король.

В этот момент заговорила одна из принцесс-консортов, сидевшая рядом с Его Величеством. У неё были огненно-рыжие волосы, и она почему-то носила белую маску. Насколько я помнила, она была его третьей консортом, и звали её Кассандра.

— Вы недовольны своим рационом из мяса монстров? — продолжила она.

Ого, она страшная! От неё исходила ужасающе пугающая аура. Я содрогнулась, хотя она была направлена не на меня.

— Нет, не особо, — после паузы сказал король Марс и сдался проще простого.

Погодите, Кассандра на самом деле самая высокопоставленная особа в Фаруне?

— Ладно, — наконец уступил король Марс. — Мария, я велю подавать тебе мясо монстров. Но не переусердствуй, хорошо?

— Я благодарна за вашу заботу, Ваше Величество, — ответила я.

Так или иначе, похоже, теперь я смогу есть мясо монстров. С этим одна из моих целей была достигнута.

— Вообще-то я тоже хотел бы попросить тебя кое о чём, — сказал король Марс.

— Да, Ваше Величество?

— Я хочу использовать твои целительные силы.

Вот оно, именно так я и думала. Я, святая, которая однажды станет известна всему миру, приехала в Фарун, и естественно, что король захочет моей помощи. Дайте угадаю: он хочет, чтобы я ходила по городским церквям, исцеляла простолюдинов и зарабатывала ему очки как королю. Хотя моя репутация от этого только улучшится, не его.

— Я с радостью послужу, — ответила я самой святой улыбкой.

Следующее, что я осознала: меня привели на арену.

— Эй, спасибо большое, что пришла, — поприветствовала меня женщина. — Не думала, что увижу кандидатки в святые в таком месте. В общем, раненых становится всё больше и больше, и в последнее время справляться с нагрузкой трудно. Большинство ран я чиню легко, но с серьёзными совсем морока.

Женщина представилась Луидой. Оказалось, она работает личной жрицей Сотни.

Пока мы разговаривали, на арене перед нами разворачивался ожесточённый бой. Даже зрители были в жару.

Что? От меня правда ожидают, что я буду использовать целительные силы здесь? Эм, мне кажется, это место немного сомнительное для святой. И люди ещё и ставки делают?

Пока я думала, один из поединков закончился, и к нам подошли и победитель, и проигравший. Оба были ужасно ранены. У проигравшего, в частности, зияла огромная рубленая рана, начинавшаяся от плеча.

Разве это не должно быть смертельно?

— Так, попробуй исцелить того, кто проиграл.

А?! Что ты такое говоришь, Луида? Рану этого мужчины будет нелегко исцелить. Она была настолько тяжёлой, что, принеси его в церковь, ему бы посоветовали привести дела в порядок.

Погодите, я точно понимаю, что здесь происходит, подумала я. Луида, наверное, просто завидовала моему положению. Она требует от меня невозможного только потому, что боится: я заберу себе работу, которую она выполняла до сих пор. В теократии Маве я часто сталкивалась с такой травлей.

Но каждый раз преодолевала её и ещё больше укрепляла свою репутацию.

Похоже, придётся её поразить.

— Хорошо. Я сделаю это, — сказала я. Я собралась с духом, а затем вознесла молитву Богу.

Это было высокоуровневое исцеляющее заклинание. Раненого мужчину окутал свет, и рана закрылась у меня на глазах. Всего за несколько секунд шрам исчез, оставив кожу как новую.

Ну как вам? Я невероятна, не так ли? Теперь можете раскаяться и воспеть мне хвалу.

— Ого, кандидатка в святые как есть, — сказала Луида. — Неплохо.

А? Она не звучит особенно удивлённой. Притворяется, что не впечатлена?

— Спасибо, барышня, — сказал мужчина, которого я исцелила, тоже не особенно потрясённый. — Держи.

Он протянул мне одну малую золотую монету. Всё выглядело так, будто он просто небрежно покупает кружку пива или что-то такое. Я не почувствовала от него никакой благодарности, совсем не той реакции, которую представляла. А когда я огляделась, заметила, что Луида уже сама исцелила победителя. Он тоже был ужасно ранен, хотя и не настолько близок к смерти.

Почему она может читать восстановительные заклинания и одновременно разговаривать со мной? Может, это просто догадка, но она на довольно высоком уровне по сравнению со жрецами в теократии?

Пока я стояла ошеломлённая, на трибунах поднялся громкий рёв. Закончился ещё один бой. На этот раз к нам принесли настоящий труп.