Глава 3: Торжественная вечеринка

1

Только мы вернулись, и меня вызвали в особняк семьи Сакураги.

Неужели?

Меня собираются привлечь к ответственности за то, что случилось с дочерью герцога?

Надеюсь всё не закончится тем, что мне сеппуку делать придётся.

Главное, чтобы Судзуха не пострадала!..

Полный трагической решимостью я отправился в особняк. Конечно же один.

Судзухе я сказал, что если со мной что-то случится, чтобы она сразу бежала.

Но в особняке герцога случилось совершенно не то, что я ожидал.

К двери вышел отец Юдзурихи-сан и низко поклонился.

— Спасибо, что спас мою дочь.

— А-а-а-а-а?!

— ... Ты чего удивляешься?

— Ну да! Я ведь допустил, что Юдзуриху-сан ранили, думал, меня казнят!..

— ... Похоже надо как следует поговорить с тобой.

И меня отвели в кабинет.

Кабинет главы семьи Сакураги.

Сюда не пускали ни простых гостей, не даже хорошо знакомых аристократов, сюда он приглашал лишь тех, кто мог поддерживать герцога или страну, только мне это было неизвестно.

Пока я с глупым выражением осматривал обстановку, герцог предложил присесть.

— Для начала о случившемся: похоже моя дочь повела себя неподобающе. Прости за это.

— ... Что?

— Юдзуриха допустила, что в ней проделали дыру.

— Э-это случилось, потому что она пыталась спасти меня.

— Ты ведь специально открылся, чтобы подманить монстра?

— ... Откуда вы?..

— Токо-доно рассказала. Похоже даже когда ты оказался в опасности, твоя сестра сохраняла спокойствие.

— ...

— Судя по тому, что мне известно, если бы ты оказался в беде, она бы первой бросилась тебе на выручку. Но не сделала этого. И причина может быть одна.

— ... Если бы Судзуха бросилась меня сразу выручать, было бы проблемно...

Такое было непросто понять.

Но вот что значит великий аристократ, всё понял.

— Но Юдзуриха-сан и правда меня выручила.

— Вот как. Значит моя дочь пригодилась.

— Конечно. Благодаря тому, что она вмешалась, никто больше не пострадал, и получилось прогнать блуждающего беловласого вампира. Хотя жалко, что я его упустил...

— Этот монстр способен уничтожать страны. То, что ты в одиночку прогнал его, уже чудо. Не расстраивайся из-за того, что упустил.

— ... Да.

Слова были резкими, но в глазах можно было разглядеть доброту.

Он специально был резок, чтобы я ни о чём не сожалел.

Что и ожидалось от великого аристократа.

— В общем вот. Моя дочь сама виновата, что пострадала, да и рана была исцелена. Я должен отблагодарить тебя за то, что ты спас мою дочь.

— Нет, я должен был сделать это...

— Если для тебя в норме вещей помочь, то в норме вещей должно быть и принять благодарность. Позор аристократу, который не может должным образом отблагодарить... Или ты хочешь, чтобы мне было неловко?

Тут мне оставалось лишь молча покачать головой.

И если бы кто-то спас жизнь Судзухи, я бы сделал всё, чтобы отплатить ему.

Однако.

Тогда я ещё не знал, что скоро перестану так думать.

... Нельзя недооценивать аристократов. Особенно в их финансовом влиянии.

Я отлично осознал это. Почему?

— Выбирай любую награду, какую только пожелаешь. Золото, драгоценности, произведения искусства. Можешь просить землю или славу. Я бы рекомендовал воспользоваться моим влиянием и сделать тебя аристократом.

— ... Что?

— Конечно же ты не будешь истинным аристократом, потому не сможешь жениться на члене королевской семьи, но ты присоединишься к нашей семье и получишь больше возможностей. У тебя будут земли, люди и деньги, а в будущем ты сможешь жениться на одной из моих родственниц.

— П-подождите немного!

Я понимал, что если это продолжится, случится неизвестно что, потому принялся искать компромисс.

Это ведь серьёзно, я не могу сказать, что мне ничего не надо.

И мне на голову упали рекомендации герцога.

Если бы попросил денег, то получил бы столько, что за всю свою жизнь не потратил.

Мне не надо столько, большая сумма меня погубит.

За спасение старшей дочери герцога, называемой богиней убийств, я не то что замок, мог и территорию в комплекте взять.

И что же выбрать?

Можно ли как-то сохранить гордость герцога, не навредив себе?..

— Знаю!

— Что?

— Нет, ничего.

Я старался вести себя так, будто только это придумал.

— ... Кхем. Есть кое-что, о чём бы я хотел попросить.

— Говори.

— Я бы хотел, чтобы ваша семья присматривала за Судзухой и за мной.

— Хо?..

Уголки губ герцога приподнялись.

А, ему точно что-то опасное пришло в голову.

— Хм, ты такой бескорыстный. Так ты и останешься простолюдином.

— На то и расчёт.

— То есть тебе важнее защита семьи, нежели деньги?

— Думаю, все в стране слышали про величие семьи Сакураги. И если у нас будет ваша защита, то Судзухе будет ещё спокойнее в королевской академии женщин-рыцарей.

— Это верно. Если какой-то глупый аристократ, решившись использовать свою власть, скажет вам что-то неприятное, то поплатится его собственная семья.

— Т-так далеко заходить не обязательно...

Аристократы пугают.

Хорошо, что я простолюдином родился.

— Но излишняя скромность может перерасти в отвращение. Если станет известно о том, что ты получил награду, все узнают, что за твоей спиной стоит семья герцога. По сути это то, о чём ты просишь. В таком случае возможно стоило попросить деньги?

— Нет, это ни к чему.

— Хо?

— Если попрошу о чём-то другом, будет сложно просить о помощи, когда я попаду в беду.

Слыша мои слова, герцог захлопал глазами.

Вот мой секретный план.

В отличие от простолюдинов аристократы придают огромное значение чести и фасаду.

Им достаточно просто сказать, как высока их честь.

Герцог понял, какую ловушку я расставил, и улыбнулся.

— Вот как, вот как... Ха-ха! Для добродушного простолюдина ты довольно хитёр!

— ... Что?

— Тебе не нужны деньги, которые всё равно закончатся, ты решил держать на коротком поводке мою семью и пользоваться этим. Это ты хочешь сказать?

— Я ничего такого не говорил!

— Ну и ладно, хватит об этом. Ты мне определённо нравишься!

Похоже герцог всё не так понял и посмотрел на меня, как будто нашёл нового хитрого товарища. И почему?

— Ты спас мою дочь и рассчитываешь на помощь в будущем? И если спокойно подумать, Юдзуриха не сможет расплатиться за это до конца своих дней.

— Э-это...

— Нельзя вестись на краткосрочную наживку, стоит смотреть наперёд. Понятно, ты не просто добрый и сильный простолюдин. Вполне неплохо! — с чем-то соглашался герцог.

Похоже он всё совершенно неправильно понял и переоценил меня.

Но объяснять что-то я не хотел, потому дружелюбно улыбался и помалкивал.

— Тогда разговор пойдёт быстрее... Спрошу прямо.

— Д-да.

— Ты хочешь жениться на Юдзурихе? Или на другой моей дочери?

— В каком смысле?

— Юдзуриха не единственная моя дочь. Славно, если ты выберешь её, но у неё много необычных привычек. Возможно тебе нужна более спокойная девушка, или тихая, или может с маленькой грудью, я поищу такую среди своих родственников.

— О чём вы вообще говорите?!

— ... Г-господин! Срочное дело! — когда я закричал, внезапно вошёл дворецкий.

Герцог резко уставился на него.

— Что случилось? Я вообще-то обсуждаю будущее моей семьи.

— Мне очень жаль! Но юная госпожа Юдзуриха!..

— Что случилось с Юдзурихой-сан?

— Д-да! Шрам был успешно удалён, но когда она очнулась и увидела, что его не стало, пришла в ярость!

— Что?! Неужели это побочный эффект магии исцеления?..

— Она совершенно голая носится по особняку и плачет: «Этот шрам был доказательством моих уз с братом Судзухи-кун, верните его! Ува-а-а-а-а-а!»

— ... В-вот бестолковая!.. — совершенно разочарованный и бессильный он прикрыл руками лицо.

... Не очень понимаю, в чём дело, но похоже это из-за меня.

— Э-это, мне помочь?

— ... Прошу тебя. Когда найдёшь мою дочь, нежно обними её. Думаю, это поможет.

— Д-да.

— Когда придёт в себя, она наверняка будет готова умереть от стыда. Но это уже её проблемы, потому не бери в голову.

— Ч-что?..

В любом случае я побежал за дворецким, чтобы остановить Юдзуриху-сан.

Вдалеке я слышал, как бьётся дорогая посуда.

Ничего хорошего не будет, если её скорее не остановить.

В общем я покинул кабинет, когда герцог проговорил:

— Мужчина его возраста увидит её полностью голой... Хм, ещё один повод жениться на ней.

2 Точка зрения Токо

В последнее время она стала чаще приходить в дом герцога.

Токо была принцессой, но общалась с ними в основном на аристократических вечеринках, когда они там встречались.

Но сейчас она до поздней ночи вела беседы в кабинете герцога, он налил чай и сам отпил.

Подтверждал, что нет никакого яда.

— А, Юдзурихи сегодня нет?

Обычно она стояла рядом с герцогом, потому девушка вопросительно склонила голову, а герцог ответил с горькой усмешкой:

— Эта дурочка заперлась у себя.

— Заперлась? Зачем?

— Она вышла из себя и стала крушить всё совершенно голая.

— А?..

Девушка даже представить не могла, что же такое случилось.

И всё же Токо была впечатлена тем, что её получилось утихомирить.

— Хоть она и обезумела, он как раз был здесь, потому смог её остановить.

— А, понятно.

Похоже её остановил Судзухобрат. Понятно.

А потом она поняла, что устроила весь этот бардак голышом, и побледнела.

Наверняка на глазах у всех разрыдалась.

— И всё же Судзухобрат достаточно силён, чтобы противостоять блуждающему беловласому вампиру, он делает потрясающий массаж и ему вполне по силам приструнить разбушевавшуюся Юдзуриху.

— И это не всё. Он ещё и достаточно умён.

— Да? Он конечно очень добрый, но на очень умного не похож.

— Когда я предложил ему любую награду за спасение Юдзурихи, он сказал, что ему достаточно моего покровительства.

— Ува... Нечасто простолюдин о таком просит.

Юдзуриха — настоящее сокровище семьи Сакураги, она стоит очень дорого.

За неё мелочь не попросишь.

Если в будущем семья герцога откажется помогать Судзухобрату, то его могут начать критиковать: «Такова цены жизни дочери герцога?»

В итоге парень получил права в течение десятилетий выжимать из семьи герцога что захочет и когда захочет.

Деньги, власть, всё что угодно.

— Вот как. Похоже с Сидзухобратом стоит быть настороже.

— Он много раз шёл рука об руку со смертью. И умеет вести переговоры.

— Хе? Вы слышали про его прошлое?

— Не слышал, но я же глава семьи. Могу судить по личному опыту.

— Жаль. Я бы хотела услышать про прошлое Судзухобрата.

— Почему бы не спросить лично у него?

— Потому что это непросто, не могу же я спросить из чистого любопытства... Но пожалуй хватит об этом, — Токо хлопнула в ладоши.

Им была дорога каждая секунда.

Всё же Токо нашла карту, которая поможет ей стать следующей королевой.

Но она не могла распоряжаться ей по своему усмотрению.

Потому ей надо было обсудить с главой семьи Сакураги, как им дальше действовать.

И была целая куча других вещей, которые стоило обдумать.

— Да уж, я не думала, что буду устраивать тайные встречи с герцогом, чтобы заполучить трон. Сама удивлена.

— Его появление всё изменило. Так уж устроен мир.

— Я и сама это отлично понимаю. Хотя от этого не легче.

— Выгоду тут в первую очередь получишь ты. А вот те, кого этой власти лишат, наверняка разозлятся, если услышат эти слова.

— Не мои проблемы. Виновата некомпетентность глупых аристократов.

— Ты перегибаешь. Давай начинать.

Тайная встреча в кабинете герцога продолжалась до глубокой ночи.

3

С возвращения с экзамена в академию прошёл месяц.

Судзуха и я стали часто бывать в доме герцога.

— Куда эффективнее тренироваться в кругу воскрешения у меня дома, к тому же массаж брата Судзухи-кун куда эффективнее до и после тренировки.

Слова Юдзурихи-сан имели смысл, и после занятий Судзуха сразу шла домой к подруге, а за мной заезжала повозка.

До самого вечера они интенсивно тренировались. А я помогал. После тренировки мы ходили в ванную, а после массажа был ужин. Просто роскошно.

В особняке герцога пища высшего качества.

... Герцог Артур-сан тоже присутствовал за столом, я хоть и нервничал, но это не так уж и страшно.

Вот как-то раз.

Мы как обычно ели, и обычно молчавший герцог внезапно заговорил:

— Через три дня мы устроим вечеринку на улице. Я бы хотел, чтобы вы пришли, вы же сможете?

— А, да. Конечно.

Мы всё равно планировали тренироваться у них.

Просто отменим.

— Мы очень признательны вам, потому поможем. С расстановкой вещей, подготовкой, обслуживанием.

— Ты о чём?.. Хотя мне и правда нужна твоя помощь.

Я с радостью! — сразу согласился я.

Тут почему-то глаза герцога засияли.

— Вот как. Тогда я бы хотел, чтобы ты сопровождал Юдзуриху на вечеринке.

«А-а-а-а-а-а?!» — закричали я и Судзуха.

Оказалось, что это вечеринка в честь Юдзурихи.

В честь её триумфального возвращения, возвращения после встречи с блуждающим беловласым вампиром.

Слова герцога о триумфе вполне можно было понять, что все выжили, столкнувшись с монстром, способным уничтожить целую страну.

— Но все могут считать это выдумкой.

— Ты о чём? У нас же осталась отрубленная рука монстра.

— Да. Она всё ещё у вас?

Я отрубил руку, которая пронзила Юдзуриху-сан.

Наверняка вампир уже отрастил новую.

Для неё она как хвост для ящерицы.

— ... Не знаю, что ты думаешь, но уже больше тысячи трёхсот лет не было историй о том, что кто-то смог отрубить часть от блуждающего беловласого вампира.

— Д-да?

— Тогда отрубили лишь один палец, и сделал это мужчина, который в итоге объединил весь континент.

— Круто.

— Ну знаешь, ты ведь... А, ладно. Тебя представят как юного героя, отсёкшего руку монстра и спасшего жизнь моей дочери. Так что готовься.

Герцог говорил что-то невероятное.

— Подождите-ка!

Я не могу этого позволить.

Я же простой простолюдин, который случайно познакомился с дочерью герцога.

А если меня представят вот так аристократам, я привлеку к себе ненужное внимание.

Они ошибочно посчитают меня сильным и попытаются заполучить.

Вот уж чего мне точно не надо.

— Не волнуйся так. Мы просто расскажем, как всё было.

— Нет, нет, нет, не стоит этого говорить...

Глава семьи похоже вообще не понимал, в чём проблема.

Для аристократов в норме вещей привлекать внимание и добиваться своего убеждением.

— Это, это... Точно! Я ведь не один это сделал!

— Что? Но насколько я слышал от дочери и Токо-доно, остальные оставались позади, чтобы не мешать твоему сражению.

— Это правда. Но руку я отрубил лишь благодаря Юдзурихе-сан.

— Ты не преувеличиваешь?..

— Нисколько. Она пожертвовала собой, чтобы защитить товарища... То есть меня. Её самоотверженность застала монстра врасплох, и мы смогли дать ему отпор... Верно, Юдзуриха-сан?!

— Фуэ?!

Когда к ней обратились, Юдзуриха-сан застыла.

Мы ужинали в доме герцога, и конечно же она сидела рядом с отцом.

Я старательно смотрел ей в глаза, и вот похоже она всё поняла.

«Э-эй, брат Судзухи-кун... Ты серьёзно? Точно-точно серьёзно?»

«Конечно! Так что скажи уверенно! Прямо сейчас!»

«Х-хорошо! Раз ты просишь!..»

Она прокашлялась, выпрямилась, выставив грудь и с гордостью заявила.

— Брат Судзухи-кун прав.

— В чём прав?

— Это первая работа для меня и моего напарника, ради которого я готова с радостью рискнуть жизнью.

В итоге победа над блуждающим беловласым вампиром была передана «госпоже Юдзурихе из семьи Сакураги и её товарищам». За что отдельное спасибо.

Но мне всё равно придётся сопровождать Юдзуриху-сан на вечеринке.

— У Юдзурихи нет жениха, а ты единственный мужчина, сражавшийся с монстром. Потому ты должен её сопровождать.

— Может её должен сопровождать кто-то из родственников?..

— При обычных обстоятельствах. Но это триумфальная вечеринка, потому должен быть кто-то из её товарищей.

После такого заявления я не мог отказать.

— А, но если так подумать, у меня нет подходящей одежды, потому мне не стоит идти...

— Мы всё приготовим. Чтобы не ударить в грязь лицом, мы обратимся к лучшему дизайнеру одежды, работающему исключительно с высшей знатью.

— Гяфун, — выдал я что-то невнятное.

А добила меня Судзуха.

— Э-это, брат.

— Что такое, Судзуха? Прости, похоже придётся мне пойти на вечеринку...

— Я всегда мечтала пойти с братом на вечеринку в парном платье!

— ... Парном платье? Это ещё что?

— Слушай, слушай, вообще это должно было быть сюрпризом, чтобы удивить тебя. На самом деле Юдзуриха-сан готовит парные платья! Не только для меня, но для себя и Токо-сан!

— А, понятно...

— Потому сопровождай не только её, но и меня тоже!

... Похоже бежать мне вообще некуда.

Я всегда считал, что не стоит связываться с аристократами и политиками.

— Ну, ничего не поделаешь.

Если опозорюсь, меня ведь не убьют.

Я стал морально готовиться к вечеринке через три дня.

4

И вот день триумфальной вечеринки настал.

Я закончил переодеваться в одной из комнат, после чего увидел девушек и потерял дар речи.

— Э-хе-хе... Ну как, брат?

Смущённо, но с надеждой Судзуха посмотрела на меня, а я не мог подобрать слова.

Как она и сказала, на них были одинаковые платья.

Здорово смотрится, но!..

— Я бы хотела услышать твоё мнение, брат Судзухи-кун. Лично мне кажется, что грудь слишком открыта...

Да, вот именно!

Так и хотелось сказать, что проблема именно в этом.

Сами платья белые с элементами других бледных цветов, красиво украшенные, потому жаловаться не на что.

Плечи и ключицы обнажены, а на груди глубокий вырез, подчёркивающий красоту девушек.

Я не знал, что сказать, и тут заговорила Токо-сан:

— Судзухобрат, ты очарован нами? Дизайнер сказал, что эти платья разработали специально для нас. Они так смотрятся только на красотках с большой грудью вроде нас. Так что... Нам идёт?

Ожидая ответа, они все смотрели на меня, и я заговорил:

— Ну, как бы... Это немного непристойно...

Вообще это значило, что они какие-то развратные.

Но девушки почему-то очень обрадовались, когда услышали мои слова.

— П-получилось... Брат впервые назвал меня непристойной!

— В-вот как!.. Немного неловко, когда на меня смотрят непристойно... Но если это мой напарник, я готова принять это!..

— Н-надо же, я немного смутилась... Я ведь просто немного пыталась пошутить над тобой, странно... А-ха-ха-ха...

Я уже ничего не понимаю.

Я подошёл к следовавшей за ними служанке и спросил мнение третьей стороны.

Скорее всего именно она помогала им переодеться.

Она была изящной и спокойной, наверняка отлично справлялась со своей работой.

— Это, я узнать хотел... Эти платья точно нормальные?

— Конечно.

— В-вот как... Вот так вечеринки у аристократов...

— Да. Увидев сексуальные фигуры Юдзурихи-сама и других, господа будут разбрызгивать сперму как из поливалки. Так называемые сперморазбрызгиватели.

— Это же ужасно!

Кстати, разбрызгиватели — очень дорогие магические инструменты, их только в особняках знати можно увидеть.

— Это ведь естественно. Наряд леди более сексуален, чем у легендарного демона похоти королевы суккубов. Все сразу же влюбятся в них, будут предлагать руку и сердце или стать их любовницами.

— Серьёзно?..

У меня закружилась голова, и я прижал пальцы к вискам.

А служанка продолжала.

— ... Если остановить, то сейчас.

— А?

— Остановить их будет легко. Вам достаточно подойти и прошептать: «Я не хочу, чтобы другие мужчины пялились на твою великолепную грудь».

— Это... Ладно ещё Судзухе, но не могу же я сказать это Юдзурихе-сан и Токо-сан...

— Не вижу проблемы.

— Да?

— ... Просто выразите ваши чувства. А решать уже им, потому и нет никакой проблемы.

— И правда... Но правда ли получится что-то сделать одними этими словами?..

— Даже если не получится, вы ничего не потеряете. Просто попробуйте.

Я сделал, как предложила служанка, и всё получилось.

Все трое покраснели и послушались, сказав «если ты так говоришь».

В итоге они надели накидки, прикрывающие грудь.

Всё же молодец служанка, я впечатлён.

Надо было сразу сказать всё, что я думал.

Раз я сопровождающий, то рассматриваюсь как жених Юдзурихи-сан.

Когда мы пришли на вечеринку, в саду сразу же началась суматоха.

Всё же рядом с дочерью герцога никому не известный простолюдин.

Потому я не сильно переживал.

Хотя для этого была и другая причина...

— ... Эй, ты чего съёжился?

— Просто ты слишком близко.

— Так ведь ты мой сопровождающий. Давай ближе, обхвати меня за талию. Вот, крепче.

— Тогда я ведь прижмусь к твоей груди. Если сильнее буду жаться.

— ... Н-ничего не поделаешь. Если уж это ты, то я... У-у, всё же неловко...

Как-то так всё и было.

Потом появился герцог и начал читать речь.

Он рассказывал, как Юдзуриха-сан с товарищами храбро выступили против вампира и смогли отрубить руку легендарному монстру, прогнав его.

Он нас слишком нахваливал, что мне даже неловко стало.

Похоже текст какой-то бард писал.

После его речи началось тренировочное сражение между мной и Юдзурихой-сан.

Герцог заранее нас предупредил об этом.

Так он хотел показать, что наша сила самая настоящая.

— Давай, покажи свою силу! — будучи в хорошем настроении, Юдзуриха-сан подтолкнула меня в центр.

Надо же.

Девушка сказала, что герцог приготовил сцену, чтобы продемонстрировать именно мои способности.

Я скрестил оружие с Юдзурихой-сан, чтобы показать, что история не была вымыслом.

Танец с мечом девушки был невероятно красив.

Я же любитель и так не умею.

Её одной достаточно, чтобы устроить настоящее зрелище.

— ... Мы правда сделаем это? Ты уверена?

— Конечно!.. Торя-а-а-а!

Моё бурчание побудило Юдзуриху-сан напасть на меня. Я стал куда лучше, чем был при нашей первой встрече.

Возможно в моей защите было столько брешей, потому что у меня не было достойного противника. Но за месяц я стал куда лучше.

И... Ничего, что это не привычная тренировка?

— Ха! Фух!

Бум! Бум!

Вокруг разносились удары Юдзурихи и восклицания.

— П-потрясающе... Богиня убийств использует всю свою силу!..

— Кто этот спокойно уклоняющийся парень?..

— Один такой удар убьёт лучших из рыцарей!..

— Атаки сильнее, чем у командиров рыцарей, и все направлены в жизненно важные точки!..

— Атаки Юдзурихи-сама просто безумные, но человеку не под силу уклониться от них!..

Мне было некогда прислушиваться, но похоже тут собралось много рыцарей, они и переговаривались.

А вот гражданские аристократы наблюдали за происходящим с восхищением.

Любители вообще не смогут разглядеть её удары.

— Ха-ха, что и ожидалось от тебя, брат Судзухи-кун! Но может и сам будешь атаковать?

— И правда. Ну тогда... М-м-м-м-м?!

Я решил скрестить мечи и закончить тренировочный бой.

И тут краем глаза увидел свечение.

Даже не задумавшись, что это было, я отреагировал.

... Скорее всего это ядовитая игла, выпущенная из трубки.

Быстро и точно она летела в Юдзуриху-сан.

Она летела из слепой зоны, и даже если бы девушка увидела её, сейчас она атаковала, потому ничего не могла сделать.

Это удар, нанесённый профессиональным убийцей.

— Ха-а-а-а-а-а!

Прежде чем игла попала в шею Юдзурихи-сан.

Мой меч рассёк её пополам.

Потом я швырнул девушку на землю и приставил лезвие к шее.

Даже если последует вторая атака, я смогу защитить Юдзуриху-сан.

Я ждал новую атаку.

— ... Р-рядом с тобой я понимаю, что мои навыки меча не лучше, чем у ребёнка... Но в любом случае мне немного неловко оставаться в таком положении...

— ... А?

Я только понял, что прижал Юдзуриху-сан.

Наш показательный бой вызвал бурные аплодисменты.

А убийца куда-то пропал.

Я сразу же пошёл искать герцога, он болтал с Токо-сан, и я прервал их беседу.

— ... Убийца?

— Да. И было довольно опасно.

Когда рассказал, он приложил руку к подбородку.

— Теперь уже безопасно?.. Хотя раз ты покинул Юдзуриху, то точно безопасно.

— Убийца исчез. Настоящий профессионал исчезает, если потерпел неудачу.

— Почему ты так думаешь?

— Элитный убийца — не расходный материал, у него будет ещё возможность.

— Хм... Токо-доно, что думаешь?

— Можете как и всегда звать меня просто Токо. Но никаких сомнений, что вражеская страна нацелилась на Юдзуриху.

И что это?

Я ничего не понимал, а Токо-сан объяснила:

— Давай объясню... В тот раз ты же отправился с нами на экзамен академии женщин-рыцарей.

— Да.

— Тебе не показалось странным, что разбойников было слишком много?

— Я как раз об этом и подумал.

— Это был вражеский элитный отряд, переодевшийся в разбойников.

— А? — вырвалось у меня от удивления. — Это же шутка? Они же все любители, которых с лёгкостью удалось схватить.

— ... С тобой об этом можно до бесконечности спорить, потому я ничего не скажу. Проблема в том, что враги и связанные с ними предатели могут разными способами нацелиться на Юдзуриху.

— ...

— Во время нашего похода я специально давала врагу обрывки информации. Потому я знала, где будут засады и кто предатели.

— И что в итоге?..

— Всё прошло отлично. Мы разобрались со всеми засадами.

— Ага...

— Всё это не было случайностью. Мы пытали и заставили их во всём сознаться.

Аристократы пугают.

Юдзуриху-сан так сильно ненавидят, что так старательно пытаются её убить?

— ... Стыдно признаваться, но военная верхушка нашей страны относится к фракциям первого и второго принца. Все бреши на поле боя закрывает Юдзуриха. Но чем больше она старается, тем больше прославляется и тем больше у неё влияние. Замкнутый круг.

— Это же ужас какой-то...

— Ужас. Враг считает, что если Юдзуриха исчезнет, им останется только наблюдать за грызнёй в командовании. Они просто ударят, когда мы будем измотаны, и победят. Но эти дураки настолько ослеплены тем, что их статус в собственной фракции может взлететь, потому сговариваются с врагами, чтобы убить Юдзуриху.

— В таком случае может стране стоило бы их уничтожить?..

— Понимаю тебя, но долг аристократов — защищать страну. Потому я и стараюсь изо всех сил. Да и Юдзуриху так просто не убить.

Возможно тут она права.

Во время покушения Юдзуриха-сан была полностью сосредоточена на битве со мной, потому и оказалась на грани, но в обычной ситуации она бы обязательно заметила.

Ведь даже любитель вроде меня заметил.

— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но всё наверняка не так, как тебе кажется. Судзухобрат.

— Что, жестоко.

5

Я вернулся в сад, и через какое-то время вечеринка закончилась.

Больше убийца не нападал.

Хоть я и понимал, что этого не случится, но всё же испытал облегчение.

— ... Все уже разошлись.

— Точно.

В саду остались только я и Юдзуриха-сан.

Свет погас, потому мы могли полагаться лишь на свет звёзд, но мы оба отлично видели в темноте.

— Юдзуриха-сан, так зачем ты позвала меня сюда?

Я ещё не говорил, что её чуть не убили.

Потому дело не в этом.

Я не хотел говорить об этом и портить настроение девушки, наслаждавшейся вечеринкой.

Герцог сказал, что потом сам ей расскажет, потому я хотел, чтобы она повеселилась.

Пока я гадал, в чём дело, Юдзуриха-сан сказала нечто неожиданное.

— Я кое-что хотела. Потанцевать с тобой.

— ... Что?

— Под звёздным небом в прекрасном платье я танцую со своим напарником... Я всегда мечтала о таком.

Не очень помню, когда я стал напарником Юдзурихи-сан. Чаще она тренируется с Судзухой, потому правильнее её было бы назвать напарницей.

Но было ещё кое-что.

Она рискнула своей жизнью, чтобы защитить меня от вампира... Потому мы и правда напарники.

— Раз мы одни, это мне больше не нужно, — она сняла накидку.

И передо мной были две перезрелые дыни, размером больше моей головы.

— Знаешь, я с детства мечтала.

— Чего?

— У такой грубой женщины как я... Названной богиней убийств, которую все боятся, появится равный напарник...

— Да...

— Вот только этот мужчина будет видеть во мне товарища, а не женщину. Потому я ему отомщу.

— Да...

— Под звёздным небом в саду я красиво оденусь и буду с ним танцевать. И тогда он увидит во мне не просто надёжного товарища, но и девушку... Вот так.

Это то, о чём всегда мечтала Юдзуриха-сан.

Но к сожалению она не смогла найти подходящего партнёра.

В десять лет она первые вышла на поле брани и с тех пор постоянно сражается.

— Так что скажешь, брат Судзухи-кун? Или ты не хочешь?..

Юдзуриха-сан наверняка понимает.

Я не тот идеальный партнёр, о котором она мечтала.

Просто так вышло, а так мы ведь почти ничего друг о друге не знаем.

И потому.

Я мог дать лишь один ответ.

— ... Вашу руку, госпожа.

— Ага!..

Я протянул ей руку прямо как какой-то аристократ, а она с влажными глазами радостно улыбнулась мне.

Я дал себя затянуть.

Это же просто игра.

Как та, в которую играют дети.

И потому Юдзуриха-сан обращалась со мной как с напарником, которого знала много лет.

Под светом звёзд мы начали танцевать.

Я простолюдин, потому и танцевать не умел.

И мне оставалось лишь двигаться в такт Юдзурихе-сан.

— Хоть ты и не умеешь танцевать, но ты быстро умеешь приспосабливаться... Хм, может в следующий раз мне преподать тебе урок танцев.

— Со всем уважением позволь отказаться.

— Не отказывайся. Считай это платой за тренировки и массаж.

— Говорю же, это не обязательно.

А танец продолжался.

Длилось это до тех пор, пока нас не нашла Судзуха и не бросилась к нам с криком: «Н-не честно! Я тоже хочу потанцевать с братом!»