Глава 4: Море деревьев огров
1
Я удивился, услышав об этом во время ужина в поместье герцога.
Без всяких экзаменов Судзуха была выбрана лучшей ученицей.
— А? Это как? А вспять всё повернуть нельзя?
— Нет, нельзя. Никак... — озадаченно стала объяснять Юдзуриха-сан. — Во время поступления я победила даже экзаменаторов... А в случае с Судзухой-кун она должна была драться на выпуске против всех. Если она победит, то будет считаться лучшей, а если проиграет, то за звание лучшего поборются те, кто остались. Вот так это работает.
— Вот так система...
— Иначе просто никак. В моём случае это сработало...
Вообще Юдзуриха-сан была первой, кто победила экзаменатора, а Судзуха — вторая.
— Значит в этот раз не сработало?
— Нет, брат. Лично я была не против, но все воздержались.
— Воздержались?
— Да. А ведь я специально показала, насколько сильной стала...
— Ага.
— Во дворе я взяла десятитонный камень и раздавила его, и все почему-то побледнели и отказались.
— Хм...
Для обычных людей это как угроза.
Но в академии женщин-рыцарей уже после семестра все должны быть способны на такое...
— Почему они отказались?
— ... Вам бы обоим поучиться здравому смыслу.
Дочь герцога критикует меня за отсутствие здравого смысла. Обидно.
Для меня фраза «тебе не хватает здравого смысла» подразумевает усмешку простолюдина над аристократом.
— Хотя это неважно. Брат Судзухи-кун, проблема в другом.
— И что это значит?
— Мы получили приказ от высшего военного командования.
Что ожидалось от Юдзурихи-сан, ей приказы отдаёт командование.
— Не смотри так, будто тебя это не касается. Задание и для тебя тоже.
— А? Но я ведь не военный, а обычный простолюдин...
— После того тренировочного боя как ты можешь считаться обычным? — Юдзуриха-сан уставилась на меня. Чего это она?
— Ты до сих пор не понимаешь.
— Я что-то не так сделал?
— Плохо, разговор с места вообще не двигается. Можешь удивиться, когда услышишь приказ командования... Мы втроём должны оборонять «Море деревьев огров» на границе! — Юдзуриха-сан сказала это так, будто жуком подавилась.
Хотя вроде ничего особенного.
Я не военный, но если будут платить, я не против...
— Ты похоже не понял. Нам приказано втроём защищать от огров море деревьев огров.
— ... А?
Я наконец переварил то, что сказала Юдзуриха-сан.
Нет, нет, нет, это же невозможно.
— Юдзуриха-сан. Позволь уточнить, а помимо нас там ещё солдаты будут?..
— Нет.
— Это. Насколько я знаю, огров там больше ста тысяч, и каждое лето у них сезон размножения, и они выбираются из леса, неся угрозу безопасности страны...
— Всё верно.
— В отличие от обычных огров среди них есть много мутировавших, чтобы справиться с ними нужны не солдаты, а группа опытных рыцарей...
— А ты разбираешься. Могу сразу рекомендовать тебя в рыцари.
— Не надо. У меня одного кипит голова от того, что нас всего втроём отправляют в такое безумное место?..
— Тут я с тобой согласна!
Понятно, Юдзуриху-сан это тоже злит.
— Пришёл гонец от командования и передал приказ: «Для тех, кто на равных сражались с блуждающим беловласым вампиром, это будет простая работа. Ва-ха-ха...» И я на его косточках показала, насколько сильна. Буквально.
— ... Буквально?
— Брат... В особняке ведь есть воскрешающий магический круг.
— А (понятно).
Я понял, что она имела в виду.
— Я немного перестаралась, но в итоге он перестал плакать и дрожать от страха... Ах, Судзуха-кун, те чего на шаг отступила?
— Мне не по себе.
Я понял, что Юдзуриху-сан лучше не злить.
2
Путешествие по морю деревьев огров было довольно комфортным.
И всё благодаря Юдзурихе-сан.
Я и Судзуха получили возможность воспользоваться статусом и деньгами семьи герцога.
Это было аристократическое путешествие, даже не верилось, что мы по приказу армии вдоль границы движемся.
— ... Когда доберёмся до места, я хочу, чтобы ты был особенно осторожен, брат Судзухи-кун.
В гостинице после ужина.
С серьёзным выражением Юдзуриха-сан обратилась ко мне.
— Место укрепления в море деревьев огров — это общий с соседней страной форт. За тех огров, что движутся в нашу сторону, отвечаем мы, а в другую сторону — соседняя страна.
— Да.
— Эта страна... Это секретная информация, но несколько лет назад там случился государственный переворот. С виду это была мирная смена власти.
— Вот как.
— И теперь соседнюю страну контролирует... Племя амазонок.
Я захлопал глазами. Чего?
— ... Амазонки? Те самые из легенд? Ты не шутишь?
— Не шучу, там настоящая армия амазонок. До этого они ушли вглубь земель, но несколько лет назад, когда власть сменилась, они явили свою силу и захватили страну.
— Ну и безумный у них лидер.
— Он отличный политик, но у него ещё и талант управления армией, — Юдзуриха-сан вздохнула. — В этом и проблема... Согласно информационной сети моей семьи силы амазонок появились в море деревьев огров.
И что за проблема?
— Это же хорошо. Они же сильные.
— Сильные. Но проблема в том, что они ненавидят мужчин.
— А. Слышал о таком.
— У них мышцы вместо мозгов, они считают, что мужчины слабаки и могут лишь оплодотворять, а ещё по сравнению с женщинами мужчины — никудышные воины. Потому у них скорее не плохое отношение к мужчинам, они просто вас за людей не считают.
— Понятно...
— К тому же из-за дураков из армии нас в этот раз лишь трое. Ещё и вся ненависть будет направлена на тебя.
Тут заговорила молчавшая Судзуха:
— Так может раздавить всех этих сучек, которые попытаются унизить брата?
— Погоди, Судзуха!
— Можно, но так, чтобы никто не узнал. Если вскроется, это будет уже дипломатическая проблема.
— И ты туда же, Юдзуриха-сан!
— Ну, это мы уже на месте решим.
— Скажи, что ты пошутила!
Она повернулась ко мне и поклонилась:
— Прости за такие неудобства, брат Судзухи-кун.
— Что ты. Подними голову.
— ... Но амазонки не признают за людей лишь обычных мужчин. Они сразу начнут руками как дрелями махать, стоит им узнать, насколько ты сильных. А до тех пор остаётся потерпеть.
Кстати дрель — это дорогой магический инструмент, который быстро вращается.
— А, я достаточно силён?
— ... Мне есть что сказать по этому поводу, но твоей силы вполне достаточно.
Тогда я спокоен.
Если уж они признают меня с моими тренировками, то амазонки не так уж сильно мужчин ненавидят, как некоторые говорят.
3
Оборонительная база в лесу и правда выглядела как большой форт.
Всего там было около тысячи амазонок.
Было оговорено, что каждая страна отправит в форт по сто тысяч человек, но амазонок хватит и тысячи.
Всё потому что одна стоила сотни обычных солдат.
Правда ли это?
— ... Вас всего трое?
На лицах двух командующих амазонок было недовольство.
Они были близнецами и звали их Канон-сан и Сион-сан. Не знаю, сколько им лет, но они немного старше нас.
Выглядели они как самые настоящие амазонки.
Смуглые и крепкие тела в бикини.
У них восточные черты лица, потому на первый взгляд они неприметные, но если присмотреться, то очень красивые.
Тела в бикини были открытыми и сексуальными.
У всех амазонок было великолепное телосложение, но эта парочка заставила бы даже суккубов убежать, сверкая пятками.
Хотя до Судзухи и Юдзурихи-сан им далеко.
— Ваше беспокойство понятно. Но выслушайте нас.
Юдзуриха-сан спокойно посмотрела на сестёр, которые слабовольного мужчину заставили бы почувствовать себя ничтожеством. Вот что значит аристократка.
— Сейчас в нашей стране тяжёлая военная ситуация. И потому... — девушка изначально знала, что скажет.
Конечно не всё это обман, но и не полная правда.
То есть это был чисто дипломатический разговор.
Конечно те женщины не были глупы, и поняли, что за банальными словами скрывается: «Я тоже понимаю, что отправить всего нас троих — это чистое безумие, но ничего не поделаешь, если в командовании идиоты. Простите».
Когда она закончила, одна из амазонок кивнула.
— ... Я понимаю, что ты хочешь сказать.
— В-вот как? Ну и хорошо...
— Но меня это не волнует. Что важнее, — теперь она спрашивала.
Амазонок не волновали обычаи аристократов.
Потому она говорила прямо.
— ... Этот мужчина.
— Брат Судзухи-кун? Конечно он мужчина, но он наш.
— Хватит. На словах всё равно не договоримся.
Амазонки указали на меня пальцами и по очереди стали говорить.
— Юдзуриха сказала, что ты очень сильный.
— Но что-то не верится.
— Потому мы бросим тебе вызов.
— Если победишь, мы тебя признаем...
«Так что?»
Вот и что делать, когда две такие красотки пристально смотрят?
Простолюдин вроде меня мог дать лишь один ответ.
— Д-да!..
— Отлично сказано, мужчина.
— Начнём смертельный бой.
— Сражаемся, пока кто-то не сдастся или не умрёт. Возражения?
— Н-нет.
Что-то мне не понравилось, как они о бое говорили, но может мне просто показалось?
К тому же у меня появилась возможность продемонстрировать амазонкам, что я хоть что-то, но могу.
Если так подумать, они отнеслись ко мне с пониманием.
Правда слова были грубоваты.
Прежде чем мы выступим единым фронтом, правильно проверить способности друг друга.
— ... Я знаю, что ты справишься, но будь осторожен!
— Б-брат! Будь осторожен!
Я не понимал, почему они провожают меня так, будто я на суровую битву отправляюсь.
Явно преувеличивают. Это же просто тренировочный бой.
Когда я подошёл к командирам амазонок, остальные уже организовали что-то вроде круга.
Они встали в кольцо, а внутри него было пусто. Там нам и надо будет сражаться.
Когда я встал в центр круга, амазонки посмотрели на мой меч и заговорили.
— Мужчина, у тебя плохое оружие. Мы одолжим своё.
— А, нет, не надо.
У меня не такое роскошное оружие как у них или Юдзурихи. Я же простолюдин. И потому есть изобретательные способы сражения, которые не нацелены на качество оружия.
— Я могу и без оружия обойтись.
Я пытался сказать, что можно и без оружия сразиться.
Но стоило сказать это, их жажда убийства усилилась.
— А ты дерзкий, мужчина.
— Уверен, что выстоишь против нас... Ты настолько силён или глуп?
— Позволь проверить.
— Мало просто признать... Ты либо получишь всё, что есть у нас, либо умрёшь.
— Так мы сражаемся.
— За дело...
«В бой!»
Разгневанные амазонки бросились на меня.
Похоже восприняли мои слова как провокацию «я могу победить вас голыми руками».
Я думал извиниться, но они оказались слишком быстры.
Если использую меч, они могут неправильно меня понять. Придётся без него обойтись!..
— Начинаю!
Я поставил подножку и толкнул амазонку.
А потом слегка ударил в грудь другую, которая собиралась в этот момент ударить.
Мой кулак попал по обнажённым мышцам живота...
— ... Гу-э-э-э-э?!
Она согнулась и издала звук как раздавленная лягушка.
4 Точка зрения Юдзурихи
Перед ними разворачивалось невероятное сражение.
Две командующие амазонок проигрывали одному мужчине.
Разница в силе была очевидна.
— ... Даже я, его сестра, не знаю, насколько он силён...
— Не переживай. Я тоже.
— ... Брат говорит, что он растёт так же как и мы, но разница между нами такая огромная, что он растёт где-то на заоблачном уровне.
— Прекрасно понимаю.
Юдзуриха согласилась со словами Судзухи.
Она задумалась.
Понимает ли он вообще, на что способен?
Амазонки известны на всём континенте благодаря своей силе, их дети с самого детства проходят через суровые тренировки.
Те, кто справляются с этими тренировками и становятся амазонками, по силе не уступают сотне солдат.
В их обществе чем ты сильнее, тем выше твой статус.
А значит два их командира находятся на вершине иерархии.
Юдзуриха понимала, что они на уровне вождей племени.
И с ними обращаются как с детьми.
Юдзуриха не смогла бы провернуть такое даже с одной из них.
В последнее время она стала сильнее, и если бы сражалась с ними, у неё были бы неплохие шансы, но если бы расслабилась, её бы ждало поражение или смерть.
— А!.. Брат одним пальцем меч остановил!..
— ... Хоть и вижу всё это, всё равно поверить не могу...
Скорее всего брат Судзухи-кун считал это всё тренировочным боев.
Но не все остальные.
Для них всё выглядело так, будто единственный мужчина обращается с командирами расы воинов как с маленькими детьми.
Юдзуриха до боли понимала чувства амазонок.
... Им ни за что не победить брата Судзухи-кун.
Слишком огромная разница в силе.
Это было совершенно очевидно.
Если они не нанесут даже один удар, позор им как командирам и вождям.
Их лица исказились.
И тут был лишь один человек, который жидкость из глаз принял за пот...
— А!.. Брат на меч противника встал!..
— ... Эти командиры не могут победить даже новичка, который оружие впервые взял. Разница в силе более чем очевидна...
— ... Кстати, Юдзуриха-сан, а ты бы смогла сразиться с ними?
— Это безрассудно. Одна — уже серьёзный противник, но близняшки великолепно работают в паре. Пытаться сражаться с ними равносильно самоубийству.
— Точно... Но как же брат... — хоть в голосе и было удивление, глаза Судзухи пылали.
Тут Юдзуриха заметила.
Атмосфера начала меняться.
В глазах наблюдавших амазонок появляются сердечки?..
— Юдзуриха-сан. Позволь узнать.
— Что такое, Судзуха-кун?
— ... Амазонки влюбляются в мужчин, которые сильнее, чем они?..
— Нет, я про такое не слышала. Не слышала, но...
На лбу у неё выступил холодный пот.
Амазонки были так суровы к мужчинам, потому что не принимали слабых представителей противоположного пола.
Но что случится, если появится тот, кто сможет одолеть их вождей?
Возможно это первый раз, когда амазонки признают мужчину.
Они гордые и независимые, но им и правда не хватает мужчин.
И что будет, если неожиданно появится такой несравненный парень?..
— ... Ха, ха-ха... Да ну!.. — Юдзуриха натянуто улыбнулась.
5
Я зря переживал из-за того, что амазонки могут отнестись ко мне враждебно.
Вначале отношение было слегка напряжённым, но стоило провести тренировочный бой, и мы стали друг другу как родные.
Амазонки все красивые и дружелюбные, они всегда улыбаются и лезут обниматься.
Я в очередной раз понял, что не всем слухам стоит верить.
— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но, брат, ты точно ошибаешься.
— Ты чего, Судзуха?
— Ну и ладно, это не первый раз в твоей жизни. Однако...
— Что?
— ... Почему рядом с тобой сидят две амазонки?! Там же моё место! — Судзуха принялась стучать по столу, и вся еда взметнулась в воздух.
— Эй, Судзуха. Меня не радует, что ты плохо ведёшь себя во время еды.
— П-прости, брат. Я случайно!..
Она приуныла, а Юдзуриха-сан рядом с ней усмехнулась:
— Ну-ну, брат Судзухи-кун. Судзуха-кун понимает, что была не права, потому прости её.
— Раз ты так говоришь.
— И я считаю, что Судзуха-кун права, и эти две амазонки слишком уж близко к тебе.
— Ничего ведь не поделаешь. Похоже прикасаться к другим является их обычаем.
Да, я ел, сидя в окружении двух командиров-близняшек.
Это был приём в честь объединения армий двух соседних стран.
Потому обычно сидевшие рядом со мной Судзуха и Юдзуриха-сан сейчас сидели напротив.
И когда я сказал это, амазонки рядом со мной закивали.
— Да, братец прав, это форма гостеприимства у амазонок. И мы не позволим никому нам помешать.
— Если попробуете помешать обхаживать братца, армия амазонок будет биться до последнего солдата.
Почему-то для них я стал братцем.
Кажется для амазонок это было очень важно, и что бы Юдзуриха-сан ни говорила, те ответили, что могут звать лишь так.
Не скажу, что я против.
И похоже у этого слова классный смысл, вроде «мужчина, принятый амазонками».
Возможно.
Хотелось бы.
— ... Ну и ладно. Но, брат, не забывай, что после еды у нас ежедневная тренировка, — сказала почему-то недовольная Судзуха, и амазонки сразу отреагировали.
— Вот это новость. Мы бы тоже хотели поучаствовать.
— И после этого ведь будет массаж?
— Что?! Откуда вы знаете про массаж брата Судзухи-кун?! — переполошилась Юдзуриха-сан, а амазонки засмеялись.
— Наша информационная сеть позволила это выяснить.
— Мы союзники, потому вы не можете ничего от нас скрыть.
— Ух...
Юдзуриха-сан опустилась на колени, будто полностью проиграла.
Ну и что это было?
Дальше я думал провести тренировку и сделать массаж.
6 Точка зрения Токо
Тока прочитала доклад, который ей тайком передал один из слуг, когда они проходили мимо друг друга в коридоре, после чего девушка улыбнулась.
— Армия амазонок пала... Что и ожидалось от Судзухобрата.
В этой стране тайно зрел план переворота.
План состоял в том, чтобы победить фракции первого и второго принцев, противостоявших друг друга в борьбе за трон, и стать королевой.
Будучи подстрекательницей, Токо не сомневалась в успехе.
С ней были четверо сильнейших этой страны — она сама, Юдзуриха, Судзуха и брат Судзухи — потому она не могла потерпеть неудачу.
Но ничего не закончится на том, что она станет королевой.
Надо думать о том, что будет дальше, и начать готовиться надо уже сейчас.
— Для начала надо предотвратить возможное вторжение амазонок... Вот ведь, они сильны и при этом лояльны, потому лучше их сразу подчинить...
Когда случится переворот, в её стране начнётся хаос.
И другие страны вполне могут воспользоваться ситуацией.
Токо несколько раз общалась с вождями амазонок, которые фактически правили соседней страной. Это были очень прозорливые близняшки, которых не хотелось делать врагами.
Если расслабятся, те сразу нападут.
Если бы не Юдзуриха и Токо, они бы уже вторглись в их страну.
— Но «братца» я не ожидала... Сколько же силы ты продемонстрировал, Судзухобрат?
У амазонок классовое общество, принцип которого строже даже чем у обычных военных.
И мало кто знает, что существует легендарный титул, который даже выше вождя.
Братец.
Это мужчина, который был признан намного сильнее вождей, тот, кто может встать на вершине общества амазонок.
Кстати, если бы сильнейшей оказалась женщина, её бы сделали вождём, но сестрицей не звали бы.
— И всё же... Хи-хи, представляю, как переполошилась Юдзуриха...
Юдзуриха. Что бы она ни говорила, всё же думала, что сможет заполучить Судзухобрата.
Ведь Токо, которая могла бы стать её соперницей, обладала слишком высоким титулом, чтобы участвовать. Член королевской семьи не может выйти замуж за простолюдина.
Ещё одной конкуренткой можно было бы назвать младшую сестру, но она остаётся сестрой. Хотя сама Судзуха так не считает.
Других конкуренток можно отогнать силой семьи герцога и боевой мощью Юдзурихи.
Но с амазонками ничего такого не выйдет.
Амазонки известны своей подавляющей силой. А нынешний вождь держит в своих руках всю власть.
Влияние, богатство, военная мощь, семья Сакураги им во всём уступает.
Юдзуриха едва ли может сравняться лишь потому, что они родом из одной страны.
Настолько сильно положение вождя амазонок.
— Но не злись, Юдзуриха. Ради будущего этой страны, я передала информацию о Судзухобрате амазонкам и отправила вас в море деревьев огров. И я сделала это не забавы ради...
Результат был более чем приемлемым.
По крайней мере вожди амазонок были рады, что смогли встретиться с братом Судзухи благодаря информации Токо.
В качестве награды они договорились: «Пока братец не прикажет, соседняя страна и амазонки не будут вмешиваться в дела их страны».
Конечно вожди могли подумать, что оно того не стоит, и напасть на их страну, потому это была рискованная авантюра, но Токо считала, что шансы на успех достаточно велики.
И конечно же всё получилось.
Потому всё это было ради страны.
Хотя возможно тут примешались и личные чувства.
К тому же.
— Ну, если ситуация выйдет из-под контроля и Юдзуриха вступит в конфронтацию с амазонками... М-мне придётся нарушить правила и стать женой!..
Как королева она не может позволить беспорядки ради одного мужчины.
И если разразится кровавый конфликт, ничего не поделаешь.
Даже если это будет против правил... Обязанность королевы разобраться во всём и урегулировать ситуацию.
7
С тех пор, как мы прибыли в форт, прошло две недели.
Перед прибытием я переживал за амазонок, но все они оказались добрыми и вежливыми. К тому же они все милые и красивые, более того ходят в бикини, потому я не знал, куда деть глаза.
И когда я не знаю, что делать, рядом оказывается Судзуха и начинает странно себя вести.
Вот и сейчас.
— Фух... Жарко, брат, — машет.
— ?..
— Что такое, брат? Не смотри так подозрительно, — машет.
— Да просто... Нет, ничего.
— Странный ты. И всё же жарко, — машет.
Кстати, махала она одеждой на груди.
Раньше Судзуха так не делала, но после приезда в форт начала.
И юбкой она махала.
Ещё говорила «брат, я поправилась» и носила одежду с открытой грудью.
Внезапно сказала «брат постоянно делает мне массаж, и я должна», и стала массировать, при этом прижимаясь грудью.
Она притворялась спокойной, но я-то видел, что она красная от смущения.
Я не понимал, что с ней происходит, и что делать, тоже не знал.
Я понял, что лучше не спрашивать её о том, что происходит, так что решил обратиться за советом в Юдзурихе-сан. И вот.
— ... Ты в женских сердцах вообще не разбираешься, — она покачала головой, но чего Юдзуриха-сан на меня с такой жалостью смотрит? — Слушай, всё просто. Просто... — она собиралась мне всё объяснить, но замолчала. — ... М, постой. Это же шанс...
— Юдзуриха-сан?
— ... Если окажу услугу Судзухе-кун, то смогу переманить её на свою сторону... И если возникнут проблемы с амазонками, смогу разыграть карту Судзухи-кун... Да, вполне...
— Это, Юдзуриха-сан?..
— Помолчи. Я о серьёзных вещах думаю. Не мешай.
Всё же она дочь герцога. Наверняка ей в голову пришла идея развития страны на сто лет вперёд.
Какое-то время она напряжённо думала, но вот повернулась ко мне с улыбкой на лице.
— Послушай. В данном случае всё просто, проблема в тебе.
— Во мне?
— Да. Ты больше времени проводишь с амазонками, тренируясь и делая массаж, зато Судзухе-кун, и мне, то есть нам обеим времени стал уделять меньше.
— А ведь и правда.
— Ей наверняка одиноко из-за того, что тебя забрали амазонки. Потому она пытается привлечь твоё внимание близким контактом.
— Понятно. Вот как всё обстоит.
— Так что сведи общение с амазонками к минимуму и удели больше внимания тренировкам и массажу со мной и Судзухой-кун. Да, ты должен поступить именно так.
— Но это не будет расцениваться как то, что мы пытаемся испортить отношения с союзниками? — спросил я, и Юдзуриха-сан серьёзно задумалась.
— ... И правда. Если ты внезапно изменишь отношение, амазонки поймут, что это я что-то сделала. При этом просить тебя провести их бессмысленно...
— П-прости.
— Ничего. Тогда ладно, ты должен сходить с Судзухой-кун на свидание.
— Свидание? Но мы ведь брат и сестра.
— О мелочах не думай. Сегодня никаких контактов с амазонками, ублажай Судзуху-кун. Тренируйся с ней, сделай массаж, приготовь ей вкусную еду, а перед сном поговори наедине.
— Этого достаточно? Ну, это несложно...
— Достаточно. А, и после свидания с Судзухой-кун, повтори всё со мной.
— Что?
— Надо проверить, насколько эффективно это сработает на Судзухе-кун... Н-не пойми неправильно, я совсем не хочу тренироваться с тобой наедине, наслаждаться массажем и домашней пищей.
— Понятно.
Через несколько дней я сделал то, что предложила Юдзуриха-сан, я позвал Судзуху, и мы ведь день тренировались только вдвоём.
Вначале и в конце дня был массаж, а на ужин я приготовил её любимую котлету с мисо, жаренные креветки и хитсумабуси, растроганная до слёз, она съела всё.
Не зря я послушал Юдзуриху-сан.
Я впечатлён умственными способностями дочери герцога.
8 Точка зрения Юдзурихи
Вечером после свидания Судзухи и её брата.
Тайком от брата Судзуха пришла к Юдзурихе и согнулась под прямым углом, чтобы поблагодарить.
— Юдзуриха-сан! Большое, большое... Спасибо тебе!
— Всё хорошо, проходи. Не хватало, чтобы амазонки увидели.
— Прости.
Приглашая Судзуху внутрь, Юдзуриха не могла скрыть удивления.
Всё же она пока ещё не рассказывала ей ничего.
Закрыв дверь и убедившись, что поблизости нет амазонок, она заговорила:
— Так за что ты благодаришь?.. Я же ничего такого не сделала.
— Конечно. Это ведь ты устроила мне свидание с братом?
— Я сказала, чтобы он не упоминал моё имя, а вёл себя так, будто сам придумал. Неужели проболтался?
— Нет. Просто он бы сам не додумался, потому ответ мог быть лишь один.
— Скажи. Что я получу, устроив твоё свидание с братом?
— Ты сделала мне услугу, и теперь у тебя больше козырей против амазонок... Верно?
Это было впечатляюще.
Раз поняла, можно не изображать святую невинность.
— Всё верно. А то амазонки положили глаз на брата Судзухи-кун.
— Точно! Что они вообще задумали, называя брата братцем?! Будучи его сестрой, я единственная, кто может звать брата братом!
— Честно говоря, для меня это тоже было неожиданностью... Я предполагала, что амазонки могут его принять, но не думала, что они будут настолько обходительными.
Знания об амазонках Юдзурихи не сильно отличались от знаний других аристократов.
То есть она не знала, почему они зовут его братцем.
Девушка могла лишь предполагать, что это почётный титул того, кто победил главнокомандующего женщин.
И никак не могла догадаться, что так зовут мужчину, который может управлять всем племенем.
— ... Амазонки хотят забрать брата?
— Утверждать не могу. Но при том, что происходит, стоит считать именно так. И чем больше они будут знать о брате Судзухи-кун, тем сильнее будут хотеть его заполучить.
— А брат считает себя обычным простолюдином.
— Он довольно умён, но одна черта делает его настоящим дураком... Ну, заставить его понять это трудно, потому я вмешиваться не буду.
— Да. Полностью согласна.
— М? Судзуха-кун, ты не против, если он осознает свои способности?
— Не совсем. А то ещё женится на какой-нибудь принцессе.
— Понятно.
Они обе усмехнулись.
Обе убедились, что их интересы совпадают, и они готовы сохранить нынешнее положение дел.
— Тогда моя просьба к тебе.
— Я отказываюсь.
— ... Я ведь ещё ничего не сказала.
— А я и так поняла. Ты хочешь, чтобы я заняла твою сторону, Юдзуриха-сан?
— Верно. Хорошо, что ты быстро поняла.
— При том, как амазонки цепляются за брата, ни к чему принимать твою сторону.
— ...
— Мы простолюдины и можем жить в любой другой стране. Ты мне нравишься, но я желаю брату лучшее будущее, и должна выбрать между амазонками и тобой.
— Да уж. Что у него за заботливая сестра?
— Иногда мой брат слишком добрый. И я вынуждена поддерживать его.
Юдзуриху не смутил отказ Судзухи.
Скорее уж она была восхищена её искренностью.
Будь это аристократы, они бы вели себя так, будто поддержали её, но на деле плели заговор с амазонками. И в будущем они бы предали того, кто оказался в менее выгодном положении, будто никакого уговора и не было.
К тому же Юдзуриха понимала, что Судзуха может видеть ситуацию в целом, и не ожидала поддержки.
Но кое-что она всё же задумала.
— Понимаю, что ты хочешь сказать. Но кое о чём ты забываешь.
— ... И что это?
— О близняшках-командующих.
— И что с ними?
— А ты не поняла?.. Они могут стать его жёнами, а если нет, то любовницами.
— Д-даже если так, моё положение младшей сестры останется неизменным...
— Твой голос дрожит. Но даже если и так, твой брат вряд ли поставит сестру выше жены или любовницы... У тебя будет скорее всего треть от нынешнего времени.
— Шок?!
Потрясённая Судзуха подскочила.
Юдзуриха смогла проглотить остроту: «Ах, так ты не задумывалась об этом?»
— Если бы это была я, то мне бы досталась половина... А в случае с амазонками им бы ушло в полтора раза больше.
— П-п-п-почему так?!
— Всё просто, я одна, а близняшек двое. То есть если будешь со мной, тебе достанется половина.
— Я поддержу тебя, — твёрдо решила Судзуха.
Глаза были такими решительными, она точно не предаст.
— В-вот как... Тогда полагаюсь на тебя.
— Да, Юдзуриха-сан. Теперь мы товарищи.
Пожав её руку, Юдзуриха задумалась.
Судзуха серьёзная, но в некоторых вопросах безалаберная.
Ей достались те же черты, что и брату?..
9
В шутку я сказал, что хочу сходить в море деревьев огров.
Мне и правда было интересно, но никто не горел желанием отправиться в лес, где неизвестно что может случиться.
Так я считал.
Но Юдзуриха-сан и Судзуха сразу согласились и даже предложили сходить вместе.
— Раз туда идёшь ты, никаких проблем, брат Судзуха-кун... Даже если огры окружат нас, я прикрою твою спину.
— Опасно оставлять тебя вдвоём с Юдзурихой-сан. Я тоже пойду и присмотрю за тобой... Чтобы огры не напали.
И парочка командиров амазонок.
— Братец отправляет в море деревьев огров... Будет кровавая битва!..
— Те амазонки, которые примут участие в этом сражении, будут славиться среди соплеменниц!..
— Но если отправимся все, нас сразу заметят. И чтобы этого не случилось, пойдём впятером!..
— То есть от племени амазонок пойдём лишь мы!..
В итоге они тоже увязались.
Так я, Юдзуриха-сан, Судзуха и два командира амазонок отправились на разведку.
Мы там не для веселья.
Пусть даже я просто хотел посмотреть лес, Судзуха радостно готовилась к пикнику, а Юдзуриха-сан приготовила хорошую заварку, мы отправляемся на разведку.
В лесу было мрачно.
Не просто темно. А скорее жутко и пугающе, будто это лес монстров. Сама атмосфера тут была иной.
Другие наверняка считали так же.
— Брат, а в лесу довольно прохладно.
— Присутствие огров не ощущается. А сочащийся сквозь ветки свет такой красивый.
... Похоже что нет.
Амазонки озадаченно склонили головы на ходу.
Похоже заметили что-то странное.
Мы продолжали идти, но огров и других монстров н встречали.
— Хм, что же делать?..
— Уже время обеда, брат. Или немного повременим?
— Нет, я не о том?
Как вошли в лес, неприятная атмосфера ощущалась только сильнее.
Но огры не появлялись. Странно это.
Если думать о безопасности, то в данном случае стоило бы отступить...
— Брат Судзухи-кун, тебя что-то беспокоит? Ты впервые встречаешься с ограми? Но не о чем переживать, я прикрою твою спину!
— Братец, мы на твоей стороне.
— Пока мы с тобой, огров можно не бояться.
— ... Это, тогда пойдём дальше?..
«Хм».
Дочь герцога и командиры амазонок не думали ни о чём таком.
Похоже я зря переживаю.
Всё же они профессиональные военные с большим опытом, чем у меня.
Мы продолжали продвигаться вглубь леса.
И пока шли, я кое-что узнал про огров.
На самом деле я их ни разу не встречал.
И рад, что могу узнать что-то у знающих людей.
— И всё же необычно, что ты ни разу не побеждал огров, братец.
— Д-да?.. Ха-ха-ха...
Я же обычный человек, потому и не сражался с ними, но если скажу так, они посмеются и спросят, что я тут вообще делаю.
Похоже амазонки и Юдзуриха-сан в прошлом часто сражались с ограми и уничтожали их поселения. Тут на них можно положиться.
— ... Тебе ни к чему бояться огров. Но их нельзя недооценивать, иногда встречаются редкие виды. Например огры-убийцы или огры-генералы, тут они похожи на гоблинов.
— Они сильные?
— Намного сильнее обычных огров. К тому же огр-генерал или огр-король могут управлять другими как настоящей армией.
— Понятно. Юдзуриха-сан, ты встречала редкие виды?
— Я — нет. А вы, амазонки?
— ... Лишь раз. Суровое было сражение.
— Согласна. Тогда врагов возглавлял огр-шаман. Он использовал иллюзии, смог выманить нас и разделить. Но мы никогда не сдаёмся...
— ... Стоп. Подождите.
«Братец?»
До меня дошло.
И чего я раньше не понял?
Все озадаченно смотрели на меня, но я не обращал на них внимания.
— И чего я раньше не понял?.. Я всё время считал, что огры не могут использовать магию.
— Что, тебе огр-шаман заинтересовал? Но он особенно редок.
— Но вероятность его появления не равна нулю. И в таком случае я понимаю, почему мне было не по себе.
— Брат?..
— То есть!..
Я направил свою ману в море деревьев.
Послышался звук, будто треснуло стекло, и мы увидели трещины прямо в воздухе.
А за ними была реальность.
Нас окружила толпа огров.
10 Точка зрения Юдзурихи
Сколько бы ни рубила, огры снова и снова появлялись перед Юдзурихой.
Какими бы редким видом не были огры, она им не уступала. Но если продолжать рубить их мускулистые тела, меч станет тяжелее.
Считая себя невероятной дурой, Юдзуриха продолжала махать мечом.
Она разозлилась, когда их троих отправили на это задание, но считала, что как-нибудь они справятся.
Всё потому что за последние годы огры стали появляться реже.
Возможно огры ослабли или их вид начал вырождаться... Так думала она и соседние страны.
Но истина была иной.
Подготовившиеся редкие виды собирали силы и выжидали момент, когда можно будет оскалить клыки!..
Огры сами по себе серьёзные противники, способные в одиночку уничтожить небольшой город.
А редкие виды становились ещё опаснее.
К тому же местные огры прошли через тренировки и научились сражаться сообща.
Скорее всего тут не огр-генерал и не огр-король.
Возможно огр-король мутировал ещё... И здесь король из королей, который тренировался долгие годы.
— Юдзуриха-сан, ты неровно дышишь! Успокойся!
— М, спасибо!
— Терпим! Если продержимся, то найдём выход!
— Да, конечно!..
Ей захотелось взглянуть на спину брата Судзухи-кун, и она усмехнулась. Будто было когда.
Сейчас они стояли спина к спине и отбивались от огров.
Парень охватил сто восемьдесят градусов. Другие удерживали Судзуха, Юдзуриха и амазонки.
«В этом разница между мной и братом Судзухи-кун!..»
Он в одиночку делает то же, что они вчетвером.
Но он лучше их явно не в четыре раза.
Чтобы преодолеть разницу в численности, нужна сила в разы больше.
«Разница в силе между нами раз в десять, а то и больше. Даже стыдно, что я стала считать себя его напарницей. И всё же...»
Её губы скривились.
«... Почему моё сердце так трепещет?!»
Ей было обидно, что мужчину, которого она признала партнёром, заманили в ловушку огры.
Ещё ей было обидно, что она серьёзно не дотягивала до напарника по силе.
Ей было стыдно, что она одна могла защитить лишь четверть его спины.
Но.
Всё же.
Она была так рада, что они вместе сражаются в смертельном сражении.
«Ограм числа нет... И я могу умереть здесь, стоя спина к спине с моим напарником!..»
Юдзуриха подумала, что это не так плохо.
Нет, скорее уж это лучший из возможных способов умереть.
Конечно она виновата в том, что втянула его в это, но он простит её, если на небесах она вечность будет его послушной рабыней-служанкой...
— Юдзуриха-сан.
Его резкий голос привёл девушку в чувства.
— Когда дам сигнал, меняемся, две минуты... Нет, продержитесь минуту.
— Что ты задумал?
— Забрать голову огра-короля.
Возможно ли это?
— Огр-король уже не может терпеть, он приближается к нам из безопасной зоны. Он умело прячется, но свою ману скрыть не может.
Хоть он и сказал это, Юдзуриха ничего не поняла.
Скорее всего Судзуха и амазонки тоже.
— Если победить огра-короля, строй развалится, и против нас будет лишь кучка мутантов. Но он трус, потому у нас лишь один шанс. Если упустим, он сбежит, а в затяжном сражении нам не выиграть.
— Ага.
— Потому полагаюсь на тебя. Юдзуриха-сан.
— Да. Умру, но две минуты продержусь.
— Нет, минуты достаточно... — возразил он.
— Ты же просил две вначале. А значит был уверен, что я продержусь столько. И я сделаю всё, чтобы отплатить за твоё доверие.
— ... Прости, очень выручишь.
— Зачем извиняешься, мы же напарники.
... Позже она вспомнила.
Это был первый раз, когда она преодолела собственные чувства и обратилась к нему «напарник».
Но сейчас ей было не до того.
— Что ж, Юдзуриха-сан. Полагаюсь на тебя.
— Да, давай.
Они обменялись короткими фразами.
А потом всё случилось внезапно.
— Три, два, один... Сейчас!
— Ха-а-а!
Юдзуриха резко переместилась и помогла брату Судзухи прыгнуть далеко за спины огров.
Нет сомнений, что это была мимикрия.
Но сейчас было не до размышлений об этом.
«Мой напарник сражался против такого числа врагов?!»
Простой расчёт подсказывал, что их в четыре раза больше.
Она уклонялась от атак слева и справа, и от их комбинаций.
Через шестьдесят три секунды она подумала, что это конец.
Но тут атака на готовившуюся к смерти Юдзуриху ослабла.
Огр-король был повержен.
«Вот ведь... Хоть и далеко, но снова спас меня в последнюю минуту...»
Мой партнёр слишком часто спасает мою жизнь...
Так подумала Юдзуриха.
11
Бой шёл три дня и три ночи. Спать было некогда.
Казалось, что напали все огры из леса.
Возможно это был последний приказ поверженного огра-короля.
Пусть и лишились командования, они всё ещё оставались ограми-мутантами.
К тому же они были сильными монстрами, прошедшими подготовку под началом огра-короля. По отдельности их можно было победить, но всех и разом достаточно сложно.
И так как мы ожидали сражения с обычными ограми, у нас было лишь обычное снаряжение.
— ... Я... Жива?..
Когда умер последний огр, точно в ней оборвалась натянутая нить, Юдзуриха-сан потеряла сознание, и это было первое, что она сказала после пробуждения.
Поняв, что я держу её в объятиях, девушка захлопала глазами.
— Нет. Раз я в твоих нежных объятиях... Значит я на небесах. Или у меня жизнь пробегает перед глазами на грани смерти.
— Мы живы. И это, прости, чтобы влить ману, мне пришлось раздеть тебя и обнять.
— Можешь не оправдываться. Я всю жизнь была одна, но в конце спала в объятиях своего партнёра... Ты воплотил в жизнь мою предсмертную мечту.
— Мы живы.
— Ты не обязан меня поддерживать. Будем честны. И ещё кое-что...
— У-уф?!
— Хи-хи, вот так... Всегда хотела прижать напарника к своей груди. Я так хотела, чтобы ты понял, что перед тобой зрелая женщина, желающая родить от тебя ребёнка.
— Это, Юдзуриха-сан...
— Наша свадьба будет в храме, а когда появятся дети, мы научим их обращаться с мечом. В саду у нашего дома будет расти сакура, которую мы посадим в день нашей свадьбы, и когда мы будем старенькими, мы будем сидеть там и наслаждаться видом. А потом, потом... Хс.
Сказав это, Юдзуриха-сан снова заснула.
Всё же она трое суток без отдыха сражалась.
Моя магия вроде сработала. И пока будет спать, восстанавливаться будет быстрее.
— ... Похоже Юдзуриха-сан была очень взволнована...
Дело в волнении от трёхдневного сражения, или моя магия лечения настолько незрелая?
Девушка не просто называла меня напарником, но и прижимала к своей огромной груди, а ещё говорила про любовь.
Или это эффект подвесного моста, о котором я слышал от Судзухи давным-давно?
Похоже когда ты на грани смерти, представитель противоположного пола рядом с тобой становится более привлекательным.
— ... Когда проснётся, забудет обо всём...
Пусть и в бессознательном состоянии, дочь герцога и героиня страны сказала мне, простолюдину, нечто трогательное.
Если будет помнить, то наверняка пожалеет о сказанном. Возможно даже попробует убить, чтобы заткнуть мне рот.
— Ну, это же Юдзуриха-сан, она такого не сделает... Но нужно притвориться, что я ничего не слышал...
Ну и ладно, всё будет хорошо.
— Надо помочь с лечением Судзухе и амазонкам... Сразу они не умрут, но до форта могут не дотянуть...
Похоже остальные видели схожие галлюцинации.
Странное ощущение, я оказался зажат между грудей моей сестры и ненавидевших мужчин амазонок.
Кстати.
Воспоминания Юдзурихи-сан никуда не делись, когда очнулась, она вначале покраснела, а потом побелела.
Я же придерживался принципа «ничего не видел, ничего не слышал».
12 Точка зрения Токо
Как-то вечером уставшая Токо пришла в кабинет герцога Сакураги и встретила такого же уставшего мужчину.
— Добрый вечер... Похоже и вам было непросто?
— Ну да.
Несколько дней назад к ним пришло шокирующее донесение.
В море деревьев огров появилась организованная армия.
Глубоко в лесу за магией иллюзий пряталась большая армия, собиравшаяся напасть на людей.
И всю эту армию... Уничтожили всего пять элитных бойцов.
— Я сам всё проверяю, но похоже среди военных сверху донизу поднялась шумиха. Похоже эти дураки думают, как забрать все лавры за уничтожение вражеской армии себе.
— А?! Это ещё почему?!
— Они придумывают историю о том, что изначально знали об армии монстров и специально отправили туда Юдзуриху и остальных.
— Нет, это же невозможно! И если бы знали, но не рассказали королевской семье и соседней страны про опасную армию, это было бы равносильно предательству!
— Вот именно.
— Более того, отправив туда Судзухобрата и остальных, они их явно переоценивали! Пусть даже всё и вышло!
— Верно. Но даже так они не собираются признавать способности Юдзурихи или этого мужчины.
— Ну да, Юдзуриха принадлежит к семье Сакураги и Судзуха с Судзухобратом под вашим покровительством! Если признают их силу, ваша семья получит слишком много влияния.
— Вот глупцы.
— Точно. Признают они это или нет, факт остаётся фактом!
Токо бесили глупцы из армии.
Умелые военные умирают на передовой или проигрывают и уходят, и в итоге в руководстве сидит лишь шайка отбросов, лебезящая перед верхами и запугивающая низы.
В итоге победа военных под командованием Юдзурихи лишь увеличивает коррупцию, создавая порочный круг.
Юдзуриха говорила, что уже не раз думала о том, чтобы специально проиграть.
Но при том, что в таком случае погибнет больше солдат, она не могла этого сделать.
— Что у королевской семьи?
— То же самое. Принцы пытаются использовать победу над армией монстров как свою заслугу.
— Вот глупцы. Если им нужен козырь, проще было бы заполучить этого мужчину.
— Возможно просто не знают, потому и сражаются на том же низком уровне. Но если они попробуют забрать Судзухобрата, я их раздавлю!
— Конечно.
— Но мои глупые братья похоже после нескольких дней поняли, что славу им не заполучить.
— Проще было бы сфабриковать победу.
— Они и думали. Только соседняя страна выступила с заявлением, потому решили, что это слишком рискованно.
Соседняя страна отреагировала быстро.
Они рассказали всему миру так быстро, будто сделали это сразу же после подтверждения.
Это стало поддержкой для них.
Большинство глупцов-аристократов люди поверхностные, но те, у кого головы работают, задаются вопросом, почему они не продемонстрировали силу своей армии.
Токо тоже это понимала.
Их страна не должна была упустить возможность показать себя.
Оказавшийся на вершине племени амазонок братец — выходец из их страны, потому они вполне бы могли оказать влияние.
Токо тяжело вздохнула:
— Ну и ладно. Главное, что они в безопасности. Этого случая вполне достаточно, чтобы сделать Судзухобрата аристократом, когда я только услышала, то была потрясена, но всё закончилось хорошо.
— Вот уж не знаю.
— ... Что? В данном случае ни мои глупые братья, ни аристократы не смогут проигнорировать его достижения. А если попытаются, их разорвёт в гневе Юдзуриха или сокрушат амазонки...
— Кстати. Кое-кто из моих офицеров придумали иной способ использовать этот инцидент.
— А?..
— Что надо, чтобы признать это достижение? Сделать его частью ещё большего достижения. Трусливо, но эффективно. И теперь появился предлог уничтожить армию монстров.
— П-подождите, вы же шутите?! Что вы задумали?!
По лицу герцога было не похоже, что он шутит.
— Наступательная война.