Глава 5: Наступательная война, вонючая повседневность, и
1
Как я знал, Юдзуриха-сан вернулась домой в приподнятом настроении.
Боюсь ошибиться, причины я не знаю, но она была очень довольной.
И со мной она говорила на позитивные темы.
— Теперь ты такой же аристократ!
— Нет, нет, нет. Просто поубивав огров, аристократами не становятся.
— Хи-хи. Поздновато для таких разговором.
И вот.
— Ты аристократка в первом поколении и будешь под присмотром нашей семьи. Тебе будут поступать предложения вступить в брак, но ты от них отказывайся. И ты тоже отказывайся, брат Судзухи-кун. Всё ясно?
— Это?..
— Уверяю вас, семья герцога подберёт вам лучших партнёров на всю жизнь. Н-ну... Возможно это буду и я, но тогда просто смирись!..
И вот.
— Что бы надеть на следующую триумфальную вечеринку? Чтобы подчеркнуть то, что вы под нашей опекой, надо чтобы у нас был одинаковый дизайн.
— Подожди. Я простолюдин, и мне предыдущей вечеринки уже хватило. И если идти, то у меня ещё с той вечеринки костюм остался!
— Твоя скромность — добродетель, но чтобы продемонстрировать твои боевые успехи, нужна новая одежда... Точно! Нужен дизайн, подчёркивающий, что мы сражались спина к спине!..
И вот.
В конце концов.
— ... Кстати, ты большую грудь предпочитаешь или маленькую?
— Ты о чём спрашиваешь?!
— Э-это важно! Во время службы я узнала, что мужчины делятся на любителей большой и маленькой груди. Как ты можешь видеть, моя грудь росла с детства, и теперь она больше головы. Потому если ты предпочитаешь большую грудь, то пусть она и мешает, но точно стоила того, чтобы её такой отрастить, а если маленькую...
— Если маленькую?..
— Раз уж ты стал аристократом, я подумываю отрубить её до основания!
— В-Ва! Мне большая нравится!
... Мы стали достаточно близки, чтобы вести немного непристойные разговоры, а ещё бредовые разговоры о том, что будет, когда я стану аристократом.
Она явно перехваливала меня, но раз уж Юдзуриха-сан в хорошем настроении, я не против немного пойти у неё на поводу.
А на следующий день после возвращения, когда мы встретились у неё дома, девушка была в дурном настроении.
— Ч-что случилось, Юдзуриха-сан?..
— То и случилось!.. А, прости, это же не твоя вина. Я ещё слишком незрелая.
— Нет, ничего.
— Прошлым вечером я разозлилась, собрала нашу личную армию и тренировалась до поздней ночи. Ха-ха...
Она говорила самоуничижительно, но куда хуже пришлось солдатам, которых экстренно собрали. Тяжёлая у них работа.
Однако к чести Юдзурихи-сан она нечасто собирает людей, чтобы выпустить стресс, к тому же пользуется популярностью среди солдат, и они говорят «это отличная возможность увидеть истинное лицо молодой госпожи», «она активно двигается, потому можно увидеть, как её грудь раскачивается» и «я хочу, чтобы госпожа наступила на меня». Ну да ладно.
Девушка привела меня в кабинет отца, и он сурово заговорил.
— ... Ты слишком проявил себя. В скором времени наша страна вступит в войну.
2
Овощи в последнее время подорожали.
Когда сильнее ощущаются признаки приближения войны, в стране всё дорожает. Вначале овощи, потом рыба.
Я озадаченно почесал голову. Так у меня будет перерасход по бюджету.
— Война?..
Через несколько дней после объявления в доме герцога Сакураги.
Королевская семьи и армия объявили и полномасштабной экспедиции.
Война против соседней страны.
Кстати, речь не про империю Сариндоаман, откуда амазонки, а о княжестве Вентас на юго-западе.
Это влиятельная семья, накопившая военную мощь и богатство благодаря производству продуктов питания.
Я вернулся домой и готовил ужин, который вышел на уровень хуже, чем обычно, и тут вернулась Судзуха вместе с Юдзурихой-сан.
— Ах, брат Судзухи-кун, прости за вторжение.
— Добро пожаловать. Юдзуриха-сан, ужинать будешь?
— Буду.
Юдзуриха-сан бывала у нас часто, потому и еду мы покупали для троих.
Как-то раз я не приготовил на неё, и выглядела она очень грустной. Будто настал конец света.
— Кстати, брат Судзухи-кун, а что сегодня на ужин?
— Сайра и жаренный тофу.
— Хм, сайра... Звучит интригующе...
— Брат. Тебе не кажется, что после тренировки мы немного схуднули?
— Тогда добавлю свиной суп.
«Вай!»
Радовавшаяся вместе с Судзухой Юдзуриха-сан была совсем не похожа на аристократку.
После ужина мы тренировались, а потом до ухода Юдзурихи-сан говорили о том, что сегодня было интересного. Всё как всегда.
— Брат, в академии уже готовятся к войне.
— Вы тоже отправляетесь в экспедицию?
— Нет. Мы планируем остаться. Но многие другие ученицы отправятся.
Королевская семья оправдывалась, мол «это священная война, направленная на то, чтобы вернуть украденные у наших предков земли», но все понимали, что это простое вторжение.
Юдзуриха-сан сказала, что все захватнические войны в мире ведутся под прикрытием самообороны.
— Брат, я пошла, — Судзуха удалилась в туалет, и я остался наедине с Юдзурихой-сан.
Я решил воспользоваться ситуацией и поговорить о том, что меня волновало.
— Юдзуриха-сан. Я бы хотел кое-что обсудить с тобой в тайне от Судзухи.
— Что, у нас будет тайный разговор?! О ч-ч-ч-чём, я всё выслушаю!
— Спасибо. Скоро день рождения Судзухи.
Каждый год на её день рождения мы устраиваем небольшую вечеринку, и я готовлю её любимые блюда. А ещё дарю подарок.
— Ещё недавно она была ребёнком и думала лишь о том, как стать сильнее. Потому я дарил ей новые деревянные мечи и гантели.
— Довольно необычный подарок младшей сестре...
— Но она поступила в королевскую академию женщин-рыцарей, и пусть мне не признаётся, у неё есть друг-парень, который ей интересен. Как её брат я считаю, что Судзуха довольно милая.
— Ну, Судзуха-кун и правда довольно популярна. Но если бы к ней подошли парни из соседней академии рыцарей, они были бы для неё пустым местом. Она каждый день получает любовные письма, но никогда не отвечает…
— То есть в тайне от меня она могла и парня найти.
— Богом клянусь, это невозможно.
Почему-то Юдзуриха-сан продолжала это отрицать, ну и ладно.
— В общем в этом году я бы хотел подарить какой-нибудь обычный подарок, но не знаю, что выбрать. Потому хотел бы посоветоваться с тобой.
— Хм. Вот как... — скрестив руки, она задумалась, а потом почему-то покраснела. — Р-раз так, давай купим подарок вместе?
— Нет, что ты. Я так не могу.
— Н-н-не говори так! Я тоже хочу купить Судзухе-кун подарок... И это определённо никакое не свидание!
В итоге она уговорила меня пойти за подарком вместе.
Всё же она очень хороший человек, раз хочет помочь мне с выбором подарка.
3
В воскресенье я пошёл за покупками вместе с Юдзурихой-сан.
Почему-то у Судзухи появились срочные дела в академии прошлым вечером, и вернётся она только сегодня вечером. Потому можно было купить подарок, не переживая, что Судзуха обо всём узнает.
— Украшения — это стандартный подарок для девушки.
Вслед за Юдзурихой-сан я вошёл в престижный район столицы.
Так называемый аристократический район.
Выбор магазина пришлось оставить на усмотрение Юдзурихи-сан.
— Рыцарь никогда не знает, когда придёт его смертный час. Потому она наверняка обрадуется, если ты подаришь ей то, что она сможет всегда брать с собой и не будет вынуждена оставлять перед битвой.
— Но разве украшения не мешают в бою?
— Просто стоит выбрать то, что не будет мешать.
— И правда.
Юдзуриха-сан привела меня в магазин дорогих украшений.
С улицы он выглядел как магазин очень дорогих украшений.
— ... Выглядит очень дорого...
— Не так уж и дорого. И если что, я могу тебе занять.
— Думаю, мне хватит.
Я получил награду за уничтожение огров.
При том, что я не аристократ и не военный, а просто следовал за девушками, и всё равно заработал.
Когда только услышал, сразу же отказался. Подумал, что от этого только проблемы будут.
Но Юдзуриха-сан отчитала меня: «Если не примешь, всё станет хуже. Так что бери», — в итоге пришлось взять.
Потому я могу позволить купить себе довольно дорогой подарок.
Даже когда я вошёл, сотрудники улыбнулись и поклонились мне.
Возможно их предупредили, что придёт подозрительный простолюдин.
— Попробуй выбрать что-то сам.
— А?
— Если я что-то предложу, получится, что это я выбрала подарок Судзухе-кун. Позови, когда определишься с несколькими вариантами.
С этими словами она пошла к другой витрине. Похоже тоже что-то ищет.
Но вот так дела.
Тут всюду были витрины с украшениями, всё без пояснений и ценников, только на глаз выбирать...
— Простите, вы ищите что-то конкретное?
А, точно. Можно с продавцом посоветоваться.
Ко мне обратился продавец, похожий на пожилого джентльмена, я сказал, что ищу подарок для сестры, назвал свой бюджет, а он кивнул.
— Как насчёт заколки для волос? У нас много вариантов с драгоценными камнями и коралловыми украшениями.
— Это, кораллы вроде же хрупкие. Моя сестра учится в королевской академии женщин-рыцарей.
— Вот как... Тогда может что-то вроде этого?
С этими словами он достал резиновую заколку для волос, выглядящую довольно обычно.
Но резину производят на южном континенте, потому для простых людей такие вещи очень дорогие. Потому если женщина носит трусики с резиновыми завязками, это говорит о её высоком статусе.
Мы простолюдины, потому завязки на трусиках Судзухи простые.
— С виду это простая заколка для волос, но на неё наложена одноразовая защитная магия.
— А?
— Когда будет нанесён смертельный урон, произойдёт подмена. А потом заколка сломается.
— Круто!
— ... Таков рекламный слоган, но на деле оно лишь немного снижает урон.
— Вот как...
— Это скорее просто для облегчения духа. Но в этом ничего такого, аристократы часто берут такие вещи в бой в качестве талисмана.
— Понятно.
— И эта заколка не будет мешать в бою.
— Точно.
— Что касается цены...
Цена для обычного простолюдина была солидной, но при том, что это одноразовый магический инструмент, не такая уж и большая.
С наградой за огров я бы мог две такие купить.
Я подумал об этом, и мне в голову пришло озарение.
— А ещё одна такая же есть?
— Хи-хи-хи. Ваша сестра носит хвостики? Мне такое нравится.
— Нет.
— Можете не скрывать. И не переживайте, у нас есть ещё одна такая же заколка.
— Не так всё.
— Я подозревал, что так будет, потому ради товарища припрятал ещё одну... Но ради хвостиков вашей сестры мне не жалко! Пусть и небольшая, будет скидка!
— Да послушайте!
Но за скидку спасибо.
В итоге я купил у фаната хвостиков две заколки.
Закончив с покупками, я отправился к Юдзурихе-сан.
— Уже всё?
— Да, смог найти хороший подарок.
— Вот и замечательно... Правда я хотела вместе выбрать подарок...
— Юдзуриха-сан?
— Н-нет! Ничего! Так что ты купил?
— Две заколки.
Я показал их, и девушка закивала.
— Их можно будет носить даже в бою, а ещё у них слабая магическая защита. Правда я не видела, чтобы Судзуха-кун носила два хвостика.
— Да нет же.
Одну я протянул Юдзурихе-сан:
— Эта тебе. За то, что присматриваешь за нами.
— Ч-ч-ч-что?!
— Ты меня вечно выручаешь, спасибо тебе.
— Ч-ч-то ты! Э-э-это ты меня вечно выручаешь! Уже столько раз спасал, я уже и не знаю, как тебе долг вернуть.
— Ты о чём? Это нормально помогать друг другу в бою.
— К-к тому же такая заколка наверняка больно ударила по твоему кошельку! Ты не должен просто так дарить мне что-то настолько ценное! И у меня уже есть защитный камень, передаваемый в семье из поколения в поколение, потому тебе лучше её придержать...
— А, точно. У тебя же наверняка должен был быть сильный магический предмет. Тогда отблагодарю в другой раз...
— ... Быстро ты передумал.
— Хм?
Я собрался отвести руку, а Юдзуриха-сан крепко её держала.
— Слушай. Не хочешь поменяться оберегами?
— ... Что?
— Ты подаришь мне заколку, а я тебе — магический камень... Товарищи, признавшие силу друг друга на поле боя, обычно обмениваются чем-то личным. И мы можем так сделать.
Она достала из ложбинки кулон.
Это был большой изумруд, излучающий магический свет.
— Это мой защитный камень, возьми его. И дай твою заколку!..
— Подожди! Они ведь совершенно разные!
— Для боевых товарищей цена не имеет значения... И я не навязываю тебе семейную реликвию, чтобы не упустить один шанс на миллион получить от тебя подарок! Н-не пойми неправильно!
— Я как раз всё правильно понимаю!
— Или же ты... Считаешь, что я не достойна обменяться оберегами?..
— Ты чего внезапно расстроилась?! А, блин, вот, бери!
— С-спасибо!..
Я отдал заколку, и Юдзуриха-сан взяла её с сияющими глазами.
Похоже рада.
Взамен она дала мне огромный изумруд, а я поклялся себе, что найду возможность, чтобы вернуть его главе семьи Сакураги.
4 Точка зрения герцога
Слова пришедшей к нему Токо были для герцога семьи Сакураги неожиданностью.
— ... Постой. Что ты сказала?
— Понимаю, почему вы переспрашиваете. Но это правда. Глава начал действовать. Точнее он пришёл увидеться со мной.
— Позволь уточнить, под главой ты подразумеваешь того самого создателя королей?..
— Конечно! Я и так очень занята, потому без чего-то настолько серьёзного не пришла бы.
... Всю торговлю этой страны контролирует человек, называемой главой.
Он старается не привлекать внимания и не появляться, но изредка делает что-то значимое.
Потому о его существовании почти никто не знает.
Но есть кое-что, о чём знают лишь немногие аристократы.
Стоит ему отдать приказ, и все торговцы следуют за ним точно верные рабы.
Он обладает невероятной экономической мощью, превосходящей даже королевскую.
И.
— Вот как... Создатель королей начал действовать?..
— Всё так.
За последние пятьдесят лет он лишь трижды предпринимал какие-то действия.
Все эти случаи были связаны со сменой власти и выбором следующего правителя.
И тот, кого выбирал глава, становился королём.
Потому его и прозвали создателем королей.
— ... Э-это победа?
Герцог был уверен в победе принцессы, но глава точно кость застрял в его горле.
Он не появлялся на публике и не делал никаких заявлений.
То есть пока было не ясно, за кого он выступит.
Если бы он поддержал первого или второго принца, об этом уже было бы известно, в таком случае считалось, что в этом бою за трон он занял нейтральную позицию.
Но предположения оставались предположениями.
Герцог пытался несколько раз связаться с главой, но всё безрезультатно.
— Создатель королей поздоровался, а значит он на твоей стороне.
— ... Хм. Если честно, то я не уверена...
— Почему?
Герцог попытался подтвердить, но неожиданный ответ заставил его нахмуриться.
Токо озадаченно заговорила:
— Он сказал: «Я на твоей стороне, но это не значит, что я твой союзник».
— ... И как это понимать?
— Я и сама спросила! А знаете, что мне этот старикашка ответил? «Ты ребёнок, который даже таких вещей не понимает, потому я до сих пор тебя и не выбирал!» Вот как мне к этому относиться?
— ... Хм... — замычал герцог.
Он тоже ничего не понимал.
Похоже пока рано считать, что глава перешёл на их сторону.
— Кстати, а где сегодня Юдзуриха?
— Она в своей комнате.
— Почему не позвали её?
— От неё сегодня никакого толку.
— Это как?
— ... Днём она ходила с тем мужчиной по магазинам. А с тех пор, как вернулась, всё лыбится и разглядывает дешёвую заколку, которую держит в руке.
— ... Это подарок от Судзухобрата?
— Ничто иное и быть не может. Так же и охрана доложила.
— К-как же я завидую. Я бы тоже хотела от него подарок... А-а-а?! — Токо внезапно закричала, смутив герцога.
Пусть помещение и звукоизолированное, их встреча всё равно является секретной.
Нельзя шуметь так поздно.
— Слишком громко. Что случилось?
— Простите. Но до того, как прийти сюда, я всё время думала... Почему глава только сейчас принял нашу сторону.
— ... Хм.
Токо была права.
Чем раньше ты заявишь о помощи или сотрудничестве, тем больше будет считаться твой вклад.
Особенно если это битва за титул короля.
И такой умный человек как глава должен был достаточно быстро определиться.
— Герцог, подумайте. Какую карту недавно мы получили? Каким был поворотный момент, изменивший наше будущее?
— Понятно же. Подчинение моря деревьев огров.
— Да, я тоже так думала. Всё изменилось, после того, как континент потрясло подчинение этого места. Глупые братья придумали глупый план экспедиции. И потом глава пришёл ко мне.
— Верно.
— ... Но что если всё не так?
— Есть ещё что-то?
— Возможно дело в Судзухобрате, что если он узнал про его силу и влияние?..
— ...
По спине герцога стекал пот.
Покорение огров — это горячая тема, обсуждаемая всей страной.
В глубине леса появилась огромная армия, способная перебить всех людей на континенте.
И справились с ними всего пять человек во главе с богиней убийств Юдзурихой.
Они даже укрепили отношения с изолированной страной, где правят амазонки.
Герцог знал.
... Все эти события.
Ничего бы не вышло без всего одного юноши...
— Я думаю, что глава как-то вступил в контакт с Судзухобратом.
— ... Такого донесения я не получал.
— Думаете? Если так, то всё приобретает смысл.
— Ни Юдзуриха, ни её телохранители ни о чём таком не рассказывали. Она говорила, что они прошлись по магазинам, но она водила его в магазин, которым пользуется королевская семья в аристократическом районе. Если кто и мог поговорить с ним там, то разве что продавец.
— Вот как. Значит связь должна быть ещё где-то...
— Ну. Как я слышал, он обсуждал с пожилым продавцом заколку для своей сестры.
После слов герцога Токо напряглась.
— ... Чего?
— Что?
— Я знаю, в какой магазин водила его Юдзуриха. Есть только один магазин аксессуаров, наделённых качественной магией.
— И что?
— И я знаю, что там работают только молодые женщины. Владелец настаивает, что это в первую очередь магазин украшений, а не магических инструментов, и даже когда высшая знать приходила в надежде устроиться, хозяин был непреклонен.
— ... И это как-то связано?
— Конечно. Мне как принцессе даже пришлось вмешаться.
Говорилось, что в магазине работал пожилой мужчина.
То есть кто-то смог обслуживать клиентов, чего даже высшей знати не позволяли...
— В таком случае тот продавец и есть глава?..
— Наверняка. Он лично встретился с Судзухобратом. Потому и принял нашу сторону. Нет, не так... — Токо покачала головой. — Глава говорил не про нас, он стал союзником Судзухобрата?..
— Для нас это одно и то же.
— Пока что. Но если он встанет на сторону одного из моих глупых братьев, то глава...
— Бессмысленно так считать, — возразил герцог.
С учётом текущей ситуации и характера этого человека, вероятность того, что он встанет на сторону принцев, равна нулю.
— Вопрос в том, что дальше.
— Да?
— Да. Что если он захочет получить трон?..
— Тогда я отдам его.
— ... Что?
— Скорее всего он сильнейший человек в стране, за ним глава и амазонки, и даже Юдзуриха следует за ним. У него будет сильное правительство, а на войне он будет непобедим. В таком случае мне ни к чему быть королевой.
— Возможно и так... Но...
Глаза герцога расширились от её заявлений, ведь это противоречило ценностям аристократов.
И это были её истинные чувства.
Однако Токо не раскрыла всего, что было у неё на сердце.
«Если Судзухобрат станет королём, то для меня это станет самым простым способом выйти за него замуж, Юдзуриха будет плакать... Но ничего не поделаешь».
Члены королевской семьи не могут вступить в брак с простолюдинами. Это закон и традиция.
Но что если королева во время свадьбы откажется от титула?
Нет закона, запрещающего брак в этом случае.
5
Цена на рыбу значительно выросла. Овощи всё такие же дорогие.
Сообщалось о том, что наша армия продолжает одерживать победы.
Я наблюдал за поведением торговцев. Улыбающиеся торговцы, бледные торговцы, готовящиеся к ночному побегу торговцы. Их поведение говорило громче слов.
Сегодня на ужин темпура-соба.
Судзуха молча жалась ко мне, а Юдзуриха-сан ела собу, к ней я и обратился за едой.
— Похоже скоро в стране случится государственный переворот.
— Бх... М?!
Юдзуриха-сан подавилась, выплюнув собу и суп.
— Вот, Юдзуриха-сан, вытрись.
— С-спасибо... Хотя не это сейчас важно! Откуда ты это знаешь?! От кого слышал?!
— Что слышал?
— Ясное дело! Я спрашиваю про план по провозглашению королевы, который продвигает семья Сакураги!
— ... Юдзуриха-сан. Ты о чём? — Судзуха пристально уставилась на неё. И я был совершенно с ней согласен.
Но Юдзуриха-сан вернула самообладание.
— Я изначально собиралась рассказать вам обо всём и попросить о сотрудничестве. Хотя ничего хорошего, что про наш план уже стало известно. Так что, брат Судзухи-кун, откуда ты слышал про переворот?
— Ниоткуда.
— ... А?
Она выглядела так, будто её лиса провела.
Я решил объяснить всё последовательно, чтобы девушка поняла.
— Насколько я знаю, у нашей страны не было шансов победить в этой войне.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что мы не отправляем все имеющиеся силы. Если бы хотели победить, то отправили бы тебя.
— Если отправят меня, то и все заслуги снова будут моими. Всё это началось, чтобы отвести взгляды от нашей победы над ограми. Потому королевская семья там, а мы здесь.
— Политически это может быть и верно, но тактически просто ужасно.
— Почему?
— Я позаимствовал материалы о наших военных компаниях за последние годы у герцога, и мы побеждали только в тех сражениях, где была ты. И не было сражений, в которых победили бы принцы.
— А ведь и правда.
— Твоя огромная сила все эти годы поддерживала нас на полях сражений. Если бы не ты, эта страна уже бы давно проиграла.
— Д-да? Вообще я и сама так думала, но так неловко слышать это именно от тебя...
Похоже и правда неловко, её лицо покраснело, а сама она стала ёрзать. Но речь не об этом.
— Потому я считаю, что в этой войне мы проиграем и сбежим. Но сообщается, что мы постоянно побеждаем и наступаем с огромной скоростью.
— Да, я и сама удивлена.
— Потому я внимательно следил за торговцами в столице. Что продают, как используют, как выглядят. Как повышаются цены. Нехватка товаров, перемещение производственных мощностей, частота поступление товаров... Внимательно наблюдая за всем этим, я пришёл к выводу.
— Хо. И к какому же?
Я решительно ответил:
— Наша армия постоянно проигрывает. Я уверен в этом.
Всё это простая пропаганда.
Руководство скрывает поражения и выдаёт жителям ложь.
— Эй, погоди-ка, — Юдзуриха-сан спешно закрыла мне рот. — Если бы это была правда, я бы не могла не знать! У моей семьи своя информационная сеть, и мы тщательно собираем информацию.
— Тогда позволь узнать, ты общалась напрямую с теми, кто бывал на поле боя?
— ... Нет. Прямые отчёты похоже задерживаются. Обычно вести приносят солдаты с передовой, но...
— После твоих слов я убедился ещё сильнее, — я пристально посмотрел на девушку. — Скажи. Насколько я слышал про принцев, если бы кто-то из них победил, он бы уже активно рассказывал об этом. А ещё они бы старательно мешали друг другу.
— И правда. Характеры у них гнилые.
— Цель войны — показать, кто достоин быть следующим королём. Но разговоры об этом вообще не ходят.
— Хм...
— Было бы здорово, если бы два принца работали вместе, чтобы разгромить армию врага, но я про такое не слышала. Если бы они выиграли, то рассказали бы об этом во всех подробностях.
— А ведь и правда... Но если они просто идут по накатанной и нет никаких впечатляющих сражений.
— Мы бы даже об этом слышали. Но в этот раз вообще ничего.
От разговоров пересохло в горле. Захотелось чая.
— То есть всё изначально было подстроено так, чтобы было не важно, победим мы или проиграем.
— ... Хм...
Иначе объяснения не было.
Причина, почему информация контролировалась так тщательно.
Они тщательно подготовились к контролю информации, даже дочь герцога смогли обмануть.
В таком случае мы на шаг ближе к ответу.
— Тогда зачем эта ложная информация? Всё равно обман скоро раскроется.
— Со временем от этой лжи не будет никакого толку. Потому это просто способ выиграть время... А, вот оно что!
— Да. Всё это нужно для переворота.
Если всё идёт к перевороту, то получится повесить ответственность на проигравших.
Было бы иначе, если бы вторгся враг, но с учётом того, что здесь богиня убийств Юдзуриха-сан и у нас союз с амазонками, этого никто не сделает.
Я не знал, кто именно задумал заговор, но он был уверен, что принцы проиграют. У него ужасный характер.
— Потому я думал, что кто-то из принцев задумал переворот, я предполагал, что целями будут король и королева... Но это задумала принцесса?
— У.
— Если хочешь, я притворюсь, что ничего не слышал.
— ... Нет, сейчас как раз подходящее время. Послушай. Я в любом случае собиралась тебе рассказать.
И мне пришлось выслушать план по становлению принцессы королевой.
Я простолюдин, потому мне от этого всё равно никакой пользы.
Через пять дней после этого разговора.
Два принца начали восстание и заключили под стражу короля и королеву.
6
В столице введено военное положение, передвижение было ограничено.
А тайно посетившая мой дом Юдзуриха-сан выглядела мертвенно-бледной.
— ... Прости, я ведь получила твой совет. И должна была попробовать остановить восстание.
— Тебе не за что извиняться.
Хоть я и предсказал восстание принца, я простолюдин, потому не знал, как именно он поступит.
Да и вообще для таких как я борьба за власть и тем более за трон короля не имеет никакого значения.
Какой бы дурак ни стал королём, страна будет в разрухе, в случае чего я переберусь в другую страну вместе с Судзухой.
Деревни, в которой мы родились, и полей там уже нет.
— Как думаешь, что будет дальше?
— Дальше?
Сейчас король, королева и принцесса взяты под стражу.
Серьёзная девушка не ждала утешительного ответа.
Потому я ответил честно.
— Скорее всего принцессу убьют.
— ... М!
— Говорят, что нынешний правитель не такой уж и плохой. До коронации король и королева будут под стражей, а потом их может изгонят, оставят в заточении на всю жизнь или отравят. Однако с принцессой поступать так причин нет. Она слишком опасна.
— Опасна...
— Она ведь тоже собиралась устроить восстание. Если они знают об этом, то это очевидно, но даже если нет, нельзя оставлять в живых умную принцессу, ведь она всегда может позже ударить. Её убьют, чтобы замолчали аристократы из её фракции.
Ну, это мнение простолюдина, не знаю, как всё на деле.
Но Юдзуриха-сан какое-то время обдумывала мои слова, а потом подняла голову и посмотрела на меня.
— Я хочу тебя попросить.
— Да.
— Я понимаю, что не должна делать этого. Потому ты вправе отказаться. Но если возможно, не отказывайся, ведь я очень хочу сделать это, — Юдзуриха-сан прокашлялась. — Можешь вместе со мной... Спасти принцессу?
— Хорошо.
— ... А?
Юдзуриха-сан не ожидала такого быстрого ответа.
Когда что-то решил, нечего тратить время.
Вместе с находившейся в прострации Юдзурихой-сан я направлялся на повозке к ней домой, и вот она вновь начала соображать и набросилась на меня.
— П-погоди-ка! Ты явно перегибаешь!
— С чем?
— Ты же должен понимать! Это самоубийство, если мы прямо сейчас вторгнемся в замок, чтобы похитить принцессу!
— Ты же сама попросила меня пойти на этот самоубийственный шаг.
— Э-это конечно так!
Ну, я её понимаю.
Она хотела знать, почему я не отказался от предложения пойти и умереть.
И для меня всё было просто.
— Всё просто.
— ... Фуэ?
— Попавшему в беду другу надо помогать. Вот и всё.
— Э-это!..
— Или только я считаю тебя своим другом? Если так, то как-то грустно...
— Это не так! — она закричала так громко, что даже повозка задрожала. — Ты мой лучший друг и единственный человек, которому я могу доверить мою спину! И я никому не позволю унизить тебя!
— А? Ты слишком меня нахваливать...
— Конечно нет! Ты постоянно мне помогал, и сейчас ты даёшь мне даже больше, чем я бы могла просить... Как далеко ты готов зайти, чтобы влюбить меня, дубина!
— Н-ну, оставим это.
Похоже она злилась ни за что, правда сейчас было не до того.
Главное, что к Юдзурихе-сан вернулась бодрость.
Мы же движемся туда, где можем умереть.
Не будем мотивированы, вернуться живыми не сможем.
... Я начал думать о том, как поступить в этой непростой ситуации.
7
Я запомнил планировку замка, тайные лазейки и канализацию по карте герцога, приблизительно догадался, где держат короля, королеву и принцессы, оценил силы врага и составил план спасения.
И пока планировал спасение, услышал нечто неожиданное.
— ... Нет, нет, ты уже ведь встречался с принцессой.
— А, когда?
— Мы тебе не говорили... Но ты же помнишь директора королевской академии женщин-рыцарей Токо? Она моя подруга детства и принцесса этой страны.
— А-а-а-а?!
— Когда-нибудь мы собирались рассказать, но забыли, и вот как всё вышло...
Я и не знал.
Я успел познакомиться с принцессой страны.
Хотя вряд ли она меня запомнила. Но...
— Тогда точно надо как-то справиться.
— Конечно. Рада слышать это от тебя.
— Я не допущу, чтобы умер мой знакомый.
— ... Когда-то ведь ты... Нет, не подходящее время. Забудь.
Глядя на секретную карту, я обменивался мнениями с Юдзурихой-сан и её отцом.
— ... Хм...
— Ну что, получится справиться?
Юдзуриха-сан смотрела с надеждой и тревогой, но сказать что-то довольно трудно.
Ситуация достаточно сложная.
Враг может просто избавиться от Токо-сан и сбежать. Он мог взорвать замок и, воспользовавшись хаосом, придумать менее разрушительную стратегию. Потому надо успеть до того, как враг доберётся до девушки.
Но если Токо-сан убьют, то всё кончено.
Мы потеряем её, и от Юдзурихи-сан какое-то время не будет толку, а если в это же время наш враг вторгнется в столицу, наша страна будет уничтожена.
Выслушав мои объяснения, Юдзуриха-сан грустно кивнула.
— Ты прав... Атаковать и занять замок для нас было бы несложно, но...
— Ну, это куда проще, чем бесконечно сражаться с ограми.
К нам присоединилась Судзуха, пришедшая из академии.
Я не хотел, чтобы она участвовала. Всё же это слишком опасно. Но.
— Брат? Ты ведь собирался оставить меня не у дел?
— ... Как твой брат, я бы хотел, чтобы ты осталась дома.
— Почему? Я ведь всегда была полезна. Если придётся иметь дело с простыми солдатами, я голыми руками могу устранить целую дивизию.
— Наша цель — спасти Токо-сан, ни к чему всё крушить... Или же можно.
С целью мы определились.
Я быстро придумал план и предложил его.
На лице Юдзурихи-сан появилось понимание, когда она выслушала.
— Понятно. По твоему плану мы разделимся на спасательную и диверсионную группы. Но...
— Да. Чтобы спасти Токо-сан, я проберусь через канализацию. А вы будете отвлекать врага. Если беспорядки начнутся за пределами замка, они не решатся сразу казнить Токо-сан. И было бы неплохо, если бы семья герцога помогла с отвлекающим манёвром.
— Сделаем.
— Спасибо, герцог. Что ж...
— Подожди! — прервала меня Юдзуриха-сан. — Я отправлюсь с тобой в замок!
— Нет.
— Почему?!
— Я не могу позволить дочери герцога плавать по канализации.
— Ты серьёзно?!
Вообще я хотел, чтобы Юдзуриха-сан была частью спасательной команды.
Но никак не мог этого сказать.
Конечно. Какой простолюдин может предложить аристократке плавать в канализации?
Но проходы, по которым может сбежать королевская семья, должны строго охраняться. И чтобы незаметно проникнуть в замок, надо воспользоваться канализацией.
... Главное, чтобы Юдзуриха-сан согласилась.
Конечно я только вначале отказывался, но она может продолжать напирать.
Юдзуриха-сан вполне может меня убедить.
Если попросит ещё раз, я смирюсь и возьму её.
Всё шло по сценарию, на который я рассчитывал.
Внутри я улыбнулся.
Кстати, Судзуха для этого не подходит.
Когда мы одни в темноте, ей то ли одиноко, то ли страшно, она постоянно болтает со мной и прижимается.
Если бы мы просто сражались, это не было бы проблемой, но у нас здесь опасная операция по проникновению.
— Я не переживаю из-за того, что могу испачкаться в канализации! Я хочу спасти Токо и прикрыть твою спину! Потому я иду с тобой!
— Раз...
— Как некрасиво, Юдзуриха-сан.
Я собирался сказать «раз ты настаиваешь», но влезла моя сестра. Почему так?
— Разве ты не понимаешь, Юдзуриха-сан? Брат так сказал... Потому что мы будем мешать.
«Что?!»
— А ты чего удивляешься, брат?.. Хм, как младшая сестра я вижу всё, о чём он думает, — ничего не понимавшая Судзуха самоуверенно говорила с Юдзурихой-сан. — Он ведь тебя спрашивает: «Сможешь ли ты следовать за мной с той же скоростью? Сможешь ли защитить себя, если нас окружат сильные враги?.. Достаточно ли ты сильная, чтобы стоять рядом со мной?»
— У-у... Когда ты так говоришь...
— Нет, я так...
— Брат тоже так говорит: «Не заставляй, вы нужны лишь для отвлекающего манёвра. Со мной ты пойдёшь только если у тебя будет достаточно сил стать моим партнёром».
— ... Я поняла. Я хочу отправиться с братом Судзухи-кун, но я понимаю, что была глупа. Беру слова назад.
— А, погоди...
Когда я собирался остановить её, меня похлопали по плечу.
Обернувшись, я увидел плакавшего герцога.
Это оно.
Так смотрят родители на молодого человека, который собирается пожертвовать собой ради их любимого ребёнка.
— Прости... Не умирай там.
В словах герцога было облегчение от того, что ему не придётся отправлять дочь на смерть.
Тогда-то я и решил, что проникну в замок в одиночку.
8 Точка зрения Токо
Прошло полдня с тех пор, как принцессу Токо заточили в её покоях.
— ... Слушай. Может развяжешь мои руки?
— Конечно, нет. Если сможете пользоваться руками, то и магию сможете использовать.
Пожилой человек, который связал её руки за спиной, был премьер-министром этой страны.
Он же был вдохновителем этого переворота.
Можно было подумать, что всё спланировал второй принц, но этому дурочку просто не хватило бы мозгов для такого продуманного плана. Потому Токо застали врасплох.
Кто бы мог подумать, что этот неприметный человек тщательно спланирует переворот и осуществит его.
— Токо-доно сильный маг. Если вас развязать, вы просто вышвырнете меня за пределы замка.
— Тц, — Токо цокнула языком.
Если бы могла использовать магию, уже бы убила этого старикана.
— ... Эй, премьер-министр, вы же мужчина? Вас совсем не интересует моё тело?
Будучи принцессой, она могла оценить свою женскую привлекательность.
Статус принцессы.
Очень красивое личико.
Фигура, воплощающая мужское желание.
... Моё тело ценнее любого лакомства или сокровища для большинства мужчин.
Токо знала это и не сомневалась.
Но с детства девушка оттачивала обращение с магией, потому не пользовалась своим женским оружием.
Токо хранила своё целомудрие, пусть даже она член королевской семьи, она оставалась невинной и мечтательной, когда дело касалось любви, и ей не хотелось говорить красивые слова никому, кроме мужчины, который ей нравился.
Скорее всего именно потому, что Юдзуриха обладала таким же выдающимся телом, но плохо разбиралась в отношениях между мужчинами и женщинами, они и были так близки.
И Токо впервые в жизни пыталась использовать соблазнение.
Сейчас она была в тяжёлой ситуации.
Её разум постоянно бил тревогу, говоря, что она может в любой момент умереть.
Однако первая попытка соблазнения закончилась неудачей.
— Ваше тело соблазнительное, но я не буду его трогать.
— ... Что это значит?
Когда Токо спросила, премьер-министр посмотрел вдаль.
— Я стал премьер-министром, ещё когда вы родились, Токо-доно. И вот уже почти двадцать лет я смотрю, как вы расцветаете и раскрываете ваш талант... И всё это время я испытывал ужасную обиду.
— Ч-чего?..
Слыша слова о ненависти, про которую она не знала, Токо напряглась.
Но премьер-министра не волновало поведение Токо, он продолжал говорить, глядя вдаль.
— ... Такая красивая и талантливая Токо-сама, так почему у вас нет пениса!..
— Ты чего в любви к мальчикам признаёшься?!
— Кстати командир стражи и папа придерживаются таких же взглядов.
— Не могли же вы вот так меня обсуждать?!
— Нас объединяли общие увлечения, и это лучшее оружие, укрепляющее единство. Это ведь и есть базовые социальные навыки.
Видя его лицо, Токо потеряла дар речи.
Она лишь выплеснула свои чувства, придав им форму слов.
— В-вот же ты идиот!..
А, чёрт. Голову Токо переполняло сожаление. Если бы знала, что так будет, вместо того, чтобы разгонять аристократов, ей стоило привлечь их на свою сторону.
— Хм. Токо-доно, ваш характер невыносим.
— Хватит вести себя так, будто читаешь чужие мысли, и насмехаться! — уже неизвестно в который раз она начала истерить.
И тут где-то за пределами комнаты стал разноситься шум.
— ... Что ж. Жаль прерывать наш разговор, но пришла пора расставаться.
— Ч-что? Ха-ха, так ты испугался, что Юдзуриха и остальные пришли меня спасти? — попыталась спровоцировать девушка, но если бы он поддался, то не продержался бы на своём посту так долго.
— Я не хвастаюсь, но я ожидал, что дочь герцога Сакураги придёт к вам на выручку. Но пытаться прорваться в тщательно охраняемый замок равносильно самоубийству, потому я не думал, что она и правда решится на это...
— Юдзуриха сделает все, что в её силах ради тех, кому искренне доверяет!
— Безрассудно. Или стоит сказать, что в ней бурлит молодость.
Токо ощутила холодок в его словах.
И всё же она держала свои мысли под контролем и старалась об этом не думать.
... Юдзуриха вполне способна умереть за своих товарищей.
Всегда одна она побеждала всех врагов на полях сражений, и её даже назвали богиней убийств, девушка продолжала улыбаться ей, но её сердце было разбито.
Она хотела умереть ради товарищей, которые её признали...
— Но в любом случае это бесполезно.
— Юдзуриха отомстит, даже если соберутся все рыцари-предатели!
— Даже дочери семьи Сакураги со всеми не справиться. К тому же, — премьер-министр торжественно посмотрел на Токо. — Готовясь к нападению, мы расставили в секретных проходах помимо солдат ещё и ловушки.
— ... М!
— Дочь герцога вполне может знать про тайные проходы королевской семьи. Даже мне про них известно. Потому я дождусь, когда они придут с той стороны, и ... Бабах. Случится мощный взрыв, и её похоронит вместе с солдатами.
— Ух... Разве это не слишком против одной Юдзурихи?..
— Если так, то вместе с врагом будут убиты тысячи солдат. Довольно скромно.
Токо прикусила губу.
Юдзуриха, Судзуха и её брат не смогут её спасти.
Премьер-министр даже о тайном проходе подумал и готов подорвать замок, лишь бы похоронить Юдзуриху заживо.
Не только она, но и её спасители окажутся в беде.
— Но если будет взорван замок, начнётся хаос, а я бы не хотел, чтобы Токо-доно воспользовалась моментом и сбежала. Потому, как бы прискорбно ни было, вам пора нас покинуть.
— С-стой, не надо!..
— Прощайте, принцесса.
Из-за пазухи он достал большой нож... И собрался вонзить его в грудь Токо.
— !..
Удар был смертельным.
Но внутри Токо циркулирует концентрированная мана, потому она сразу же не умрёт.
Но это лишь значило, что осталось у неё совсем немного времени.
— Всё ещё не умерли. Что и ожидалось от принцесс...
— Токо-сан!
Дверь в комнату оказалась снесена.
И в глазах девушки с пронзённой грудью отразился.
Весь мокрый и бежавший к ней точно безумный брат Судзухи.
— Что?..
Продолжая держать воткнутый нож, премьер-министр собрался обернуться.
Но он не успел, когда парень ударил его.
Его тело точно взорвалось и исчезло без следа.
Точно парня не волновали последние мгновения премьер-министра, он обнял Токо и стал её звать.
— Токо-сан, Токо-сан!
— ... Хи-хи, вот ведь, Судзухобрат... Ты слишком сильный... Это было ясно, когда ты ударил... Но ты буквально стёр его... Кхе.
Токо кашляла кровью, а парень закричал:
— Токо-сан, не разговаривай!
— ... Прости, Судзухобрат... Ты пришёл спасти меня... А я немного не дождалась...
— Токо-сан, я тебя спасу! Так что!
Он отчаянно вливал ману в рану на груди.
Эта магия исцеления уже спасла Юдзуриху.
Но Токо считала, что в этот раз ничего не получится.
Всё же было пронзено её сердце.
— ... Я умру... И если перерожусь... То в этот раз... Хочу стать... Сестрой Судзухобрата...
— Токо-сан, ты не умрёшь! Потому не разговаривай!
Сознание покидало её.
Её жизнь не была лёгкой, но у неё была Юдзуриха, а потом появился Судзухобрат и его сестра, потому под конец она заиграла новыми красками.
Потому под занавес Токо решила улыбнуться.
«Эй, Судзухобрат. Поцелуй меня на прощание», — это она хотела сказать, но с губ вместо слов срывался лишь воздух.
Однако.
— А, блин, просил же не говорить! — сказал парень, прижался к её губам и стал вливать в неё ману. И потому.
Испытывая спокойствие, Токо провалилась во тьму.