7

Я запомнил планировку замка, тайные лазейки и канализацию по карте герцога, приблизительно догадался, где держат короля, королеву и принцессы, оценил силы врага и составил план спасения.

И пока планировал спасение, услышал нечто неожиданное.

— ... Нет, нет, ты уже ведь встречался с принцессой.

— А, когда?

— Мы тебе не говорили... Но ты же помнишь директора королевской академии женщин-рыцарей Токо? Она моя подруга детства и принцесса этой страны.

— А-а-а-а?!

— Когда-нибудь мы собирались рассказать, но забыли, и вот как всё вышло...

Я и не знал.

Я успел познакомиться с принцессой страны.

Хотя вряд ли она меня запомнила. Но...

— Тогда точно надо как-то справиться.

— Конечно. Рада слышать это от тебя.

— Я не допущу, чтобы умер мой знакомый.

— ... Когда-то ведь ты... Нет, не подходящее время. Забудь.

Глядя на секретную карту, я обменивался мнениями с Юдзурихой-сан и её отцом.

— ... Хм...

— Ну что, получится справиться?

Юдзуриха-сан смотрела с надеждой и тревогой, но сказать что-то довольно трудно.

Ситуация достаточно сложная.

Враг может просто избавиться от Токо-сан и сбежать. Он мог взорвать замок и, воспользовавшись хаосом, придумать менее разрушительную стратегию. Потому надо успеть до того, как враг доберётся до девушки.

Но если Токо-сан убьют, то всё кончено.

Мы потеряем её, и от Юдзурихи-сан какое-то время не будет толку, а если в это же время наш враг вторгнется в столицу, наша страна будет уничтожена.

Выслушав мои объяснения, Юдзуриха-сан грустно кивнула.

— Ты прав... Атаковать и занять замок для нас было бы несложно, но...

— Ну, это куда проще, чем бесконечно сражаться с ограми.

К нам присоединилась Судзуха, пришедшая из академии.

Я не хотел, чтобы она участвовала. Всё же это слишком опасно. Но.

— Брат? Ты ведь собирался оставить меня не у дел?

— ... Как твой брат, я бы хотел, чтобы ты осталась дома.

— Почему? Я ведь всегда была полезна. Если придётся иметь дело с простыми солдатами, я голыми руками могу устранить целую дивизию.

— Наша цель — спасти Токо-сан, ни к чему всё крушить... Или же можно.

С целью мы определились.

Я быстро придумал план и предложил его.

На лице Юдзурихи-сан появилось понимание, когда она выслушала.

— Понятно. По твоему плану мы разделимся на спасательную и диверсионную группы. Но...

— Да. Чтобы спасти Токо-сан, я проберусь через канализацию. А вы будете отвлекать врага. Если беспорядки начнутся за пределами замка, они не решатся сразу казнить Токо-сан. И было бы неплохо, если бы семья герцога помогла с отвлекающим манёвром.

— Сделаем.

— Спасибо, герцог. Что ж...

— Подожди! — прервала меня Юдзуриха-сан. — Я отправлюсь с тобой в замок!

— Нет.

— Почему?!

— Я не могу позволить дочери герцога плавать по канализации.

— Ты серьёзно?!

Вообще я хотел, чтобы Юдзуриха-сан была частью спасательной команды.

Но никак не мог этого сказать.

Конечно. Какой простолюдин может предложить аристократке плавать в канализации?

Но проходы, по которым может сбежать королевская семья, должны строго охраняться. И чтобы незаметно проникнуть в замок, надо воспользоваться канализацией.

... Главное, чтобы Юдзуриха-сан согласилась.

Конечно я только вначале отказывался, но она может продолжать напирать.

Юдзуриха-сан вполне может меня убедить.

Если попросит ещё раз, я смирюсь и возьму её.

Всё шло по сценарию, на который я рассчитывал.

Внутри я улыбнулся.

Кстати, Судзуха для этого не подходит.

Когда мы одни в темноте, ей то ли одиноко, то ли страшно, она постоянно болтает со мной и прижимается.

Если бы мы просто сражались, это не было бы проблемой, но у нас здесь опасная операция по проникновению.

— Я не переживаю из-за того, что могу испачкаться в канализации! Я хочу спасти Токо и прикрыть твою спину! Потому я иду с тобой!

— Раз...

— Как некрасиво, Юдзуриха-сан.

Я собирался сказать «раз ты настаиваешь», но влезла моя сестра. Почему так?

— Разве ты не понимаешь, Юдзуриха-сан? Брат так сказал... Потому что мы будем мешать.

«Что?!»

— А ты чего удивляешься, брат?.. Хм, как младшая сестра я вижу всё, о чём он думает, — ничего не понимавшая Судзуха самоуверенно говорила с Юдзурихой-сан. — Он ведь тебя спрашивает: «Сможешь ли ты следовать за мной с той же скоростью? Сможешь ли защитить себя, если нас окружат сильные враги?.. Достаточно ли ты сильная, чтобы стоять рядом со мной?»

— У-у... Когда ты так говоришь...

— Нет, я так...

— Брат тоже так говорит: «Не заставляй, вы нужны лишь для отвлекающего манёвра. Со мной ты пойдёшь только если у тебя будет достаточно сил стать моим партнёром».

— ... Я поняла. Я хочу отправиться с братом Судзухи-кун, но я понимаю, что была глупа. Беру слова назад.

— А, погоди...

Когда я собирался остановить её, меня похлопали по плечу.

Обернувшись, я увидел плакавшего герцога.

Это оно.

Так смотрят родители на молодого человека, который собирается пожертвовать собой ради их любимого ребёнка.

— Прости... Не умирай там.

В словах герцога было облегчение от того, что ему не придётся отправлять дочь на смерть.

Тогда-то я и решил, что проникну в замок в одиночку.