Глава 1: Долина служанок
1
Передо мной была разруха, усеянная телами.
Длинный стол в столовой замка Лоэнгрина, за которым могли разместиться десятки людей.
С одной его стороны собиралось погаснуть последнее пламя.
— Н-не могу больше... Брат!..
Шух.
Судзуха завалилась на стол точно марионетка, которой перерезали ниточки.
По правой руке у неё был морской ёж.
В левой — лапа краба[✱]Вообще скорее камчатского краба..
... На всё это смотрели две фигуры, сидевшие за небольшим столиком в углу столовой.
Я и Токо-сан.
— О-о?! Судзухобрат, похоже Судзуха вырубилась?
— Похоже на то. Кстати, Токо-сан, будешь ещё чай?
— Спасибо. Не откажусь.
Обычно чай для королевы Токо-сан заваривала профессиональная служанка, но сейчас это делал я.
Привычным движением я налил его, а она отпила его и вздохнула.
— Как спокойно...
— Очень спокойно...
На столе лежали Судзуха и Юдзуриха-сан, а под ним такие же умирающие Канаде и Унюко.
И была причина, почему я и Токо-сан сейчас пили чай.
Со дня парада победы в столице прошёл месяц.
И Токо-сан выполнила давнее обещание.
Цена моего становление маркграфом.
Ясно дело, что это столько суси, сколько получится съесть.
И даже более того.
— Я немного задержалась. И в качестве извинения приготовила не только суси!
Как и сказала, ещё она приготовила... Целую гору крабов!
Такой дорогой краб заставит замолчать любого плачущего ребёнка.
И мы при виде суси и крабов сдержаться не могли.
— Брат... Это ведь не сон?..
— Это... Продукты такого качества далеко не каждый день можно увидеть даже дома у герцога!..
— Как служанка... Я обязана проверить на наличие яда...
— Уню!..
Мы четверо, кто по сути обязаны развлекать королеву обливались слюной и выпученными глазами смотрели на еду.
И ни к чему рассказывать, что случилось дальше...
Привезённый Токо-сан повар с усмешкой сказал:
— Ува, ингредиенты закончились. Я привёз больше, чем можно съесть, но еда всё равно закончилась.
— Мне правда жаль. Наверняка всё это стоило баснословных денег.
— Нет. По сравнению с бюджетом королевской семьи это сущая мелочь, потому ни о чём не волнуйся. Да, а цена...
— Вот как?
Токо-сан не только собрала лучшие ингредиенты и отличных поваров, но ещё и использовала магические инструменты, чтобы доставить еду из столицы.
Я был поражён, узнав о существовании такого магического инструмента, но похоже у него довольно суровые условия использования.
Да уж.
Не знаю, что там за условия, но если бы можно было пользоваться свободно, это изменило бы логистику на войне.
— Судзухобрат, ты же рад суси и крабам?
— А, да... Конечно.
Выражение на моём лице застыло. Просто ведь.
Вместе с Судхухой и Юдзурихой-сан я хотел устроить состязание на выносливость по поеданию.
Но не мог же я сделать этого перед королевой.
В итоге съел всего-то тридцать порций.
Мелочь по сравнению с девушками, съевшими больше сотни порций.
Обидно, но таков уж долг аристократа. Наверное.
... Если так, то простолюдином быть лучше.
Вот о чём я думал.
— Кстати, Судзухобрат, я бы хотела у тебя спросить.
— Что?
Токо-сан очень занятая, потому я предполагал, что у неё была причина приехать сюда на границу.
— По поводу Унюко и орихалка.
— Да.
— Я попыталась узнать по поводу них, но всё сложно.
И Токо-сан стала рассказывать.
Орихал и Унюко, а точнее связанная с блуждающим беловласым вампиром, девушка изучила литературу и фольклор. Первое — это призрачный металл, а вторая — демон, убивающий всех, кого видит. Никакой полезной информации найти не удалось.
Конечно есть пределы того, что можно узнать в стране, потому она попробовала узнать за границей. И тут похоже возникла проблема.
— Здорово, что у нас хорошие отношения с княжеством Вентас, но с другими странами у нас не такие хорошие отношения.
— Ага.
— Чем страна более изолированная, тем более старая информация у неё имеется.
— Понятно.
— Если попробовать проникнуть, тебе могут угрожать или взять в заложники. Но и большой армией не пойдёшь. А вот ты будешь чувствовать себя там вполне спокойно. Я подумала, что ты мог бы посмотреть на это расследование из-под другого угла.
— Вот как.
И правда, я бывший простолюдин, и с меня как с заложника ничего не получить.
А если потребуется, я сбегу, смешавшись с толпой.
Ведь в душе я всё ещё простолюдин. Хи-хи-хи.
— ... Не знаю, о чём именно ты думаешь, но явно не о том.
— Почему?!
Когда спросил про причину, она ответила, что по моему самодовольному лицу всё и так ясно. Вот ведь.
2
Токо-сан вернулась в столицу, а мы к нашей повседневной жизни.
И я решил посоветоваться с Аяно-сан по поводу просьбы Токо-сан.
— Ваше превосходительство будет проводить расследование? Понятно...
Задумавшийся Аяно-сан являлся главным чиновником в моих землях.
Внешне довольно симпатичный, но неприметный, такой же невзрачный парень как и я. Но внутри способный чиновник, занимающийся всеми делами земель маркграфа Лоэнгрина.
Я об этом ещё не упоминал, но подумываю найти ему пару в качестве благодарности.
Хочется, чтобы он и дальше продолжал жить здесь. Вот так.
Но это ладно, мне предстоит покинуть замок на какое-то время.
— Что думаешь, Аяно-сан?
— Это ведь правильно.
— Ты так считаешь?
— Это попросила королева Токо, и стоит разобраться как можно скорее с этим делом. И чтобы полностью раскрыть ваш потенциал, вас не стоит сажать за канцелярскую работу.
— Да, я куда полезнее, когда надо избавиться от каких-нибудь разбойников.
— Если вас отправить охотиться на разбойников, то вы пойдёте за теми, кто могут стать международной проблемой... Ну, главное, что на границе станет спокойнее.
Вот и замечательно.
Это случилось месяц назад после триумфального парада победы.
На вечеринке мне подарили территорию поверженного врага.
И земли маркграфа Лоэнгрина стали вдвое больше.
Так и тянет по этому поводу пожаловаться.
— И так было трудно управляться, так ещё и земель прибавили, — сказал я, а Аяно-сан посмотрел на меня как на дурочка:
— ... Ваше превосходительство в одиночку разгромил миллионную армию...
— Это да, но там не было никого такого же сильного, как Юдзуриха-сан. Даже никого на уровне Судзухи.
— Не думаю, что это так. И если бы был миллион таких людей, как Судзуха-сан... Нет, даже сто, этот континент уже был бы захвачен, а братья и сёстры могли бы пожениться.
— Аяно-сан, ты преувеличиваешь.
Похоже он не особо разбирается в военном деле и переоценивает наши способности.
— Но в любом случае навалившуюся бумажную работу могут покрыть предоставленные герцогом Сакураги люди.
Герцог Сакураги обратился ко мне, когда я был ошарашен увеличением своих земель.
Это кстати отец Юдзурихи-сан.
Когда прибыла Токо-сан, ко мне отправили группу чиновников.
— Я проверил, они все полны решимости. Все профессионалы своего дела, не уступающие чиновникам крупной страны. Хоть они и из семьи герцога, наверняка было непросто собрать их вместе и отправиться сюда.
— Вот как... Не только Юдзуриха-сан, но и её отец очень хороший человек. Так меня поддерживает.
— ... Думаю, что они оказывают вам всяческую поддержку, именно потому что это вы.
— ... Не могу отрицать...
Герцог почему-то ищет моего расположения.
Расставшись с Аяно-сан, я пошёл поговорить с другими.
И понятно, что больше всего переполошились Юдзуриха-сан и Судзуха.
— Вот как, ты в путешествие собрался! Как твоя напарница, я должна прикрывать твою спину, потому отправлюсь с тобой!..
— Я тоже с тобой, брат!
Они почему-то очень обрадовались, но у женщин-рыцарей часто копится стресс из-за того, что им приходится истреблять всяких разбойников и гоблинов.
Тут меня за рукав потянула служанка.
Ни к чему говорить, что это была моя единственная служанка Канаде.
На её голове располагалась загадочная девочка Унюко, появившаяся после исчезновения блуждающего беловласого вампира.
Унюко похоже официально стала ученицей служанки.
— ... Господин. Канаде тоже хочет в путешествие.
— Уню.
— Канаде и Унюко? Хм...
Если так подумать, если служанка ни о ком заботиться не должна, то и брать её ни к чему.
Она единственная служанка, а за мной следить не надо.
Потому её вместе с Унюко стоило бы оставить в замке...
— Канаде — умелая служанка. Я могу и позаботиться о господине, и собрать информацию.
— Уню.
Точно.
Она уже каждый чердак всех особняков изучила.
С её слов, сбор информации — базовый навык служанки.
— Значит ты с нами, Канаде?
— ... С вами!
— Уню!
Стоило сказать, и она радостно подпрыгнула. Раскачиваются.
Почему-то Унюко тоже обрадовалась, ну она ещё ученица служанки и наверняка в пути узнает о профессии много нового. Наверное.
Я решил отправиться в путешествие. И следующий вопрос — куда?
Тут мнения разделились.
Перед картой, разложенный на столе зала для совещаний, каждый высказывал свои мысли.
— ... Слушай, брат. Королева Токо дала слишком большой список мест для помещения, но если пойти вдоль побережья...
— Но это ведь просто список стран, с которыми у Токо не налажены дипломатические отношения. Тогда надо сосредоточиться только на тех местах, где мы точно что-то выясним. А именно на этом регионе...
— Разве тут не земли Сакураги поблизости? Юдзуриха-сан, ты просто домой вернуться хочешь?..
— А ты сама, Судзуха, разве не выбрала тот маршрут, чтобы купаться и есть морепродукты?..
— К-конечно же нет!
Видя, как девушки спорили, я задавался вопросом, все ли стратегические совещания женщин-рыцарей такие. Я не военный, потому не знаю.
Тут меня больше интересовало поведение Канаде.
Она отступила на шаг и наблюдала за спором, но было похоже, что у неё имеется секретный план.
К тому же у служанки есть свои информационные сети.
— Канаде, у тебя есть какие-нибудь идеи?
После моих слов Судзуха и Юдзуриха-сан посмотрели на Канаде.
— Положитесь на меня, — она самоуверенно выставила грудь и ткнула пальцем в карту.
— Это, тут... Долина?
— Долина. Но, брат, не думаю, что там есть какие-то селения.
— Конечно. Это секретное место, называемое долиной служанок.
«Долиной служанок?»
Никто про такое место не слышал.
Выражение Канаде становилось всё более самоуверенным.
— Да. Это тайное место, где готовят превосходных служанок.
— И что это за место?..
— Я сама родом оттуда. Оно очень секретное, потому никому про него не рассказывайте.
— Так ты ведь сама нам только что рассказала.
— Так ведь вы господин Канаде. Это особый случай.
А какой случай Судзуха и Юдзуриха-сан? Мне было очень интересно, но я решил не поднимать тему, которая вызовет бессмысленные вопросы.
— Служанки — профессионалы в сборе информации. А значит в долине служанок сосредоточена секретная информация со всего света.
— Хм... А ведь логично.
— Юдзуриха-сан?
— Канаде права, иногда информационные сети служанок даже лучше, чем у аристократов. Возможно у них больше информации, чем в тех маленьких странах, на которые указала Токо.
— ...
— Ч-что такое, Судзуха-кун? Ты хочешь что-то сказать?..
— Там за двумя горами находится герцогство Сакураги?
— Н-надо же! А я и не заметила, вот так совпадение!..
Юдзуриха-сан почему-то покрылась потом, но не буду об этом.
— В любом случае мы решили, куда отправимся вначале.
Служанки — мастера в сборе информации. По крайней мере Канаде точно.
Потому пойдём туда, куда предложила она.
И мы нацелились на долину служанок.
3 Точка зрения Токо
Поздно вечером в особняке герцога Сакураги.
Королева Токо и глава семьи Сакураги тайно встретились в его кабинете.
— ... Хм. То есть ты специально отослала его с собственных земель?
— Верно. Пока там Судзухобрат, войны не начнутся, монстры и драконы не нападают, налоги низкие, и они даже нашли орихалковую руду... Судзухобрат становится слишком уж харизматичным.
— Хм...
— Вот так. Только он не осознаёт свою харизму и просто просиживает её в собственном замке. Если всё оставить как есть, возможно в худшем случае страна расколется пополам.
— Вряд ли он думает о таком...
— А он и не думает. В будущем я подумываю о том, чтобы перенести столицу в земли Лоэнгрина. И конечно же он останется правителем.
Того вздыхала от того, что именно она сделала его маркграфом. Но поступила она так из-за войны с княжеством Вентас.
К тому же парень оказался отличным правителем, и никто не ожидал, что он обнаружит мифриловую и орихаловую жилы.
— Хотя конечно до переноса столицы ещё далеко.
— Конечно орихалковая шахта и спокойствие на его землях могут стать поводом для переноса столицы.
— Но надо приготовить её очень много. Это случится далеко не сейчас. Судзухобрат как маркграф должен разносить харизму повсюду.
Они вернулись к изначальной теме.
Девушка попросила разузнать его про орихалк и блуждающего беловласого вампира, а так как у них и в дружественных странах ничего не было, надо было собрать информацию где-то ещё. Но это не всё.
— Ты указала ему... На все те земли, которые отказались вести с нами переговоры?
— Верно. Если бы пошла я, меня бы отослали, но он должен справиться.
— История о том, что он в одиночку победил миллион солдат, уже разошлась по континенту. Как бы плохо они ни были осведомлены, они не могут его не знать. И наверняка понимают, что если разозлят, он их уничтожит.
— Ну, если его разозлить, от тебя даже мокрого места не останется, но его разозлить не так просто!
— Хм. А те, чья информация ограничена, не могут об этом знать.
— Верно. Герцог, что скажете о моей стратегии?
Сама Токо считала, что придумала всё идеально.
Можно показывать, что парень является лицом страны и находится под началом Токо.
И было то, о чём девушка никому не могла сказать прямо. А именно.
... Пусть с братом Судзухи Юдзуриха, весь мир должен знать, что она тоже крепко связана с ним. Так она думала.
Ну и была ещё несерьёзная причина, что раз парня нет, и суси можно больше не доставлять, то и финансового кризиса получится избежать.
В любом случае стратегия была высоко оценена самой Токо.
Но выражение лица герцога обмануло её ожидания.
— Ну да...
— ... Что с вашим лицом? Герцог, с моей стратегией что-то не так?
— Нет, ничего такого.
— Тогда почему вы выглядите так, будто я вас не убедила?
— Да просто я не уверен.
— ?..
На лице Токо появилась подозрительность, а герцог прокашлялся:
— Позволь узнать: если всё будет как ты планировала, какой должен быть результат?
— А? Это... Вряд ли получится что-то узнать про орихалк и блуждающего беловласого вампира, сомневаюсь, что у кого-то есть такая информация. А те, кто испугается Судзухобрата, решат пойти с нами на переговоры, а возможно сделают какие-то подарки.
— Я тоже так думаю. Потому меня это и тревожит.
— В каком смысле?
— Думаешь, его устроит подобный результат?
— А?..
Тут Токо задумалась.
Ещё когда девушка была принцессой, борьба с потенциальными врагами, отказывающимися идти на переговоры, была первостепенна, потому они отправляли шпионов, чтобы узнать, как обстоят дела в стране.
И даже старший брат Судзухи вряд ли сделает больше, чем ожидается.
— Тогда что сделает Судзухобрат?
— Так, есть нечто поважнее маленьких и слабых стран... Например найти долину подземного мира[✱]Автор как обычно уходит в японскую тему. Подземный или загробный (ну и есть ещё куча всяких вариаций) мир читается как «мейдо». То есть служанка....
— Подземный мир?
Токо фыркнула, считая это чушью.
Долина подземного мира — это элитное заведение, где готовят лучших в мире убийц на континенте, как говорят.
Там собраны все техники убийств и самая секретная информация.
Попав туда, ты уже не уйдёшь, пока не станешь одним из лучших.
Шанс выживания там один из тысячи...
Ну, королевская разведка заключила, что это лишь легенда, а такого места на самом деле не существует.
— Что вы, герцог, даже для Судзухобрата это невозможно! Вы явно придумываете глупости!
Герцог, которого упрекнули, слегка покраснел:
— Х-хм... Я лишь сделал предположение.
— Вот ведь! Если это невозможно, то невозможно и для Судзухобрата!
... Они оба не знали, куда направляется брат Судзухи.
Иначе бы рассмеялись.
4
Земли маркграфа Лоэнгрина находились на границе, а долина служанок, про которую говорила Канаде, ещё дальше.
На сотню километров не было ни одного населённого пункта.
— Зачем обучать служанок в таком отдалённом месте?..
— Служанки — это тени. Никто про них не знает и узнать не должен. Это родина всех служанок.
— А ничего, что ты нам так спокойно это рассказываешь?
— Вы же господин, потому никаких проблем.
В путешествие отправились я, Судзуха, Юдзуриха-сан, Канаде и Унюко.
Ладно ещё Судзуха и Юдзуриха-сан, но обычно неправильно брать в такое путешествие служанку и ребёнка.
Хотя это учебное заведение для служанок, так что не страшно.
Вначале мы шли по дороге, а потом стали пробираться через лес и горы.
Хотя для нас это был скорее как пикник.
— ... Так, брат, в чём в этот раз будем соревноваться?
— Хм.
По пути мы от нечего делать устраивали всякие соревнования.
Мы выбирали что-то, и победитель мог загадать желание. Ну и что касается результата.
Судзуха после ужина просила сделать особый массаж, когда побеждала.
Юдзуриха-сан заставляла весь следующий день носить её на плечах.
Когда побеждала Канаде, я был вынужден изображать дьявольского лорда, домогающегося до служанки.
Они могли просить кого угодно, но просили лишь меня.
— Давайте сегодня займёмся охотой.
— Охотой?
— Пусть выиграет тот, кто поймает дичь для еды.
— Неплохо, брат. У меня уже руки чешутся.
— Хи-хи-хи. Настала пора показать, что я хороша не только с мечом, но и с луком.
— ... Битва, которую нельзя проиграть. Порхай как бабочка, жаль как оса, таково кредо служанок.
— Уню!
Поднявшись на гору, во вторую половину дня мы нашли хорошую добычу.
— Как вам это?
— Это же... Дракон?
— Нет, Судзуха-кун, это виверна.
Виверна — это маленькая копия дракона, и её довольно сложно поймать.
Эта виверна неторопливо летала высоко в небе.
Скорее всего собиралась напасть на какую-нибудь деревню.
— Повезло. Виверны очень вкусные.
— Точно, быстрее бы брат её приготовил.
— Погодите. Если нет отряда опытных рыцарей, виверна может уничтожить даже небольшую страну... Хотя ладно.
Даже не до конца убеждённая Юдзуриха-сан начала готовиться к атаке на дистанции.
— М... Вот так, — мило Судзуха подняла над готовой пятитонный камень, готовясь его бросить.
— Да. Судзуха-кун, ты слишком наивна, надо выбрать что-то более летучее.
Юдзуриха-сан вырвала из земли двадцатиметровое дерево.
— Уню?!
...Канаде стала целиться Унюко, потому я её остановил.
— Канаде, не метай Унюко.
— Унюко крепкая. Сколько ни метай, всё нормально будет. К тому же это часть обучения, если тебя зашвырнут в долину тысячи духов.
— Какой бы она крепкой ни была, нельзя!
Пока я кричал, Судзуха и Юдзуриха-сан швырнули свои снаряды... Попали, но не сбили. Огневой мощи не хватило.
Ничего не поделаешь.
— Тогда моя очередь.
Я достал из кармана монетку и подбросил её пальцем.
Прозвучал взрыв, монета полетела на огромной скорости и пробила череп дракона.
Я был горд собой, ведь как старший брат показал хороший пример.
— Судзуха, чем снаряд быстрее, тем он мощнее. Как-то так.
— ... Брат, виверне голову оторвало...
— Просто голова — её слабое место.
— Нет, дело явно не в этом! Разве можно убить виверну, просто подбросив монетку?!
— Хитрость рук.
Даже я могу это, и одна из лучших в мире рыцарей Юдзуриха-сан может, если будет практиковаться.
Услышав мои слова, она почему-то стала выглядеть уставшей.
— ... Фух. Я думала, что уже привыкла к твоим безумствам, но меня ждёт ещё долгий путь...
И что это знает? Я не понимаю.
Мы отведали вкусную виверну, и настала пора ложиться спать.
— Кстати, брат, как будешь использовать своё желание?
— Так?..
Кстати, я не подумал.
Когда посмотрел, увидел, что Судзуха старается показать невозмутимость, а Юдзуриха-сан и Канаде смотрели куда-то в сторону, но при этом внимательно слушали.
Думают, что я что-то ужасное попрошу? Обидно.
— Даже если просите, мне ничего в голову не лезет, потому не буду ничего просить.
— Нет, брат. Так нельзя, — Судзуха приблизилась ко мне. — Победитель не может не воспользоваться своим правом. Потому подумай, брат. Должно же быть что-то.
— Это...
— Что с тобой делать, брат? Например, можно как следует погладить свою милую младшую сестру, которая в последнее время очень старалась, или спросить три размера у сестры, грудь которой стала больше...
— Ну-ка погоди-ка!
Смотревшая в другую сторону ещё миг назад Юдзуриха-сан подбежала прямо к нам.
— Т-так не честно! Я хочу, чтобы брат Судзухи-кун вечером провёл особую тренировку, а ещё каждый день готовил вкусный мисо-суп и я хочу защищать его спину всю жизнь!
— Это ведь всё твои желания, Юдзуриха-сан. Отклонено.
— Ты сама лишь про свои желания говорила!
Они обе слишком расшумелись, я даже пожал плечами от удивления.
Пока они спорили, я погладил по голове тихо подобравшуюся служанку Канаде.
— Вот Канаде молодец, такая тикая.
— М. Служанка тихая. Прошу награду.
— Какую?
— ... Канаде хочет всегда быть служанкой господина.
— Тогда за победу я попрошу всегда быть господином Канаде.
— ... М, — Канаде кивнула, присела и задремала.
Вот бы Судзуха и Юдзухира-сан с неё пример брали.
5
Перебравшись через горы, мы наконец добрались до долины служанок.
— Это... Мы ведь на месте?
— Да.
Похоже на деревню, скрытую в долине.
Не очень похоже, что тут служанок готовят...
— Пойдёмте.
Когда вошли в деревню, бесшумно появилось несколько служанок.
Возраст и внешность как у Канаде, и все служанки.
А ещё они продемонстрировали своё мастерство служанок, полностью скрыв звуки шагов.
Даже привыкшая видеть хороших служанок Юдзуриха-сан не могла не удивиться.
— А?.. А-а-а-а-а-а?!
— Ого, все такие опытные.
— Нет, нет, нет, для служанок в норме вещей ходить тихо, но это же гравийная дорога! Почему вы на ней ни звука не издаёте?!
— Потому что служанки!
— Служанки?! А не убийцы?!
Понятно, даже для Юдзурихи-сан эти служанки высокого уровня. Что и ожидалось от родины Канаде.
Служанки с расстояния настороженно следили за нами, но когда показалась Канаде, сразу проявили дружелюбие.
«Директор!..»
— Угу... Спасибо, что вышли поприветствовать.
— А?! Канаде директор?!
— Да. В долине служанок есть правило, что лучшая служанка становится директором. Потому Канаде директор.
— Вот как. Ты потрясающая, Канаде.
— ... Вот именно... Хи-хи-хи...
Она пыталась скрыть самоуверенное выражение, но ничего не смогла сделать с улыбкой и вытянутым носом.
— Уню!
Глаза Унюко, сидевшей на её голове, тоже засияли. Я её прекрасно понимаю.
Как господин Канаде я тоже испытывал гордость.
Идя по деревне, я понял, что всюду расставлены ловушки.
В самых обычных местах были вырыты ямы.
С деревьев падали клетки.
Я в этом не разбираюсь, но это требуется для подготовки служанок. Наверное.
— Хм...
— Что такое, Судзуха?
— Просто место больше похоже на логово воров, чем служанок. Не могу нормально словами выразить...
— Да, понимаю, что ты хочешь сказать, Судзуха-кун.
— Юдзуриха-сан?
— Как по мне, они больше ниндзя напоминают. Тех самый легендарных с далёкого восточного острова...
— А, такие вообще есть?
То есть по мнению Юдзурихи-сан, долина служанок — это центр подготовки, перенявший к себе восточную культуру.
Впечатляет.
Нас отвели в самый большой дом, где мы смогли расслабиться.
Тут Канаде потянула меня за рукав.
Я спросил, что случилось.
— ... А? Хочешь, чтобы я помог с подготовкой служанок?
— Да.
Канада объяснила.
Обычно служанки слушаются приказа господина.
Но в долине служанок хоть и есть тот, кто исполняет роль господина, настоящего господина нет.
Потому она хочет, чтобы эту роль сыграл я.
Конечно я не против.
— Я пришёл в долину служанок, чтобы узнать про орихалк и блуждающего беловласого вампира. Не знаю, смогу ли я как-то отплатить, но я помогу с тренировкой.
— ... Рада знать, господин.
— А? Но раз Канаде тут директор, то нам не обязательно было приходить сюда, достаточно было спросить у тебя?..
— ... Э-это не так...
Я спросил, почему, а она не ответила, хоть и смотрела мне в глаза.
Ну и ладно.
Неправильно просить кого-то о помощи, даже не поздоровавшись как следует. К тому же.
— Ты хотела, чтобы я увидел долину служанок?
— ... Да. И ещё кое-что.
— Хм?
— ... Все здесь хотели увидеть «настоящего господина».
Я не понял, что это вообще значило.
Но глаза Канаде были очень серьёзными.
— ... И потому я хочу, чтобы вы избили здесь вообще всех.
— Это ещё что значит?!
Канаде отвела нас в самую дальнюю часть долины служанок.
Там усердно тренировались сотни служанок.
Если точнее, то тренировались наносить колющие удары ножом.
Такое зрелище иначе как ужасом не назовёшь.
— Это... А что тут?..
— Тренировка.
— А чего они ножами размахивают?!
— Владение ножом — сильная сторона любой служанки. Если владеешь ножом, можешь приготовить всё что угодно. Это важно.
— В-вот как...
Похоже что так... Да?..
Не буду об этом думать.
— Эй, Канаде.
— Что?
— Что-то у меня нехорошее предчувствие.
— Какое?
— Ну. Просто это походит на то, будто меня со всех сторон пытается пронзить ножами толпа служанок.
Говоря это, я сам до конца не верил.
Всё же это больше убийство напоминает.
Даже плохие хозяева, плохо обращающиеся со слугами, почти не доводят ситуацию до такого.
Но Канаде пристально смотрела на меня.
— Что и ожидалось от господина Канаде.
— А? Что?
— Вы угадали.
... И в следующий миг служанки перестали размахивать ножами.
Их глаза засияли точно у диких зверей, обращаясь ко мне!..
6 Точка зрения Юдзурихи
Даже опытная женщина-рыцарь Юдзуриха не могла подобрать слов, чтобы описать происходящее перед ней.
Хорошо, что брат Судзухи может отбить атаки со всех сторон.
А ещё он смог раскидать их, образовав гору трупов (?).
Вот только... Почему все здесь в форме служанок?
— Эй... Они точно служанки?
Ей ответила стоявшая рядом Судзуха:
— Они же все в форме, значит служанки?
— Ну... Они скорее похожи не на служанок, а на убийц-ниндзя...
— Ты что, не знаешь, Юдзуриха-сан? Убийцы форму служанок не носят.
Конечно же Юдзуриха знала это.
— Но обращение с ножами и собственным телом у них совсем не как у служанок...
— Может они служанки-телохранители?
— Даже если так...
— И всё равно до брата им далеко.
Тут Юдзуриха была совершенно согласна.
Служанки здесь были ужасающе сильны.
Один на один они могли победить рыцаря-новичка.
Иметь такую силу для служанки — большое дело.
Но если понаблюдать, то можно было понять. Они отлично работали вместе.
Они хорошо скрывали собственное присутствие. И великолепно нападали из слепых зон.
Каждая атака была устремлена в жизненно важную точку, и все удары были великолепно отточены.
— Чем этих служанок больше, тем они опаснее...
— Да. Они очень проворные, если сосредоточиться на одной, другая ударит со спины.
— ... Разве для служанок-телохранителей важнее не защита? Эти служанки явно тренировались для нападения.
— Говорят же, что лучшая защита — это нападение.
— Да?..
Юдзухира не понимала, что тут происходит, но кое-что ей было ясно.
— Служанки тут слишком сильны. Если устроить бой десять на десять, они могут победить королевскую стражу.
— В бою без правил определённо.
— ... Но против брата Судзухи-кун это не работает.
— Брат не проиграет, даже если атаковать со всех сторон, — Судзуха наблюдала, как её брат блокирует атаки со спины и сверху. — То есть ему не нужен никто, кто бы защищал его спину...
— Э-э-это не так! — возразила Юдзуриха, будто отрицали само её существование.
— Да это и не важно.
— Немного важно!
— Чего эти служанки всё тренируются с моим братом?
— Я защищу его спину... Что?
И правда тренировка затянулась.
Уже прошло несколько часов.
— Хм. Тренировка служанок не обязана быть такой долгой...
— ... Она какая-то неуклюжая.
— Да? Всё же это брат Судзухи-кун, потому он сдерживается, да и не всё ли равно?
— Подумай, Юдзуриха-сан. Местные служанки уверены в собственных боевых способностях.
— Ну да.
— А брат заставит их осознать...
— А.
— То, что он делает, это в каком-то смысле подготовка служанок. То есть господин прививает, кто здесь главный в их души своими пылкими кулаками...
— Д-да быть не может... Ха-ха-ха...
— Юдзуриха-сан, твой голос дрожит.
Она верно угадала.
Уже был прецедент с командирами амазонок. И сама Юдзуриха была очарована силой брата Судзухи.
И всё, что она могла, — это сухо рассмеяться...
7
В первый день в долине служанок меня заставили сразиться с ними, а потом всё было довольно спокойно.
Тут жило много служанок, и Канаде общалась с каждой из них. Похоже они были рады увидеться после долгой разлуки.
Потому для этого потребуется какое-то время.
В общем мы остались в долине, иногда помогая служанкам...
— Брат, почему по обе стороны от тебя служанки?! Ещё и на коленях Канаде! Там моё место!
— Ты же уже не ребёнок, поздно тебе на коленях сидеть, Судзуха...
— Ты к мелочам придираешься!
Когда я помогал служанкам с тренировками, Судзуха очень злилась.
— Ничего не поделаешь, Судзуха. Это часть важной тренировки.
— ... Какой тренировки?
— Тренировки, в которой служанка заигрывает с сыном правителя круглые сутки семь дней в неделю, чтобы узнать его получше.
— Такой тренировки?!
Я и сам думаю, что это странно.
Но.
— Я спрашивал у Канаде. Такая тренировка и правда есть.
— Тогда...
— Канаде сказала: «Могу лишь сказать, что такое есть». Значит это правда.
— Брат, тебя точно обманули!
Как грубо. Разве я не могу собственной служанке доверять?
И даже если это неправда, мне это не навредит.
— Эй, Судзуха, в долине служанок нам оказали радушный приём. А за добро надо платить добром.
... Ну, тут брат Судзухи-кун прав.
— Юдзуриха-сан. Ты закончила тренировку?
— Да.
Юдзуриха-сан в основном проводила тренировочные бои со служанками.
А вот Судзуха ничего не делала.
— И всё же местные служанки очень сильны. Проблема в том, что они слишком зациклились на нападении... Но в любом случае я не видела, чтобы они занимались какими-то другими тренировками.
— Такое тоже есть. Например, с иглами и... Лекарствами.
— Хо.
— С иглами?
— Вот как. Вообще я не очень хорошо умею шить. А иногда одежда на поле боя рвётся. Можно мне к вашей тренировке присоединиться?
— Это опасно, потому нет.
— Я не настолько неуклюжая.
Они бы не стали использовать ядовитые иглы, и Канаде явно переигрывает, но Юдзуриха-сан всё же дочь герцога.
Понимаю, она не хочет, чтобы девушка пострадала.
На то, чтобы пообщаться со всеми, у Канаде ушло достаточно много времени.
Я тем временем тренировался со служанками, позволял им сидеть у меня на коленях, спал днём с ними, позволял им кормить меня, тянул их за ленты на талии и заставлял крутиться и ещё много всего.
— ... Мне не удалось добыть никакой информации. Простите.
— Ничего.
Канаде совсем поникла.
В итоге девушка чувствовала себя виноватой за то, что не смогла достать информацию об орихалке и блуждающем беловласом вампире.
Но эта задача изначально была невыполнимой.
— Ты отлично постаралась, Канаде. Спасибо.
— М...
Я погладил её по голове, и к девушке сразу вернулось настроение.
— Так как вам, господин?
— Что как?
— Служанки долины служанок. Все признают вас господином, потому можете забрать домой всех, кого пожелаете. Они будут рады.
— А?..
Я задумался.
В большом замке Лоэнгрин лишь одна служанка, ей наверняка нелегко. Из-за того, что Канаде — идеальная служанка, об этом легко забыть.
Потому я бы мог воспользоваться возможностью и нанять ещё кого-то.
— Канаде, ты бы сколько хотела?
— Если они не нужны вам, то они в принципе не нужны. Всё же служанки долины служанок ещё неполноценные.
— Точно, это же учебное заведение.
Но как-то грустно вот так расставаться.
Мы только сблизились.
И моя служанка похоже тут за директора.
... Пока размышлял, мне в голову пришла отличная идея.
— Как насчёт того, чтобы я стал председателем?
— Председателем?..
— Да. Буду материально поддерживать обучение служанок. Что скажешь?
Так я смогу хоть немного поддерживать их, и мои связи с ними сохранятся.
К тому же я теперь маркграф, потому денег у меня хватает.
Не будет никаких проблем, если я буду вкладывать деньги в обучение служанок.
Когда объяснил мою идею, Канаде засияла.
— ... Здорово! Председатель очень классный!..
— Ты тоже так считаешь?
— Господин лучше Канаде, а председатель лучше директора. Потому идеально.
— Ну, мешать я вам не собираюсь.
— Все хотели стать вашими служанками. Потому они будут рады.
— Вот как.
Когда-нибудь Канаде скажет, что служанок не хватает, и мы наймём ещё несколько человек. Наверняка она тоже очень обрадуется.
— В таком случае все служанки долины служанок — ваши служанки?
— Ну, с финансовой точки зрения дела обстоят так.
— Тогда отдайте всем приказ. Если они не получат ваш приказ, им будет грустно. Это позор для служанок.
— Хм...
Если я возьму несколько в замок, все вместе мы уже тренироваться не сможем.
— Тогда могу я попросить вас собирать информацию?
— Вперёд.
— Не надо изводить себя, просто я был бы рад, если у вас что-то получится узнать про орихалк и блуждающего беловласого вампира. Точно, — я достал из кармана записку Токо-сан. — Это список от Токо-сан. Она попросила проверить эти места.
— ... Понятно. Долина служанок займётся расследованием.
— Полагаюсь на вас.
Вряд ли они сами пойдут, но у служанок отличные связи. Наверняка там работают их знакомые.
— Полагаюсь на вас.
— За дело.
Я просто решил доверить им что-то незначительное.
Кто бы мог знать, что это приведёт к исчезновению трёх небольших стран с лица континента...
8 Точка зрения Токо
Вечером в особняке герцога Сакураги.
Тайный разговор между Токо и герцогом был серьёзнее, чем обычно.
— ... Вот как, вы пришли к тому же выводу.
— Угу. Моя разведка доложила, что преступный мир внезапно оживился. Но никто не знает, что именно происходит.
— О том же говорит и информационная сеть королевской семьи. Что-то явно происходит, но не ясно, что именно.
Разведка их семей недавно заметила нечто странное.
Это было нечто неприметное, что обычный человек никогда не заметил бы.
С виду всё спокойно, но те, кто следили долгими годами, сразу поняли, что происходящее отличается от того, к чему они привыкли... Вот такие были изменения.
Их разведывательные отряды, получившие эти донесения, были элитными. И большая часть аристократов не знала об изменении в подпольном мире.
— ... Это лишь предположение. Но командир моей разведки предположил, что в преступном мире сменился какой-то крупный босс. Начали двигаться очень ценные сокровища, дорогие камни и прочие памятные подарки.
— Вы тоже предположили это. Вот только не получилось выяснить, что это за организация.
— Вот как. У тебя говорят о том же?
По оценке разведки сумма ходила такая, что можно было купить пару стран. Если не брать земли Лоэнгрина, можно было бы купить даже их страну.
И на определённом этапе все эти сделки исчезали. Что же там происходит?
Тут и правда представлялись памятные подарки.
Это было вполне возможно. Они подтвердили движение обычных подарков, редких драгоценных камней, магических предметов и всего того, что отлично подходило для поздравления.
Но всё это казалось невозможным.
И причина этому была проста.
— На это требуется безумная сумма. Столько не собрать, даже если сменится глава преступной организации крупной страны.
— Да... И даже если бы это было возможно.
— Что тогда?
— То это преступная организация, правящая преступным миром всего континента, как мне сказали.
— А. Мне то же говорили. Но это же невозможно.
— Точно... Если это не «долина подземного мира».
— Тогда точно невозможно.
Долина подземного мира — легендарное место, о котором перешёптываются все преступники.
Поговаривают, что все лучшие убийцы — выходцы оттуда.
И об этом месте ходит ещё один странный слух.
... Покрытые кровью убийцы долины подземного мира.
Вечно ждут господина, который будет ими повелевать...
— Насколько я слышала, босса в долине подземного мира нет.
— Есть разные варианты этой легенды. Ну, если есть группа идеальных убийц, будто найдётся тот, кто сможет их подчинить.
... Кажется они забыли, кто бы мог это сделать...
Токо ощутила, как маленькая кость застряла у неё в горле, но сразу же вспомнила, что это место из легенд.
Бессмысленно размышлять о том, чего нет.
В итоге они так и не поняли, что происходит.
Токо кое о чём вспомнила и сменила тему.
— Кстати. Это незаметно, но люди стали действовать странно.
— Что?.. Моя разведка ничего не заметила.
— Да нет, в этом нет ничего особенного, — девушка указала на карту, висевшую на стене кабинета. — Число путешественников в эти три страны увеличилось.
— В три... Это ведь небольшие страны, не идущие с нами на контакт.
— Да. Движение товаров не увеличивалось, может просто туристов стало больше.
— Нам ведь не о чем беспокоиться?
— При обычных обстоятельствах.
Оценить количество туристов очень непросто.
Особенно если речь про страну, о которой мало информации или с которой не установлены дипломатические отношения.
Например, в некоторых странах есть уникальные фестивали, проходящие раз в несколько десятилетий.
Или впервые за несколько десятилетий сменился старейшина.
Даже если случается что-то подобное, об этом не узнать, если не поступает информация.
— Но кое-что меня заинтересовало.
— Что?
— Все эти страны я предложила проверить Судзухобрату.
— ... Что?.. — щека герцога дёрнулась. — Позволь уточнить: он въезжал в эти страны?
— Не знаю. Сейчас он просто пропал. Даже не спросишь, куда он хочет отправиться. Ну, можно попробовать выяснить это на границе.
— Ну, такой уж он. И с ним наверняка всё в порядке.
Герцог покачал головой, а Токо вздохнула.
— ... Но что же задумал Судзухобрат?..
— Хм. Ты вытащила его на всеобщее обозрение, потому должна взять ответственность.
— А?! Вы вообще-то не меньше виноваты!
— Я просто хотел принять его в семью. Это ты отпустила его на волю.
— Так ведь Судзухобрат не зверь.
— Вот как. А я ещё не видел зверя более свирепого, чем он.
— И я тоже!..
Ну и вот.
Раз в этом замешан брат Судзухи, они закончили свой разговор на оптимистичной ноте, что всё будет хорошо.
И вот несколько дней спустя.
Три небольших королевства прислали письма с просьбой присоединения к королевству Дроссельмайер.
Королева Токо и герцог Сакураги хором выкрикивали имя одного маркграфа.