Глава 2: В земли герцога Сакураги
1
В долине служанок мы ничего не выяснили.
Но они обещали сообщить, если выяснят что-то, потому это можно считать успехом. Связи между служанками крепки.
А мы стали решать, куда отправиться дальше.
— Эй, не хочешь сходить ко мне домой?
— А? Зачем?..
— Д-да нет же! Я ничего такого не замыслила!
— ... Юдзуриха-сан, ты чего переполошилась? Подозрительно как-то.
И девушка объяснила.
Когда мы обнаружили орихалк и Унюко, она попросила семью провести самостоятельное расследование.
— Что от тебя и ожидалось! Спасибо!
— Вот именно. Хоть и звучит как хвастовство, но я напарник, на которого можно положиться. Но возникла одна проблемка.
— Какая?
— Расстояние. Чтобы информация дошла от отца до земель маркграфа Лоэнгрина, требуется время.
— То есть какую-то информацию ещё могли не передать, и потому ты предлагаешь зайти к тебе домой?
— Верно. Хорошо, что ты всё быстро понял.
— Хм. А ведь и правда долина служанок не так уж и далеко...
Судзуха задумалась, скрестив руки, а бесшумно подошедшая Канаде стала шептать.
— Факт от служанки. В землях герцога Сакураги есть знаменитый горячий источник.
— !
— Круглый год в купальниках.
— Э-э-это смешанные ванные?!
— Косметическая ванная. Еда тоже вкусная.
— Брат! Надо обязательно сходить в земли герцога Сакураги!
... Ну, хорошо, что она не против.
Но что-то я переживаю за будущее сестры, раз она такая простачка.
Мы закончили подготовку к путешествию и собирались уехать на следующий день, и тут встретили знакомое лицо.
— Продавец?
— Ах. Надо же...
В одежде странствующего торговца в долине служанок появился продавец.
Пожилой джентльмен, которого я впервые встретил в магазине украшений в столице, потому я зову его продавцом.
Он фанат двух хвостиков, ведущий бизнес в землях маркграфа Лоэнгрина.
— Вот так совпадение.
— Вот уж и правда. Я прибыл сюда, услышав про странные перемещения... Вот как, теперь понятно.
— Всё хорошо?
Вряд ли он просто торговец.
Не знаю, что за странные перемещения, но вряд ли он расскажет про свой бизнес.
Не стоит болтать стоя, потому я предложил ему зайти в том, где мы остановились.
— А вы часто бываете в долине служанок?
— Уже несколько десятилетий не был, а в молодости захаживал часто... У всех служанок тут по два хвостика, это ли не знак духа юности?
— Т-точно...
Далеко он заехал, может у него стресс?
Пока я переживал из-за мрачности современности, моя служанка Канаде подала чай.
— Уо-о-о-о-о?!
— Чай.
— ... Тигр-людоед... Это всё так же вредно для моего старого сердца...
— Канаде умеет подходить бесшумно.
— Дело не в этом!..
Как и раньше при виде Канаде он был поражён, будто встретил бога смерти или легендарного убийцу.
Хотя причина удивления должна крыться в двух хвостиках.
Ему очень уж хвостики нравятся.
Он отпил чай и успокоился.
— ... А теперь позвольте услышать поподробнее.
— Что?
— Понятно же. Что в долине служанок делает маркграф?
— Да ничего.
И я рассказал.
Мы прибыли сюда в поисках информации об орихалке и блуждающем беловласом вампире. Однако всё оказалось зря.
Во время пребывания я помогал служанкам с тренировками.
— ... Как-то так.
— Хм... Приручить долину служанок, что и ожидалось от маркграфа... И правда ожидаемо от вас... А что ещё?
— Ничего.
Когда сказал это, он посмотрел на меня с подозрением. Грубо.
В отличие от него я сюда не ради служанок с хвостиками пришёл.
— Что угодно, расскажите, что приходит вам на ум. Возможно там окажется скрытая подсказка.
— Хоть и просите... Ну я ещё вроде как стал председателем долины служанок...
— Вот оно!
Вопрос решился легко.
— Но почему?..
— Моя служанка Канаде сказала, что все здесь признали меня господином. И я с ними сдружился и сказал, что хотел бы поддерживать их как председатель.
— Вот как... Председатель долины служанок!..
— Это не в моём стиле. Я ведь в душе простолюдин, а должность председателя — это как титул аристократа.
— Что вы! Вам как никому другому подходит должность председателя долины служанок!.. Нет, я просто не могу представить никого другого на этом месте!..
— А-ха-ха. Я рад это слышать.
Умеет он льстить. Настоящий продавец.
А ещё умеет неоднозначно излагаться.
Вроде и простовато, но значимо.
Я всего лишь стал председателем, а он ведёт себя так, будто я сотряс весь мир.
Будь мы в магазине украшений, я бы уже что-нибудь купил.
2
На следующий день мы расстались с продавцом и покинули долину служанок.
Перебравшись через горы, мы направились в земли герцога Сакураги.
Наше путешествие проходило гладко.
Но не сказать, что вообще без сложностей...
Через несколько дней, как мы покинули долину служанок, я заметил в поведении Канаде нечто странное.
Она всё время была в приподнятом настроении.
— Хм?..
В этом не было ничего плохого, потому я думал отбросить этот вопрос, но тут подошли Судзуха и Юдзуриха-сан.
— Что случилось, брат?
— Если тебя что-то беспокоит, даже если самая мелочь, я выслушаю себя. Ведь я-я твоя напарница!
— Да нет, ничего такого, — скрывать было нечего, потому я сказал. — Просто Канаде всё время в приподнятом настроении с тех пор, как мы покинули долину служанок.
— Долину служанок?.. Брат, разве это не очевидно?
— Что?
— Пока мы там были, все служанки старались сблизиться с тобой, называя это обычаем. И Канаде там хоть и сдерживалась, но наверняка была в ярости!
— А тебе не кажется, Судзуха?..
— Я понимаю, что хочет сказать Судзуха-кун. Я сама была готова заплакать от того, что не могла тренироваться с напарником, не могла прикрывать его спину на тренировках, не слышала «отлично поработали», не исцелялась с помощью его еды и массажа. Но я представила, что так бывает, когда у супругов десять детей, и на губы стала налезать улыбка.
— Что ты там себе представляла?..
Интересно, за кого Юдзуриха-сан собирается выйти замуж? Не представляю.
Но теперь вопрос решён.
Понятно. Потому и вы в хорошем настроении после того, как мы ушли.
Их я могу понять.
Они женщины-рыцари, и им немного некомфортно в окружении одних служанок. Но.
— Канаде говорила, что она родом из долины служанок...
— И правда грустно покидать свой дом.
— Но сейчас с ней ты, она не расстаётся с господином, потому ей не грустно. Хотя я не уверена.
Тогда стоит спросить лично у Канаде. И вот.
— Я заключила хорошую сделку.
— Сделку? С кем?
— Со стариком-торговцем.
Понятно. Похоже он успел с ней поторговаться.
— Что купила? Если это связано с работой служанки, я оплачу.
— Я покажу господину кое-что особенное.
Сказав это, она сунула руку в ложбинку.
— Почему ты там вечно всё прячешь?!
— У служанок полно тайных мест. Это одно из них... Есть.
Канаде достала красивую маленькую бутылочку. Внутри неё была какая-то жидкость.
— Что это? Какое-то лекарство?
— Приворотное зелье.
«... Приворотное зелье?!» — хором закричали Судзуха и Юдзуриха-сан. Похоже тоже услышали.
Юдзуриха-сан переполошилась:
— Т-т-т-т-то самое?! Которое заставляет влюбиться того, кто его выпьет?!
— Всё верно[✱]Тут она использует на хирагане английские слова that’s right. В фенези-мире. Мы всё дальше от бога..
— Откуда что-то настолько ценное!.. Даже я с ресурсами герцога не смогла его достать!..
— А зачем ты пыталась достать приворотное зелье, Юдзуриха-сан? — с серьёзным видом спросила Судзуха. — ... Б-было бы у меня это зелье, но я не могу лишить брата свободы воли... Только если произойдёт несчастный случай!..
— Судзуха, ты что со мной сделать собралась?!
— Уню!
— Ува?! Унюко, не открывай бутылочку без спроса!
— Это опасно, я позабочусь об этой бутылочке!
— Доверять его Юдзурихе-сан куда опаснее! Я её подержу!
— Чья бы корова мычала, Судзуха-кун!
— ... Это приворотное зелье Канаде, никому не отдам!..
Вот чем всё закончилось.
За исключением меня все стали биться за приворотное зелье.
Спор по поводу приворотного зелья не был решён даже к вечеру.
Оставшийся единственный не у дел, я пробовал мисо-суп. Идеально.
— Девочки, пора есть. Заканчивайте...
— Господин, пас!..
Бутылочка, которую Канаде бросила мне, полетела в сторону...
— А?!
Я смог её поймать, но так как с бутылочкой обращались грубо, крышка открылась. И содержимое попало на Судзуху и Юдзуриху-сан!..
— Ува?!
Они обе оказались залиты жидкостью, и я поспешил к ним.
— Вы в порядке?! Ничего странного не ощущаете?!
— ... Нет... Ничего.
— ... Точно. Будто просто водой облили.
— Правда?! — уточнил я, а они озадаченно склонили головы.
— Канаде обманули, похоже это просто крашенная вода.
— Это не так. Это точно было приворотное зелье.
— Тогда почему оно не подействовало на меня и Судзуху-кун?
— Всё просто. Оно не действует, когда ты уже влюблён. Это же очевидно.
Вот оно что.
На них не подействовало, потому что они уже влюблены...
... А?..
И что это тогда значит?..
— ... Вот оно как. Моя любовь с братом настолько крепка, что приворотное зелье не сработало!
— И-и на мне! Наши узы напарников настолько крепки, что на мне тоже приворотное зелье не подействовало!..
— Юдзуриха-сан, у тебя лицо красное.
— П-помолчи! У самой тоже красное! Ещё и ноги трясутся!
... Позже я узнал от Токо-сан, что подобное возможно.
Смеясь, она сказала: «У вас была такая возможность, но вы упустили такой шанс!»
А Юдзуриха-сан почему-то ответила: «Тебя не спрашивали!»
3 Точка зрения Аяно
Вообще она считала, что будет куда сложнее.
Сейчас всю административную работу выполняли чиновники, присланные герцогом Сакураги.
Изначально было сказано, что он пришёл хороших специалистов. Иначе и смысла не было.
Ему было нужно снисхождение маркграфа Лоэнгрина. И Аяно понимала, что это повод избавиться от неё.
Всё же поддержки за её спиной было не разглядеть.
С виду она обычная чиновница, и хоть она не делала ничего незаконного, сделать могут всякие.
Как только маркграф уехал, её могли отстранить от дел, а в худшем случае сфабриковать обвинения. Однако.
— Аяно-доно, по поводу приюта, о котором мы говорили на той неделе...
— Аяно-доно, что касается усиления эффекта фибринолитической терапии с помощью особых магических звуковых волн...
— Аяно-доно, уделите мне немного времени...
— Аяно-доно!..
... Аяно считала, что это странно.
Почему-то её признали тут лучшей управляющей. Не сказать, что она ненавидит работу, но её обилие утомляло.
Поздно вечером она закончила работу, молодой чиновник, который захаживал по утрам, принёс ей горячий чай.
— Прошу, Аяно-доно.
— Спасибо.
Аяно знала, кем был молодой чиновник.
Он отвечал за координацию чиновников и до отправки сюда был помощником управляющего главного дома.
Управляющий считался главным слугой, а раз он помощник — значит потенциальный приемник.
А значит этот молодой парень входит в число лучших чиновников в подчинении герцога Сакураги.
Раз такого человека отправили в приграничные земли, можно было понять, каким был настрой герцога.
— Спасибо за работу. Вам тоже пришлось туго.
— Что вы, я ничего толком не делал по сравнению с Аяно-доно. Вы в одиночку делаете столько же, сколько сто человек.
— Вы ясно преувеличиваете... Сейчас куда проще, а ведь когда-то были только маркграф и я. Мне повезло, что он оказался очень хорош в бумажной работе.
— Хо. А если сравнивать со мной, кто работает быстрее?
— Вы специализируетесь на канцелярской работе. Было бы проблемой, если бы маркграф оказался быстрее.
Для Аяно было непривычно то, что она могла беззаботно общаться с чиновником, работавшим на герцога Сакураги. Хотя общаться с ним легко.
«Точно, если спросить его, он не разозлится», — подумала она.
— Можно кое-что спросить?
— Что?
— Почему вы не попытались избавиться от меня?
На лице парня появилось удивление.
— Вы хотели, чтобы от вас избавились?
— Нет, конечно, просто подумал, что это было бы нормально. Вы же понимаете?
— Не люблю я такие вопросы. Тогда позвольте ответить честно, — он отпил чай. — Причины две. Глупо избавляться от человека, хорошо выполняющего свою работу.
— Да. Но к сожалению, такое бывает часто.
— Да. А вторая причина... Вас выбрал маркграф Лоэнгрин.
Аяно захлопала глазами. Что?
— ... Не очень понимаю. Уверен, вы бы могли придумать целую кучу причин, чтобы показать, что я здесь лишний.
— Аяно-доно. Простите, похоже вы не понимаете, — он нарочито покачал головой. — Возможно вы считаете, что раз семья Сакураги контролирует маркграфа, вас выгонят, считая помехой, но...
— Нет, обычно ведь именно так.
— Похоже вы совсем не понимаете маркграфа.
— Что?..
— Послушайте. Маркграф Лоэнгрин — герой страны, спасший королеву Токо во время переворота. Он тот, кто обнаружил аномальную группу огров, он же спас дочь семьи Сакураги, перебил их всех и спас континент.
— ...
— Если бы его не было, Дроссельмайер проиграл бы войну Вентасу, а через несколько лет огры перебили всех людей на континенте. Потому маркграф спаситель для нас всех.
— Ну да...
— А если человека выбрал спаситель, то это само собой повод уважать. Особенно если с этим человеком нет никаких проблем.
— Понятно...
Для Аяно в этом был смысл.
Но она уже привыкла к маркграфу.
Пусть все называли его героем, он на него совсем не походил.
— То есть если бы не слава маркграфа, меня бы убрали.
— По крайней мере пока мы не сможем подтвердить, что вы не шпион королевы. Вы должны понимать, что будет в таком случае.
— Ну, он сам из-за этого не переживает.
— Ах. Вот какой человек маркграф.
— Да. Он спокойно примет даже шпиона, если он будет как следует выполнять свою работу.
— Какой он добросердечный. Величайший среди великих.
— ... Т-точно...
Он больше походил на чиновника, чем на военного, но кто его знает.
— Ладно, давайте вернёмся к работе.
— Точно. Не хотелось бы задерживаться.
Через несколько лет этот молодой человек влюбится в княгиню одной страны, сделает ей предложение, но получит разгромный отказ.
Но это совсем другая история.
4
Перебравшись через поля и горы, мы добрались до земель герцога.
Его земли могли похвастаться своей плодовитостью, и великая равнина Сакураги давала больше всего сельскохозяйственной продукции, а ещё у него были серебряный рудник и порт, довольно читерские земли. Не то что мои приграничные.
Про неё знают все, кто бывают на рынке.
Вся вкусная еда с земель герцога Сакураги.
Я рассказывал о величии герцога ничего не знавшей Судзухе, а Юдзуриха-сан почему-то пристально смотрела на меня.
— ... Ну, ты верно говоришь... Но как-то странно слышать похвалу от единственного в мире владельца орихалковой шахты...
— Орихалк ведь не едят.
— Конечно. Если нужна еда, для этого есть земли Кярандоу. Там тебе и богатые поля, и морепродукты.
— А, ведь и правда... Но эти земли изначально принадлежали другой стране, и я бы хотел когда-нибудь вернуть их княжеству Вентас.
— Ты думал об этом?.. Свобода от мирских желаний — это добродетель для человека, но порок для аристократа. К тому же это невозможно.
— Почему?
— Узнав мир и спокойствие жизни на твоей земле, жители сами этого не захотят. Они будут плакать и просить тебя остаться.
— Ха-ха-ха, глупости.
— Если бы...
Мы болтали, и временами Юдзуриха-сан смотрела как-то отрешённо, как-то так мы и добрались до гостиницы.
Да. Мы перебрались через горы, добрались до дороги, и тут была гостиница, из которой мы потом отправимся в особняк герцога Сакураги. Покинув долину служанок, мы ночевали лишь на улице, но вот с этим покончено. Яхо.
И вот здесь.
Здесь можно ощутить величие богини убийств, старшей дочери герцога Сакураги Юдзурихи-сан.
Например, на входе в гостиницу.
— Простите, мы бы хотели остановиться на ночь.
— Да, добро... Ува-а-а-а-а-а-а?! (Трах-бабах)
— В-всё хорошо?! Вы с лестницы свалились?!
— В-в-в-в-всё хорошо! В-вы ведь богиня войны, воинственная хранительница земель Сакураги, великая госпожа Юдзуриха-доно!..
— Не надо эти мои прозвища использовать! Эй, и вы точно в порядке? У вас локоть не в том направлении вывернут!
... Ну, как-то так.
Охрана на въезде, владельцы магазина данго, хозяин гостиницы, все смотрели на Юдзуриху-сан как на сошедшую с неба богиню.
Из-за чего мы были измотаны, когда добрались до гостиницы.
— ... Простите. Всё из-за меня.
— Нет, ты ни в чём не виновата, Юдзуриха-сан.
— Брат прав. Но ты и правда очень популярная.
— Ну, этот город ведь недалеко от границы.
Юдзуриха-сан нам всё объяснила.
Сейчас здесь мирно, но раньше здесь проходила линия фронта во время войны с соседней страной.
И Юдзуриха-сан несколько лет была на передовой, сражаясь как женщина-рыцарь.
Она много раз спасалась из отчаянных ситуаций.
И здесь стала кем-то вроде бога-хранителя.
— Но теперь я понимаю, что они испытывают, — усмехнулась Юдзуриха-сан. — Во время той долгой войны я спасла сотни, а может и тысячи солдат. А если учитывать ещё и тех, кого я спасла, разбив врагов, то их могут быть десятки тысяч. Все были очень мне благодарны.
— С учётом семей солдат их может и сотня тысяч.
— Да. В то время я считала, что это обычное дело для солдата. Потому мне казалось это странным. Почему все вообще благодарили меня? — тут она почему-то посмотрела на меня. — И, оказавшись в том же положении, я поняла.
— Вот как.
— Да. И ты поймёшь, когда тебя кто-то спасёт. Это инстинкт... Когда смотришь на спасителя, думаешь, как ему отплатить, какие люди ему нравятся... А потом осознаёшь, что желание отплатить становится более простым и понятным чувством.
— Каким?..
— Секрет, — Юдзуриха-сан подмигнула мне. — Я продолжу прикрывать твою спину и когда-нибудь обязательно спасу. И надеюсь, что тогда ты поймёшь.
— ...
— Ты столько раз спасал меня, потому запомни. Я никогда не забуду того, что ты спасал меня...
В итоге я так и не узнал, что это за чувство.
И когда Юдзуриха-сан велела мне запомнить, она нежно и тепло улыбалась мне.
Потому я подумал, что это точно что-то замечательное.
5
Мы были в землях герцога Сакураги.
В какой бы город мы ни приходили, Юдзуриху-сан везде были рады видеть.
Мы уже успели от этого устать, когда добрались до цели.
В центре города был большой дворец, главный дом герцога Сакураги.
Похоже все уже давно знали, что Юдзуриха-сан вернулась.
Когда мы прибыли, ворота уже были открыты, и нас приветствовал управляющий герцога.
А за воротами в два ряда выстроились слуги, низко склонив головы.
Кстати, под управляющим понимается тот, кто управляет служанками и дворецкими. Он обратился к Юдзурихе-сан:
— Леди Юдзуриха, с возвращением.
— Эй, Себастьян, тут же брат Судзухи-кун. Хватит звать меня «леди».
— Простите. Дорогие гости, добро пожаловать.
С нами разговаривал седовласый джентльмен с зачёсанными назад волосами и бородкой, которая ему очень шла.
Так это и есть управляющий в главном доме... Я впечатлён.
Он выглядит достойнее обычного аристократа. Это точно.
Нас проводили в приёмную, которая оказалась меньше, чем я ожидал.
Кстати, приёмная в замке Лоэнгрина такая большая и роскошная, что в ней спокойно сотни людей разместить можно. Я не менял убранств, выставленных предыдущим маркграфом, и они кажутся мне слишком блестящими.
А вот приёмная герцога оказалась не такой уж и большой.
Мебель довольно простая, но при детальном рассмотрении ясно, что она изготовлена из хороших материалов профессионалами, что оставляло приятное впечатление.
— Ну что, нравится эта комната?
— Да. Очень.
Это место разительно отличается от замка Лоэнгрина.
— У предыдущего маркграфа Лоэнгрина был ужасный вкус. Когда закончим со всем, стоит поменять всю эту вычурную мебель в замке... Но у тебя явно хороший вкус.
— Что?
— Эта приёмная для особых гостей.
— ... А?
— Это главный дом семьи. И тут есть приёмная, куда может поместиться тысяча человек, королевская семья может остановиться тут на длительный срок и тут имеется зал для совещаний для важных гостей.
— А.
— Среди всех этих помещений эта самая небольшая, самая простая, но при этом самая лучшая... Сюда не приглашают дураков, которых можно обмануть внешним видом.
— А.
— Она используется очень редко. Всё же сюда приглашают лишь тех, кто близок нам и с кем мы хотим строить тесные отношения. Ещё до Токо сюда приглашали короля.
— ... Это, а ничего, что я здесь?
— Конечно. Пригласить сюда аристократа — значит выразить ему полную поддержку семьи Сакураги, а мы уже официально говорили, что поддерживаем тебя. И возможно ты забыл, но ты мой спаситель. А аристократ, не способный оказать достойный приём такому человеку, не лучше скота.
— Не надо из-за этого переживать!
— Хоть ты и говоришь так, дело-то в моих чувствах. Потому просто смирись.
Тут мне было нечего ответить.
— ... Прости, тогда приму как данность.
— Угу. Вот и отлично.
Я извинился, а Юдзуриха-сан радостно закивала.
Всё же хороший она человек.
— Уню!
— Что такое, Унюко?
— Уню, уню!
Сидевшая на голове Канаде Унюко жестикулировала и пыталась нам что-то объяснить, но я ничего не понимал.
— Это важно. Необходимо подтвердить, — Канаде ответила Унюко. Похоже поняла её.
— Канаде, ты о чём?
— Это Унюко сказала. Она ждёт ужин.
— И только?!
— Это очень важно. И мне самой очень интересно.
— Брат. Мне тоже интересно.
— ... Это. Прости, Юдзуриха-сан.
— Ха-ха, ничего. Я же говорила. Здесь можно не скромничать. И здесь лучшие слуги, они всё приготовят как надо.
— Уню!
— Брат, хочу морепродукты.
— И Канаде. Мы всё время через горы ходили, хочу вкусную морскую рыбу.
— ... Юдзуриха-сан, мне правда очень жаль. Когда вернусь домой, я им всё как следует объясню!..
— В-вот как... Лично я не переживаю, так что и ты успокойся...
Когда вернёмся через месяц, проведём фестиваль конняку.
Так я решил.
... Кстати, ужин обманул наши ожидания.
И намного превзошёл их.
— Мы слышали от господина о предпочтениях маркграфа.
С этими словами управляющий отвёл нас в большой зал, где одновременно могли есть сотни людей.
И на столе там стояли... Кадки с суси.
Управляющий повернулся к нам, а позади него выстроились местные служанки.
— ... Предлагаю вам отведать суси.
Стоило ему хлопнуть в ладоши, как все сделали реверанс.
— !..
Я чувствовал, как друзья дрожат от радости.
И в очередной раз подумал, что у герцога замечательная семья, в том числе и слуги.
6
Конечно же Судзуха, Канаде и Унюко, то есть все кроме меня наелись вусмерть.
Съели они и правда столько, будто пытались раздвинуть границы возможного. Они ели из последних сил, пока не превратились в белый пепел.
А потом слуги разнесли их по спальням. Сейчас с полными животами они спят.
... Я тоже хотел наесться с ними от пуза.
Но не мог же я игнорировать Юдзуриху-сан и думать только о суси, потому я проглотил собственные слёзы и ел скромно.
А так как остальные ели как оголтелые, на столе стало практически пусто.
После ужина я получил весьма аристократическое предложение устроить чаепитие, потому мы перебрались в кофейню.
Кстати, кофейня предполагает, что ты тут наслаждаешься кофе, и это заставляет задуматься, сколько таких помещений в доме герцога. Рядом располагалась бильярдная. Мне теперь даже интересно.
— Я всё сомневалась, какую комнату выбрать, — Юдзуриха-сан заваривала кофе. — Вообще после суси лучше зелёный чай, но я решила в этот раз поговорить в иной атмосфере. Ведь в замке Лоэнгрина ты постоянно заваривал нам чай. И как-то не круто, что девушка заваривает чай хуже тебя.
— Что ты.
— Потому я и позвала тебя в кофейню. Место не такое важное, как приёмная, но сюда тоже всех подряд не пускают. Всё же это любимая комната первого герцога Сакураги, которую бережно перенесли сюда, что стоило немалых денег.
— Вот как.
Не знаю, как давно жил первый герцог Сакураги, но комната и правда как произведение искусства.
Стоит осмотреться, раз я здесь.
— Вот мы и остались наедине.
— Прости, я с ними поговорю, можно же обойтись без сурового наказания!..
— Ты чего на колени встал?! Подними голову!
— Просто я подумал, что должен извиниться за то, что случилось.
— Вот ведь. Я же уже говорила, что не переживаю из-за этого. Сколько бы суси вы ни съели, наш карман не опустеет. И я скорее уж рада.
— Рада?
— Да. Так как они в отключке, я смогла остаться с тобой наедине... В смысле я бы хотела поговорить с тобой с глазу на глаз.
И мы говорили на разные темы.
Про королевскую семью и Токо-сан, про маркграфа Лоэнгрина, про отца Юдзурихи-сан герцога Сакураги.
И вот мы стали говорить про главный дом семьи Сакураги, где сейчас находились.
— ... Особняк действительно хороший.
— Думаешь?
— И здание, и еда хороши, но ещё тут работают замечательные люди. Они так улыбаются и работают хорошо, а когда Судзуха отключилась из-за того, что объелась, они о ней позаботились.
— Хи-хи, спасибо. Немного неловко, когда ты хвалишь моих слуг. Управляющий Себастьян и все остальные — гордость нашей семьи.
— Управляющий?
— Управляющий очень важен. Именно он командует всеми слугами.
— Хм... Может и мне кого-то нанять?
— Это сложный вопрос. Это важная должность, потому не стоит брать на неё кого-то неумелого. Они могут править землями от имени лорда, но часто можно услышать, как они в течение многих лет пытаются нажиться. Есть истории, как из-за неумелого управления управляющего вспыхивали восстания или даже целые регионы переходили на сторону врага.
— Ува...
— Но в остальном он наберёт и подготовит других слуг. Если управляющий хороший, то и слуги будут хорошими, и наоборот.
— Значит управляющий семьи Сакураги Себастьян — настоящий профессионал.
Услышав похвалу, девушка стала выглядеть расстроенной.
Похоже это так, но признавать не хотелось.
— Это, Юдзуриха-сан?..
— А, прости... Себастьян и правда настоящий профессионал и с огоньком подходит к работе, но у него есть дурные привычки.
— Дурные привычки?
— Он передаёт работу другим. Не только своим подчинённым, вообще всем, кому может, кроме главы семьи. Фактически это он восемь лет назад отправил меня, ещё десятилетнего ребёнка в армию. При этом сказал что-то вроде: «Если так и будет продолжаться, мы проиграем войну».
— Серьёзно?..
— Я конечно выжила и страна уцелела. И в каком-то смысле Себастьян спаситель страны. Но в отличие от тебя он бесит.
— Фуэ...
— Будь осторожен. Себастьян использует всех, кроме моего отца. Если тебя попросят что-то сделать, ты же приложить все силы... Ну вот.
Только Юдзуриха-сан договорила, как в комнату тихо постучали.
— Простите, что прерываю.
— Себастьян, ты что-то хочешь?
— Пришёл сообщить маркграфу о состоянии его спутниц.
Войдя, управляющий сказал мне, что девушки спят. Скорее всего они проспят до утра.
— Простите за беспокойство.
— Что вы. Они съели так много, что те, кто готовили еду, улыбнулись от радости.
— Рад знать.
— Кстати, ходят слухи, что маркграф очень силён.
— Эй, брат Судзухи-кун — мой дорогой гость. Я не потерплю, если ты будешь использовать его.
— Я и не думал. Просто вы вернулись слишком внезапно, и тот, кто собирает информацию, ещё не вернулся. Возможно маркграфу скучно, и я думал, что он захочет поупражняться.
— А, да.
Он кивнул мне в ответ и разложил на столе карту.
— Это карта земель герцога Сакураги, пунктирной линией отмечены места, где нам приходится противостоять разбойникам и монстрам.
Понятно.
То есть я должен уничтожить монстров и разбойников.
— Постой, Себастьян! Мы собирались пойти на общие источники, пока ждём информацию!..
— Сходите, когда закончите... Из-за того, что вы сбежали к перспективному маркграфу и долго не возвращались, у нас скопилось много разбойников и монстров, с которыми должны были разобраться вы.
— У-у. Мне нечего ответить...
— Зачистить надо всего восемьдесят восемь мест.
— И сколько их?
— Разбойников от нескольких десятков до сотни. Монстры одиночки, но были донесения, о кокатриксе, фенрире и кракене.
Таких монстров я знаю.
Кокатрикс — это гигантский цыплёнок, фенрир — большой волк, а кракен — большой кальмар.
Все сильны, но по сравнению с армией огров угрозу не представляют. А ещё они очень вкусные.
Пробовал давно, но сасими из кракена было просто объедением... Ням.
— Так что? Я был бы признателен, если бы вы разобрались с несколькими местами...
— Разберусь со всеми!
«Фуа?!»
Чего Юдзуриха-сан и управляющий удивились?
Но отступать я не намерен.
Хочу съесть вкусных монстров... Разберусь со всеми по доброте душевной, будто про еду и не думаю!
И не пропадать же мясу после этого!
Мясо монстров сложно хранить, придётся на месте съесть, н-ничего ведь не поделаешь!
Управляющий переполошился, услышав моё искреннее предложение.
— Н-но там ведь кокатрикс и фенрир...
— Знаю. Все вкусные... Сильные враги, которые могут быть опасны. Но именно поэтому я должен разобраться с ними!
— В-вот как... Но вы ведь не обязаны...
— Нет! Юдзуриха-сан постоянно присматривает за мной, и должен же я отплатить вам за всё!
— П-понятно... Полагаюсь на вас...
И вот.
От поражённого управляющего я получил задание зачистить все точки.
Всё же здорово помогать людям.
7 Точка зрения Юдзурихи
Естественно, что спальня Юдзурихи тоже находилась в главном доме. Не придётся пользоваться свободной комнатой и убирать её.
Впервые за несколько лет она вошла в свою спальню и поняла, что с тех пор почти ничего не изменилось.
— ... Леди Юдзуриха. Можно отнять немного вашего времени?
— Заходи. Я знала, что ты придёшь, потому не стала переодеваться.
— Прошу прощения.
Вошёл управляющий Себастьян.
— Что случилось?.. Хотя ведь можно и не спрашивать.
— Как вы догадались, речь о маркграфе.
— Ладно. Я напарница брата Судзухи-кун, потому могу болтать про него без умолку. Это будет долгая ночь.
— Меня не интересует, что вы собираетесь рассказывать.
— Ты совсем не изменился...
— Больше нет смысла потворствовать вам.
«Вот именно», — подумала Юдзуриха.
В качестве платы за разговор он принёс вино, налил, и девушка сделала глоток.
— И всё же мой напарник великолепный человек. Впервые видела, чтобы ты хлопал глазами как неприкаянный.
— Что вы хотите сказать?
— А ты ещё не понял? Попросил брата Судзухи-кун о чём-то настолько простом. Недопустимая ошибка.
— ... Как это понимать?..
Конечно управляющий Себастьян не знал. В любом случае.
— Слушай, Себастьян. Кокатриск, фенрир, кракен, сколько солдат надо собрать для каждого из них?
— С вами в качестве командира я наберу около сотни за две недели. Вас ведь это устроит?
— А если без меня?
— Тут я умываю руки. Без вашей подавляющей мощи мы этим монстрам не соперники.
— А если брат Судзухи-кун пойдёт против них один?
— Судя по имеющейся информации... Одного монстра можно будет победить при подготовке в неделю.
— И ты ошибаешься, — Юдзуриха выставила три пальца.
— Три недели?
— Нет. Три минуты.
— ?!
— Если он будет серьёзным, они и трёх минут не протянут, а так может минут десять проживут. Это брат Судзухи-кун, он победит их, стараясь не навредить сильно, чтобы вкус не испортился.
— То есть он будет сдерживаться в бою с монстрами?..
— В целом да, но это не про него. Для него это скорее как простая охота.
— ... Он настолько силён?..
Насколько могла судить Юдзуриха, способности парня были недооценены.
И причины для этого были разные.
С виду он простой человек. Неприметный молодой парень.
А рядом с ним признанная богиня убийств.
И ещё.
Оставленные после него истории слишком невероятные...
— Если хоть раз увидишь его сражение, сразу поймёшь. Иначе ты будешь думать, что ему помогала я или амазонки. Но это не так. Все свои легенды он создал сам.
— Вот как...
— Сделав выводы, ты неверно определил силу брата Судзухи-кун. Но это ещё ладно. Находятся глупцы, которые до сих пор верят, что я сильнее.
— ... Мне стыдно за мою недальновидность...
Видя, что он серьёзен, Юдзуриха осталась довольна.
— И ещё банды разбойников. С ними ещё проще.
— Почему?
— Они вообще не знают брата Судзухи-кун.
Про него ходили слухи среди аристократов, но мало кто знал его в лицо.
А простые люди даже не все его имя знали.
Самое неприятное в разбойниках то, что они будут убегать или прятаться, когда поймут его силу.
Размер неважен, хуже, когда бандой командует хитрый главарь.
Они смогут выставить наблюдателей, устроить отвлекающий манёвр, запастись провизией на случай осады, а в случае необходимости просто сбежать.
Когда увидели армию герцога, они просто сбежали.
Если отправить одну Юдзуриху, они сразу узнают её и тоже сбегут.
— ... Но брат Судзухи-кун выглядит как простой парень.
— А если с ним будет Судзуха-доно...
— Она настоящая красавица. Если продать её аристократу, можно отлично заработать, можно безбедно жить всю жизнь, а возможно даже купить собственную маленькую страну. Потому её конечно же решат похитить. И мотивация ещё усилится, если рядом будет красивая лоли-служанка.
— Двойной эффект... Но пока рядом маркграф, их не похитить.
— Ну, они и Судзуху-кун одну не заберут.
— То есть банды разбойников сами побегут навстречу своей кончине...
— Именно так.
Кивнув, она отпила вино.
Смочив горло, Юдзуриха захотела ещё поболтать.
И вот четыре часа спустя.
Продолжавшая говорить о том, что она единственная может прикрывать спину брата Судзухи, Юдзуриха посмотрела на часы и хлопнула в ладоши.
— Уже так поздно. Вернёмся к нашему разговору.
— В-вот как... И к какому же?..
— Твоей ошибкой было то, что ты разыграл карту брата Судзухи-кун лишь для того, чтобы убить каких-то жалких монстров... Если куда и отправлять моего напарника, то на неотложное задание, где проволочки могут привести к катастрофе. Пустая трата времени отправлять его на задания, с которыми может спариться кто-то другой.
— Не хотелось бы, чтобы случилось нечто подобное...
— Пока монстры не нападают, мы можем сделать это в любое время. Скорее всего потому ты и не торопился. А пока будем делать ему одолжения, — она дала смиренному слуга приказ. — Как старшая дочь герцога приказываю... Точно, отправь Судзухе-кун платье.
— Зачем?..
— Ты попросил брата Судзухи-кун зачистить восемьдесят восемь мест, а значит в долгу перед ним. Покажи ему искренность семьи герцога. И если предложить подарок ему, он откажется от всего, кроме еды.
— Понятно, вот как обстоят дела.
— Судзуха-кун жаловалась, что её грудь выросла, потому у неё проблемы с одеждой. Она наверняка обрадуется.
— Что ж... Но разве маркграф Лоэнгрин не может позволить себе сотню платьев?..
Юдзуриха пожала плечами:
— Есть разница между выбранным лично платьем и подаренным. По крайней мере для Судзухи-кун.
— Хо?
— Она бы хотела продемонстрировать брату открытое платье, но самой выбирать такое неловко, так почему бы не принять его от герцога?
— Понятно... Вполне логично.
— Послушай, Себастьян, не думай как-то упоминать своё имя. Просто скажи, что дизайнер семьи случайно приготовила немного откровенное платье. Не хватало, чтобы Судзуха-кун подумала, что кто-то из нашей семьи потешается над ней. Можно всё испортить.
— Учту.
— В таком случае Судзуха-кун скорее всего вообще его не возьмёт...
Дальше Юдзуриха продолжила рассказывать легенды, свидетельницей которых стала, а потом был долгий разговор о будущих устремлениях.
Закончила она, когда уже рассвело.
8
На следующий день мы отправились убивать монстров.
В таком духе нас каждый день ждёт парад суси, или день благодарения тунца, или же чемпионат по мясу, столько всего, что аж страшно. Там мы больше никогда не сможем покинуть главный дом семьи Сакураги. Не стоит недооценивать их силу.
А ещё мы собирались убить монстров до того, как их ещё кто-то убьёт.
Всё же мир не оставит в покое вкусного монстра.
Так что мы спешно отправились за монстрами.
Конечно же девушки были со мной.
— Идём, брат! Ради мира в землях герцога!.. Ням.
— Домашняя еда господина, версия монстров!.. Ням.
— Уню! (Ням)
Кстати, Юдзуриха-сан собиралась с нами, но управляющий ей не позволил.
— Юной леди нельзя.
— Почему это?!
— Если бы вы думали головой, ряда проблем удалось бы избежать. И чтобы заделать прорехи, я прошу вас помочь с работой по дому. Если хотите отправиться на источники, работайте как следует, пока не будет собрана информация.
— Чёрт, так ты понял?!
Между ними состоялся непонятный разговор. Всё же они неплохо ладят.
Вообще неправильно отправлять дочь герцога охотиться на монстров.
Первой точкой стала гора неподалёку от дома герцога.
Взобравшись по утёсу до места, отмеченного на карте, я должен найти кокатрикса. Карта оказалась очень точной.
Выглянув из-за скалы, я увидел монстра. Нас он пока не заметил.
Внешне он напоминает уродливую курицу.
— Брат, могу я на него поохотиться?
— Хм. Но это может быть опасно.
— ... Господин... У него яд, превращающий в камень...
Впервые от Канаде цуккоми слышу.
Если посмотреть ему в глаза, твоё тело превратится в камень. И его дыхание ядовито, оно тоже превращает в камень.
Потому на него надо охотиться осторожно.
— Понятно, что и ожидалось от брата. Но с крепким телом и духом можно не бояться, что ты превратишься в камень!
— ... Яд кокатрикса не так прост... Верно?..
— Ну, на всякий случай лучше в глаза ему не смотреть. В этот раз с ним разберусь я, а ты наблюдай, Судзуха, потом будет твоя очередь.
— Да!
И я начал охоту на кокатрикса.
Но это всё та же курица. Ничего особенного.
Подошёл быстро и обезглавил рукой.
— Закончил.
— К-круто, брат! Я даже не видела, как твоя рука двигалась.
— ... Вроде рукой бил, а порез чистый, будто лезвием!.. Так даже ножом Канаде не получится!.. Невероятное мастерство!..
— Канаде, твоя точка зрения довольно фанатичная.
— Уню!
— Унюко тоже похвалила меня? Спасибо.
Мы быстро разобрались с кокатриком и превратили его в якитори.
Вышло очень вкусно.
А ещё Канаде попросила яд кокатрикса, и я его отдал ей.
Его можно использовать против насекомых. Вот что значит умелая служанка.
Дальше была база разбойников.
— Это, брат, разбойников ведь есть нельзя?
— Знаю!
Управляющий разозлился бы, если бы мы охотились только на монстров, а разбойников не трогали.
На карте была отмечена часть леса.
Где-то тут находятся разбойники.
— Брат, в отличие от монстров разбойники могут попробовать сбежать.
— Да? Монстры от меня часто бегают.
— Это только от тебя.
Болтая, я думал, как найти базу разбойников.
— У меня есть хорошая идея.
— Канаде?
— Операция приманка.
— И что надо делать?
— Судзуха обнажит грудь и пойдёт через лес. Рыбка сразу клюнет.
— Не хочу я! — Судзуха замотала головой. Ну да.
— Не переживай. Разбойники всё равно все умрут.
— Так почему бы тебе самой этого не сделать, Канаде.
— Точно. Поняла.
— Нет, нет, нет!
Канаде взялась за свою форму, когда я остановил её.
— Но стратегия с приманкой может быть хорошей идеей. Если Судзуху похитят, всё ведь будет в порядке?
— Не хочу попасть к разбойникам и с братом расставаться не хочу...
— Я буду тайно наблюдать, если будет опасно, я сразу приду на выручку.
— Б-брат спасёт меня... Неплохо!
Мы решили использовать стратегию с приманкой, ну, это будет весёлая рыбалка.
Стратегия сработала, и мы разобрались с разбойниками.
Мы разобрались с пятьюдесятью базами через три минуты, как выпускали Судзуху. Даже надоело.
В первый раз, изображая сопротивление, она переломала разбойникам шеи, а иногда мы убивали их до того, как добирались до баз, но в основном всё шло гладко.
Все очень старались, желая поскорее отправиться на охоту на монстров.
И вот.
Убив монстра, мы наелись, а ещё старательно убивали и разбойников. И в итоге.
Где-то за месяц мы разобрались со всеми восьмьюдесятью восемью точками.
9
Когда вернулись в особняк Сакураги, управляющий был очень удивлён.
— Н-неужели!.. Вы закончили всего за месяц!..
— Это... Нам не стоило уничтожать всех?..
— Что вы!
Я думал, он разозлится из-за того, что мы себе всё мясо монстров забрали, а он нас за истребление хвалит. Слава богу.
И Юдзуриха-сан сказала:
— Я так хотела с тобой увидеться!.. Мой напарник!..
— Что случилось, ты ведь чуть живая?!
— Этот ничтожный управляющий велел работать вместо главы семьи, скинув на меня кучу непривычной бумажной работы... К тому же из-за того, что я долго тебя не видела, у меня началась ломка... У-у-у.
— У-ужас.
Я не всё понял, но похоже Юдзурихе-сан было непросто.
Были и хорошие новости.
— Господин. Служанка из долины служанок доставил свежую информацию.
— Точно. Информацию в доме герцога я тоже собрала.
— Спасибо большое!
Прочитав оба отчёта, мы поняли три вещи.
Орихалк получается путём слияния высококачественного мифрила и маны.
Орихалк используется в качестве ингредиента для создания эликсира от всех болезней.
Орихалк обладает эффектом уничтожения монстров.
— Хм... Что-то поняли, но совсем не продвинулись...
— Но, брат, теперь мы знаем, как получается орихалковая руда.
— Судзуха-кун права. Мана брата Судзухи-кун и блуждающего беловласого вампира соединилась и слилась с мифрилом. Такой метод очистки не сможет повторить никто кроме тебя.
— Даже если попросить, я вряд ли смогу повторить.
Но в любом случае я рад, что получилось собрать хоть немного информации.
Информации о блуждающем беловласом вампире нет, но всё ещё впереди.
Куда мы отправились в этот раз?
На горячие источники.
Всё началось с того, что Юдзуриха-сан внезапно поклонилась.
— Прости. Мой управляющий недостаточно хорош...
Похоже никто не ждал, что мы зачистим восемьдесят восемь точек так быстро, потому на подготовку награды требуется ещё время.
— Ничего, мне всё равно не нужна награда.
— Ты о чём? Управляющий семьи герцога попросил выполнить задание, и ты блестяще справился. Конец нашей семье, если мы не заплатим.
— Правда, это ни к чему...
Я съел столько мяса монстров, ещё и награду получу. Теперь чувствую себя виноватым.
Ну и как нам провести время ожидания?
— Брат, горячий источник! Мы приехали сюда, чтобы сходить на горячий источник!
— Поддерживаю. Пока я была здесь, Себастьян постоянно заставлял меня работать.
— Канаде в деле... На источниках надо потереть спинку, а это обязанность служанки. Это паровая истина.
— Уню!
И мы решили отправиться на горячие источники.
И вот после трёхдневной поездки мы добрались до источника на крутой горе.
— Это неисследованный регион, но источники здесь с богатой историей, — с гордостью говорила Юдзуриха-сан, показывая на озеро-источник. Места много, ещё и горячая вода постоянно бьёт ключом.
Это тот самый естественный источник.
К тому же мы в горах, потому вид здесь шикарный.
Белая горячая вода, прямо чувствуется, что мы на источниках.
— Ладно, давайте вы первые. А я потом.
Будучи единственным мужчиной, я сказал это, а они озадаченно на меня посмотрели.
— Ты о чём, брат? На источнике ведь нет никого кроме нас, так почему вместе не пойти?
— Нет, он же не для смешанного купания!
— Вообще это источник со смешанным купанием. Тут и табличка должна быть.
— Точно... Написано, что купание смешанное, купальники обязательны...
— Ну, кроме нас всё равно никого, можно и голыми.
— Нельзя!
Судзуха — сестра, Канаде — служанка, Унюко — ребёнок, но Юдзуриха-сан настоит, что так нельзя. Всё же она дочь герцога.
Я посмотрел на неё, желая, чтобы она что-то сказала.
— В-вот как... Ну, воины, вместе бывавшие на поле боя, это уже не просто мужчины и женщины... Потому я ведь могу пойти с братом Судзухи-кун в ванную!..
— Нет, ты должна была возразить!
В итоге я решил, что нам стоит надеть купальники.
Все были недовольны. Вот уж кого понимать не собираюсь.
— ... Ну, на всякий случай я приготовила купальники. И конечно же для всех.
И настало время девушкам переодеться.
Я сам быстро переоделся и стал их ждать. Неправильно первым лезть в воду.
Они закончили и вышли из-за скалы.
— Б-брат. Как тебе?..
Купальник Судзухи был... Довольно рисковым.
Синее бикини — это конечно здорово. Под цвет волос Судзухи. С учётом её фигуры ей сложно влезать в цельный.
Дизайн подчёркивает её стройную и накачанную фигуру.
Вот только...
— Это... Тебе идёт, но ткани не слишком мало?..
— П-получилось! Брат сказал, что мне идёт!
— Я не о том...
— И всё же ты сказал это, — усмехнувшись, вышла Юдзуриха-сан в белом бикини.
А у неё ткани тоже не маловато ли?
Дальше появилась Канаде в чёрном бикини. То же самое.
... Под конец вышла Унюко в цельном купальнике, и я даже не знал, что тут говорить.
— Пока вы охотились на монстров, я связалась с нашим дизайнером и заказала купальники. И дизайнер загорелся работой.
— А.
— Она великолепная женщина, её единственный недостаток в том, что она может перестараться... Она кричала прямо передо мной, дочерью герцога: «В этом теле суть бога и суккуба, кощунственно то, что ты не демонстрируешь своё сексуальное тело в полном объёме!» И вот что получилось.
— А?..
— И я не против, если увидишь только ты... Нет, я не в том смысле имела в виду!
Я так и не понял, про какой смысл говорила Юдзуриха-сан.
Я сказал, что им всем идёт, и они обрадовались.
Хотя бы так.
10
— Фух... Горячий источник исцеляет... — радовалась Судзуха, сидя в горячей воде.
Почему-то у меня на коленях.
— Э-эй, Судзуха. Давай меняться.
— Нет. У сестры есть право сидеть на коленях брата.
— ... Судзуха, ты чего ко мне на колени забралась сразу, как мы в воду залезли?
— Мы ведь брат и сестра, и раньше так уже делали.
Раньше — это когда она была меньше Канаде.
Ванна была слишком маленькой, потому мне приходилось держать Судзуху.
— Что?! Ты занимался чем-то таким непристойным с сестрой!..
— Конечно нет!
— Докажи, позволь и мне у тебя на коленях посидеть.
— Разве это не будет непристойным!
Пока мы вели глупый разговор, на спине мимо нас проплыла Канаде.
В детстве всегда хотелось поплавать в большой ванне. Я её прекрасно понимаю.
Правда у неё на поверхности грудь торчит, потому выглядит это совсем не по-детски.
Унюко плавает, выставив пузико. Похоже ей тоже нравится.
— Ещё бы поблизости гостиница была.
— Ближайшее поселение в пятидесяти километрах. К тому же...
— Мне больше нравится готовка брата, потому это не проблема!
— Я собиралась сказать это!
... Они же не выбрали этот отдалённый источник лишь ради того, чтобы я готовил?
Пока мы наслаждались горячей водой, Юдзуриха-сан рассказывала про местный источник. Похоже у него есть эффект и история.
— У этого источника богатая история. Он крепко связан с моей семьёй. Потому я и хотела сходить с тобой сюда.
— Разве ты не хотела поесть еду брата?
— И это тоже... Нет, это вообще не имеет значения!
Похоже что имеет.
— Кхе... Это случилось более тысячи лет назад. Тогда ещё первый глава рода Сакураги должен был победить большого змея, поселившегося на его землях.
— Ого.
— Змей был силён, и победить его было практически невозможно. Предок обратился к с трудом выживавшим эльфам, и после нескольких месяцев ожесточённых сражений они запечатали змея внутри горы.
— Хо.
— Как гласит легенда, так и появился горячий источник. А злой змей до сих пор спит где-то под ним...
Судя по легенде вода мутная из-за выделений змеи.
Такое себе... Правда говорить этого я не стал.
— Какая чудесная история. Прямо чувствуется долгая история семьи Сакураги.
— Хм. Вот именно.
— ...
Судзуха, так люди поступают, чтобы не нажить себе врагов. Вроде.
Не смотри так на брата.
— Тогда я тоже поучаствую. Канаде, можешь дать орихалк?
— Да.
Плававшая на спине неподалёку Канаде вынырнула рядом со мной, сунула руку в ложбинку и достала камень. Не буду я это комментировать.
— Я тоже помогу с запечатыванием. Так.
Брошенный мной камень пошёл на дно в центре источника.
— Понятно. Орихалк ведь уничтожает монстров, потому ты и решил сделать это. Спасибо.
— Не за что.
И я снова забрался в воду.
Но тут земля задрожала.
Вода забурлила. Земля вокруг треснула!..
— Брат!
Все мы выбрались из воды, и прямо перед нами поднялся высокий столб воды.
А следом появилась змея длиной в несколько десятком метров.
— Так легенда была правдивой... — пробормотала поражённая Юдзуриха-сан. Рядом с ней Судзуха нахмурилась:
— То есть мы купались в мутной жиже, вытекающей из этой змеи?
— Судзуха. Хватит.
Сейчас не до того.
В легенде сказано, что первому герцогу Сакураги пришлось несколько месяцев сражаться, чтобы запечатать эту большую змею.
Если честно, не думаю, что справлюсь, всё же я привык только на мелких монстров охотиться. Но если сбежим, эта змея устроит настоящий ад в землях семьи Сакураги... А это недопустимо!
— Юдзуриха-сан!
— Да! Сделаем это!
И мы встали против змеи!..
... Но я ударил змею по морде, и её голова разлетелась. Похоже она ослабла, пока была запечатана.
Могла бы и скромнее быть.
После победы над змеёй настало время поесть.
Мясо змеи похоже на куриное.
Точнее мясо монстра-змеи как очень вкусное мясо птицы.
— В-вкусно, брат!
— Я слышала слухи, но не думала, что мясо монстров настолько вкусное... Погодите, пока я возилась с бумагами, вы ели такую вкуснятину?..
— Работа служанки — проверять на яд еду господина. Потому Канаде ела ради господина!..
— Уню!
... Ну, как-то вот так.
Мясо оказалось таким вкусным, что мы съели всё за час.
Похоже мы объелись, даже пошевелиться было лень.
И вот.
— Это, можно рагу из остатков приготовить, будете?
— П-подожди. А змеиные внутренности точно есть можно?
— Обычно нет. Но это змея-монстр, потому я подумал, что будет вкусно. Так как поступим?
Предполагая, что они могут отказаться, я спросил у них.
— Не верю, что еда брата может быть несъедобной!..
— Послушай. Есть сражения, в которых женщина-рыцарь должна сражаться, даже понимая, что проиграет. Сейчас как раз такое!..
— ... Служанка никогда не сбежит от работы. Как бы тяжело ни было!..
У всех, кроме уснувшей Унюко, сияли глаза. Они на зомби похожи, даже страшно.
— Э-это... Не заставляйте себя...
Я приготовил рагу, но в этот раз все ели, не накидываясь на еду.
— И всё же рагу вкусное... Не хуже того мяса, я даже удивлена, что ты не набросился на еду.
— Ну. Я бы и хотел есть от пуза. Но вдруг нападёт другой монстр.
— Хм, вот как... Ты на всё внимание обращаешь. Я впечатлена.
Юдзуриха-сан и правда была впечатлена, но о подобной опасности обычно ведь должны рыцари думать. Хотя ладно.
Только я в сердцах всё сказал.
— А... Что это?
Из еды Судзухи выплыл хрустальный шар размером с кулак.
Похоже остался непереваренным внутри змеи.
— Хрустальный шар. Но сломанный.
— Могут ещё осколки быть. Будьте осторожны.
Как и сказала Судзуха, вторую часть мы нашли в миске Юдзурихи-сан.
— Брат, что это? Вряд ли простой хрустальный шар...
— Я тоже так считаю. Обычный шар уже давно растворился в пищеварительном соке змеи.
— Понятно.
В разбитом шаре можно было ощутить остатки мощной магии.
— Юдзуриха-сан, как думаешь, что это?
— Это лишь предположение... Но внутри змеи вполне мог быть камень, с помощью которого мой предок запечатал его. Думаю, его следует забрать домой.
— Понял.
И вот.
Мы вернулись в главный дом герцога Сакураги с разбитым хрустальным шаром.
11 Точка зрения Токо
Вечером в доме герцога Сакураги.
Девушка пришла в его кабинет позже обычного и как только села в кресло, тяжело вздохнула. Ей хотелось, чтобы брат Судзухи помассировал её поясницу.
Она взяла у герцога чай и отпила.
— Похоже ты устала.
— Вот именно!.. Кто бы мог подумать, что безопасность до такой степени ухудшится!
— Всё чистки.
Ситуация в королевстве Дроссельмайер сейчас стала хуже.
Причина очевидна. Государственный переворот.
А если точнее дело в том, что Токо, став королевой, избавилась от всех аристократов, поддерживающих принцев.
Основной задачей аристократов было поддерживать порядок на своих территориях.
И после из зачистки дела стали хуже.
— Мне есть чего стыдиться, если безопасность ухудшилась после того, как я стала королевой.
— Не говори так. Если бы королём стал кто-то из принцев, всё было бы намного хуже. Эти дураки додумались устроить переворот и собирались эксплуатировать народ. Я не могу представить, чтобы они тратили деньги на поддержание порядка.
— Ну, тоже верно...
Они и сами собирались устроить переворот, но лучше об этом не говорить. На подобные высказывания просто не было сил.
— Но всё становится хуже быстрее, чем можно было предположить. Почему?
— У меня есть догадка.
— И какая?
Погладив подбородок, герцог заговорил:
— Он.
— Он — Судзухобрат? При чём тут он?
— Это лишь предположение, выдвинутое моим управляющим...
... Когда-то их страна была сильной державой, представляющей угрозу для соседей.
И потому все соседи усилили внешнюю оборону, пренебрегая внутренней.
Но появился брат Судзухи.
Он в одиночку отбил свои земли и разгромил миллионную армию врагов.
Против такой силы можно даже не думать выступать.
А значит остаётся лишь перетасовать карты...
Выслушав предположение, Токо почесала голову.
— То есть они отказались от обороны и решили ухудшить безопасность, таким образом ослабляя нас?!
— Всё верно.
— У-у... А ведь и правда такое возможно!..
— Будь я во вражеской стране, обязательно отослал бы разбойников, чтобы те ухудшили порядок. Даже если разбойников поймать, их связь с аристократами не установить.
— Лучше бы просто напали...
— Но для врагов в этом нет никакой выгоды. Были донесения о том, что все соседи резко сократили численность армии на нашей границе. Туда можно быстро перебросить излишки сил.
— У-у!..
— И ещё кое-что забавное. Сейчас самое безопасное место в нашей стране — это земли маркграфа Лоэнгрина. То есть другие страны туда вообще не лезут.
— Они переживают, что связь раскроют, Судзухобрат разозлится и раздавит их как Кярандоу. Нет дураков, которые позарились бы на его земли.
Получилось установить причину ухудшения в безопасности. Тут никаких вопросов.
— Эх... Судзухобрат подкинул мне кучу неприятной работы. Вот только выгода в разы больше, потому я даже пожаловаться не могу!
— Хо. И что на этот раз?
— Вызов из святой страны.
Святая страна — это религиозная нация, чья религия распространена по всему континенту.
В Дроссельмайере своя религия, но она берёт своё начало из святой страны.
Но сейчас папа, являвшийся верхушкой церкви, был убит, как организатор переворота, и должность была вакантна.
Узнав о том, что святая страна начала действовать, герцог насторожился.
— Понятно. Ты переживаешь за него, потому пришла проведать? Это наверняка святая... Хотя папа и архиепископ наверняка тоже замешаны.
— Вот ведь, если так интересен Судзухобрат, возьмите и приезжайте!
— Смирись. Когда меняется власть, должно пойти и поздороваться.
Бесполезно жаловаться. Токо понимала это. Вопрос лишь в том, что делать.
В голову не приходили никакие идеи.
— Придётся встретиться... Но вернёмся к нашему разговору: похоже нам придётся стабильно тратиться на поддержание порядка. Или есть более простой путь?
— Нет правителя, которому пришлось бы проще, чем тебе. Ты должна быть признательна ему.
— Так я признательна, но...
Тут она подумала.
Герцог наверняка тоже переживает из-за общественной безопасности. Это доказывала и его занятость в последнее время.
Но сейчас он довольно расслаблен...
— Эй. Герцог, вы что-то запланировали? — спросила она, но считала, что это вряд ли возможно, пока отпивала чай. Вкусный.
— Ничего, но я получил донесение от управляющего.
— Какое?
— Он побывал в моих землях и подчинил все восемьдесят восемь опасных мест, после чего ушёл.
— Бху?!
Девушка подавилась чаем.
Ожидая такую реакцию, герцог прикрылся документами.
— Кхе-кхе... Чего?!
— С учётом его силы это вполне возможно.
— Это я знаю!.. Просто я такого не ожидала!
— В случае чего мы пользуемся его помощью, если бы ещё его долг не уменьшался. Похоже Юдзуриху разозлило то, что его попросили заняться уничтожением наших врагов.
— Ну, она точно вышла из себя, когда эту работу просто спихнули на Судзухобрата. А вот он наверняка из-за этого не переживал.
— Верно.
Никто из них не думал, что парень может потерпеть неудачу.
Скорее уж если бы парню пришлось нелегко, герцог немедленно доложил королеве о чрезвычайной ситуации.
— Хм. Хорошо. Интересно, возьмётся ли он за территорию под прямым контролем королевской семьи?
— Попроси, он не откажет. Можно попросить разобраться с проблемами во всей стране.
— А, вот этого нельзя.
— Почему?
— Просто человек привык жить легкой жизнью.
Если его попросить, парень согласится, и аристократы будут благодарны.
Но так это войдёт в привычку.
А потом брата Судзухи не станет.
А аристократы совершенно забудут, как надо защищать свои земли...
— Нет, если как в данном случае, то я не против. Если он придёт, то чиновники могут предложить ему выполнить работу за вознаграждение. Но не на постоянной основе. Всё же он аристократам ничего не должен.
— Думаю те, кого подвергли чистке, использовали бы его при каждой возможности, а потом просто избавились.
— Потому их и зачистили... Ему бы это надоело, он бы покинул страну, и тогда нас бы ждал крах.
— Даже если королевская семья выступит посредником, вряд ли его это заинтересует.
— Нет. Для начала вообще стоит узнать отношение к текущей ситуации, — Токо покачала головой. — Другое дело, если ситуация экстренная. Например, это монстр, с которым может справиться лишь Судзухобрат.
— Хо.
— Речь только о высоком уровне опасности. Например легендарный Йормунганд, запечатанный первым герцогам Сакураги, возродится.
Йормунганд — легендарный змей эпохи мифов.
Легенда гласит, что после нескольких месяцев суровых сражений первый герцог Сакураги понял, что не победит змея, и запечатал его в горе, и в том месте появился горячий источник.
Однако достоверных свидетельств не осталось, и это считается лишь легендой.
— ... Не шути так. Я даже представлять не хочу монстра, который уничтожил мои земли.
— А. Простите.
Они стали обсуждать другие вопросы.
И в этот раз тоже закончили поздней ночью.
Где-то через месяц.
Герцог был потрясён, узнав, что злобный змей воскрес, но тут же был уничтожен...