Глава 4: Селение эльфов, заключительная битва с вампиром

1

Хоть мы и не знали, куда указывает луч света, мы решили сходить и проверить.

Причина была проста.

Возможно мы что-то узнаем про эльфов или Унюко.

Но Токо-сан не могла надолго покинуть страну, потому со слезами вернулась.

По поручению святой её сопроводит охрана.

Кстати, Юдзуриха-сан всегда будет со мной? Настоящая загадка.

Через несколько дней, как мы покинули святую страну, мы перебрались через границу, перешли горы и добрались до густого леса.

Унюко сидела у меня на голове и держала камень.

От него продолжал исходить таинственный свет.

— Эй, как Унюко может быть связана с эльфами?

— Уню?

— Может Унюко эльф? Или же вампир?

— ...Уню?

Прозвучал лишь бессмысленный ответ. Скорее всего она и сама не знает.

Это было ясно по тому, как она озадаченно склонила голову.

Кстати, сейчас Унюко прятала лицо под капюшоном.

Всё потому что там, куда мы направлялись, мог быть кто-то способный напасть на неё.

Даже если там будет ждать заклятый враг Унюко, у нас будет время, чтобы договориться, раз лицо скрыто. Такой была идея.

Позади меня и Унюко парочка женщин-рыцарей.

— ... Юдзуриха-сан, я думала, что эльфы существа из легенд.

— Кажется они существовали очень давно, но за последние сотни лет их вообще не встречали. А все руины эльфов давно разграблены.

— Разграблены?

— Да. Когда-то эльфы, обладавшие огромной магической силой, правили всем континентом. Они создавали свои невероятные магические инструменты. Люди такие создать не могли. Потому если получится найти руины и в них магические инструменты, ты можешь стать правителем собственной страны.

— Они настолько дорогие?!

— Конечно единицам хватило на собственную страну, но денег было столько, что за всю жизнь не потратить, некоторые даже покупали титулы аристократов.

— Э-эльфы потрясающие!..

Слыша их, я был абсолютно согласен.

Я знал об эльфах не больше Судзухи.

И что и ожидалось от дочери герцога.

— Кстати, Судзуха-кун. Можно заполучить ещё кое-что.

— А?

— Зарабатывая, хочется добиться большего.

— ... Магический инструмент ещё лучше?

— Эльф.

— А?..

— Говорят, эльфы — умелые маги. И если поймать эльфа, можно сделать сколько угодно магических инструментов. К тому же эльфы живут долго, потому где-то на континенте вполне может быть живой эльф. Так все и думают.

— Вот как...

— К тому же эльфы известны своей красотой, потому многие аристократы хотят себе такого раба. Эльфы очень ценны, на подпольном аукционе за него можно получить баснословную сумму денег. И не важно, хорошо это или плохо.

— Ага...

— Потому ослеплённые жадностью люди тратят на поиски эльфов больше, чем зарабатывают. И есть исследователи, которые сосредоточены на поиске эльфов... Но найти не удалось никому.

— Верно! И возможно этот свет ведёт к разграбленным эльфийским руинам.

— Я тоже так думаю... Но это же брат Судзухи-кун.

— Это же мой брат.

— Точно. Хорошо или плохо, таким результатом ты не будешь удовлетворён, и натворишь что-нибудь.

— Ничего не поделаешь. Это же мой брат.

В итоге они начали упрекать меня. Не понимаю я их.

2 Точка зрения Аяно

Благодаря помощи чиновников герцога Сакураги Аяно стало проще выполнять свою работу. Потому в отличие от того, что она вообще не поднимала головы, девушка могла выйти в город.

Кредо Аяно было таково, что чиновники не должны всё время корпеть над документами, а выходить на улицу и ощущать жизнь всеми пятью чувствами.

Хотя она не всегда была занята.

И кое-что зацепило её антенну.

Занятая кучей работы, она проводила исследование и когда была уверена во всём, направилась к одному человеку, который наверняка стоял за чем-то.

Он и сегодня в том же месте замка сражался с кучей бумаг.

— Ах, Аяно-доно. Вы так поздно.

Узнав её, молодой чиновник поднял голову от документов.

Помощник управляющего семьи Сакураги.

— Спасибо за работу. Простите, я бы хотел поговорить.

— Конечно. Можем мы говорить прямо тут?

— Нет. Ещё раз простите.

Пусть было поздно, но работающих чиновников всё ещё хватало.

К тому же вечером голоса звучат чётче. Потому стоит быть осторожным.

— Понимаю. Идёмте.

Вместе с юношей Аяно направилась в звукоизолированную комнату.

Закрывшись в зале совещаний, они стали говорить.

— ... В последнее время чиновники герцога скупают территории и здания на территории маркграфа.

Моргнув несколько раз, парень улыбнулся.

— Заметили? А ведь мы старались не привлекать внимание.

— Объясните, что вы задумали?

Его действия — это действия герцога Сакураги.

Причина, почему герцог скупает здания на территории маркграфа.

Аяно этого не понимала.

Однако парень сказал ей:

— Думаю, вы всё не так поняли. Ваше мрачное выражение тому подтверждение.

— ... И что это значит?

— В данном случае семья Сакураги никак не замешана.

— А?.. — Аяно удивлённо открыла рот, а молодой чиновник улыбнулся.

— Это дурная сторона вашего мастерства. Со стороны всё и правда выглядит как подготовка к коварным планам герцога. Всё же здания скупаются не только на имена чиновников, но ещё и на их жён и детей.

— Д-да.

— Но семья герцога Сакураги слишком склонна к сотрудничеству, чтобы устраивать ловушку, и не так глупа, чтобы делать из маркграфа врага и вести к собственному уничтожению. Потому вы переполошились без повода. Верно?

— ... Да...

Пусть и недовольная этим, она согласилась. И парень тоже кивнул.

— Но тут всё и правда просто. Вы бы тоже купили землю, которая в будущем будет стоить в сто раз дороже? Вот и вся причина.

— ... А?..

Что он вообще несёт?

Парня не пугал холодный взгляд Аяно.

— Скорее всего в будущем королева Токо перенесёт столицу в земли маркграфа Лоэнгрина.

— ... Вы это серьёзно?

— Ах, Аяно-доно, вы об этом не задумывались?

— Задумывался, но воплотить такое с точки зрения географии будет непросто.

— В нынешней ситуации всё именно так.

— ...

— Но если к мощи маркграфа и орихалковой жиле прибавится ещё что-то? Тогда чаша весов может склониться. Уверен, маркграф спокойно сделает это. А когда все поймут, будет уже поздно.

— ... Об этом думает герцог Сакураги?..

— Нет. Как я и сказал, он тут никак не замешан. Скорее уж ему это ни к чему.

— Почему?

— Если не купит недвижимость, сможет одолжить покои в замке.

— ... Ведь и правда...

На такое были способны лишь герцог Сакураги и королева Токо. Но это было эффективно. Если хочешь с кем-то сблизиться, лучше жить под одной крышей.

Понявшая всё Аяно склонила голову под тяжестью бесконечной усталости.

— Я понял. Простите, что отвлёк от дел.

— Я рад, что получилось разрешить недопонимание. Может устроим небольшой перерыв?

— ... Если составите мне компанию.

При том, что она сама его позвала сюда, сложно было просто взять и уйти.

Использовав чайник, Аяно заварила им чай.

Для чаепития она стала искать рисовые крекеры.

— Честно говоря, было сложно отобрать чиновников, которых стоило взять сюда.

— Понимаю вас.

Найдя любимые крекеры, девушка сжала кулак.

— Это окраина, и далеко не все заходят ехать сюда.

— Наоборот. Было так много желающих, что отобрать людей было непросто.

— А?..

— Однако мы отправлялись к потенциальному мужу леди Юдзурихи, к тому же маркграф сыскал доверие герцога и королевы Токо, потому нельзя было вызвать его недовольство. Важен был баланс ресурсов, а ради места многие стали давать взятки. Это был настоящий ужас.

— ...

— В итоге я отбирал людей по принципу их отношения к работе. Так мы не создадим проблемы маркграфу и вознаградим тех, кто ответственно подходит к делу.

— Вот как, это лучший вариант.

— Кстати. Пришлось ещё всё переделать.

— ... И почему?

— Есть много людей, которые ничего толком не делают, и лишь в экстренных случаях показывают, на что способны. Они используют весь свой потенциал, чтобы подделать документы, в итоге манипулируют мнением, так они и попали в список, и в итоге в списке оказались выдающиеся, но совершенно боящиеся работы люди...

— ... Кстати, а можно узнать их имена?..

— Конечно.

Аяно были знакомы некоторые имена.

Все они были отличными чиновниками, и она сама была впечатлена ими.

Лучше бы и не спрашивала.

— ... Зачем они приехали в земли маркграфа?.. — вырвалось у неё.

— Очевидно же. Они хотели своими глазами увидеть, что за человек маркграф.

— А...

Тут Аяно вспомнила.

Именно по этой причине она сама прибыла сюда.

Тогда она ещё не думала, что ей столько придётся заниматься бумагами...

— ... Ведь точно. Вы совершенно правы.

— К сожалению они не так поняли маркграфа, но прекрасно поняли, что он из себя представляет. У них нюх лучше чем у диких псов, потому они решили поставить всё на маркграфа... И вот истинная причина переполоха. Прошу простить.

— Нет, вы простите, что подозревал.

Они поклонились друг другу.

Если не вернутся к работе, окружающие могут заподозрить неладное.

Они оба это понимали.

— Что ж, мне пора.

— А, и ещё кое-что.

— Если я смогу подсказать.

— Почему они заключали сделки под вымышленными именами? Из-за этого на выяснения ушло больше времени.

Аяно хотела сказать, что если сделка не подозрительная, можно было использовать и настоящее имя.

К тому же из-за этого девушка подумала, что за махинациями стоит семья герцога. Ответ парня был прост:

— А, скорее всего это страховка на случай, если их поймают сборщики налогов.

— ...

Аяно в очередной раз подумала, что членам семьи герцога стоит быть осторожнее.

3

Мы пробрались через лес и добрались до глубокой скалы.

— ... Насколько глубока эта скала? Как думаешь, Юдзуриха-сан?

— Наверное здесь несколько тысяч метров...

— Господин. Поискать подземную дорогу?..

— Уню.

Однако. Если приглядеться, можно было увидеть, как пробивается свет. Обняв Унюко, я сказал:

— Ладно. Давайте спрыгнем.

— Уню?!

— Первыми спрыгнем я и Унюко. Смотри, Судзуха, свет там просто исчезает.

— Точно...

— Как я предполагаю, там есть какой-то разлом, в котором исчезает свет, возможно там вход в другое измерение. Потому если мы спрыгнем и исчезнем, давайте за нами.

— А если ты ошибся, то по сути просто упадёшь?..

— У-уню?! Уню?!

— Один как-нибудь справлюсь.

У меня в руках дёргалась Унюко, но переживать не о чем.

У меня крепкие когти и верёвка, в случае чего я постараюсь зацепиться. А без Унюко не понять, куда ведёт свет.

— Я пошёл, Унюко, крепче держи камень!

— Уню!..

Унюко закричала, а я спрыгнул.

Как я и предполагал, там был разлом, ведущий в другое измерение.

С виду как лес, через который я проходил, но атмосфера иная.

Само пространство будто спокойное или чистое.

После того, как мы спустились, нас догнали остальные.

— Т-тут немного страшновато, брат!..

Я погладил по голове Судзуху, у которой глаза сделались влажными.

Кстати, у Унюко голова закружилась и она отключилась.

Юдзуриха-сан замычала:

— Хм... Это и есть эльфийские руины?..

— Кто знает.

— Очень похоже... И с таким входом это место точно никто не найдёт...

— Ну да.

Мы бы без света камня точно не нашли.

— Есть разные виды драгоценных камней...

— ... Нет, с обычным камнем такого точно не найти, — с серьёзным выражением возразила Юдзуриха-сан. И чего она?

Вскоре мы нашли поселение.

Жили здесь красивые девушки.

— М. Семь, нет, уже восемь столетий здесь не бывало людей...

— Простите, а что это за место?

— Это деревня эльфов.

— Деревня эльфов!

Догадка оказалась верна. И значит перед нами эльфы.

— Вот как. Спасибо большое.

— Стой, погоди.

— Что?

— Разве реакция не должна быть более впечатляющей? Мы же эльфы. Цель всех людей-исследователей. По сравнению с людьми мы обладаем невероятной красотой, у нас великолепные груди и попки.

— ...

Эльф посмотрел на Судзуху и остальных и хлопнул в ладоши.

— О! Наши сородичи.

— Нет.

К сожалению, Судзуха, Юдзуриха-сан и Канаде люди... Люди ведь?

Стоило объяснить, и эльф стал походить на кота, познавшего вселенную.

— ... Я живу уже несколько тысяч лет, но миру всё ещё есть чем меня удивить.

— Вот как.

— Забыла представиться. Я староста деревни эльфов.

— А, приятно познакомиться.

Мы тоже представились.

Правда я не знал, кем была спавшая у меня на голове Унюко, потому просто не стал её упоминать.

Староста предложила показать нам деревню, и мы последовали за ней.

Похоже она не думает, что мы можем напасть, но на всякий случай я решил помалкивать.

Деревня эльфов, которую нам показали, напоминала ту, где мы жили.

Было тут несколько десятков эльфов.

Все они выглядели дружелюбными, но каким-то уставшими.

Совсем не похоже, что в их жизнь упрощают высококачественные магические инструменты.

Похоже они понимали, о чём я думаю.

Когда мы обошли деревню, староста с усмешкой сказала:

— Наша деревня умирает.

— Что это значит?..

— Эльфы обладают подавляющей маной и могут создавать великолепные магические инструменты. Это правда. Но за всё приходится платить.

— Платить?

— Мы не можем жить без орихалка, — объяснила нам староста.

Орихалк обладает особой магической силой.

Поглотив её, эльфы могут продемонстрировать свою силу.

Теперь, когда орихалк иссяк, им осталось медленно вымирать.

— Это, то есть с этим всё будет хорошо? — я вытащил камень и показал старосте.

— Ха-ха, что за глупости ты говоришь... Что это?.. М!

Она уставилась на руду широко открытыми глазами, а я объяснил.

— Т-т-т-такое разве возможно?! Орихалк не появится, если не соблюсти особые условия, ты же не врёшь?!

— Так вам не нужен камень?

— Прости. Я была дерзокой. Я была абсолютно неправа. И хотела бы, чтобы ты дал мне эту руду. Буду по гроб жизни обязана, — староста заплакала и принялась кланяться.

И я сразу же отдал ему камень.

Вечером в деревне эльфов устроили пир.

Староста сказала, что он в честь нас, но скорее всего они радовались появлению орихалка. Хотя я не против.

С прошлого фестиваля прошло шестьсот лет, потому всем было весело.

Судзуха и Юдзуриха-сан, которых приняли за своих, присоединились к ним.

Я же почему-то выпивал со старостой.

— Спасибо большое. Ты спаситель деревни эльфов.

— Что вы. А есть и другие деревни эльфов?

Если да, возможно стоит и с ними поделиться орихалком.

— Так... Может и есть.

— Вы не знаете?

— Мы не общаемся, эльфов вообще очень мало. Если кто и был, возможно они уже уничтожены.

— Вот как...

Со слов старосты выходило, что раньше люди часто охотились на эльфов. Им всё это надоело, и они перенесли деревню сюда.

Они казались мне дружелюбными, но похоже они просто испытывали одиночество после сотен лет изоляции.

И мало надежды на то, что найдутся ещё деревни эльфов.

Если бы были другие деревни, про них наверняка ходили бы слухи.

— Но вы как-то поняли, где находится наша деревня.

— Да, благодаря драгоценному камню.

Я достал камень, и староста с прищуром рассмотрела его.

— Ого, осталось что-то подобное?

— Вам знаком этот камень?

— Знаком. Его сделал высший эльф из нашей деревни.

— Ого.

— Когда-то давно этот камень... Создали, чтобы запечатать блуждающего беловласого вампира.

У меня дыхание перехватило.

Неожиданно она заговорила про блуждающего беловласого вампира.

— ... Можно узнать поподробнее? — подавляя смятение, спросил я, а староста кивнула:

— Да. То было тысячи лет назад, я ещё была юна... А в нашей деревне жил высший эльф. Среди нас он выделялся маной и великими знаниями.

— А...

— Тогда нас беспокоил блуждающий беловласый вампир. Он рос, поедая орихалк. Мы пытались убить его, но терпели одно поражение за другим, наша орихалковая жила оказалась почти полностью истощена. И тут в решающей битве вампиру бросил вызов высший эльф из нашей деревни. И этот камень был одним из инструментов, использованных при запечатывании.

— И чем... Закончилась битва?

— Как я слышала, ничьей. Блуждающий беловласый вампир перестал нападать, но и высший эльф не вернулся.

— ...

— Новых жил руды мы не нашли, и наша раса стала приходить в упадок. Если бы не вы, однажды нас бы просто не стало. Спасибо вам.

— Что вы, не переживайте.

Тут мне в голову пришла одна идея.

Куда мог деться тот высший эльф.

— Староста, взгляните на эту девочку.

Я спустил с головы Унюко.

— Ну же, Унюко. Просыпайся.

— Уню?..

Я разбудил Унюко и снял с неё капюшон.

После чего взгляд старосты переменился.

— В-вы!..

Она отскочила назад и опустилась на колени.

Такая реакция. Никакой ошибки.

— Унюко — тот высший эльф?

— ... Уню?.. — ничего не понимая, Унюко вопросительно склонила голову. Похоже и правда не понимает.

И прежде чем я что-то понял.

Позади старосты и все остальные эльфы склонились.

4

Раздавался звук удара по металлу.

Сейчас я находился в кузнице деревни эльфов.

И под надзором старосты я учусь обрабатывать орихалк.

Занимался я этим из-за Унюко.

Это случилось на следующий день после того, как все эльфы встали на колени.

Эльфы наконец пришли в себя, всё обсудили и сделали вывод.

Я слышал обо всём от старосты.

— ... Принцесса не смогла уничтожить блуждающего беловласого вампира.

Похоже они звали единственную высшую эльфийку принцессой. Ну и ладно.

— То есть у неё ничего не получилось?

— Это не было полным провалом. Но насколько я слышала, успехом тоже сложно назвать.

Староста ничего не знала о действиях блуждающего беловласого вампира за последние тысячелетия.

Потому когда мы рассказали, она выглядела озадаченной.

— Принцесса... Скорее всего попыталась запечатать вампира внутри себя. И наполовину у неё получилось. Но лишь наполовину. Скорее всего потому он и нападает на людей.

— Но блуждающий беловласый вампир выглядит как обычная девушка. Она не походила на Унюко, выглядящую как ребёнок.

— Уню?!

— Высшие эльфы могут принимать форму ребёнка и взрослого.

— Правда?!

— Но обычно они не принимали форму детей, потому что мысли вслед за телом становились как у ребёнка. Но может быть лишь одна причина, почему она стала ребёнком.

— Какая?

— Превратившись в ребёнка, она не может использовать ману, а значит и вампир не высвободится... Вот так.

— ...

— Не смотрите так озадаченно. Всё ведь просто.

— В каком смысле?

— Вы её победили. И должны взять ответственность.

... Староста с серьёзным лицом предложила взять ответственность. И что это значит?

И вот мы здесь.

Бить по орихалку — значит тренироваться с ним. Конечно же эта было не обычная тренировка.

— Слушай! Когда бьёшь молотом, вкладывай свою силу исцеления!

— Да!

— Магические камни — деликатные вещицы, они могут принять лишь ману святой, но орихалк — другое дело! У тебя огромное количество маны, и ты вполне справишься с орихалком!

— Да!

— Это ведь ты спас принцессу! Полагаюсь на тебя!

... Если всё останется как есть, Унюко будет в опасности.

Если ей и впредь не будет хватать маны, в недалёком будущем она не сможет сдерживать блуждающего беловласого вампира, и тот полностью воскреснет.

И что тогда будет?

Что если даже запечатанный вампир, который убивал всех подряд, вернёт свою истинную силу?

Даже перебив всех людей, он будет вечно искать орихалк...

Вообще не смешно. Не хочется, чтобы людей истребили.

И что тогда делать? Ответ один.

Пока Унюко сдерживает монстра, надо разрубить её пополам.

— ... Староста.

— Что, юноша?

Продолжая стучать, я спросил:

— А с Унюко точно всё будет хорошо?

— Ради этого мы сейчас и стараемся.

— Ну да...

Как она сказала, хоть Унюко в бою со мной досталось, вампиру тоже пришлось нелегко. А значит это единственный шанс победить.

Но если нанести обычный удар, вместе с монстром умрёт и Унюко.

И сейчас, чтобы этого избежать, я вкладываю в оружие магию исцеления, чтобы излечить Унюко и нанести дополнительный вред вампиру. Всё вполне очевидно.

Довольно умная стратегия, позволяющая навредить вампиру магией исцеления.

Тогда возможно мне изначально стоило ударить магией исцеления, хотя вряд ли. Тогда возможно я бы вылечил вампира.

Сочетание орихалка и эльфов, запечатывающий камень, барьер, и так далее, и тому подобное, я получил кучу сложных объяснений.

Мне надо ударить орихалком, что я и сделаю.

— Ну да, меч из орихалка причиняет вред монстрам.

— Нет, это просто моё увлечение.

— А-а-а-а?!

— Победить кого-то простой палкой совсем не круто.

Её ответ шокировал меня.

Возможно она и права, но по-другому сказать нельзя было?!

5

Использовав весь орихалк, я наконец создал изгоняющий зло меч.

Я хотел узнать, не страшно ли это, но похоже после сражения его используют повторно.

— Потому не потеряй его!

— Да я и не думал...

Потом несколько дней я восстанавливал ману.

И на следующий день столкнусь с блуждающим беловласым вампиром.

Вечером перед боем я очищался под водопадом.

Это тоже ритуал против вампира, хотя он имеет лишь успокаивающий эффект.

Староста сказала, что сейчас нам на руку любой положительный эффект. И я был с ней согласен.

Так как я шёл к водопаду, на мне было только бельё.

Под потоком воды я сосредоточусь на собственной мане и потеряю ход времени. Но она обещала позвать меня, когда придёт время.

— ... Брат...

Меня потрясли, и я вынырнул из глубин собственного сознания. Медитация закончилась.

Вот я открыл глаза.

Передо мной была освещённая луной вся мокрая Судзуха в одних белых стрингах.

— Что?! Судзуха, ты чего так оделась?!

— А-а что мне оставалось?.. Мне сказали, что во время святой церемонии очищения можно носить лишь белое бельё...

— Нет, нет, нет! Я слышал, что женщины на груди носят сараси!

— Моя грудь это сараси просто разорвала. К тому же если это ты... М-можешь смотреть... — вся красная объясняла мне Судзуха.

А перед моим лицом были выпуклости больше человеческой головы.

Не будь она моей сестрой, это было бы опасно.

— А, блин! Уйди ко мне за спину!

— Д-да!..

— Стой, Судзуха! Ты чего меня со спины обняла?!

— А, прости. Просто подумала, что твоя спина такая широкая... И вода тут холодная, я подумала, что тебя согреть надо, вот я и случайно.

— Ничего ты не случайно!

Хорошо ещё, что это Судзуха.

— Подумаешь. Спина же.

— Ладно... Лучше скажи, почему ты здесь? Староста сказала, что сама придёт.

— Ну да, брат. Изначально староста и собиралась прийти.

— Ага.

— Когда Юдзуриха-сан увидела, она стала возражать.

— ... Что-то мне это не нравится.

— На старосте были только белые трусики, а огромную грудь прикрывало сараси. С её смертоносно-сексуальным как у суккуба телом и мордашкой я не могла позволить ей забрать тебя.

— ... Где ты такого набралась?

— У служанки семьи Сакураги.

Хм, а ведь и правда. Там есть служанка, говорящая так.

Не надо оказывать подобное влияние на мою сестру.

— Ладно. Так что случилось?

— Да. Юдзуриха-сан и староста начали спорить, а я воспользовалась моментом и пришла.

— Надо было их остановить!

— Это ни к чему. У таких как они ссоры перетекают в дружбу.

— ... И правда, отрицать не могу.

Они обе довольно вспыльчивые.

Ну, Юдзуриха-сан — женщина-рыцарь, потому оно и понятно.

И вот.

Пока Судзуха обнимала меня, мы какое-то время болтали.

— ... Брат.

— Что?

— Завтра ты сразишься с блуждающим беловласым вампиром... С виду ты в идеальном состоянии, но это ведь всё равно опасно.

— ... Как ты поняла?

Вот так дела.

Я собирался вести себя уверенно, чтобы никто не заметил.

— Брат, ты же из тех, кто старается не подавать виду, как бы опасно ни было.

— Значит получилось неестественно. Я облажался.

— Брат, ты же рискнёшь собой, чтобы спасти Унюко.

— Угу...

Я испытывал чувства к Унюко и хотел её спасти.

Однако для этого надо было сразиться с опасным вампиром.

Я не слишком горел желанием, если бы меня попросили сразиться ради спасения мира.

И потому...

— ... Думаю, я просто хочу разобраться со всем.

— Разобраться?

— Да. Закончить наш бой.

Когда-то он убил всех в нашей деревне.

Меня и Судзуху он несколько раз едва не убил. Юдзурихе-сан проделал дыру в груди.

Пока вампир жив, я никогда не отделаюсь от этих мыслей.

Но в то же время Унюко потрясающая, раз столько времени сдерживала монстра, и я хочу ей помочь.

Потому надо разобраться со всем.

Вот и всё.

... Услышав мои слова, девушка не стала меня останавливать.

Но зато спросила.

— И каковы шансы на победу?

— Думаю, будет довольно опасно.

Скорее всего это будет самое опасное сражение с блуждающим беловласым вампиром.

Чтобы Унюко не была ребёнком, я дам ей орихалк.

Если ударить вовремя, пока Унюко маленькая, она умрёт вместе с монстром. Это чисто физическая проблема.

Но в то же время это усилит покоившегося внутри Унюко вампира.

Никто не знает, чем всё закончится.

У нас было хорошее снаряжение, к тому же вокруг арены был развёрнут барьер, и вампир должен быть ослаблен.

Но моя интуиция говорила, что это самое опасное сражение из всех.

Потому я использовал трусливые доводы.

— Но вспомни, Судзуха.

— Что?

— Я когда-нибудь нарушал обещания и не возвращался?

— ... Нет, ни разу.

— Тогда поверь мне и в этот раз.

Меньше всех в это верю я, потому пусть верит Судзуха.

Её объятие стало даже болезненно крепким.

Её большая грудь ещё сильнее прижалась к моей спине.

Обнимавшие меня руки слегка дрожали.

— ... Я всегда буду ждать твоего возвращения.

— Ага. Хорошие дети должны ждать.

— Брат. Удачи тебе.

Больше она ничего не сказала.

Судзуха всё знала, но она верила в меня и отпустила.

А значит я должен оправдать её ожидания.

— ...

— ...

Мы оба молчали. И вообще не двигались.

Она продолжала обнимать меня, и под шум водопада мы сидели, освещённые луной.

Сколько прошло времени?

Длившаяся вечность тишина оказалась нарушена.

Кто-то приближался к нам по воде.

— Вот и я! Если будешь долго сидеть под водопадом, простудишься... А?..

Перед нами застыла Юдзуриха-сан в белом одеянии.

Голос Судзухи точно поднимался из глубин ада:

— А ты зачем явилась? Раздражающая глыба.

— Я не глыба! А ты чего голая, Судзуха-кун?!

— Так ведь ритуал очищения.

— Это же про храм речь! И девушки должны носить белое одеяние!

— А-а-а?! Судзуха, это правда?! — спросил я, а она стала неуклюже насвистывать.

— ... Я не знала. Потому невиновна.

— В любом случае возмутительно обнимать брата в таком непристойном виде! И спина напарника принадлежит мне, меняемся!

— Решительно отказываюсь!

А потом Судзуха и Юдзуриха-сан носились вокруг меня точно сумасшедшие.

И вот настало утро решающей битвы.

Решающий бой с блуждающим беловламым вампиром было решено провести у подножия холма на расстоянии от деревни.

Раньше это место использовалось высшими эльфами для ритуалов.

То есть оно было связано с Унюко.

— Унюко, всё хорошо?

— ... Уню!

Унюко была полна решимости.

Такая малышка, и всего одна ошибка может привести к её смерти. Что если мне духу не хватит?

— ... Как бы принцесса ни выглядела, она прожила тысячи лет.

— Староста.

— Последняя проверка. Я уже использовала барьер против зла. Теперь осталось дождаться, когда принцесса примет изначальную форму и тогда ударить её орихалковым мечом.

— Я понял.

Я получил от старосты последний кусок орихалка.

Я бросил его напряжённой Унюко.

6 Точка зрения Юдзурихи

Как только Унюко коснулась орихалка, он точно растаял.

Мана оказалась поглощена.

Зато появился мрачный жрец, которого они больше никогда не желали видеть.

Это была невероятно красивая, но худая девушка.

Белое платье и соломенная шляпка. Она точно леди в летний день.

Но нельзя позволить себя обмануть.

Её алые глаза были темнее крови.

А доходившие до талии волосы белее снега.

Она бог смерти, убивший всех, кто видел её.

И зовут её... Блуждающий беловласый вампир.

— ... М?!

Юдзуриха была настроена оптимистично.

Брат Судзухи был хорош, к тому же у него был меч из орихалка.

Но всё хорошее настроение... Уничтожил появившийся вампир.

— С-Судзуха-кун! Это...

— Что такое, Юдзуриха-сан? Брат столкнулся с сильнейшим врагом в истории, разве нельзя просто молча наблюдать!

— Так ведь! Брат Судзухи-кун ничего такого не говорил!..

— Позволь кое-что объяснить, — будто больше ничего не оставалось, Судзуха заговорила. — Настоящий мужчина говорит не сломами... Он говорит спиной.

— Что?..

— Пока не поймёшь этого, не защищать тебе спину брата.

Юдзуриха была шокирована, но её точка зрения и без того менялась. Точнее инстинкты женщины-рыцаря не позволяли отвернуться от невероятной битвы.

Ещё несколько месяцев назад она бы просто не поспела за такой скоростью.

Но благодаря тренировкам Юдзуриха могла уловить движения.

И она сконцентрировалась на спине брата Судзухи.

Сосуды в глазах были готовы лопнуть.

И вот Юдзуриха пришла к осознанию.

Парень не мог атаковать вампира...

— А, вот как, вот я дура.

— Что?

— Я была так сосредоточена на защите спины моего напарника, что даже пренебрегала общением с ней[✱]Со спиной.. Наблюдая за мышцами спины, можно понять его состояние, верно?

— Нет... Я точно не это имела в виду...

Тут вмешалась староста.

— Понятно. Он действует неуверенно...

— Почему?!

— Он не атакует. Наблюдая за мышцами его спины, можно понять, он решает, куда атаковать... Похоже хочет свести к минимуму нагрузку на принцессу.

Меч хоть и был сделан из орихалка и пропитан магией исцеления, если пронзит тело, даже если не убьёт, но серьёзно ранит.

И не факт, что смертельная рана убьёт вампира, поселившегося в высшем эльфе.

Каким бы смертельным удар ни казался, не факт, что им получится добить высшего эльфа.

Однако чем больше рана, тем меньше шанс спасти.

— ... Скорее всего он решил положиться на единственный удар.

После слов старосты девушки затаили дыхание.

— Он собирается решить всё одним ударом. Всё упирается в ману. Всё, чтобы максимизировать шансы спасти принцессу. А если у него не получится.

— Что если у него не получится?..

— Придётся отказаться от принцессы и убить блуждающего беловласого вампира.

— ...

— Я тоже сожалею об этом. Но этот монстр не тот противник, которого стоит отпускать.

И вот момент настал.

Продолжавший нападать вампир подпрыгнул, чтобы нанести смертельный удар, и тут меч брата Судзухи замерцал.

Лезвие точно поглотила левая часть груди блуждающего беловласого вампира.

Сердце оказалось пронзено, лезвие вышло через спину...

— А?! — закричала староста эльфов, а орихалковый меч развалился на куски.

Мягкий свет нежно окутал тело раненного высшего эльфа.

— М-мой орихалк! — со слезами в глазах кричала староста, а девушки подумали об одном и том же.

Это был не твой орихалк...

7

Когда очнулся, голова зверски болела.

— М...

Перед моим размытым взором были готовые заплакать Судзуха и Юдзуриха-сан, которые что-то кричали, но я не мог их расслышать. Сознание было туманным. Сколько сейчас времени?

Но вот сознание прояснилось, как раз когда Судзуха прыгнула мне на грудь.

— Брат, брат-брат-брат! Ува-а-а-а-а!

Почему-то она повторяла одно и то же, и я стал успокаивать её как в детстве.

— Ты очнулся. Слава богу, что с тобой всё хорошо.

— Юдзуриха-сан.

— Прекрати нас так пугать. Ты целую неделю проспал.

— Это?..

После сказанного шестерни в голове закрутились.

Точно.

Я пытался победить блуждающего беловласого вампира и спасти Унюко...

— Ты догадался использовать всю свою ману. Будто всю свою жизнь из себя выжимал. Потому мы и не могли отвести от тебя взгляда.

Понятно. Вот почему моя память затуманена.

Я не очень помню, как использовал исцеляющую магию на Унюко.

— Простите... Так что с Унюко?

— Вон она.

Я повернулся после слов Юдзурихи-сан и увидел рядом с собой спавшего блуждающего беловласого вампира.

А, но она уже не вампир.

— Вроде она в порядке. Слава богу. Но она уже не похожа на ребёнка.

— Та форма была экстренным режимом у высших эльфов. Староста сказала, что так она должна выглядеть, и теперь она в порядке.

— Кстати, а почему она спит?

— Прости её. Она так хотела тебя отблагодарить, что вообще не спала.

Мне стало неловко. Неправильно её будить, пусть отдыхает.

— А что староста?

— ... Морально пострадала. Сейчас тоже спит.

— А?!

— Когда ты добил вампира, орихалковый меч просто исчез. Вот тебе и причина. Можно назвать это синдромом потери орихалка.

— Ну, это как бы...

— Она точно придёт за твоим орихалковым рудником.

— И пусть.

Староста говорила, что орихалк для эльфов незаменим.

И если есть только моя шахта, пусть приходит.

Когда я сказал это, Юдзуриха-сан захлопала глазами.

— Ты уверен? Придёт ведь не только староста.

— А?

— В твои земли вторгнется армия эльфов.

— Пусть.

— Вот как. Хотя они важные существа... Да и ты справишься.

Почему-то Юдзуриха-сан выглядела поражённой. И почему так?

Проснувшись, я проверил своё тело, а когда вернулся, Унюко всё ещё спала.

— Странно её и дальше звать Унюко. Нужно придумать другое имя.

— Да, брат. Как тебе «Истинная Унюко»?

— Послушай, я предлагаю «Унюко Часть 2».

— ... «Унюко №2» звучит неплохо. Для служанки.

Все придумывали имена.

— Не думаю, что стоит такое предлагать.

— Брат назвал её Унюко, потому не тебе это говорить.

— Это совсем другое.

Хотя потом стоит подумать.

— ... А? Волосы стали серебряными?

— Они такие с тех пор, как ты победил. Похоже то было особенностью блуждающего беловласого вампира.

— Точно. Цвет прямо как у Канаде.

— ... Ах ты, Унюко. Канаде думала, что избавилась от лоли-образа, а у тебя теперь ещё и серебряные хвостики!..

Нет. Хвостики только у Канаде.

— Точно, брат. Цвет глаз тоже изменился.

— А. И какие они теперь?

— Очень красивые. Всё же красный — это цвет вампира.

Вот так мы и болтали.

... И вот спавшая девушка открыла глаза.

Она посмотрела на меня своими ясными зелёными глазами.

И улыбнулась словно смущённое дитя.

8

Вернувшись в столицу, я пошёл поздороваться с Токо-сан, оказалась, что она очень зла. Интересно, почему?

— Х-хм... Ты нашёл деревню легендарных эльфов. Хм, хе, хо?

— Всё случайно вышло.

— Так что! По обе стороны от тебя эльфы, или мне просто кажется?! И если память мне не изменяет, одна из них блуждающий беловласый вампир!

— Этому есть причина.

Посмотрев на эльфов, старосту и Унюко, я объяснил всё Токо-сан.

Когда-то Унюко была высшим эльфом.

Когда-то давно она сражалась с вампиром и слилась с ним в одно существо.

В итоге остался блуждающий беловласый вампир, но так как была и Унюко, вредил он куда меньше.

Но после битвы в мифриловой шахте Унюко превратилась в ребёнка и сила подавления вампира ослабла.

И теперь благодаря эльфийскому камню и орихалковому мечу мы уничтожили вампира внутри Унюко.

... Когда закончил рассказывать, Токо-сан кивнула.

— Угу. Вот этого всего я и не понимаю.

— А-а-а?!

— Конечно я давно отказалась от идеи, что могу понять Судзухобрата. Но в этот раз всё оказалось неожиданно... Всё же ты спас легендарных эльфов.

— ... Да.

О чём вообще Токо-сан говорит?

Видя, что я едва её понимаю, она тяжело вздохнула.

— Позволь подтвердить, до этого ты дважды сражался с блуждающим беловласым вампиром? Это без учёта того, что было в детстве.

— Да.

— И после второго боя Унюко превратилась в ребёнка. У неё толком не осталось маны. И она сдерживала вампира?

— Всё так? — я посмотрел на эльфов, и они кивнули.

Подробностей я всё равно не пойму, потому расспрашивать не стану.

— Если ничего не предпринимать, то Унюко больше не смогла бы его сдерживать, вампир вырвался бы, и тогда континент ждало бы разрушение.

— Ну, как-то так, — спокойно согласилась староста. Серьёзно? — Для человека ты неплохо всё поняла, малышка.

— Ну, я ведь лучший маг в стране, — Токо-сан выставила грудь.

... А? Тогда что значило её непонимание?

— Я куда больше тебя не понимаю, Судзухобрат.

— Ты о чём вообще?! Я говорю о том, что не понимаю, как ты сразился с восстановившим силы блуждающим беловласым вампиром и победил!

— Я постарался.

— Если можно просто постараться и победить, то и армия не нужна!

Тут вмешалась молчавшая позади меня Судзуха:

— Мой брат уже выиграл без армии.

И Юдзуриха-сан тоже вмешалась.

— Ну, я тоже совсем не понимаю моего напарника. Будто Токо могла бы его понять.

— О-о-о-о!

... Токо-сан из-за меня за голову схватилась? Наверняка.

Какое-то время она продолжала держаться за голову.

Но вот вернула самообладание и покачала головой.

— ... Всё, хватит. Нет никаких сомнений, что Судзухобрат снова спас континент.

— Снова?

— Прошлым летом он победил армию огра-короля.

— А, ведь и точно.

— То есть дважды за год. Или два года подряд?

Чего она считает-то?

— Но это не повод эльфам покидать деревню!

— А, я ведь ещё не сказал.

Следом за старостой, а заодно и Судзухой с Юдзурихой стояли жители деревни. Все несколько десятков.

Тут всё просто. Эльфы переехали из своей деревни.

— Чтобы продемонстрировать свою силу, эльфам нужен орихалк. Но в эльфийской деревне он кончился сотни лет назад.

Орихалк, который принёс я, закончился.

Не просто потому что я использовал его весь, чтобы сделать меч, но ещё и потому что меч растворился, когда я убил вампира.

Наверняка именно сила орихалка уничтожила этого монстра.

А староста деревни после случившегося ещё долго была подавленной, вот я и позвал. А то неловко как-то.

— В общем я спросил, не хотят ли они жить рядом с шахтой орихалка на моей земле.

Реакция была драматической.

Будто я голову демону отрубил.

— ... А она начала: «Ты сам говорил! Сам разрешил тут жить!» — всё никак не могла угомониться...

— Конечно. Для нас это вопрос жизни и смерти.

— В итоге она привела всех.

— Хм. Если есть земли с орихалком, то какой смысл в той деревне? Никто не возражал против переезда.

— Ну, причин отказывать не было.

Стоило рассказать, и Токо-сан снова схватилась за голову. И почему?

— ... Слушай, Судзухобрат.

— Что?

— У простолюдинов такого нет. Но часть аристократов... Нет, больше половины поклоняются эльфам.

— Что?

— Ну, всё же эльфы красивы и обладают огромной силой, они считались выше людей, чем-то вроде воплощения богов. Такая тенденция возникла после эпохи охоты на эльфов... Но как думаешь, что случится, если на чьих-то землях начнут жить эльфы?

— Не знаю.

— Это будет считаться несправедливым, все будут присылать запросы на эльфов.

Пусть она и говорит так.

Я посмотрел на старосту, её это явно не интересовало.

— Мы не пойдём в земли, где нет орихалка.

— Это вполне нормально. Но если где-то будут жить эльфы, это символ власти и магии, и тут никто не отступит.

— ... Это может стать причиной войны?

— Обычно — да. Но я сомневаюсь, что на континенте остались глупцы, желающие сразиться с Судзухобратом.

Вот как, теперь я понимаю.

... Юдзуриха-сан как раз говорила, что эльфы переберутся на мою территорию.

Я не возражал, а она почему-то усмехнулась и сказала, что я с этим как-нибудь справлюсь.

Я не понимал, о чём она переживала, но вот в чём дело.

— Но даже если попробовать тебя остановить, ты же не послушаешь?

— Ну да.

Хотя я стал маркграфом, не потому что захотел.

Но раз я аристократ, значит должен исполнять свой долг.

— Разве аристократы не обязаны помогать тем, кто ищет помощи?

Когда сказал это, Токо-сан.

А ещё староста и Унюко.

И конечно же Судзуха, Юдзуриха-сан и все эльфы.

Улыбнулись и сказали, что это вполне в моём духе.