6

Мы шли две ночи и три дня, и наконец добрались до места обитания монстров.

Я думал, что у нас уйдёт больше времени, но все достаточно выносливые, чтобы добраться быстро. Ещё и благодаря тренировкам мы шустро двигались по горам.

И вот высоко в горах, далеко от населённых пунктов.

Мы наблюдали за нашей добычей — кокатриксом — издалека.

С виду это большая и уродливая курица. Очень вкусная.

Удивлённая Тсубаки спросила:

— Как ты узнал, что в такой дали от города обитает кокатрикс?..

— Узнал, когда нашёл разбойников, пытавшихся вывезти мифрил. Их я конечно же поймал.

— Слушай, брат. Кокатрикс — это же монстр, на которого мы охотились недавно в землях герцога Сакураги. Его взгляд и дыхание превращают в камень.

— О, ты запомнила, Судзуха.

— Да! Якитори из кокатриска, которые ты приготовил, были такие вкусные, что их просто не забыть! Есть ли вообще что-то лучше якитори!

— ... Это, Судзуха... Это обсудим потом...

Смотревшая на меня Юдзуриха-сан пугала.

Пока мы расправлялись с монстрами в герцогстве Сакураги, Юдзуриха-сан боролась с документами. Тогда она нас просто ненавидела.

Хотя ненавидела она не меня, а управляющего, посадившего её за ту работу.

Я старался не смотреть на девушку.

— Так, Тсубаки, у меня вопрос.

— Какой?

— Что если простолюдин встретит кокатрикса?

— Убежит в слезах. Только это он и может.

— Ну, при обычных условиях... А если это простолюдин, прошедший через особые тренировки и способных охотиться на монстров?

— Тогда это точно не простолюдин.

— Это не так.

Когда сказал это, Тсубаки посмотрела на меня с подозрением. И чего так?

— Я серьёзно. Простолюдин или нет, у каждого своя профессия. Вот какая у меня профессия, Тсубаки?

— Ты чиновник, но тебя разжаловали, и теперь ты работаешь в филиале академии... Верно?

— ... Мне есть что сказать, но я совершенно точно не военный. То есть я простолюдин.

Вообще я маркграф, потому простолюдином меня не назвать.

Но так вышло случайно, а на деле я простолюдин!

Но не буду об этом.

— Тогда, Тсубаки. Что если простолюдин не сбежит, а будет сражаться с кокатриксом? — спросил я, а девушка задумалась.

— Могу сказать лишь одно... Стратегия юности и солнца.

— Это что?

— Чудесная стратегия, когда ты беззаветно мчишься вперёд к славе, не оглядываясь на прошлое. В частности бьёшь врага палкой до тех пор, пока он не перестаёт двигаться. Хитрость в том, чтобы не думать ни о чём лишнем.

— Так ведь нельзя!

— Эту стратегию любили мои павшие товарищи.

Не хочу я знать про странные стратегии с другого континента.

— Сменим тему. Тсубаки, как бы ты его победила?

— Я бы... Закрыла глаза, чтобы не превратиться в камень, использовала внутренний взор, задержала дыхание, обошла со спины и ударила бы прямо в сердце! Вот так.

— Никакого в сердце.

— Это ещё что значит?!

— Что ты не состоялась как простолюдинка.

Простолюдин не стал бы бить в сердце.

Стоит подумать о шашлычках с сердцем с кунжутным маслом... Ням. Если не знаешь об этом неописуемом лакомстве, ты точно ещё ребёнок!..

— У тебя слюни потекли?

— А.

Опростоволосился. Неудачно вышло.

Чтобы скрыть это, я бесшумно бросился к кокатриксу.

— Что?! Быстро...

Рукой я срубил ему голову... М?!

... Шлёп.

— К-коке?!

Кокатрикс был удивлён, но это было неважно.

— ... Хха...

Монстр бушевал, а я вернулся, не способный скрыть разочарование, ко мне тут же подбежали девушки.

— Ч-что случилось, брат?!

— ... Этот кокатрикс... Я не могу его съесть...

— А-а?!

— Он превратился в зомби...

Живущие долго монстры могут превратиться в зомби.

На ранней стадии тут ничего плохого. Мясо даже становится вкуснее.

Но я рассмотрел кокатрикса вблизи и понял, что его мясо начало гнить. А плоть под перьями мерзко разбухла. Это уже средняя стадия. То есть лучше не есть.

А пойти за другим монстром уже не получится.

Когда объяснил это, Судзуха и Юдзуриха-сан расстроились.

— Брат, якитори из кокатрикса не будет?..

— Ч-что?.. Мои якитори!..

— Нам есть ещё о чём беспокоиться... — спокойно заговорила Тсубаки, и я обратился к ней:

— Что-то случилось?

— Это же зомби! И без того сильный монстр стал ещё сильнее.

— А, вот ты о чём.

— Что-то не похоже, что тебя это тревожит!

Ну да.

Даже став вдвое или втрое сильнее, это всё ещё большая курица.

— Ладно, возвращаемся.

— Ты оставишь кокатрикса вот так буянить?!

— Не переживай. Я обо всём позаботился.

... Вот так расстроенные мы направились назад.

А кокатрикс взорвался.

Даже если съесть нельзя, раз встретил монстра, надо его убить... Эх.

— Это сила простолюдинов другого континента!.. С-слишком огромная!.. — Тсубаки почему-то была шокирована.

И мы расстроенные вернулись в город.