Глава 1: Горячие источники и подземелье
1
Как-то раз в холодный зимний день.
В своей комнате в замке я забрался под котацу, ел мандарины и думал, что приготовить на ужин, и тут ко мне пришла дочь герцога и женщина-рыцарь Юдзуриха-сан.
Она села напротив меня и заговорила:
— ... Я думаю вернуться домой.
— Вот как. Спасибо за заботу. Будь осторожна.
— А не думал хоть немного попробовать меня удержать?!
Хоть она так и говорит.
Я не знаю про её семейные обстоятельства и удерживать не могу.
Скорее уж даже странно, что она столько времени провела в приграничных землях.
Но не останавливать же разговор на этом, потому я спросил:
— В землях герцога Сакураги что-то случилось?
— Ага. Будет проходить церемония совершеннолетия для меня, как для будущей главы рода.
— Это же хорошо.
Услышав это, я понял, что точно не могу её удерживать.
— Раз так, отдохни дома как следует.
— ... Я старалась, чтобы узнать, могу ли отправиться с тобой, но похоже это непросто. Похоже из непрямых членов семьи Сакураги участвовать разрешено только супругам. Мы напарники, потому я пыталась сделать так, чтобы тебя признали чем-то вроде второй половинки, но...
— Это ведь не обязательно!
Как же так?
Я ни сном, ни духом, а меня хотят пригласить как особого гостя на тайное мероприятие герцога.
Но всё же я восхищён историей их семьи, раз у них для совершеннолетия есть твой обычай. Простолюдины вроде меня просто празднуют в кругу семьи.
— Так когда ты отправляешься?
— Завтра.
— Так неожиданно.
— Вообще я уже должна была отправиться. Я вернусь сразу после церемонии.
— Можешь не торопиться...
— Я сразу же вернусь. Понял? — решительно заявила Юдзуриха-сан.
Наверняка хочет вернуться как можно скорее, чтобы снова возобновить тренировки.
Что и ожидалось от Юдзурихи-сан. Что на словах, что на деле лучшая женщина-рыцарь страны.
В таком случае я могу лишь одно.
— Тогда я приготовлю на ужин всё твоё самое любимое.
— Вай.
... По просьбе Юдзурихи-сан ужин был полностью мясным.
Свиные котлеты, куриные котлеты, говяжьи котлеты.
Соте из свинины, соте из курицы, ростбиф.
Всё это мясо стояло на столе, ещё и Юдзуриха-сан вместо риса получила большую порцию кацудона, настоящий праздник мяса.
Всё это было по душе не только Юдзурихе-сан, но ещё и моей младшей сестре Судзухе и служанке Канаде.
— Брат, сегодня какой-то праздник?!
— Юдзуриха-сан возвращается домой, потому у нас вечеринка по поводу расставания!
— Мясо вкусное!.. Юдзурихе надо возвращаться каждый день. Будет чудесно.
Ну, все девушки тут спортивные.
А вот Юдзуриха-сан какая-то хмурая.
— Хм... Если возвращаться каждый день, каждый день будет мясной фестиваль?..
— Нет, конечно!
Ну, главное, что она рада.
И вот на следующий день утром Юдзуриха-сан ушла домой, постоянно оглядываясь на нас.
Так.
Я телом и душой простолюдин, но у меня титул маркграфа Лоэнгрина.
К тому же дочь герцога — моя хорошая подруга.
Потому хотелось официально и лично поздравить её.
Но будучи простолюдином, я не знал, что дарить аристократам.
А значит надо спросить у знающих людей.
Я объяснил всё разбиравшемуся Аяно-сану, веря, что он-то точно должен знать.
— Если нужен обычный подарок, я приготовлю.
— Да, спасибо. Но ещё я бы хотел выразить свою благодарность. Всё же Юдзуриха-сан мне очень помогает.
— Вот как...
Неприметный, но всё равно симпатичный Аяно-сан нахмурил брови, задумавшись.
— Обычно дарят драгоценности, магические инструменты и произведения искусства. Но семье Сакураги наверняка и так дарят кучу таких подарков.
— А ведь и правда.
Всё же это церемония совершеннолетия дочери герцога, высшей знати, к тому же сильнейшей женщины-рыцаря.
Многие аристократы будут посылать дорогие подарки, чтобы о них составили лучшее мнение. Это и значит быть аристократом. Вроде.
— Если вы уверены в вашем вкусе, возможно вам стоит самому выбрать произведение искусства.
— Не стоит.
— Понял.
Не стоит ждать от простолюдина хорошего вкуса.
К тому же я могу сказать, что мебель дома у герцога подобрана идеально.
Мне просто не хватит смелости подарить произведение искусства тем, кто живёт в такой красоте.
— Хм...
— Но я не думаю, что леди Юдзуриха и герцог Сакураги сильно надеются на ваш вкус. Хотя ряд ожиданий у них всё же есть, и он немалый.
— ... Да?
— Если не понимаете, то и не страшно. В этом кроется ваше очарование, — с лёгким удивлением Аяно-сан сделал мне комплимент. Ну и ладно.
— Будучи простолюдином стоит подарить практичный предмет. И то, что расходуется.
— Расходуется?
— Да, полотенце или масло для салата. Тогда можно не переживать, что кто-то подарит нечто похожее, можно будет этим пользоваться, а когда предмет исчезает себя, то уже не будет мешать.
— Скорее уж это ваше предпочтение, чем простолюдинов...
— Да?
По крайней мере так считали люди вокруг меня.
— Хотя аристократы не станут дарить еду...
— Вообще-то аристократы и еду дарят.
— А! Они дарят масло для салата?! — удивлённо спросил я, а Аяно-сан усмехнулся:
— Нет, масло для салата не дарят. А дарят дорогие ингредиенты. Вы же сами получили от архиепископа святой страны целую гору крабов.
— А... Ну да, было дело...
Наверняка они были очень вкусными, но я не стал есть из-за политической подоплеки.
— И я думаю, что для вас вполне естественно отправить помимо подарка ещё и еду. И леди Юдзуриха каждый день наслаждается вашей домашней едой. Наверняка она была бы рада, если бы вы что-то приготовили из подаренных ингредиентов.
— ... Вряд ли праздничное блюдо получится.
Всё же я не профессиональный повар.
Но Аяно-сан возразил мне:
— Это не так. Любящие охоту аристократы на вечерах для близких часто угощают оленями и фазанами, которых лично добыли. Считайте, что тут то же самое.
— Хм...
— Обычный подарок вполне сойдёт, ни к чему что-то особенное. К тому же она понимает, что вы недавно стали маркграфом.
— Понятно.
— И ещё герцог Сакураги говорил, что вы для него как родной. Потому помимо обычного подарка неплохо было бы подарить что-то более близкое. По крайней мере впечатление вы не испортите.
Мнение Аяно-сана было вполне логичным.
В таком случае может и правда стоит приготовить еду.
Тут деньги и чувство прекрасного уже не так важны.
... И вот.
Я решил раздобыть ингредиенты и приготовить праздничное блюдо для Юдзурихи-сан.
2
На кого именно охотиться?
Я спросил Аяно-сана и других обитателей замка, и мнения разделилось, все говорили в том числе про оленей и медведей, потому мне это не помогло.
Всё же много разных блюд для аристократов.
Названия вызывают ассоциации с аристократками в роскошных платьях, которые претенциозно смеются. Трюфеля, икра, вишисуаз.
Но Юдзуриха-сан любит есть обычную еду. Филе вместо грудинки и тонкоцу вместо консоме.
Тут она ближе к женщине-рыцарю, чем к дочери герцога. По крайней мере мне так кажется.
Тут следует спросить у другой женщины-рыцаря.
И я отправился в филиал академии женщин-рыцарей.
В саду я нашёл Судзуху и Тсубаки.
Моя сестра такой же рьяный борец с едой как и Юдзуриха-сан. Правда прозвучало неважно. А Тсубаки с восточного континента, потому возможно знает про незнакомые нам ингредиенты. Потому выслушаю их мнения.
— Судзуха, чем занимаетесь?
— Брат... Смотрю на новую смертельную технику Тсубаки-сан.
— Хм.
— Но сколько бы ни смотрела, всех тонкостей техники не понимаю.
— Тогда может стоит принять её?
Смотреть со стороны и принять.
Если объединить эти два момента, получится понять куда лучше.
— Да. Но это непросто...
Думая, в чём дело, я посмотрел на Тсубаки, а та гордо выставила грудь, которая была больше дынь.
— Новая смертельная техника очень опасна. Немного не туда, и уже не остановить. Тогда Судзуха может головы лишиться.
— Этого не хотелось бы, — согласился я, переживая, что сараси на гордо выставленной груди может порваться.
— А ты вовремя, давай ты проверишь.
— ... Я? И почему?
— С тобой мне не обязательно осторожничать. И сдерживаться не придётся вовсе.
— Возможно и так...
Но я не очень рад, что кто-то мне в голову целится.
Я не любитель сражаться, да и странных наклонностей у меня нет.
Но Судзуха придерживается другого мнения.
— Понятно! Против брата можно в полную силу использовать технику обезглавливания!
— Тогда мы можем атаковать вдвоём. Попробуем?
— Давай! Если победим брата вместе, получим награду!
Я спешно попытался остановить разговор, ушедший куда-то не туда.
— Это, я пришёл кое-что у вас узнать...
— Потом выслушаем. Или ты что, испугался?
Прежде чем я успел сказать, что дело не в этом, заговорила Судзуха:
— Это не так! Мой брат самый лучший, самый крутой и самый сильный на свете! Потому ты позорно проиграешь, Тсубаки-сан!
— Это, девочки...
— Ну давай, Судзуха!
— Да, Тсубаки-сан!
... В итоге мне пришлось до вечера участвовать в их тренировочном бою.
А я просто хотел узнать, что нравится есть женщинам-рыцарям.
Конечно же я сурово их тренировал. Кнутом любви.
В конце концов после серии ударов сараси Тсубаки порвалось, и большая грудь выскочила наружу.
Я так и не смог спросить про еду.
Вечером я вернулся в замок, и там была Токо-сан.
— А? Токо-сан, почему ты здесь?
Токо-сан — королева этой страны и постоянно занята, потому ей сложно покинуть замок.
Она не из тех, кто приходит без предупреждения.
Девушка выглядела немного озадаченной.
— Недавно я просто взяла и свалилась посреди замка.
— А?!
— Врач сообщил, что у меня переутомление. И герцог Сакураги сказал, чтобы я с Судзухобратом отправилась на горячие источники и отдохнула.
— Я не против, но почему он моё имя упомянул?..
— Так ведь ты ездил на источники с Судзухой и Юдзурихой. А я постоянно жаловалась по этому поводу герцогу.
— Вот оно как...
А ведь и правда.
— Тогда получилось приободрить уставшую Юдзуриху-сан...
— А теперь я очень устала. А ты ходил на источники с Юдзурихой, а со мной не пойдёшь?
— Так у меня ведь тоже работа...
Хотя для аристократов развлекать королеву — первоочередная задача.
— Хм? Кстати, что у тебя с работой в последнее время?
— Хочу узнать про любимое блюдо Юдзурихи-сан... Точно, можешь рассказать?
— Что?
Юдзуриха-сан и Токо-сан — лучшие подруги.
В таком случае проще всего узнать, что нравится Юдзурихе-сан, — спросить у Токо-сан.
Я объяснил всё девушке и попросил помощи.
— ... Можешь рассказать, какую еду выбрать?
— Хм... Как ты хитро нацелился, Судзухобрат.
— А?
— Решил устроить ей праздник с особенным блюдом. Это самое лучшее, на что ты способен. Она точно будет впечатлена.
— П-правда?
— Ну, если бы это сделал кто-то другой, Юдзуриха его прибила бы!
— Это похвала?..
— Конечно! Это значит, что желудок Юдзурихи тоже в твоём плену!
Не помню, чтобы пленил что-то в Юдзурихе-сан, но да ладно.
— Так какая еда лучше подойдёт?
— М. Ей нравится вся еда, которую ты готовишь.
— Я тоже не видел, чтобы она к еде придиралась...
— Вообще мясо. Жирное, помясистее.
— Да...
— Может приготовишь кацудон из того, что поймаешь?
Хотелось бы угостить её самым лучшим мясом, какое я только мог достать... Или точнее тем, которое я считаю самым вкусным. Всё же я в долгу перед Юдзурихой-сан.
Насколько я знаю, самое вкусное мясо у монстров.
Просто объедение. Очень вкусное.
Зная этот вкус, лучше способа отметить не придумаешь. Это совсем иной уровень.
Но есть один существенный недостаток.
— Хотелось бы приготовить жареное мясо монстра или стейк, но это невозможно.
— Почему?
— Потому что мясо монстров хранится недолго. Не могу же я позвать Юдзуриху-сан в путешествие, чтобы мясо приготовить.
И тут Токо-сан хлопнула в ладоши:
— Монстры из подземелий дольше хранятся.
— А-а-а?!
— Они не такие, как обычные монстры, эти живут в месте, пропитанном маной, потому и гниют дольше. Правда они намного сильнее обычных монстров, потому их избегают.
— Всё нормально. Даже если цыплёнок вдвое сильнее, это всё ещё цыплёнок.
— ... Ну, ожидала, что ты так скажешь.
Тут часть потолка сдвинулась.
— Я всё слышала.
— Канаде?
— Положитесь на меня.
Сделав три с половиной оборота, перед нами приземлилась служанка с большой грудью, загорелой кожей и двумя серебряными хвостиками.
В руках у неё... Брошюра из гостиницы?
— Суть источника и подземелья одна, господин.
— Да?
Горячий источник питает жар подземелья или что-то подобное?
Ну, это не то, в чём надо сильно копаться.
— Хорошие номера. Вкусная еда. Открытый источник. Настольный теннис.
— Но там ведь дорого?
— Всё нормально. Всё бесплатно.
— А-а-а-а-а! Правда?!
— Конечно. Всё потому что здесь спонсор.
Конечно же Канаде указала на Токо-сан.
Нечего в королеву пальцем тыкать.
Вот только девушка не стала злиться из-за бескультурья служанки, а лишь улыбнулась:
— Да, я не против. Пока я буду восстанавливаться в горячей воде, ты будешь охотиться на монстров в подземелье. Двух зайцев одним выстрелом!
— Но ведь дорого...
— Было бы проблемой, если бы гостиница, где остановится королева, не была бы дорогой. Если поедешь со мной, я покрою твои расходы. Так что?
— Но как-то это неправильно...
— Подумаешь. Точно, раз собрался в подземелье, почему бы не провести практику для желающих поступить в академию женщин-рыцарей? Судзухобрат, такой шанс выпадает нечасто. Бесплатно ведь.
— Х-хм...
Я сопротивлялся. Сопротивлялся изо всех сил.
Но потерпел поражение.
Всё же бесплатно побывать в дорогой гостинице. Конечно я проиграл.
В итоге было решено, что я, Токо-сан и остальные отправимся на горячие источники с подземельем.
3
Оставив всё на Аяно-сана, мы покинули замок и отправились в подземелье.
Поехали я, Судзуха, Токо-сан, Тсубаки, служанка Канаде и Унюко.
Я предложил другим ученицам тоже присоединиться, но поехала только Тсубаки.
Они сказали, что в подземелье слишком опасно. Явно преувеличивают.
Мы перебрались через лес, потом через долину, неприятностей на пути у нас не было.
— ... А нас не слишком мало с Токо-сан? — проговорил я, перепрыгивая через пятидесятиметровую расщелину, а прижимавшаяся к моей груди Токо-сан спросила:
— Какие-то проблемы?
— Просто тебе же охрана нужна, раз ты куда-то отправилась. Личная гвардия и всё такое.
— И ты туда же, Судзухобрат? — переносимая точно принцесса девушка нахмурила брови. — Не надо мне этого. Конечно Юдзурихи с нами нет, но зато здесь ты, Судзуха, Унюко, и эта Тсубаки с другого континента вроде тоже сильна.
— Она такая же сильная, как Судзуха, а может и сильнее, потому обычному разбойнику не проиграет.
— Тогда всё в порядке.
Думая о том, что пока с нами ещё и Унюко, всё будет хорошо, я приземлился и снова прыгнул. Старался сделать так, чтобы удар не отдавался в руки.
... Кстати, почему я несу Токо-сан как принцессу?
— Хм, всё же немного страшно. Судзухобрат, прижми меня покрепче.
— Это... Вот так?
— Да, да. Я слабая девушка, потому держи крепче и не урони!
Да.
Чтобы повозка нам не мешала, мы выбрали опасный путь через крутые каньоны и водопады. Мы двигались через расщелины и ядовитые болота, что опасно, но с нами Судзуха и Канаде, потому проблем быть не должно.
Кстати, когда Токо-сан увидела нормальную дорогу, сразу закричала, что пройти там не сможет.
Она маг, потому я думал, что девушка сможет перелететь, но похоже это невозможно. Потому я думал, что делать.
И тут Токо-сан предложила: «Судзухобрат, неси меня как принцессу!»
Судзуха была категорически против, но ничего другого придумать мы не смогли.
... Кстати, Судзуха предложила сама нести её как принцессу, но стало ясно, что это невозможно.
Слишком уж огромные груди давили друг на друга.
— Брат!
Пока размышлял, ко мне подошла Судзуха с Унюко на голове.
— Скоро мы выйдем на обычную дорогу!
— Точно.
Перед нами раскинулась лесополоса.
Мы прыгали всё дальше, и вот уже был виден край.
Мне стало легче от того, что я наконец смогу спустить Токо-сан.
Но тут Судзуха обратилась со странной просьбой.
— Когда войдём в лес, неси меня как принцессу!
— Уню!
— ... Зачем?
Естественно я спросил, а Судзуха выставила свою выросшую грудь:
— Затем что так справедливо!
— Не понимаю, о чём ты!
— Раз носишь королеву, то и сестру должен... В этом и кроется справедливость!
— Вот уж не думаю!
— Ух... Что и ожидалось, даже такой железной логикой не смогла брата убедить...
— У-уню!..
Мне скорее было интересно, зачем она вообще в это лезет?
И чего Унюко у неё на голове такая расстроенная?
Как брат Судзухи я переживал за её будущее, и тут подошла служанка с серебряными хвостиками.
— Как принцесса в руках у господина. Очень привлекательно.
— А-ха-ха. Если ты устала, Канаде, я сделаю это.
— ... Кстати, а ведь и правда вроде устала.
— Совсем не похоже.
— ... Тела служанок очень слабые. Ещё и хроническая тревожность.
— Тревожность?
— Это болезнь, которая одолевает слабых служанок. Кажется... У меня грудь болит.
— Правда?..
Ведёт себя Канаде слишком наигранно.
Я не знал, как поступить, но решил покатать её.
Почему бы не отозваться на редкий каприз девушки.
Мы перебрались через лес, я поставил Токо-сан, а вместо неё понёс как принцессу Канаде.
Судзуха смотрела на меня с досадой, а мне хотелось спросить, что такого особенного в том, что брат носит сестру как принцессу.
Да и нельзя упрощать работу ученице.
Когда мы разбили лагерь, поужинали и умылись, солнце уже село.
Канаде, Унюко и Тсубаки успели заснуть.
... Как-то странно, что они втроём уснули, выставив животы.
А я общался с Судзухой и Токо-сан.
В этот раз с нами не было Юдзурихи-сан.
Зато была её лучшая подруга Токо-сан.
Болтали мы про прошлое Юдзурихи-сан.
— ... Она с детства была трудным ребёнком в тех вопросах, что касались мужчин, — освещённая костром, Токо-сан неловко рассказывала про прошлое подруги. — Она дочь высшей знати, у них достаточно денег и власти, к тому же она красива и считается сильнейшей женщиной-рыцарем страны. Мужчины стекаются к ней как внутри страны, так и извне... Могу сказать, что тогда не было ни одного мужчины-аристократа, который не был влюблён в Юдзуриху.
— Хо...
Ну, это же Юдзуриха-сан, потому ничего странного.
Я был впечатлён, а рядом со мной Судзуха подняла руку с криками «да, да».
— Но рядом же была такая же красивая принцесса.
— А. Я не была популярной.
— Что-то мне так не кажется.
— Судзуха, ты должна помнить... Принцесса, которая не сможет занять трон, должна вступить в королевскую семью другой страны. Потому я с самого начала даже не рассматривалась.
— Понятно. Что-то новенькое.
— Правда?!
Правда я не могу представить день, когда Судзуха сможет воспользоваться этим знанием.
— Но ни один мужчина не смог оправдать ожидания Юдзурихи. Она стала говорить, что её не устраивают кандидаты в женихи. Ну, всё дело в том, что её идеалы слишком высоки.
— А что за идеалы?
— Всё просто... Этот человек должен быть сильнее неё.
— А...
Это невозможно, оставалось лишь усмехнуться.
— Я сама удивилась, когда только услышала. Я и герцог стали её убеждать. И тогда она сделала заявление для аристократов всех стран. Она устроит бой и немного поддастся, и если её смогут победить, то Юдзуриха будет рассматривать этого человека как потенциального мужа.
— Ува.
Довольно интересно.
Токо-сан поняла, о чём я думаю, и пожала плечами.
— Хотя победить Юдзуриху от этого проще не стало. Юдзуриха боролась в армреслинге мизинцем против сына графа, использовавшего две руки, в итоге переломала ему конечности.
— ...
— Без брони она вышла в полностью бронированного второго сына маркиза, в итоге его госпитализировали на полгода. Никто не смог её победить, и все прозвали её леди-горилла.
«Леди-горилла».
— Ну, Юдзуриха не срезала углы ради кандидатов в женихи.
Это понятно.
Юдзуриха-сан довольно серьёзна в некоторых моментах, точнее не может пойти на компромисс.
— Это в духе Юдзурихи-сан.
— Ну да... Потому, когда через пять лет появился идеальный партнёр, она не могла сдержаться. Всякий раз, как появлялась возможность, она хвасталась. Она говорила: «Так-то. А принцесса не может выйти замуж за простолюдина».
— Хе.
Так Юдзурихе-сан приглянулся простолюдин?
Ещё и сильнее неё.
А ведь с нами она вряд ли в полную силу тренировалась.
— ... Судя по твоему лицу, ты о какой-то чуши думаешь.
— Жестоко!
— Ну, вот что я хочу сказать, — прокашлялась Токо-сан. — ... За спиной Юдзуриха говорит, что я мечтательная девочка, ждущая принца на белом коне, но она сама ничем не отличается! Ты уж не забывай об этом!
— Да, вот как.
Теперь я понял, почему Токо-сан стала рассказывать про прошлое Юдзурихи-сан.
— ... Это, брат. Как меня смущали, так и я теперь могу смутить Юдзуриху-сан в ответ.
— Судзуха. Не надо.
Об этом легко забыть, но Токо-сан — королева, а Юдзуриха-сан — дочь герцога.
Не хватало нам скандалов с высшей знатью.
Лучше молчать и со всем соглашаться...
4 Точка зрения Аяно
В кабинете Лоэнгрина.
Закончив читать письмо Токо, Аяно вздохнула, испытывая облегчение.
— Понятно, вот оно что...
Это письмо тайно передала ей королева перед отправкой в подземелье.
Там было сказано об ускорении плана по переносу столицы.
Пока парня нет, надо подготовить как можно больше всего.
— Теперь ясно, почему королева Токо тоже поехала.
Возможно она и правда потеряла сознание от переутомления.
И чтобы отдохнуть, она решила заехать в гости к брату Судзухи. Это можно понять.
Но причина, почему они отправились в подземелье и на источники, оставалась загадкой.
Ладно ещё снять усталость на источниках, но на деле Токо хотела заработать пару очков брата Судзухи.
Для этого не обязательно никуда ехать, достаточно остаться в замке.
Вообще Аяно не удивилась, когда брат Судзухи сказал, что отправится в подземелье, но широко открыла глаза, поразившись тому, что Токо-сан с ним поедет на источники.
... Но если речь идёт о переносе столицы, то всё меняется.
То есть Токо изначально собралась позвать парня на источники.
Скорее всего она подговорила Канаде предложить это.
А то, что брат Судзухи хотел пойти в подземелье — чистая случайность...
— ... Ну, его превосходительство вряд ли обрадовался бы переносу столицы.
Он выдающийся политик, проблемой является лишь его низкая самооценка.
Хотя будучи простолюдином парень обладал скромностью. И он мог принимать взвешенные политические решения.
И в итоге.
Если ему сообщить о переносе столицы в такую глубинку, парень точно воспротивится. Вот что бывает, когда человек не понимает свою значимость.
Она была уверена, что Токо не стала бы переносить столицу, если бы тут не было брата Судзухи.
— Ну, в итоге он всё равно должен согласиться...
Помимо него тут ещё эльфы и орихалк.
Если настоит на этом, парень уступит, но будет одна проблема, которую нельзя игнорировать.
Была вероятность, что парень передаст земли Токо, а сам решит переехать, и это худший расклад...
Пока Аяно размышляла об этом, подошёл молодой чиновник, отвечавший за координацию с людьми герцога Сакураги.
— Аяно-доно, вы о чём-то задумались. Что-то случилось?
— ... Да вот.
Она протянула письмо, а парень прочитал его и усмехнулся.
— Письмо от королевы Токо. Мне точно можно его прочитать?
— Никаких проблем. Вы ведь и так должны быть в курсе.
Королева и герцог были в очень хороших отношениях.
И молодому чиновнику уже всё должен был поведать герцог.
И Токо наверняка планировала, что письмо будет показано верхушке чиновников. Всё говорило о том, что девушка хочет перенести столицу поскорее.
Иначе не стоило утруждать себя написанием этого письма.
И молодой человек спокойно кивнул.
— Конечно я в курсе.
— Ну вот.
— Надеюсь, маркграф не разозлится, что мы проворачиваем это у него за спиной.
— Не думаю, что будут проблемы.
Насколько знала Аяно, он не станет вмешиваться в то, что уже на стадии проработки.
Если это совсем уж странно, он мог попробовать остановить, но эльфы и орихалк — уже неплохая причина для переноса.
Если уж он и разозлится, то только на королеву Токо из-за письма. Тут остаётся лишь надеяться, что она сможет его убедить.
— Тогда что вас смущает?
— На это понадобится бюджет, который мы не планировали.
— Деньги можно попросить у королевской семьи, либо же герцог Сакураги может взять это бремя на себя.
— Мы сами всё оплатим.
Попросить деньги у королевы просто, но тогда они останутся в долгу.
В таком случае выгода брата Судзухи снизится.
Пока служит маркграфу, не допустит подобного. Такова гордость Аяно.
В таком случае, чтобы максимизировать прибыть, стоило оплатить всё из собственного бюджета. Однако...
— Объём работы такой огромный, что это даже раздражает.
— Хо-хо.
Аяно протянула руку улыбавшемуся парню.
— Так что? Это документы по плану переноса столицы. Показывайте.
— ... Почему вы так думаете?
— Я знаю, что в последнее время вы не были слишком заняты, но при этом мало спали. Тогда я не знал, что вы планировали, но теперь понимаю, что вы прорабатывали план по переносу столицы. Я видел перемены на вашем лице, потому понял, что скоро вы мне всё расскажите.
— Прекрасная дедукция. Простите, что не мог сообщить вам это.
Молодой чиновник протянул ей кипу документов.
Аяно принялась просматривать.
— Что и ожидалось... Но мне кажется, что замок для королевы должен быть поближе. Лучше всего рядом с замком Лоэнгрина.
— Я тоже так думал, но торговая компания с другого континента только построила там своё здание. На другом континенте другие обычаи, отослать их будет трудно...
— Знаю. Эта компания — фикция, настоящий владелец — герцог Сакураги.
— ...
Она отбилась от молодого чиновника, отстаивающего интересы герцога.
Аяно размышляла над будущей столицы.
5
Мы прошли по дороге, а потом через горы и леса.
И вот добрались до города на источниках у подножия горы.
В центре города был источник, потому и правда настоящий город горячих источников. То что называется зоной горячих источников.
Подземелье, куда я направлялся, находится дальше под горой.
— Брат. Какой роскошный город.
— Точно...
Я и Судзуха были одного мнения.
Здесь здания были совсем другими.
На нашем континенте редко встречаются деревянные дома. Разве что лавочки с данго.
А тут все дома были деревянными.
И почти все здесь были в юката.
Я вытаращился, глядя на открывающийся вид, и Токо-сан сказала:
— А? Судзухобрат, ты же вроде уже бывал на горячих источниках? Я слышала от Судзухи.
— Я был на источнике в неисследованном районе в горах, а вот в город с источниками не ходил.
— Так это твой первый город с горячими источниками?.. Э-хе-хе...
Не знаю почему, но мой ответ понравился Токо-сан.
Рядом с радостной девушкой заговорила Тсубаки:
— Этот город — прямо копирка с городов с моей родины.
— Ого. Вот какие города на восточном континенте.
— Да.
— То есть на восточном континенте все здания как магазины с данго.
Я думал о том, чтобы хотя бы разок там побывать, как тут передо мной что-то закапало.
Не понимая, в чём дело, я поднял голову.
— Уню...
— Ва-а-а?!
Унюко на моей голове пускала слюни.
Позже я выяснил, что она так отреагировала на кучу магазинов с данго. Похоже представила и стала пускать слюни.
Канаде отчитывала её, говоря, что путь настоящей служанки долог.
Я же задавался вопросом, каково ей в данном случае быть эльфом.
Так как с нами королева, мы отправились в лучшую гостиницу. И когда мы пришли, хозяин отказал, сказав, что все места заняты.
— А? Всё занято?
— Ну. Простите, мы отказываем новым посетителям.
— Это, а нельзя нам просто заплатить заранее?
— Нет. Чтобы сохранить статус, мы не принимаем в нашу гостиницу для аристократов незнакомых людей. Другое дело, если вы аристократы.
— Понятно...
Я понял.
Хозяин не понял, что перед ним самая главная аристократка королева Токо.
Стоит раскрыть её личность, и всё будет решено...
Я посмотрел на Токо-сан, а она смотрела на меня.
Она моргала, а её губы двигались.
Неужели!..
«Токо-сан. Можно тебя?»
«Что, Судзухобрат, я сейчас...»
«Ну же, давай сюда».
С помощью зрительного контакта я увёл Токо-сан, и в тени от хозяина мы тихо провели стратегическое совещание.
— ... Токо-сан, что ты собираешься делать?
— Собираюсь сказать: «Ты не видишь этот герб?!»
— Нельзя.
Кстати гербы носят некоторые аристократы, чтобы доказать, кто они такие. Я мелкая знать, потому ничего такого у меня нет.
Но это и неважно сейчас.
— Послушай. Если ты сделаешь это, что потом будет с хозяином?
— А? Да ничего.
Не понимает.
Я приблизился к ней и прошептал:
— За оскорбление человека знатных кровей его посадят... А в худшем случае казнят.
— Что за глупости?!
— Я сейчас вообще не шучу.
Хотя и преувеличиваю.
Но нельзя принимать аристократов за простолюдинов.
Если станет известно, это ударит по бизнесу.
И хуже всего то, что в этот раз пришла благороднейшая среди благородных, королева собственной персоной.
— ... Но. Разве это не нормально, что хозяин гостиницы где-то в горах не знает, как я выгляжу?
— Нормально, если бы он не афишировал то, что работает с аристократами...
Хотя мне кажется, что своё дело он знает плохо.
Всё же Токо-сан отличается невероятной красотой, вторую такую на всём континенте не найти.
— Ты как королева можешь и посмеяться, но обладающий властью может требовать смерть за такое.
— Да плевать, что там обладающие властью думают... Я не такая!
— Но все воспринимают вещи по-разному, потому лучше не выделяться. И тут у меня есть план.
— Что?
— Хоть я и выгляжу так, я аристократ. Воспользуемся этим.
Моя стратегия была проста.
С Токо-сан ему будет сложно, но я простой маркграф.
Я лишь недавно стал аристократом по непонятной причине.
Токо-сан он не узнал, а меня вообще не будет знать.
И потому.
Я могу сказать «на самом деле я маркграф», и нас без проблем заселят.
Почему-то моя стратегия не впечатлила Токо-сан.
— ... Я-то не против, но это же твои земли.
— А, правда?
— Ну, это самая граница, и когда-то тут обладало влиянием княжество Вентас. А после войны эти земли полностью перешли к тебе.
— Тогда чего ты такая недовольная?
— Просто думаю, что будет только хуже. Это ведь ты.
— Надо же. Вообще-то в отличие от тебя я простолюдин, ставший маркграфом.
— Ну и ладно. Раз хочешь, можешь попробовать.
— Понял.
Не нравится, что она ведёт себя так, будто у меня ничего не получится. Но да ладно.
Я вернулся к хозяину и осторожно спросил:
— Хотел узнать: тут могут останавливаться только аристократы?
— Важные люди, но в целом да.
— А маркграф остановиться может? — уточнил я.
Если скажет, что маркграфам нельзя, я потерплю неудачу.
А хозяин почему-то усмехнулся.
— Маркграфу остановиться можно. Но у нас тут и ранги номеров есть.
— Вот как?
— Конечно. У нас есть комнаты для баронов и виконтов. Три комнаты в номере, частная ванная под открытым небом, в нише письмена святой, футоны мягкие. Даже собственный садик есть.
— Прямо рай.
— Однако. Лучший номер у нас ещё лучше.
— Хо-хо.
— Весь верхний этаж — это сплошной номер. Он в десять раз больше других номеров, обзор на триста шестьдесят градусов, этажом ниже находится размером с номер каменная ванная. Это называется дуплекс.
Я был удивлён узнать, что номер на два этажа.
— Вазы и свитки там на другом уровне. Есть даже документы, написанные самим первым герцогом Сакураги. Остановиться там могут лишь члены королевской семьи или сам герцог...
— Ах...
Не очень понимаю настолько это невероятно и нереалистично.
— Так ты маркграф?
— Да, точно.
Хозяин улыбнулся:
— Есть два вида маркграфов... Маркграф Лоэнгрин и все прочие.
— Хе?
Я удивился, когда прозвучало моё имя.
А он продолжал, не заметив этого:
— Для всех помимо маркграфа Лоэнгрина... Ну. Конечно лучше обычных, но не самая лучшая. У меня это третья по качеству комната.
— А если я маркграф Лоэнгрин?..
Похоже он считает, что я простолюдин, и для нас у него нет номеров. Разве что угол в конюшне.
К этому я готовился.
Но хозяин сказал противоположное.
— ... Всё здание.
— А?
— А как иначе? Я отдам всё здание, ещё и бесплатно... Хотя и этого мало. Весь город устроит парад. Мы соберём лучшую еду со всего города. И хотелось бы, чтобы он принял почётный титул мэра. А ещё...
— Это, почему так?!
На мой вполне логичный вопрос хозяин посмотрел куда-то вдаль:
— ... Он нас спас. Не только меня. Всех в этом городе.
— Это как?..
— Раньше тут было просто ужасно. Мы находились на границе, зажатые между маркграфом Лоэнгрином и князем Вентаса, что б их...
... Я решил узнать подробности.
Похоже город с источниками эксплуатировали обе стороны достаточно долгое время. Из-за репутации среди аристократов, город стал популярным местом. Вот только дела у них были неважными, взымали с них вдвое больше.
За фасадом чудесного города скрывалось место, где людей эксплуатировали, сдирая с них всё в форме налогов, а ещё и забирали людей в армию.
И вот.
Я стал маркграфом и занял земли соседа.
И нагрузка на них упала вдвое. Жители были вне себя от радости.
К тому же новые чиновники не трясли налоги, новая система была простой и понятной, а коррумпированных торговцев, пытавшихся незаконно нажиться, наказывали.
По сравнению с тем, что было, жизнь стала намного легче...
— ... Мы постоянно пытались поблагодарить новых чиновников, но они говорили: «Мы просто выполняем нашу работу, как велит нам новым маркграф Лоэнгрин». Мы не могли сдержать слёз. Ведь в наших жизнях не было ничего подобного...
— На этом континенте полно ужасных аристократов, которые эксплуатируют простолюдинов, считая, что те должны их уважать...
В душе я простолюдин, потому понимаю его.
Я покосился на сжавшуюся Токо-сан.
— Ну, есть и такие аристократы...
— Ага. Мы и сами это понимали... Аристократы в основном ужасные люди, но нынешний маркграф — кто-то вроде бога!..
Я хотел сказать, что он преувеличивает.
Но тут громко закричала Судзуха:
— ... Всё верно!
— О, малышка, ты тоже так думаешь.
— Ты понимаешь, как прекрасен и велик мой брат! Молодец!
— Малышка, ты называешь маркграфа Лоэнгрина братом... Такое прозвище используют только самые редкие фрики... Хотя я такой же безумный его фанат... Что-то я слишком много про него говорю.
— Я никому не уступлю. Я знаю брата лучше всех на свете.
— Хо-хо... Проверим?
— Дам фору и всё равно сделаю.
... Всё явно вышло из-под контроля.
Я должен был называться маркграфом, но ситуация не располагала.
А Токо-сан взглядом сказала: «Ну вот, так и знала».
После Судзуха с хозяином перекинулись несколькими словами.
Похоже они нашли общий язык и скрестили руки.
— Малышка, ты мне нравишься, позволю вам остаться на ночь.
— Хи-хи, приводи всех фанатов брата. Я всем покажу, кто его настоящая сестра... Викторина по брату!
— Отлично. Тебе отомстит главный его фанат!
Они как-то странно разошлись, и я опустил взгляд.
Тут почему-то и Тсубаки восхищённо заговорила:
— Как и ожидалось, братец-король популярен в своих землях!..
А ведь точно.
Тсубаки всё ещё не знает, что я и есть маркграф.
6
Благодаря тому, что Судзуха нашла общий язык с хозяином, нам удалось снять номер.
Мы ещё и скидку получили.
Хоть это и дорогая гостиница, где останавливаются только аристократы, знакомым позволяют остановиться в свободных номерах, и это хорошо.
То есть мы здесь за компанию с Судзухой, подружившейся с фанатом викторин.
Нам достался номер самого низкого ранга, но тут был свой садик и ванная под открытым небом. Вот что значит номер только для аристократов.
Для меня лучше не придумаешь, но я посмотрел на Токо-сан, чтобы узнать её мнение, а она почему-то улыбалась.
Похоже не переживала, что не достался самый лучший номер.
— Да уж, благодаря тебе мы смогли остановиться на ночлег.
— Ты прямо как простолюдинка... И не благодаря мне, всё заслуга Судзухи.
— Это не так. Они поладили лишь благодаря твоему хорошему управлению, потому это твоя заслуга.
— Просто предыдущий правитель был слишком плох...
Если углубиться, возможно получится найти связь и с королевской семьёй, потому лезть в это я не намерен.
Тут сзади заговорила Судзуха:
— Ладно, брат, я пошла.
— Куда?
— На предварительный этап крупнейшей в истории первой ультра-викторине по брату! Кстати, если выиграю, нам дадут номер получше.
— Счастливого пути...
Надо же. Здорово, что Судзуха во время путешествия новых знакомых завела. Если не брать в расчёт то, что их свело.
Я посмотрел на девушку, расправившую плечи точно перед боем.
— Тогда и я пойду.
— М? Судзухобрат, а ты куда?
— Собирать информацию о подземелье.
Токо-сан приехала расслабиться на источниках, а я искал продукты, чтобы угостить Юдзуриху-сан.
— Канаде тоже идёт.
— И я иду.
— Уню!
Канаде, Тсубаки и Унюко решили отправиться со мной.
Я поговорил с сотрудницей гостиницы, и она рассказала мне про ассоциацию подземелья.
Это информационный центр для приезжих, потому мы направились туда.
Нас приветствовал мужчина, напоминающий авантюриста. Он отлично смотрелся с боевым топором.
Я подумал, что он напоминает представителя легендарной расы гномов, но это секрет.
— Добро пожаловать. Хотите исследовать подземелье?
— Да, верно.
— Вот как. Рассказать вам основы?
— Пожалуйста.
И нам выдали базовые знания про подземелья.
В подземельях надо помогать друг другу по возможности.
Монстры там сильнее, чем те, что снаружи.
К тому же в подземельях путаные проходы и есть ловушки, потому часто случаются несчастные случаи.
В общем лучше нанять гида вроде него.
Выходило так, что этот дядя — гид.
— Хотя тут всё зависит от цели похода в подземелье.
— А есть разница?
— Конечно. Если вы здесь ради экскурсии, то стоит пройти по экскурсионному маршруту, где почти не встречаются монстры. А если вы здесь ради тренировок и проверки собственных способностей, то в этом не будет смысла.
— Понятно.
— Так зачем вы здесь?
— Пришли собрать ингредиенты.
Я не стал рассказывать, что мне нужны ингредиенты для Юдзурихи-сан, просто сказал, что собираю их, чтобы угостить подругу в честь праздника.
Гид погладил бороду и задумался.
— Тогда придётся зайти достаточно далеко.
— Да?
— Да. Чем дальше продвигаешься, тем сильнее монстры. А чем они сильнее, тем вкуснее.
— Хо-хо?
— Ну, именно поэтому вкусные монстры из подземелий не продаются повсюду. Иначе их бы всех отлавливали.
— И правда.
Но я не знал, что от силы зависит вкус.
Здорово, что я нечто новое узнал.
— И конечно чем глубже, тем опаснее.
— Да.
— Значит вам нужен умелый гид. Задача непростая, а опытных гидов не хватает, и берут они немало. Вот в чём проблема.
— Вот как.
Опытных гидов не хватает.
— Будь у меня окно в расписании, я бы взял тебя, но у меня уже всё расписано. Увы.
— Ого, значит ты очень хорош?
— Ага, я лучший в этом городе. Просто ведь... — дядя выглядел очень самодовольным. — Я уже провожал братца-короля!
— А-а-а-а?!
Если честно, я впервые вижусь с этим стариком.
Но вряд ли у кого-то кроме меня есть такое неловкое прозвище...
— Кстати, а что за человек братец-король?..
— М? Тебе интересно? Он высокий, красивый и мускулистый.
— А.
— За спиной у него огромный меч, а когда улыбается, его белые зубы буквально сияют.
— А.
— А ещё от него буквально сочится аура. Аура абсолютного чемпиона.
— А.
— Но он куда скромнее, чем его репутация. Он никогда не называл себя братцем-королём, потому и я сдерживался, но когда тур закончился, я не сдержался. Это ведь братец-король. А он прошептал мне: «Только помалкивай».
— ...
Так это подделка какая-то?
Уверен, выражение у меня сейчас невероятно кислое.
Повернувшись, я увидел, что Канаде опустила голову, а её плечи дрожали.
Уверен, смех сдержать не может.
Унюко с головы Канаде молчала, но весело похлопала девушку по голове.
Только Тсубаки не знала, что меня называют братцем-королём.
— Позволь ещё услышать о братце-короле!
— О? Сестрёнка, ты тоже его фанатка? Хочешь получить автограф его гида?
— Нет. Лучше про него расскажи. Я прибыла с восточного континента... Чтобы превзойти братца-короля!
— Вот как, ты тоже большая фанатка! Положись на меня!
— Полагаюсь на тебя!
... И начался разговор про этого странного братца-короля.
Явно не про меня.
В отличие от него я не дышу огнём и не стреляю лазерами из глаз. И гарем я не создавал.
От начала и до конца Канаде изображала спокойствие, но всё кусала нижнюю губу, чтобы сдержать смех. А её плечи всё дрожали.
Унюко так смеялась, что у неё судороги начались.
А Тсубаки.
Восхищённо говорила «Фуо, что и ожидалось от братца-короля», всякий раз, как слышала, что он замораживающей волной уничтожал монстра или сокрушал гоблинов аурой огня.
Пусть она и с другого континента, ей это не кажется слишком подозрительным?
7
Когда мы договорили и вернулись в гостиницу, Токо-сан спросила:
— Почему все кроме Тсубаки выглядят уставшими?..
— Просто случилось кое-что...
— Хм?
Даже она не могла подумать, что я был вынужден слушать полный энтузиазма рассказ про мою подделку.
Правда увлечены были лишь Тсубаки и гид.
Унюко и Канаде лопались от смеха, а я был морально истощён.
— Кстати, а где Судзуха?
— Вернулась, сказала, что её ждёт финал и убежала. Вроде вернётся под утро.
— Вот как...
— Похоже полна решимости победить.
Если так подумать, то конечно она победит.
Всё же викторина связана с её братом.
Я думал о том, что ни к чему так возбуждаться, пока заваривал чай, и тут ко мне бесшумно подошла Канаде и прошептала:
— ... Белые зубы буквально сияют... Аура абсолютного чемпиона...
— Гха?!
В голове сразу же пронёсся тот разговор, и я подавился чаем.
И тут как раз передо мной была Токо-сан.
В итоге она стала всё мокрой из-за чая.
Я и Канаде упали ниц, извиняясь.
— Мне правда, правда очень жаль!..
— Да хватит. Ты же это не со зла.
— Да. Не со зла.
— А вот тебя я потом отчитаю.
Когда говорил это, официантка сказала, что еда готова.
Нас проводили в столовую.
Все кроме Токо-сан вздохнули от восхищения.
«Фува!..»
Тут была куча роскошных блюд, подаваемых для настоящих аристократов.
В глаза в первую очередь бросилась метровая рыба в центре стола.
Неужели это грубец зубастый, мифическая рыба, совершенно далёкая для простолюдинов?
Ещё были крупные крабы и мраморное мясо.
Это и есть рай на земле?..
Мы были готовы истечь слюной, а родившаяся в семье аристократов Токо-сан лишь усмехнулась.
— Я вот о чём думаю. Почему в гостинице в горах подают морепродукты?
— Ты о чём?
— Мы же в горах, тут должны быть горные овощи и кабаны. Ты так не думаешь, Судзухобрат?
— А... Морепродукты тут — это деликатес, который трудно достать. И мы думали, что все тут едят кабанов и горные овощи.
— Понятно. Но за рыбой стоит отправиться в порт.
— Ну-ну, Токо-сан. В этом мире есть истина поважнее.
— Какая?
— Главное, чтобы было вкусно.
Чем выше статус аристократа, тем они более придирчивы к еде.
Но простолюдинов это не волнует.
Истина, остающаяся неизменной на протяжения многих веков: главное, чтобы было вкусно.
И вот.
Когда мы собирались приступить к еде, Токо-сан сказала:
— ... Эй, Судзухобрат. Я не прошу извинения за случай с чаем, но можно тебя попросить?
— Конечно.
Не будь это Токо-сан, для меня всё могло закончиться сеппуку.
Я был готов сделать всё что угодно.
— Если хочешь мою порцию, то прошу. Можешь взять у Канаде и Унюко!
— ?!
— Уню?!
Я был настроен серьёзно, а она с усмешкой покачала головой.
— Я не о том... Ты ведь всё ещё иногда кормишь Судзуху?
— Это, ну да, бывает... Так ты знаешь?
С виду Судзуха такая взрослая, но внутри она ещё ребёнок, и в качестве награды или когда ей надо поднять настроение, она просит покормить её. Кстати, чаще она предлагает выбрать между этим и совместным походом в ванную.
Но мы же не дети, потому как-то неловко кормить её перед всеми...
Потому я и удивился, поняв, что девушка в курсе.
— Да так. Просто Судзуха хвасталась.
Значит она сама и рассказала.
— Она говорила, что еда в десять раз вкуснее, когда ты её кормишь. Вот я и подумала проверить.
— Разве без проверки не ясно, что это не так?
— Не знаю. Возможно твоя мана проникает в еду, меняя её вкус.
— Думаю, я бы заметил...
Но когда это говорит эксперт в магии, сложно сразу возразить.
Да и вообще в этот раз у меня не было права на возражение.
— Потому я и подумала, что ты разок мог бы меня покормить. Так что?
— ... Я понял. Но спрошу: мне делать это так же, как с Судзухой?
— Лучше так. Если сделаешь иначе, я не смогу понять, говорила ли Судзуха правду.
Тогда надо готовиться.
Я глубоко вдохнул... Скрестил ноги и похлопал по ним.
— Прошу.
— А?
— Судзуха сидит у меня на коленях.
Токо-сан запаниковала.
— Э-это... А нельзя просто взять еду и попросить сказать «А»?..
— Она считает, что «а» начинается с позы. Правда я так и не понял, что это значит.
— Она тебя точно обманула!
— Вообще не уверен...
Я же её брат, потому Судзуха мне бы врать не стала. И мы ведь не возлюбленные.
По Токо-сан было видно, что она не решалась.
— Так что? Я не против, если ты решила остановиться.
— У-у-у!..
Она всё сомневалась, но в итоге решила продолжать.
— П-прошу прощения!..
Она села прямо между моих коленей.
К моей груди она прижалась своей спиной.
Первый этап пройден.
Пора переходить ко второму.
— Теперь я обниму тебя одной рукой.
— З-з-з-з-зачем?!
— Судзуха говорит крепко держать её, чтобы она не уронила еду. Если ты не хочешь, то ладно...
— ... Я не против...
— Да? Если что, сразу говори.
Стараясь не касаться её груди, я обнял её левой рукой.
Я крепко прижал её.
В случае с Судзухой это помогало ей расслабиться.
А Токо-сан вздрогнула.
Но вот её покинули все силы, и она стала мягкой как осьминог.
— ... Токо, у тебя лицо красное. Что-то случилось?
— З-з-з-замолчи! Ничего не случилось!
Как и сказала смотревшая ей в лицо Тсубаки, Токо-сан покраснела до ушей, это было даже со спины понятно.
Но Судзуха так же реагирует, и раз Токо-сан говорит, что всё в порядке, значит всё в порядке.
— Тогда давай буду кормить. С чего начать?
— У-у-у... С чего угодно!..
Она почему-то едва не плакала. Похоже выбор еды оставили на меня.
В таком случае буду кормить мясом и сасими.
И тут я заметил, что Тсубаки пристально смотрела на нас, болтая с Канаде:
— Впечатляюще.
— ... Что?
— Так естественно кладёт еду в рот. Вообще не колеблется.
— ... Это?
— Ты не заметила? Он ведь даже не должен видеть еду, потому что она скрыта за гигантскими сиськами Токо.
— ?..
— Но он безупречно держит палочки и соус ни капли не пролил... То есть он полагается не только на зрение...
— Ч-что и ожидалось от господина Канаде!..
— К тому же он кормит идеально вовремя. Только вкус на языке пропадает, и он даёт ей новую еду в самый идеальный момент... Это как владение мечом!..
Глупость какая-то, они явно преувеличивают.
Я просто кормил Токо-сан.
Двухчасовой курс приёма пищи закончился.
Токо-сан почему-то была красной как варёный осьминог.
А Тсубаки и Канаде смотрели на меня с уважением.
Унюко как всегда наелась и улеглась, выставив живот.
8
На следующее утро участвовавшая в турнире Судзуха вернулась вся в слезах.
— Брат, брат! Ува-а-а-а-а!
— Что, что случилось?
Я сразу же вспомнил, что раньше она часто возвращалась домой в слезах.
Она прижалась головой к моей груди, и я спросил у неё, в чём дело.
— Прости! Я не смогла выиграть на турнире!..
— А?!
Хоть и не хотелось это признавать, но она пошла на викторину по братцу-королю, то есть она про меня.
И в таком случае я просто не мог поверить, что моя сестра могла проиграть жителям города.
Ничего не понимая, я вопросительно склонил голову.
— Ну, можно понять.
— Токо-сан?
— Для примера. Судзухобрат, ты знаешь в каком ты поколении маркграф Лоэнгрин?
— ... Нет.
— А дату присвоения тебе титула?
— Не помню...
— Вот именно. Те, кто жаждут информацию, склонны более точно запоминать детали. Даже если бы ты сам принял участие, скорее всего проиграл бы ещё на этапе отборочных.
— Возможно и так...
Ну, я понял, что хотела сказать Токо-сан.
Я и Судзуха не из тех, кто запоминают такие мелочи.
Потому конечно она проиграла на викторине.
— Я в подземелье собираюсь, а что ты, Судзуха? Будешь спать в гостинице?
— Я с тобой. Если брат идёт, я ни за что не останусь.
Ну, я предполагал, что она так скажет.
— Но ты же всю ночь не спала.
— Всё нормально! Я тренированная!
Кстати, я слышал, женщин-рыцарей тренируют так, чтобы они могли несколько дней не спать.
К тому же за городом в экстренных случаях или в походе бывают случаи, когда вообще некогда лечь спать.
Потому не должно возникнуть проблем, если они не будут спать день или около того.
— Значит ты и Тсубаки здесь ради тренировок, пойдёте вместе со мной в подземелье. Токо-сан, а ты отдыхай...
— Я тоже иду!
— ... Это...
Вообще не хочется мне брать королеву в подземелье.
Как бы ни заботился о безопасности, никогда не знаешь, что может случиться. Однако.
— Судзухобрат, ты забыл? Я лучший маг страны! Я сотру монстров в пепел!
— Да я и не сомневался в твоей силе...
— Хе. Собрался облить меня чаем и оставить здесь?
— ... Пойдём с нами.
— Ага!
Она весело улыбнулась и кивнула. Нельзя же так.
В таком случае кого оставить?
— Слушай, Унюко. В подземелье раскрывается суть служанки. Будь внимательна.
— Уню!
— Это, вижу, что вы полны энтузиазма, но, Канаде, давай ты останешься.
Стоило сказать это, и девушку точно молния поразила.
— ... Почему?!
— Так обычно служанок в подземелья не берут. И кто-то должен за номером присматривать, да и должен быть кто-то на связи, если в подземелье что-то случится.
Изначально я об этом Токо-сан хотел попросить.
Но она настояла на том, что пойдёт со мной, потому остаётся лишь Канаде.
И для меня загадка, почему служанка вообще собиралась с нами в подземелье.
— Это тебе в наказание за вчерашнее. Поняла?
— ... Шок...
Канаде поникла, а Унюко с самоуверенным выражением похлопала её по спине.
Пытается подбодрить коллегу.
Говорит, чтобы она всё на Унюко оставила. Однако.
— Унюко тоже остаётся.
— Уню?!
Без Канаде я всё равно не понимаю, что она говорит.
Конечно во взрослой форме всё было бы не так.
Но её силы выше, когда она в форме ребёнка, потому ничего не поделаешь.
— В общем присмотрите за номером.
— Уню! Уню!
Унюко смотрела на меня так, будто я её на заклание отдал.
Хотя я и без того Канаде оставляю, потому не так важно, где Унюко.
— ... Раз так, давай умрём вместе!..
— У-уню?!
Канаде точно зомби протянула руки и схватила Унюко со спины, я решил не мешать им.
9
Исследование подземелья проходило более гладко, чем я ожидал.
Точнее Токо-сан отлично справлялась с командирской позицией.
Что именно происходило?
— ... Брат, впереди группа гоблинов.
Судзуха и Тсубаки как разведчицы искали монстров.
Я серьёзно проговорил:
— Учитель, прошу.
— Так.
Потирая подбородок, Токо-сан вышла передо мной.
— Огненная сфера!
Она использовала магию, и огненный шар с половину тела человека полетел в толпу монстров и взорвался.
Когда пламя утихло, остался лишь пепел.
— Фух... Сгорели?
Это было очевидно.
Я позвал Тсубаки, чтобы самодовольно поправлявшая волосы Токо-сан не заметила, и тихо сказал:
— ... Эй. На восточном континенте это точно круто?
— Да. Внезапное появление, взрыв и финальная фраза. Это везде круто. Набор крутых действий.
— Серьёзно?..
Токо-сан сказала, что тоже хочет участвовать, и попросила Тсубаки рассказать, как это делается на восточном континенте.
Хотя я этого вообще не понимал.
Токо-сан довольна, у Судзухи тоже глаза сияют, так что пусть.
— ... Но нельзя с этим что-то сделать?
— С чем?
— С силой.
Мощь магии Токо-сан огромная.
Все монстры, с которыми мы встречались, исчезли без следа.
Конечно ни все не съедобные, потому и не страшно.
Вопрос в другом.
— ... И обязательно трусиками светить?..
— Так светятся.
— Нельзя с этим что-то сделать?..
Взрыв мощный, как и взрывная волна.
Когда что-то взрывается, юбки Судзухи и Тсубаки задираются.
На Токо-сан шорты, потому на неё это не влияет, а Судзуха и Тсубаки ещё дети, потому это небольшая проблема.
Но я был рад, что Юдзурихи-сан тут нет.
— М? Что случилось, Судзухобрат?
— Так, ничего.
Я поднял голову и покачал ей.
— Просто восхищён силой твоей магии.
— Хм, вот как.
— ...
Не мог я сказать, что это сарказм.
— Сила потрясающая, и взрыв тоже.
— Правда?! Я ведь обычную огненную сферу использовала! И то размером с кулак! Я слишком сильна, даже как-то не по себе!
— ... Вот оно как...
Ну так научилась бы контролировать. Так и подбивало сказать.
Но чем сильнее человек, тем ему сложнее контролировать свою магию.
Вот я её совсем контролировать не могу.
— Может стоит немного уменьшить мощность?..
— М, зачем? Чем вызывающе, тем круче.
— Трусики... Нет, ничего.
— Чего?
Тут я понял.
Токо-сан не замечала, что юбки девушек задирались, когда она магию использовала.
Если поймёт, всё станет проще.
Всё же она взрослая и более здравомыслящая.
— Токо-сан. Я хочу попросить.
— О чём?
— Я бы хотел поближе рассмотреть, как ты магию используешь.
— Хм?
— Потому когда появятся монстры, можешь использовать магию, не выходя передо мной.
— О чём ты таком просишь, Судзухобрат? Но ладно уж.
Улыбаясь, она согласилась выполнить мою просьбу.
И вот после следующей атаки.
— Ч-ч-ч-ч-что это?!
Невинная Токо-сан покраснела, когда у Судзухи и Тсубаки задрались юбки.
С тех пор мощь взрывов сократилась где-то вдвое.
10
Мы полагались на карту, купленную у проводника, напоминавшего гнома, и судя по ней здесь всего десять этажей.
И мы уже добрались до пятого.
И тут наше исследование накрыло мрачными тучами.
«Ха-а!»
Судзуха и Тсубаки разрубили десяток железных големов.
Обычно сложно разрубить мечом железного голема, но женщинам-рыцарям это по плечу.
Вернувшись с улыбкой на лице, Судзуха отчиталась о результатах.
— Закончили, брат, — а потом она уставилась мне за спину. — ... Токо-сан, долго ты будешь на спине сидеть?
Тут подала голос Токо-сан, с третьего этажа сидевшая у меня на спине.
— Подумаешь, ещё немного. Не убудет.
— Так нельзя. Спина брата широкая и крепкая, на ней очень тепло и приятно, и если на ней кто-то помимо меня, от меня убудет.
— Так от тебя убудет.
Кстати, про тепло права.
Почему-то из моей спины выходило много маны.
От этого был слабый исцеляющий эффект.
Это восполняет ману и помогает стабилизировать разум.
Говорят, что сидение на спине имеет тот же эффект, что и поход в ванную.
Что и ожидалось от эксперта в области магии, я впечатлён, что она знает о таком.
— И мне это надо. Должна же я ману восстановить.
— Только не так. И всех монстров я убиваю.
— Но с моей магией проще готовить.
— Ух... Ничего не поделаешь. Ещё немного разрешаю.
Судзуха отступила так, будто её в больное место кольнули.
Ну, Токо-сан королева, потому она вполне может победить рыцаря-ученицу.
Судзухе стоит работать усерднее.
Но да хватит об этом.
— Монстры, которых можно приготовить, не выходят...
Большая часть, которая показалась, это гоблины и големы.
Я не собираюсь есть человекоподобного монстра, и уж тем более голема из земли и железа. Оставались лишь кролики-монстры.
Только их мяса на всех не хватало.
— Что будем делать, Судзухобрат? Возвращаемся?
— И правда...
Вернуться и поесть или же двигаться дальше?
Вообще стоило бы вернуться и поесть.
Но мы пришли сюда вкусно поесть, потому это и не очень устраивало...
Пока думал, Тсубаки рядом скрестила руки.
— Мы так старались, но не думаю, что мы вкусных монстров найдём.
— Почему ты так думаешь?
— Кролики слабаки. Им моего щелбана хватит.
— Я и сам могу на кокатриксов одним пальцем охотиться.
— Ты и Унюко просто ненормально сильные.
— Не думаю...
Но оставлю необоснованные слова девушки, гид-гном говорил.
Сильные монстры вкуснее.
И в отличие от меня Тсубаки учится в академии женщин-рыцарей.
То есть может ощутить тонкую силу монстров, которую мне не различить.
... Понятно.
С точки зрения любителя вроде меня разницы между кроликами и кокатриксами нет.
А кто-то вроде Тсубаки, прошедший тренировку, может заметить разницу!..
— Ну, если ты так говоришь, значит так и есть.
— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но явно о чём-то не том.
— Почему?
— Это ясно по твоей глупой улыбке.
— Жестоко!
Вопрос, что думает обо мне Тсубаки, я решил оставить на потом.
Думая, что делать дальше, я стал рассматривать купленную у гида карту.
И мне пришла в голову хорошая идея.
— Токо-сан, посмотри. Вот.
— Где?
Спустив Токо-сан со спины, я указал на точку на карте.
— Вот, сюда!
— М?.. Тут написано: «Ловушка, ведущая на десятый этаж, не попадитесь».
Да.
Если попасть в эту ловушку, откроется люк, и ты упадёшь. Пункт назначения — самый нижний десятый этаж.
— Неприятная ловушка... И на десятом этаже лишь одна комната. То есть попав в неё, ты окажешься окружённым сильнейшими монстрами.
— Да. Эту ловушку можно использовать как короткий путь.
Я пошёл от обратного.
Так как это ловушка, она опасна, но в то же время это короткий путь до десятого этажа.
Правда вначале надо договориться, прежде чем лезть туда.
— Так что, Токо-сан?
— М... Ну, вроде ничего.
— Ты тоже так думаешь?
— Ну да. Так бы я остановилась, но ты точно справишься.
Она одобрила, выбрав куда более непонятную причину, чем я ожидал.
И вот мы залезли в ловушку, чтобы попасть на десятый этаж.
И там нас встретили... Коровы размером с дом.
Мы перебили их, совсем не пострадав.
После этого мы конечно же устроили фестиваль якинику.
Мы нарезали и жарили, а потом ещё нарезали и жарили мясо.
Свежую печень я обмакивал в кунжутное масло и делал сасими.
— Что это?.. Судзухобрат, как же вкусно!
Я получил высокую оценку от привыкшей к королевской кухне Токо-сан.
У Судзухи и Тсубаки глаза налились кровью, когда они молча набросились на мясо.
... Надо часть припрятать, а то Юдзурихе-сан ничего не достанется. Стоит держать в надёжном месте.
И вот большую часть мяса мы пожарили.
Я и сам взял кусок в рот...
— ...
Молча я отложил палочки.
Заметив это, Токо-сан спросила:
— М? Что такое, Судзухобрат?
— Это мясо не подходит. Я не могу кормить им Юдзуриху-сан.
— А-а?!
Нет, конечно оно лучше того, что мы обычно едим.
Но я-то хочу самое лучшее мясо монстров, которым можно поздравить девушку.
И это конечно вкусное, но.
... Это далеко не самое вкусное мясо, какое я ел.
— И в чём причина?..
Закрыв глаза, я задумался, и на ум пришла лишь одна возможность. И это.
Монстры в этом подземелье слишком слабые.
— Эй, Судзуха.
— Фто?
— Не разговаривай с набитым ртом... Что ты думаешь по поводы силы этих быков? Они были сильными? — спросил я, а она закинула в рот нарезанное мясо и покачала головой.
— Вот как. А что ты, Тсубаки?
— Недостаточно сильные, чтобы зваться монстрами. Можно ещё мисо.
— Да, да.
Передав ей мисо, я пришёл к пониманию.
Если уж две ученицы-рыцари так говорят, то точно никакой ошибки.
Для обычного праздника сойдёт, но для совершеннолетия Юдзурихи-сан хотелось найти что-то намного лучше.
А значит надо отправиться в подземелье, где монстры намного сильнее!..
— Токо-сан. Где можно узнать про другие подземелья?
— Так, возможно гид знает про другие подземелья. Мог слышать от клиентов.
— Понятно.
Тогда мы определились.
Когда поднимемся, спросим у гида про подземелья.
И когда соберём информацию, бросим вызов самому лучшему подземелью.
И достанем ингредиенты для праздника Юдзурихи-сан!..
— Судзухобрат, вижу, ты полон решимости. А, можно мне суп из хвостов.
— Да, да.
... Я сосредоточился на следующем подземелье.
А когда пришёл в себя, всё мясо уже съели.
Оставшиеся дома Канаде и Унюко были очень злы.