1
Как-то раз в холодный зимний день.
В своей комнате в замке я забрался под котацу, ел мандарины и думал, что приготовить на ужин, и тут ко мне пришла дочь герцога и женщина-рыцарь Юдзуриха-сан.
Она села напротив меня и заговорила:
— ... Я думаю вернуться домой.
— Вот как. Спасибо за заботу. Будь осторожна.
— А не думал хоть немного попробовать меня удержать?!
Хоть она так и говорит.
Я не знаю про её семейные обстоятельства и удерживать не могу.
Скорее уж даже странно, что она столько времени провела в приграничных землях.
Но не останавливать же разговор на этом, потому я спросил:
— В землях герцога Сакураги что-то случилось?
— Ага. Будет проходить церемония совершеннолетия для меня, как для будущей главы рода.
— Это же хорошо.
Услышав это, я понял, что точно не могу её удерживать.
— Раз так, отдохни дома как следует.
— ... Я старалась, чтобы узнать, могу ли отправиться с тобой, но похоже это непросто. Похоже из непрямых членов семьи Сакураги участвовать разрешено только супругам. Мы напарники, потому я пыталась сделать так, чтобы тебя признали чем-то вроде второй половинки, но...
— Это ведь не обязательно!
Как же так?
Я ни сном, ни духом, а меня хотят пригласить как особого гостя на тайное мероприятие герцога.
Но всё же я восхищён историей их семьи, раз у них для совершеннолетия есть твой обычай. Простолюдины вроде меня просто празднуют в кругу семьи.
— Так когда ты отправляешься?
— Завтра.
— Так неожиданно.
— Вообще я уже должна была отправиться. Я вернусь сразу после церемонии.
— Можешь не торопиться...
— Я сразу же вернусь. Понял? — решительно заявила Юдзуриха-сан.
Наверняка хочет вернуться как можно скорее, чтобы снова возобновить тренировки.
Что и ожидалось от Юдзурихи-сан. Что на словах, что на деле лучшая женщина-рыцарь страны.
В таком случае я могу лишь одно.
— Тогда я приготовлю на ужин всё твоё самое любимое.
— Вай.
... По просьбе Юдзурихи-сан ужин был полностью мясным.
Свиные котлеты, куриные котлеты, говяжьи котлеты.
Соте из свинины, соте из курицы, ростбиф.
Всё это мясо стояло на столе, ещё и Юдзуриха-сан вместо риса получила большую порцию кацудона, настоящий праздник мяса.
Всё это было по душе не только Юдзурихе-сан, но ещё и моей младшей сестре Судзухе и служанке Канаде.
— Брат, сегодня какой-то праздник?!
— Юдзуриха-сан возвращается домой, потому у нас вечеринка по поводу расставания!
— Мясо вкусное!.. Юдзурихе надо возвращаться каждый день. Будет чудесно.
Ну, все девушки тут спортивные.
А вот Юдзуриха-сан какая-то хмурая.
— Хм... Если возвращаться каждый день, каждый день будет мясной фестиваль?..
— Нет, конечно!
Ну, главное, что она рада.
И вот на следующий день утром Юдзуриха-сан ушла домой, постоянно оглядываясь на нас.
Так.
Я телом и душой простолюдин, но у меня титул маркграфа Лоэнгрина.
К тому же дочь герцога — моя хорошая подруга.
Потому хотелось официально и лично поздравить её.
Но будучи простолюдином, я не знал, что дарить аристократам.
А значит надо спросить у знающих людей.
Я объяснил всё разбиравшемуся Аяно-сану, веря, что он-то точно должен знать.
— Если нужен обычный подарок, я приготовлю.
— Да, спасибо. Но ещё я бы хотел выразить свою благодарность. Всё же Юдзуриха-сан мне очень помогает.
— Вот как...
Неприметный, но всё равно симпатичный Аяно-сан нахмурил брови, задумавшись.
— Обычно дарят драгоценности, магические инструменты и произведения искусства. Но семье Сакураги наверняка и так дарят кучу таких подарков.
— А ведь и правда.
Всё же это церемония совершеннолетия дочери герцога, высшей знати, к тому же сильнейшей женщины-рыцаря.
Многие аристократы будут посылать дорогие подарки, чтобы о них составили лучшее мнение. Это и значит быть аристократом. Вроде.
— Если вы уверены в вашем вкусе, возможно вам стоит самому выбрать произведение искусства.
— Не стоит.
— Понял.
Не стоит ждать от простолюдина хорошего вкуса.
К тому же я могу сказать, что мебель дома у герцога подобрана идеально.
Мне просто не хватит смелости подарить произведение искусства тем, кто живёт в такой красоте.
— Хм...
— Но я не думаю, что леди Юдзуриха и герцог Сакураги сильно надеются на ваш вкус. Хотя ряд ожиданий у них всё же есть, и он немалый.
— ... Да?
— Если не понимаете, то и не страшно. В этом кроется ваше очарование, — с лёгким удивлением Аяно-сан сделал мне комплимент. Ну и ладно.
— Будучи простолюдином стоит подарить практичный предмет. И то, что расходуется.
— Расходуется?
— Да, полотенце или масло для салата. Тогда можно не переживать, что кто-то подарит нечто похожее, можно будет этим пользоваться, а когда предмет исчезает себя, то уже не будет мешать.
— Скорее уж это ваше предпочтение, чем простолюдинов...
— Да?
По крайней мере так считали люди вокруг меня.
— Хотя аристократы не станут дарить еду...
— Вообще-то аристократы и еду дарят.
— А! Они дарят масло для салата?! — удивлённо спросил я, а Аяно-сан усмехнулся:
— Нет, масло для салата не дарят. А дарят дорогие ингредиенты. Вы же сами получили от архиепископа святой страны целую гору крабов.
— А... Ну да, было дело...
Наверняка они были очень вкусными, но я не стал есть из-за политической подоплеки.
— И я думаю, что для вас вполне естественно отправить помимо подарка ещё и еду. И леди Юдзуриха каждый день наслаждается вашей домашней едой. Наверняка она была бы рада, если бы вы что-то приготовили из подаренных ингредиентов.
— ... Вряд ли праздничное блюдо получится.
Всё же я не профессиональный повар.
Но Аяно-сан возразил мне:
— Это не так. Любящие охоту аристократы на вечерах для близких часто угощают оленями и фазанами, которых лично добыли. Считайте, что тут то же самое.
— Хм...
— Обычный подарок вполне сойдёт, ни к чему что-то особенное. К тому же она понимает, что вы недавно стали маркграфом.
— Понятно.
— И ещё герцог Сакураги говорил, что вы для него как родной. Потому помимо обычного подарка неплохо было бы подарить что-то более близкое. По крайней мере впечатление вы не испортите.
Мнение Аяно-сана было вполне логичным.
В таком случае может и правда стоит приготовить еду.
Тут деньги и чувство прекрасного уже не так важны.
... И вот.
Я решил раздобыть ингредиенты и приготовить праздничное блюдо для Юдзурихи-сан.