Глава 1: Беспокойства призраков на руинах королевского замка
1
Прошло несколько месяцев, с тех пор, как королева Токо переехала в новый замок рядом с моим.
В последнее время я постоянно испытывают усталость.
И причина проста.
Почему-то я вынужден присутствовать на аудиенциях Токо-сан...
В связи с переносом столицы Дроссельмайера и строительством нового замка к нам постоянно приходили посланники разных стран.
И сегодня тоже.
Министр иностранных дел из далёкой страны, названия которой я не знал, в новом тронном зале поздравлял Токо-сан.
— Поздравляю вас, Королева Токо...
— Да, и вам спасибо.
Токо-сан ответила старцу, а я в очередной раз понял, какие мы разные.
Я бы, простолюдин, так не смог.
Я стою сбоку позади сидевшей на троне Токо-сан.
... Если так подумать, тут премьер-министр должен быть.
Министр иностранных дел продолжал посматривать на меня.
Хотя не сказать, что это так уж неприятно.
— ... Позвольте поприветствовать и маркграфа...
— Нет-нет. Я сама передам ваши слова.
— Нет-нет. Маркграф — герой континента, я бы хотел лично с ним пообщаться.
— Спасибо за слова, но Судзухобрат очень занят.
— Но...
Кстати, хоть я и занят, Токо-сан каждый день водила меня в тронный зал. Хотя не так уж я и занят.
После жарких обсуждений Токо-сан отослала министра, потянулась и сказала:
— Отлично, Судзухобрат, на сегодня аудиенции окончены. Полагаюсь на тебя завтра!
— ... А почему я вообще тут стою?
На мой логичный вопрос она усмехнулась.
— Так ты сидеть хочешь? Всё время стоять и правда выматывает, потому-то я и предлагала тебе кресло с самого начала. Я распоряжусь...
— Я не о том! — я остановил собиравшуюся позвать служанку Токо-сан.
Рядом с королевой в тронном зале может сидеть только король.
— Я не о том, просто тут ведь премьер-министр стоять должен.
— Так ведь после переворота и чисток у нас нет премьер-министра.
— Но есть ведь герцог Сакураги.
— Тут всё сложно. Баланс сил и всё такое.
— Вот как.
Я не знаю внутренних дел аристократов, потому мог только кивнуть.
Но лучше бы Токо-сан сама с ними встречалась.
— Я в принципе не понимаю, почему я тут с тобой.
— Почему? Всё же логично.
— Так ведь они к тебе приходят, чтобы поздравить.
Когда сказал это, она размашисто пожала плечами.
— Ну не знаю. Со мной они встречаются формально. Пообщаться они хотят с тобой.
— Глупости.
Я ведь простолюдин, случайно ставший маркграфом.
Не могут хотеть влиятельные люди из других стран хотеть общаться со мной.
— Ну, они не могут встретиться с тобой, в том числе и как представители других стран. Потому вынуждены общаться только в моём присутствии. Неплохо же?
— А.
Я до сих пор не понимаю мир аристократической дипломатии и политики.
Вот о чём я думал, разминая уставшие плечи.
Вечером я открыл окно спальни и выбрался наружу.
Прыгая по крышам, я взглянул на башню нового замка, на её вершине две ученицы-рыцаря были освещены светом полной луны.
Моя сестра Судзуха и девушка с восточного континента Тсубаки.
Одним прыжком я прыгнул на тридцать метров к ним, и радостная Судзуха сказала:
— Прости, что так поздно, брат.
— Ничего.
Мы съели кучу самодельных суси, и пока служанка Канаде и эльфийка Унюко валялись, выставив животы, Судзуха тайком позвала меня.
Я думал, что у неё ко мне какое-то дело, но.
— Брат, последнее время ты постоянно с Токо-сан.
— Точно.
Поздравить Токо-сан съезжаются со всего континента.
И я почему-то должен присутствовать на всех аудиенциях.
Я кивнул, а Судзуха обрадовалась так, будто я её желание исполнил.
— ... В последнее время мы вообще не тренируемся вместе! Это просто ужасно!
— Если честно, то не думаю.
Я не инструктор рыцарей и не должен тренироваться вместе с ними.
— Потому я хочу тренироваться с тобой!
— Ну, я не против...
Я не против тренироваться с Судзухой.
Кстати, а почему тут ещё и Тсубаки?
Я взглядом задал вопрос, а Судзуха почему-то расстроилась.
— Я думала пойти одна, но Тсубаки-сан меня раскусила...
— Чего?
Ничего не понял.
Я вопросительно склонил голову, а Тсубаки гордо выставила грудь, которая успела стать ещё больше.
— Судзуха спросила у меня о крутых сражениях восточного континента.
— Хо.
— И я рассказала.
— И что рассказала?
— ... Прыгать по башням замка под полной луной — это самое крутое и весёлое сражение!
— Таково твоё мнение, Тсубаки?
— Нет. У меня на родине считается, что самые крутые сражения под полной луной.
— Вот как...
Ну, мне тоже кажется, что это немного круто.
— А что ты, Судзуха?
— Я была впечатлена глубиной познаний Тсубаки-сан.
— Впечатлена?!
— Я стала расспрашивать, чтобы использовать во время тренировок с братом. И тогда...
— Судзуха сказала, что хочет провести с тобой крутую тренировку, я подумала, что будет весело, потому тоже присоединилась.
— Но на нас за это могут разозлиться. Мы же крышу замка можем повредить.
Крыши не предназначены для того, чтобы по ним рыцари носились. Однако.
— За это можно не волноваться, брат.
— Ты о чём?
Почему-то Судзуха с гордостью заявила:
— Говорят, что в развалинах старой столицы разгулялись признаки.
— Хм.
— Мало того, что нежить появилась, так ещё и по ночам из руин замка слышны крики признаков, жители напуганы.
— Это плохо.
— ... Потому если что-то случится во время нашей тренировки, можно обвинить призраков.
— Это не повод делать это!
Потом Тсубаки закричала «Открылся!» и ударила, и тренировка началась.
Пришлось стараться не сломать крышу.
Возможно я переживал за крышу, потому избил их сильнее, чем обычно, но скорее всего мне показалось. Возможно.
2
На следующий день после ужина меня позвала Юдзуриха-сан.
— Что-то случилось, Юдзуриха-сан?
Когда вошёл в её комнату, она почему-то обиженно посмотрела на меня.
— Веселишься вечерами?
— Слышала, как прозвучало?!
— Судзуха-кун похвасталась, что провела с тобой романтическую тренировку под луной.
— Не романтическую.
Что вообще за романтическая тренировка?
— Я так завидую, почему ты меня не позвал?
— Я и сам не думал, что участвовать в тренировке буду.
Хотя даже если бы и знал, всё равно не позвал Юдзуриху-сан.
Если ты не жених, то не позовёшь дочь герцога поздним вечером.
Но Юдзуриха-сан не собиралась заострять внимание на этой теме.
— ... Ну и ладно. Я позвала тебя по другой причине.
— Какой?
— Я думала поговорить во время еды, но не хотела, чтобы Токо вмешалась. В общем... — Юдзуриха-сан обеспокоенно посмотрела на меня. — ... Ты же помнишь про данное мне обещание?
— Конечно.
Кацудон хорош, но иногда неплохо попробовать оякодон с собой, вот о чём она говорила несколько дней назад.
Когда я сразу же ответил, она испытала облегчение.
— Вот как, так ты помнишь!
— Конечно. Значит сегодня соба как следует...
— Ты будешь присутствовать на моей церемонии совершеннолетия.
— ... Просто ждал, когда ты заговоришь.
Чуть было не допустил ошибку. Но хоть успел.
Кстати, мы ведь и правда договаривались.
... Это было в самом низу тайного подземелья перед вратами в ад.
Я не смог достать вкусное мясо в качестве подарка для Юдзурихи-сан, и в итоге как-то так сложилось, что должен пойти на церемонию совершеннолетия Юдзурихи-сан, куда не пускают никого, кроме членов семьи Сакураги.
Тут решимость нужна, чтобы о таком заговорить...
И мне просто не хватало смелости узнать, не шутит ли она.
— ... Но туда ведь можно лишь членам семьи, потому мне ведь туда нельзя?..
— Да, это главная проблема.
— Да. Тогда.
— Но эту проблему можно решить. Ты наверняка сможешь присутствовать.
— ... А-а-а?..
Что-то мне это не нравится.
Да и не тянет меня посещать тайное мероприятие аристократов.
Простолюдину ни вреда, ни пользы знать о сокровенных тайнах аристократов. Даже если это церемония совершеннолетия Юдзурихи-сан.
Но судя по поведению девушки лучше мне не высовываться...
Я принял решение, а она повернулась ко мне.
И сбросила очередную бомбу.
— Тут у меня есть предложение... Может завтра пойдём в земли Сакураги? Конечно же вместе.
— А-а-а?!
— До церемонии ещё достаточно времени осталось. И я могу познакомить тебя с членами семьи Сакураги, которые будут прибывать на мероприятие, и у тебя получится увидеться с ними.
— Э-это...
— Конечно тебе не о чем переживать, и управляющий Себастьян, и личная армия герцога просили как можно скорее прийти с тобой. Так что?
Вот такое невероятное предложение сделала Юдзуриха-сан.
Если кто-то и может не переживать, когда ему предлагают остановиться в доме герцога, то точно не простолюдины.
По крайней мере для меня это точно невозможно.
Как бы это ни выглядело, напряжение в моём желудке достигло предела.
— О-очень привлекательное предложение... Но я ведь должен присутствовать на аудиенциях Токо-сан.
— Я обсудила это с Токо. Она не очень рада, но похоже все официальные лица уже побывали у нас.
— В-вот как...
Скверно получается.
Так я точно отправлюсь на встречу со всей семьёй Сакураги.
Я отчаянно думал, что бы мог сделать.
— ... Точно. Призраки.
Я вспомнил, о чём рассказывала Судзуха на крыше.
— М? Ты о чём?
— Юдзуриха-сан. Ты слышала, что на развалинах замка старой столицы призраки разошлись?
— Слышала. Разведывательный отряд семьи Сакураги докладывал.
Судзуха от Юдзурихи-сан услышала? Тогда понятно.
— Юдзуриха-сан, в столице — точнее уже в бывшей столице — беспорядки устраивают призраки, и это ведь довольно серьёзно.
— Это же нежить? Разве местные рыцари не могут с ними справиться?
— Нет, нет. Вроде там появились настоящие призраки.
— Кстати, вроде и об этом говорили...
... В этом мире есть чёткая разница между призраками и монстрами-нежитью.
Нежить — это монстры с атрибутом немёртвых.
Зомби, вампиры и прочие существа.
Есть ещё и призрачные создания вроде банши, которые могут проходить сквозь стены.
Их не победить оружием, не наделённым магией, не убить, даже обезглавив, а многие ещё и могут восстанавливаться.
Они опасны, но это не значит, что непобедимы.
С другой стороны.
Призраки не монстры. Они не умрут.
Я не слышал истории о нападении призраков, зато слышал про нападение магией. У них нематериальные тела, но есть призраки, которые могут касаться.
То есть призраков вообще не понять.
Считается, что обладающих физическим телом называют нежитью, а не обладающим — призраками.
Разница между ними очевидна.
Если получится навредить магическим оружием, то это нежить, а если не получится — то призрак...
Озадаченная Юдзуриха-сан скрестила руки.
— ... Призраки? Вообще я не верю в призраков.
— А? Вот как.
— Да. Призраки — ненаучные существа. Нет свидетельств того, что кто-то видел призраков, либо это фальсификация, либо их с нежитью спутали, а может людям просто показалось... И н-не думай, что я просто храбрюсь, потому что на деле боюсь призраков!
— Я об этом даже не думал.
— И ты в курсе? Есть много инцидентов, которые приписывали призракам, но на деле виновниками были люди или монстры.
— Вполне возможно.
— Я больше боюсь людей или монстров, а не призраков, чьё существование даже не доказано. И эти случаи с призраками — это точно чья-то глупая шутка... А призраков я вообще не боюсь!
— Рыцари старой столицы проводят расследование?
— Угу. Но дела идут неважно.
— Ну раз так.
Я посмотрел прямо на Юдзуриху-сан.
— Перед отправкой в земли герцога Сакураги... Надо разобраться с делом призраков.
— Ч-ч-ч-что?! — у Юдзурихи-сан даже щёки покраснели. — Э-это! Ты зовёшь меня... В приключение?!
— ... Это, выходит, что так...
— Вот как! То есть ты хочешь положиться на меня, Юдзуриху Сакураги! На напарника, с которым можно разгадать любую тайну!
— Э-это...
— Пусть речь про призраков, если появится сильная нежить, тебе нужен напарник, который прикроет твою спину! К тому же я совсем не боюсь призраков!
— Это, н-ну наверное...
— Ну, вообще я занята подготовкой к мероприятию, но раз меня просит напарник, на которого я полагаюсь, я не могу отказать. Сделаем это!
— Это, если ты занята, я и один могу...
Моя цель — отсрочить поездку в земли герцога Сакураги, а будет со мной Юдзурихи-сан или нет — не так важно.
— Значит отправляемся. Не переживай, куда бы ты ни отправился, я как твоя напарница буду с тобой. Потому и сейчас можешь не сдерживаться!
... В итоге Юдзуриха-сан увлеклась этим сильнее меня.
Мы приняли важное решение отправиться в бывшую столицу и разобраться с призраками.
3
На следующий день мы готовились к отправке.
Юдзуриха-сан готовилась и к поездке домой.
Помимо нас двоих в столицу собрались моя сестра Судзуха, прибывшая с другого континента Тсубаки, служанка Канаде и высшая эльфийка Унюко.
Почему-то Юдзуриха-сан была шокирована, узнав, что мы пойдём не вдвоём, но не мог же я с дочерью герцога вдвоём отправиться.
Но да ладно.
Даже после переноса столицы бывшая столица всё такой же важный город. Всё же в течение долгих лет это был политический и экономический центр страны.
И у семьи Сакураги осталось поместье в столице.
Юдзуриха-сан предложила поехать на её повозке до их поместья, и я сразу же согласился.
В её повозке-то удобно.
В ней мягкие подушки и подвеска совсем не такая, как везде.
— ... Да уж, спасибо, — в удобной повозке я в очередной раз поблагодарил девушку.
— В отличие от обычной повозки в этой вообще не укачивает.
— А ефё флафти фкуфные!
— ... Судзуха, не болтай, набив рот сладостями точно белка.
— Да.
Я переживал, что она тут только сладости и ест, но Юдзуриха-сан отмахнулась и усмехнулась:
— Не переживай. Всё же ты и в этот раз очень помог семье Сакураги.
— Да?
— Надо было доставить в бывшую столицу орихалк, но я не знала, что делать с охраной. А теперь его точно никто не украдёт.
— Да?
— Я переживала из-за этого, а когда ты предложил поехать туда же и согласился сопровождать. Безопаснее чем с тобой быть не может.
— Понятно...
Не считая момента в моей необходимости.
Это невероятно сильная группа при том, что тут помимо Юдзурихи-сан ещё и высшая эльфийка Унюко. Но тут возникла кое-какая проблема.
— ... Я не знаю, как должна вести себя охрана.
— Это, Юдзуриха-сан.
— Что?
— Может мне стоит узнать, что надо делать охране?
Охранять — это то, чем в обязательном порядке занимаются женщины рыцари.
А значит Юдзуриха-сан и другие ученицы могут справиться с этим.
Но меня никто сражаться не учил.
Я участвовал в тренировках девушек, но это всё равно на уровне самостоятельного обучения. То есть я любитель.
— В отличие от обычного сражения в случае сопровождения речь идёт не о победе в бою.
— Хм, ну да... Однако...
Юдзуриха-сан приложила руку к подбородку и задумалась, и тут половица внезапно сдвинулась и показалась служанка Канаде.
— Положитесь на меня.
— Ты как оттуда вылезла?!
— Я всё слышала... Услышав слова господина, я не могу остаться в стороне.
— Лучше скажи, как ты оттуда вылезла.
— Слишком тривиально. Канаде — супер-крутая служанка и научит господина основам сопровождения. Покажу, что делать руками, ногами и бёдрами.
— Руки и ноги — понятно, но бёдра причём?
— ... Не берите в голову.
Канаде подозрительно отвела взгляд в сторону, но не буду об этом.
Некоторые служанки работают и охраной. Служанки-телохранители.
Судя по движениям Канаде, она прошла через такие тренировки.
— Да. Тогда можно не беспокоить Юдзуриху-сан.
— Нет, нет. Ты сам обратился ко мне, потому я просто обязана помочь тебе разобраться со всем.
— Да не обязательно...
— Помолчи... Пока не доберёмся до столицы, я как старшая дочь семьи Сакураки научу тебя сопровождению. Так как меня с детства сопровождали, опыта у меня немного больше.
— Нет. Путь служанки — путь охраны.
Не думаю, что это так.
Ну, если продолжим, то ни к чему не придём, потому я обратился к Судзухе:
— Эй, а ты что думаешь, Судзуха?
Она захлопала глазами.
— ... Способности охранять? Брат лучший в мире в этом вопросе.
— А?
Я вообще-то в охране вообще не разбираюсь.
— Слушай, брат. Охрана — это умение одновременно сражаться и защищать тех, кто сражаться не может.
— Это я понимаю.
— Чем сильнее враг, тем сложнее защищать. Тебе будет просто не до защиты.
— Ну да.
— Потому ты лучший на свете.
— Да почему? — я вопросительно склонил голову, а Судзуха посмотрела на меня так, будто я очевидные вещи не понимаю.
— ... Потому что ты защищал меня, сражаясь с блуждающим беловласым вампиром. Ещё и не раз.
— А, — прозвучал тихий голос.
Он Юдзуриха-сан или же Канаде?
— Хоть весь мир обыщи, не найти того, кто смог бы сразиться против этого ужаснейшего монстра. Это по силам лишь брату.
— У-у...
— Потому я и не считаю, что тебя надо чему-то учить. Правда и не знаю, чему они могли бы тебя научить...
— Э-это...
— Потому, Юдзуриха-сан, я хочу предложить обратное, — Судзуха прокашлялась. — По пути в бывшую столицу пусть брать учит нас охранять. Руками, ногами и бёдрами.
«Да!»
... Ну и вот.
Учить должны были меня, но в итоге я вынужден был учить охране.
Читать какие-то лекции я не мог, потому просто отделался тренировочными сражениями.
Почему-то всем пришлось это по душе.
4
Мы добрались до бывшей столицы. И попрощались с удобной повозкой.
Бывшая столица была такой же оживлённой, как я и запомнил. Будто говоря, что перенос столицы на этом месте не сказался.
— Так же оживлённо, как и раньше...
— Город быстро развивался после того, как Токо стала королевой.
— Правда?
— Всё благодаря Токо, за последние два года количество туристов, прибывающий в бывшую столицу, удвоилось. Сюда стекаются торговцы из других стран, а доля сделок в нашей валюте только растёт. Пройдёт ещё несколько лет, и наша валюта станет основной.
— Здорово. И как так вышло?
— Потому что наша страна считается самой могущественной на континенте.
— Хо-хо. Так всё дело в политических навыках Токо-сан.
Пока я восхищался талантами Токо-сан, вмешалась Тсубаки:
— Нет, думаю, в первую очередь дело в братце-короле.
— А?..
Не пойму, почему так?
— Это же очевидно. Именно он подавил восстание, спас принцессу, сделал страну безопасной и укрепил систему. Он невероятно силён, один является главной оборонительной силой страны, он нашёл орихалк и создаёт изделия, на которые с кровавыми слезами от желания смотрят торговцы других стран. С такой безопасностью, боевой мощью и экономикой никто не рискнёт насмехаться. Даже бывшая столица такой страны будет стремительно развиваться.
— Ты явно преувеличиваешь...
— Неправда. Это доказывает и то, что даже империя решила напасть.
Кстати, император восточного континента напал на нас ради орихалка. Хотя я мало что запомнил из тех событий.
И всё же считая, что Тсубаки преувеличивает, я посмотрел на Судзуху:
— Ай да Тсубаки-сан, прибыла с восточно континента, а столько всего знает! Да, Юдзуриха-сан?
— Верно. Токо говорила, что перенесла столицу в том числе и потому, что земель было недостаточно. Всё благодаря моему напарнику, который совершил героический поступок, сам того не поняв.
— А-а?..
Не думаю, что я имею к этому какое-то отношение.
Оставив багаж в особняке герцога Сакураги, мы решили осмотреть город.
Вначале мы решили удовлетворить желания прибывшей издалека Тсубаки. А я, Судзуха и Юдзуриха-сан, жившие здесь когда-то, выступали в качестве гидов.
— Так что ты хочешь посмотреть, Тсубаки?
— В первую очередь королевский замок.
— Хорошо.
Я тоже хотел посмотреть.
Так что мы выдвинулись.
Особняк герцога и развалины замка находились неподалёку друг от друга в престижном районе. Потому мы решили пойти пешком.
Улицы с особняками аристократов были пусты.
— Кстати, так королевский замок полностью снесли?
— Судя по тому, что я слышала от служанок, лишь часть осталось.
Так говорила одна из великолепных служанок семьи Сакураги.
Замок снесли, но его часть остаётся историческим музеем, там демонстрируется история королевской семьи, потому обязательно стоит сходить туда.
Потому Тсубаки удачно предложила.
— Согласно информации от служанки это место пользуется популярностью среди туристов.
— О, вот как.
Была одна девушка, которая отреагировала на слова «информация от служанки».
Такая же служанка Канаде.
— М-м-м... Первоклассная служанка даже в вопросах достопримечательностей справится!..
— Хватит. Канаде, ты здесь даже не живёшь, потому конечно не можешь дать туристическую справку.
— Шок... Канаде по силам провести по тайным проходам королевской семьи...
— Это же наверняка главный секрет страны!
— Канаде как служанка ещё очень незрелая...
— Канаде, ты куда направляешься?!
Поражённые мощью информационной сети служанок, мы прошли через район аристократов и направились к развалинам замка.
В отличие от тихого района аристократов, тут была толпа торговцев и туристов.
А ещё тут были руины королевского замка.
— Вообще ничего не осталось.
— Всё в процессе перестройки.
«Ну да», — подумал я.
Насколько я понял из речей проходивших мимо туристов канализационный туннель и архив королевской семьи, про который рассказала служанка, являлись достопримечательностями.
— ... Достопримечательность — канализация?
— Сходим и посмотрим.
Мы подошли, и перед нами была толпа.
Впереди была площадка, а за ней спуск в канализацию. То есть они построили смотровую площадку, чтобы туда заглянуть.
И всё же толпа впечатляет.
Будто все пришли посмотреть на известную картину в музее. Что такого интересного в канализации?
Однако что-то тут знакомое...
— Тут табличка есть.
— Что там написано?
— Так... «Легендарная канализация, куда вошёл братец-король, полный решимости спасти принцессу».
— Гху!
— Ва, как же так.
Я аж подавился, а Судзуха и Юдзуриха-сан позади меня выглядели расстроенными.
— Ч-что ж такое... Если бы я тогда тоже пошла, моё имя осталось бы как партнёра братца-героя!..
— Как же так!.. Мне тоже стоило идти в канализацию... Тогда мы бы стали сильнейшими напарниками на континенте!..
Девушки что-то бормотали, но явно ничего хорошего, потому отвечать я не собирался.
Посетив непонятно почему ставшую достопримечательностью канализацию, мы отправились в архив.
Тут оказалось ещё более людно, в очереди можно три часа простоять.
— ... Это, что будем делать? Будем стоять?
Когда спросил, Юдзуриха-сан достала несколько билетов.
— Никаких проблем. Токо дала мне специальные билеты.
— О.
— Это билеты с подписью Токо. Войдём через вход для сотрудников.
— Ага... Правда неловко, что мы не стали в трёхчасовой очереди стоять.
— Понимаю, но неправильно и то, что гости королевы будут стоять. За такое ответственного сотрудника и обезглавить могут.
— Хм.
В итоге мы решили воспользоваться пригласительным билетом для входа. Он ещё и бесплатный.
Мы показали билеты у входа для сотрудников, и нас проводил седовласый старик, представившийся директором. Вёл он себя очень вежливо.
Ну да, при том, что пришла аристократка с билетом, подписанным королевой.
Кстати, то что я маркграф он даже не понял.
— ... Этот музей построили, чтобы перенести сюда часть замка.
Директор на ходу рассказывал, а Юдзуриха-сан кивнула.
— Угу. А разве тут не сохранены архивы королевской семьи?
— Всё так. Есть и такие экспонаты, но восемьдесят процентов перенесены из замка. Хотя это всё равно лишь одна комната.
— Вот как. Но тут же ещё и решить надо, что перевозить. Это тронный зал? Или большой зал, где собирались лорды?
Юдзуриха-сан перечисляла все самые значимые места.
Но директор покачал головой.
— Нет-нет. Ещё более важное помещение, очень популярное среди посетителей. Понимаете, что это?
— Важное и популярное? Ну тогда... — Юдзуриха-сан посмотрела на меня, но я ничего не понимал.
— Эта комната настолько популярна, что всегда полна посетителями. И я бы хотел, чтобы вы посмотрели с лесов для сотрудников.
— Хорошо.
Ну, Юдзуриха-сан очень популярна, потому начнётся переполох, если её кто-то узнает.
Директор повёл нас вверх по узкой лестнице, и мы увидели.
... Это была комната Токо-сан.
— А?..
— Посмотрите, это репродукция ужасного события.
Я увидел куклу Токо-сан со связанными за спиной руками.
Перед Токо-сан стояла старик, который казался мне смутно знакомым.
Этого старика ударило нечто, покрытое грязью и напоминающее слизь. Что это?..
— Это трогательная сцена спасения принцессы Токо братцем-героем.
— А это братец-герой, который прошёлся через канализацию, чтобы обмануть премьер-министра, легендарная по драматичности сцена.
— Прозвучало как-то странно!
Уже все факты переврали.
Я не был таким грязным, когда вошёл, а Токо-сан уже была серьёзно ранена.
— Хм...
Я был расстроен, а Юдзуриха-сан прищурилась и сказала:
— Но, директор. Эта сцена слишком драматизирована.
Юдзуриха-сан тоже так думает.
Не такой уж и героический подвиг я тогда совершил.
Наверняка она на это хотела указать.
Директору оставалось лишь послушаться дочь герцога и легендарную женщину-рыцаря.
— ... Что именно не так?
— В книжном шкафу должно быть больше девчачьих романов.
— Ты про это?!
— А ты про что?.. А, ты про её одежду? Она ведь обычно в открывающих бёдра шортиках ходит.
— Нет, я не о том.
— Но, Юдзуриха-сан. Токо-сан обычно одевается как суккуб, потому конечно же были внесены правки. А ты что думаешь, Тсубаки-сан?
— Я с тобой полностью согласна. Если реалистично воссоздать её бёдра, в посетителях проснётся сексуальное желание, и это может быть опасно.
— Уню!
... Токо-сан, тут говорят нечто провокационное, пока тебя тут нет. Помянем.
И всем бы тут помалкивать про такие вещи, кроме Унюко.
... Ну, в общем вот.
После экскурсии по бывшей столице мы вернулись в особняк герцога, и похоже устал один только я.
Похоже одному мне всё странным казалось.
5
На следующий день к нам пришли незнакомые женщины-рыцари.
Похоже знакомые Юдзурихи-сан.
— Они пришли, чтобы рассказать про призраков. Именно они сейчас охраняют руины замка.
— Вот оно что.
Пришли капитан охраны и несколько подчинённых.
Я, Юдзуриха-сан, Судзуха и Канаде слушали их историю. У Тсубаки были свои дела, потому она с утра ушла.
— ... Слышала, что на окраине замка было большое кладбище...
— ... Потому вначале мы подумали, что это монстр-нежить...
— ... Но были девушки, видевшие привидение!.. И она в том числе!
— Д-да! Сколько бы раз я не пронзала его зачарованным мечом, он просто проходил насквозь!..
В целом было всё понятно.
В замке были катакомбы, где могла появиться нежить.
Там была нежить, но на ней не сработали зачарованные мечи.
И все заговорили о том, что это не нежить, а призраки.
— Хм...
Будь это просто шутка, были бы более чёткие показания.
Скрестив руки, я размышлял, и тут подняла руку командир:
— ... Юдзуриха-доно, можно спросить?
— Что?
— Я слышала, что вы собираетесь вместо нас исследовать руины замка.
... Я говорил с Юдзурихой-сан о том, чтобы исследовать всё самостоятельно.
Мы не детективы, потому пока сами всё не проверим, ничего не поймём.
К тому же Юдзурихе-сан понравилась идея, и она восторженно сказала: «Проводить исследования посреди ночи с напарником, прикрывать спины друг друга и раскрывать тайны... Это так здорово!..» Похоже она взяла у Токо-сан почитать детективный роман.
Кажется Юдзуриха-сан такая же как Токо-сан в этом плане.
— Да. Провести расследование на месте — это основа основ.
— Мы получили всего шесть запросов. В том числе от богини убийств, учащейся в самом сложном филиале академии женщин-рыцарей, а ещё Судзуха-доно и Тсубаки-доно, с вами проблем нет. Но... — сказала она.
А потом с подозрением посмотрела на меня, Канаде и Унюко.
— Оставшиеся трое! И почему служанка участвует в таком ответственном деле, как исследование развалин замка?! Если размышлять здраво, то это недопустимо! Вы в катакомбах собираетесь чаепитие устроить?!
Совершенно логичные претензии.
Юдзуриха-сан немного потупилась.
— Ну да... Тогда Канаде не участвует.
— ... Что?..
Канаде была в шоке, а командир продолжала.
— С двумя оставшимися дела ещё хуже! Что ещё за безымянный человек без профессии?! Незачем в графе заметок писать «Если станет известно, поднимется шумиха, потому это секрет»! Ты понимаешь?! — она указала на меня. — Ты не похож на солдата, чем занимаешься?
— Это, простолюдин.
— Уга! — поражённая капитан схватилась за голову.
Это, я что-то... Не так сделал?
Я нервничал, а Судзуха едва слышно прошептала:
— ... Может стоило сказать, что ты маркграф?
— По этому поводу. Токо-сан сказала, если станет известно, что маркграф покинул свои владения, это станет проблемой обороны страны, потому я не должен представляться.
— Думаю, поэтому и появилось столько подделок.
— И всё же командир забавная.
— Юдзуриха-сан не любит формальности, потому ей должно быть непросто с человеком, серьёзно относящимся к порядкам, но раз её не уволили, значит навыки у неё отличные...
— Командир немного похожа на Токо-сан.
Женщины-рыцари в основном из аристократических семей, потому возможно она дальняя родственница Токо-сан.
Размышляя об этом, я тихо переговаривался с Судзухой.
Командир наконец пришла в себя и заговорила:
— Юдзуриха-доно, у меня к вам просьба.
— К-какая?..
Понимая, что ей сложно с девушкой, Юдзуриха-сан немного боязливо спросила.
— ... Я должна проверить их навыки, чтобы узнать, могут ли они сражаться с нежитью в катакомбах. Потому позвольте их проверить.
6 Точка зрения Юдзурихи
Тренировочная площадка, расположенная на расстоянии от особняка герцога Сакураги.
И в углу разворачивалась очень знакомая сцена.
Если выражаться простыми словами... То чистое истребление.
Истребление из истреблений.
То есть что и всегда.
Брат Судзухи избивал женщин-рыцарей, демонстрируя огромную разницу в способностях.
— И всё же... Им приходится иметь дело с двумя сильнейшими...
Речь про брата Судзухи и Унюко.
В этой стране, да и во всём мире они были на самой вершине.
Охрана никак не могла с ними справиться.
Они были не по зубам даже Юдзурихе, Судзухе и Тсубаки.
— Брат Судзухи-кун всё так же ошибочно считает это тренировкой или чем-то таким...
— Командир сказала, что это проверка. Она собиралась проверить брата, но оказалось, что он их проверяет.
Женщина-рыцарь получила удар тыльной стороной руки от брата Судзухи и оказалась подброшена в воздух.
Будь он серьёзен, доспех и тело были бы разорваны, а она превратилась в фейерверк грязи. Но благодаря его умелому контролю девушку отнесло практически без ранений.
Нечто подобное не сработает, если нет огромной разницы в силе.
Будучи умелыми воинами, женщины-рыцари и сами это понимали.
С начала боя прошло несколько минут, и Судзуха видела, что женщины уже плачут.
— ... Кстати, Юдзуриха-сан, почему ты не указала имена в заявке?
— Так всё просто.
— В каком смысле?
— Судзуха-кун, а ты знаешь полное имя Унюко?
— Кстати... Унюяма Унюко?
— Как же... Потому я и не знала, как именно представить брата Судзухи-кун и Унюко.
— Ну, высший эльф впервые прибыл в бывшую столицу.
— Аристократы и военные предложат сразу же провести парад. А с этим много хлопот. Потому и скрыли.
— Понятно... Но разве брат был бы против?
— Он бы точно отказался от триумфального парада. Не любит он такое.
Юдзуриха была уверена, что если бы назвали имя брата Судзухи, им бы предложили устроить парад и вечеринку. Всё же его имя эхом разошлось по всему континенту. К тому же далеко не один раз.
Слухи быстро разойдутся среди аристократов, и они в лучшем случае застрянут тут на месяц.
И.
Юдзуриха должна была предотвратить это любым способом. Ведь.
Если это случится, то она меньше проведёт времени с братом Судзухи!..
— Пока размышляла, всё становилось лишь сложнее, и в итоге я остановилась на анонимном варианте. Конечно я думала, что с влиянием семьи Сакураги смогу дать отпор.
— До того, как ты используешь политическое влияние, брат решит всё грубой силой...
Вот о чём они болтали, стоя на расстоянии.
И тут перед ними случились перемены.
Брат Судзухи и женщины-рыцари о чём-то поговорили, и парень стал завязывать себе глаза.
— Эй, Судзуха-кун, как думаешь, что это?
— Скорее всего брат снова сказал что-то странное... Например, «в катакомбах темно, потому если завязать глаза, вы сможете лучше понять, на что я способен».
— Понятно. Он вполне мог такое сказать.
— В его случае всё ещё хуже, так как он сказал это из добрых побуждений...
— Если эти слова не адресованы напарнице, то прозвучат как провокация.
«Ну, он сам виноват, что не понимает собственную силу», — добавила Юдзуриха.
Но это была тривиальная проблема.
Если не смертельно, куда человечнее иметь какие-то недостатки...
Позади брата Судзухи была и Унюко с завязанными глазами.
— Хо. Унюко тоже присоединилась?
— Похоже она ждала своей очереди, но уже устала.
— Но прикрывать спину брата Судзухи-кун — обязанность напарника, то есть моя. Я тоже участвую...
— Юдзуриха-сан, стой.
В итоге женщинам-рыцарям досталось ещё сильнее.
Со слезами на глазах командир разрешила брату Судзухи и Унюко войти в катакомбы.
7
Ночью того же дня.
Мы покинули особняк герцога Сакураги и направились в руины замка.
— Но почему ночью? Можно было же и днём пойти.
— Ты не понимаешь, брат, призраки выходят по ночам. Да, Юдзуриха-сан?
— Ну, призраков и правда чаще всего видят ночью.
— Понятно.
Правда есть одна проблема из-за того, что мы отправились ночью.
... Унюко на моей голове очень сонная.
Пуская носовой фонарь[✱]Хотелось написать просто «пузырь», но герой обыграл японские слова, и получилось то, что получилось., она цеплялась за мою голову.
Кстати, фонари — это источники освещения, пришедшие к нам с восточного континента.
Судзуха играла с носовым фонарём Унюко, проверяя, лопнет он или не лопнет.
— Говорила, что так будет, потому и предлагала оставить её в особняке Сакураги.
— Ну, что бы ни случилось, с Унюко всё будет хорошо.
Обычно она сидела на голове Канаде, но в этот раз мы оставили её дома. Она же обычная служанка.
Добравшись до ворот, мы немного поговорили со стражницей и вошли внутрь.
Похоже снос почти завершён.
— Кстати, Юдзуриха-сан, ты знала про катакомбы?
— Нет, Токо тоже про них не знала. Про них узнали во время демонтажа замка и выяснили, что он был построен, скрывая старое кладбище.
— Да уж.
— Ладно призраки, но когда из-под замка появилась нежить, все удивились. Всякие банши и скелеты.
— Они воняли? Гули воняют.
— Нет, никто не знал про катакомбы, настолько они старые, там одни кости, потому и не воняют. Тут уж можно не переживать.
Болтая, мы спустились по лестнице и вошли в катакомбы.
В подземельях обычно светло, но это не подземелье, потому тут хоть глаз выколи.
Юдзуриха-сан использовала одноразовый магический инструмент, и нас осветил тусклый свет.
— ... Ч-что это за атмосфера?..
— Юдзурихе-сан не нравятся всякие страшные штуки.
— Э-это не так, Судзуха-кюн!
Зуб на зуб не попадает. Похоже и правда не любит всякие страшные штуки.
... Слышал, есть два типа людей, которые отрицают существование призраков.
Одних не смущает приходить в те места, где могут появиться призраки.
А вот другие реагируют на это крайне остро.
Понятно, похоже Юдзуриха-сан из последних.
— Э-эй, брат Судзухи-кун.
— Что?
— ... Стыдно признавать, но я не очень люблю всяких призраков... Мне больше нравится нежить, которую можно атаковать, типа скелетов, банши или вампиров.
Я не сказал, что уже понял это по её реакции.
— Вот как.
— Конечно я не верю в существование призраков... Мне просто такая атмосфера не нравится.
— Понятно.
— Но это может помешать выполнению моей миссии.
— Да.
— Так что я... Хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы преодолеть мою слабость.
— О.
Хоть она уже сильнейшая женщина-рыцарь на континенте, но при этом пытается искоренить все свои слабости. Похоже именно это и делает Юдзуриху-сан такой сильной.
— Что и ожидалось от Юдзурихи-сан, ты стремишься ко всё большим высотам!
— Н-нет, ну... Я бы просто хотела оставаться твоей напарницей и всегда быть с тобой... — тихо сказала Юдзуриха-сан, и окончание я совсем не разобрал.
— Так чем я могу помочь?
— Хм... Кхе, — Юдзуриха-сан прокашлялась. — Это известный метод тренировки женщин-рыцарей, если хочешь закалить разум, начни с тела.
— Угу, угу.
— То есть напрягая тело, ты развиваешь и разум.
— Угу, угу.
— Пока будем исследовать катакомбы, мы будем держаться за руки.
— А-а-а?
Ничего не понимая, я спросил, что это значит.
— А-а что ещё остаётся? Нам надо следить за окружением, при этом часть тела будет заблокирована... Это самый быстрый способ вогнать себя в стрессовое состояние!
— И это способ тренировки духа?!
— Определённо. А если связать тело, это будет мешать ещё сильнее. Потому всё сработает только если мы будем держаться за руки.
Ну, если просто держаться за руки, всегда можно отпустить.
— ... Или я не достойна того, чтобы держать меня за руку?..
Озарённая магическим инструментом Юдзуриха-сан выглядела расстроенной.
Ничего не поделаешь.
Не замужняя дочь герцога держится за руки с мужчиной.
Если подумать, идея не очень.
— Хорошо... Давай руку, Юдзуриха-сан.
Она тут же посмотрела на меня.
— В-вот как?! Раз ты предлагаешь!
Будто и не была расстроена, она улыбнулась и взяла мою руку.
— Это, вот так?..
— Не так. Чтобы ограничить, надо, чтобы каждый палец переплетался. И-и не думай, что я хочу держать тебя за руку как влюблённая!..
Тсубаки озадаченно склонила голову, глядя на нас.
— ... Судзуха, такая тренировка точно есть? Я про неё не слышала.
— Есть, Тсубаки-сан, определённо есть. Ведь.
— Ведь?
— Ведь потом я пойду, держась с братом за руку!
— ... Так почему бы вам вместе не сделать это?..
«Отклонено».
Почему-то мне было отказано. Не понимаю.
8
Как мы поняли, в катакомбах водились монстры.
Помимо скелетов и прочей нежити были ещё гигантские крысы и волки. И мы победили их всех.
— ... А призраки не появились...
Мы видели существ, похожих на призраков.
Но на них срабатывали наши удары, и это оказались такие же монстры-нежить. Просто прозрачные и летают.
Я не использовал оружие и всё потому, что был вынужден держать Юдзуриху-сан за руку.
Использовал удары как против всяких хулиганов.
Наблюдавшая за мной Тсубаки была недовольна.
— ... Как у тебя получается уничтожать нежить голыми руками?..
— Ты о чём?
— Нежить ведь можно убить лишь зачарованным оружием.
— Так, Тсубаки, достаточно просто покрыть себя маной.
— А-а-а...
Мана постоянно вытекает из моего тела, потому я по сути всегда ей покрыт. Потому могу спокойно уничтожать нежить.
Услышав мой ответ, девушка поражённо проговорила:
— Понимаю, о чём ты, но это же невозможно...
А Юдзуриха-сан была явно в приподнятом настроении.
— Хм. Это самая лучшая тренировка... Возможно стоит проходить её каждый день?
— Нет. Завтра моя очередь держаться за руки с братом.
— Это так здорово? Тогда послезавтра буду я.
— Н-нет! Результат только на мне будет!..
Державшая меня за руку точно влюблённая Юдзуриха-сан мило паниковала.
Хотя не это сейчас важно.
— Нежить мы истребим, вопрос лишь в призраках...
— Брат, будем продолжать в том же духе каждый день, пока не найдём призраков!
— Похоже что так... Судзуха, ты чего пальцы разминаешь?
— Брат, не задумывайся о всякий мелочах. Да, Юдзуриха-сан?
— Не знаю. Но если будем ходить каждый день, они должны появиться.
— Точно.
... Но наши ожидания пошли прахом.
Мы ходили неделю, но призраки ни разу не показались.
В тот день мы шли по катакомбам, когда я сказал:
— Так мы каши не сварим.
Пока мы исследуем катакомбы, женщины-рыцари продолжают охранять развалины, в том числе и это место.
И.
Пока мы бесцельно бродили, женщины-рыцари видели призрака. То есть между нами была какая-то разница.
Но какая — я без понятия.
— Я спросил, и оказалось, что каждая женщина-рыцарь хотя бы раз сталкивалась с призраком. Юдзуриха-сан, что ты по этому поводу думаешь?
— Хм... Может просто не повезло?
— Тоже возможно.
С начала поисков прошла лишь неделя.
Хотя вполне можно было и наткнуться...
— Потому я хочу сделать всё возможное, чтобы найти призрака поскорее.
— ... То есть ты не хочешь держаться со мной за руки?..
Почему Юдзуриха-сан выглядит так, будто конец света наступил, это же не так.
— Я про Канаде.
— Канаде?.. Кстати, она и сегодня прикусила платок, пока провожала нас. И стонала.
— Так ведь мы её каждый день одну оставляем. У неё так стресс копится.
— Но ведь это работа служанки присматривать за домом, пока хозяина нет...
Вообще тут Юдзуриха-сан права.
Но Канаде самая юная среди нас.
— Канаде как раз в том возрасте, когда хочется, чтобы её баловали, и я не хочу, чтобы она чувствовала одиночество.
— Вот как. Ты всё такой же добрый.
— Это не так. К тому же...
... Кажется я услышал нечто хорошее.
Правда есть одна серьёзная проблема.
Унюко на моей голове.
На самом деле ей несколько тысяч лет, но она привыкла к этому телу и имеет биологию ребёнка. А потому ночью её тянет спать.
Но так как она идёт с нами, через какое-то время после начала исследования она клюёт носом. Всё бы хорошо, но она у меня на голове пускает слюни. То есть.
— Не нравится мне, что у меня волосы постоянно липкие.
— А, вот оно что. Понимаю.
— ... Уню?
Только у Унюко над головой парил знак вопроса.
Однако ответа на этот вопрос ни у кого не было.
Что ж, сегодняшняя стратегия проста.
Мы не можем найти призрака. Зато на него натыкается охрана.
А значит нам стоит искать рядом с ними. И вот.
— ... Мы попросили женщин-рыцарей кричать, если они встретят призрака, и как услышим, мы сразу победим к ним.
— Сработает ли такая простая стратегия?..
— Если нет, придумаем что-то ещё.
— Ну да.
Никто не возражал, и мы реализовали эту стратегию.
Хотя всё, что нам было надо — это спросить про зону патрулирования и держаться поблизости.
И результат дал о себе знать в ближайшие дни.
— ... Кья-а-а-а-а-а!
Как только раздался крик, мы сразу же бросились туда.
В отличие от пещер и подземелий проходы в катакомбах не такие уж и сложные.
Потому мы достаточно быстро добежали до места.
Однако.
— ... А?..
Находящаяся в замешательстве женщина-рыцарь размахивала мечом.
И он проходил сквозь призрака, летающего перед ней.
Только и слышался звук рассекавшего воздух меча.
Раз атаки не проходят, это точно призрак, но...
— ... Брат. У меня подозрение, что я такое уже видела...
— ... Как ни взгляни, похоже на банши. А ты что думаешь, Юдзуриха-сан?
— ... Угу. Банши, которых ты каждый день здесь пинал.
— Ужасно прозвучало!
Банши — это призраки-нежить, против них атаки не работают.
Чем они отличаются от призраков?
Как ни присматривайся, от банши не отличается.
— Так и в чём разница?..
— На глаз не различить. Ладно, давайте тоже присоединимся к атаке. Возможно ощутим что-то новое.
— Вряд ли ощутим, это же призрак...
И всё же Юдзуриха-сан права.
Потому я собирался отпустить руку Юдзурихи-сан и вытащить меч...
— ... Это, Юдзуриха-сан?
— Что?
— Можешь отпустить руку?..
— Нет, всё должно быть однообразно. Ты же всё время пинал башни ногами. Вот сейчас пни призрака, не отпуская моей руки.
— Вот так?!
Я был в шоке, и тут на выручку пришли Судзуха и Тсубаки.
— Юдзуриха-сан, вспомни. На следующий день после тебя я держу брата за руку.
— После Судзухи наступает моя очередь. Сердце сразу начинает биться немного быстрее, но это секрет.
— Уню! Уню!
Нашли время из-за очерёдности спорить.
И не думаю, что Унюко стоит вмешиваться.
— Здесь ведь и охрана, может я уже воспользуюсь мечом и покончу со всем?..
— Я против. Это демонстрация того, что мы выглядим как влюблённые, а ещё это декларация того, что мы напарники... В смысле нет, сделаем это.
— Слишком сложный обман!
Я не понимал, чего она хочет, но мне было не до того.
Пришлось тянуть Юдзуриху-сан за руку, выходя вперёд.
— Да, вот так!.. А?..
Под пристальными взглядами женщин-рыцарей, слегка недовольный я ударил ногой.
И почему-то призрак исчез...
9
Через несколько дней после того, как я уничтожил призрака, которого нельзя уничтожить.
Я получил сообщение от Юдзурихи-сан, что они сделали предварительное заключение.
Мы говорили в приёмной особняка герцога Сакураги.
Все остальные спали, потому тут были только я и Юдзуриха-сан.
— Прости, что позвала тебя так поздно.
— Нет, не страшно.
Мы думали, что это призрак, но я его уничтожил.
Чтобы выяснить, что это было, дальше пробовали атаковать разные люди.
И вот итог.
Помимо меня только Унюко ещё могла уничтожить призрака.
Однако Судзуха, Юдзуриха-сан и другие женщины-рыцари даже коснуться его не могли.
Объяснившая всё это ещё раз Юдзуриха-сан прокашлялась.
— Что ж. Основываясь на имеющихся фактах, что ты думаешь?
— Женщины-рыцари и призраки плохо совместимы.
— Будто может быть такая дикая совместимость?!
И правда.
Женщины-рыцари плохо совместимы с орками, и я подумал, что они и с призраками плохо совместимы.
— ... Правильный ответ — разница в количестве маны.
Понятно.
Чем лучше мана у атакующего, чем эффективнее магия.
— Но вроде маги тоже не смогли победить призраков атакующей магией.
— Верно. Даже когда маги били чистой маной, это не оказало никакого влияния.
— Точно.
— Потому-то призраки и считались совершенно другим видом монстров... Но этот принцип оказался разрушен.
— Ты о чём?
— В твоей и Унюко атаках маны на порядок больше, чем в атакующей магии великих магов. Вот в чём дело.
— П-понятно...
У меня может и так себе, но у Унюко каждая атака несёт огромное количество маны. Она ведь высший эльф.
Если так задуматься, самый надёжный способ донести ману — прикоснуться.
То есть пнуть.
Так как я держался за руку с Юдзурихой-сан, вместо оружия был вынужден ударить голыми руками, и именно это дало результат.
Чистая случайность, но всё получилось благодаря предложению Юдзурихи-сан.
Что и ожидалось от сильнейшей женщины-рыцаря континента.
— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но явно о чём-то не том.
— Почему?!
— Ладно, я предполагаю, что эти призраки — на самом деле монстры с высокой сопротивляемостью к мане.
— Думаю, в этом есть смысл.
— Похоже эксперты расстроились. Всё же призраки оказались такой же нежитью.
— Раз не смогли объяснить причастность к нежити, назвали призраками.
Так как не работали физические и магические атаки, призраков всегда считали другим видом монстров.
А оказалось, что это такая же нежить.
Вечером того же дня.
Исследуя канализацию, Юдзуриха-сан ещё раз объяснила природу призраков.
Услышав, все отреагировали, ну, по-разному.
— Всё же у тебя и Унюко просто невероятное количество маны. Я всегда так считала.
Тсубаки была впечатлена, а Судзуха сказала:
— Странно...
— Что такое, Судзуха?
Она прикрыла рот рукой и размышляла как какой-то детектив.
А я спросил, что странного.
— Это удивительный факт, опровергающий устоявшееся мнение.
— Ага.
— ... Но почему ты вначале рассказала только брату, Юдзуриха-сан?
— Правда?!
— А что такого?
Я был поражён, и Юдзуриха-сан очевидно смутилась.
— Раз стало известно, что призраки — это нежить, а мы собирались исследовать это место. Надо было сразу всем рассказать.
— Кстати, мы же даже не говорили про исследование катакомб.
— Как-то странно.
— Уню?..
Даже Унюко на моей голове была озадачена.
И всё же.
Как причастный я знал обо всём.
— Просто как-то не было возможности сказать.
— В-вот именно! Брат Судзухи-кун прав...
— После разговора, я провёл тренировку с Юдзурихой-сан, а потом сделал ей массаж.
— Вот этого мог бы и не рассказывать! — почему-то переполошилась Юдзуриха-сан.
Неужели? Не хотела показывать, что она настолько трудолюбива, что ночью занимается поисками, а днём тренировками?
Что от неё и ожидалось, настоящий стоик.
— Хм... Ладно тренировка, но ещё и особый массаж...
— У нас не было возможности исследовать катакомбы, и появилось около пяти часов.
— Юдзуриха-сан?
— ... П-понимаете же. Случайно разговор закончился быстрее, чем подразумевалось, и до поисков надо было как-то убить время...
— Ты оставила нас, получив полный курс массажа брата?.. — Судзуха почему-то недовольно уставилась на Юдзуриху-сан, а рядом кивала Тсубаки.
— Сегодня у Юдзурихи такая блестящая кожа, что я задавалась вопросом, в чём дело. Но вот тайна оказалась раскрыта.
— Юдзуриха-сан знала, что хочет рассказать брату, когда звала его, и у неё осталось аж пять часов на массаж, что-то не тянет на случайность...
— Уню!
— У-у!..
Всё выглядело так, будто детектив прижал преступника.
Не очень понимаю, но главное что всем весело.
Спор между девушками закончился, и мы продолжили исследование катакомб.
Кстати, похоже для участия в споре надо быть женщиной-рыцарем, потому я не вмешивался.
Ну, оно и не страшно.
— Кстати, брат. Долго мы будем продолжать исследование? Конечно я только рада заниматься этим с тобой, но... — спросила Судзуха, грустно пожимая руку.
Кстати, странная тренировка с держанием за руки закончилась после слов командира: «Что это? Никогда о таком не слышала».
Тренировка была такой странной, что даже командир рыцарей заподозрила неладное, но благодаря этому мы разгадали тайну призраков, так что всё отлично.
Тайна призраков раскрыта.
— Мы прибыли в бывшую столицу, чтобы разобраться с делом разошедшихся призраков, а брат даже выяснил, кто они такие. Вроде больше нет причин исследовать катакомбы, — сказала Судзуха, а я покачал пальцем.
— Может и так. Но есть ещё одна неразгаданная загадка, — сказал я, и тут же отреагировала Тсубаки:
— Кстати, сегодня ты двигаешься как-то странно. Я думала, что у тебя с животом проблемы из-за того, что ты съел что-то не то. Но неужели это связано с загадкой?..
— Верно.
У Тсубаки отличное чутьё, но способность рассуждать хромает.
Юдзуриха-сан широко открыла глаза:
— Ты о чём? В отчёте охраны ничего такого не упоминалось.
— Всё просто.
Я заговорил, идя немного не так, как обычно, и занимаясь поиском.
— ... Надо же выяснить, почему вообще разошлись призраки?
— Что? Призраки... Хотя уже бывшие призраки, это же просто нежить, выходящая из катакомб.
— Да. Мы подтвердили, что и правда появились призраки. То есть люди не обознались.
— Ну да. Но призраки — это нежить, и ничего странного, что они появляются в катакомбах.
— Раз это катакомбы, то и призраки могут появиться. Это вполне естественный ход мыслей, — тут я сделал паузу. — Но так как призраки — это нежить высшего уровня... Почему они вообще появились здесь?
— Хм?
— Сила монстров, проживающих в одном и том же месте подземелья обычно не сильно отличается. Сильнее может быть разве что единственный босс.
— Тут ты прав.
— Но когда мы смотрим на башни как на нежить, она совсем на другом уровне, нежели скелеты. И вряд ли башни, которых считали призраками, на самом деле могут быть боссами.
Пока пинал, я собирал информацию.
И вот к какому выводу я пришёл.
— Есть какая-то причина случившемуся. Я пришёл к такому выводу, пока делал массаж Юдзурихе-сан.
Тут я ощутил под ногами что-то странное.
Осторожно я стал пинать. Эхо было немного иным.
Никакой ошибки.
Внизу просторная полость.
— Под катакомбами есть ещё что-то.
Сказав это, я ударил ногой по земле.
И после.
Появилась большая дыра, в которую мы провалились...
10 Точка зрения Юдзурихи
Юдзуриха задумалась, уж не построил ли кто-то под землёй собор.
Потолок был высоко.
На самом верху виднелась дыра, через которую они провалились.
Из-за темноты сложно сказать, но высота потолка была метров сорок, а может и пятьдесят.
Обычная женщина-рыцарь при падении с такой высоты точно умерла бы.
— Ничего себе... Это похоже на храм в святой стране.
— Я никогда не слышала о строительстве подземного храма.
Под землёй был величественный зал. Тут и там были барельефы.
Возможно место роскошнее, чем собор святой страны.
Восхищённая Юдзуриха осматривалась, и тут голос повысила Судзуха.
— Что и ожидалось от брата!
— А, что? Ты чего, Судзуха?
— Брат нашёл руины, погребённые под руинами замка! Это определённо открытие века!
— Ещё неизвестно...
— Я тоже так думаю. Вот ты везучий, даже если тебя уволят с твоей работы, ты сможешь зарабатывать археологией.
— Твоя похвала больше на издёвку похожа!
Пусть и прозвучало странно, но вообще Тсубаки права.
С точки зрения Юдзурихи руины были невероятными.
И что ещё...
— ... Скорее всего этот храм построили гномы.
— А? Правда?
— Я же дочь герцога. В какой-то степени понимаю.
... Она с давних пор бывала на полях сражений и её прозвали богиней убийств, но в мирное время девушка, будучи старшей дочерью герцога, крутилась в высших кругах.
А именно на вечеринках.
Её статус и внешность безупречны, потому на вечеринках её приглашали представители разных стран.
Популярнее всего были вечеринки по случаю новоселья или реконструкции.
Всё же день рождения отмечается каждый год, а что-то такое раз в несколько десятилетий. К тому же замки воплощали величие знати, потому на работу уходили десятилетия. В каком-то смысле замок — символ благородства.
Отказываться от вечеринки недопустимо.
А замки высшей знати, куда относится и Юдзуриха, роскошны и продуманы до мельчайших деталей, а в дизайн вплетены легенды эльфов или гномов.
Потому Юдзуриха знала про архитектурные стили, которые привлекали высших аристократов.
Стараясь вспомнить их, она пришла к выводу.
— Неужели... Он был построен задолго до того, как на континенте появились люди...
Юдзуриха не эксперт, потому утверждать невозможно.
Но скорее всего это правда.
Юдзуриха задумалась.
... Подземный храм, построенный в эпоху мифов.
И именно мой напарник должен был обнаружить его...
— ... Юдзуриха-сан?
Внезапно перед Юдзурихой оказалась Судзуха.
— Ты почему-то смотрела в пустоту и с самодовольным видом что-то бормотала.
— Н-неправда!
— Ладно, идём. Все ждут.
— Да, прости.
Она даже не стала говорить о том, как было бы романтично провести здесь свадебную церемонию.
Юдзуриха снова стала серьёзной женщиной-рыцарем.
Как и ожидалось, монстры здесь были сильнее, чем можно было предположить.
Были банши, скелеты, мумии и вампиры.
Все старательно отбивались от них.
И кстати о старшем брате Судзухи, который едва ли не в одиночку сдерживал таких сильных врагов.
— ... Эх...
— Что такое?! Ты внезапно тяжело вздохнул!
— Да нет... Просто подумал, что не будь все тут нежитью, то были бы вкусными, и сразу взгрустнулось...
— Ну, сильные монстры ведь обычно вкусные.
— Верно. Но монстров-нежить съесть не получится...
— Тоже верно.
Мясо нежити сгнило, а от скелетов одни кости остались.
Глядя на расстроенного брата Судзухи, Тсубаки хлопнула в ладоши.
— Если хочешь поесть, можешь погрызть кости.
— Я тебе не собака!
— Не знаю про вашу культуру еды, но у нас ломают кости и высасывают костный мозг.
— А... Есть не мясо, а кости!..
— Приди в себя.
Если мясо сгнило, может ли быть, что содержимое костей не испортилось?
И вот брат Судзухи приуныл.
— Нет, можно не надеяться...
— Понял, наконец.
Юдзуриха в очередной раз подумала, что должна поддерживать напарника.
Они обошли довольно просторный подземный храм.
И вот добрались до его конца.
— ... Что ни думай, а там должен быть центр подземного храма.
— Судя по конструкции, так и есть.
— Идём, брат!
— Раз уж оказались здесь, я тоже хочу посмотреть.
— Уню!
Брат Судзухи открыл дверь.
Это не было ни часовней, ни сокровищницей.
Ближе всего — тронный зал.
При том, что это храм, возможно это зал аудиенций папы. И ещё.
— ... Будь осторожен!..
На троне в центре сидел скелет.
В запавших глазницах светился тёмный свет.
Скелет медленно встал, подняв большой меч, стоявший рядом.
Исходившая от него мощь чемпиона не позволяла нормально стоять перед ним.
Испытывая отчаяние, они поняли, что перед ними истинный правитель...
— Ну, я пошёл.
— А?
Опустив на землю Унюко, брат Судзухи направился к трону.
Будто мощь не действовала, от скелета ощущалось, что он озадачен, а парень сложил руки перед собой и произнёс:
— Покойся с миром.
— ?!
Похоже скелет наконец пришёл в себя и взмахнул большим мечом.
Но брат Судзухи ушёл от атаки, использовав минимум движений, а потом ткнул указательным пальцем в центр скелета...
Баба-а-а-а-а-а-ах!
Прозвучал невероятный взрыв.
На всех накатила взрывная волна, ограничив видимость до нуля.
Вот пыль улеглась, и они смогли осмотреться.
Скелета больше не было.
11
— Уню!
Унюко подбежала ко мне и запрыгнула на грудь, а я обнял её и посадил на голову.
С виду сильный, но на деле это оказалось не так.
— Б-брат. А скелет?..
— Упокоил.
Не знаю, могут ли скелеты чувствовать боль, но он был призван на небеса ещё до того, как что-то ощутил.
Скорее всего этот скелет был членом королевской семьи или первосвященником.
Если бы пнул его, то скорее всего был бы проклят. Наверняка на нём было какое-то особое проклятие.
Хотя это предубеждение в отношении аристократов.
Тсубаки почему-то тоже выглядела поражённой.
— Вот ведь. Ладно кокатрикс, у него хоть мясо есть, но как можно было одним пальцем скелета так взорвать?..
— Тсубаки, ты про взрыв пыли слышала?
— Нет. А что это?
— Если раздавить кость, она превращается в пыль.
— Не знаю, о чём ты, но это точно никак не связано с этим мощным взрывом.
— Уню-ню!
Даже Унюко возражала. И почему так?
Понимая, что мне остаётся лишь привлечь на мою сторону Юдзуриху-сан, я осмотрелся.
— ... Посмотри!
Присевшая перед троном девушка встала.
В правой руке у неё был большой меч скелета.
В левой — подозрительно сиявший большой рубин.
— Что за рубин?
— Упал там, где был скелет.
— Ого, а я и не заметил.
— Возможно этот рубин — его ядро. Или источник энергии подземного храма...- размышляя, стала бормотать Юдзуриха-сан, но я ничего не понимал. Я же простолюдин.
— Что ж, тогда возвращаемся?
— Да, брат.
— Уню!
Мы вернулись назад тем же путём, выбравшись из катакомб. Когда рассказали охране про дыру, ведущую в подземный храм, охрана очень удивилась.
С того дня.
Призраки, которые появлялись так часто, пропали.
Изначально Юдзуриха-сан собиралась из старой столицы сразу отправиться в поместье Сакураги, но нельзя было игнорировать появление подземного храма, потому мы с отчётом вернулись в замок Лоэнгрин.
Вернувшись, мы отправились на аудиенцию к Токо-сан.
— А... Глубоко под моим замком было такое?!
— Да.
Токо-сан была шокирована.
Даже не представляю, что она испытывала, узнав, что под её домом водилась нежить.
— А это было у босса подземного храма?
— Да. Вот.
Я передал большой меч и рубин, и Токо-сан принялась их рассматривать с серьёзным видом.
— ... Не может быть, но... Значит...
— Это, Токо-сан? Ты что-то поняла?
— Не могу сказать, что это невозможно, — Токо-сан тяжело вздохнула. — ... Послушай, Судзухобрат, ты никому не должен об этом рассказывать.
— А, может тогда просто не будешь мне рассказывать.
— Помолчи. Просто слушай, это секрет королевской семьи...
И Токо-сан рассказала.
В королевской семье есть старая легенда.
Настолько старая, что все считали её выдумкой.
... Давным-давно, задолго до того, как люди основали страну и построили замок.
Эта земля была раем, которым управляли эльфы и гномы.
Короли тех времён были мудры и носили доказательство монарха в виде «королевского меча» и «философского камня».
Но один король был низвержен, стремясь к вечной жизни.
Он проглотил философский камень и получил вечную жизнь, обратившись в нежить.
И в качестве наказания за преступление рай погрузился под землю...
Закончив рассказывать, Токо-сан кротко спросила:
— ... Эй, Судзухобрат, что ты думаешь?
— Что думаю?
Судя по увиденному, это вполне возможно.
Но не факт, что легенда правдива.
— Стоит подождать, пока расследование будет закончено.
— Но там появлялась могущественная нежить.
— После того, как босса не стало, монстров никто не видел, и больше призраки никого не будут донимать. Но охрана всё равно на стороже.
— Вот как. Площадь большая, расследование может занять немало времени.
Хотя меня это уже не касается.
Дальше пусть специалисты стараются.
Тут я вспомнил, что кое о чём забыл.
— А, точно, меч и рубин — это подарки.
— А?! Ты о чём вообще?!
— Считай их сувенирами. Подарком на новоселье.
— Слишком дорогой подарок получается!
Токо-сан они дорогими кажутся? Вообще мне тоже.
Но.
— Я спросил у Юдзурихи-сан, она сказала, что ей они не нужны и предложила оставить себе. Но их не съесть, да и не продать.
— Продавать даже и не думай!
— Ну да.
Вообще Тсубаки сказала: «Если они тебе не нужны, просто продай», что очень взбесило Юдзуриху-сан, потому от этой идеи пришлось отказаться.
Похоже и правда лучше не пытаться продавать.
Хотя я разделяю мнение Тсубаки, что если что-то нельзя продать, то это и не нужно.
Надо, чтобы у таких вещей было подходящее место. Например, в королевской семье.
— В итоге и ты так говоришь, Токо-сан.
— ... Что?
— Что меч короля и философский камень — символы короля. И они должны быть у тебя как у наследницы престола.
По-моему вполне логично.
Пусть попробует разрушить железную логику!..
— ... Нет, всё же они твои.
— А?!
Так моя логика оказалась неубедительна?
Я уставился на неё, но Токо-сан махнула рукой, будто говоря, что разговор окончен.
— А, да, меч и рубин твои. Решено.
— Но мне они не нужны! Они были под руинами королевского замка, а значит принадлежат королевской семье!
— Я королева, и если я что-то решила, значит так и будет. Ты их владелец, но продавать их тебе нельзя. Таково моё решение.
— Почему?!
Я-то думал, что это станет подарком на новоселье.
Я расстроился, а тихий голос Токо-сан не достиг меня.
— ... К тому же скоро ты станешь законным наследником.