1

— А, где это я?

— Без понятия, тоже хотелось бы знать.

— А-у-у... Простите, простите...

Немо похитили прямо во время свидания с Игнис, и теперь он был скован наручниками посреди безлюдной улицы со слабо светящимися фонарями. Щекой он ощущал прохладный кирпич. Шум суеты от ларьков и девочек-заек, который ещё недавно заполнял всё вокруг, казался далёким, значит его перенесли достаточно далеко.

Он увидел такую же лежащую Гагаку. А потом и свободную, но плачущую Тото.

— Всё слишком хаотично, неужели Гагака довела Тото до слёз? Что ты сделала, жопасная?..

— Всё не так! Мы весело гуляли по фестивалю, потом она попыталась меня убить, говоря про желание сестры, а дальше кто-то ударил меня по голове, и я очнулась здесь!

— Погодь, погодь, погодь, я и так ни черта не понимаю, так что не надо на меня непонятную информацию вываливать!

— Если это правда, что я могу?! И лучше скажи, что с Игнис?! Разве ты не должен был за ней следить?!

— Без понятия! Мы держались за руки, а потом я оказался здесь.

— У-у-у... Простите...

— Эй, Тото, хорош плакать, лучше объясни, что происходит!

— Простите... Хнык...

— Чёрт! Есть тут кто-то, кто может всё объяснить?! — раздался крик Гагаки. И точно в ответ из тени появилась маленькая фигурка.

— Хи-хи-хи, кое-кто есть.

Девочка показалась, шаг за шагом выходя из тени. Вылитая копия Тото, только в чёрном готическом платье, украшенном безумным количеством оборок, эту рыжеволосую девочку звали Лала, и именно она похитила Гагаку.

— Меня зовут Лала. Я сестра-близнец Тото, а моя фамилия... Хотя не важно. Это мы привели вас сюда, — надменным гнусавым голосом представилась она, а потом сделала пируэт как примадонна.

— Это ещё что? — Немо с отвращением смотрел на эту игру.

— У-у... Простите... У Лалы... Синдром восьмиклассника...

— Эй, Тото, исполнение желания твоей младшей сестры связано с синдромом восьмиклассника. И никто не в праве мешать.

— Что...

Гагака резко посмотрела на девочку, и плечи Тото опустились. А вот Лала аж дрожала от гнева:

— Замолчите, болтаете тут попусту! Вы должны ахнуть, увидев меня, и затаить дыхание от моей красоты!

— Мы вообще-то в первый раз встречаемся, и вообще про твоё существование не знали.

— Роль Тото в том, чтобы связаться с вами, пусть вы не знали, но я по сути всегда была с вами.

— Да как-то пофиг.

— Бесит! Вам хватает наглости так разговаривать со мной, жрицей с трагической судьбой, сородичем злого дракона и драконоборцем! Со мной, госпожой Лалой!

Гагака и Немо сурово смотрели на Тото. Но тут их взгляды потеплели.

«С её синдромом восьмиклассника ей уже не помочь».

— Как же так...

Плач Тото был встречен равнодушием взрослых, а пронзительный голос Лалы был полностью поглощён синдромом восьмиклассника:

— К нам относятся как к сёстрам, но моя душа родилась в глубинах третьей пространственно-временной бездны... — слова полились изо рта Лалы. Содержание было совершенно абсурдным. То она обрела силу дракона, то сошлась в смертельной схватке с мастером боевых искусств, потом внезапно у неё началась любовь с тремя тысячами и одним красавчиком, а под конец она создала вселенную. Послу её получасового рассказала, совершенно довольная она посмотрела на остальных.

— ... Фух, думаю, теперь вы должны были понять, кто я. Задавать вопросы разрешаю.

— Наконец-то закончила, чёрт, ну и довольная физиономия, — проворчала Гагака, заскучавшая и не слушавшая рассказ где-то с середины.

— Так и? Ты сородич дракона, но при этом у тебя трагичная судьба драконоборца, ты мастер танцевального боевого стиля, сочетающего балет и джиткундо, воля дракона перенеслась куклу-марионетку, и самого сильного дракона зовут Дресс Долл Драгон, или просто D.D.D, в общем ты победила в турнире, который организовали три тысячи и один красавчик, которые тайно манипулировали браками во всём мире, силой любви ты их уничтожила, а потом твоя душа была заточена в фарфоровую куклу, короче трагическая судьба, так и зачем ты нас похитила?!

— Нему! Ты что, всё слушал?!

— Это напоминает мои подростковые фантазии, потому не может это быть для меня чуждо...

— Серьёзно?.. Я сдалась, когда она стала рассказывать, как первого своего дракона балетными туфлями убила...

— У-у... Кто-то дослушал мой рассказ до конца... Со мной такое впервые...

— Эй, Лала! Ты вообще-то нас похитила, так что не надо тут слёзы лить!

— У-у-у... Как здорово, это так чудесно, Лала...

— Тото! Ты такая плакса!

— Я почувствовал талант. Лала, эта история может покорить мир. Я вижу её на книжных полках. Ну что, напишешь шедевр, а я стану твоим продюсером.

— Немо! Не поддавайся на эту чушь и не подыгрывай невинному ребёнку! Мне её жалко! — закричала Гагака, а потом тяжело дыша продолжила. — Объясните кто-нибудь, что происходит!

Гагака кричала, а тут подняла руку шмыгавшая носом Тото и стала рассказывать про связь между Игнис и Инэр, которой уже четыре тысячи лет. Гагака внимательно слушала рассказ. Временами она пинала Немо, который на заднем плане рассказывал Лале о бизнесе и гонорарах.

— И-и вот получается, что Игнис и Инэр связаны вот уже четыре тысячи лет, она обрадовалась возможности встретиться, но узнала о возлюбленном и подруге и избавилась, чтобы поговорить наедине. Для этого она воспользовалась моей способностью...

— Ну, в целом всё так. Так, Немо... Можно что-то сделать с роялти в ноль-один процент?

— Ничего, это отраслевая традиция...

— Спасибо... Спасибо, Тото... В этом хаосе ты отлично справилась... Молодец... Ты чего, Немо?! Это же настоящая эксплуатация!

Пусть её руки были связаны, и она лежала на слабоосвещённой холодной кирпичной дороге, рыдавшая от благодарности к Тото, Гагака умудрилась пнуть Немо.

— Больно! Понял... Так и что? Тебя устаревают эти четыре тысячи лет отношений и необычные способности?

— Притихни, Немо. На моей работе такое сплошь и рядом бывает.

— Ладно. Но нечего слёзы лить да благодарить при том, что мы тут убивать друг друга будем.

— Одно с другим никак не связано.

— У-убивать...

Тото вздрогнула, услышав про убийства.

— Я ошибаюсь? Ты уже один раз пыталась зарезать Гагаку. А ещё вы нас похитили.

Тото энергично замахала головой.

— Нам и правда приказали убить. Но теперь... Я больше не хочу этого делать. Мне такое совсем не подходит.

Сказав это, Тото достала нож-карабин, бросила на пол и оттолкнула ногой. Нож заскользил по земле и с лязгом ударился об фонарный столб.

— Гагака, Немо, может вам просто пойти домой?

— А?

— Просто ведь у них столько всего было четыре тысячи лет назад, и вот к чему это привело! Это дело Игнис. Немо оно не касается! Гагака расследует дело черепахи! Тебя это ещё меньше касается! Тогда бросьте её и возвращайтесь!

— Это невозможно, — сразу же ответил Немо. Тото стиснула зубы.

— А ты, Гагака?!

— По условиям моей работы, если в деле замешан обычный придурок, я с ним до конца. Если пойду на задание и брошу гражданского, меня уволят, — зло ухмыляясь, сказала Гагака.

— Тото, слишком поздно, — Лала положила руку ей на плечо, а потом нежно, но при этом холодно сказала. Голос звучал резко, нежели когда она говорила о своих фантазиях.

— Лала, помолчи! Эй, ты понимаешь? Убивать, убивать друг друга.

— Только ты тут этого не понимаешь, — сказал Немо.

— Вы совсем глупые?! Это даже дракой не назвать! Инэр хочет заполучить Игнис, а вы стоите у неё на пути! Потому мы должны вас убить! Но если вы бросите Игнис и пойдёте домой...

Смех Немо прервал слова Тото.

— Ха-ха. Ну и чушь ты несёшь, Тото. Я не собираюсь бросать Игнис или умирать. Гагака, а ты?

— Я тоже. Позор мне как следователю, если меня соплячки убьют.

— Зачем храбриться?! Мы схватили вас, связали и оставили валяться на земле...

— Если ты так говоришь про разницу в силе, то у тебя есть способности, но мы-то всё ещё живы.

— Немо прав. Немо может и получиться убить, но я не настолько наивная.

— Скажешь тоже!

Лала попыталась вразумить Тото:

— Ты не права, Тото. Говорить про убийство бессмысленно, если не пытаешься сделать этого. Если будешь сбегать от убийства... Над тобой будут только смеяться.

— Лала, ты со своим синдромом восьмиклассника от реальности куда дальше Тото.

— Мне совсем не радостно слышать это от зверя.

— Да, потому что это не похвала. Ты ребёнок, потому должна жить там, где не надо рисковать жизнью. Реальность видят лишь неудачники. Такие как Инэр, командующая вами.

Гагака рассмеялась, но под конец в словах просочилась злость. Она оскалила клыки. Угроза продолжала нарастать.

— Тото. Мы будем сражаться за наши жизни. Если не хочешь, то просто беги, — Гагака говорила с ней как можно мягче.

— ... Я не хочу никого убивать, — тихо сказала Тото. — Но желания Инэр важнее моих чувств.

И тут напряжённая атмосфера точно лопнула. Гагака и Немо оказались освобождены и бросились к Тото и Лале. И те с убийственным намерением в глазах ответили. Смертельный бой начался.

Предполагалось, что это будет бой два на два, но всё пошло не так. Сёстры собирались объединиться, но Гагака со всей звериной ловкостью бросилась на Тото, а Немо блокировал Лалу.

— Ух... Тото! Мешаешься, чёртов бандюган!

Застигнутые врасплох близнецы оказались разлучены. Сильной челюстью Гагака вцепилась в правую руку Тото и затащила в лес, скрыв её от Лалы. Разделённая с Тото Лала осталась одна посреди дороги и с ненавистью смотрела на Немо.

— Фух, на этом первый этап окончен. Повезло, что Гагака привычна к сражениям. Как же в этом костюме жарко!

Немо снял костюм зайца и закурил. А Лала оставалась неподвижна, наблюдая за ним.

— Ах, под милым костюмом зайчика скрывались милые акулы. Довольно по девчачьи.

— Заткнись, не хочу слышать это от готической лольки с синдромом восьмиклассника.

— Да, меня, воплощение элегантности, нельзя ставить в один ряд с трусом, разделившим меня с Тото.

Так как команда Гагаки и Немо была импровизированной, им сложно было противостоять отлично сработавшимся сёстрам. Потому Немо предвидел, что им придётся драться, потому придумал идею драться не два на два, а один на один. Он выслушал весь рассказ Лалы, которую обычно игнорировали и даже запомнил, о чём она говорила. Гагака хвасталась навыками следователя, и потому он сказал ей, что в таком случае будет драться против Лалы. И всё получилось, Гагака поняла его намерения и сказала, что сразится с Тото. Не «они», а «она», женщина поняла его желание биться один на один и сказала, что сразится с Тото.

— Вообще вы не похожи на хороших друзей. У вас отлично получилось разделить нас. Вы даже умудрились освободиться. Подло и трусливо, не считаешь?

— Дура, не недооценивай бандита из Рейэса. Мне пяти секунд достаточно, чтобы освободиться из наручников. И Гагака привычный к подобному следователь. Я был уверен, что она найдёт способ освободиться. Если ты привык к дракам, вполне можешь скоординировать свои действия, — из приоткрытого рта вышла струйка дыма. — Для взрослых это естественно. Тебе это кажется трусливым и подлым, потому что ты ещё ребёнок, Лала.

— Хи-хи, так гордо общаешься с ребёнком. Знаешь, как это называется? По-детски.

По самоуверенному лицу Немо скатилась капля пота и упала на землю. Точно по команде они сократили расстояние.

Лала ударила ногой, а Немо перехватил её рукой и сделал подсечку, потом он забрался на неё и поднял верхнюю часть тела. И через несколько секунд Лала оказалась прижата к Немо.

— Ха! Говорила, что убьёшь меня, а на деле ты лишь ребёнок, может сдашься, и тогда я тебя пощажу...

— Хи-хи, ну ты и трус, только получил небольшое преимущество, и сразу начинаешь хвастаться...

Немо ударил по лицу смеявшуюся Лалу. Раз, два. С губ девочки потекла кровь, то ли он повредил сосуды, то ли сломал кость, кровотечение не прекращалось, и тут Немо остановился.

— Знаешь, что значит быть сверху? С такой разницей в весе тебе не выбраться.

— Вот ведь варвар.

Лала слизала кровь с губ и зловеще улыбнулась. Немо это не понравилось. Всякий бандит, которого он прижимал к земле, начинал паниковать, но Лала вела себя уверенно, ей даже было весело.

Но Немо уверенно удерживал её руки, не давая нанести удар.

— Ты хвастался тем, что бандит, но бандит — это просто бандит. Ты слишком хлипкий, чтобы противостоять воплощению чудес вроде меня, — насмехалась Лала. Но Немо легко вырвал руки из хватки Лалы. Всё же сил девочки недостаточно против мужчины.

«Однако... Вырваться оказалось на удивление легко...» — промелькнула в голове мысль, а потом он снова ударил по ухмылке Лалы.

— Ах, и что ты собираешься сделать плавником, который даже в кулак не можешь сжать?

Что-то плоское и мокрое скользнуло по лицу Лалы. Нет, это точно был акулий плавник. Он был вместо запястья правой руки, будто всегда рос оттуда.

— ?!

— Ах, и левая рука тоже. Хи-хи, похоже тебе непросто выживать на суше, Немо.

Он посмотрел на левую руку, но вместо неё тоже был акулий плавник.

— Тц!

Немо отпрыгнул в сторону. Он лишился положения сверху, и бой начался снова. Нет, всё стало только хуже. Всё же руки у него превратились в плавники.

— Чёрт, так у тебя тоже есть какая-то сила.

— Называй это чудом. Я и Тото появились на этот свет по просьбе Инэр благодаря «договору святой». Те самые нечеловеческие создания, которых должна истреблять эта зверолюдка.

— Почему у страдающей синдромом восьмиклассника он ещё и усугубиться должен был?

— Грубо называть это синдромом восьмиклассника, я просто слегка приукрашиваю.

— Небольшое приукрашивание превращает всё это в бредовые идеи малолетки, слишком уж тебя занесло, — заявил Немо, проверяя руки. Плавники двигались прямо как руки. Двигаться — двигались, но пальцев не было, и мелкая моторика ему была недоступна, в итоге у него мягкие плавники вместо запястий.

— Чёрт, и что с такими руками делать?

— Сам виноват. Подойти к владелице чуда, всё равно что предложить делать всё что хочешь.

«То есть навык работает только на близком расстоянии?.. И это странное чувство...»

— Хи-хи, я могу читать твои мысли. Ты отчаянно пытаешься разгадать мою способность. Но чтобы дурак вроде тебя смог понять суть моей сложной и чудесной силы...

— Ты способна превратить всё, к чему касаешься, во что-то другое.

— А? Как?.. — Лала прикрыла рот двумя руками.

— Понятно, судя по реакции я угадал, и на тебе она не сработала... Значит ты можешь контролировать «модификации» по своему желанию.

— Д-да как так...

— Дура. Бандит, над которым ты потешалась, всю жизнь прожил на грани между жизнью и смертью. Проницательность — ключ ко всему. Ты показала мне слишком много, — довольный собой Немо попытался достать сигареты из нагрудного кармана, но они выскользнули из плавников.

— То, что ты догадался, не значит, что ты можешь что-то сделать, ты даже закурить не можешь. Выглядишь жалким.

— Заткнись, я в себе вполне уверен. И почему акула? Увидела мою рубанку, вот и придумала? Ты сама сказала, что они бесполезны на суше.

Немо наплевал на сигарету, а потом раздавил ногой и пошёл.

— «Подойти к владелице чуда, всё равно что предложить делать всё что хочешь», — ты сама это сказала. То есть мои руки превратились в акульи, потому что я приблизился. Если бы ты могла атаковать издалека, то уже сделала бы это, пока я костюм снимал.

— Тц, — Лала стиснула зубы, сожалея о том, что проболталась.

— Это случилось, когда я подошёл, пока я бил тебя, ты схватила меня за руки, я думал, что ты пыталась защищаться, но это была атака.

Немо не останавливался. Но он не шёл куда-то конкретно, а скорее просто бродил.

— Ну и что с того, что ты понял? Мне что, похвалить тебя за это?

— Я ещё много всего понял. Например, что ты можешь превращать только в других живых существ.

Немо шастал всё более нагло. Во время разговора он приседал, отворачивался, совсем не похоже, что собирался сражаться, не понимая, в чём дело, Лала насторожилась, следя за ним взглядом.

— Если бы хотела избавиться от моих рук, есть более надёжные способы, например, превратить их в воду или газ. Раз не сделала это, значит не могла, это ограничения твоих способностей. Я могу предположить, что ты ограничена живыми существами, и судя по твоему лицу я не так далёк от истины.

— Я удивлена. Ты первый человек, который так хорошо меня понял после всего одной атаки.

— Раз похвалила, скажу ещё кое-что. Ещё до того, как добрались до города, пока лазили в жопе черепахи, я нашёл шевелящуюся левую руку внутри стены, — подходя, Немо смотрел Лале в глаза. — Эту огромную черепаху создала ты. Причём из людей.

— ... Ещё не растворилась? А ведь с создания прошло много времени.

Услышав это, Немо усмехнулся:

— На создание такой черепахи требуется очень много людей. Или на одну черепаху тебе хватило одного человека?

— Сколько бы людей ни было, это не скажется на том, что надо сделать.

— Ха-ха, точно.

Лала старалась не говорить лишнего, не сводя взгляда с двигавшегося Немо, заодно размышляя, что делать дальше.

Немо не так просто болтал. Его целью было только одно — победить Лалу.

Ей было достаточно сократить расстояние, использовать силу «модификации» и сделать с ним всё, что она пожелает, а потом убить. У Лалы было значительное преимущество в этом бою. Руки Немо превратились в бесполезные плавники, даже если у него были бы пистолет или нож, он не смог бы их вытащить, как и сигареты. А если бы у него было оружие, Лала стала бы действовать немедленно. Но Немо знал карате. Он мог бы достать оружие, прицелиться и ударить. И против трёх его действий Лала могла использовать лишь одно — коснуться.

Но даже со своим преимуществом она колебалась.

«Будто заманивает...»

Да, Немо демонстрировал понимание её силы, но при этом ходил кругами и поворачивался спиной. Будто предлагал напасть.

Он намеревался заманить её, отвлекая разговором...

Точно чувствуя её сомнения, мужчина подошёл к фонарю, остановился и заговорил:

— Тебе кажется странным, что я столько болтаю? Думаешь, что для этого есть какая-то цель? Я делал это, чтобы подойти к этому столбу. Больше ничего, просто подойти к столбу.

— Туда?..

— Да, ради этого.

Немо взмахнул правым плавником.

Без пальцев держать было трудно, но он подбросил, и предмет отразился в свете фонаря. Это был тот самый нож-карабин, который выбросила Тото.

Поняв это, Лала тут же оттолкнулась от земли. Ей в голову даже не пришла мысль о том, что Немо не может использовать нож.

При том, как шустро соображал Немо, он вполне уже мог придумать решение. Нет, при том, как такой проницательный человек был сосредоточен на ноже, он уже продумал, как всё решить. Если нож окажется в его руках, битва будет окончена. А значит Лале оставалось лишь коснуться его до того, как он перехватит нож.

«Всё в порядке, нож достаточно высоко, я ещё успеваю. Победа будет за мной!»

Но эта мысль продержалась лишь секунду, когда она собиралась коснуться его, в её сторону оказалось направлено дуло пистолета, и она испытала сожаление.