6

По правде сказать, реакция пришедшей в себя Сумирэ на Аямэ была вполне в её духе.

— Кто вы? Вламываться к людям в комнаты без спросу — невежливо. Если хотите со мной встретиться, зайдите с главного входа и доложите о себе.

Аямэ горько усмехнулась:

— Приношу извинения за моё грубое вторжение, Сумирэ-сан. Но если бы я пришла к вам официально, то, боюсь, ваша семья не пустила бы меня к вам.

— Что вы имеете в виду?

— Я пришла… как говорят в Америке, завербовать вас в скауты.

— Скауты?

— Как вы думаете… что за существо вы только что одолели?

— Что-о?

— То существо, питающее ненависть к людям… Что, если такие сейчас прячутся во тьме Столицы и ждут случая для атаки?

— Что вы хотите этим сказать?

— Сейчас Столица находится перед лицом огромной опасности. Такие существа, как то, что вы сейчас победили, собираются напасть на город. Возможно, нам просто повезло, что вчера-сегодня не было полноценного вторжения. К тому же, им невозможно противостоять с обычным оружием.

— А…

Сумирэ вспомнила, как не смогла сразить то существо первым ударом нагинаты и как это получилось у неё только тогда, когда она проявила свою особую силу.

— Сопротивляться им могут только люди с огромной духовной энергией.

— Духовная энергия… А-а-а! — Сумирэ удивлённо вскрикнула.

— Вы знаете, что такое духовная энергия. Вы при помощи неё пилотировали человекоподобного парового робота — иначе говоря, первые паровые доспехи, управляемые духовной энергией, «Обу».

— Тогда…

Сумирэ вспомнила, что случилось три года назад, когда ей было двенадцать лет.

В 1919 году двенадцатилетняя Сумирэ отправилась к дедушке Тадаёси в Кавасаки, на завод «Тяжёлой индустрии Кандзаки». Когда во время школьной экскурсии в Кавасаки Сумирэ узнала, что её дедушка там, она решила встретиться с ним. Сумирэ редко виделась как с родителями, так и с дедушкой.

Тогда Тадаёси было семьдесят четыре года. Формально он исполнял обязанности директора «Тяжёлой индустрии Кандзаки» без права представительства, но на деле Кандзаки-дзайбацу была под его контролем. Даже Сигэки не мог пойти против Тадаёси. Поэтому дни Тадаёси проходили в сильной занятости.

— Я пришла к достопочтенному дедушке с приветом.

Когда Сумирэ прибыла на завод в Кавасаки, Тадаёси уединился в исследовательской лаборатории с табличкой «Посторонним вход воспрещён».

Конечно, Сумирэ не струсила перед этим. Если она уж что-то решила, то ни за что не отступала.

— Я внучка Кандзаки Тадаёси! Я не посторонняя!

Вполсилы Сумирэ открыла дверь и вошла в лабораторию.

Внутри было поистине просторно. Лаборатория была более чем в десять раз крупнее аудиторий в женской школе.

— Что это?

Сумирэ широко раскрыла глаза, увидев вещь, стоявшую в центре.

Паровой робот. К тому же огромный. Сама Сумирэ знала нескольких роботов производства Кандзаки. Но тот, что стоял там, сильно отличался от них.

«?..»

Сумирэ приблизилась к этому роботу.

Джух…

«!»

Неожиданно люк в центре робота открылся, и оттуда появился человек. Он носил военную форму.

— У-у…

Люк находился примерно в двух метрах от земли. Человек, явно испытывая головокружение, свалился на пол.

— А!

Сумирэ в шоке смотрела на происходящее.

— Что за неопрятность! И ты ещё солдат Императорской армии! — раздался строгий голос позади. Это был Тадаёси.

— Дедушка?!

Когда она обернулась, сюда направлялись Тадаёси и люди в белой одежде.

Кандзаки Тадаёси. Один из главных людей деловых кругов эпох Мэйдзи и Тайсё. Он считался одной из важнейших персон финансового мира наряду с Сибусавой Эйичи и основателем компании «Мицубиси» Ивасаки Ятаро. Даже сейчас он обладал скрытым влиянием в политике, и многие его боялись.

Но с внучкой Тадаёси был добродушным дедушкой.

— Так это всё-таки ты, Сумирэ. Сразу по красивой ленточке тебя узнал.

— Дедушка! — Сумирэ бросилась к Тадаёси.

Между тем люди в белых халатах осматривали парового робота и пострадавшего мужчину. Главный из них подошёл к Тадаёси. На плече у него висело большое устройство, похожее на портфель.

— Ваше превосходительство, он непригоден. Он истратил всю свою малочисленную духовную силу, от душевного переутомления у него кома.

— Какой стыд! И он при этом не смог даже рукой Обу пошевелить!

— Причина в недостатке духовной силы. И среди всех обследованных это был обладатель самого высокого уровня духовной энергии…

— Свяжитесь с Ёнэдой-куном. Пусть он пришлёт из армии кого-нибудь ещё.

— Давайте будем осторожны в этот раз и подождём. По крайней мере, пока этот духовный энергометр не зашкалит… — Руководитель с интересом запустил устройство у себя на плече.

Cкрииииииииииииииииииип!

— Ува-а-а-а-а!

Неожиданно энергометр заискрился и взлетел.

— Что-о?!

Тадаёси и руководитель, ошеломлённо застыв, смотрели друг на друга. Мужчины в белых халатах, исследовавшие парового робота «Обу», тоже в ужасе смотрели в сторону руководителя.

Вскоре Тадаёси и руководитель практически одновременно взглянули на лицо Сумирэ.

— Ваше превосходительство…

— Угу…

Некоторое время они о чём-то переговаривались, затем Тадаёси спокойно подошёл к Сумирэ и ласково заговорил:

— Сумирэ, не хочешь попробовать сесть в того парового робота?

— Э-э?

И Тадаёси, и руководитель, и подбежавшие мужчины в белой одежде явно возлагали на неё какие-то надежды. Восприимчивое детское сердце Сумирэ чувствовало это. И Сумирэ просто ответила на эти надежды.

— Хорошо.

— О-о, славно. Это, знаешь, называется Обу, первые опытные паровые доспехи, которые управляются духовной энергией.

— Паровые доспехи?

— Скоро они будут необходимы Японии. Особенно Столице…

Через час Сумирэ находилась внутри Обу. Её проинструктировали об основах управления им. От неё требовалось пройти два-три шага и подвигать руками, только и всего.

— Ну, Сумирэ, начинаем.

— Да, дедушка, — кивнула Сумирэ в ответ на голос дедушки, раздавшийся из рации. Маленькая ручка повернула ключ запуска. Сиденье пилота было слишком большим для двенадцатилетней девочки. Она могла легко дотянуться только до ключа запуска.

Джух…

Двигатель Обу неторопливо зашумел.

И внезапно…

Вуууууууууууууууууууууууу! Джух! Вшшшшшшш!

— А-а-а! — в ужасе закричала Сумирэ.

Неожиданно Обу хаотично задвигал руками-ногами и побежал с бешеной скоростью.

— Что?!

— Что такое?!

С шумом размахивая руками, Обу нёсся в центр лаборатории. Вскоре он там-сям заискрился, пошёл дым, и…

Лязг…

Десять минут спустя Обу наконец остановился. Он явно перегрелся.

Как потом выяснилось, духовная энергия Сумирэ была слишком сильной, и установка для реакции на духовную силу не выдержала.

Эта проблема была решена, когда с учётом инцидента с Сумирэ были созданы три пробные машины: белая, фиолетовая и жёлтая, — известные как «Трёхцветная фиалка». По данным, полученным с этих пробных машин, в 1922 году (11 год Тайсё) были созданы и выпущены новые — их назвали Кобу.

— Я знала, что у меня есть особая сила… — прошептала Сумирэ, глядя в лицо Аямэ.

— Сумирэ-сан, не согласитесь ли вы использовать эту силу ради Столицы, ради Японии и ради всего мира?

— Что-о-о?!

— Императорский Боевой корпус — это секретный отряд Столицы, который недавно сражался с отродьями тьмы. Он нуждается в вашей силе, Сумирэ-сан.

Сумирэ продолжала молча смотреть на лицо Аямэ.

Это звучало нелепо, но по серьёзному виду Аямэ она поняла, что та не лжёт. Аямэ было присуще таинственное очарование, которое не позволяло людям усомниться в ней.

Однако Сумирэ покачала головой.

— Вы весьма любезны, но я отказываюсь.

— Сумирэ-сан…

— Я единственная наследница Кандзаки-дзайбацу, и у меня много обязанностей. Я не могу сейчас сбежать отсюда.

На лице Аямэ промелькнуло уныние, но его вмиг сменила улыбка.

— Сумирэ-сан, Императорский Отряд будет вас ждать. Если передумаете, приходите в любое время.

С этими словами Аямэ скрылась.

— Загадочная женщина… — прошептала Сумирэ, глядя на веранду.