2

Ли Хунлань родилась в Пекине 3 марта 1906 года (в Китае используют старый[✱]В Китае григорианский календарь называют «стандартным», «западным» или «солнечным». После введения его называли также новым, соответственно лунный календарь — старым. календарь, но мы, чтобы избежать беспорядка, будем использовать новый).

В Китае всё ещё правила династия Цин[✱]Маньчжурская.

Отец, Ли Цэсин, занимался внешней торговлей. Хунлань была третьим ребёнком у него и матери, Сянъянь. Жунлань, Фанлань и Хунлань — все трое были девочками, и Хунлань была младшей дочерью.

Семья Ли была довольно богата. В то время тенденция взрывного роста экономики наблюдалась во всём мире, и Китай династии Цин не был исключением. Поскольку экономика Китая входила в мировую, внешняя торговля стала процветать, пути коммуникации налаживались с поразительной мощью. В 1890 году протяжённость сети железных дорог составляла 220 км, объём перевозок по внутренним прибрежным водам равнялся 9 480 000 тоннам, а в 1910 эти показатели увеличились до 8233 км и 31 730 000 тонн. На самом деле протяжённость железной дороги увеличилась в 317 раз, а перевозки на пароходах — в 3 раза. Государственная внешняя торговля росла с той же скоростью, с какой налаживался капитал фирм. Ли Цэсин, будучи торговцем, удачно воспользовался этой тенденцией времени.

Когда родилась Хунлань, семья Ли уже построила особняк в пригороде Пекина и жила там, наняв множество слуг.

Цэсин был ужасно любопытен и страшно любил всё новое. По работе он много общался с иностранцами, получал от них механизмы, которые в Китае были ещё в диковинку, и не мог успокоиться до тех пор, пока не разбирал их на части. И в такие моменты за ним со стороны наблюдала маленькая Хунлань.

Цэсина нельзя было даже из лести назвать умельцем, и бывало, что после разбора он собирал механизмы заново, но те не работали.

В тот день было так же.

Было здорово получить от английского клиента карманные часы, но по привычке Цэсин нечаянно разобрал их, а обратно собрать не смог. Сделка ещё не была завершена, и при следующей встрече клиент наверняка собирался спросить про часы. Было бы слишком неприлично признаться, что они сломались.

Растерянного Цэсина выручила Хунлань, которой только-только исполнилось четыре года.

В тот раз она снова внимательно смотрела, как отец разбирает часы. Когда Цэсин погрузился в мысли о том, что не сможет вернуть им прежний вид, со стороны потянулись маленькие ручки.

«Что?..»

На глазах поражённого Цэсина Хунлань разобрала карманные часы и собрала их обратно. Заодно она приладила и все детали, которые Цэсин забыл вставить.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Стоило завести часы, как они заработали, издавая точно такие же звуки, что и раньше.

Цэсин в изумлении смотрел на лицо Хунлань, которая, широко улыбаясь, держала часы. Эта девочка — гений, понял он.

С тех пор он, получая и покупая механизмы, давал их Хунлань. Та разбирала их прямо на месте. Но уже через час они возвращались в прежнее состояние. Хунлань имела дело с разнообразными машинами: часами, граммофонами, кинопроекторами, камерами, а затем и маленькими паровыми двигателями. За это время она научилась и ремонтировать сломанные механизмы. Имя гениальной девочки передавалось из уст в уста и распространилось настолько широко, что в дом Ли стали привозить множество сломанных машин.

Семья смотрела на поведение Цэсина и Хунлань с неприятным изумлением, но тех это ничуть не волновало.

Постепенно Цэсин стал подумывать отправить Хунлань, когда той исполнится десять лет, на учёбу в Америку. Сам он родился в семье бедных крестьян и не ходил в школу, поэтому хотел обеспечить достойное воспитание своим дочерям. Двум старшим он нанял репетиторов. Но взращивать талант Хунлань в нынешнем Китае Цэсин считал бесполезным. В Китае, где устоялись традиционные обычаи, для девушки было практически невозможно пойти по стезе механика. За этим определённо стоило ехать за рубеж, в Америку, где права женщин сравнительно установились.

Не то чтобы Цэсин не сопротивлялся идее отправить любимую дочь из родного дома за границу, но при взгляде на лицо Хунлань, когда та осматривала машины, он прогонял сентиментальность. Хунлань была от всей души счастлива, рассматривая механизмы.

Возможно, если бы так продолжалось и дальше, Хунлань получила бы в Америке образование механика и воспитание благородной дамы и пошла бы по жизни как преподаватель в университете. Но в конечном счёте Хунлань за всю жизнь так и не посетила такое место, как школа.

Пугающая судьба, неожиданно постигшая семью, навсегда лишила Хунлань возможности пойти в школу.

Вспыхнула Синьхайская революция[✱]Буржуазная революция 1911-1913 гг. в Китае, приведшая к свержению маньчжурской династии Цин и провозглашению Китайской республики; началась в год «синьхай» (год Металлической Свиньи) по старому кит. календарю — отсюда и название..