5

3 марта Хунлань исполнилось тринадцать.

В честь её дня рождения не устраивалось никакого праздника, но вместо этого Хунлань освобождали от работы и давали денег, так что она могла сходить куда-нибудь.

«Давно у меня не было выходного…»

Хунлань с нетерпением ждала этот свободный день. Она очень хотела сходить в одно место, про которое узнала зимой из слухов в округе.

Пригород Дайрена находился в двух часах ходьбы от деревни, где жила Хунлань. И, конечно, Хунлань отправилась туда.

— Ва-а!..

Перед ней расстилался бесконечный простор равнины, над подготовкой которой тщательно поработали, и на поверхности не лежало ни одного камня. К тому же, через всю равнину тянулась прямая белая линия.

Взлётно-посадочная полоса. Без сомнения, это была именно она.

А в конце этой взлётно-посадочной полосы стояло то, что Хунлань так жаждала увидеть.

— Вот он! — невольно вскричала Хунлань.

С маленьким пропеллером и двумя крыльями — да, это был биплан.

— Это же машина, летающая в небе! Самолёт!

То, что она столько раз рисовала в мыслях, теперь предстало её глазам. Но потрогать это она не могла. Вокруг аэродрома стояла прочная изгородь, и посторонние не могли туда проникнуть. Однако Хунлань было достаточно просто посмотреть.

Здесь следует немного рассказать о ситуации с самолётами того времени.

17 декабря 1903 года самолёт «Wright Flyer», сконструированный братьями Райт из Америки, впервые в истории совершил успешный полёт, которым можно было управлять в воздухе. Казалось бы, благодаря этому успеху авиационная индустрия должна была совершить значительный скачок в развитии…

Но дорогу ей преградил сильный конкурент: дирижабли с паровыми двигателями.

Немецкий граф Фердинанд фон Цеппелин, участвуя в американской гражданской войне на стороне Севера, отправился к месту сражений на своём разведывательном воздушном шаре. И он с высоты птичьего полёта наблюдал, как армия Севера, попавшая в тяжёлое положение, восставала с новыми силами в человекоподобных паровых роботах.

После войны он наблюдал за развитием человекоподобных паровых роботов — в частности, того маленького, но мощного двигателя.

Он размышлял над производством дирижаблей. И подумал, что при развитии парового двигателя, использованного в роботах, можно создать эффективный воздушный транспорт, если погрузить паровые машины с относительно большой выходной мощностью на дирижабль.

Объединившись с крупнейшим производителем человекоподобных паровых роботов, компанией «Моторола», граф Цеппелин в 1898 году учредил в Германии завод по производству дирижаблей. Общая длина созданного вскоре цеппелина L1 составляла 250 метров, вместительность — 150 пассажиров, скорость — более 300 км/ч, и это был эпохальный воздушный транспорт. Поначалу использовался водород, но из-за большой взрывоопасности его заменили гелием, который был легче и намного безопаснее. Паровые машины, погруженные на дирижабль, помимо движущей силы уже могли распределять ещё и выталкивающую.

Появление дешёвых, способных перевозить большие грузы, к тому же ещё и быстрых дирижаблей радостно встретили во всём мире. Инвесторы единодушно начали вкладываться в дирижабли, и повсюду стали создаваться линии воздушного сообщения.

Говорят, из-за этого развитие самолётов замедлилось на десять лет.

Ценность самолётов постепенно признали в военной сфере. С их лёгкостью, скоростью и маневренностью, самолёты начали развиваться в качестве оружия. Через некоторое время каждая страна стала ожесточённо сражаться за развитие новых военных самолётов.

Дайренский аэродром, куда пришла Хунлань, был полигоном для испытаний японской армии и флота. После русско-японской войны Ляодунский полуостров стал японским арендным участком.

Вш-ш-ш-ш…

— Ура-а! Ура-а! Ур-ра-а! — радостно закричала Хунлань и заскакала на месте, когда самолёт взлетел. Она была полностью им очарована.

Она даже вспомнила, что любила играть с механизмами именно потому, что хотела сегодня прийти и увидеть этот самолёт.

«Я хочу попробовать сделать его! Хочу попробовать создать самолёт!»

В результате Хунлань до вечера простояла там, вцепившись в изгородь.

Шу-у-у-ух…

Биплан постепенно начал опускаться. Привычно приземлившись, он встал на взлётно-посадочную полосу.

Напротив места, где стояла Хунлань, располагалось большое здание. Это был ангар. Но вместо того чтобы покатиться туда, самолёт почему-то двинулся в противоположную сторону, к Хунлань.

— Э-э?!

Самолёт остановился перед удивлённой Хунлань. С места для пилота соскочил мужчина в обмундировании лётчика и подошёл к ней.

— А-а-а… Э-э…

Хунлань с трепетом ждала этого момента.

Вскоре мужчина остановился и снял с лица лётные очки.

«!..»

Он был молод — где-то чуть больше двадцати лет от роду. Его улыбка лучилась добротой.

— Тебе нравятся самолёты? — спросил он по-китайски на свободном пекинском диалекте.

— Д-да.

— Я видел с неба, как ты одна там радовалась.

— Ч-что-о-о?! — Хунлань в мгновение ока покраснела. Молодой человек тихо усмехнулся, неожиданно вытянул руки и подхватил её.

— А-а-а!

И Хунлань оказалась по ту сторону изгороди.

— Э-э? Что?!

Ничего не понимающая Хунлань замерла на месте, а молодой человек широко улыбнулся ей.

— Я никому не скажу.

Его взгляд говорил: «Можешь потрогать самолёт».

— Ура-а-а!

Хунлань, едва не спотыкаясь от радости, подбежала к самолёту — как будто к птице, которая, только отпустишь её, вмиг улетит.

Она заглянула в кокпит.

— Ух ты-ы! — Хунлань потрогала крылья. — Ува-а-а! — Склонившись над пропеллером и его механизмом, она пристально всмотрелась в них. — Ух ты-ы!

Всё беспрестанно её удивляло.

«Вот бы их разобрать…»

Она даже в глубине души не могла и подумать, что всё так сложится, не то что говорить об этом вслух.

Подошли несколько мужчин, похожих на механиков, и Хунлань вылезла из фюзеляжа. Ей было очень жаль, но делать было нечего.

— Спасибо вам.

— Ты довольно внимательно смотрела. У тебя хороший взгляд.

— Я люблю самолёты. Когда-нибудь я хочу создать такой же самолёт.

— Самолёт?.. — Лицо молодого человека посерьёзнело, и он пристально посмотрел на Хунлань. И, видимо, заметил непоколебимую решимость в её глазах.

— Давай постараемся. Вместе.

— Э?! А, да! …Простите, а вы военный?

— Да, я младший лейтенант морских войск. Наконец-то смог получить пилотские права. Самолёты были моей мечтой.

До сих пор военные вызывали в памяти Хунлань только болезненные воспоминания. Но в этот день она смогла взглянуть на них немного по-другому.

«И среди военных бывают хорошие люди…»

Вокруг уже порядочно стемнело. Солнце почти село.

— Уже поздно. Возвращайся домой.

— А, хорошо.

Собравшись поблагодарить и уйти, Хунлань напоследок ещё раз оглянулась в сторону молодого человека.

— Эм… А завтра вы тоже полетите?

— М? Ну да. Завтра у нас соревнуются самолёты, которые летают на большие расстояния. До Японии, может… и не получится долететь, но на восток полетим.

— На восток…

Семья Чжао, что приютила Хунлань, жила на востоке отсюда. Девочке внезапно подумалось, что, возможно, завтра она сможет увидеть в небе самолёт.

Кое-кто наблюдал, как Хунлань нетвёрдой походкой покидала взлётно-посадочную полосу. Это была девушка.

Длинноволосая девушка в военной форме. Красавица. Да, это была…

— Хей, мисс Аямэ! — заговорил с ней показавшийся сзади мужчина — очевидно, английский джентльмен. Девушка — Аямэ — повернулась к нему, однако тут же вернула взор в сторону Хунлань.

— What?[✱]Что? (англ.)

Не обращая внимания на джентльмена, который невольно втянул голову в плечи, Аямэ продолжала наблюдать за Хунлань.

— Неужели… эта девочка…

Аямэ отправилась вслед за Хунлань.