1

Область Луары, прозванная «Садом Франции», относится к району берегов самой длинной реки в стране — реки Луары. В XV-XVI веках, во времена династии Валуа, это был политический и культурный центр Франции. И тот самый Орлеан, который освободила Жанна д’Арк, являлся центральным городом области Луары.

На юго-западе, в пяти километрах от Орлеана, напротив реки Луара, стоял замок Солонь.

220 метров в ширину, 132 метра в длину, число комнат превышало 500 — по масштабам это был самый крупный замок во всей Франции после Версальского дворца. Его строительство заняло 400 лет, и в это время выдающиеся архитекторы и художники эпохи Ренессанса во главе с Леонардо да Винчи соревновались в мастерстве.

Его, как и замок Шамбор неподалёку, основал король Франциск I, при правлении которого французский Ренессанс достиг наибольшего расцвета. Говорят, он построил замок для того, чтобы утешить одну из своих любимых наложниц. Имя наложнице было Ирис Наваррская.

Прошло около 400 лет. Удивительным образом в замке поселилась девочка, носившая то же имя, что и первая его хозяйка.

Ирис Шатобриан, которой в 1921 году исполнилось восемь лет. Ласково её звали Айрис.

— И-хи-хи.

Айрис, как обычно, в одиночестве шла по южному коридору.

Нет, не в одиночестве. С ней был её близкий друг Жан-Поль. Этот безмолвный друг был плюшевым мишкой, которого родители подарили Айрис, когда той исполнилось пять лет. С тех пор Айрис не отпускала своего друга ни на миг и всё время была с ним.

Золотые волосы блестели в лучах солнца, пробивавшихся через окно. Её глаза были чистого-чистого голубого цвета. Должно быть, такую внешность и называют «прелестной» — даже такие мысли могли прийти в голову при взгляде на Айрис.

Несмотря на это, как же к этой маленькой красавице относились жители замка?

Все горничные и слуги, проходя мимо Айрис, почтительно кланялись ей. Но было в этом что-то подчёркнуто холодное. В глубине их глаз таилась боязнь чего-то. Да, они боялись девочки, которую видели перед собой.

— Хе-хе.

Похоже, Айрис не замечала такого отношения взрослых. По крайней мере, так казалось со стороны. Приветствуя её, взрослые улыбались ей первоклассными улыбками, и она улыбалась им в ответ.

Так что же за чувства испытывали к ней взрослые?!

В конце южного коридора находились самые любимые в этом замке покои Айрис.

Войдя внутрь, в этих покоях можно было увидеть окно во всю стену. В комнате лежали бесчисленные мягкие игрушки. А за окном раскинулся прекрасный цветник.

— Доброе утро, Поль, Шарль. Доброе утро, Анжу, Люне, — поприветствовала поочередно все игрушки Айрис. Как и Жан-Поль, каждая игрушка была для Айрис дорогим другом.

Поздоровавшись со всеми, Айрис подошла к окну.

За окном находился большой сад, и прямо возле стены была посажена разноцветная клумба. На дворе стоял июнь, и во Франции, где, в отличие от Японии, не было сезона дождей, это была пора, которая переносилась легче всего. Это понимали и цветы, которые теперь радостно цвели пышным цветом.

Но Айрис не могла смотреть на них вблизи. Ей можно было любоваться цветами только за стеклом.

В покоях не было двери, ведущей наружу. Нет, более того, вокруг стекла была натянута тонкая проволока. Считалось, она нужна была, чтобы стекло ни в коем случае не разбилось. Надо думать, это требовалось не столько для защиты окна, сколько для того, чтобы держать взаперти людей, находившихся в комнате.

Как будто кому-то придёт в голову разбить окно и сбежать.

— А они ведь красивые… — скучающе проворчала Айрис. — Ладно… Давайте поиграем.

Она повернулась к своим игрушкам.

— Подходи, Жан-Поль, и ты тоже, Шарль, — обратилась Айрис к оставленному неподалёку мишке Жан-Полю и лежавшему в стороне пёсику Шарлю. В следующий миг, на удивление, игрушки мягко взмыли в воздух. — Анжу, Люне, Ришельё, Франсуа, и вы подтягивайтесь, — на зов Айрис в воздух тут же поднялись и остальные игрушки. — Ребята, кружитесь, кружитесь. — Игрушки послушно начали кружиться вокруг Айрис. — А-ха.

Мягкие игрушки были живыми?! Это были какие-то таинственные существа?! Или же…

— Всё-таки скучно.

Через пять минут на лице Айрис внезапно отразилось неудовольствие. Игрушки тут же с глухим стуком попадали на пол. Один только Жан-Поль опустился в руки Айрис.

— Хочу поиграть с кем-нибудь… Вот бы пойти поиграть на улице…

Айрис ещё раз выглянула наружу.

Тре-е-е-е-еск!

Внезапно стекло пошло трещинами, которые распространились по всей поверхности.

Однако укреплённое проволокой, окно не могло полностью разбиться.

— Пф, — Айрис надулась.

Взрослых обитателей замка пугала именно эта сила Айрис.