12

Слухи о том, что от Версальского дворца идут подземные коридоры, ходили и прежде. Согласно им, эти коридоры были вырыты в разгаре Французской революции, при Людовике XVI. Они вели в основном к крепостям вокруг замка, но поговаривали, что один из них тянулся вплоть до Парижа.

И, видимо, это была правда.

Братья Доре и Айрис уже несколько часов шли во мраке. Глаза Айрис, которой поначалу было страшно, теперь совсем привыкли к темноте, и теперь она могла идти сама.

— Брат, где мы? — уже в который раз тревожно спросил Жорж.

— Замолчи, сам не знаю! — ответ всегда был один и тот же. После этого на какое-то время обычно воцарялось молчание, но в этот раз что-то пошло не так.

— Ч-что это?

— Э-э?!

В темноте показалось что-то чёрное и длинное.

Заволновавшись, ребята приблизились к нему.

Здесь в боковых направлениях, принимая форму буквы Т, простирались металлические трубы. Это была основная канализационная труба.

— Это канализация… — прошептал Жак, которому до этого уже приходилось теряться здесь.

На тот момент общая протяжённость парижской канализации составляла 1200 км, а диаметр железных труб был больше метра. Своды над трубами были широкими, и по обходной дороге вокруг этих труб можно было легко пройти.

— Ась?.. — из всех, кто смотрел вперёд, на канализационные трубы, обернулся только Жорж.

Тук… тук… тук…

Зазвучали еле слышные шаги.

— Брат!

— Что такое?!

Все навострили уши. Шаги уверенно приближались.

— Это они! — закричал Жак, машинально подхватывая Айрис на руки.

— А…

— Бежим!

И братья Доре побежали.

Но звуки шагов, преследовавшие их, становились всё громче.

Бааааааах!

— А-а-а!

— Уа-а-а-а!

Звук выстрела отразился эхом в канализации. Поскольку это произошло в закрытом пространстве, звук получился неожиданно громким и долетел до ушей Айрис и остальных.

Чувство тревоги — страх — атаковало Айрис.

Если подумать, они были заперты в тёмном пространстве уже больше трёх часов. К тому же раздался выстрел. Это не могло не поколебать душевное равновесие почти восьмилетней девочки, насколько бы устрашающей силой та ни обладала.

Братья Доре, время от времени заворачивая за угол, попытались оторваться от погони. Но это было бесполезно: преследователи неотступно следовали за ними.

— Чё-ё-ёрт!

— Слушай, Жак, что с нами будет?

Ответа не последовало.

— Эй!

— Нормально всё будет! — сердито воскликнул Жак. Айрис невольно втянула голову в плечи. Но, похоже, гневным тоном Жак хотел подбодрить самого себя. — Ты — наш ценный источник дохода! Мы тебя защитим!

— Защитим! — повторил Жан. Жорж с тревожным лицом тоже закивал.

— Брат, здесь!..

— Что?..

По одну сторону дороги Жан нашёл трещину. Она была достаточно велика, чтобы в неё мог пролезть человек.

«!..»

Просунув туда голову, Жак кожей ощутил поток воздуха. Похоже, трещина куда-то вела.

— Сюда!

Жак опустил Айрис на землю и пролез в щель. Айрис, Жан и Жорж последовали за ним.

— А-а!

Когда они выползли из узкой щели между утёсами, их поле зрения внезапно расширилось.

— Это же!..

Здесь простиралась огромная площадь.