1

Вид Манхэттена с обзорной площадки в короне Статуи Свободы несильно изменился за прошедшее время.

В январе 1919 года в Нью-Йорке уже были воздвигнуты небоскрёбы. Группы зданий, почти достающих до небес, переполняли остров Манхэттен[✱]При этом знаменитые Эмпайр-стейт-билдинг и Крайслер-билдинг были построены в начале 1930-х годов. — Прим. авт..

Девушка пристально вглядывалась в этот пейзаж. Среди окружавших её туристов она была одинока.

Светлые волосы. Правильные, будто высеченные резцом, черты лица. Чёрное пальто. Красные перчатки.

Конечно, внешне она выделялась, но главная причина её одиночества заключалась в холодном выражении лица, в котором затаилась печаль.

Можно сказать, она была подобна льду. Люди даже побаивались присущей этой девушке атмосферы, которая давила на них.

Поднявшиеся на обзорную площадку туристы обращали внимание сначала на девушку и только потом — на вид снаружи. Но они быстро отводили взгляд: замечали, что это человек, на которого нельзя засматриваться. Были, конечно, и такие люди, у которых красота девушки вызывала дурные мысли, и они продолжали на неё смотреть, но стоило им на миг пересечься взглядами с ней, как и эти дурные мысли мигом испарялись. Они осознавали, как же нелепо и нахально поступали. И дальше эти люди вели себя так же, как и все остальные. Смотреть на неё было табу.

Скажем так: у людей было чувство, что связываться с ней смертельно опасно. Правда, они, разумеется, не отдавали себе полного отчёта в этом.

Но саму девушку совсем не волновало такое отношение других к её персоне. Да и замечала ли она людские фигуры вокруг себя?

Её взгляд был устремлён в сторону города, где жило приблизительно 5 600 000 человек.

Откуда люди приходят и куда уходят?..

В её глазах люди у основания огромных зданий выглядели поистине крошечными. И это была не только их физическая величина. Сама их сущность казалась ничтожной.

Была ли у этих людей причина жить?

Девушка считала людей жалкими существами, не способными справиться ни с чем. Среди них была и она — нет, она была первой в их списке. Несмотря на это, ей необходимо было найти причину, чтобы жить. Она могла сделать это только в одиночку.

В том, чтобы жить, нет ничего ценного…

Тогда стоит умереть?

Точно.

Люди существуют лишь для того, чтобы умереть. Чтобы ждать гибели. Они живут ради того, чтобы когда-нибудь пропала и любовь. Люди только и ждут, когда придёт пора всё утратить. Настанет час, когда и огромные здания, и символизирующая свободу статуя — нет, всё, что создано людьми, вплоть до законов и морали, будет утеряно. Таково бытие…

Её сердце было пусто. Она жила, просто чтобы погибнуть. Всё, что она говорила, было стандартом для той жизни, которую она вела. Крах. Деградация. Самое отвратительное для всего живого. Состояние, когда само существование являлось грехом. То, что нужно утратить.

Она двигалась в этом направлении. Сосредоточенно стремилась вниз по наклонной — настойчиво, погрузившись в это с головой.

Уж как ей было бы приятно умереть…

Но девушка не могла позволить себе умереть. Люди, которые упускали подходящий для смерти момент, были жалки. С тех пор из их выбора вариант смерти исчезал навсегда. Они должны были жить. Всего лишь чтобы дождаться разрушения и смерти.

— Я… хочу погибнуть.

Девушка, жаждавшая гибели, — имя ей было Мария Тачибана.