10

— А, а…

Сакура, мотая головой, попятилась назад. То, что было у неё перед глазами, выглядело душераздирающе и слишком жестоко для тринадцатилетней девочки.

Из туловища обезглавленного человека вырастали змеи. И росли они не только из шеи. Они уже проедали кожу и там-сям вылезали из-под неё.

Извивавшиеся змеи все как одна смотрели в сторону Сакуры. На их мордах было чётко написано желание убить.

Это мощное намерение убить пронзало Сакуру.

Тем, что она смогла не лишиться чувств от отвращения и жажды убийства, Сакура была обязана былым тренировкам.

Но её хватило ненадолго.

Оно появилось внезапно и хотело её убить. Если бы Сакура была воином, ожидавшим появления такого существа, она могла бы оказать надлежащее сопротивление.

Но требовать подобное от тринадцатилетней девочки было бы слишком жестоко.

В тот момент Сакура думала только об одном.

О бегстве.

— Не подходи!

Сакура бросилась бежать в противоположную от усадьбы сторону.

Разумеется, она хотела бы убежать назад, но на её пути находилось это чудовище. В таком случае ей оставалась только другая сторона. Там разросся бамбуковый лес.

Сакура без колебаний ринулась в этот лес.

Чудище, естественно, погналось за ней. Его шея исчезла, и змеи обвили всё его тело, но оно ещё могло бежать.

К счастью для Сакуры, чудище было не таким быстрым, как она, и скорее мешкало, чем мчалось. Скорость Сакуры была намного выше.

То и дело оборачиваясь назад, Сакура начинала думать, что сможет убежать. Огромный и обширный бамбуковый лес простирался далеко-далеко, и затерявшаяся в деревьях фигура чудовища становилась всё меньше и меньше.

Но чудовище было хитрым. Вскоре выяснилось, что существо, бросившееся в погоню, было всего лишь приманкой.

Шурх…

— А-а-а!

Земля под ногами Сакуры неожиданно разверзлась, и оттуда вылетело несколько змей. Неужели они на ужасающей скорости перемещались под землёй? Или же они были здесь, поджидая девочку?

Они обвились вокруг ноги Сакуры.

— Не-е-е-ет! — и Сакура с криком упала. Тут же поднявшись, она попыталась стряхнуть змей с ноги.

Змеи коснулись её — и тело начало знобить. Причина крылась не только в отвращении: змеи испускали тёмную энергию, которая вызывала у Сакуры озноб.

— Не-е-ет! Не-е-ет!

Еле стряхивавшая с себя змей, Сакура, не помня себя, тянула руку в воздух. Этой рукой она случайно ухватила лежавший стебель бамбука — должно быть, он упал во время рубки леса. По размерам он как раз подходил для замены меча.

— Уйди отсюда! — Сакура ударила змей бамбуком. Инстинктивно. Бессознательно желая, чтобы те отцепились.

Отчаянное желание породило силу. Силу, которая таилась в Сакуре…

Вших…

Получив удар бамбуком, змеи испарились. Будто кто-то отменил существование того, что жило вопреки законам природы.

— А…

Когда змеи исчезли, Сакура с подавленным видом впала в уныние и глубоко вздохнула.

Но это был ещё не конец. Колебания на полпути вели к смерти. Сакура на миг всерьёз позабыла, кто преследовал её на самом деле.

Когда она почувствовала нечто тёмное и обернулась, фантастическое существо, обросшее змеями, уже собралось было наброситься на неё.

— А-а-а-а-а-а!

Выронив из рук бамбук, Сакура задрожала, будто в конвульсиях. С видом странного чудовища, которое заставляло волосы встать дыбом, невозможно было свыкнуться.

Чудовище пыталось придавить Сакуру к земле. Многочисленные змеи полетели на Сакуру, будто собираясь загрызть её до смерти.

Но…

Бах…

Спасение пришло неожиданно.

Это была бамбуковая метёлка, которая отбросила прочь тело чудовища. Меткое попадание метёлки, брошенной с невероятной силой, заставило его отлететь на расстояние около трёх метров.

Чудище с силой ударилось о землю.

— Ты что это с юной госпожой творишь!

— Дед Гон!

В зарослях бамбука стоял дед Гон.