1

Младшему лейтенанту морских войск Огами Ичиро

В качестве специальной службы вы назначаетесь командиром следующего отряда:

«Отряд Императорского Боевого Корпуса по борьбе с Демонами — Отряд Цветов».

Это секретная служба с целью защиты Столицы.

Для присоединения к Отряду отправляйтесь в парк Уэно.

Формально Огами получил приказ утром этого дня. Он приехал к графу Ханакодзи из Палаты пэров Японии и повторно получил документ о назначении на должность.

Назначение человека, едва окончившего военное училище, командиром отряда было чем-то необычным. Такой выбор, который стоило даже назвать исключением, был сделан по настоятельной рекомендации графа Ханакодзи.

Граф Ханакодзи, возлагая большие надежды на молодого младшего лейтенанта, сообщил:

— Огами-кун, с сегодняшнего дня ты переводишься в Отряд Цветов Императорского Боевого корпуса. Я хочу, чтобы ты взял на себя руководство отрядом в качестве командира.

— Есть! Я, Огами Ичиро, приложу все силы к службе!

— Да, хороший ответ, — удовлетворённо кивнул граф Ханакодзи.

— Граф Ханакодзи, не позволите ли задать вам целых два вопроса?

— Каких?

— Первый: что это за формирование — Императорский Боевой корпус? И ещё один… Почему вы изволили рекомендовать меня?

Граф Ханакодзи, любуясь Столицей из окна, ответил:

— Я часто слышал твоё имя. О тебе отзывались главным образом так, что в этом году в военно-морском училище есть невероятно выдающийся кандидат. Я слышал, что, в частности, в стрельбе и кэндзюцу ты не знаешь поражений.

— Благодарю вас.

— Но я порекомендовал тебя не только поэтому.

— Что вы хотите сказать?

— Нет… Вот тут я точно утверждать не буду. Будущее покажет, правильным был мой выбор или нет.

Огами промолчал.

— Императорский Боевой корпус — секретное подразделение, которое защищает покой Столицы. Подробности узнаешь у генерал-лейтенанта Ёнэды, главнокомандующего Императорского Боевого корпуса. Я тебя порекомендовал, оправдай мои надежды.

— Вас понял!

— Покой Столицы — в твоих руках. Удачи тебе.

Командир секретного отряда, защищающего покой Столицы. Была ли на свете ответственность больше этой? В противовес мыслям о тяжести этой задачи, Огами почувствовал, как громко забилось сердце.

Он взял себя в руки с решением быть достойным командиром секретного отряда и с нетерпением ждал, что за бойцы отряда встретят его. Поскольку отряд должен был выполнять секретную миссию, несомненно, это были люди выдающиеся и тщательно отобранные.

Но в действительности Огами пришла встретить какая-то девушка.

Сакура, пошатываясь, взялась за чемодан Огами.

— М-м-м, м-м-м!

Она изо всех своих сил пыталась его поднять.

— С-Сингудзи-кун, не надо, я сам понесу…

— Нет, я обязана понести вещи гостя, которого я встретила! И ещё: можете звать меня просто Сакура.

— А-ага. В общем, Сакура-кун, что до багажа…

— А!

Сакура упала, отчего чемодан взлетел — и оттуда высыпалось его содержимое.

— А-а!

Огами суетливо сгрёб вещи в охапку.

— И-извините!

Сакура, тоже в сильной панике, протянула руку к вещам. Но ей под руку случайно попались трусы.

— А-а-а!

— А, уа-а-а!

От стыда Сакура невольно отбросила трусы, и те ловко попали прямо в лицо Огами.

— И-извините, Огами-сан! Я совершила ужасную вещь… Правда, простите меня!

— Н-ничего страшного… Не переживай.

— Мне, правда, очень жаль!

— Да ладно, ладно.

Огами упаковал вещи и поднялся. Сакура восхищённо смотрела, как легко он держит чемодан.

— Ва-а, Огами-сан, а вы сильный!

— Д-думаешь? — Огами тихо вздохнул.

— Что ж, пойдёмте.

В любом случае, ему оставалось только следовать за ней.

Они вышли из парка Уэно и поехали на паровом поезде.

Официально железная дорога называлась Столичной паровой железной дорогой. По ней ездили наземные поезда, символ на которых составляли три цвета: зелёный — в основе, — красный и жёлтый. Паровые автомобили всё ещё стоили дорого, ими пользовались только считанные богачи, и простой народ должен был передвигаться по паровой железной дороге. Из-за этого спешка в поездках с утра до вечера была настолько убийственной, что на первой странице столичных новостей аж поместили заголовок: «Людей полно, как мусора».

К счастью, в это время спешка улеглась, поэтому они смогли любоваться улицами Столицы из окна поезда. Но кое-что занимало внимание Огами больше улиц Столицы.

— Сакура-кун, что касается того монстра…

— А-а, Вакидзи? Они в последнее время часто появляются.

При взгляде на Сакуру, которая говорила о невероятном чудовище, как о крысах или тараканах, Огами охватили подозрения.

Что это была за девушка? То, что она пришла его встретить и назвала имя генерал-лейтенанта Ёнэды, значило, что она тоже как-то связана с Боевым корпусом?

По ситуации было видно, что Вакидзи победила именно она, но в это совсем не верилось. Как ни погляди, это была самая обычная девушка.

За исключением того, что на поясе у неё висел меч.

— Эм, этот меч…

— Да?

Она мило склонила голову набок. Под взглядом ясных больших глаз щёки Огами залил румянец. У Огами почти отсутствовал иммунитет от женщин — настолько, что, если бы его спросили о самой близкой для него женщине, тот назвал бы только мать.

— А, нет… Подумал: хороший меч… — кое-как выдавил Огами, растерявшись.

— Это прощальный подарок от отца. Он называется «Духовный меч Аратака».

— От отца… А, извини.

— Ничего. Не беспокойтесь, пожалуйста.

Больше Огами ничего не смог спросить у радушно улыбавшейся Сакуры. Будто заметив, что он чувствует себя неловко, Сакура спросила как можно беззаботнее:

— Огами-сан, вы сегодня только прибыли в Столицу, да?

— А-а, ну да.

— Тогда я по дороге покажу вам Столицу!

Глядя в окно поезда, Сакура с энтузиазмом начала рассказывать о достопримечательностях:

— Огами-сан, взгляните, пожалуйста! Вон там — знаменитый мост Нихомбаси!

— О-о, так это он…

Огами пристально посмотрел на мост, и сидевший рядом старичок прошептал:

— Это мост Асакуса.

При этих словах оба застыли.

— Кажется… мост Асакуса.

— П-похоже на то…

После некоторого времени неловкого молчания Сакура, покраснев, опустила голову.

— И-извините! Я, похоже, ошиблась!..

Огами не удержался и расхохотался:

— К-к… Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Огами так долго смеялся, что Сакура надула губы:

— Н-не смейтесь так!

— Прости, просто ты так уверенно объясняла… Хы-хы-хы…

— О-о-ох, Огами-са-а-ан! — дулась Сакура, но под конец рассмеялась вместе с Огами.

Когда они отсмеялись, Сакура призналась:

— На самом деле я приехала в Столицу всего месяц назад… и плохо её знаю.

Похоже, она хотела устроить Огами тёплый приём и пыталась сделать то, что было ей не по силам. Огами искренне обрадовался этому желанию Сакуры.

— Можешь за меня так не переживать. Если будешь прыгать выше головы, сама ведь устанешь, Сакура-кун.

Сакура внимательно посмотрела на Огами.

— А вы добрый, Огами-сан.

— А, что ты… — Огами снова покраснел.

«Так вот девушки какие…»

В нём смешались спокойствие и неловкость, и Огами торопливо перевёл тему:

— Сакура-кун, откуда ты родом?

— Из Сендая. Это тихое место, поэтому я была удивлена, когда впервые приехала в Столицу. Здесь много людей, там-сям столько доселе не виданного… Я оглядывалась по сторонам и потерялась по дороге, это было просто ужасно.

— Ха-ха-ха, так и представляю, как это было. Но зачем ты приехала в Столицу?

Сакура отвела взгляд от Огами и уставилась вперёд. Её глаза смотрели не на улицы Столицы, а гораздо дальше.

— Я приехала выполнить миссию.

— Миссию?

— Да.

Почувствовав в выражении лица Сакуры что-то серьёзное, Огами смог только кивнуть.