Эпилог

Казалось, мы шагнули в другое измерение. Потолок был невероятно высоким, просто невозможным.

Ева с изумлением уставилась вверх:

— Мы под землёй, но... я вижу небо?

— Поразительно... — Лис тоже с благоговейным трепетом оглядывалась по сторонам.

— Сила ведьмы, полагаю. Или... она могла связать ту дверь с какой-то новой локацией, — предположил я.

В старом мире существуют тысячи историй. Подобная обстановка вполне логична для могущественной ведьмы, вроде той, с которой мы пришли встретиться. Эти фокусы удивляют, но их нахождение здесь имеет смысл. Я должен быть готов ко всему.

Я лизнул палец и поднял его вверх.

— Здесь есть ветер, — я помолчал мгновение. — И он меняет направление — он не статичен.

Здесь, глубоко под землёй, гуляет ветерок — не говоря уже об этих пышно цветущих сорняках и цветах.

— Мы на поверхности? — спросила Ева, всё ещё не в силах скрыть удивление.

— Нет, посмотри туда.

Я указал вперёд на переплетённые корни какого-то огромного дерева перед нами. Они тянулись вниз из густых облаков, закрывавших небо над головой, и уходили глубоко в землю внизу.

Мы всё ещё под землёй — вот доказательство. Это небо всего лишь трюк? Иллюзия, как магия света Серас?

— Неужели это корни того засохшего дерева, что мы видели?.. — спросила Серас.

— Похоже на то.

— Они достигают самой земли здесь, внизу...

То озеро с огромным количеством маны на дне... Дерево наверху умирает, но его корни всё ещё живы? Корни этого старого священного древа всё ещё могут вырабатывать ману. Ведьма как-то собирает её. Теперь понятно, у неё есть этот бесконечный источник маны. Неплохое местечко для жизни ведьмы.

В корнях были вырезаны туннели, которые выглядели так, словно их сделали человеческие руки, и лестницы, ведущие к ним. Выше, среди корней, я мог разглядеть балконы.

— Тоука, — позвала Ева.

— Да, вижу.

Кто-то только что вышел из двери на одном из верхних балконов. Я мог отчётливо разглядеть её благодаря огням, разбросанным по пещере. Длинные уши украшали серьги, кожа была смуглой, а фигура — женственной. Глаза у неё были синевато-фиолетовыми и холодными. Иссиня-чёрные волосы ниспадали до самой талии. Она была одета в наряд, напоминающий ципао[✱]Ципао — традиционное китайское платье.: ткань свисала спереди, а по бокам были разрезы. Но в этом было и что-то западное.

Ведьма Табу.

Довольно откровенный наряд... но, полагаю, здесь, внизу, ей не нужно беспокоиться о любопытных взглядах.

Она смотрела на нас сверху вниз с богато украшенным посохом в руке, и выражение её лица было ледяным. Она спокойно наблюдала за нами какое-то время, прежде чем наконец раскрыть свои изящные губы.

— ※Kk,mk■△hjn*gkt◆h.

— ...Что?

Она не говорит на нашем языке? Этого не может быть. Она и раньше встречалась с представителями племени Евы. Ведьма, которая узнала так много и стала Запретной — вот как о ней говорят люди. Она должна уметь говорить на общем языке этого мира.

— sW...■hbt※t? — произнесла Серас.

Ведьма ударила посохом о землю, затем заговорила снова:

— Я и представить не могла, что кто-то из вас действительно говорит на древнем языке.

Серас шагнула вперёд:

— Это была какая-то проверка?

— Ага. Подумала посмотреть, что за народ сюда забрёл.

Я внимательно наблюдал за ведьмой. Даже разговаривая с Серас, она смотрела прямо на меня.

— Вы...

— Завязывай с этим, — ведьма прервала вопрос Серас, прежде чем та успела закончить. — Не спрашивай о том, что и так знаешь.

Ведьма одёрнула Серас, но в её голосе не было злости или раздражения.

Удивлён слышать, что она так разговаривает — звучит почти как маленькая девочка. Её лицо и тело принадлежат красивой женщине, так что моё первое впечатление было ошибочным. Этого не отнять.

Ведьма ловко крутанула бёдрами.

— Тебе не нужно спрашивать меня о каждой мелочи, окей?

Она покрутила посох в руках, словно старшеклассница, вертящая ручку.

— Во-первых, моё имя... Я — Эрика Анарвеил, — произнесла ведьма, выпятив грудь с важным видом. — И я та самая Ведьма Табу, которую вы ищете.