Глава 5: Тот, кто превосходит пределы
Щёлк.
Я вынул кристалл усиления голоса из маски и спрятал его в герметичный контейнер, сделанный из упаковки от еды, которую выдал мне мой кожаный мешок. Затем я убрал контейнер обратно в сумку.
Так он не будет усиливать мой голос против моей воли, даже если в нём осталось немного маны.
— Надеюсь, мы успели, — я окинул взглядом бурлящее поле битвы. — Похоже, знамя Неи ещё не пало.
Мы неистово мчались через Земли Златоглазых Монстров, когда услышали его — крик, напоминавший вопль очередной приманки-рта. Он сотряс весь лес, вызвав новую приливную волну златоглазых монстров в сторону цитадели.
Это было нашествие, столь же масштабное, как то, с которым мы столкнулись у дома ведьмы. Будто этот звук заставил каждого монстра из глубоких бездн подземных руин выползти на солнечный свет. Как только это началось, нам пришлось мчаться к цитадели во весь опор.
Я оглянулся на Земли Златоглазых Монстров, из которых мы только что вырвались, слушая, как хрустят четыре колеса нашей боевой колесницы, катящей нас вперёд. Копыта Слэй всё так же ритмично били о землю.
— Похоже, мы истратили почти всё оружие, что дала нам Эрика, а? — произнёс я.
Но у нас не было выбора и времени на раздумья. Все монстры устремились в одном направлении — к Белой Цитадели Защиты. Чем больше мы убивали по пути, тем меньше угрозы они представляли бы для Принцессы Неи. Если мы всё равно собирались их убить, какая разница — когда?
Зато теперь у нас есть финальный козырь — «последняя армия» Эрики.
Они находились в мешочке, до краёв наполненном маленькими резными кристаллами.
«Влей в них достаточно маны, и они вернутся в свою форму големов, — объясняла Эрика. — Это моё секретное оружие против тех златоглазых монстров снаружи. Знаешь, их создание заняло много времени. В этих кристаллах спят боевые големы, уменьшенные магией. Я уже и забыла, сколько их там сейчас... Они атакуют только златоглазых монстров, так что не волнуйся, что они нападут на кого-то ещё».
«Я ведь не могу позволить, чтобы кто-то недооценивал великую Эрику Анарвеил, верно? Я представляла, что использую их, если Империя Демонов когда-нибудь нападёт на меня здесь».
Она добавила предупреждение:
«Чтобы освободить этих големов из кристаллов, потребуется колоссальное количество маны. Я рассчитывала использовать силу древа для их высвобождения, но... Ну, с твоими запасами маны это может оказаться возможным».
Она также объяснила, что у големов есть лимит времени. Я достал карманные часы и сверился со временем.
Нам нужно закончить всё быстро. Не думал, что мне не удастся вернуть Эрике её секретное оружие.
Около половины големов сдерживали монстров у входа в Земли Златоглазых Монстров. Другая половина пересекла территорию цитадели вместе со мной и теперь стояла перед полем битвы. Масса големов начала разделяться, бросаясь в бой небольшими группами.
Поначалу люди-солдаты атаковали големов, принимая их за обычных чудовищ.
Нельзя их винить за то, что они приняли големов за вражеское подкрепление.
Големы, со своей стороны, никак не реагировали и не контратаковали, сосредоточившись исключительно на уничтожении каждого златоглазого монстра в поле зрения. В конце концов люди поняли, что не являются целью их атак.
Медленно, но они начинали действовать сообща.
— Ну что ж... — я посмотрел на бушующее поле битвы. — Всё пошло совсем не так, как я планировал, но какая разница, если мы достигнем наших целей?
Мы здесь, чтобы помочь принцессе Каттлее и спасти её, если потребуется.
— Пи!
Пиггимару вытянул щупальце к боевому коню, потерявшему всадника. Маленький слайм всё ещё был утомлён после слияния со мной, пока мы пробивались из леса, но восстановился ровно настолько, чтобы протянуть руку — то есть щупальце — помощи. Пиггимару осторожно подвёл коня ближе.
Я окликнул Серас, которая тоже была в маскировке Мушиного мечника:
— Серас, отправляйся на помощь принцессе. Какое-то время действуй в одиночку и принимай решения сама, по ситуации.
— Поняла, — голос Серас был искажён кристаллом изменения голоса в её маске, так же как и мой.
— Эм, Тоука-доно?..
— Я выйду туда и закончу эту битву, если смогу, — сказал я, глядя на поле боя. — Как говорилось в отчёте Эрики, там есть кое-кто, с кем мне, возможно, придётся разобраться в первую очередь.
— Тогда я помогу вам с этим, прежде чем уйти, — сказала Серас.
— Нет. Всё это будет напрасно, если принцесса тем временем погибнет. Побудь сегодня Святым Рыцарем Неи и поддержи свою госпожу как можешь.
После короткой паузы Серас ответила сквозь стиснутые зубы:
— Поняла.
Она прыгнула к боевому коню, и её чёрный плащ взметнулся следом. Мягко приземлившись в седло — посадку смягчила сила духов, — она взяла поводья.
— Я поддержу нашего господина, пока тебя не будет, — сказала Ева.
— Я рада, что ты с нами. Пожалуйста, защити Тоуку-доно, — Серас посмотрела на неё сверху вниз со спины лошади.
Ева кивнула; она находилась в человеческом облике, скрытая под собственной маскировкой мушиного рыцаря.
— Не волнуйся. Просто езжай.
Серас пустила коня в галоп, прочь от боевой колесницы, в сторону знамени Неи. Ева проводила её взглядом, после чего повернулась ко мне.
— Что будем делать?
Поперёк поля битвы выстроилась линия огров-солдат, и в центре их строя я увидел нелепо огромный паланкин. Перед ним, выпрямившись во весь рост на задних лапах, стояли два огромных фиолетовых зверя. Скрестив руки на груди, они внимательно изучали нас.
— Я убью этих ребят.
— Эссенция, которую они источают, намного сильнее, чем у огров-солдат и других монстров. Даже я это чувствую, — сказала Ева.
— Похоже, двое из них действительно опасны. Вероятно, та самая элита демонов — Круг Приближённых, о котором упоминала Эрика. По крайней мере, они не похожи на человеколикие типы.
— Вся эта помпезность и зрелищность... Это лидеры армии Империи Демонов? — спросила она.
— Скорее всего, да. А отрубить голову группе — самый простой способ заставить всё рассыпаться. Эссенция, которую испускают эти парни из Круга Приближённых, по всей видимости, оказывает огромное влияние на поле боя.
И не только это. У этих демонов из Круга Приближённых, вероятно, много очков опыта. Возможно, Богиня предназначала их в качестве корма для роста других героев. Под маской мои губы скривились в улыбке. Это послужит лучшим подношением Повелителю Мух.
— Трудно найти причину не раздавить их прямо здесь и сейчас. Тот четырёхрогий вон там, похоже, с кем-то сражается. Судя по движениям, он немного ранен, но держится уверенно.
Стоп... погодите-ка. Девушка, с которой сражается демон... Что это у неё за огромный меч? Как она вообще может владеть этой штукой, он же слишком велик для неё. Но, похоже, она размахивает им без проблем. Либо она невероятно сильна, либо это какое-то особое оружие, которое почти ничего не весит.
И погодите... Если она сражается с демоном из Круга Приближённых, значит, она должна быть героем.
— Господин, что случилось? — спросила Ева.
— Это... Сого?
Несмотря на то что Ева сталкивалась с сёстрами Такао в лесу, я впервые видел другого героя из класса 2-C с тех пор, как та мерзкая богиня попыталась избавиться от меня.
— Эрика ничего не говорила о том, кто здесь будет, кроме того, что Кирихара и Вишис отсутствуют. Хм.
Значит, Сого здесь. Я должен сражаться вместе с ней — попытаться помочь ей. Единственные, кто мог бы встать у меня на пути, это Оямада, Ясу, Икусаба или кто-то из прихлебателей Кирихары. Я никого из них сейчас не вижу. Впрочем, не то чтобы у них были какие-то шансы помешать мне в этой ситуации. Если кто-то что-то попробует, я разберусь с этим на месте. У меня сейчас нет места в голове, чтобы обдумывать каждую вероятность и переменную.
Судя по тому, что я мог наблюдать, Сого держалась в бою против демона из Круга Приближённых.
Ожидаемо. Всё-таки она герой S-класса.
— Давай сначала уберём того, что на троне.
— Ладно, но разве мы не должны сначала помочь тому, кто сражается с четырёхрогим? — спросила Ева.
Я усмехнулся:
— Не-а. В тот момент, когда мы попытаемся помочь ей с этим, второй всё равно придёт за нами.
То, как умер тот человеколикий монстр со множеством конечностей... Тот, что на троне, наверняка тоже это видел. Хотя я отчасти устроил это маленькое шоу просто чтобы восстановить свои MP.
— Я убил человеколикого какой-то таинственной силой, привёл в бой огромную армию големов и во всеуслышание объявляю, что уничтожу их всех, понимаешь? Конечно, сильнейший из них придёт, чтобы попытаться убить меня.
— Значит, ты с самого начала намеревался сразиться с вражескими генералами?
— Я могу убивать монстров намного сильнее меня благодаря моим навыкам статусных эффектов. Это самый эффективный способ их использования.
— Но можно спросить... Ты только что произнёс имя Ашинто. Я думала, ты хотел, чтобы исчезновение Ашинто осталось навсегда? По крайней мере, я так слышала.
— Обстоятельства изменились. При таком раскладе мы вряд ли сможем проникнуть внутрь и поддержать принцессу тайно, притворяясь наёмниками. Мне нужно использовать свои навыки статусных эффектов перед этой огромной толпой людей.
Вот почему я решил раскрыть всем свою «истинную личность».
— Используя имя Ашинто, я, возможно, смогу выдать свои навыки за ту проклятую магию, которой они всегда хвастались.
Эта банда пользователей проклятой магии исчезла внезапно. Но все до сих пор думают, что именно их сила уничтожила Чёрных Драконьих Рыцарей и Сильнейшего в Мире Человека — вероятно, потому что Ашинто бегали вокруг и рассказывали об этом каждому, кто был готов слушать, прежде чем исчезли.
— Хм. Та их проклятая магия была всего лишь особым видом яда, но, возможно, теперь мы единственные, кто об этом знает. Это может сработать.
Вишис рано или поздно поймёт, что я жив, но не будет вреда, если я отсрочу это открытие ещё немного. Я хочу скрывать это так долго, как смогу. Поэтому пока что попытаюсь выдать свои навыки статусных эффектов за проклятую магию.
— Хм... Это объясняет твоё предыдущее заявление.
Я влил ману в одно из магических копий ручной работы Эрики и оглянулся через плечо.
— Отлично. Похоже, всё идёт по плану.
За боевой колесницей следовала орда големов, направляясь прямо к солдатам-ограм, окружавшим восседавшего на троне демона. Я посмотрел вниз на Слэй, скачущую навстречу врагу; её дыхание было тяжёлым и хриплым.
— Прости, осталось совсем немного, Слэй. Без тебя мы бы ни за что не справились.
Она заржала в ответ, словно говоря: «Предоставь это мне!»
Ева и големы сдерживали роящихся монстров, не подпуская их к нашей колеснице, пока мы мчались прямо к чудовищу на троне, ни на секунду не сбавляя темп.
— Почти на дистанции.
— Ты правда собираешься это сделать, Тоука?
— Если исходить из того, что мои навыки статусных эффектов сработают на этой твари... То да.
Впрочем, не думаю, что с этим возникнут проблемы. Мы, герои из иного мира, как раз и призваны, чтобы одолеть этот источник всего зла, разве нет?
— Если бы наши навыки на них не действовали, я бы начал задаваться вопросом, зачем нас вообще призвали в этот мир. Настоящая проблема здесь в том, чтобы понять, с чем именно мы имеем дело.
Я быстро отдал приказы Еве и отцепил Слэй от колесницы. Затем запрыгнул ей на спину и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как колесница позади меня едва не перевернулась. Ева отпрыгнула и ловко приземлилась на землю неподалёку.
На этом наши пути с Евой пока расходятся. А вот эти големы пойдут со мной.
Я широко раскинул руки.
— Слушайте сюда, вы, слуги Короля Демонов! — я повернулся к восьмирогому демону передо мной, напрягая голос, чтобы говорить как можно громче. — Я бывший лидер пользователей проклятой магии, известных как Ашинто! Мы возродились под новым именем — Отряд Повелителя Мух! Трепещите же в страхе предо мной, грязные животные! Неужели вы всерьёз верите, что сможете одолеть человека, победившего Цивита Гартленда, Сильнейшего в Мире Человека?!
Монстр отступил на шаг — мой чистый голос, похоже, достиг его ушей.
— Что?! Ты, н-ничтожный человек... — я услышал слова чудовища, но его голос уже не грохотал над полем боя, как раньше.
Использовал ли он что-то вроде моего кристалла усиления голоса, чтобы звучать громче? Может, это просто способность, доступная всем демонам из Круга Приближённых.
Я высокомерно приложил руку к маске и указал прямо на Эйнгланца.
— Во мне течёт героическая кровь! Я потомок героя, который однажды уничтожил источник всего зла! Я унаследовал силу изгонять монстров вашего пошиба! Вам, Кругу Приближённых, ни за что не устоять против моей мощи! Я убил того человеколикого одним ударом! Узрите же силу моей проклятой магии!
— Ты смеешь насмехаться над великим Эйнгланцом?! Я этого не позволю! Прочь с дороги, проклятые огры! Шевелитесь! — Эйнгланц бросился вперёд, и земля под ним задрожала. Солдаты-огры расступились, освобождая в своих рядах проход для него.
Я пришпорил Слэй ещё сильнее в тот момент, когда Эйнгланц перешёл на бег в мою сторону. Огромное копьё полетело в него, светясь бледно-голубым светом — его золотые глаза заметили угрозу лишь за мгновение до удара, едва дав ему время сбить снаряд в воздухе.
— Что?!
Магическое копьё, брошенное Евой, летело, словно снаряд из рельсотрона. Но оно разлетелось на куски, и свет угас, пока обломки падали на землю.
Копьё было быстрым — но Эйнгланц оказался быстрее.
— Высокомерный глупец!
Всё его внимание было сосредоточено на мне. Я спровоцировал его, привёл в ярость. Он был недостаточно спокоен, чтобы обращать внимание на то, что делала Ева вдалеке.
Именно в этот миг я резко пригнулся к седлу, уставившись в затылок Слэй.
— Хм, — Эйнгланц фыркнул, — попался.
Я поднял голову настолько, насколько смог. Демон из Круга Приближённых стоял передо мной. Гнев исчез с его лица, уступив место полному спокойствию. Теперь у него было полное достоинства выражение сильного воина, стоящего вне досягаемости моих способностей. Великий фиолетовый монстр из Круга Приближённых, казалось, чего-то ждал.
— Гха! М-моё тело?!
— Ты повержен, Король Ашинто. Теперь ты в зоне действия моей Эссенции Короля Демонов, — он широко развёл руки.
Я попытался выпрямиться, чтобы взглянуть ему в лицо, но это было бесполезно. Словно страшная тяжесть давила на меня сверху.
— Ты планировал сделать громкое заявление, чтобы отвлечь меня. Своими дерзкими речами ты хотел привести меня в ярость и заставить потерять рассудок, а затем воспользоваться моментом, чтобы атаковать копьём. Но я видел все твои планы насквозь с самого начала.
Он описал правой рукой широкую дугу.
— Но мой интеллект этим не ограничивается. Это была моя великолепная актёрская игра, создавшая видимость потери контроля! Крики и рёв, прорывающиеся сквозь толпу огров — всё это лишь для того, чтобы придать правдоподобия лжи! Я показал тебе брешь и заманил в область действия моей Эссенции Короля Демонов!
Я почувствовал давление в голове — сознание помутилось и начало угасать. Желчь подступила к горлу, и у меня начались позывы к рвоте.
— Гх, ххх!..
Слэй не прекращала скакать к врагу, на неё Эссенция Короля Демонов не действовала. Эйнгланц напряг свои массивные руки и взревел, глядя на меня.
— Может, в тебе и течёт кровь какого-то древнего героя. Может, ты даже победил того Сильнейшего в Мире Человека! Но никто, рождённый в этом мире, никогда не победит меня! Вы все бессильны перед моей эссенцией! Теперь ты познаешь истинное отчаяние! Я сохраню твой труп, приготовлю его и буду скармливать по кусочкам героям, которых захвачу сегодня! — его пульсирующие золотые глаза садистски сузились. — Ты вечно будешь жалеть о дне, когда недооценил меня!
Двадцать метров... Дистанция поражения.
— Паралич, — я выпрямился и поднял руку. — Прости, но жалеть сегодня будешь именно ты.
— Ч-что?.. М-мои руки. Я не могу п-пошевелиться?.. Нет... Я н-ничем не могу п-пошевелить?!
Сработало — даже против Круга Приближённых армии Короля Демонов.
— Так-так, — я протянул руку в его сторону. — И к чему тогда были все эти разговоры про Эссенцию Короля Демонов?
Когда я вошёл в зону действия его эссенции, я намеренно дёрнулся вперёд. Именно это придало Эйнгланцу уверенности. Он решил, что уже победил. Подумал, раз эссенция подействовала на меня, значит, я никак не могу быть героем. К счастью, Слэй продолжала мчаться к нему, и он купился на мою игру.
Слэй остановилась, и я сел ровно у неё на спине.
— Н-невозможно! Т-ты можешь двигаться... Д-даже в моей эссенции... Что?.. Нет... Этого не может б-быть... Т-ты один из?..
— Ага. Возможно, это покажется невероятным, но я герой.
Попался на крючок, заглотил наживку целиком.
О том, как выглядят те, кто попал под воздействие эссенции демона, я узнал заранее от Серас и Эрики.
— Э... Э-это н-невозможно!.. Великий!..
Удача, что его голос сейчас не усиливается, иначе он растрепал бы всему полю боя, что я герой из иного мира... Хотя у меня и на этот случай припрятан план в рукаве.
Я хмыкнул, глядя снизу вверх на Эйнгланца, стоявшего передо мной в параличе.
— Когда я рванул прямо на тебя, болтая о своём величии и хвастаясь достижениями — ты ведь принял меня за идиота, верно?
— Ургх...
— Образ самоуверенного, безмозглого идиота — он оказывает такое удивительное и интересное влияние на людей, знаешь ли. Особенно на тех, кто уже считает себя умнее своих врагов.
— Т-ты наглый м-мелкий!..
— И кстати — ты сказал, что лишь притворялся, когда разозлился на мои провокации, так? Но твоя актёрская игра была недостаточно хороша, чтобы обмануть даже тебя самого. Когда я вошёл в радиус действия твоей эссенции, ты сам сказал мне об этом, дав точно знать дистанцию.
— В этом было что-то странное — перемена в тоне твоего голоса. Это заставило меня задуматься. Может, эти монстры и достаточно сильны, чтобы зваться Кругом Приближённых армии Короля Демонов... но в плане актёрского мастерства преимущество всё ещё за мной.
Копьё, брошенное Евой, не было внезапной атакой — оно предназначалось лишь для измерения рефлексов и скорости врага. Благодаря этому единственному удару я понял, насколько на самом деле быстр Эйнгланц, и узнал, что смогу провернуть задуманное. Это была атака, которую он заметил лишь в последний момент. Там не было места для притворства.
— Н-не з-зазнавайся! Т-только п-потому что т-ты!..
— Берсерк.
— Гххууааа?! — глаза Эйнгланца раскрылись так широко, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Кровь брызнула из внезапно открывшихся по всему телу ран, и он покачнулся, рискуя упасть.
Я угрожающе захихикал.
Моя проклятая магия может делать больше, чем просто лишать возможности двигаться.
Монстр каким-то образом удержался на ногах.
— Я... Я убью тебя!.. — он метал в меня молнии взглядом, кровавые слёзы текли из его глаз. Всё его тело начало раздуваться — эти восемь устрашающих рогов скривились и потрескались.
— Гха?!
Пытаться силой вырваться из-под действия моих статусных эффектов — самоубийство. Но истинно сильные не могут удержаться от попытки. Цивит Гартленд тоже пытался. Это ад, который они создают сами для себя.
Солдаты-огры поблизости пребывали в растерянности, не в силах постичь происходящее... как раз в тот момент, когда волна големов начала безжалостную атаку на них.
Возможно, тот, кто меньше всего понимает эту ситуацию — это сам демон из Круга Приближённых.
— Н-немыслим-мо!.. Эта нелепая способность... Я... Что ты т-такое?! Я никогда не ожидал... Гха?! Эта надоедливая Богиня! Подумать только, что она держала нечто подобное тебе... в резерве... Гха!
Эйнгланц бился в конвульсиях, приближаясь к смерти.
В отличие от скорости, выносливости у него, похоже, хоть отбавляй. Но за исключением Замедления, все мои способности стоят всего 10 MP каждая. Шанс остаться без маны здесь практически равен нулю. Я могу продолжать столько, сколько потребуется.
Ад.
Бесконечное страдание.
Раз уж я тебя поймал, спасения нет.
— Это твой конец, Эйнгланц.
— Ааагх! Охх, э...
В конце концов он выбился из сил и рухнул в лужу собственной крови. Он так и не позвал свои войска на помощь. И последний вздох не потратил на обращение к подчинённым. Его поглотил великий водоворот замешательства и непонимания, в котором он и сгинул. Я получил удобное всплывающее окно, подтверждающее, что монстр действительно мёртв.
Уровень повышен!
Ур. 2112 -> Ур. 2500
Против врагов, от которых я ожидаю повышения уровня, это надёжный способ проверить, действительно ли они мертвы.
— Действуй, Слэй.
Она заржала дважды в своей особой манере — сигнал Еве, что демон из Круга Приближённых мёртв. После сигнала Слэй я достал из подсумка кристалл усиления голоса и вставил его обратно в маску, чтобы передать свой собственный сигнал.
— Вот и всё, Эйнгланц. Тебе конец! — крикнул я.
Тебе конец уже как пару мгновений, но как отреагирует другой демон из Круга Приближённых на объявление о том, что его союзник одной ногой в могиле? Проигнорирует? Объявит немедленное отступление? Запаникует? Или, может быть…
— Невозможно! Господина Эйнгланца нельзя победить! Господин Эйнгланц способен порождать солдат-огров! Я не могу этого допустить! — завопил четырёхрогий демон, бросаясь в мою сторону.
Значит, он сделал выбор спасти союзника.
Несколько неудачливых солдат оказались на пути демона.
— Гха! А-а?! — они падали на землю, размахивая руками, как только попадали в радиус действия эффекта эссенции, большинство теряли сознание.
Легко определить радиус эссенции демона из Круга Приближённых, когда он движется через поле боя. Похоже, у него радиус чуть меньше, чем был у Эйнгланца.
Я вынул кристалл усиления голоса из маски и развернул Слэй в сторону наступающего монстра. Он продолжал сокращать дистанцию, сбивая с ног големов по пути.
По крайней мере, мне удалось оттащить его от Сого. Если, конечно, она всё ещё держалась против него.
Ничто в демоне из Круга Приближённых не говорило о том, что она его ранила. Издали казалось, что его защита цела.
— Этого героя S-класса вообще не должно быть на поле боя! Король Демонов проинструктировал меня, что пока я, Цвейгсид, удерживаю внимание героев, мы сможем выиграть эту битву без происшествий! Это должна была быть идеальная жатва! — закричал он.
Ну, я не герой S-класса. В этом он по крайней мере прав. Думаю, стоит попробовать тот же трюк, что и с Эйнгланцем.
Я готовился ко второму представлению, когда демона из Круга Приближённых разрубило точно надвое.
Верхняя часть тела монстра повисла в воздухе, отделившись от ног, словно в невесомости. Его покрытый фиолетовым мехом торс был жестоко рассечён пополам единственной серебряной вспышкой огромного меча.
Из-за спины монстра выпрыгнула Аяка Сого с мечом в руке. С невероятной скоростью она нанесла ещё один вертикальный удар по чудовищу.
— Подумать только, ты предоставил мне такую возможность в бою один на один... — со вспышкой она начертила крест на теле демона из Круга Приближённых и разрубила его на четыре части. — Какая неосторожность.
— Гх-о-о-о?!
Из-за какого-то последнего рефлекса выживания монстр отчаянно пытался удержать две половины своего расколотого черепа вместе, но всё было тщетно. Она даже не позволила чудовищу издать предсмертный крик. Аяка Сого рассекла монстра с такой скоростью, что даже если бы у него была регенерация, она бы не справилась. Дикие взмахи её меча искромсали тварь на бесчисленные куски, превратив Цвейгсида в груды плоти, перемешанные с клочками фиолетового меха.
Наконец его останки оказались разбросаны по полю боя.
Она так быстра. Значит, вот как выглядит тренированный герой S-класса.
Аяка посмотрела вниз на куски плоти, которые когда-то были демоном из Круга Приближённых. Она тяжело дышала, её плечи ходили ходуном — закрывавшие их доспехи были полностью сорваны.
Хотя кровотечение уже остановилось. Должно быть, благодаря модификаторам её характеристик. Она выглядит как-то иначе. Словно она слишком сильно давила на себя, заставляя тело работать на пределе.
Сого перевела взгляд на меня, всё ещё тяжело дыша.
Я слегка наклонился вперёд, держась за бок, пока направлял Слэй шагом с поля боя.
— Рад встрече, — сказал я, когда она приблизилась. Мой голос был искажён кристаллом изменения голоса — не было ни шанса, что она меня узнает. Огромный серебряный меч Сого уменьшился до более подходящего размера.
— Спасибо вам за помощь, — произнесла она. Её дыхание всё ещё было прерывистым, и она по-прежнему выглядела готовой к бою.
— Не беспокойся... эта чёрная лошадь — мой союзник. Она совершенно ручная.
Я говорил вежливо и старался звучать как можно более усталым.
Именно так должен говорить лидер Отряда Повелителя Мух — очень похоже на манеру Муаджи.
— Вы в порядке? — спросила она, немного расслабив стойку.
— Я в норме. Я пострадал от воздействия эссенции того демона из Круга Приближённых. Это была действительно тяжёлая битва. Я и не представлял, что эффект эссенции будет столь мощным... Гх?! — вскрикнул я, изображая боль. Сого дёрнулась вперёд, опасаясь, что я упаду с лошади, но я остановил её взмахом руки. — Если бы моя проклятая магия не была эффективна, я бы наверняка пал. Затянись бой дольше под туманом этой эссенции, то... я бы не пережил этот день.
— Когда вы появились, я видела, как монстры из Круга Приближённых сосредоточили внимание на вас, и, полагаю, именно это позволило мне продолжить бой. Спасибо. И, касательно Ашинто, тех, кто победил Чёрных Драконьих Рыцарей, я хотела спросить...
— Разве у тебя нет более насущных дел? — перебил я, немного поёрзав на спине Слэй и посмотрев в сторону союзников Сого, которые всё ещё сражались. — Судя по тому, как ты двигалась во время боя с демоном из Круга Приближённых, полагаю, на тебя эссенция не действует. Ты ведь герой из другого мира, верно? И сильный к тому же... Разве там не остались люди, которым пригодилась бы твоя помощь?
Сого вздрогнула и обернулась, увидев своих союзников, всё ещё сражающихся с солдатами-ограми в поле. Она вытерла пот со лба и повернулась ко мне спиной.
— Позвольте поблагодарить вас снова, когда всё это закончится. Сначала я должна спасти своих одноклассников.
Она оглядывалась, пока не нашла блуждающего по полю боя боевого коня, и бросилась к нему. Несколько солдат-огров заметили её приближение и прыгнули на неё. Она убила их мгновенно, вскочила на коня и, превратив своё оружие в серебряное копьё, помчалась в битву.
Хорошая наездница... Куда лучше меня. Думаю, стоило ожидать подобного от Аяки Сого. Староста до мозга костей, не так ли?
Когда Тоуку Мимори отправили в Руины Избавления, она была единственной, кто попытался вмешаться. Она бросила вызов той мерзкой богине. Её внешность могла измениться, но внутри она всё тот же человек. То, как она заботится о других людях, ничуть не изменилось.
Я смотрел, как она исчезает вдали, прокладывая путь сквозь бушующую бурю солдат-огров.
— Ага... Ещё увидимся, — сказал я, убедившись, что она уже не слышит.
Чаша весов склонялась в нашу пользу, благодаря не только големам, но и смерти двух демонов из Круга Приближённых.
Им, наверное, и в страшном сне такое не снилось.
Когда армия Короля Демонов начала рассыпаться, люди лишь теснее сплотили ряды, чтобы развить своё преимущество. Я приказал Слэй вернуться ко второй стадии трансформации, чтобы она больше походила на обычную лошадь.
Не хочу, чтобы другие солдаты приняли её за монстра и атаковали. Да и третья стадия тоже отнимает у неё силы. Я должен давать ей отдыхать, когда есть возможность.
— У тебя получилось, мой господин? — спросила Ева, подбегая ко мне. Она с ног до головы была залита кровью огров, которая капала с меча в её руке.
— Ага, как-то удалось прикончить злобных парней из Круга Приближённых.
Ева окинула взглядом поле боя.
— Похоже, они разбираются с ордой.
Со стороны Земель Златоглазых Монстров прибывало не так много монстров, как ожидалось. Большинство было превращено в месиво големами Эрики ещё до того, как они добрались до цитадели. Около половины от общего числа големов теперь бродили по полю боя, сея хаос в строю огров. Два демона из Круга Приближённых и их Эссенция Короля Демонов компенсировали численное меньшинство вражеских сил, но теперь оба были мертвы, и армия Короля Демонов проигрывала. Человеческие войска всех наций сплачивались сильнее, чем когда-либо, и выглядели так, словно не собирались оставлять в живых ни одного солдата-огра. Напор был особенно силён возле штандарта Неи — у них явно был высокий боевой дух и хорошее командование.
Похоже, принцесса тоже жива. Она и Серас отлично справляются там.
— Мы успели вовремя, — я отвёл взгляд назад, на юг. — У нас осталось не так много времени. Враг может попытаться соединиться с монстрами, которых мои големы сдерживают со стороны леса.
Я проверил часы — големам осталось недолго. Затем я слез со Слэй и вытащил короткий меч из-за пояса.
— Пожалуй, стоит проредить число солдат-огров здесь, пока не прибыли те златоглазые.
Как только армия Короля Демонов будет уничтожена, мы сможем полностью сосредоточиться на Землях Златоглазых Монстров и не угодим в ловушку.
Некоторые солдаты-огры начали разбегаться, но многие продолжали сражаться. Они всё ещё отчаянно штурмовали человеческие ряды, словно от этого зависели их жизни.
Думают о будущих битвах, пытаясь забрать с собой как можно больше людей, а?
Один огр бросился на меня с копьём в руке. Я подскочил вплотную и перерезал монстру горло, затем пнул его безжизненное тело на землю и приготовился к следующему. Ева разрубила ещё нескольких, а затем подпрыгнула ко мне, прикрывая спину.
— Мой господин стал искусен в ближнем бою.
— Только благодаря твоим тренировкам. Вряд ли это сравнится с тем, что умеете вы, ребята.
Боевой стиль Евы настолько отточен, что она успевает убить трёх монстров за то время, пока я расправляюсь с одним. К тому же она использует против врагов их собственное оружие. В её исполнении это больше походит на одностороннюю бойню, чем на битву.
Я остановил несколько целей навыком Паралич и принялся перерезать им глотки одну за другой. Закончив, я ещё раз окинул взглядом поле боя, оценивая обстановку.
Пожалуй, с этого момента мне лучше держаться в тени.
Примерно в то же время, когда огры-солдаты перестали представлять собой организованную армию, от северных ворот хлынули златоглазые монстры. Големов уже не было — их время истекло после всех разрушений, что они причинили окружающим чудовищам. Их очертания поблекли, и они рассыпались в пыль, которую унёс ветер.
Силы человечества, впрочем, уже вновь стояли на ногах, перестроившись и ожидая врага.
Барон Поллари из Алиона, принцесса Каттлея из Неи, молодой драконий рыцарь из Бакосса по имени Гас… И, конечно, герои из другого мира во главе с Аякой Сого. Их войска сражались как единое целое, схлестнувшись с остатками монстров. Демоны Круга Приближённых с их ужасающей Эссенцией Короля Демонов были повержены, и о тех, кто отбился от стаи, можно было не беспокоиться.
Что касается моего Отряда Повелителя Мух… мой главный приоритет сейчас — скрыть свою личность.
Мы с Евой побежали на помощь армии Неи, стараясь не слишком выделяться. Я использовал как можно меньше навыков наложения статуса, а маска помогала заглушать голос, когда я выкрикивал названия умений.
Всегда есть риск, что кто-то из 2-C услышит. В конце концов, они все видели и слышали, как я пытался применить Паралич на Вишис.
— Гья-а!
Я выбил ноги из-под монстра и вонзил меч ему в глаз.
— Вот именно для этого я и потратил столько времени на боевые тренировки.
Это совсем не похоже на бой с использованием навыков. Ощущение, когда мой меч врезается в плоть.
Стоп… А где остальные элитные герои, кроме Сого? Я слышал, что Кирихары здесь нет, но…
Я посмотрел туда, где построились герои класса 2-C.
Сестёр Такао, Асаги Икусабы, Оямады и Ясу тоже нет. Они ушли с другой армией? Судя по словам того парня, Цвейгсида, здесь был только один S-ранг.
Я выдернул лезвие из глаза чудовища и увидел Серас, сражающуюся рядом с принцессой Неи.
Она использует духовную броню. Значит, тайное стало явным, да?
Рыцари молниеносно реагировали на её приказы.
Так вот чем объясняется их высокий боевой дух. Должно быть, они узнали, что бывший капитан Ордена Святых Рыцарей вернулась. Полагаю, я сам дал ей полную свободу сражаться так, как она захочет. Я никогда не запрещал ей использовать духовную броню.
— Ожидаемо.
Теперь с этим уже ничего не поделаешь. Я едва ли мог просить её сдерживать силу, когда на кону стоит жизнь близкого ей человека.
Итак, несмотря на тяжёлые потери, Белая Цитадель Защиты была спасена от внезапного нападения, а два лидера из Круга Приближённых демонов повержены. Человеческие армии смогли оттеснить монстров, наступавших из Земель Златоглазых Монстров на юге.