Эпилог

Серас Эшрейн развеяла духовную броню и вернула клинок в ножны. Вся округа была усеяна мёртвыми чудовищами, настоящая битва закончилась. Большинство монстров, пришедших с юга, теперь превратились в безмолвные трупы, а от огров-солдат армии Короля Демонов практически никого не осталось. Священный Союз победил.

Серас осмотрелась: солнце начинало садиться, и ветер доносил до неё запах крови. Её окружали лица святых рыцарей, которых она когда-то знала, — все они, даже раненые, светились радостью. Официальная версия гласила, что Серас бросила свою страну и сбежала, но в этот момент её соратники испытывали к ней лишь глубочайшую привязанность.

Серас ощутила огромную скорбь из-за того, что произошло, и сильное чувство благодарности к тем, кто когда-то служил под её началом. Рыцари расступились, и по открывшемуся проходу проехала всадница, одетая в роскошное военное облачение.

— Серас, — с теплотой позвала её Каттлея Страумс.

— Принцесса.

— Я удивилась, увидев появление той колесницы, но ещё больше — когда оказалось, что это ты пришла нам на помощь.

Серас почесала щёку указательным пальцем, чувствуя себя немного неловко.

— Я тоже удивилась. Никогда не думала, что вы узнаете меня ещё до того, как я призову духовную броню…

Всё произошло в считаные секунды. Серас прибыла как раз в тот момент, когда конная армия Неи врезалась в строй огров-солдат. Она тут же бросилась к Каттлее.

— Позвольте помочь вам! — крикнула она голосом, искажённым встроенным в маску кристаллом смены голоса. Срубив одним ударом нескольких огров-солдат, она не стала ждать ответа.

— Серас? — потрясённо отозвалась Каттлея.

Серас тоже не смогла скрыть изумления.

Я скрыта под маской Летучего Мечника, изменила внешность и голос…

Но Каттлея мгновенно узнала её истинную личность. Серас не смогла подавить эмоции, удержать их от выплеска, даже под маской. Она планировала попытаться смешаться с толпой, но ощутила странное счастье от того, что её узнали. Она оставила попытки.

Ах. Так трудно хранить секреты от других.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала она с новой решимостью. Они были окружены ограми-солдатами со всех сторон, находясь в самом пылу ожесточённой битвы.

Некоторые из этих огров могли заметить присутствие Каттлеи.

Серас не колебалась. Она тут же активировала духовную броню, прекрасно понимая, что это значит. Святые рыцари, с которыми она сражалась бок о бок так долго, теперь узнают, кто она такая. Несмотря на риск, она хотела защитить Каттлею. Она должна была, чего бы это ни стоило.

Когда солнце зашло над разорённым полем битвы, заваленным трупами, Серас огляделась в поисках Тоуки, но нигде не могла его найти.

Он никогда не говорил мне не использовать духовную броню или скрывать своё истинное лицо любой ценой. Он полностью оставил это решение за мной. Если бы он хотел запретить мне раскрывать личность, он бы так и сказал.

Серас усмехнулась.

Но он не стал… Это так похоже на него. Вероятно, он счёл, что лучше сохранить моё выживание в тайне, а затем, если возможно, раскрыться только самой Каттлее на более позднем этапе.

— Похоже, ты была в полном здравии, — сказала Каттлея.

— Да. Благодаря одному человеку.

Каттлея обернулась и увидела Тоуку, появившегося из облака пыли верхом на боевой колеснице.

— Благодаря Повелителю Мух, я полагаю. Вы путешествуете вместе?

— Да.

— Прелюбопытный персонаж… действительно интригующий, — Каттлея привычным движением спешилась и подошла к Серас. — Что ж, прежде всего, я рада, видя тебя живой и здоровой.

Она улыбнулась и протянула руку в белой перчатке, всё ещё забрызганной кровью.

Серас посмотрела на неё. Лицо принцессы освещало оранжевое зарево заходящего солнца.

Я сделала это. Я защитила её.

Осознание реальности ударило в неё сразу, поднимаясь волной изнутри. Где-то глубоко в душе она мечтала о встрече с ней вновь. Но теперь принцесса была здесь, прямо перед ней, сегодня — эта Каттлея была настоящей.

Я сделала это.

Серас помедлила, пытаясь подобрать слова.

— Да, принцесса, — ответила она со слезами на глазах. — Я так рада, что вы тоже в безопасности.

Ночь подкралась к полю боя после захода солнца — чёрная волна, медленно скрывающая трупы из виду, словно тёмный прилив. Ева проверила, действительно ли мёртв один из ближайших огров, а затем выпрямилась.

— Похоже, мы победили, — сказала она.

— Ага.

Я сидел на валуне, положив руку на колено и осматривая местность. Слэй отдыхала где-то поблизости, а Ева смотрела в сторону южной стены.

— Та героиня, Аяка Сого, действительно нечто. Её уникальный навык, конечно, но также и то, как она держалась в бою, — намного выше всех остальных, — произнесла она.

— …Ага.

Аяка Сого стала сильнее.

Ева больше ничего не сказала.

Может, она беспокоится, что, если кто-то случайно услышит наш разговор о ней, это выдаст нашу связь.

Она села рядом со мной.

— Мы тоже смогли выполнить свою миссию — спасли принцессу. Дела налаживаются. Спасибо за твою помощь.

— Хе-хе, прибереги благодарности. Мы же друзья, так?

Ева Спид действительно хороший человек. Она узнала такие жестокие истины о мире, побывала в таких тёмных местах — но она неизменно добра, до самой глубины души.

— Тем больше причин поблагодарить тебя.

— Хм? Что случилось?

— Ничего.

Вспомнив обещание, которое я дал сам себе, я встал.

— Пойдём.

— М?

Ева обернулась и увидела, что группа солдат, закончив бой, начала собираться вместе.

Наверное, пришли посмотреть на Отряд Повелителя Мух. Впрочем, разговаривать с Евой рядом с ними будет сложнее.

— Идём, Асторва, — сказал я, используя псевдоним Евы, и направился к солдатам.

— Угу.

Она кивнула и последовала за мной. Слэй тоже поднялась и потрусила следом. Солдаты выглядели немного нервными по мере нашего приближения.

— Чем могу помочь? — мягко спросил я, остановившись перед ними.

Стоявший впереди солдат указал на себя, словно не был уверен, что я обращаюсь к нему.

— Ах, нет, это… Ну…

Моя чёрная мантия и маска Повелителя Мух к этому моменту окрасились в винно-красный цвет.

Полагаю, я действительно ворвался в битву, объявил себя бывшим лидером Ашинто и принялся убивать человеколиких и демонов Круга Приближённых своей проклятой магией. Не могу винить этих солдат за то, что они напуганы.

— Я Бельзегея, капитан Отряда Повелителя Мух. Не беспокойтесь, мы пришли сюда, чтобы помочь вам в битве. Надеюсь, это очевидно по нашей схватке с монстрами, пришедшими с юга, — легко сказал я, после чего поклонился и продолжил свой путь. Солдаты расступились, давая нам пройти.

Мои вежливые и подробные ответы, должно быть, успокоили их нервы. Оглянувшись, я увидел, что они переговариваются между собой, но не было никаких признаков того, что они попытаются преследовать нас.

— Эта битва в одночасье прославит Отряд Повелителя Мух, — произнесла Ева, оглядываясь на солдат.

— Да, несомненно.

Единственная проблема — что будет дальше. Как на всё это отреагирует Вишис?

Серас Эшрейн всё ещё жива.

Демоны Круга Приближённых были повержены проклятой магией.

Эта мерзкая богиня не сможет закрыть глаза на такие новости.

— Впредь я буду использовать Отряд Повелителя Мух и свою истинную личность раздельно.

Раз Вишис не может игнорировать этот отряд, значит, он станет полезным инструментом.

— Если всё пройдёт удачно, возможно, у меня даже получится сбить её со следа. Но, так или иначе, я больше не намерен откладывать свою главную цель.

В сопровождении чёрного скакуна и воительницы я прошёл сквозь мерцающий свет факелов на поле боя. Тёмная ночь без остатка поглотила зарево заката, и меня вновь укутали успокаивающие объятия этой глубокой, чёрной тьмы.

— Осталось лишь продолжить путь к концу нашего путешествия.