Глава 4: Свет

— Тоука-доно.

Мы с Серас сосредоточенно смотрели в одном направлении. Шум стал отчётливым — он приближался. Я внимательно прислушался.

— Оно от чего-то убегает.

Это не игра — в том, как это существо бежит, чувствуется настоящее отчаяние.

Мы замерли в ожидании, готовые в любой момент вступить в бой.

Внезапно из кустов, подняв фонтан листвы, выпрыгнуло нечто — это оказалась юная девушка.

Она широко раскрыла рот, словно собиралась заговорить, но заколебалась, прежде чем наконец выкрикнуть:

— Б-бегите, пожалуйста! Ня!

Это кошачьи уши? Она получеловек?

У девушки были волосы светло-персикового цвета, и ростом она была совсем невелика.

Почти как ребёнок. Но что ребёнку делать в такой глуши?

— Тебя преследуют? — спросил я.

Кошкоухая девушка оглянулась назад, проверяя погоню, затем замерла на месте.

— Т-там страшный монстр! Няки пришла сюда искать редкие целебные травы! Но пришёл монстр, и... ей пришлось бежать, спасая свою жизнь! Пожалуйста, в-вы тоже должны бежать! — воскликнула она.

Девушка — Няки — указала на юг.

— Может, вы уже знаете, но Урза в той стороне! Эм... — затем девушка указала в ту сторону, откуда мы только что пришли — на восток. — Няки побежит туда!

— Ты не хочешь бежать с нами?

— Ня?! Ну... эм, верите или нет, но Няки притягивает монстров! Пожалуйста, вы двое должны бежать, пока можете!

Этим объяснением она действительно никого не обманула. Няки ударила себя в грудь, словно пытаясь показать свою удаль.

— Что, ня?! Знаете, Няки быстрая! Как видите, её немного ранили те монстры, но Няки крепкая ♪. Не волнуйтесь обо мне, ня. Быстрее, бегите туда! Вы должны уходить!

Девушка сделала попытку пробежать мимо нас.

— Эй, — я остановил её. — У меня вопрос.

— Ч-что? Мы должны поторапливаться и бежать, иначе...

— Ты... Когда ты впервые выскочила из тех кустов. Ты ведь собиралась позвать нас на помощь, верно?

Няки застыла на месте, словно поражённая шоком.

— Э-это просто ваше воображение... ♪

— Это ведь ложь, не так ли? — проницательно заметила Серас.

— Ня-Няки... Няки п-просит прощения!

Она внезапно развернулась с поразительной скоростью и упала на колени прямо в грязь, кланяясь нам.

— Няки преследуют, она бежит, спасая жизнь! За ней гонятся люди. Очень, очень сильные! Если они... Ну, она не хочет, чтобы вы двое в это впутались! Поэтому, пожалуйста, поскорее бегите отсюда!

Эта девчонка и правда нечто. Её собственная жизнь в опасности, а она пытается спасти нас вместо себя? И не только это: она решила отправить нас на юг к Урзе, а сама направиться дальше в лес, чтобы увести их от нас. Она проглотила крик о помощи, подавила его в тот момент, когда увидела нас. Она солгала о преследовании монстрами, чтобы мы не оказались втянуты в её проблемы.

Я вдруг заметил синяки на обнажённой руке девушки.

— Няки... Это ведь твоё имя? — спросил я слегка дрогнувшим голосом.

— А? Д-да. Вы должны бежать...

— Твоя рука.

— Ня?

— Это сделали те люди, которые за тобой гонятся? Нет смысла лгать. Мы видим, когда ты врёшь.

Няки помолчала несколько мгновений, затем кивнула.

— Да, они.

Серас перевела на меня взгляд с обеспокоенным выражением лица и кивнула.

— Я понимаю. Тебе, должно быть, было тяжело ответить, но спасибо, что сказала.

Я достал маску Повелителя Мух из рюкзака.

Их присутствие ощущается ещё далеко. Я могу выбрать момент и атаковать первым.

Юная Няки выглядела растерянной.

— А... Что вы собираетесь делать?

— Я собираюсь убить людей, которые тебя преследуют.

— Ня?! — Няки подпрыгнула от неожиданности, совершенно ошеломлённая тем, что я только что сказал. — В-вы не можете этого сделать!

— В чём проблема? Они ведь пытаются убить тебя сейчас, так? Ты ведь хочешь жить, если есть такой вариант? Тогда я пойду и...

— Люди, которые гонятся за Няки... — перебила она. — Это Меч Отваги!

— ...А.

— Это очень могущественная группа людей! Няки даже слышала, что они хотели бросить вызов Сильнейшему в Мире Человеку из империи Бакосс, вот насколько они сильны! — Няки дико размахивала лапками, жестикулируя так, словно отчаянно пыталась придать вес своим словам. Что-то ей никак не удавалось донести.

Хотя Сильнейший в Мире Человек уже мёртв. Постойте — значит ли это, что они ещё не слышали о смерти Цивита?

Меч Отваги... Сильнейший в Мире Человек... Она думает, что я не знаю, кто эти люди?

— И эм, ну ещё, — Няки выглядела взволнованной, пытаясь добавить больше деталей. — Люди из Меча Отваги знамениты своей силой.

Няки крепко зажмурилась, словно следующие слова было слишком больно произносить.

— Они были даже достаточно сильны, чтобы уничтожить Клан Спид, вот насколько они мощные!

— Ч-что ты сейчас сказала?

— Э-это правда! Даже Клан Спид не смог их победить! Тогда Меч Отваги тоже были всего лишь детьми!

Няки, вероятно, думает, что упоминание Клана Спид наконец-то донесло до меня, насколько сильны эти люди. Но теперь всё встало на свои места. Ева говорила: «Они были всего лишь детьми, едва совершеннолетними...»

— Ясно. Верно. Это были они.

Серас пристально смотрела на моё лицо с того момента, как услышала имя Спид. Она тоже поняла каждое слово и знала, что всё это значит.

— Значит, те, кто преследует Няки-сан... — начала она.

— Да.

Должно быть, это те самые, кто уничтожил Клан Спид — кто убил родителей Евы.

Логично, что Няки думает, будто ей некуда бежать.

Но сегодня день, когда умрёт Меч Отваги.

Приближающиеся присутствия, которые я ощущал, всё ещё были на некотором расстоянии.

У нас ещё есть время до того, как они доберутся сюда.

— Няки.

— М-ня? — в её голосе звучал страх, возможно, из-за внезапной перемены в моём поведении.

Тц... О чём я думаю, пугая Няки подобным образом?

Я подавил свой гнев, контролируя тон голоса.

— Няки... послушай. У меня есть к тебе несколько вопросов. Но если тебе трудно ответить на какой-то из них, не заставляй себя, хорошо?

Няки села, аккуратно подогнув под себя ноги.

— В-всё хорошо... Ня-Няки в порядке! — в её глазах мерцали решимость и понимание.

Я внимательно прислушался к слабому присутствию в лесу. Время у нас было, но немного. Я сосредоточил свои вопросы на ряде конкретных моментов. Первым делом я хотел проверить, сколько членов в Мече Отваги и каков примерный рейтинг их силы. Но было кое-что ещё, что я обязан был узнать...

— Ясно. Значит, они все участвовали в резне Клана Спид. И ни один из них не жалеет об этом, даже ни капли.

Я сам не совсем понимаю, но, по-видимому, они вспоминают резню как нечто славное. Это был своего рода поворотный момент для Меча Отваги как группы. Няки говорит, что они часто упоминают это, когда говорят о старых добрых временах во время путешествий. Вот почему это врезалось ей в память — она, должно быть, столько об этом слышала.

— Когда Левин вспоминает прошлое, он часто говорит: «Вот где мы начали», ня.

По-видимому, после этого он смотрел в небо, а остальные с мечтательным видом тоже уставились бы вверх.

...Мерзость.

— Н-но... Няки думает, это слишком опасно! Меч Отваги — хорошие друзья с богиней Алиона. Люди говорят, что они её сильнейшие тайные солдаты!

— Хм.

Понятно... Значит, они связаны с богиней. Полагаю, причина, по которой о них мало информации, заключается в том, что они её секретный отряд.

— Вишенка на торте, — сказал я. — Тем больше причин, почему я должен раздавить их здесь и сейчас.

— Мня?!

С точки зрения Няки, я, должно быть, говорю прямо противоположное тому, что она от меня ожидает.

Количество оставшихся членов Меча Отваги — один выбыл, осталось девять, двое из которых намного сильнее всех остальных. Один — Сацуки по прозвищу «Наследие Клинка», а второй — сам Меч Отваги, Левин Сиил. Этот парень Левин решил дать своей группе тот же титул, что взял себе? Запутанно.

В любом случае, учитывая те трупы монстров, что мы видели по пути сюда, это наверняка их рук дело.

В голове возник вопрос — моё любопытство было задето.

Меч Отваги достаточно силён, чтобы от них пытались бежать даже человеколикие монстры, но не похоже, что они участвовали в недавней битве против армий Короля Демонов. Они даже ещё не знают, что Цивит мёртв. Возможно, они избегали контактов с людьми во время путешествия. Учитывая, что они секретный отряд, может быть, они даже не знают, что Империя Демонов начала вторжение, верно?

Но тогда что эта мерзкая богиня заставляет их делать здесь?

Если они достаточно сильны, чтобы убивать человеколиких монстров, им действительно следовало бы быть на передовой. Она держит их здесь, занимаясь чем-то совершенно другим. Что для неё важнее, чем остановить вторжение Короля Демонов?

Урза и Мира совсем рядом.

А ещё есть…

«Страна на Краю Света».

Волшебная земля из легенд, где, по слухам, живут выжившие из Клана Запретных Слов. Только они владеют ключом к запретной магии.

Мне достаточно и этого подтверждения.

Иронично, но каждым своим тайным шагом она лишь даёт мне всё больше улик. Мысль о том, что эта запретная магия представляет реальную угрозу для самой Богини.

Эта магия, этот клан… она хочет уничтожить их, даже если ради этого придётся отвлечь силы от войны с Королём Демонов.

— Значит… Няки, ты божественный зверь?

— Т-так они сказали Няки-ня. Им нужна была Няки, чтобы открыть дверь в Страну на Краю Света-ня.

Няки выпрямила спину, положила руки на колени и крепко зажмурилась, в уголках её глаз выступили слёзы. Кулачки сжались.

— Няки собиралась… Няки собиралась стараться изо всех сил-ня! Мама-сан и Нее-ня всегда заботились о ней. Няки думала, что это её работа, важное дело, которое она должна сделать-ня! Она любит Нее-ня. Она думала, что если выполнит эту работу, то сможет отплатить ей. Отплатить Нее-ня за всё, что та сделала! Но… но…

Няки на минуту сбилась, путаясь в словах. Она объяснила, что её оглушили, и как раз в тот момент, когда она приходила в себя, она услышала, как они планируют убить её, и решила сбежать.

— Когда работа будет закончена, члены Меча Отваги сказали, что убьют Няки-ня! Няки многое вытерпит! Даже когда ей грустно, она будет стараться, потому что в будущем ждёт много веселья! Няки хочет стараться изо всех сил-ня! Но, но… Но если она умрёт, она больше никогда не увидит Нее-ня! Вот почему Няки…

Когда Няки снова подняла голову, из её глаз градом катились крупные слёзы, падая на землю. И всё же она заставила себя улыбнуться — отчаянная улыбка сквозь слёзы.

— Няки знает, что она не человек-ня. Вот почему люди всегда называют её мусором. Она вечно путается у них под ногами. Но она… она хочет хотя бы ещё разок увидеть Нее-ня и Май-ня.

Няки зарыдала, издавая прерывистые сдавленные вопли.

Серас подсела к ней и мягко положила руку ей на спину.

— Я не знаю, что именно члены Меча Отваги наговорили тебе, но могу сказать точно: ты никому не мешаешь. Это ни капли не правда. Подумать только, с такой маленькой девочкой… Что они посмели…

Серас не могла сдержать гнев в голосе.

Хотя немного странно, что её преследователи так отстали. Судя по виду, Няки ослабла и устала, так что не могу представить, чтобы она бежала быстрее тех, кто за ней охотится. Не говоря уже о том, что её шерсть выделяется в лесу. Заметить её проще простого.

Няки — божественный зверь, ключ к попаданию в Страну на Краю Света. Как эти парни из Меча Отваги могли так долго не замечать её пропажу? Но ведь Няки сказала, что когда очнулась, всё вокруг было в крови, верно?

Ладно, сейчас это уже неважно, так ведь? Они все умрут ещё до того, как поймают её — это неизбежно.

Присутствие преследователей наконец стало ощущаться ближе. Серас нежно прижала голову Няки к своей груди.

— Я не верю, что мы можем простить Меч Отваги за то, что они сотворили, — её лицо пылало праведным негодованием. — Я…

— Нет, оставайся здесь и защищай Няки, — прервал я её, после чего испустил долгий, глубокий вздох. — У нас было мало времени на разговор, и мне нужно время, чтобы успокоиться и переварить всю эту информацию. Я не могу позволить эмоциям захлестнуть меня. Просто… мне сейчас трудно сохранять хладнокровие.

Дело не только в Клане Спид. Эти синяки на руках и ногах Няки… она пытается отшутиться, но не может скрыть, насколько она истощена. Кого же она мне напоминает…

Я мысленно вернулся в прошлое. В то время, когда меня почти уничтожили, ментально и физически.

Даже сейчас Няки, похоже, не испытывает ненависти к членам Меча Отваги. Она просто не хочет умирать. Она хочет жить. Увидеть свою Нее-ня — всего один последний раз.

И что с того? Ничего страшного, если после этого её убьют? Она не человек, поэтому просто мешает всем подряд? …Вы, должно быть, шутите. Те, кто действительно мешает, — те, кто умрёт… это они. Меч Отваги.

— Присмотри за Няки вместо меня, — сказал я Серас.

— Да, — её лицо говорило о том, что она чувствует мою ярость.

Она знает меня уже давно. Ещё со времён Монроя, когда я полностью вышел из себя в той таверне с владельцем Лис. Она понимает, что я не могу просто игнорировать подобные ситуации.

— В худшем случае хватайте вдвоём Слэй и убирайтесь отсюда. Остальное я беру на себя.

— Вы можете на меня положиться, Тоука-доно, — последовал ответ Серас.

Я надел маску Повелителя Мух и повернулся к ним спиной. Я шагал через лес, намеренно ломая ветки под ногами, чтобы преследователи Няки приняли этот шум за её шаги. Гнев придавал моим ногам тяжесть. Мои глаза были широко раскрыты, впиваясь взглядом в приближающиеся ауры. Я скрипел зубами по мере того, как они наступали.

Я не хотел рисковать и пугать Няки, давая волю своему темпераменту раньше. Но это больше не имеет значения.

— Пришло время платить по счетам.

Присутствия становились ближе.

Двое из этих ублюдков будут покрепче остальных, не просто рядовые прихвостни. Я хочу соединиться с Пиггимару, чтобы мы могли ударить первыми, но кто из них эти двое? По крайней мере, там есть ещё семеро.

Я сфокусировал взгляд и стал наблюдать за двумя мужчинами, приближающимися ко мне издалека. Я получил примерное описание внешности членов группы от Няки, так что знал, с кем могу иметь дело.

Нет — ни один из них не Левин и не Сацуки. Эти двое… Тоадо и Бёрдвитчер, кажется?

Стоит попридержать мою способность соединения с Пиггимару в резерве.

Я снял маску Повелителя Мух и пошёл им навстречу.

— Эй, ты!

— А ну выходи!

Я показался и картинно вздохнул, увидев их.

— Ох, парни, как же я рад вас найти! Я послан сюда как вестник Богини Вишис, — я добавил кривую ухмылку. — Найти вас было довольно сложно.

— Стоять! Ни шагу ближе! — крикнул один из мужчин, останавливая меня.

Понятно. Разумный ход, учитывая, что они пока не могут подтвердить, кто я на самом деле. Они правы, что избегают сближения.

— Что-то в тебе подозрительное. Ты уверен, что ты вестник Богини?

— Разумеется! Вы, что слева, — господин Бёрдвитчер, а рядом с вами стоит господин Тоадо. Вы можете не помнить, но я много раз видел вас в прошлом. По правде говоря, члены Меча Отваги — мои герои. И именно поэтому, хотя я наверняка не заслуживаю такой чести, я могу предложить лишь жалкое подражание вашим великим деяниям через мою службу Богине Вишис.

Никто не против, когда его называют героем.

Двое мужчин переглянулись, и их позы немного расслабились.

— …Случайно не видел здесь поблизости божественного зверя? — спросил Тоадо.

— Шерсть персикового цвета, её ни с кем не спутаешь, — добавил Бёрдвитчер.

Я широко открыл рот и побледнел.

— Н-невозможно… в-вы хотите сказать, что божественный зверь сбежал?!

— Да не парься, мигом её поймаем. Оставила кучу следов, так что мы точно знаем, куда она направилась. Мы её поймаем.

Я закрыл эти следы своими собственными по пути сюда.

— Мы уже знатно ослабили этот полулюдской мусор, — добавил Тоадо. — А, не нужно докладывать все эти детали Богине, слышишь? Не волнуйся, миссия идёт по плану.

Двое мужчин, казалось, наконец начали расслабляться. Они шли ко мне с беззаботными и спокойными лицами.

Они сами идут ко мне — вот в чём прелесть. История, которую я им скормил, заключается в том, что я их знаю, а они меня — ещё нет. Если бы я сам начал подходить к ним, это вызвало бы подозрения в любом случае.

— Так чего тебе от нас надо?

— Вы слышали, что вторжение Империи Демонов началось? — спросил я.

— Наконец-то добрались, хах.

— Но моё послание касается сейчас не этого. У меня есть важные новости касательно вашей текущей миссии… — я протянул к ним руку и поднял три пальца. — Богиня желает передать три пункта.

— Три? — Бёрдвитчер склонил голову набок.

Оба в радиусе действия.

— Просто переходи уже к сути. Что там за три пункта?

Мои три поднятых пальца разжались в открытую ладонь.

— Во-первых: Паралич.

— Ч-ч…

— Я… н-не могу п?..

Я вынул свой короткий меч из ножен на поясе.

— Если подумать, я не помню остальные два пункта.

— Ч-что… ч-что т-ты…

Я приблизился к двум мужчинам.

— Гха?!.

Я повалил их на землю ударами ног, одного за другим. Они не могли ничего сделать, чтобы сопротивляться, и покатились по грязи. Я присел на корточки рядом с Тоадо и вонзил меч глубоко в икру его правой ноги.

— Ааа!..

Я провернул клинок, пока он пронзал его ногу, затем быстро проделал то же самое с его левой ногой, после чего выпрямился и вытащил меч. Затем я направился к Бёрдвитчеру.

— ?!.

Он попытался двинуться, но не смог.

— Не советую сопротивляться.

Если бы я просто хотел их убить, я мог бы применить Берсерк прямо сейчас и покончить с этим. Это если бы я просто хотел их смерти, конечно.

Я сделал с ногами Бёрдвитчера то же самое, что и с ногами Тоадо.

— Агх!

Теперь никто из них не может ходить. Так-с.

Я развеял эффект паралича на голове Тоадо.

— А теперь, как насчёт того, чтобы рассказать мне всё?

— Ты чёр?!. Я м-могу говорить?

— Но пошевелить телом не сможешь.

— К-кто ты, чёрт возьми, такой?! Ты грёбаное зло, раз творишь с нами такое! Тебе это с рук не сойдёт!

— Зло, говоришь? — я посмотрел на Тоадо сверху вниз, мои глаза были холодны как лёд. — По сравнению с тем, что вы сделали с Кланом Спид и Няки, не думаю, что мои действия хоть сколько-то злые.

— Ч-чегооо?! Какую херню ты несёшь? Ты нашёл Няки, да?! Быстро отдай её, если понимаешь, что для тебя лучше... Ты понятия не имеешь, с кем связался — я тебе одолжение делаю, предупреждаю!

Я раздражённо вздохнул.

— Мог бы и догадаться спросить. Это ваша группа напала на деревню Клана Спид?

Чёрные глаза Тоадо сузились.

— Ты злишься из-за уничтожения Клана Спид или типа того?

— ...

— Погоди. Ты... ты человек, да?

— Был им, когда проверял в последний раз.

Тоадо сморщил нос и отвёл взгляд, уставившись в землю. Я уже видел это лицо раньше — словно он просто не мог постичь мои действия. Однако вскоре по его лицу разлилась волна понимания. Казалось, к нему пришло озарение. Тоадо посмотрел мне прямо в глаза, и выражение его лица стало искренним.

— Я понял. Слушай, прости. Наш косяк. Позволь хотя бы извиниться.

— ...

— Ты сам хотел быть тем, кто прикончит их всех, а? Прости, что мы тебя опередили; мы понятия не имели. Правда!

— Ты шутишь?

— А? Чего? Т-тогда что? Какого чёрта ты тогда это делаешь?! — Тоадо снова погрузился в пучину своего замешательства.

— Ты и правда не понимаешь, да?

— Да скажи уже почему!

— Потому что она одна из моих спутниц.

— Кто?!

— Выжившая из Клана Спид.

— Э-э?! — лицо Тоадо ожесточилось.

— Ты... но ты же человек! Один из этих недолюдей — твоя?.. Как? — это не было притворством — выражение лица Тоадо было искренним, пока он продолжал говорить, хотя часть его лица выдавала другую эмоцию: страх. Не страх смерти, а страх иного рода. — Н-но они же недочеловеческий мусор! Т-ты спятил?! Ты реально безумен?! Они может и похожи, да, но все эти грёбаные расы полулюдей — отбросы! Они не настоящие люди, сечёшь?! И у тебя такой в спутниках?!

— В этом есть что-то неправильное? — спросил я.

— К-конечно есть! Ты тупой, что ли?!

Это с его стороны не попытка торговаться — это всё то, что он на самом деле думает. Вот такие они люди. В этом есть смысл. Теперь я понимаю, как они могли сотворить всё это с комком чистых и добрых намерений вроде Няки, даже не задумавшись ни на секунду.

Тоадо продолжил свой страстный протест:

— Эти недолюди когда-нибудь станут угрозой нам, людям, тут без вариантов! Даже если это происходит медленно. Мы должны уничтожить их, мы должны пытаться! Особенно эту Страну на Краю Света. Мы серьёзно не можем оставить это просто так! Эм...

Похоже, он увлёкся и сболтнул лишнего.

— Так вот каково твоё желание? Уничтожить Страну на Краю Света и всех полулюдей и монстров, что там живут? — спросил я.

— Угх... и-именно так! Тебе тоже надо очнуться, открой глаза! Мы должны взяться за руки и уничтожить их, всех этих недолюдей. Люди думают, что они неопасны, просто потому что у них глаза не золотые. Но все они точно такие же семена зла!

Тоадо заводился всё больше и больше с каждым словом.

— Так что! Так, так, так! Тогда мы спасём мир! Мы сделаем это, вместе!

— ...Что думаешь, Пиггимару?

— Пи-и. Пи-и-и-и!

Писк Пиггимару сегодня звучал иначе, дрожа от гнева, которого он обычно не проявлял.

— Монстр?! Т-ты не можешь быть!.. Ты один из тех еретиков, что держат монстров как питомцев?! Теперь всё сходится!

— Да, верно. Я изгой. Еретик, — сказал я.

— Н-нет! Тебя уже свели с ума, да?!

— Может, и так. У тебя свои стандарты того, что правильно и неправильно. У меня свои. Но знаешь...

Я с силой наступил на колотую рану на ноге Тоадо, ввинчивая в неё каблук.

— Гхааа?!

— Полагаю, нам придётся остаться каждому при своём мнении.

Я не собираюсь переубеждать их, просто убью. Уничтожу их. Истреблю их так тщательно, чтобы они никогда больше не поднялись.

Будь на моём месте Сого, она бы, наверное, попыталась убедить их, что они неправы. Она была бы терпелива и искренна с ними, объясняла бы часами, если нужно. Обезвредив их, она бы даже попыталась найти компромисс.

Но не я.

— Я не могу просто позволить таким парням, как вы, уйти. То, что вы сделали с Няки — это больно. И если этого было недостаточно, вы также те, кто устроил резню Клана Спид? И я слышу, как вы даже говорите об их убийстве так, словно это были старые добрые деньки, а?

— Я-я не понимаю! Это были наши лучшие дни, у меня нет ни малейших сомнений! Ты не знаешь, какими на самом деле были в Клане Спид! Ты ни черта не знаешь! Не притворяйся, что знаешь!

— Я клюну. Что ты можешь рассказать мне о них?

— Послушай вот что! Все остальные монстры и недолюди живут, прячась, так? Но Клан Спид вбил себе в голову грандиозные идеи, пытаясь найти выход! Они были чертовски безумны!

— Грандиозные идеи? Что ты имеешь в виду?

— Весь клан нёс какой-то зловредный бред, о том, что если мы все не будем спешить и поговорим друг с другом, все виды в мире смогут подружиться! Они были чокнутые!

— ...

— Если бы мы не... что бы случилось, если бы мы их не подавили?! У меня мурашки по спине бегут, просто думая об этом. Понимание? Люди и этот недочеловеческий мусор? Меня тошнит, просто вспоминая то, что они обычно говорили!

Тоадо улыбнулся.

— Но послушай... Левин всегда говорил нам — нельзя никого убить одной лишь ненавистью. Тяжело, знаешь ли, всё время быть во власти ненависти. Вот почему Левин сказал это, когда мы охотились на Клан Спид. Он сказал, что мы должны наслаждаться настоящим, пока оно длится! После этого мы просто начали веселиться! Это больше не было просто убийство... мы превратили это типа в игру! Предполагалось, что это будет просто битва ради их полного уничтожения, когда мы были пленниками собственной ненависти. Но Левин сделал это весёлым для всех нас! Правда сделал!

Бёрдвитчер начал плакать, услышав слова Тоадо.

Полагаю, слёзные протоки паралич не затрагивает.

— Это было близко! Это странное мышление реально готово было распространиться по всему миру! Мы сделали доброе дело, я серьёзно! Ты же понимаешь, да?! Вот где на самом деле начался Меч Отваги!

Глаза Тоадо на мгновение сверкнули, но затем он внезапно впал в уныние.

— Но потом какие-то дураки начали брать их в рабы, выставлять напоказ. Будто не понимали, насколько опасны эти твари. Даже эльфы! Носят человеческую кожу, чтобы походить на нас. Если бы только Вишис не пыталась использовать их тоже. Если бы мы только пошли и достали их первыми.

Не раздумывая, я с силой наступил на рану на задней части ноги Тоадо.

— И-и-и-и?!

— Окей, думаю, я услышал достаточно, — я нанёс удар ногой сверху ему по голове.

— Унф!

— Твой друг может рассказать мне остальное.

Я посмотрел в том направлении, откуда они пришли. Не было никаких признаков того, что громкость нашего разговора привлечёт кого-то ещё.

Остальные всё ещё далеко? Если им не плевать на жизни друзей, я мог бы использовать этих двоих как наживку, чтобы приманить их.

— ...

Но какая разница?

Бесполезно. Я больше не хочу разговаривать с этими парнями. Я не могу это выносить. Я прикончу их сейчас.

Я посмотрел на другого члена Меча Отваги, Бёрдвитчера, который всё ещё был парализован с головы до пят. Он плакал, и его лицо всё это время выражало, что он сочувствует каждому слову Тоадо.

Бёрдвитчер тронут его мужеством или что-то в этом роде? Это не меняет того факта, что они согласны друг с другом, оба, с этими ужасными грёбаными идеями, которые изрыгает Тоадо.

— Гах! Мой голос возвысится и достигнет моих драгоценных товарищей там, в лесу?!.

Тоадо попытался закричать, и я снова пнул его прямо по лицу, отправив в перекат.

— Я сказал тебе заткнуться, — я цокнул языком и сделал шаг от него. — Мне плевать, как вы, парни, оправдываете свои деяния. Я знаю наверняка лишь одно, — я уставился на них обоих, мои глаза переполняла ненависть. — Серас, Пиггимару, Слэй, Ева, Лис, Эрика, Няки, Клан Спид... Я никогда не мог заставить себя ненавидеть их.

Тоадо и Бёрдвитчер выглядели шокированными — словно встретили кого-то, кого были совершенно не в состоянии понять.

Но мне плевать, прав я или нет. Я просто навязываю другим свои собственные стандарты того, что правильно. Я не пытаюсь их переубедить — просто заставляю делать то, что я хочу.

— Ты, кажется, говорил, что тебя тошнит от Клана Спид? Знаешь, ты вызываешь у меня точно такие же чувства, — произнёс я. — А потому я уничтожу этот ваш «Меч Отваги», и начну именно с тебя. Надеюсь, без обид?

Я бросил взгляд на дерево за спиной.

— Пиггимару. Как только я активирую Берсерк, сразу же затягивай меня на ветку.

— Пи-и.

Я вытянул руку вперёд, держа Бёрдвитчера на прицеле.

Выбор одиночной цели. На всякий случай я предварительно обездвижил им ноги — сбежать они не смогут. Даже если каким-то чудом умудрятся встать, я с ними разберусь.

Сначала я снял Паралич с обоих. А затем…

— Берсерк.

Едва навык сработал, меня рывком потянуло назад, и я ощутил чувство невесомости. Пиггимару, приняв форму веревки, втащил меня в крону дерева.

— Гра-а-ах! — издав пронзительный вопль, Бёрдвитчер кинулся на Тоадо.

— Э-эй! Ты чего творишь, Бёрд?! Эй?! Это же я! Тоадо!

Бёрдвитчер попытался вгрызться в Тоадо, подминая его под себя.

— Успокойся! Эй!

Пока Тоадо отчаянно сопротивлялся, Бёрдвитчер выхватил висящий на поясе меч.

— Д-да что на тебя нашло?! Эй! — Тоадо выхватил свой клинок и парировал удар, но яростные атаки Бёрдвитчера не прекращались.

Сидя на ветке, я наблюдал за схваткой, пока Тоадо не вперил в меня злобный взгляд:

— Что ты сделал с Бёрдом?!

— Он ведь твой друг, верно? И что ты теперь будешь делать? Ляжешь и позволишь ему себя убить? Или убьёшь друга, чтобы выжить? Давай же, делай выбор.

Услышав мой голос, Бёрдвитчер на мгновение задрал голову. Глаза его закатились, изо рта по подбородку стекала слюна. Однако он тут же переключил внимание обратно на Тоадо.

Те, на кого наложен Берсерк, обычно атакуют ближайшую цель. Но если попасть в их поле зрения или издать достаточно громкий звук, они могут переключиться на тебя. Хорошо, что Пиггимару вытащил меня из опасной зоны.

— Да ты издеваешься! — взревел Тоадо. — Ты что-то с ним сделал, да?! Запудрил ему мозги! Прекрати! Как можно быть таким грёбаным живодером?!

Из его глаз брызнули слёзы.

— Знаешь, а ведь мы одинаковые, — сказал я.

— Ха?! О чём ты несёшь?!

— Я такой же подонок, как и ты.

— Ты называешь меня подонком?! Т-ты совсем рехнулся?!

— Не больше, чем ты.

— Гха! Еретик! Еретик, еретик, еретик!..

— Ха! Из твоих уст это звучит как комплимент. Осторожнее... продолжай сражаться, или твой драгоценный друг тебя прикончит.

— Гхх... в-возьми себя в руки, Бёрд! Я знаю, ты где-то там! Ты же меня слышишь?! Очнись уже! Не сдавайся. Не дай магии этого типа управлять тобой! Ты член Меча Отваги, так?! Ты же сильный?!

Такое чувство, что я уже видел эту сцену в какой-то сёнэн-манге. Ага. Добрый главный герой пытается докричаться до своего друга, которому промыли мозги. Не могу отрицать, страстная речь Тоадо звучит знакомо. Вот только до Бёрдвитчера его слова не дойдут.

— Было бы славно, работай всё именно так. Если бы случилось чудо, и твой друг пришёл в себя, — бросил я, глядя на происходящее сверху вниз. Тоадо метал в меня молнии взглядом, убеждённый, что в этой истории он — положительный герой.

Он и впрямь в это верит. Жуткий тип.

— Ну... Даже если бы он очнулся, это бы ничего не изменило.

— Ч-что?!

— Так или иначе, вы оба здесь умрёте.

С моей ветки они всё ещё находились в радиусе действия моих навыков. Если почувствую неладное, смогу атаковать в любой момент. У меня был надёжный план «Б». Тоадо продолжал взывать к другу, парируя удары, а по его лицу текли слёзы.

— Вспомни, Бёрд! Вспомни все те дни, что мы провели вместе! Приди в себя! Давай вместе одолеем этого ублюдка наверху!

— Гагх-ха-а-ах!

— Бёрд!

Бёрдвитчер лишь пускал пену изо рта и нападал с новой яростью.

— Жестоко! Это слишком жестоко! Насколько же нужно быть больным, чтобы творить такое? Ты что, воплощение чистого зла?!

— Хм? Хочешь, чтобы я сидел здесь и оправдывался?

— Да пошёл ты! — взвыл Тоадо в небо. — Я не могу! Просто не могу! Я не могу убить своего друга!

— Ожидаемо. Тогда почему бы тебе не позвать остальных?

— Левина и других?..

— Валяй, зови всю банду. Я накрою всех одним махом.

— !..

К слову... Это будет моя первая атака из засады с очень большой дистанции с использованием связи с Пиггимару для мгновенного убийства. Это единственная реальная схема атаки, которую я сейчас рассматриваю — не то чтобы ловушка. Но в данный момент я просто хочу сломать этому парню психику.

— Ну же, почему не позвать их? Давай, кричи о помощи.

— Я... я не стану подвергать Левина и остальных опасности ради собственной шкуры. Ах! Всё без толку... ты просто слишком злобный! Слишком конченый! Если бы я мог хотя бы предупредить их...

Я раздражённо фыркнул.

— Твоя любовь к друзьям трогает до глубины души.

Вот только Няки в число твоих друзей не входила. Вы путешествовали вместе, но ты никогда не воспринимал её как ровню — даже близко. Ты не смог сделать для неё даже этого. Просто потому, что она не человек.

— ...

Я вгляделся в чащу леса. Как я и ожидал, остальные члены Меча Отваги, похоже, не собирались прибегать на шум. Я ощущал смутное присутствие живых существ, но это были не люди.

Монстры в этой зоне, вероятно, видели недавнюю резню своих сородичей и теперь настороже. Возможно, Левин и Сацуки находятся дальше, чем я предполагал. Будь они в пределах слышимости, Тоадо вопил бы о помощи куда отчаяннее. Должно быть, он знает, что с такого расстояния они его не услышат.

— В любом случае, Няки удалось уйти довольно далеко от вас, ребята, даже в её истощённом состоянии, — я сверху вниз посмотрел на Тоадо и Бёрдвитчера, сцепившихся внизу. — Вы упустили ключ к попаданию в Страну на Краю Света? О чём вы, идиоты, вообще думали?

Не, нет смысла об этом размышлять — пытаться мерить их действия своей логикой. Бессмысленная трата времени. Им не понять меня, а мне — их.

— Хья?! — Тоадо, отвлекшись на меня, открылся.

Бёрдвитчер вонзил меч ему в плечо.

— Б-Бёрд?! Т-ты порезал меня! Ты посмел меня порезать! Да п-пошёл ты! — Тоадо полоснул своим клинком по Бёрдвитчеру, прочертив кровавую линию на горле друга.

— Гра-а?..

Господи, наконец-то.

— Э-э, Бёрд? Бёрд! Виноват! Я просто!.. — Тоадо шагнул к Бёрдвитчеру, когда тот рухнул вперёд, и подхватил тело друга на руки. — Н-нет, нет! Прости! Прости меня, Бёрд!

— Долго же ты возился, — сказал я, спрыгивая с дерева.

— Т-ты... Я убью тебя! Раздавлю!

— Теперь ты понимаешь?

— Ха?! Понимаю что?!

— Каково это — быть убитым кем-то, кто получает от этого удовольствие.

— А?

— Я превращаю это в игру. Знаешь, точно так же, как вы поступили с Кланом Спид.

— Ты безумен?!

— ...

— Я же г-говорил тебе! — Тоадо повернулся ко мне, сидя на земле и всё крепче прижимая труп Бёрдвитчера к груди; он начал рыдать. Его вой сквозь слёзы леденил кровь. — Я же говорил, не смей равнять нас с этим отребьем, с этими недолюдьми! Очнись, чёрт подери!

— Я правда должен тебя поблагодарить, — с моих губ сорвался злой смешок. — Спасибо, что оставался неисправимым подонком до самого конца.

Я поднял меч, который выронил Бёрдвитчер.

Тоадо ломает комедию, но он потерял много крови — убить его будет нетрудно.

— Мне бы доставило кучу проблем, если бы у тебя вдруг проснулась совесть.

Лицо Тоадо сказало мне всё — он понял, что его время вышло.

— А, стой!.. — он побледнел и потянулся к мечу, который выронил, но я зарубил его прежде, чем он успел это сделать. Он издал короткий сдавленный крик и умер. Кровь стекала по вытянутой руке Тоадо, через пальцы, прямо в грязь.

— Против подонков нужны подонки.

Втягивать хороших людей, вроде Няки и Клана Спид, использовать их — мне это претит. Но давить других ублюдков? Это меня устраивает.

Я посмотрел на два трупа, валяющихся передо мной на земле.

— Когда дело касается таких типов, как вы, я никогда не смогу выбрать тот же путь, что и Сого. Я никогда не смогу выбрать добро.

Стоило мне вернуться и показаться на глаза, как ко мне тут же бросилась Серас.

— Рада видеть вас це... — она внезапно осеклась, а затем подлетела ко мне ещё быстрее, чем прежде. — Вы ранены?!

Слэй тоже подошла. Няки выглядела бледной.

— Не волнуйся. Это не моя кровь.

Серас снова замерла и с облегчением выдохнула.

— Тогда это кровь Меча Отваги? — спросила она, вернув себе самообладание.

— Ага.

— Вы победили их?

— Только двоих, что гнались за Няки. Остальные не преследовали.

Краем глаза я заметил, как Няки испуганно вздрогнула.

— Л-Левин-сан и Сацуки-сан сильнейшие, н-но все члены Меча Отваги сильны... К-кто же вы такой, ня? — спросила она.

— Кстати, я же не представился.

Раньше времени не было, Тоадо и Бёрдвитчер наступали нам на пятки. Мы с Серас даже не назвали ей своих имён.

— Прошу прощения, но... Пока мы ждали вашего возвращения, я приняла решение раскрыть мисс Няки свою истинную личность, — произнесла Серас, словно готовясь к выговору. — Я подумала, что если мы хотим завоевать её доверие, нам следует быть честными с ней с самого начала. — Серас взглянула на Няки и, казалось, сжалась. — Мисс Няки такая чистая и невинная, что мне было слишком тяжело давать ей ложную информацию. Мне так жаль.

Полагаю, Серас почти не сообщила ей никаких подробностей обо мне — у неё талант к таким вещам.

— После твоего боя против армий Короля Демонов и того, как ты раскрыла себя, тайное уже стало явным. Не страшно, что Няки узнала об этом. И что ж... — я посмотрел на Няки. — Честно говоря, я понимаю твои чувства.

И поэтому я представился Няки, назвав своё настоящее имя.

— Вы не против, если Няки будет звать вас Тоука-сан, ня? — спросила Няки.

— Как тебе удобнее. О, и познакомься с этим малышом, — я немного приоткрыл рукав, и оттуда выглянул Пиггимару. — Представься, — сказал я.

— Пи-и-и!

Пиггимару выпрыгнул из моей робы на землю. Няки посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Это маленький слайм! Ня!

— Это Пиггимару.

— Пи-и? — Пиггимару посмотрел на меня, ища подтверждения, словно спрашивая, друг ли эта девочка. Я кивнул в ответ, и Пиггимару протянул щупальце в сторону Няки. — Пи-и.

— Пиггимару просто хочет пожать руку.

Няки взялась за щупальце, выглядя немного ошеломлённой.

— М-меня зовут Няки, ня...

Она всё ещё выглядела скованной, но нервозность Няки, похоже, немного улеглась.

— А это Слэй.

— Фр-р-р!

— Мя-я?!

Слэй потерлась щекой о щеку Няки, пытаясь её подбодрить.

— Няки р-рада познакомиться с вами, ня!

— Фр-р-р!

Няки быстро опустилась на землю, встав на колени и склонив голову до самой земли.

— Спасибо вам большое, что спасли мне жизнь, ня. Тоука-сан, Серас-сан, Пиггимару-сан, Слэй-сан! Няки никогда не забудет того, что вы для неё сделали. Она так сожалеет, что доставила вам столько проблем, ня. Няки искренне просит прощения, ей так жаль!

Няки подняла голову.

— Пожалуйста, уходите скорее отсюда, все вы, ня. Няки отдохнёт здесь немного, а потом пойдёт на восток, как и говорила! — Она указала вглубь Земель Златоглазых Монстров.

Она даже ни на секунду не подумала, что мы можем продолжить её защищать.

— Няки.

— М-мя?!

— Ты всё ещё говоришь об этом? Слушай, это только если ты сама захочешь, но... — я протянул ей руку. — Почему бы тебе не пойти с нами?

— П-правда, ня?!

— Ты можешь оставаться с нами, пока мы не доставим тебя в безопасное место. Собственно, поэтому я только что и представил тебя всем.

Няки несколько мгновений выглядела ошеломлённой, словно не успевала за тем, что я говорю. В конце концов, до неё, кажется, дошло.

— Н-нельзя, ня! Няки только доставит всем проблемы, если пойдёт с вами, Няки знает это! Она божественный зверь, поэтому Мечу Отваги она очень нужна ещё какое-то время, ня! Они обязательно придут за ней! А когда узнают, что их друзья погибли, то, что они сделают...

Няки начала всхлипывать, хотя и улыбалась.

— Это длилось недолго, но Няки видит, что вы все очень хорошие люди, ня. Она бы никогда не смогла... Она не хочет, чтобы вы все пострадали. Даже если Няки больше никогда не увидит Нии-ня и Май-ня, она т-так счастлива, что в конце встретила т-таких хороших людей, ня.

Либо Меч Отваги поймает её и убьёт, либо это сделают монстры. В любом случае, Няки готова умереть в этом лесу.

— Спасибо вам всем большое, ня, — произнесла Няки, улыбаясь сквозь слёзы. — Няки чувствует тепло внутри, впервые за долгое время.

Я вздохнул.

— Няки, я думаю, ты кое-что неправильно поняла.

— Мя-у?..

— Ты говорила что-то о том, что двое сильнейших членов Меча Отваги способны бросить вызов Сильнейшему в Мире Человеку за его титул, верно?

— Д-да, ня.

— Сильнейший в Мире Человек мёртв. Это я убил его.

— ?!.

— Он говорит правду, мисс Няки, — добавила Серас. — На самом деле, сам Цивит Гартленд едва не убил меня, когда прибыл Тоука-доно и спас меня.

Няки посмотрела на меня в шоке, слёзы всё ещё текли по её лицу.

— Т-Тоука-сан... Вы победили Цивита Гартленда, ня?!

— Ага, победил.

Не в честном бою. Но факта победы это не меняет.

— Так что тебе незачем бежать, — сказал я.

Голова Няки поникла, словно эмоций было слишком много, чтобы она смогла переварить их все сразу.

Могу представить, о чём она думает — теперь, когда до этого дошло, она начинает жалеть Меч Отваги. Теперь она знает, что я сильнее их и почти наверняка убью их, и уже начала сочувствовать. Взгляд Няки на мир таков: если есть путь, где никто не должен умирать, то это лучший выбор. Прямо сейчас она, вероятно, подумывает просто сбежать.

Без неё в качестве ключа Меч Отваги никогда не попадет в Страну на Краю Света. Они не смогут убить монстров и полулюдей, которые там живут. Если мы сбежим с Няки сейчас, больше никто не должен умереть. Вероятно, именно этого она и хочет.

Но Меч Отваги — это тайный отряд той Богини. Я не могу допустить, чтобы они стояли у меня на пути в будущем. Мы обязаны столкнуться снова в какой-то момент, так что лучше разобраться с ними сейчас. Кроме того, я не могу закрыть глаза на то, что они сделали с Няки и Кланом Спид.

— Прости, Няки, — сказал я, поворачиваясь в сторону оставшихся членов Меча Отваги. — Я не из тех людей, кто может просто позволить им разгуливать на свободе. Я не так милосерден, как ты.

Она подняла голову.

— Тоука-сан... — голос Няки звучал слабо — она была истощена.

Судя по тому, что она мне рассказала, никого из этих людей уже не спасти. Никто из них не был добр к ней, ни один. Но Няки может найти в своём сердце доброту для них, даже несмотря на то, что они причинили ей столько страданий. Няки переполнена добротой — но они всё равно причинили ей боль.

— Я просто хочу, чтобы ты держалась за эту свою доброту — дорожила ею. Есть люди, которых твоя доброта может спасти, я уверен в этом.

Я подозвал Пиггимару щелчком пальцев, и маленький слайм нырнул обратно в мою робу. В этот раз я взял с собой и Слэй.

— Серас, рассчитываю, что ты снова защитишь Няки. Против нас семеро — они могли разделиться, чтобы обыскать лес.

— Вы действительно так думаете? — спросила Серас.

— Ага. Если это случится, твой меч встанет между ними и Няки. Сильнейшая воительница кровавого спорта в мире сказала, что у твоего владения мечом невероятный потенциал, не так ли? Вот что защитит её.

— Положитесь на меня. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам.

— Хорошо. Идём, Слэй, — я зашагал прочь, и Слэй последовала за мной.

Я посмотрел на небо, над нами сгустилась вечерняя тьма.

Ночь — это моё время.

Я уверен, что если бы я попытался сразиться с ними в лоб, преимущество было бы у них. Цивит никогда не упоминал Меч Отваги как группу, с которой хотел бы сразиться, но, возможно, он просто не знал о них. Они не похожи на Цивита, известного по всему континенту. Одно я знаю точно: они настолько сильны, что человеколикие монстры разворачиваются и бегут от них. Этого нельзя отрицать. Я же, с другой стороны, никогда не смог бы победить в честном бою против человеколикого монстра. Это не тот враг, которого я могу позволить себе недооценивать.

Но даже так... Не думаю, что я удовлетворюсь простым «убийством» этих людей.

Клан Спид... Родители Евы... Я слышал от Евы воспоминания о днях, которые они провели вместе. Они были хорошими людьми. Действительно хорошими людьми. Особенно родители Евы. Чем больше я слушал, тем больше они напоминали мне моих приемных родителей.

— И эти ублюдки наслаждались, убивая их.

Я продолжал идти, доставая из сумки маску Повелителя Мух и надевая её.

— Пришло время расплатиться за это сполна.

Кто-то может счесть меня жестоким — осудить меня как монстра. Но с этого момента... никакой пощады.