Глава 5: Нечестная игра

Микаэла мгновенно узнал это имя.

— Повелитель Мух... Бельзегея!.. Неужели это...

— Полагаю, тебе известно, кто я такой.

— Т-тогда это значит?! Та мечница с мухой, что рядом с тобой, это...

— Серас Эшрейн.

— Т-тогда она...

В мгновение ока Гео подхватил копьё одного из павших рыцарей и метнул его в неё. Серас, сидя верхом на чёрном скакуне, отбила его мечом — Микаэла застыл в полном изумлении.

— П-подумать только, с какой лёгкостью ты отбила копьё!

— Уверен, ты слышал рассказы о Битве за Белую Цитадель и знаешь, что мы считаем Империю Демонов врагом, которого необходимо уничтожить. Наша бригада сочувствует делу Священного Альянса, и в частности целям Богини Алиона.

— Ты имеешь в виду...

— Как я и заявил по прибытии, мы здесь, чтобы помочь вам. Мы союзники.

— Я ценю помощь, но мы окружены!

— О, разве ты не в курсе? В Битве за Белую Цитадель мы победили не только толпы человеколиких монстров, но и самого Первого из Клятвенных Короля Демонов. По сравнению с такими врагами... — Повелитель Мух презрительно фыркнул. — Этот сброд нам не ровня.

— О! Как обнадёживающе это звучит!

В глазах Микаэлы зажёгся огонёк надежды. Повелитель Мух протянул ладонь в сторону Лиз.

— Паралич.

— А! Э?

Ч-что такое?.. Я не могу пошевелить телом... Оно полностью застыло!

— Ч-что ты только что сделал?.. — спросил Микаэла.

— Проклятая магия. Эта способность может парализовать цель, подобно эффекту состояния... однако качество моей магии намного выше. Теперь эта арахна станет полезной заложницей.

— У меня для тебя плохие новости, Бельзегея... не станет. Эти леопардолюди и кентавры н...

— Ты ошибаешься, — прервал его Бельзегея. — Это часть их плана. Они намеревались обмануть тебя, заставив поверить, что заложница не имеет ценности, чтобы отговорить тебя от её использования. Похоже, их спектакль удался. Эта премьер-министр-арахна послужит нам отличной заложницей.

— О-откуда ты можешь быть так уверен?..

— Потому что несколько дней назад я посетил Страну на Краю Света.

— Что?!

— Я обратился к ним как друг, шпионя за их землями изнутри.

— Н-невероятно...

— Этот премьер-министр — хребет всего их руководства. Её потеря станет огромным ударом для их страны.

— Понятно... Вы, недочеловеческий мусор! Вздумали выкидывать фокусы и обманывать великого Микаэлу Эвкалиона, да?!

— Похоже, вам есть что сказать, Лиз-доно? — произнёс Повелитель Мух.

— Т-ты кретин! Э?! Я м-могу говорить...

— Я ослабил действие своей проклятой магии, чтобы позволить вам это сделать.

Лиз сердито уставилась на муху, но не могла остановить слёзы, текущие по щекам. Её переполняли ненависть, разочарование и сожаление.

— Это твой способ отыграться на мне?! Это...

— Раздражает, не правда ли? Давайте заставим её замолчать снова, — сказал Бельзегея.

— М-м!.. — Лиз вновь потеряла способность говорить.

Должно быть, он усилил действие этой своей чуши про проклятую магию!

— О, и Гео, Кил, Амия... Не двигаться. Если я увижу хоть намёк на это, я без колебаний убью Лизелотту.

Они застыли.

Лиз хотела заговорить, хотела сказать им: «Не беспокойтесь обо мне — просто победите их!»

— Прошу прощения, Микаэла-доно.

— З-за что?

— Я опоздал с помощью. Передвижения Первого Ордена... порой я терял вас из виду в такой скалистой местности. Я не мог вас догнать, и мы с трудом отслеживали вашу группу через лес.

— В-всё в порядке! Не позволяй таким мелочам беспокоить тебя! Мой Первый Орден движется подобно ветру!

— Бригада Повелителя Мух, возможно, не может сравниться с вами в скорости, но моя проклятая магия не знает равных. Мы быстро покончим с небольшим числом врагов, которые остались здесь, чтобы противостоять нам. Мы в полном меньшинстве и окружены, однако эти дикари даже руки на нас не поднимают... безошибочное доказательство того, что они признают наше превосходство.

— Ситуация... — Микаэла задрожал от волнения, пытаясь выдавить слова. — Ситуация переломилась!

Он криво усмехнулся — его глаза налились кровью. Вскоре выражение его лица исказилось в широкой торжествующей ухмылке, обращённой к окружающим.

— Ну и как вы теперь себя чувствуете, грязные животные?! Готовьтесь к тому, что будет! Я убью вас всех с помощью самых ужасных и страшных пыток! О, это будет зрелище! Мы устроим большой пыточный бордель для всех вас, сук, только подождите! Там не будет никакой пощады! У вас есть дети?! Мы будем пытать их у вас на глазах! Ползайте на коленях сколько хотите! Слишком поздно!

— Кстати... Микаэла-доно.

Микаэла довёл себя до исступления, его плечи ходили ходуном, пока он разглагольствовал.

— Да, да? Что такое?

— Я понимаю, что наши нынешние обстоятельства не идеальны для беседы... но есть некоторые вопросы, которые я хотел бы быстро обсудить с вами, чтобы закрепить наши планы на будущее.

Микаэла, казалось, вернул самообладание.

— Да, спрашивай о чём угодно. В конце концов, теперь мы товарищи.

Повелитель Мух начал задавать ему серию коротких вопросов. Один из них особенно запомнился Лиз.

— Та деревня тёмных эльфов... клан Шанатилис, если не ошибаюсь? Что с ними стало?

Хотя этот вопрос отличался от других, Микаэла не подал виду, что заметил в нём что-то необычное.

— На самом деле у меня есть личная связь с этим кланом... — продолжил Бельзегея. — Я поклялся однажды отомстить им. Но я слышал, что они были уничтожены, не так ли? До меня дошёл слух, что те, кто зачистил деревню, теперь входят в Тринадцать Орденов Алиона. Известны ли вам какие-либо подробности по этому делу?

Микаэла молчал — казалось, он с чем-то боролся.

— Я знаю эту историю... — сказал он наконец.

— Если эта тема вам неприятна, прошу прощения, что поднял её.

— Нет, вы спасли меня от смертельной опасности своей помощью. Это неприятная история, но я расскажу то, что знаю. Они хвастались этой байкой бесчисленное количество раз.

— Они, говорите?

— Шестой Орден. Думаю, все участники истребления тёмных эльфов всё ещё живы. Они довольно необычная шайка, особенно капитан Джондоу...

— Я испытываю лишь благодарность к людям, перебившим тех тёмных эльфов... но я не намерен поддерживать их в бою.

— В-вот как? — спросил Микаэла.

— Хе-хе. Если они — просто банда головорезов, то вы человек благородный, не так ли? Выходец из семьи, чья родословная прослеживается сквозь века истории Алиона. У меня нет абсолютно никаких сомнений, на чьей стороне я должен быть.

— А ты смышлёный малый, не так ли?

— А ты безнадёжный идиот.

— Э?..

Э?.. Реакция Лиз на это заявление была во многом такой же, как у Микаэлы. Бельзегея... Что он только что сказал?

Повелитель Мух презрительно фыркнул, затем выбил ноги из-под Микаэлы ударом, от которого тот растянулся на земле. Он лежал, глядя вверх, широко раскрыв глаза в ошеломлении.

— Паралич.

— Чт…

— Это вся информация, которая мне была нужна, — тон голоса Повелителя Мух, и всё в нём мгновенно переменилось. Он был холоден и пренебрежителен, произнося свои следующие безжалостные слова.

— Думаю, мы закончили.

Враги: мне нужно лишь сокрушить их. Вся моя задача — убить их. Иногда это бывает трудно, но в каком-то смысле это просто.

Настоящая сложность возникает, когда нужно изменить чьё-то мнение — иметь дело с такими личностями, как Лиз. Когда я впервые попросил Бессмертного Короля Зекта призвать Семь Светил, на самом деле я хотел увидеть, насколько легко будет изменить мнение премьер-министра. Я получил ответ.

Это почти невозможно.

У меня не было ничего, что я мог бы представить. Будь у меня полгода на подготовку, я, возможно, смог бы собрать доказательства и обосновать свою позицию. Но зная, что Тринадцать Орденов Алиона могут прибыть в любой момент, я не мог ждать так долго. Мне пришлось действовать радикально.

Как только я понял, что не смогу переубедить Лиз, я придумал простой импровизированный план. Я старался понять сильные стороны Четырёх Сияющих Воинов — тренировочные поединки Серас были частью этого. Я надеялся, что Серас сможет хотя бы провести спарринг с Гео, но, к счастью, вызвались все четверо, и я получил гораздо больше информации, чем ожидал. В тот день я узнал немало о Четырёх Сияющих Воинах — их характерах и том, как они взаимодействуют друг с другом.

Я хотел знать наверняка, как они проголосуют, и именно тогда Гео пришёл поговорить со мной. Той ночью я посетил его дом и узнал, насколько полезна Лиз для Страны на Краю Света. Я также узнал о чувствах Гео по поводу ситуации и о том, что он планировал делать. Если бы Гео проиграл голосование в тот день, он намеревался тайком ускользнуть ночью, чтобы сразиться с Тринадцатью Орденами Алиона, взяв с собой свой собственный отряд солдат. Он хотел, чтобы я пошёл с ним, но вместо этого я предложил ему другой план.

Идея Гео была хороша, и Кил, скорее всего, пошла бы с ним. Но проблема заключалась в Лиз. После атаки Гео Лиз кипела бы от ярости.

Мы могли бы решить это мирно, подумала бы она, но из-за Гео и Кил все наши усилия пошли прахом.

Если бы Тринадцать Орденов Алиона были побеждены ещё до начала переговоров, это создало бы раскол между Лиз и остальными и заставило бы её ещё больше подозревать их. Существовала даже вероятность того, что она выполнит своё обещание забрать арахн и покинуть страну насовсем. Но Гео знал о важности Лиз для Страны на Краю Света... хотя и не был с ней согласен.

А с моей точки зрения, я бы предпочёл, чтобы страна не ослабла. В конце концов, Няки пока будет жить там. Лиз и другие арахны — компетентные лидеры, поэтому я не хочу, чтобы они вышли из игры.

Даже если бы голосование прошло в пользу битвы, Лиз никогда бы этого не приняла. Само по себе голосование было не способно изменить её мнение. Она бы разочаровалась в остальных из Четырёх Сияющих Воинов и могла бы даже покинуть их страну. Страна могла преодолеть угрозу Алиона... но без арахн она бы со временем зачахла и умерла. Они не могли позволить себе потерять Лизелотту Оник и других арахн — и всё же они не могли позволить себе встретить Ордена Алиона с распростёртыми объятиями.

Поэтому я решил подтасовать результаты. Не в пользу сражения, а в сторону голосования за мирные переговоры. Покинув дом Гео, я быстро направился к Амии. Лиз нигде не было видно, но я знал, что за мной следит одна из арахн. Именно по этой причине я и пошёл. Амия сказала мне, что Лиз приходила убеждать её примерно за час до моего прибытия. Я позаботился о том, чтобы арахна, следящая за мной, не подслушала наш разговор, пока я объяснял свои мысли Амии...

— Хм... Значит, ты хочешь, чтобы я проголосовала вместе с премьер-министром?

— Я хочу, чтобы Лиз-доно победила в голосовании.

— Ты говорил об этом с Гео?

— Говорил.

— Хм, так ты планируешь загнать её в ловушку этой своей большой интригой, да?..

— Ты можешь отказаться, если хочешь.

— Не-а. Я всё равно собиралась голосовать за битву.

— Я ожидал, что ты встанешь на сторону пацифистов, учитывая, сколько сейчас матерей-ламий...

— Что? Ты и об этом знаешь? Послушай, Бельзегея-доно... Не смей недооценивать Клан Линкс, ладно? Они берут в руки мечи, чтобы защитить своих детей, а не бросают их.

— Всё так, как сказала Лиз. Я не могу предоставить тебе неопровержимых доказательств того, что Тринадцать Орденов Алиона — сборище головорезов. И я рассчитываю на силу твоей страны, чтобы сразиться с ними. Это факт. И даже зная это, ты всё равно проголосуешь за битву?

— Твои спутники помогли мне решиться.

— Мои спутники?

— Серас, Няки, Слэй, Пиггимару...

— Пии.

— Нет, она обращалась не к тебе, Пиггимару.

— Пи...

— Хе-хе. Когда я увидела твоих спутников, то поняла, что могу тебе доверять. У них нет глупой, слепой веры в тебя. Не думаю, что тот, кого любят и за кем следуют столькие, может быть лжецом. Так что если ты меня разводишь, то ты великий мошенник. Вот и всё, что я могу сказать, ага.

Итак, Амия согласилась голосовать вместе с Лиз.

Я решил посвятить в свои истинные намерения касательно предстоящего голосования только Гео и Амию. Я не хотел, чтобы что-то показалось подозрительным, если в детали будет посвящено слишком много людей — это повысило бы риск того, что Лиз разгадает нашу схему. С арахной, которая следила за мной после этого, проблем не возникло.

Я вышел из дома Амии и спрятался неподалёку, чтобы понаблюдать, как туда войдёт шпионка-арахна — я заранее попросил Амию объяснить ей, что я пытался её переубедить, но её мнение осталось неизменным. Уходя, я специально разыграл разочарование. Я мог бы сбросить этот хвост в любой момент, но намеренно позволил ей продолжать слежку.

Всё это было сделано для того, чтобы донести до лагеря Лиз весть о том, что мне не удалось переубедить Амию. В её представлении голосование должно было принести верную победу: три голоса против двух — она наверняка была в этом уверена. И утро голосования лишь подтвердило её правоту.

Тем временем я отправил Серас на разведку. От Гратры она узнала всё об армиях Страны на Краю Света. Со своей стороны, Гео сообщил мне во многом ту же информацию. Мы сели вместе, чтобы обсудить, что нам ещё нужно знать. Гео поговорил с Кил, решив поддержать мою идею, и, к удивлению, она согласилась нам помочь. На следующий день после голосования я сообщил королю о своих планах покинуть его страну.

После того как я покинул дом Амии, я отправился к Мунин, чтобы объяснить ситуацию, на этот раз предварительно сбросив хвост — Лиз не должна была знать, что я с ней встречался. Мунин поняла всё, что я ей сказал, и пообещала следовать плану.

И вот наш Отряд Повелителя Мух выдвинулся вперёд основных сил, чтобы разведать скалистую местность снаружи, которая станет нашим полем битвы, и изучить ландшафт. Кроме того, нам нужно было отследить передвижения Тринадцати Орденов Алиона — особенно если они уже где-то поблизости.

Именно поэтому у меня была ещё одна просьба к Няки.

— Мы ещё не прощаемся, — сказал я ей.

Няки это знала, но в тот день у стен замка ей всё равно было очень грустно смотреть, как мы уходим. Даже если это всего лишь игра, прощание с нами наверняка заставило её почувствовать одиночество.

Её задача заключалась в том, чтобы служить нашей связью с теми, кто остался внутри. Я ожидал, что Лиз отправит поисковые отряды, чтобы найти Тринадцать Орденов Алиона и начать с ними переговоры. Другими словами, ей придётся часто открывать и закрывать эту дверь — и для этого ей понадобится помощь Няки.

Я наблюдал, как гарпии несколько раз покидали страну и возвращались, пока мы с Серас прочёсывали лес. Получив представление о передвижениях Тринадцати Орденов, мы тайком вернулись к серебряной двери и связались с Няки. Она передала дату прибытия армии Гео и Кил, находившимся внутри, и те вывели свои войска из страны с помощью Няки, открывшей дверь. Лиз уже приказала кобольдам покинуть зону возле двери, так что путь для них был свободен, и они ушли незамеченными.

Группа рыцарей, которую мы обнаружили, похоже, ушла далеко вперёд от остальных. Я знал, что численность Тринадцати Орденов разнится, и понимал: найденные нами рыцари — это далеко не все силы орденов. Именно эта группа, казалось, спешила по какой-то неизвестной причине — словно они не могли смириться с мыслью проиграть гонку. Полагаю, именно дух соперничества заставил их рвануть вперёд остальных.

Мы встретились с Гео и Кил снаружи и обсудили передвижения войск и местность для предстоящей битвы. Орден рыцарей отдыхал неподалёку; вероятно, они так безрассудно гнали вперёд, что загнали лошадей. Я наблюдал за ними во время привала и составил чёткое представление о том, что это за люди. Они выслали гонца, но я напал на него, забрав его лошадь и доспехи.

Когда остальная часть ордена снова двинулась в путь, они развили невероятную скорость. Я сфальсифицировал серию донесений от других Орденов Алиона, следующих за ними. Я знал, что они настолько поглощены стремлением быть первыми, что не обратят особого внимания на то, кто я такой.

— Рыцари позади вас попали во вражескую засаду! Но они побеждают! Похоже, битва будет выиграна в кратчайшие сроки!

Я стал безымянным, безликим голосом — ничто в моих действиях не должно было привлечь внимания или запомниться кому-либо из них. Я думал о том, как они отреагируют на мои слова.

— Шестой Орден без проблем с ними разберётся! Они переломят ситуацию! Нельзя допустить, чтобы наши рыцари Первого Ордена изголодались по настоящему веселью, не так ли?! Вперёд, поторопитесь!

К этому моменту я знал, что Лиз наверняка осознала исчезновение Гео и Кил — и она уже в пути. Все её планы рухнут, если Гео начнёт битву до того, как начнутся переговоры. В панике она помчится наружу, чтобы остановить их.

Я поручил леопардолюдям — мастерам маскировки — разведать тропу через долину. Я знал, что если и Лиз, и орден продолжат двигаться прежним курсом, они столкнутся. Я отдал приказы Гео и Кил, велев им спрятаться и ждать подходящего момента для удара. Затем я снова переоделся гонцом и стал ждать, пока над местностью не разнесётся сигнал звуковой сферы Амии.

Я дал Амии указание активировать звуковую сферу, когда она почувствует, что мы нужны... когда жизнь Лиз окажется в опасности. Также я велел ей стоять рядом с Лиз во время переговоров, что бы ни случилось, и использовать своё мастерство владения щитом, чтобы защитить её, если до этого дойдёт.

Я выждал нужный момент, затем снова приблизился к арьергарду ордена в обличии гонца и передал ложный доклад о том, что армии Гео и Кил уничтожены. Это также успокоило рыцарей в хвосте колонны, сделав их менее настороженными к атакам с тыла.

Гео и остальные члены Клана Теневого Клинка ждали позади меня, пригнувшись и прячась. Мы заранее разведали подходящее для этого место, а леопардолюди были экспертами в скрытности.

Гео был впечатлён:

— Ты хорошо понимаешь, как использовать сильные стороны леопардолюдей.

— Конечно, понимаю, — подумал я про себя. Ведь на пути к дому ведьмы я путешествовал с сильнейшим в мире гладиатором кровавого спорта...

Наконец прозвучал сигнал звуковой сферы.

— Вперёд.

С этим словом Гео повёл леопардолюдей в бой. Тем временем Кил и её кентавры пробрались на вершины скал, чтобы уничтожить вражеское подкрепление с тыла.

Полагаю, появление Отряда Повелителя Мух произойдёт чуть позже. Я приказал им по возможности оставить лидера в живых, так что... когда он будет загнан в угол, мы сможем появиться, словно герои-спасители, мчащиеся на помощь. Мы заставим его думать, что мы на его стороне, чтобы он выдал информацию.

Но что было настоящим ключом к этому плану? Это было...

— Ключом было заставить Лизелотту Оник прочувствовать реальность на личном опыте, — сказал я, вкратце пробежавшись по своим планам. Микаэла пытался говорить сквозь паралич, но я проигнорировал его и продолжил объяснение.

— Чтобы противостоять таким глубоко укоренившимся убеждениям, как у неё, она должна была лично столкнуться с реалиями Алиона. Ей нужно было увидеть, как рушатся её идеалы... Мне нужно было, чтобы она увидела это и почувствовала.

Переговоры изначально были обречены. Люди, с которыми она имела дело, — зло.

— Я должен был заставить её понять.

Нам во многом повезло, что всё так обернулось. Конечно, нам пришлось действовать гибко... но Первый Орден просто бросился в атаку в поисках славы. Это позволило нам уничтожить их до вступления в бой с другими орденами, и это оказалось легче, чем я ожидал. Я бы предпочёл вынести Шестой Орден, но, возможно, это я слишком многого прошу.

— Но теперь, Лиз... Премьер-министр Лиз, должен я сказать... — начал я.

Всхлип...

— Н-нет нужды в ф-формальностях, — произнесла Лиз, опустив голову и явно находясь на грани слёз.

— Если ты не передумала, мне придётся ограничить твою свободу до тех пор, пока битва не будет выиграна.

Всхлип...

— Бельзегея-доно, простите, — извинилась Амия, глядя в землю и сжимая кулаки. — Я опоздала с сигналом.

Она права — я бы предпочёл, чтобы это случилось чуть раньше.

— Я была так растеряна, что не могла действовать... так ошеломлена жестокостью этого человека. Я никогда не знала, что люди способны на такие ужасные вещи. Как мало они нас ценят — мы для них просто игрушки. Шок был настолько велик, что я забыла подать сигнал. Это моя вина, что на премьер-министра напали.

— Не вини себя. Я же говорил тебе, помнишь? Я тот, кто несёт ответственность за всё это — если в бою случится что-то, чего ты не сможешь принять, вали всё на меня.

— Я знаю, просто...

— ...

— Роль, которую вы для меня выбрали... это было слишком жестоко.

— Прости, — произнёс я. — Я хотел положиться на твоё решение. Я также знал, что ты, как сильнейший защитник Четырёх Сияющих Воинов, лучше всего подойдёшь для охраны Лиз, даже без оружия. И всё же, прости... Ты права. С моей стороны было жестоко ставить тебя в такое положение.

— Ой, заткнись, Повелитель Мух, — перебил Гео. — Это ж я толкнул Амию на эту роль, не так ли? Не разыгрывай тут перед нами мученика. Я бы всё равно напал, если бы мы проиграли голосование, что бы там ни было. Ты просто дал нам план победы, так ведь?

В этот момент пришло известие, что новая группа рыцарей приближается, преследуя Гео и остальных людей-леопардов. Он хмыкнул и бросил взгляд через плечо.

— Доставили нам чуть больше проблем, чем я ожидал... Может, твои страхи были не напрасны. А, Бельзегея?

— Нет. Это ведь был первый раз, когда большинство твоих бойцов убили кого-то оружием? Думаю, вы справились хорошо. Прямо сейчас всё держится на боевом азарте, но некоторые из твоих солдат могут впасть в шок, когда битва закончится. Позаботься о них, хорошо?

Нормальные люди впадают в шок. Странно, что со мной этого никогда не случалось.

— Ты... — Лиз не отрывала глаз от земли. — Ты презираешь меня, да? Всегда презирал...

— Ты была в отчаянии, верно?

— ...А?

— Ты хотела спасти Страну на Краю Света и не желала кровопролития. Это всё, о чём ты могла думать, так? Я знал это... и никогда не мог заставить себя ненавидеть тебя за это. Гео, кстати, тоже высокого мнения о тебе.

Лиз подняла голову. Половина её лица была в крови, красная и болезненно опухшая.

— Гео... Он так сказал?

— Это была весомая часть причины, почему план сработал так хорошо. Гео... Он сказал мне, что страна не сможет устоять без тебя. Что Лизелотта Оник необходима для её дальнейшего существования.

— Тот человек... сказал мне, что Гео убит. Что Кил схвачена и искалечена... — Лиз посмотрела на мёртвого вице-капитана. — Когда я услышала их слова, я почувствовала такую боль. Мы с Гео так часто ссоримся, но мы на одной стороне... Теперь я это понимаю. Жалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы наконец принять это. Я хочу поб-благодарить тебя.

Плотину наконец прорвало, и из глаз Лиз хлынули слёзы.

— Спасибо тебе за то, что ты жив.

— Пф, — фыркнул Гео, отводя взгляд. — Чего это ты? Не похоже на тебя.

— Эй, Гео, чего покраснел?

— Заткнись, Амия. Ну ты даёшь...

Хе-хе-хе, — рассмеялась Лиз сквозь слёзы.

Я вытащил меч Микаэлы из ножен.

— Итак, Лиз... ты всё ещё хочешь вести переговоры с Тринадцатью Орденами Алиона?

— Я не оставлю надежд на мир, — сказала она, всё ещё опустив голову и со слезами на глазах. — Но... я не буду вести переговоры с Тринадцатью Орденами Алиона. Бельзегея... В этом вопросе я полагаюсь на решение, которое принял ты. Ты ведь человек, правда?

— Да.

— Я не буду грести всех людей под одну гребёнку. Я не думаю, что вся ваша раса — зло. Должны быть хорошие люди, которые хотят мира... Даже после всего этого...

— Это хорошо.

Лиз вздрогнула от моего ответа и подняла взгляд.

— Рад слышать от тебя эти слова, — продолжил я. — Ты ведь будешь разборчива в том, с кем говоришь? Хорошо быть уверенной в собственных способностях, но тебе также стоит научиться сомневаться. Сомневаться в том, что слышишь, в других людях... даже в себе самой, порой.

— Я буду. Я думала, что всегда права — всегда думала, что могу разрешить всё, неважно, в чём проблема. Но в конце концов... — Лиз посмотрела на тропу, ведущую к серебряной двери. — Это было правдой только за той дверью. Из-за того, что народ моей страны доверяет мне...

— Пора закругляться? — небрежно спросила Кил.

Несколько кентавров спустились с ней со скал, сделав крюк, чтобы встретить нас в долине.

Думаю, с такой высоты падение выдержим только я и Слэй. И в моём случае, это потому, что у меня есть верёвка Пиггимару, чтобы смягчить падение, и модификаторы характеристик, усиливающие мышцы ног.

— Я расставила кентавров на обоих концах тропы — они прибегут, если возникнет угроза. Так наш премьер-министр в порядке? — спросила Кил.

Лиз снова зарыдала.

— Кил... Мне так жаль!

— По мне, так звучит нормально.

— Я... Я...

— Дай и мне извиниться, идёт?

— А?

— То, как я говорила с тобой перед рыцарями, было всего лишь спектаклем, но... мне всё равно жаль. Мне было трудно говорить те вещи, понимаешь?

— Я знаю... Я знаю, что это было ради моего спасения... Я всё-таки твой премьер-министр — не стоит недооценивать мой стратегический ум.

Выражение лица Лиз немного смягчилось, хотя всё ещё выражало боль. Кил издала радостный смешок, но когда увидела лицо Лиз, обеспокоенно нахмурила брови. Она уставилась на Микаэлу холодным взглядом.

— Он здорово отделал нашего премьер-министра Лиз, а?..

— Что нам с ним делать, Повелитель Мух? — спросил Гео.

— Он знает слишком много, не так ли?

Я пнул его, перевернув, и приставил лезвие его же меча к груди, уперев острие в щель доспеха.

Продолжу давить здесь, и смогу вогнать клинок прямо ему в сердце.

— С-сдой... Я-я... з-знать!.. В-выку...п... За-л-лож... н...

— Что это? Ты какая-то важная шишка из знати, так что мы можем получить за тебя кучу денег в качестве выкупа? Мне плевать.

— Гхх... П-почему... С-союзники?.. Б-б… г...гиня...

— Богиня? Что, всё ещё думаешь, что я на стороне этой мерзкой богини? Ты, должно быть, шутишь.

Идиот.

— Ты не перестаёшь меня забавлять.

— П-помог...

— Ты заставил меня вспомнить кое-что, о чём я бы предпочёл забыть.

Глядя на то, как он бил Лиз, это почти как если бы...

Всего один раз. Я спросил лишь один раз.

Почему она это делала? Я не мог понять, почему.

— Мам, почему ты?.. Почему ты всегда бьешь меня?

— А? А?!

— П-прости! А-а-а!

— Почему?! Хочешь знать, почему?! Да кто ты, чёрт возьми, такой, Тоука?! Дай-ка я тебя спрошу! Зачем мне нужна причина, чтобы бить свою собственность?! А?! Эй, теперь лицо. Твоё лицо! Понял? Тоука долго не выйдет на улицу после сегодняшней ночи!

— Гха?! Мам, я п-прос… Гх?! Гхах?!

— Ты бесишь меня ещё больше, когда не плачешь! Давай, плачь! Плачь! Да что со всеми такое, вечно спрашивают чёртовы причины?! Никто в этой стране и одной мысли своей родить не может! Меня чертовски тошнит от этого! У меня не было грёбаной причины рожать тебя! Что, мне теперь нужна причина, чтобы выбить из тебя дурь?! Ах, блин, как бы я хотела уже продать тебя тоже — эй, что-то продалось! Ааа?! Какого чёрта, этот парень хочет дешевле?! Сдохни! Это всё твоя чёртова вина, Тоука!

Удар, стук, удар, глухой звук, треск, удар, стук.

Я медленно надавил на клинок.

Микаэла был в явном ужасе.

— С-стой...

Лезвие входило медленно.

Я не спешил, находя зазор в грудной клетке и погружая меч в его лёгкие.

Я не убью тебя быстро.

— Те вещи, что ты говорил Лиз... Что-то про бордели и пытки, верно? Жалко, всё это. Мне плевать, если ты какой-то дворянин, я могу представить, какой жизнью ты жил. Ты никчёмный мусор. Я знаю — потому что я тоже мусор?

— Гпф... Пфх...

Изо рта Микаэлы потекла кровь.

— В ужасе, да? Ты делал это с другими, не так ли... делал с ними всё, что хотел... но, полагаю, ты впервые оказался на этом конце меча.

— Гхх, бхф... Гхх... Охх... Бфпх...

Он начал захлёбываться кровью, заполняющей лёгкие, кашляя и не имея возможности вдохнуть.

— Ты решил, что я спасу тебя, но теперь знаешь, что всё это было ложью. Бьюсь об заклад, ты сейчас чувствуешь истинное отчаяние. Предан, унижен и поруган — каково это? Это именно то, что ты делал с Лиз, — я смотрел на него сверху вниз сквозь маску, произнося последние слова. — Так тебе и надо.

Вскоре Микаэла испустил последний вздох. Я заметил, что на лице Лиз застыло сложное выражение.

— Лиз... Я знаю, у тебя, вероятно, были мысли о том, чтобы взять его в плен. Но я убил его. Я хотел этого — вот и всё. Мои личные чувства.

— Но убить его таким образом... Был ли в этом смысл?

— Кто знает?

— ...

Когда мне так напоминают о прошлом, иногда я просто не могу сдержаться. Это вызывает желание убивать — сокрушать без жалости.

— Лиз. Возможно, на мгновение там, позади, тебе показалось, что я какой-то спаситель, пришедший вразумить вас. Я не настолько хороший человек.

Вообще-то, мне просто повезло.

— Я использовал всех вас как приманку. Именно так я смог направить Кил и Гео окружить Первый Орден и победить их. Нам это удалось только потому, что внимание врагов было приковано к вам. Это также облегчило задачу Кил ударить по этим рыцарям с тыла.

Это было эффективно со стратегической точки зрения — кентавры и люди-леопарды не понесли практически никаких потерь.

— Конечно, я хотел, чтобы Амия была там и защитила тебя, но... я знал, что при худшем раскладе ты могла умереть.

Нам просто повезло.

— Я знал, что ты можешь умереть, но другие арахны остались бы. Это оставило бы арахн на местах для поддержания древних магических устройств, питающих город, и достаточно политических лидеров для функционирования правительства. Это дало бы нам ещё один способ объяснить, почему Тринадцать Орденов Алиона — угроза, с которой нельзя вести переговоры: мы бы объяснили, что ты ошиблась в них и погибла в процессе.

Лиз опустила взгляд в землю.

Я не хочу переигрывать злодея, но я и не герой. То, как я поступаю — некоторые люди могут счесть мои методы жестокими. Лиз, например.

Я окликнул Серас, которая всё ещё сидела на спине Слэя.

— Выведешь Слэя из этой долины и проверишь местность впереди?

— Поняла.

— Не делай ничего безрассудного — не то чтобы я думал, что ты способна на такое.

Серас двинулась было, чтобы немедленно уехать, но затем остановилась и на мгновение задумалась в тишине, повернувшись, чтобы пристально посмотреть на Лиз.

— Премьер-министр Лиз, я должна сказать одну вещь... Когда мой господин видел, как тот человек избивал вас, он мучился, не пойти ли помочь вам, даже не дожидаясь сигнала госпожи Амии. Я была той, кто остановил его.

— А?

— Прошу прощения, Бельзегея-доно. Мне не следовало раскрывать это.

— Ну... по крайней мере, не здесь и не сейчас.

— Прошу прощения... но я считаю, это было то, что я обязана была сказать, — произнесла Серас, после чего развернула Слэя и ускакала галопом вниз по тропе долины.

Лиз шмыгнула и потёрла кончик носа.

— То, что ты сейчас сказал... ничто из этого не было ошибкой, — неохотно признала она, скрежеща зубами. — Если отбросить способ, которым ты убил того человека, думаю, на твоём месте я бы рассуждала так же. Нет, я уверена, что рассуждала бы так же. Ты пытаешься сказать, что мне не стоит чрезмерно доверяться тебе только потому, что ты меня спас, верно? Это всё был лишь витиеватый способ напомнить мне об этом?

— Оставлю право толковать это тебе.

— Ты не можешь просто прямо сказать?

— В любом случае, вражеские силы всё ещё там. Их много, и я слышал, некоторые из них могут доставить нам реальные проблемы. Настоящая битва начинается здесь. Вы готовы?

— У нас нет выбора, а? — сказал Гео, скрестив руки на груди. — Но... ты лжёшь нам, Повелитель Мух.

— Хм?

— Тот идиот Микаэла, что валяется там внизу... ты и он — не одно и то же.

— Я в этом не так уверен.

— По крайней мере, насколько я вижу, все остальные здесь согласны со мной.

Амия посмотрела на меня своими узкими глазами, собравшимися в морщинки. Она сунула указательный палец под вуаль и задумчиво почесала подбородок.

— Когда я увидела, как этот человек страдал и умер, я почувствовала что-то вроде облегчения... Да. Может, со мной что-то не так? — произнесла она.

— Не буду врать... — ответила Кил. — Мне тоже стало легче. Я не думаю о тебе плохо, Мушиный парень. То, что ты говоришь — разве это так странно? По мне, так звучит реалистично. Или, по крайней мере, это то, в чём мы можем найти компромисс, верно?

Гео рыкнул и усмехнулся.

— Так она говорит.

— Вы и правда хорошие люди. Даже слишком добрые, — ответил я.

— Да? Вы делаете нам комплимент, господин Бельзегея? — спросила Амия.

— А ты думаешь, это был комплимент, Амия?

— Я люблю хорошие комплименты.

— Значит, это был комплимент.

— Но мне не нравится эта злая часть вашей личности, господин Бельзегея!

Что ж, полагаю, у этой ламии свои причуды. Она странно быстро отходит от потрясений, да? Не то чтобы я был против.

— Полагаю, ты понимаешь ситуацию, Лиз... но вряд ли я могу просить тебя сразу переключиться на мысли об этом как о войне.

Я посмотрел на полулюдей и монстров из Страны на Краю Света, собирающихся поодаль на тропе. Ламии теперь держали в руках оружие, сходив за ним за серебряную дверь по указанию Амии. Кокоронико тоже была там со своим Отрядом Сияющего Дракона. Похоже, она всё ещё пыталась осмыслить ситуацию, и её войска держались позади, наблюдая. Гео и Амия окликнули их, и весь Отряд Сияющего Дракона двинулся к нам.

— Лиз, возвращайся за серебряную дверь и отдохни. Тебе тоже нужно лечение, — сказал я.

— Я остаюсь, — решительно ответила она. — Я останусь. Моя страна — самое важное для меня на свете. Я не могу уклониться от своего долга из-за таких пустяковых ран.

Она действительно умеет быстро переключаться, а?

— Именно это и заставило Гео захотеть спасти твою жизнь...

— Тц! М-молчать! Я не куплюсь на твои добрые слова!

Давненько я не видел такой цундере в дикой природе.

— Но хотя бы получи первую помощь.

— Мне не нужно указывать на это!.. — Плечи Лиз внезапно поникли. На её губах всё ещё играла слабая улыбка, но в ней сквозила и печаль, когда она встала рядом со мной. — Перед лицом реальности идеализму трудно выжить.

— Но есть люди, способные протолкнуть свои идеалы и полностью перевернуть реальность.

Чего не хватало Лизелотте Оник, так это силы — подавляющей индивидуальной боевой мощи. Идеализм без силы беспомощен, но идеализм, подкреплённый реальной силой, иногда может поглотить даже саму реальность.

Идеи могут заставить реальность изменить саму свою форму.

«Я не позволю никому умереть».

Но есть кое-кто, кто, возможно, способен на это — Аяка Сого.

«Я стану сильнее всех».

С тех пор, как мы воссоединились, я вспоминаю о ней в такие моменты — даже когда не хочу.

— Эй, Бельзегея... ты ведь не ненавидишь меня? Я была так груба с тобой.

— Конечно, я не ненавижу тебя.

По сравнению с тем, что я чувствую к одной мерзкой богине, отношение Лиз было даже милым. У меня к ней так мало враждебности.

— Возможно, именно поэтому я смог найти способ спасти тебя.

— Верно, — Лиз сделала несколько шагов вперёд. — Гео, Кил, Амия, Нико... все. — Она повернулась лицом к своим соотечественникам. — Примете ли вы меня снова как одну из вас?.. Пожалуйста. — Она склонила голову перед ними. — Прошу, одолжите мне вашу силу.

Четверо Сияющих Воинов, полулюди, монстры — все ответили ей согласием.

Лиз повысила голос, обращаясь к толпе и смахивая слезу.

— На данный момент вы должны подчиняться приказам Бельзегеи — это понятно?!

Из долины донёсся мощный одобрительный рёв.

Всё сложилось воедино. Эти люди из Страны на Краю Света передо мной сейчас... они решились сражаться и выжить.

Я посмотрел через плечо, прочь от страны, которую собрались защищать эти люди.

Мы сражаемся за само наше выживание.

— Мы идём на войну... Так давайте же начнём, хорошо?

Фалькендоцин Мира Диасорджит, Император Дикой Красоты Цин, смотрел на землю с высоты. Он видел пыль, поднимающуюся далеко вдалеке.

Движение кавалерии. Вероятно, рыцари из наших донесений.

Ветер наконец шевельнулся, заставив золотые волосы Цина развеваться на ветру. Его волосы двумя длинными прядями спускались до самых колен. Воздух нежно ласкал его потрясающе красивое лицо.

— Ваше Величество. — Это был Рухейт Мира, старший сводный брат Цина, командующий войсками Миры и главнокомандующий всеми военно-стратегическими делами. — Я только что получил доклад, что мы взяли крепость Золдо.

— Что насчёт Рыцарей-Убийц Монстров?

— Они оказали символическое сопротивление, но в настоящий момент отступают. Они понимают, что им не чета нашему Отряду Солнца.

— Отсутствие Убийцы Драконов сильно сказывается на них, как и ожидалось. Наши силы справятся без тебя?

— Пока да. Как вы, уверен, знаете, все наши генералы — исключительно способные лидеры.

— Яблоко от яблони недалеко падает.

— Совершенно верно.

— Что насчёт подкреплений из Алиона?

— Похоже, они ещё не прибыли.

— Удача была на нашей стороне при захвате Золдо. Но мы столкнёмся с трудностями, если те, кто сражался в Битве за Белую Цитадель, придут им на помощь — по крайней мере те, кто прошё через то поле смерти и выжил, чтобы рассказать об этом.

— Я приказал отступить и оставить крепость Золдо, если на поле битвы появится кто-либо из героев S-класса.

Герои S-класса... Хидзири Такао и Такуто Кирихара, двое, по слухам, оттеснившие Короля Демонов на востоке.

И Аяка Сого, уничтожительница Демона из Круга Приближённых. Я слышал, в последнее время её часто называют «Убийцей Человеколиких Монстров».

— У вас есть какие-либо изменения к этим приказам?

— Нет нужды. Важнее вопрос о том, как мы рассматриваем битву, происходящую здесь.

Цин сузил глаза, сканируя взглядом расстилающуюся перед ним землю.

— Большая часть Отряда Солнца была отправлена на бой с Урзой... Стоит ли нам отозвать часть из них?

— Нет, не думаю, что это необходимо. Даже если Тринадцать Рыцарей Алиона были отправлены сюда, как предполагает наша разведка, очень немногие из них представляют для нас реальную угрозу.

— Сильнейшие — это Шестой Орден, я полагаю?

— Особенно капитан Джондоу.

— Понятно.

— Но это также хороший шанс для Миры. Возможно, почувствовав слабость Алиона, Страна на Краю Света открылась внешнему миру. А теперь... — Цин положил руку на рукоять Божественного Клинка, висевшего у него на поясе. — Интересно, куда мне следует двинуть свои пешки дальше — и где должен находиться я сам.

Император почувствовал, что Рухейт колеблется, но вскоре тот заговорил с явной решимостью в голосе.

— Я буду рядом, чтобы защитить вас, Ваше Величество. Я защищу вас, даже ценой собственной жизни. Но прошу, умоляю вас... заботьтесь о собственной безопасности превыше всего.

Цин оглянулся на старшего брата, уставившись на него своими чистыми, тёмно-зелёными глазами. Взгляд смягчился, когда он заговорил.

— Конечно. Я пока не собираюсь брать смерть за руку. Особенно теперь, когда на нашей стороне такой могущественный союзник.

Справа от императора, немного поодаль, стояла она, обозревая вечно бурлящее поле битвы внизу, пока Цин поворачивался, чтобы смотреть вместе с ней.

— Не так ли, Асаги Икусаба?