Глава 2: Кривое зеркало

Серас подала мне скрытый сигнал, что этот человек лжёт.

…Или, может быть, нет.

Этот человек вовсе не Джондоу. Настоящий, скорее всего, слился с толпой, став одним из «остальных». Вероятно, он наблюдает за нами прямо сейчас, заняв идеальную позицию для обзора. Уж кому, как не мне, об этом знать.

Но кто же из них?

Я окинул взглядом ряды солдат, но весь Шестой Орден не сводил с нас глаз…

Маска в такие моменты очень кстати — с ней им труднее понять, куда я смотрю. Но нельзя расслабляться. Я должен вести себя так, будто не догадываюсь, что мне вешают лапшу на уши.

— Итак, первый вопрос — и он самый важный! — начал Ференох. — Какого чёрта Отряд Повелителя Мух забыл на этом поле боя?

— Мы подумали, что голова Императора Дикой Красоты станет отличным сувениром.

— Стоп… чего?!

— В недавней битве нам удалось одолеть демона из Круга Приближённых, но мы слишком хорошо убедились в поистине ужасающей силе Эссенции Короля Демонов. И решили, что таких врагов лучше оставить Героям из Другого Мира.

— Продолжай… — произнёс Ференох, скрестив руки на груди.

— В битве за Белую Цитадель Защиты мы встали на сторону Священного Альянса. Король Демонов — это зло, которое должно быть повержено… Что же я мог сделать, чтобы помочь Священному Альянсу достичь этой цели? Я размышлял об этом некоторое время, а затем до меня дошли вести о восстании Миры.

— Ясно, всё начинает сходиться…

— Что больше всего тревожит госпожу Вишис как главу Священного Альянса? Я решил, что это, должно быть, Мира и Император Дикой Красоты.

— Резонно.

— И похоже, что силы Миры заключили союз с этой Страной на Краю Света.

— Кэп это уже просёк. Но… у нас ведь нет никаких гарантий, что вы на нашей стороне, верно? Может, вы нам врёте, а на самом деле за Миру. Слова — это просто слова, языком молоть каждый горазд.

Лже-Джондоу подхватил мысль:

— Если вы действительно за нас, нам потребуются веские доказательства.

— Я предполагал это, — ответил я, перекладывая мешок с плеча в руки. — Прошу, взгляните на это.

Я вытряхнул содержимое на землю. Рыцари Шестого Ордена отреагировали мгновенно. Серас судорожно сглотнула.

— Ох, я в шоке. Ну нифига ж… это довольно весомый аргумент.

— И впрямь доказательство… — поддакнул Джондоу.

На земле передо мной в грязи валялись части тел леопардолюдей… Отрубленные руки, уши, пальцы, зубы и даже хвосты… Все свежие.

— Это лишь малая часть леопардолюдей, которых я убил по дороге сюда. Похоже, у ваших братских орденов возникли трудности с ними в центральной зоне. Они были крепкими противниками — гораздо опытнее в бою, чем остальные полулюди. Нам следует и дальше остерегаться их по ходу сражения.

— Трупов леопардов тут особо и не видать, а? Даже в отчётах про них ни слова. Они сильны, да… но у тебя не возникло проблем с тем, чтобы их завалить?

— На всякий случай… Позвольте нам проверить, настоящие ли они, — сказал фальшивый Джондоу, отправляя к нам одного солдата.

— Вице-капитан… Если это ловушка и меня убьют, вы уж соберите мои косточки, ладно? — бросил солдат, оглядываясь через плечо.

— Конечно, конечно, подберём.

Значит, он опасается такой возможности, но не боится.

Солдат остановился перед нами и посмотрел вниз, на отрубленные части тел леопардолюдей. Закончив осмотр, он повернулся и помахал остальным.

— Они настоящие! И кровь настоящая! Похоже, этих леопардов порубили прямо в бою! Есть следы от, так сказать, самообороны! Раны не дрожащие и не поверхностные, так что они не могли сделать это сами с собой. И выглядят они по-разному. Это не одну зверушку на куски покромсали!

— Было бы довольно неубедительно притащить всего одного… Я старался принести столько, сколько смог. Головы слишком тяжёлые, поэтому я выбрал части, которые легче нести.

— Твоя логика имеет смысл, — кивнул Джондоу.

— Давай, возвращайся! — позвал солдата Ференох.

Вернувшись в строй, тот дал «пять» командиру.

— Я тут наблюдал за девчонкой рядом с тобой… Как она дёрнулась, когда он вытряхнул этот мешок с потрохами… Ты ей не сказал, что внутри, да?

— Она всё ещё немного чувствительна к подобным вещам.

Это та часть плана, которая могла всё выдать. Я не хотел, чтобы Серас переживала о своей реакции всё это время. Поэтому я решил ничего ей не говорить.

Ну, по крайней мере, это одна из причин.

— Я бы усомнился в тебе, будь это части тел солдат-драконидов, а не леопардолюдей. Свежими трупами драконидов у нас тут всё поле боя усеяно.

Я знал это. Мне бы никогда не удалось провернуть такое, показав им останки драконидов и притворившись, что это я их порубил. Это бы их не обмануло.

Я порадовался, что моё лицо скрыто маской.

Сработало… Я сделал это.

Я чувствовал торжество победы, и в тот момент я прекрасно понимал, что всё это было написано у меня на лице.

Я никогда не планировал использовать такую стратегию — по крайней мере, поначалу. Я вспомнил момент, когда это произошло — сразу после того, как я усыпил разъярённого Гео своими навыками изменения статуса.

Мозг работал на пределе, пока я сидел в тишине, пытаясь придумать план. Внезапно ко мне обратились двое солдат-леопардолюдей. У одного не хватало руки, а второго я уже где-то видел — это был тот самый солдат, который по моей просьбе ходил за Серас.

— Ты сказал, что собираешься уничтожить Шестой Орден, верно? Ты пойдёшь сражаться с ними? — спросил он.

— Да, иду.

— У меня есть к тебе просьба. Я не знаю, как ты планируешь к ним подобраться. Не мог бы ты рассказать?

Я не совсем понял, почему солдат меня допрашивает, но что-то в его взгляде и тоне голоса заставило меня осознать.

У него есть идея.

Я вкратце обрисовал свои мысли по поводу того, как разобраться с Шестым Орденом.

— Я всё ещё прорабатываю детали, — сказал я в заключение. — Мне всё ещё кажется, что нужно что-то ещё… Ещё одна деталь, чтобы открыть дверь.

Солдаты переглянулись, обменявшись решительными взглядами, и снова повернулись ко мне.

— У нас есть идея.

Я хмыкнул, когда они закончили объяснять свою задумку.

— Ну… Звучит вполне осуществимо, да.

— То, что случилось с драконидами… это нас по-настоящему разозлило. Мы правда… Мы хотим заставить их заплатить за содеянное.

Предложение солдата-леопардочеловека было неожиданным. Они предложили мне взять отсутствующие части тел раненых солдат и предъявить их Шестому Ордену как мои личные боевые трофеи, чтобы заставить врага поверить, что Отряд Повелителя Мух на их стороне.

Если подумать, Отряд Повелителя Мух ещё не заявил о себе официально на этом поле боя.

— Многие наши парни были ранены в бою. Мы потеряли руки, уши, пальцы… Другие — жизни.

— Значит, вы хотите, чтобы я взял их отрубленные части тела для проникновения в ряды врага?..

Эта стратегия не сработала бы с солдатами-драконидами. Их трупов полно на поле боя — враг знает об этом так же хорошо, как и мы, ведь именно он несёт за это ответственность. Но леопардолюди… Шестой Орден о них пока не знает, и их безвозвратные потери гораздо меньше. Если эти двое солдат смогут собрать то количество частей тел, о котором говорят — Шестому Ордену будет трудно утверждать, что я просто нарезал их с трупов.

— Они увидят раны и поймут, что эти увечья получены в бою!..

— Но этот план, это…

Чувствую ли я отвращение от мысли сделать это? Похоже на то. Это просто чересчур… Я…

— Эта рука, которую я потерял… всё, что она теперь может, — это гнить. Но она может помочь тебе победить этих ублюдков! Я мало что могу сделать, чтобы отомстить за павших товарищей-драконидов… но это мне по силам! Я смогу почувствовать, что помог! Прошу, я умоляю тебя!

Вокруг меня начали собираться другие раненые солдаты.

— П-пожалуйста, возьмите и наши тоже! Если это моё отрубленное ухо может нанести удар по Шестому Ордену, то используйте его!

— Это способ для нас пойти с вами в бой против них!..

Я оглянулся на Серас, которая присматривала за Нико на некотором расстоянии. Казалось, она понятия не имела о наших разговорах.

…Если мы решимся на этот план, то будет лучше, если Серас ничего не узнает. Когда придёт время, её реакция будет более естественной. То, как она поведёт себя по незнанию… это может стать ещё одним способом обмануть врага.

— Хорошо.

— П-Повелитель Мух! Спасибо вам огромное!

— Да ладно вам, парни…

— Ох, да, К-Король Леопардов… Точно. Ха-ха…

— Но помалкивайте об этом, окей? — я жестом указал на Серас. — Особенно не дайте ей пронюхать… Она не сможет сразу принять, что мы используем такую тактику. Не эмоционально, я имею в виду.

— А, понятно…

Ну, у меня есть и другая причина скрывать это от неё, но… Пока этого достаточно. Учитывая эмоции Серас, лучше всего, если я возьму реализацию этого плана на себя.

— Кхм… И простите, — сказал один из леопардолюдей.

— А?

— За вашу реакцию на мою идею. Я… я вижу, что вы не в восторге от этого, да?

— …Не особо, нет. Думаю, это будет эффективно, но… Это перебор.

— Вы… — в его голосе прозвучала грусть, и солдат опустил взгляд в землю. — Когда случилась трагедия с Нико… Вы были злее любого из нас, не так ли?

— Извини за это. Я, наверное, напугал вас своим видом… Я не хотел вас тревожить.

— Н-нет! Наоборот…

— Хм?

— Честно говоря, я… Я был рад видеть вас таким.

— Рад?

— Сначала я испугался… Я боялся даже подойти к вам. Но потом я кое-что понял. Вы ведь разозлились ради нас, верно? За то, что случилось с нами, полулюдьми.

— …

— Когда мне пришла в голову эта мысль, это… это почему-то обрадовало.

Я огляделся и увидел, как на меня смотрят остальные леопардолюди — в их глазах читалась доброта.

— Именно потому, что вы такой, какой есть, мы и решили прийти к вам с этим планом. Потому что мы знаем, что вы добрый человек. В мире есть и другие добрые люди, как вы. Поэтому мы… мы не можем потерять надежду встретить ещё больше таких, как вы — и жить когда-нибудь вместе в мире.

Я собирал вещи, готовясь уходить, всё ещё глубоко погружённый в мысли.

Они жаждут помочь — сверх всякой меры.

Леопардолюди. Победа за вами.

— Что ж, полагаю, вы заслужили некоторое доверие.

Серас, облачённая в снаряжение Мушиного Мечника, посмотрела на меня. Я кивнул ей, и она кивнула в ответ.

«Я не сомневаюсь в тебе. Я тебе доверяю», — казалось, говорил её взгляд.

…Удивительно, как много информации мы можем передать друг другу, даже когда на нас обоих маски.

Я сделал шаг вперед.

— Эй, полегче.

Остановил нас фальшивый Джондоу.

— Что-то не так?

— Есть ещё одна вещь… Я понимаю причину, по которой вы присоединились к нам на поле боя. Но здесь присутствуют и другие ордена. Почему вы решили прийти именно к Шестому Ордену? — мужчина пристально уставился на меня.

— На самом деле я встречался с Микаэлой-доно.

Ференох приподнял бровь:

— А? С Микаэлой? Так он не подох?

— Когда мы нашли его, он был со своим Первым Рыцарским Орденом, угодившим в ловушку, расставленную полулюдьми. Мы спасли ему жизнь в тот критический момент — в конце концов, он же называл себя командующим всеми Тринадцатью Орденами Алиона.

— И… Где он сейчас, а?

— Мы спасли его, но… бросили некоторое время спустя. Полагаю, вскоре после этого он был убит врагом.

— Чего ты сказал?!

— Честно говоря, я был разочарован в нём. То, что гордость вашей нации, Тринадцать Орденов Алиона, может возглавлять столь некомпетентный человек… Я был в шоке.

— И поэтому вы бросили его умирать? Жестоко, приятель!

— Нет, позвольте мне выразиться прямее: я знал, что его присутствие станет для нас лишь помехой. Он был слишком неспособен, чтобы быть командиром. На самом деле это разожгло моё любопытство. Мне стало интересно узнать, насколько силён прославленный Шестой Рыцарский Орден на самом деле. И поэтому я пришёл увидеть вас своими глазами. Впрочем… У меня есть и другие причины желать встречи с вами.

Хм, может, пока не стоит упоминать божественного зверя — не хочу вызывать у них подозрения.

— Хе-хе-хе. Значит, Микаэла мёртв, да? — рассмеялся Ференох. — Приятно слышать, серьёзно. Если бы ты начал петь ему дифирамбы, я бы за тебя забеспокоился. Отличная работа.

С того момента, как я произнес имя Микаэлы, я понял, что Ференох его недолюбливает.

— Я тоже рад слышать вашу реакцию. Я ясно вижу, что ваш орден гораздо более впечатляющий, чем их. Похоже, репутация Тринадцати Орденов Алиона действительно держится исключительно на ваших плечах.

— Понятно. Ференох, я удовлетворен его ответами, — отозвался Джондоу.

— О, точно, точно. Ты рассказал нам свой секрет, я расскажу наш. Богиня на самом деле хочет заполучить Отряд Повелителя Мух на свою сторону, сечёшь? Она говорит, что мы должны, типа, забрать вас с собой домой, если вы согласитесь пойти.

А-а — теперь всё встало на свои места. С первых слов я понял, что они хотели поговорить с нами… Словно пытались объяснить ситуацию. Я не ожидал от них такого странного спокойствия, поэтому у меня были подозрения, но теперь я всё понял.

Эта мерзкая богиня… Она положила глаз на наш Отряд Повелителя Мух, убийц демонов Круга Приближённых и владельцев проклятой магии. Но не для того, чтобы уничтожить нас, а чтобы завербовать.

Неужели всё началось с поражения Чёрных Драконьих Рыцарей?

Священный Альянс потерял много военных сил в недавней битве с Королём Демонов. В распоряжении Богини осталось меньше пешек… не говоря уже о том, что теперь ей приходится иметь дело с восстанием Миры. Эта гнилая Вишис просто хочет пополнить запасы своих приспешников. В прошлой битве она решила, что мы её союзники — но если мы откажемся от приглашения присоединиться к ней, она, вероятно, придёт уничтожить нас как препятствие на пути к своей власти. Однако, если покажется, что мы можем оказаться полезными… Она захочет видеть нас в качестве подчинённых.

К тому же в Отряд Повелителя Мух входит Серас Эшрейн — ещё один рычаг, с помощью которого можно приблизить к себе Принцессу Неи — зная эту мерзкую женщину, она наверняка рассматривает всё и под этим углом.

Минутку. Если я грамотно воспользуюсь этой возможностью, то смогу подобраться к этой мерзкой богине.

В этот момент мы вошли в зону досягаемости Шестого Ордена.

Они в радиусе действия моих навыков — но все еще не все. Мне нужно поразить каждого из них одной атакой. Надо подойти ближе.

— Ну так вот… Ты хотел посмотреть, насколько мы сильны, но какова тогда другая причина? Я должен это услышать.

…Попался.

— Я слышал слухи, касающиеся одной деревни темных эльфов. Я пришел подтвердить их.

Я хотел избежать упоминания этой темы первым — поэтому и ввернул намек в разговор ранее, ожидая, пока они клюнут. Будет меньше подозрений, если они сами зададут вопрос.

— Деревня темных эльфов, да?

— Название Клан Шанатилис вам о чём-нибудь говорит?

— …А, эти? Ага, помню. Давно это было… А что с ними?

— Наш отряд имеет весьма глубокую и роковую связь с их кланом… Мы надеялись отомстить им. Точнее, мести жаждет один из наших членов — Серас Эшрейн.

Я указал на стоявшую рядом со мной девушку.

— Так это Серас Эшрейн? Знаменитая красавица-высшая эльфийка, которая была капитаном рыцарей Неи?

— Вы знаете, почему она вообще пришла в Нею? — спросил я.

— Без понятия. Слышал, она не особо распространялась об этом деле, да?

— Она была изгнана из родной страны, места своего рождения. И ответственными за это были некто из клана тёмных эльфов.

— Полагаю, Клан Шанатилис, — произнес фальшивый Джондоу.

— Ясно, всё сходится. Тогда нельзя винить её за ненависть к ним. Но, кэп…

— Да. Мы, Шестой Орден, уничтожили Клан Шанатилис. Раз вы здесь, сэр Бельзегея, и пришли к нам поговорить об этом деле, это должно означать… — Джондоу посмотрел на Серас, и она ответила ему:

— Да. Мы узнали о ваших деяниях… И пришли убедиться в их правдивости.

Она продолжила с того места, где я остановился:

— Мы подтвердили это у Микаэлы перед тем, как бросить его, но тем не менее хотели встретиться с вами лично. Должны же мы хотя бы поблагодарить вас всех, прежде чем покинем это место.

Слова Серас были ложью, но в её голосе всё же звучала слабая горечь.

Должно быть, ей тяжело говорить о подобных вещах — не стоит заставлять её говорить больше необходимого. Но что ж… Полагаю, они могут ошибочно принять её тон за горькое сожаление о том, что её изгнали с родины.

— Благородно, а? Да, это мы их вырезали.

Теперь у нас есть их признание.

— Но если эти темные эльфы замышляли такое, нам стоило бы помучить их немного подольше, а? Кэп так и сказал, что мы облажались, убив их слишком быстро.

Серас опустилась на одно колено.

— Я чувствую, словно груз наконец упал с моих плеч. Благодарю вас от всего сердца за всё, что вы сделали.

Я тоже коротко поклонился.

— На самом деле… Серас упоминала, что хочет отблагодарить каждого из вас лично.

— Да. Не словами, а действиями. …Чтобы выразить мою признательность всем вам, — сказала она, поднимаясь на ноги.

Солдаты отреагировали на это.

Некоторые из них сглотнули — в том, как они смотрели на тело Серас, произошла отчётливая перемена. Другие пялились на неё, чуть ли не пуская слюни. Похоже, это была награда, которой они не ожидали… Я видел, как даже Ференох с трудом сохраняет самообладание.

— Серас Эшрейн собирается что-то сделать для нас?..

— Прекрасная и знаменитая Принцесса-рыцарь… Ч-что она нам даст?

— Глыть… Такое соблазнительное тело не каждый день увидишь…

— Я хочу увидеть её лицо.

Лишь реакция одного человека осталась неизменной — настоящего Джондоу.

Думаю, это его ошибка. Если он действительно собирается стать одним из фоновых персонажей — чтобы враги по-настоящему его недооценивали — он должен реагировать так же, как и все остальные.

— Я хочу отблагодарить только тех, кто действительно участвовал в нападении на Клан Шанатилис, разумеется, — вмешалась Серас. — Я не могу благодарить никого из тех, кого там не было.

— Мы все участвовали, — перебил её фальшивый Джондоу. — Причина, по которой наш Шестой Орден стал такой маленькой концентрированной группой элиты, заключается в том, что мы никогда не пополняли наши ряды. Чистота целого снижается, когда вводятся новички… Такова философия нашего ордена.

Ференох ухмыльнулся и прищурился, глядя на Серас.

Значит, все они участвовали в нападении — это решает дело.

Серас приложила пальцы к своей маске Мушиного Мечника.

— Поняла.

Все взгляды были прикованы к ней, к женщине, о красоте которой говорили по всему континенту. Все они ждали в предвкушении, чтобы увидеть её во плоти, и загадочных актов благодарности, которые должны были последовать…

Серас сняла маску. Она слегка тряхнула головой, освобождая волосы, и посмотрела на рыцарей Шестого Ордена.

На её лице было соблазнительное выражение, которое ничуть не умаляло её элегантности и грации — взгляд, способный украсть сердце любого мужчины. Истинная сила сама по себе.

Она сладко улыбнулась им.

— Ну что ж. Я, Серас Эшрейн, хотела бы воспользоваться этой возможностью, чтобы…

Ференох понял, что что-то не так.

— Убить этих двоих немедл…

— Паралич.

— …поблагодарить вас всех от самого чистого сердца.

Похоже, Ференох опоздал на какую-то долю секунды.

— Тоука-доно.

— Мм?

— Я… Кхм…

— Что такое? Что-то беспокоит?

— Не то чтобы, просто… Я действительно так красива?

— Ой, да ладно тебе… ты уже знаешь ответ. О чём на самом деле речь?

— Хе-хе. Я должна была догадаться, что вы ответите. Я хотела спросить вас кое о чем другом.

— Ты тоже?

— А?

— Это… Это ничего. Так что там?

— Ну, кхм. Будут ли моё лицо и… привлекательность моего тела способны приковать внимание врагов? Отвлечь их, возможно? Я… Я спрашиваю с объективной точки зрения, разумеется…

— Это может сработать, в зависимости от того, как мы это провернём. Но такая тактика не в твоём стиле. Ты уверена?

— Учитывая тяжкую природу деяний, совершенных этими людьми… только в этот раз. Я просто не могу позволить им остаться безнаказанными.

— Ты имеешь в виду то, что случилось с Отрядом Сияющего Дракона, да?

— И Клан Шанатилис тоже. Вещи, которые натворил Шестой Орден, непростительны.

— Никогда бы не подумал, что ты сама предложишь эту тактику.

— Хе-хе — возможно, это ваше влияние на меня.

— Нет нужды позволять мне проникать слишком глубоко. Ты хороша такой, какая есть. Было бы жаль слишком сильно измениться.

— Но что касается этой стратегии…

— Конечно. Если мы собираемся использовать твою красоту, то нам стоит скрывать твое лицо под маской Мушиного Мечника до идеального момента для удара — чтобы сделать эффект максимальным.

Я уверен, что Серас сможет это провернуть.

Ференох не успел среагировать, как он сам и все остальные члены Шестого Ордена оказались в зоне действия моего Паралича. Взгляды всех присутствующих, за исключением меня, были прикованы к Серас, очарованные её улыбкой. Они были пленены — их сердца оказались украдены без остатка.

Редкая красавица, высшая эльфийка Принцесса-рыцарь, Серас Эшрейн… Она устроила им представление всей жизни.

Когда мы увидели Нико и других бредущими через лес, она не позволила своим чувствам вырваться на поверхность. Но, как и в случае с теми ранеными леопардолюдьми в лагере, она не может позволить Шестому Ордену уйти безнаказанным. Она хочет победить их — даже если для этого придётся пойти против собственных правил.

— Чт…о… Чт-о… Это?..

Нелетальный режим включён

— Яд.

Уже не такие могучие, верно?

— Т-ты… п-предаёшь нас… з-здесь… Гха-а…

Неважно, насколько вы сильны — как только мои навыки коснулись вас, всё кончено. Неважно, кто из вас настоящий Джондоу — все попались в одну и ту же ловушку. С такого расстояния — захватить всех разом, чтобы покончить с каждым солдатом одним ударом.

Нет нужды в борьбе… Никакой схватки насмерть.

Обманный манёвр, введение в заблуждение — засада. Поймать их в сети моей стратегии, и на этом конец.

Вот на что способны эти сломанные навыки статусных эффектов.

Я быстро достал звуковую сферу, чтобы подать сигнал.

— Мы сделали это, мой господин.

— Ч-что-то не так?..

Я что-то упускаю. Что-то странное. Что-то…

— …Ференох.

Тот, кто разгадал моё намерение атаковать и отреагировал первым, был их вице-капитан Ференох. Он первым понял, что происходит — у него даже хватило времени отдать приказ убить нас обоих. Мы, конечно, были быстрее, но он единственный среагировал так стремительно на перемену, произошедшую с нами в этот момент.

…Единственный.

Но погодите. Если настоящий Джондоу действительно среди них — почему он тоже не отреагировал? Он медленнее своего собственного вице-капитана? Или просто у Ференоха рефлексы лучше?

Ни одно из этих объяснений не имеет смысла… Или я просто накручиваю себя? Поймал ли я уже настоящего Джондоу в радиус действия моего Паралича?

Нет. Не думаю. Не могу избавиться от странного ощущения, что что-то не так.

— Серас, следи за окружением.

— Э? Поняла.

— Пиггимару, прикрой мне спину.

— Пи-и!

Местность здесь даёт отличный обзор прилегающей территории. Спрятаться негде — врагу негде устроить засаду. Мы заметим любую атаку ещё до того, как они приблизятся.

Сверхдальняя атака, может быть? Думаю, Серас успеет среагировать и отразить её. Полагаю, у меня тоже будет время использовать Замедление.

Но если взглянуть на ситуацию под другим углом…

— Серас.

— Да?

— Возможно, их капитана Джондоу здесь нет. Его никогда и не было.

— П-правда?

— Божественного зверя тоже не видно. Есть шанс, что они где-то в другом месте, действуют независимо от остальных.

Для врага этот божественный зверь — единственный ключ, открывающий дверь в Страну на Краю Света.

— Вы хотите сказать, что Шестой Орден использовали как приманку, чтобы Джондоу мог пробраться к двери?!

— Это возможно.

Учитывая обстоятельства… Мне стоит быстро прикончить этих и возвращаться как можно скор…

Без предупреждения, примерно в пяти метрах от меня, возник человек.

Э-этот человек… Он… Откуда он взялся?

В тот момент, когда я обнаружил его присутствие, я инстинктивно вскинул руку в его сторону и…

Когда? Когда это случилось?

Когда он подобрался так близко? На таком расстоянии…

— Тц.

— Со…

Раздался чистый, лязгающий звук. В ту долю секунды, когда меч Серас встретился с его клинком, парируя удар, — человек исчез, как только их мечи столкнулись в воздухе.

— …н.

Я закончил произносить название своего навыка вслух, но человек… Он исчез.

— Паралич!

Я выстрелил перед собой, влево, вправо, затем назад… Но никаких спящих или парализованных людей не появилось. Он полностью исчез.

Куда он делся? Он спит или парализован, и я просто его не вижу?

— Вы в порядке?! — крикнула Серас, держа меч наготове.

— Да… Всё благодаря тебе.

Он только что отступил с невероятной скоростью?.. Я активировал навык Сон, как только заметил его — но он исчез до того, как я успел договорить слово… Пропал в одно мгновение.

— Твои рефлексы спасли мне жизнь, — сказал я Серас.

— Я смогла лишь едва парировать его удар благодаря силе моей духовной брони. Если честно, его скорость была ужасающей. Она даже заставила меня засомневаться в собственных глазах.

— Он был слишком быстр — тут ты права.

Я просканировал местность, но никаких следов его присутствия не было.

Хотя тут и прятаться-то негде…

— Пиггимару, что думаешь?

— Пи-и~и…

Пиггимару, похоже, тоже его не чувствовал.

— Серас.

— Прошу прощения… Я не обнаружила никаких признаков присутствия этого человека.

Она права. Это почти как если бы…

У него нет присутствия. Телепортация, быть может?

Мы не видим его физической формы, но если он в радиусе действия, я всё ещё могу на него воздействовать. Именно поэтому я только что вслепую разбрасывал Паралич вокруг. Но ведь враг всё это время знал о тридцатиметровом лимите моей "проклятой магии", не так ли? Значит, даже если цель рядом, он держится как минимум в тридцати метрах. И главная проблема для меня — это вообще обнаружить его как цель. Каждый мой навык, за исключением Замедления, требует, чтобы у меня была распознаваемая цель в радиусе действия, на которую я нацеливаюсь ладонью для активации.

Распознавание → Произнесение имени навыка вслух → Активация.

Эти три шага должны идти по порядку.

Даже если предположить, что этот парень телепортируется, учитывая скорость, с которой он разрывает дистанцию, — для меня уже слишком поздно нацеливаться на него, когда я осознал, что он здесь.

Что мне делать? Пытаться угадать, где он появится, и превентивно использовать навык? Нет, это не сработает. Проблема в том, что распознавание его как цели должно быть первым.

— …Так это и есть Джондоу.

К счастью для нас, Серас, кажется, способна парировать его атаки — пусть и с трудом. Как же нам тогда перейти в наступление?

Слияние с Пиггимару… Не могу сказать, что это звучит так уж эффективно. Во-первых, слишком велик риск, что он заметит изменение цвета и насторожится. Он может просто отступить далеко за пределы моей досягаемости, как только я активирую эту способность. Противник, с которым мы столкнулись, слишком идеально контрит все мои способности статусных эффектов.

Увидеть его — это сама по себе огромная проблема; я даже не могу сказать, здесь он или нет. Искать следы бесполезно — Шестой Орден уже истоптал всю округу. Попытки обнаружить звук тоже проблематичны. Стоны этих кровожадных ублюдков заглушают слабые звуки дыхания врага.

Но даже сквозь звуки их ворочанья и стонов я должен был бы различить его шаги. Неужели Джондоу обладает способностью подавлять даже эти звуки?

Это бы объяснило и другие странности. Мы не видим ни меча, ни снаряжения врага — словно всё, что касается Джондоу, включая всё, что его окружает, не поддаётся обнаружению. Словно само его существование заблокировано для моего сознания.

Да не может быть… Я что, даже не вижу его следов на земле, прямо там, всего в пяти метрах от меня?

— Серас.

Я вкратце объяснил ей свой анализ ситуации.

— Это либо телепортация… Либо способность, которая полностью блокирует присутствие Джондоу в нашем разуме. Ты согласна?

— Но если он телепортируется к нам, то должен делать это с некоторого расстояния — поблизости негде спрятаться. Он должен быть где-то здесь, наблюдая за нами издалека…

Но с такого расстояния — мог ли он вообще нас хорошо разглядеть перед тем, как броситься в атаку?

— Думаю, теория с блокировкой присутствия звучит наиболее вероятно, — сказал я.

— И всё же… Он показался нам во время атаки.

— Это значит… — я задумался на несколько мгновений. — Возможно, его способность не работает, когда он находится в нескольких метрах от цели, или что-то в этом роде? Думаю, велика вероятность, что так и есть.

Иначе зачем бы ему рассеивать свою способность, как только он приблизился. Это кажется логичным.

Его присутствие…

Да. Если задуматься о природе его способности как о чём-то, связанном с присутствием, то это именно то, что становится всё труднее скрывать по мере приближения к кому-то. Его способность, должно быть, позволяет размывать присутствие до самого предела. Делать так, чтобы враги даже не подозревали о самом его существовании.

Какого чёрта… Он превращает себя в настолько экстремального НПС, что это полностью стирает его существование?

Я придвинулся вплотную к Серас и прошептал ей на ухо:

— Рыцари Шестого Ордена станут для него препятствиями — усложнят поиск пути для атаки на нас. Мы можем использовать их, чтобы ограничить его передвижение всего несколькими маршрутами к нам.

Серас понизила голос, не оборачиваясь ко мне, пока говорила:

— Вы правы.

В любом случае, наша главная проблема — это то, с какой невероятной скоростью он способен отступать после атаки. Мы не сможем победить его, пока не придумаем, как с этим справиться.

Я коснулся спины Серас — сигнал, что я собираюсь использовать навык Замедление.

Любой, кто находится в пределах метра от меня, может двигаться нормально во время действия Замедления. Это также касается любого, кто "связан" со мной каким-либо образом — как Пиггимару, физически соединённый со мной сейчас. Маленький слайм сможет двигаться нормально и не будет медлить с реакцией, откуда бы ни пришёл враг. Серас замедлится, как только отойдёт от меня более чем на метр — это ограничивает дальность её перемещения и замаха мечом, если она хочет оставаться в зоне действия.

Я положил руку на короткий меч у пояса.

Или, если покажется, что я могу его достать, это тоже сойдёт. Проблема с Замедлением в том, что я не могу использовать другие навыки одновременно… Но навыки, которые я применил до входа в Замедление, всё ещё продолжают отсчитывать своё время действия.

Рыцари Шестого Ордена вокруг меня продолжали стонать.

Ещё одна проблема — большое потребление MP. Эффект закончится, как только будет израсходовано 5000 MP, и затем наступит время перезарядки, прежде чем я смогу использовать его снова. Но прямо сейчас мне нужно время для безопасного планирования стратегии — время стоимостью в 5000 MP, как минимум.

— Замедление.

Это обезопасит меня, позволит сосредоточиться. Я могу использовать это время, чтобы изучить способности врага и придумать способ победить его. Серас также может суметь сразить Джондоу, пока он замедлен. Я бы не жаловался, если бы это случилось.

— Статус открыть.

Я посмотрел на свой экран характеристик, наблюдая, как убывают MP…

Твой ход, Джондоу.

Джондоу было глубоко наплевать на Шестой Орден.

А вот этот Повелитель Мух… слишком опасен.

Принцесса-рыцарь среагировала достаточно быстро, чтобы парировать меня. Её рефлексы быстрее, чем у него, — но этот мужчина… он среагировал ещё до того, как смог обнаружить моё присутствие.

Этот — опасен.

Судя по тому, как Повелитель Мух говорил с Ференохом, Джондоу понимал, что тот говорил правду… Ровно до того момента, как применил на них всех свою проклятую магию «Паралич». Обычно Джондоу чувствовал странное ощущение, когда ему лгали — своего рода слабый, практичный инстинкт. От Повелителя Мух не исходило никакого обмана. Ни следа.

Он, должно быть, верил каждому слову — говорил так, словно действительно намеревался присоединиться к нам как друг. Этот человек обманул даже самого себя. Он особенный. Он ненормальный.

Он бы обманул и меня тоже, если бы не реакции Серас Эшрейн, предупредившие о его лжи. Эта Принцесса-рыцарь не такая искусная лгунья, как он. Полагаю, она чистая душа. Должно быть, ей было трудно заставить эти слова благодарности сорваться с её губ.

Джондоу мог бы спасти Шестой Орден в тот момент, когда почуял их ложь — подкрасться к этим двоим сзади и попытаться убить обоих, — но не сделал этого.

Куда важнее понять эту его неизвестную силу… его проклятую магию. Только бросив Шестой Орден, я смог по-настоящему увидеть его силу и узнать больше о картах, которые держит враг, прежде чем сделать свой ход.

Разве мне совсем не дорог орден, может спросить кто-то…

Вообще ни капли.

Мы сражались вместе до этого дня, но с ними случилось нечто прискорбное — вот и всё.

Джондоу не испытывал никаких угрызений совести, оставшись на поле боя в полном одиночестве. У него не было никакого желания мстить за своих пострадавших собратьев. Они сослужили свою службу и помогли ему выяснить кое-какую новую информацию о проклятой магии Повелителя Мух. Пока он наблюдал за Ференохом и другими рыцарями, застывшими на месте, стонущими и страдающими, это зрелище вызвало в голове лишь одну мысль.

Славно сработано. У этого Повелителя Мух правильный подход.

Я был прав, заставив божественного зверя ждать в другом месте. Возможно, враг обезумеет от ярости после того, что мы сделали с Отрядом Сияющего Дракона. Один из Четырёх Сияющих Воинов уже побеждён. Возможно, теперь они бросят все свои силы на Шестой Орден, пытаясь остановить нас. Сюда может направляться группа элиты из Империи Мира, учитывая, что Император Дикой Красоты на их стороне. Я мог бы использовать Шестой Орден как приманку и воспользоваться этой возможностью, чтобы сопроводить божественного зверя к двери в одиночку. Мы могли бы перебить всех, кто внутри. Как только тот, кого они считают своим королём, будет мёртв, люди Страны на Краю Света лишатся возможности принимать решения самостоятельно.

Неплохая идея.

И всё же…

Джондоу пришло в голову кое-что, чего он совсем не ожидал. У него возникло инстинктивное чувство, которое он не мог подавить.

Повелитель Мух — я должен прикончить его здесь. Он такой же, как я.

Мы похожи. Мы подобны — почти идентичны.

Разумеется, есть вещи, в которых мы отличаемся. Но Повелитель Мух… в его сущности есть нечто, что ощущается так похоже на моё.

Он никогда раньше не чувствовал подобного. Даже в присутствии Цивита Гартленда, с которым его связывала кровь.

Я думал, дело только во мне — что я единственный такой. Но есть и другие. Не могу поверить, что есть и другие, похожие на меня.

Джондоу почувствовал, что его сейчас вырвет. Тошнота подступила к горлу.

Что «я» делаю там? Ещё и как враг, ни много ни мало? Я никогда раньше не встречал никого подобного ему — кого-то настолько похожего на меня.

Это всё равно что наблюдать за собой со стороны, неподвластным моему контролю.

Он чувствовал отвращение, физическое недомогание, головокружение.

Стоит ли мне избавиться от него позже?

Я не могу этого допустить. Не могу позволить этой… твари существовать хоть мгновение дольше. Пока этот человек жив, я никогда не избавлюсь от этого мерзкого чувства. Я знаю это.

Нет. Это должно случиться сейчас. Я должен убить его как можно быстрее. М-меня сейчас стошнит. Я должен сделать это, здесь и сейчас. Но я не могу потерять хладнокровие. Я должен оставаться собранным, расслабленным.

Сохранять концентрацию, несмотря ни на что. Слишком сильное замешательство помешает моей способности «Блокировки Распознавания» и развеет эффект. Я должен избежать этого любой ценой. Я должен вытерпеть.

Джондоу проглотил подступившую рвоту.

Я должен изучить его внимательно. Это враг, обладающий теми же качествами, что и я. Нет сомнений, что он исключительный. Со временем он придёт за мной. Он продумывает стратегию прямо в этот момент. Я знаю это.

…Посмотрите на него. Он уже что-то придумал.

Проклятая магия.

Неважно, насколько хорошо я понимаю природу этих его трюков, он попытается использовать их где-то. Не то чтобы я подтвердил, чем является каждый из них. Если он собирается использовать проклятую магию, это будет новое заклинание… что-то, чего я, как он знает, ещё не видел.

Ранее они смогли заблокировать мою атаку. Похоже, эта тошнота и головокружение притупляют мою остроту в бою. Уверен, это пройдёт, когда чувства улягутся, но я вряд ли смогу тихо ждать здесь этого момента. Мне следует проверить их навыки и реакции лёгкими атаками. Я могу многому научиться из их ответов. Соблюдать осторожность ради собственной безопасности и продолжать атаку, выискивая слабость.

Убийство того, кто так похож на меня самого, — это своего рода самоубийство, не так ли?

Смехотворно. Но нет… Я не нахожу это забавным — ни капли.

— Бельзегея-доно!

Он здесь. Он показал себя.

Я так и знал — ни один из тех навыков, которыми я вслепую стрелял, не попал в него.

Затем он снова исчез — растворившись прямо на границе радиуса действия моего эффекта замедления. Прямо перед тем, как снова скрыться, Джондоу сделал шаг назад. Он отступил.

Вот ублюдок. Должно быть, он почувствовал, что что-то не так, как только попал в зону действия.

Внезапно раздался свист меча, рассекающего воздух, и лязг металла о металл.

Он метнул в нас меч из своего укрытия. На снаряд подействовала моя аура Замедления, и Серас сбила клинок, когда он приблизился.

Он пытается выяснить, что не так — как именно работает мой эффект замедления. Такими темпами мои 5000 MP просто иссякнут до нуля…

Но с этой атакой только что произошло нечто странное. Когда он впервые атаковал нас, это было с расстояния около 5 метров… Но сейчас он обнаружил себя прямо на краю моего эффекта замедления, гораздо дальше, чем раньше.

У него не должно было быть причин показываться там. В этом не было никакого преимущества. Почему? Его способность на мгновение отключилась?

Он начинает нервничать?

Полагаю, впервые испытать на себе Замедление может быть сюрпризом, конечно. Но он также тот тип противника, который способен в одно мгновение понять, как именно работает этот эффект. Вот насколько умён Джондоу, и вот причина, по которой он так быстро отступил.

Может быть, ему требуется много концентрации, чтобы продолжать появляться и исчезать подобным образом? Неужели попадание в радиус действия Замедления выбило его из колеи? Могу ли я развеять его способность, если просто вызову у него достаточный психический стресс, чтобы он сломался?

Если эта его способность требует концентрации, это также должно затруднять ему уделять внимание другим вещам вокруг.

С первой атакой Джондоу снарядом казалось, будто он полностью понял природу моего навыка Замедления. Он продолжил метать ещё несколько мечей, и все их Серас парировала. Затем атаки прекратились.

Я взглянул на экран своего статуса.

Время вышло.

5000 MP были израсходованы, и эффект замедления вокруг меня и Серас развеялся.

Учитывая время перезарядки этого навыка, я ещё некоторое время не смогу его использовать.

Противостояние продолжалось. Всё, что могли уловить мои уши, — это жалобные стоны умирающих рыцарей Шестого Ордена вокруг нас…

Вжух.

В нас полетел ещё один меч. Серас сбила и этот тоже.

Однако на этот раз он не был замедлен. Это была атака, чтобы проверить, действует ли ещё аура Замедления вокруг нас. Но благодаря Замедлению, мне кажется, я тоже смог понять способности нашего врага…

Ключом к этой битве может стать совершенно неожиданный ход против врага. Если я просто смогу использовать ту брешь, которую даёт мне его способность, чтобы переломить ход событий.

Кроме того, есть те трое.

Я порылся в памяти в поисках определённого воспоминания.

— Серас.

— Да.

— Наша защита. Могу я доверить её тебе?

— Да. В конце концов… — ледяной меч Серас закружился, окутанный ещё большим количеством тумана. — …я ваш рыцарь.

Он появился позади нас.

Серас среагировала почти мгновенно, развернувшись бёдрами и обрушив серию плавных ударов на ту область, где она почувствовала его присутствие, — эффективно защищая нас обоих от дальнейших атак.

Меч Джондоу на мгновение встретился с её мечом, и я…

— Ть…

…начал использовать Тьму.

Это один из моих более слабых навыков, и он не подходит для добивания. Он бессмыслен, если враг способен сражаться, например, с закрытыми глазами. Но как навык с наименьшим количеством слогов, он также и самый быстрый.

Даже так, Джондоу исчез к тому времени, как последний звук сорвался с моих губ.

…Но даже Тьма недостаточно быстра, да?

Визуальное распознавание и указание рукой на цель. Мне нужно выполнить оба этих условия, прежде чем произнести название навыка вслух. Мои навыки, как правило, срабатывают, даже если прицел моей руки немного смещён от центра.

Визуальное распознавание → Устное произнесение названия моего навыка.

Узкое место есть, несмотря ни на что.

Джондоу продолжил свои атаки, и Серас едва удавалось отбиваться от них.

— Пи-и!

Пиггимару тоже отчаянно пытался обнаружить, откуда исходят атаки.

С невидимым врагом я опасаюсь за свою спину. Но похоже, Джондоу тоже это понимает, поэтому он смешивает атаки слева, справа, а также спереди.

Такое чувство, что мои чувства сбоят. После того как он исчезает вслед за атакой, я вообще не чувствую никакого присутствия вокруг нас. Словно он мерцает между существованием и небытиём.

Именно в этот момент я осознал кое-что странное на его счёт, и тут он появился вновь.

Два клинка со звоном отскочили друг от друга.

Значит, вот как ты хочешь сыграть?

— А-а?!

Серас успела среагировать и заблокировать удар, но лишь на волосок от гибели. Она держалась из последних сил.

— Ты в порядке?

— М-мои извинения. Наш враг доставляет немало хлопот.

— Твои глаза?!

Вот ублюдок… Он наступил на одного из своих же солдат, лежавших на земле, раздавив ему череп, чтобы кровь и ошмётки плоти брызнули в воздух. Всё это наверняка сузило поле зрения Серас, и теперь кровь попала ей в глаза.

Серас опустила забрало со лба на глаза, и оно зафиксировалось со щелчком.

Давненько я не видел, чтобы она сражалась в этой штуке.

— Я справлюсь. То, что я вижу глазами, — это ещё не всё, что я способна воспринимать. Мне это по силам.

Серас ловко отразила его следующую атаку.'

— Ть…

Часто такое видел в боевой манге. Остальные чувства персонажа обостряются из-за того, что он больше не полагается на зрение, и он становится более восприимчивым к присутствию врага. Но теперь прямо передо мной кто-то делает это в реальности. Это должно было хоть немного удивить Джондоу. Заставить его замереть на секунду, а затем…

— …ма.

…Вновь слишком поздно.

Джондоу уже успел отступить. Ни единой бреши для удара.

Ни один из моих навыков изменения статуса не сработает вовремя, да?..

— Тц.

А он быстр.

Как же он отпрыгивает через мгновение после удара. Будто атакует и отступает в один и тот же миг, одним движением. Никогда прежде не видел, чтобы кто-то разрывал дистанцию настолько стремительно. И дело тут не только в его способности скрываться, сама по себе его скорость — уже грозное оружие.

Но после этой последней атаки… Думаю, теперь я знаю наверняка.

Джондоу.

Ах ты ж ублюдок.

Если у этого парня и есть слабость, теперь я знаю, в чём она заключается.

Повелитель Мух. Я и не подозревал, что он из тех врагов, кого мне совершенно не стоит недооценивать.

Когда он обрушил свою проклятую магию на самозванца Джондоу и остатки Шестого Ордена, Повелитель Мух ни на секунду не ослаблял бдительности.

Вздумай он лишь насладиться триумфом в тот момент — позволь он своему вниманию рассеяться — и я мог бы всё закончить.

Наблюдая за противником, Джондоу видел, как тот тоже ищет путь к победе над ним.

Уверен, он уже получил неплохое представление о том, как работает моя способность. Но и я теперь знаю о нём больше. Есть определённые условия — цепочка действий для активации его проклятой магии.

Джондоу также чётко осознавал, что враг за ним не поспевает. Им удавалось реагировать на его атаки, но единственным человеком с подходящими для этого рефлексами была Принцесса-рыцарь.

Но даже так она еле справляется с тем, чтобы просто защищать своего господина и саму себя.

Ранее, во время одной из атак, Джондоу размозжил голову солдату Шестого Ордена, чтобы брызнуть кровью в глаза Принцессе-рыцарю, но, похоже, она была способна прекрасно сражаться и вслепую.

В её стойке нет ни малейших колебаний — чтобы сражаться, ей нет нужды меня видеть. Повезло, что я заставил её уйти в глухую оборону. А ещё этот слайм, что прячется в одеяниях Повелителя Мух. Вряд ли этот монстр годится для схватки. Должно быть, он работает дозорным — прикрывает ему спину. Кажется, можно смело предположить, что боевых навыков у него на данный момент нет.

Враг попытается атаковать меня своей проклятой магией. Он просто выжидает подходящего момента для удара.

После нескольких выпадов Джондоу противник наконец сделал ход.

— Сможешь за мной поспевать?

— Смогу.

Это было всё, что ему удалось разобрать из их разговора, но у Джондоу уже появились грубые догадки относительно их плана.

Они кое-что поняли.

Он осыпал их серией рубящих ударов, а затем отступил одним слитным движением.

Им, наверное, кажется, будто я телепортируюсь туда-сюда.

Его атаки продолжались, и Джондоу сосредоточил всё своё внимание на разгадке способностей противника. Не только их, но и повадок, скорости и формы. Он использовал свои выпады, чтобы расшатать их защиту и вынудить открыть свои карты.

— Пи.

…Снова этот звук. Что это за писк?

Джондоу продолжал наступление, то появляясь в поле зрения, то снова исчезая.

— Пи. Пи-и!

Слайм пищит каждый раз, когда я наношу удар.

Их клинки столкнулись, и звон эхом разнёсся в чистом воздухе.

Она только что заблокировала мою атаку, но… Она что, становится быстрее?

Удар.

— Пи.

Удар.

— Пи-и-и!

Странный писк продолжался.

Похоже, эти звуки… Они синхронизированы с движениями Принцессы-рыцаря. Иногда раздаётся один писк, иногда два или три.

Неужели Повелитель Мух уже что-то уловил? Знает ли он о моих шаблонах атак? Неужто он и впрямь прочитал меня за столь короткий отрезок времени?

Джондоу продолжал наседать.

Ясно. Теперь я понял. Эти писки действительно синхронизированы с Принцессой-рыцарем. Повелитель Мух использует их, чтобы что-то ей передать.

Реакция Принцессы-рыцаря стала настолько молниеносной, что игнорировать это было уже невозможно.

Такими темпами вполне вероятно, что она сравнится со мной в скорости. Что им известно? Трудно осознавать собственные недостатки, когда некому на них указать.

Писки этого слайма — что именно означают эти сигналы? Одно я знаю наверняка: между ними есть связь. Они стандартизировали собственные движения, привязав их к моим атакам. Это сделает их более предсказуемыми. Их стратегия неизбежно создаст для меня бреши, которыми я смогу воспользоваться.

Я знаю, чего они добиваются. Повелитель Мух вычислил мои шаблоны атак — то, как именно я к ним приближаюсь. Он использует своего слайма, чтобы подавать сигналы Принцессе-рыцарю — вот о чём они переговаривались несколько минут назад. И, похоже, эти сигналы помогают ей отражать мои выпады, причём со временем всё успешнее.

Сигналы этого слайма — лишь подготовка к тому, что последует дальше.

Всё это время Джондоу пристально наблюдал за Повелителем Мух.

Он пытается создать окно для применения своей проклятой магии. Именно так он и попытается всё закончить, я уверен в этом. На самом деле остерегаться нужно именно Повелителя Мух. Должно быть, он затевает что-то ещё, пока я сосредоточен на разгадке их системы сигналов.

Я знаю это, потому что мы с ним похожи.

Но… Что дальше? Как он собирается наложить на меня свою проклятую магию? Судя по всему, для её активации ему нужно произнести полное заклинание. Вдобавок, похоже, ему необходимо осознавать моё присутствие и направить на меня руку. С таким пониманием его магии сражение с ним становится пустяковым делом. Мне нужно лишь двигаться быстрее, чем срабатывают его навыки.

Но что важнее всего — противник просчитался на мой счёт. Они сыграли мне прямо на руку. Не только они готовятся к чему-то масштабному.

Нападения, которые Джондоу обрушивал на своих врагов, были далеко не самыми быстрыми из тех, на что он был способен. Они были тщательно спланированы: он искусственно сдерживал свою скорость, чтобы обмануть противника и заставить его поверить, будто он слабее, чем есть на самом деле.

При первом ударе я не мог двигаться быстрее, но теперь могу ускориться. Буквально пару минут назад приступ тошноты и головокружение отступили. Теперь я могу двигаться на полной скорости.

Но Джондоу этого не сделал. Вместо этого он продолжил наносить удары на той же скорости, что и в самом начале. Вскоре он покончит с ними одним решительным финальным ударом.

Пора заканчивать. Повелитель Мух вот-вот попытается применить ко мне свою проклятую магию.

А ведь я был на волоске.

Джондоу облегчённо вздохнул.

Из-за этой маски мне не видно выражения его лица. Но чтобы прочитать его, мне это и не нужно. Я знаю мысли этого врага как свои собственные. Я могу практически синхронизировать свой разум с его. Именно поэтому я знаю, насколько он опасен.

— Серас, — произнёс Повелитель Мух. — С этого момента я хочу, чтобы ты в точности следовала моим указаниям.

— Поняла.

— Серас Эшрейн.

— Да.

— Ты… Ты готова пожертвовать своей жизнью ради меня?

— Да. Разумеется.

Повелитель Мух вытянул руку и принял боевую стойку.

— Спасибо. Я ценю твою решимость.

Джондоу внимательно изучал его со своей невидимой позиции.

Я знаю, что он что-то задумал, так что нельзя терять бдительности. Нельзя упустить ни единой детали.

Эта его рука…

Его мысли…

Тошнота и головокружение полностью покинули разум Джондоу, пока он безмолвно планировал атаку, которой суждено было стать последней.

Внутри Джондоу был преисполнен восхищения.

Так вот оно что, Повелитель Мух.

Джондоу прыгнул в зону обнаружения для атаки, но понял всё в тот самый миг, когда взмахнул мечом.

Они знают, что когда Принцесса-рыцарь ставит блок, я отступаю сразу же, как только наши клинки скрещиваются… А это значит, что проклятая магия Повелителя Мух не сработает вовремя. Я успею ускользнуть на волосок от гибели, а он не успеет применить свой навык.

Но что, если Принцессу-рыцаря зарубят?

Он думает, что успеет нанести по мне удар.

Серас Эшрейн не подавала никаких признаков попытки заблокировать атаку — она даже не шелохнулась, чтобы поднять меч.

Она собирается позволить ранить себя, чтобы проклятая магия Повелителя Мух достигла цели. Создать шаблон, а затем разрушить его… стратегия для создания бреши. Он жертвует союзником, чтобы сокрушить врага. Стратегия, направленная на то, чтобы застать оппонента врасплох — пробить брешь в его защите. Теперь он ломает шаблон, вынуждая её отказаться от привычных защитных манёвров.

Но этот гамбит ничуть не поверг Джондоу в шок.

Он снова и снова шептал про себя в мыслях: Я знаю. Я знаю, что ты такой же, как и я.

Джондоу показалось, будто время остановилось — словно он вживую видел перед собой собственного клона.

Да… Мы оба достаточно бессердечны, чтобы пустить в расход собственных союзников.

«Ты… Ты готова пожертвовать своей жизнью ради меня?»

Те слова, что только что произнёс Повелитель Мух… он прав. Вот мы кто такие на самом деле. Ты собираешься прикончить меня этой проклятой магией, даже если ради этого придётся пожертвовать Принцессой-рыцарем. Точно так же, как я был готов пожертвовать всем Шестым Орденом, просто чтобы понаблюдать за тобой и твоей проклятой магией.

Но скоро ты проклянёшь это, Повелитель Мух, — проклянёшь тот факт, что мы одинаковые. Я уже прочитал твои мысли.

Джондоу, ни секунды не колеблясь, уже сменил цель — он разгадал замысел врага и почти рефлекторно начал сближаться с Повелителем Мух.

— Ть…

Я вижу тебя насквозь. Той бреши, на которую ты так надеялся, никогда не будет.

Он сделал короткий ложный выпад в сторону Принцессы-рыцаря, а затем рубанул по своей истинной цели — Повелителю Мух.

Вжих.

…

Что?

Они п-попали по мне?..

— …гх. Паралич!..

Отступить. Назад…

Я не могу пошевелиться.

Эта проклятая магия не даёт телу двигаться, верно ведь?..

Наконец, в этот самый миг Джондоу перевёл своё внимание на Принцессу-рыцаря.

— Попался, — произнёс Повелитель Мух с облегчением, словно только что сбросил тяжёлый груз, который тащил несколько часов. — Сдерживать полную скорость передвижения… Ты же знаешь, что не единственный, кто способен на такое, верно? И самое главное… — Повелитель Мух, глядя на Джондоу, из ран которого хлестала кровь, пронзил его взглядом. — Всё прошло именно так, как я и планировал — ты не мог оторвать от меня глаз.

В разгар нашей битвы у меня возникло странное чувство. Казалось, будто Джондоу сосредоточил всё своё внимание исключительно на мне.

Серас была той, кто блокировал его атаки, но его глаза всегда были прикованы именно ко мне. Неужели он решил, что я что-то замыслил? Он, должно быть, воспринимал Серас лишь как щит, а не как меч…

Я заметил небольшую перемену и в самой Серас. Она постепенно привыкала к атакам Джондоу и реагировала на них всё быстрее. Я использовал часть своих умственных ресурсов для выработки стратегии, пока Серас была сосредоточена на прямом столкновении с Джондоу.

Интересно, ощутил ли он это смутно? Предзнаменование грядущего… Гениальность Серас Эшрейн в бою.

Те трое тоже говорили об этом… Бывший Сильнейший в Мире Человек полагал, что однажды она станет достойным противником. Сильнейший гладиатор кровавого спорта, Ева Спид, признала её гений. Даже Гео Шэдоублейд отметил выдающийся талант этой высшей эльфийки, Принцессы-рыцаря…

С момента битвы против Цивита Серас развивалась и росла как воин. Возможно, ей не хватает показной яркости других, но она постоянно работает над собой, совершенствуя свои невероятные таланты и скорость. Серас была со мной — была рядом ради меня — во всех тяжёлых битвах, с которыми мы столкнулись до сих пор.

Элитная Пятёрка, Ашинто, златоглазые монстры, человеколикие монстры, армии Короля Демонов, Меч Отваги… Мы прошли через всё это вместе.

Поэтому на полпути нашей схватки с Джондоу я решил возложить все свои надежды на неё. Поставить всё на таланты моего заместителя.

Сначала, когда Джондоу исчез, я прошептал Серас, понизив голос настолько, насколько это было возможно. Его блокировка восприятия рассеивалась, когда он оказывался в радиусе примерно 5 метров. Это означало, что у нас всегда был пятиметровый радиус для манёвра. Не было никакой опасности, что он подслушает нас, если шептать достаточно тихо.

К тому же я только что активировал свою способность Замедление. Он казался осторожным и держал дистанцию. Вероятность того, что он находился где-то далеко, была гораздо выше.

Я наблюдал за паттернами атак Джондоу и промежутками, которые он оставлял между ними. Сначала они казались случайными, но перед каждой следующей атакой всегда проходило определённое количество времени. Словно он обдумывал что-то после каждого удара… вероятно, пытаясь раскусить нас с помощью повторяющихся выпадов.

Поэтому я воспользовался возможностью поговорить с Серас наедине — практически исключив вероятность того, что Джондоу сможет подслушать. Я говорил, а Серас слушала. Мой рот был скрыт маской, но Серас свою не надела, и было бы неестественно, если бы она натянула её обратно только ради разговора. Она подавала мне невербальные сигналы в ответ, точно так же, как делала всегда, когда сообщала мне, что кто-то лжёт. Серас мгновенно поняла, чего именно я от неё хочу.

У нас отличная совместимость, можно и так сказать.

Я рассказал ей о своём плане скрыть мою истинную скорость, намереваясь прикончить Джондоу одним ударом так быстро, как только был физически способен.

«Похоже, он зациклился на мне. Думаю, стоит попробовать. Не волнуйся — я всё подготовлю».

Серас подала знак, что поняла, но я видел, что она всё ещё выглядела встревоженной.

«Не нервничай. Это не обязательно сработает. Если до этого дойдёт, я придумаю наш следующий ход. Но я хочу поставить на тебя. Цивит, Ева, Гео — все они признали твои способности, и я знаю, что твои способности настоящие. Ты истинный гений в бою. Я повторю это столько раз, сколько потребуется. Ты лучший заместитель, о котором я мог только мечтать».

С этими словами вся тревога Серас словно растаяла. Она была готова.

Я использовал крики Пиггимару как отвлекающий манёвр, чтобы увести внимание врага. Писк маленького слайма также служил для того, чтобы скрыть звук шёпота, которым я передавал сообщения Серас. Я подавал знаки Пиггимару пальцами внутри своей мантии, отдавая приказы — пискнуть один, два или три раза всякий раз, когда Серас делала ход.

Серас вовсе не действовала синхронно с криками Пиггимару. Пиггимару просто следовал за её движениями, но нам было выгоднее всего, если бы враг неверно истолковал ситуацию и подумал обратное. На самом же деле Серас использовала свои собственные чувства и скорость, чтобы адаптироваться к атакам Джондоу.

Я ничего о нём не узнал, и крики Пиггимару не были каким-то сигналом или чем-то подобным, но я знал, что это может навести Джондоу на мысль, будто я как-то предугадываю его атаки. Моя главная цель состояла в том, чтобы отвлечь как можно больше внимания от Серас, заблокировать его осознание её существования, точно так же, как наш враг блокировал своё собственное присутствие.

Я также всё время поддерживал видимость непринуждённости, оставаясь отстранённым и заставляя врага думать, что я что-то замышляю.

«Это будет не Серас… Я покончу с этим», — говорил я каждым своим действием. Впрочем, я не был слишком очевиден — я делал вид, будто пытаюсь скрыть свои ложные намерения.

С той информацией, которую я собрал, у меня сложилось достаточно чёткое представление о характере врага. Джондоу был мыслителем. Осторожным и аккуратным бойцом, который всегда пытался прочесть сокровенные мысли своих оппонентов.

Был хороший шанс, что он придёт к выводу, будто Серас и слайм — это отвлекающий манёвр, призванный увести внимание от Повелителя Мух. Но это и стало его погибелью… Словно карта-ловушка, лежащая рубашкой вверх… Когда у вашего оппонента есть такая на поле, это заставляет думать, что у него припасено что-то в резерве.

Сосредоточив всё своё внимание на мне, Джондоу даже не допустил мысли о том, что Серас может скрывать свою истинную скорость. Затем его искажённая мораль заставила его охотно поверить в то, что я пожертвую Серас только ради победы. Он был готов бросить Шестой Орден, словно тот ничего не значил — было более чем вероятно, что он поверит в это.

«Ты… Действительно готова пожертвовать своей жизнью ради меня?»

Я позаботился о том, чтобы сказать это достаточно громко, чтобы Джондоу услышал — но даже тогда мои приготовления к решающему удару были завершены.

«С этого момента мне нужно, чтобы ты следовала за мной в точности».

Слово «в точности» было сигналом для Серас. Пришло время ей прикончить Джондоу — время самой принять решение об атаке, когда она почувствует готовность. Вот почему она позволила своей защите ослабнуть.

«Он позволяет изрубить Серас, чтобы нарушить последовательность моих атак и создать брешь для использования своей проклятой магии», — мог подумать Джондоу.

И в конце концов… похоже, он попался на это целиком и полностью.

Серас Эшрейн была почти полностью вне поля его зрения, когда атаковала. Она двигалась даже быстрее самого Джондоу и полоснула его, что, казалось, отвлекло его даже больше, чем её готовность пожертвовать собой.

Рана была настолько глубокой, что его обычное быстрое отступление выглядело невозможным.

— Тьма.

Он не успеет вовремя.

Мой самый быстрый навык достиг цели. Он не мог сосредоточиться, думая о ранении, но всё же попытался. На этот раз я не собирался позволять ему уйти.

То ли из-за раны, то ли из-за паники, он отступал не так быстро, как раньше. Прежде чем он успел отдалиться от нас на 20 метров, я выбрал навык с наибольшим шансом остановить его на месте.

— Паралич! Попался.

Ты был прав, Джондоу. Я всегда был тем, кто собирался закончить это. Не знаю, почему ты был так исключительно сосредоточен на мне и почему предпочёл продолжить атаку вместо того, чтобы отступить с этой своей невероятной способностью. Но что ж…

Сдерживать полную скорость передвижения… Ты же знаешь, что не единственный, кто способен на такое, верно? И самое главное…

Причина, по которой ты проиграл этот бой…

Всё прошло именно так, как я и планировал — ты не мог оторвать от меня глаз.

Джондоу застыл, опустившись на одно колено — неподвижный.

Между нами всё ещё есть некоторое расстояние. К тому же не видит.

— Серас, — я положил руку ей на плечо и слегка сжал. — Хорошая работа. Я был прав, положившись на тебя.

Серас сглотнула и прочистила горло — должно быть, нервничала.

Я почувствовал, как напряжение в её плече немного спало, когда её забрало с лязгом поднялось. Теперь она могла видеть нормально.

— Благодарю вас. Но это был ваш план.

— Я постоянно твержу тебе… Стратегии ничего не стоят без людей, способных их реализовать. Это не моя победа, это наша победа. Ты тоже, Пиггимару. Отличная работа.

— Пии~. ♪

— …Ладно, тогда. Можно и проверить. Ты же способен немного говорить, да?

— …Д-да.

И готов говорить, судя по всему.

— Ты настоящий Джондоу?

— Д-да.

— Ты не можешь использовать свою способность исчезать?

— Н-нет.

— Никаких магических устройств?

— Н-никаких.

— Эта битва… Ты думаешь, что способен переломить её ход?

— …? Н-нет.

Я посмотрел на Серас — она не увидела никаких признаков того, что он лжёт.

— Т-ты… можешь видеть ложь насквозь т-тоже… У-удобно…

А он наблюдательный, да?

— Я сделаю так, чтобы ты мог говорить. Я, может быть, даже подарю тебе легкую смерть, в зависимости от того, как ты ответишь на мои вопросы. В отличие от этих парней.

Я оглядел стонущих рыцарей Шестого Ордена, окружавших меня, и снял эффект паралича с головы Джондоу.

— Где божественный зверь?

— …Я оставил его в другом месте, если вам угод… ах, кого это теперь волнует. — Джондоу оборвал сам себя и начал снова. — …Он где-то в другом месте. Не хотел потерять его в битве случайно, это заставило бы нас всех отступить…

— Где он?

Джондоу выдал местоположение на удивление охотно, но, похоже, не знал, будет ли божественный зверь всё ещё там.

— Я приказал ему присоединиться к девятому, если не вернусь туда к указанному времени. Я оставил короткое окно, большого запаса времени никогда не было. Даже если бы мы никогда не сражались, я лишь едва успел бы туда вовремя, чтобы забрать его.

Я сверился со своими карманными часами.

— Значит, если мы отправимся туда сейчас, его уже не будет, да?

Божественный зверь, вероятно, уже в пути, направляется на соединение с Девятым Орденом. Но… что не так с этим парнем? Он уже отказался от жизни?..

Я укрепил свою решимость.

— Мне нужна информация... Выкладывай.

— Я собираюсь это сделать. Оно уже близко.

— Ха?

— Я не могу этого вынести... Я собираюсь... — Джондоу вырвало. Я увидел, как вместе с рвотой выходят сгустки крови. — Ты собираешься убить меня. Я... Я знаю это, потому что ты — это я. Впрочем, это не имеет значения. Я убиваю себя сам. Никто другой, кроме меня. Неплохой способ уйти. Хотя не могу сказать, что нахожу это забавным...

Он... он думает, что я — это он? Понятно. Это одна из тех штучек в духе «мы одинаковые», да? Не могу сказать, что не вижу сходства... Например, в том, как он отточил искусство быть фоновым персонажем.

— То, что вы, люди, сделали с теми драконидами... Это спровоцировало солдат на нашей стороне. Не слишком хорошо для вас обернулось, а?

— Всё на самом деле не так.

— Э?

— В конечном счете, это всё ты, Повелитель Мух.

— ...

— Ты здесь. Вот почему жители Страны на Краю Света могут сражаться. Ты можешь пытаться отрицать это, но факты остаются фактами. Та Принцесса-рыцарь рядом с тобой вряд ли скажет иначе.

Джондоу не задавал вопросов — ни о том, почему я встал на сторону полулюдей, ни о риске, на который я пошел в нашей битве против него.

— Раз уж зашёл разговор, спрошу. Клан Шанатилис и то, что случилось с теми солдатами-драконидами... Ты чувствуешь хоть какое-то раскаяние?

— Похоже, ты реально одержим этой группой тёмных эльфов, но, знаешь ли, это был провал. Я в итоге просто убил их, обычным способом. Я был тогда ещё молод — повезло им.

— ...

— Солдаты-дракониды были идеей Ференоха, я просто подыграл его наклонностям. Я никогда особо не интересовался «рукоделием»... В этом не было ничего спонтанного. Ничего, что заставило бы этих полулюдей пойти друг против друга — заставить их ненавидеть, ментально пытать их или доводить до самоубийства. Это было скучно. Просто способ спровоцировать врага. Жалкое зрелище.

Серас выглядела сбитой с толку словами Джондоу. Казалось, прежде чем она даже смогла найти в себе эмоции для гнева — она просто не сумела постичь то, что он говорил.

...Но я понимаю. Теперь я знаю, в чём его фетиш.

— Ты отвратителен. Меня тошнит от тебя.

— Я уверен, что Принцесса-рыцарь не понимает... Но я знал, что ты поймёшь, Повелитель Мух.

— Это твоё торжествующее отношение тоже мерзкое, — я снова взглянул на свои карманные часы. — Но у нас здесь не так уж много времени. Выкладывай всё, что у тебя есть — и я сейчас говорю не о рвоте.

Джондоу выдал мне всю информацию, которую я запрашивал — он был пугающе покладист. Это было почти антиклиматично. Я чувствовал, что он готов умереть.

Я мог бы причинить ему боль, мог бы заставить страдать, но он уже всё для себя решил.

У него нет надежд на будущее. Или, возможно, он просто думает, что выхода нет, нет пути к выживанию, когда он столкнулся в бою с «самим собой». И, что важнее всего, та рана глубока. Никто не смог бы спасти его при такой потере крови. Он скоро умрёт. Это объясняет часть его самодовольного удовлетворения...

— Это то, чего я хотел. Я отчасти сожалею о том, что не получу свою последнюю награду от Богини, но я прожил более чем приятную жизнь. Смерть здесь также освободит меня от мыслей о тебе. Если я умру, если исчезну... эта неприятность закончится вместе со мной.

Джондоу продолжал сливать запрошенные разведданные.

То, как он говорит об этом, звучит так, будто он выходит сухим из воды. Чувствую, что ни одно моё слово никогда не смогло бы его задеть. Я не могу придумать ни одной вещи — ничего, что могло бы повлиять на него так же, как мысли о моих приемных родителях могут повлиять на меня.

— ...Что?

Было четыре фрагмента информации, которые привлекли моё внимание.

Первым было то, что та мерзкая богиня приказала ему убить Императора Дикой Красоты. Вторым — что целью всего вторжения этой гнилой Богини было уничтожение Клана Запретных Слов. Третьим... к моему огромному удивлению... было то, что он являлся сводным братом Сильнейшего в Мире Человека, Цивита Гартленда. Это меня реально выбило из колеи.

Но именно четвёртый кусок информации, который он выдал, обеспокоил меня больше всего.

— Томохиро Ясу?

Он здесь? На этом поле боя?

Судя по словам Джондоу, Ясу был не в состоянии сражаться — они бросили его по пути, и он утверждал, что есть вероятность, что тот уже мертв.

Тогда нет нужды беспокоиться о том, чтобы разбираться с ним немедленно. Думаю, я получил свои ответы.

Я огляделся на рыцарей Шестого Ордена, корчащихся в агонии.

Они могут подождать. Но мне кажется, что Джондоу опасен, даже сейчас. Если я не уберу его, пока есть шанс, он может усложнить всё в будущем.

— Джондоу. Пора.

Когда он реагирует на смерть и страдания с таким безразличием — я не могу найти удовлетворения в том, что делаю. Я не могу злорадствовать или сказать, что так ему и надо. Что ж... всё равно не имеет значения, что я чувствую по этому поводу.

На долю секунды уголки рта Джондоу поползли вверх.

— Но — теперь я понимаю.

— Э?

— Как ты победил Цивита Гартленда. То, как ты превзошел меня в бою сегодня, манипулировал мной. Серас Эшрейн тоже, должно быть, достигла его уровня силы к этому моменту.

Я одарил Джондоу озадаченным взглядом, и он ответил мне тем же.

— Если подумать... Ты сказал, что ты брат Цивита, так?

— Сводный брат. Эта его необъяснимая сила... всё это от нашей матери. Имя её семьи было Эйнхерий. Её кровь — источник нашей силы. Видишь ли, Цивит и я были на одном уровне. Нет... с моим навыком блокировки восприятия, полагаю, у меня было бы преимущество. Что такое, Принцесса-рыцарь?

— Просто... Я... Я полагаю, вы ошибаетесь.

— Что ты сейчас сказала?

Серас посмотрела на меня, затем снова на Джондоу.

— Когда мы сражались против Элитной Пятёрки во главе с Цивитом Гартлендом, именно план моего Господина по его поражению помог нам преодолеть огромную пропасть между нашей совокупной боевой мощью и его силой. Я... Я почувствовала это кожей, когда мы столкнулись с ним лицом к лицу... истинную силу Сильнейшего в Мире Человека.

— ...

— Я... Я думала тогда, что смогу стать сильнее, что однажды смогу сократить разрыв между мной и ним. Я знаю, что сейчас я намного могущественнее, чем была в тот день, и всё же... — с оттенком сожаления Серас приложила руку к груди. — Чем сильнее я становлюсь — тем более недостижимым он мне кажется.

Я чувствую то же самое. Цивит всё ещё так далеко.

Я думал, что смогу приблизиться к его силе... Но чем сильнее я становлюсь, тем более ненормальными кажутся его способности.

Как я вообще победил его? Иногда эта мысль мелькает у меня в голове перед сном. Чем сильнее я становился, тем больше росли эти сомнения. Не думаю, что чувствовал это сразу после того, как убил его. Думаю, у Серас должно быть так же. Чем сильнее я рос... тем больше понимал, что его сила была неестественной.

— И поэтому, ну... С точки зрения силы, я не верю, что вы и Цивит Гартленд находитесь на одном уровне.

Впервые лицо Джондоу исказилось в агонии.

— Вы были быстры, да... Но я была способна блокировать васм — даже контратаковать, как только привыкла к вашим движениям. — Серас прикусила нижнюю губу. — Если бы мне пришлось столкнуться с Цивитом Гартлендом в ближнем бою сегодня — я не верю, что смогла бы победить его. Мне пришлось бы сосредоточить всю свою энергию на защите от его атак, и даже тогда...

Она терпеть не может проигрывать. Мне не нужно, чтобы она говорила это — это написано у неё на лице.

— Да. Джондоу... Честно говоря, если бы у тебя была сила Цивита, то та твоя первая атака убила бы меня. Серас не смогла бы заблокировать её.

Я не лгу ему — мне больно признавать это, но такова правда.

Лицо Джондоу сморщилось. Впервые на нём появилось новое выражение.

— Тогда что... — произнёс он, скрежеща зубами, с налитыми кровью глазами. — В чём был секрет силы Цивита Гартленда?!. Что это вообще было?!

— Эй, я хочу знать это так же сильно, как и ты.

Понятно... Он никогда раньше не сталкивался с Цивитом напрямую, ни разу. Вот почему у него не было правильного представления о его силе. Он считал себя ещё одним «Сильнейшим в Мире Человеком», стоящим в одном ряду со своим сводным братом. Даже если он обычно сдерживался, чтобы раствориться на заднем плане, он верил, что сможет победить Цивита, если выложится на полную, особенно с его способностью блокировать восприятие.

Но он ошибался. Теперь эта его ложная вера рушится. Между Цивитом и Джондоу была непреодолимая пропасть — и теперь он это знает.

Этот парень извращён. Ему плевать на то, что его убьет кто-то, кого он считает таким же, как он сам... Но он не может принять то, что не знает секрета силы Цивита?

А, ясно. Кажется, я немного понимаю. Он не боится вещей, которые может постичь. Как некто, кого он считает похожим на себя, я не страшен. Цивит тоже не был страшным, когда он думал, что понимает тайну его происхождения. Но теперь... Цивит снова стал для него непостижимой неизвестностью.

— Если не наша мать, то... Его отец? Н-но его отцом был... Мать описывала его как обычного бывшего дворянина... Я-я исследовал их однажды сам... Ха, ха... В его генеалогическом древе н-не было... Н-никого такой силы... Т-тогда как он мог быть таким... — гхфпх?!

Джондоу отхаркнул ещё больше крови, и его глаза закатились.

Он уже близок.

Пока он говорил, из уголков его глаз начала капать кровь.

— Мы... М-мы... Мы на одном уровне, и-и я мог п-победить... — гхпх?! ...Его в любое время, когда з-захотел бы...! Я н-не позволю какому-то... Д-другому м-мне поколебать мою... — кхе! Н-не уйду... Вот... Так... Гпхф! Гхфх!

Кровь сочилась из его рта, ярко-красная и вязкая. Она пенилась, пока он говорил, стекая через щели в зубах. Он выглядел героически, почти так, будто Джондоу плакал кровавыми слезами.

— Н-но... Т-ты... Повелитель Мух... Ты хор... — хпхф! Я принимаю т-тебя! У-убитый с-самим собой... Самоубийство... Я н-не возражаю против этого...! Гхфха?! Н-но... Я-я... Ц-Цивит... Ц-Цивит... Я не могу п-понять его! О-он даже м-мерзче, ч-чем ты?! Пххф! Я-я... К-как т-тень... Скрываюсь... П-понимаю... Наблюдаю... Наслаждаюсь...! У меня была с-сила, чтобы быть с-сильнейшим, н-но... Я прятался... Гххфт! Гаахх! Анонимный... С-сильнейший... Э-это б... Была м-моя... И-идеальная... Ж... Жизнь... Цивит... Чт... Чем же был... Ты...?

Джондоу наконец замолк.

— Мой господин… О ч-чем говорил этот человек?

Похоже, Серас не поняла того, что заставило Джондоу потерять самообладание.

Но я знаю.

— Теперь, когда он мёртв, нет смысла тратить время на попытки понять его. Нам… нам просто повезло, что он не оказался на уровне Цивита.

Будь он таким, с этой его способностью блокировать восприятие — мы бы проиграли.

— Так, ладно.

Судя по информации, которую только что выдал Джондоу, божественный зверь уже на пути к Девятому Ордену, чтобы объединиться с ними.

Я осмотрел Шестой Орден. Лишь немногие ещё оставались в сознании, большинство валялись в обмороке с закатившимися глазами. Те же, кто остался, были в ужасе.

Будто не могут поверить, что Джондоу только что потерпел поражение. Или, может быть, это шок от того, с какой готовностью он их бросил.

— Что ж, мы уходим отсюда… Но сначала я должен расплатиться с вами, ребята, за работу, которую вы проделали…

За Нико — Отряд Сияющего Дракона.

За Лиз — Клан Шанатилис.

Я не могу допустить, чтобы эти люди умерли так быстро. Меня это не устроит.

Я влил ману в звуковую сферу и наконец отправил сигнал — вскоре нас окружили монстры и солдаты-дракониды.

Среди них была Слэй, которую я оставил в резерве в качестве связного на всякий случай. Прибывшие монстры были с западного фланга, действовавшие независимо, когда на Нико и её солдат напали и изувечили их. Остальные — солдаты-дракониды, которые побежали, когда началась схватка, и сумели избежать худшего. После побега они по отдельности направились к центральному полю, и мы встретили их по пути.

Я предполагал, что рано или поздно мы с ними сгруппируемся.

— Э-это…

Одна из солдат-драконидов лишилась дара речи от увиденного. Монстры тоже выглядели слегка обеспокоенными зрелищем. Я набросал быструю записку и передал её одному из великих волков.

В записке содержалась вся информация, которую я только что получил от Джондоу, и детали наших следующих шагов.

Помимо Слэй, великие волки здесь самые быстрые.

Я объяснил волку, куда бежать — Пиггимару взял на себя роль переводчика.

— Пи-и-и! Пи-и-! Пи-пи-пи!

Великий волк умчался, а я повернулся к окружавшим меня драконидам.

— Шестой Орден Алиона — те, кто напал на вас… Это они?

— Д-да… Н-но неужели вы двое действительно победили их в одиночку?

— Трудно поверить?

— Честно говоря… да.

— Нас было трое.

— Пи… — Пиггимару оживился, показывая, что он тоже здесь, но тут же немного смутился, словно маленький слайм заволновался, действительно ли он внёс вклад в битву или нет.

— Глупышка, — сказал я, протягивая руку, чтобы погладить Пиггимару. — Ты сегодня сделал больше, чем требовалось.

— Пи?! Пи-и~ ♪

— Итак, то, о чём я просил… Похоже, вы принесли это, а?

— Д-да…

Один из солдат-драконидов опустил рюкзак, который нёс.

Тхнк!

Я развернулся и с силой наступил на лицо Ференоха.

— Я велел им принести мне нити, которые ты использовал на Нико и остальных. И кое-какие инструменты, чтобы я тоже мог заняться шитьём…

— …!

— Кажется, ты понял, к чему всё идёт, да? — рассмеялся я. — Что посеешь, то и пожнёшь.

Ференох извивался, выглядя так, словно пытался отползти от меня.

— Что такое?.. Ты любишь раздавать удары, но не любишь получать их? Никогда даже в самых страшных снах не думал, что это случится с тобой?

Серас наблюдала молча — другие монстры и дракониды тоже не выказывали желания прервать меня.

— Место, где я родился… там редко случается так, чтобы преступники получали наказание, равное их преступлениям. Неважно, насколько чудовищны их деяния, преступников почти никогда не заставляют вкусить ту же боль, что и их жертв. Личная месть и принцип «око за око» там, откуда я родом, не допускаются. Это место, где наказывают тех, кто берёт закон в свои руки и вершит самосуд. Но я сейчас далеко от дома.

— Гх… Гха… Г-гх…

— Вон там труп Джондоу, и я буду милосерден и убью ещё нескольких — а потом пришью их части к остальным из вас. Руки, ноги, всё подряд.

Их яд настроен на несмертельный режим — он не даст им умереть. Другие факторы сделают это… со временем.

— Если вам не повезёт и вы проживёте достаточно долго, поползут личинки. Начнут роиться мухи.

Я наклонился вперёд и посмотрел на Ференоха сверху вниз.

— Мои дети хорошо о вас позаботятся.

— Гх, н-нет… П-пожалуйста… У-убейте мен…

— Нет. Всё будет не так просто.

Я выпрямил спину и обернулся.

— Но, к сожалению, у меня нет времени заниматься вами лично. Вот почему эти люди здесь — они друзья тех драконидов, которых вы изувечили.

Я уже говорил с ними об этом — сказал, что дам им шанс отомстить. Но глядя на них всех сейчас… Я не чувствую той сильной ненависти или жажды расплаты, что была вначале. Что-то должно было измениться в них после увиденного. К тому же, те ужасные вещи, которые Нико и её солдаты сделали с этими людьми… Прямо сейчас они столкнулись с реальностью того, что им придётся сделать то же самое с другим человеком. Неудивительно, что их решимость немного пошатнулась… Что ж, это не было неожиданностью.

Я попросил Серас сесть на спину Слэй и повернулся к драконидам.

— Что вы собираетесь делать?

— …!

— Отомстите им, сделаете то же самое, что они сделали с вашими сородичами? Или прикончите их быстро? Решать не мне — это ваш выбор.

Солдаты-дракониды переглянулись, и монстры тоже начали нервно шевелиться. Вскоре казалось, будто все поняли, о чём думают другие.

— М-мы просим прощения… Мы искренне благодарны за вашу заботливость и за то, что вы подготовили это для нас. Н-но совершать такие жестокие вещи… мы не можем.

— Всё в порядке.

Я так и думал. Эти люди добрые… Добрые и нормальные.

— Однако мне нужно уходить отсюда прямо сейчас. Эти рыцари Шестого Ордена будут становиться всё слабее и слабее, а моя проклятая магия не рассеется, пока они, по сути, не будут прикончены. Но я не хочу оставлять вас здесь с ними, если вы не готовы убить этих людей. Я могу сделать это за вас…

— Нет, — солдат-драконид передо мной крепче сжал меч в руках. — Я не могу сделать то, что сделали они, но и простить их за это я тоже не могу. И мы не можем просить вас сделать это — все, за мной!

Дракониды и монстры кивнули в ответ и шагнули вперёд, чтобы прикончить Шестой Орден своими руками. Серас стояла и смотрела, не отводя глаз от этой сцены.

Торжественно прогремел гром, тяжёлые тучи собрались в небе.

Возможно, будет дождь.

— …

Я знаю, что думаю об этом совершенно неправильно. Но в этом мире… Мне кажется, есть вещи, которые нельзя просто замять, нельзя просто забыть.

…Но эй.

Я ударил ладонями по вискам.

В такие моменты мне приходит в голову…

— …Я всё ещё просто ребёнок.

— Э?

— Прости. Просто мысли вслух.

Я видел ужас, глубины отчаяния в глазах тех рыцарей Шестого Ордена, когда сказал им, что собираюсь сделать… Думаю, на этот раз этого будет достаточно.

17:59 — Шестой Рыцарский Орден был уничтожен.

Начал накрапывать лёгкий дождь.

Я ехал верхом на Слэй, Серас сидела позади меня в седле, оба мы были в костюмах Короля Леопарда. За нами следовали солдаты-дракониды и монстры. Одинокая струйка дождевой воды скатилась по моей маске…

Вечер уже должен был закончиться, но солнце необычно долго висело в небе, обеспечивая мне хороший обзор окрестностей.

— Мы победили Шестой Орден, тех, встречи с кем опасались больше всего… Но нам ещё предстоит сразиться с другими. Божественный зверь тоже где-то там… Нам нужно поторапливаться.

Я отдал приказы монстрам и драконидам позади нас, и мы оставили их, когда Слэй набрала скорость.

Ещё Ясу у меня на уме… Но сейчас слишком много других вещей, которые нужно расставить по приоритетам.

— Осталось совсем немного, — сказала Серас, прижимаясь ко мне сзади.

— Ага — ты устала?

Серас криво улыбнулась мне.

— От актёрской игры — да.

— Наверное, потому что у тебя это так хорошо получалось.

— Вам нравится это… Когда я так улыбаюсь?

— Мне это не не нравится. Но если бы твоя улыбка была слишком идеальной, я подумал бы, что это выглядит неестественно. Пожалуй, мне больше всего нравится, когда ты улыбаешься естественно.

— В-вы… — руки, обвивавшие меня за талию, сжались крепче. — Спасибо вам.

По теплоте в её голосе я понял, что она смутилась, но она тут же подавила эти эмоции.

— Стоит ли нам рассказать Лис, что Шестой Орден повержен?

— …Не знаю. Может быть, нападение на её деревню — это то, о чём Лис хочет забыть. Это в прошлом. Давай пока помолчим об этом.

— Поняла. Я того же мнения.

— Ну… Всё, что я только что сделал, в любом случае было для моего собственного удовлетворения. Я не мог вынести мысли, что те, кто убил народ Лис, просто живут где-то там, беззаботно и легко.

— Я не верю, что дело в этом.

— Хм?

— И то, что произошло сейчас, конечно же, не было самоудовлетворением и с моей стороны.

— Полагаю, ты права.

Нам действительно повезло наткнуться на Джондоу и победить его здесь. Когда я думаю о таких людях, как он, о людях с удивительными способностями, бродящих по полю боя… у меня волосы встают дыбом.

— Кхм…

— В чём дело?

— Вы… знали, не так ли? Что Отряд Сияющего Дракона не будет мстить Шестому Ордену таким способом.

То, что я сказал Ференоху — полагаю, Серас, должно быть, решила, что это просто угроза, не более того.

— Я не был уверен… Если бы дракониды захотели сделать с Шестым Орденом то, что Ференох сделал с ними, я мог бы и не останавливать это. Я ожидал, что они не станут… но всё же.

— Как и я. В конце концов, те, кто живёт в Стране на Краю Света — добрые люди, — сказала Серас, уткнувшись лицом мне в спину.

Если бы они выбрали иначе — разочаровало бы это Серас? Когда они сделали свой выбор… Я тоже почувствовал своего рода облегчение.

Проехав ещё немного, Серас снова заговорила:

— Эта битва… Как вы думаете, она почти закончилась?

— Может быть. В любом случае, я вижу финишную черту.

Бесчисленные капли дождя отскакивали от камней внизу, пока наш огромный, черноокий, пылающий взором скакун мчался по каменистой земле.

Давайте посмотрим… Оставшиеся ордены: самый крупный — Седьмой Орден, и, по словам Джондоу, они ещё не сделали свой ход. Девятого и Второго тоже не видно, и кроме них есть и другие. Ясу Томохиро и божественный зверь — они тоже у меня на уме. Особенно получение этого божественного зверя любыми средствами. Но самая большая заноза в моей голове, нравится мне это или нет…

— Император Дикой Красоты… — произнёс я эти слова вслух самому себе и пришпорил Слэй, заставив бежать быстрее.

— У меня довольно тревожное предчувствие, — произнёс Нахт Ягер, капитан Девятого Ордена, наморщив нос. — …Скверный запах, вот что это.

Нахт был красивым мужчиной с вечно опущенными уголками глаз и неизменной лёгкой улыбкой на губах. Его бежевые волосы были собраны в единственный узел на затылке, а под правым глазом виднелась родинка. Вокруг него всегда ощущалась какая-то атмосфера лёгкости. Его основным оружием была огромная, но в остальном типичная пика.

— Как нам действовать, Нахт?

Рядом с ним стояла его вице-капитан, Сноу Вангард. Её кожа была белой, как нетронутый снег, точно так же, как и её волосы. Лишь глаза горели яростным красным огнём. Она напоминала кролика, но безо всякой миловидности. Её выражение лица всегда оставалось равнодушным и пустым. Говаривали, что ни один живой человек ни разу не видел даже тени улыбки на её тонких губах.

— Никаких признаков того божественного зверя, о котором говорил Джондоу. Доклады свидетельствуют, что другие ордены с трудом продвигаются вперёд. Возможно, нам стоит отступить. Доложить обо всём Богине.

— Ха-ха-ха-ха… Стал трусом, да, Нахт? — рассмеялся кто-то.

Говорила не вице-капитан Сноу, а Бранзол Стэннион, капитан Пятого Ордена. Его глаза прятались под длинными прядями рыжих волос, падающих на лицо. Борода соединялась с бакенбардами, которые тоже отдавали красноватой бронзой. Лицо его было исполосовано шрамами и ожогами, полученными в битвах. «Бранзол Кремированный» — это имя было хорошо известно каждому наемнику на континенте.

Нахт прикрыл один глаз и горько усмехнулся в ответ.

— Слушай… Тебе не обязательно спешить умереть здесь. По моему разумению, тут нет ничего, что стоило бы твоей жизни.

— Ха-ха, звучит так, будто ты пытаешься потушить пламя. Жизнь сгорает прежде, чем успеешь заметить, поэтому нужно сжигать трупы достойных противников. Смешивать их пепел с вином и выпивать залпом. Всё, лишь бы поддерживать огонь. Жизнь, люди, всё… Ха-ха-ха.

— Избавь меня от этого… В битве не должно быть ничего, кроме самой схватки. Давай покончим с этим и вернемся к своим делам.

— Ха, вы, ребята из девятого, занимаете бесспорное второе место… Непревзойдённые, если не считать Шестой Орден. Что ты скажешь на это, капитан?

— Мне льстит твоё мнение, но в плане грубой силы Второй Орден нас превосходит — их капитан тоже сильнее меня, разве нет?

— Ха-ха-ха, интересно… Там поют тебе дифирамбы, Нахт, а ты поёшь их в ответ. Как насчёт того, чтобы раз и навсегда решить, кто сверху? Чёрное и белое. О-о-о?! Чёрное и белое! Смешай эти два цвета, и получишь пепельно-серый! Ха-ха! Интересно, каков на вкус пепел полулюдей?! Ещё увидимся!

Нахт и Сноу проводили взглядом удаляющегося капитана Пятого Ордена.

— Ушёл. Ты уверен, что нам не следовало его остановить, Нахт?

— Ты знаешь не хуже меня, что он никогда бы не послушал.

— Полагаю, что так.

Нахт стёр улыбку с уголков рта и посмотрел на небо.

— Похоже, будет дождь. — Он коротко выдохнул, а затем отдал приказ: — Отходим.

— Ты уверен?

— Это поле боя… От него исходит неприятный запах. Я не могу представить, чтобы Шестой Орден пал под руководством Джондоу… но эта подозрительная вонь слишком сильна. Мы найдём другое место.

— Стоит ли сообщить другим орденам?

— Полагаю, да — по крайней мере, предупредить, на всякий случай.

— Поняла.

— Но, как ты, наверное, понимаешь, я не особо возражаю, если мы окажемся единственным орденом, пережившим эту битву. Честно говоря, мне совершенно всё равно, что случится с остальными. Они сломлены так, что мне трудно это переварить.

— Мы меньшинство среди Тринадцати Орденов.

— Разумные умирают первыми в этом мире.

— О? Капитан, который распускает руки со своим вице-капитаном, теперь считается одним из разумных, а?

— Ха-ха… Т-ты сурова. Но послушай, ладно? Я говорю об этом серьёзно. Я всегда серьёзен…

— Этого мне достаточно. В конце концов, ответственность несёшь ты.

— Верно, верно… Ты всегда была по-настоящему устрашающим вице-капитаном, малышка Сноу… Ха!

Нахт и Сноу одновременно резко повернули головы в одну сторону. В данный момент они находились в тылу позиций орденов, на краю Земель Златоглазых Монстров. Местность была лесистой, с плохим обзором, а темнота и шум дождя помешали им вовремя заметить продвижение врага.

— Нахт.

— Да?

— Они идут.

Единственная капля холодного пота скатилась по щеке Нахта — но теперь он улыбался.

— Боже, и что нам делать, а? Джондоу был прав: ты здесь, и он это знал.

На лице Нахта появилась горькая улыбка — Сноу уже подавала знаки остальным руками, и Девятый Орден приготовился к бою.

— Вы были в тени шестого, но я всё же слышал рассказы о вашем Девятом Ордене. Похоже, седьмой — самый многочисленный из вас — ещё не вышел на поле. Мне следовало бы больше всего опасаться шестого. Но разгром вас здесь даст мне значительное преимущество в грядущих битвах, — произнёс новоприбывший.

— Приветствую Императора Дикой Красоты.

Солдаты Миры выстроились в линии — насколько мог видеть Нахт, у его армии всё ещё было численное превосходство.

— Это не те враги, которых мы можем просто сокрушить грубой силой — особенно не Императора Дикой Красоты, — сказал он Сноу.

— Тот меч у него на поясе… Это пара к Штормкалиберу, демоническому мечу капитана Наездников Белого Волка, Согуда Сигмуса. Это божественный меч, Эксбрингер…

Император ещё не обнажил свой клинок.

— Он нас недооценивает. Но, учитывая слухи о нём, это вряд ли удивительно.

И всё же… он красивый дьявол.

У него был уникальный цвет лица, такой, который обычно бывает только в переходный период от мальчика к юноше.

Полагаю, его хрупкое телосложение также помогает сохранить юность.

У него была фарфоровая кожа, даже белее и ослепительнее, чем у Сноу. Челюсть была тонкой, а глаза такими глубокими и синими, что Нахту казалось, будто он никогда не увидит дна.

Его миндалевидные глаза обладали мистическим качеством — и они были пронзительными. Губы казались настолько гладкими, словно были изваяны из камня, а каждая прядь его тонких волос сияла так, словно была сделана из чистого золота. Волосы свисали пучками по обе стороны головы, доходя до самой талии.

Осанка его была безупречной, грациозной для любого взгляда. Доспехи были элегантными и изысканными, с нотками белого и властным видом. Всё пребывало в совершенной гармонии. В его облике чувствовалась спокойная, торжественная власть.

И всё же у Нахта были сомнения насчёт императора Миры. Согласно докладам, ему было всего двадцать лет, что звучало почти восхищенно, когда произносилось вслух.

Неужели он действительно может это провернуть? Вжиться в такой характер, да ещё в столь юном возрасте?

Голос его звучал элегантно и чисто, лаская слух Нахта, подобно мелодичному звону колокольчиков. В нём была примешана и ложка сомнительной снисходительности.

Шарм… Чарующая харизма. Да, словно он пытается привлечь своих врагов, а не победить их, — подумал Нахт с некоторой опаской. — Соблазнительный и таинственный, с красотой, превосходящей свой пол, с уникальной чертой дьявольщины, из-за которой я мог бы принять его за женщину.

— Мне становится не по себе от мысли, что между нами, как мужчинами, такая пропасть.

— Весьма.

— Эй… В этом месте ты должна была это отрицать, малышка Сноу.

— Прости. Вживую он слишком красив.

— Думаю, единственным, кто мог бы составить конкуренцию, была бы… Серас Эшрейн, может быть? Я видел её тоже однажды лично. Если бы не это, думаю, Император Дикой Красоты сейчас заставил бы моё сердце остановиться на месте.

— Я даже не могу понять, шутишь ты или нет. Но даже с такого расстояния на него чертовски приятно смотреть.

— Но, типа, наши жизни в опасности, верно? Мы не можем слишком долго пялиться на парня.

— А? Я всё ещё могу убить его. Жаль, но я могу это сделать.

— Так ты даже не думала о том, чтобы взять его в плен? Малышка Сноу, ты действительно пугаешь. Но… — Нахт выхватил пику и приготовился, сидя верхом на лошади. — Это не тот враг, с которым мы можем позволить себе рисковать, не так ли? Нельзя поддаваться его красоте… Я слышал, он лучший фехтовальщик в Мире.

Император Дикой Красоты слегка склонил свою тонкую шею набок и положил руку на рукоять меча.

— Ты. Ты желаешь сразиться со мной?

— Интересуюсь, да. Я довольно уверен в своих способностях. Хочу увидеть, насколько силён знаменитый Император Дикой Красоты на самом деле… Хмм?!

— Нахт.

— Ага. Но кто они? От этой группы исходит невероятная вонь…

— Ладненько, значит, наконец пришло время Асаги-тян и её друзьям выйти на сцену, да~?

Это была юная девушка — на вид примерно того же возраста, что и император. С ней были и другие молодые девушки. Они совершенно не походили на остальных солдат Миры, окружавших их.

— Эй, эй, Асаги… Типа, вон те парни выглядят су-пер сильными…

— Ва-ха-ха… Я уверена, Цин-сама и остальные прикроют нас, всё окей! Мы сможем! Мы сможем!

— Т-ты сегодня как-то странно увлечена этим, Асаги.

— Э-э-э?! Ты должна имитировать курение и говорить типа: «Похоже, твоя душа кричит о помощи…» или что-то в этом роде! Ха-ха-ха…

— Эммм? Ладно. В-в любом случае… Мы правда будем рассчитывать на Цин-саму, хорошо?! Ах, Цин-сама…

— Мя-у! Все мои девочки по уши втрескались в этого парня или как?!

— П-прекрати, Асаги! Т-ты говоришь об этом сейчас?!

— О боже, в смысле, посмотри, как ты засмущалась!

— А-Асаги-сан… С-серьёзно, мы…

— О, Пиджи-тян! Мя-ха, ты такая трусишка, мяу! Но теперь ты стала такой способной малышкой, что я тебя едва узнаю!

Рядом с той, кого звали Асаги, стояла очаровательная юная девушка с большой грудью. Асаги повернулась и обняла её за плечи.

— Давай, Кобато-тян, сделай это для меня? Твой новый уникальный навык суперскучный, но он мне нужен прямо сейчас. Ты супер, супер важна для группы Асаги сейчас, Кашима Кобато-тян!

— К-конечно… Я постараюсь сделать всё возможное.

— Эй-эй, не сдавайся сейчас. Вы тоже, поняли?! — крикнула Асаги девушкам вокруг себя. — Как я вам всегда говорю: это для того, чтобы мы могли вернуться домой в наш старый мир! Не то чтобы я возражала против этого цифрового детокса! Но здесь куча всего, чего не достать, теперь я это понимаю! Я начинаю скучать по нашему старому миру! Ну же… Путешествия — это супервесело и всё такое, но только потому, что потом ты возвращаешься домой и понимаешь, что там тебе лучше всего, да?

— Э-это верно…

— Мы все ещё так молоды, в старом мире у нас осталось куча дел. Я хочу вернуться!

— Д-да! Я, типа, полностью согласна с этим!

— Тогда давайте сделаем это♪! В смысле… мы же пережили ту ужасную битву в Ёнато, разве нет?

В глазах Асаги была тьма — улыбался только её рот, и ничего более.

— Мы видели, как умирают люди, и полностью изуродованные трупы… Мы практиковались видеть всякое разное, так что, типа, нам в каком-то смысле повезло. — Асаги приложила указательный палец к губам. — Но эй… Всё, что мы делали, это создавали трупы, не так ли? И тогда мы сражались с монстрами.

Остальные девушки напряглись и сглотнули — Асаги резко развернулась и снова стала яркой и жизнерадостной.

— С-сорян, сорян! Я просто, типа, немного серьёзной стала, да? Серьёзность сейчас не в тренде! Так что, ну, в общем…

Она смотрит в эту сторону.

Несмотря на то, что перед ней стоял весь Девятый Орден, Асаги выглядела почти бесстрашной.

Это выражение… Как у зверя, охотящегося на свою добычу.

— Давайте выложимся на полную, ладно? — сказала она. — Давайте потренируемся убивать людей.