Глава 5: Свет в самом конце

Дождь лил всё сильнее с каждым мгновением, хлеща по камням и превращая землю внизу в тяжёлое, раскисшее месиво. Дождевые потоки собирались в реки, стекая в борозды на земле. Яростный стук капель звучал как размеренный бой военных барабанов, подгоняющий бойцов в сражение. Копыта скакунов конных рыцарей вздымали брызги из луж, пока промокшие до нитки полулюди отчаянно размахивали оружием, отбиваясь от врага. В центре поля боя царил полный хаос.

Двое леопардолюдей стащили рыцаря с коня и пронзили его, пока тот беспомощно лежал на земле. Другие рыцари сами спрыгивали с лошадей, радостно крича и рубя окружающих их леопардолюдей. Центральные силы столкнулись с новым противником — на них обрушился новый рыцарский орден.

Один человек выделялся на фоне остальных.

Грязь летела на него брызгами, но он и не думал стирать её с лица — его взгляд был прикован лишь к тому, что находилось прямо перед ним. Виски его были выбриты, а на оставшихся волосах на макушке выстрижены символы. Он выглядел бесстрашным — внутри него бушевала яростная, но безмолвная воля к борьбе. Его щёки покрывала щетина, а на лице и руках виднелись вырезанные узоры шрамов. Он был среднего телосложения, плотно сбитый, но его мускулатура не казалась жёсткой или закрепощённой. Мышцы выглядели податливыми, гибкими, словно ветви, которые гнутся, но не ломаются.

У него были глаза воина, а в руке — длинный меч.

— Неплохо, леопардочеловек... Я бы хотел узнать твоё имя, если ты способен его назвать.

— ...Гео Шэдоублейд.

— Хорошее имя. Я капитан Второго Рыцарского Ордена, Рашид Дэд Столид. Я — Мёртвый Воин, и душа моя принадлежит Мёртвому Богу Войны.

Гео Шэдоублейд изготовился к бою — редко когда он воспринимал противника настолько серьёзно.

Последний раз такое было... Кажется, когда я спарринговал с Принцессой-рыцарем.

— Вы сильнейшие рыцари из всех, с кем мы сталкивались до сих пор... — произнёс он.

— Взаимно, ты сильнейший воин, которого я встретил за этот день.

— Но что, чёрт возьми, не так с вашим орденом? Такое чувство, что вы не боитесь смерти. В своём ли вы уме, раз принимаете собственную гибель с распростёртыми объятиями?

Рашид слегка подбросил свой ржавый длинный меч, немного меняя хват. Каждая зазубрина на этом клинке безмолвно свидетельствовала о долгих днях, проведённых в сражениях. Его тело покачивалось из стороны в сторону.

Так он готовится нанести удар... Из-за этого трудно предугадать, когда он атакует.

— Когда Мёртвые погибают в бою, при условии, что мы не навлекли на себя позора как воины, после кончины нас призывает к себе Мёртвый Бог Войны. Наши имена заносятся в список почитаемых. Мы, рыцари Второго Ордена, желаем храброй и отважной смерти. Мы ищем битвы до самого конца своих дней. Мы наслаждаемся жизнью по полной, иногда берём жён и создаём семьи, растим следующие поколения... А затем ищем сражений, пока наконец нам не будет дарована доблестная смерть.

— Ну... Драка — это не единственное, что нас волнует. Мы не настолько просты, знаешь ли? Но эй... Не могу сказать, что я тебе немного не завидую.

— Я обещаю тебе одно. К телам врагов Мёртвых, павших доблестно, мы отнесёмся с уважением после их поражения. Отвага существует и для врага, и для союзника — Бог Войны улыбается всем смельчакам.

— Спасибо... но как насчёт тех, кто не может сражаться?

— Уничтожение. Некоторые будут взяты в рабство как военные трофеи. Но не тревожься. Рабы помогут нам зачать детей. Если они и эти дети примут Мёртвых, то тоже смогут вступить в наш орден.

— Что-то мне совсем не хочется с этим соглашаться...

Два мечника сконцентрировали энергию, оба врыли ноги в грязь, готовые к прыжку.

— Позволь мне отправить тебя на встречу с этим твоим Богом Войны!

— Очень хорошо. Подходи.

И началось.

На восточном фронте разворачивалась новая битва.

Адская гончая, Лоа, поскользнулся на грязной земле. Он вонзил когти в почву, обрёл равновесие и припал к земле, выжидая. Головы слева и справа от центральной начали рычать, запугивая врагов.

Появился мужчина с обнажённым торсом и необычайно длинными зелёными волосами. Они падали ему на лицо, так что глаза были видны лишь иногда, когда проглядывали сквозь просветы в чёлке. Его кожа была белой, совершенно без шрамов, а в каждой руке он сжимал зазубренный длинный меч. Его клинки были почти такой же длины, как его волосы.

...Даже длиннее, чем мечи Гео.

— А-ах... П-прекрасно. Этот мех... эти клыки, эти глаза... Я уверен, из тебя получится такой замечательный материал. Всхлип... Я так благодарен, так тронут. Дождь идёт... да, но не шторм, нет... В любом случае, я просто так благодарен!

Нас превосходят числом.

Лоа оскалил зубы.

Эти рыцари сильны. Моей стае тяжело тягаться с ними.

Лоа слышал, как бьётся его сердце, ускоряясь с каждой секундой.

Я должен победить этого странного человека и спасти остальных!

— Твоё имя?! Если возможно... Я-я люблю добавлять бирки с именами к изделиям, которые мастерю, чтобы показать, кем они были! Ах, простите! Я должен был сначала назвать своё имя, да?! Я капитан Восьмого Рыцарского Ордена... Лугейн Гоффгорио! Видишь ли, я каждый день стремлюсь стать лучшим ремесленником во всём мире! Т-так что... Как тебя зовут?!

Сбитая с толку внезапным вопросом, адская гончая сумела выдавить:

— ...Лоа.

— Л-Лоа?! П-почему... какое потрясающее имя! Оно короткое, но... именно это делает его таким замечательным! Я-я просто хочу вскрыть тебя прямо здесь и сейчас! Т-так благодарен...

— Я не позволю тебе вскрыть меня... Не недооценивай нас, монстров.

— Монстры, люди, кто угодно подойдёт! Я благодарен за всё в этом мире! Прежде всего, я должен поблагодарить твоих родителей за то, что они привели в этот мир такую чудесную адскую гончую! Всхлип... Ох, жизнь... Мир так прекрасен — да, давай устроим самую благодарную вивисекцию, хорошо?! Звучит восхитительно! Приступим же!

— Вперёд.

По сигналу Лоа его левая и правая головы взревели.

Подхлёстываемая дождём, адская гончая яростно бросилась на врага.

Дождь лил стеной, словно отражая напряжённость идущего сражения.

Мы устояли.

Даже без Серас рядом с ней приказы Кил оставались последовательными. Были места, где наши силы немного потеснили, но каким-то образом линия фронта держалась. Гео и остальные, сражающиеся в центре, были особенно упорны — Отряд Сияющего Леопарда пока не отступил ни на шаг со своих позиций.

— Восточный и западный фланги испытывают трудности...

Когда Серас вернётся в главный лагерь, хватит ли её лидерских качеств, чтобы отбросить врага?

— Докладываю! — передо мной появился гонец. — Похоже, враг приближается к западному фронту! Пока мы отступаем согласно приказу... Но, кажется, это вражеский разведывательный отряд! Каковы будут ваши приказания?!

Шестой Орден уничтожен — но теперь подходят остальные, да? На западном фронте только армия монстров и остатки Отряда Сияющего Дракона. Без Нико им не хватает руководства — нам не следует гнаться за врагом слишком далеко. Плюс то, что случилось ранее...

— Неважно, если западному флангу придётся отступить на значительное расстояние. Мы потеряем преимущество местности, но это даст нам более быстрый путь для подкрепления. Чем дальше они отойдут, тем менее изолированными окажутся.

Быть отрезанными и уничтоженными — это худший сценарий, которого мы можем избежать.

— Мой господин. Я намеревалась вернуться в наш главный лагерь, но не думаете ли вы, что мне стоит повернуть назад и возглавить наши силы на западном фронте?

— Можешь оставить тех, кто на западе, мне.

— Н-Нико-доно?! — в шоке воскликнула Серас.

— Я собрала тех, кто ещё может сражаться, и вернулась, — позади Нико стояла группа перевязанных солдат-драконидов, жертв нападения Шестого Ордена.

Она права — теперь, когда эти части тела были отсечены от них, и они освободились от своих оков... Некоторые из этих солдат выглядят так, будто могут вернуться на передовую — включая саму Нико.

— Ты уверена, что справишься, Нико? — спросил я.

— Я слышала доклад, который только что поступил. Вы победили Шестой Орден, верно?

— Добили их разрозненные солдаты Отряда Сияющего Дракона и те монстры, но да.

— Но вы те, кто по-настоящему победил их, нет?

— ...Полагаю, что так.

— Хм, я не думала, что такое возможно, но спасибо вам.

— Тогда я оставляю западный фланг на тебя, — сказал я. Я пришпорил Слэй, и мы медленно проехали мимо Нико.

— Разумеется. Запад изначально был моим постом. Я исполню свой долг командира там!

— Леди Нико, желаю вам удачи в бою.

— Тебе тоже, о прекрасная мечница.

Мы разошлись в разные стороны: мы с Серас — к центральному фронту, а Нико — на запад.

Я благодарен, что она вернулась в строй...

— А, вот вы где! Д-докладываю! — ещё один гонец привлёк наше внимание. — Гео и его силы в центре вступили в бой со Вторым Орденом!

Значит, теперь и Второй Орден наконец сделал свой ход, да?

— Н-но, вот что... они разделены на несколько небольших отрядов и растянуты широким фронтом. Кажется, они разбросаны по всему центру поля боя...

Значит, это отдельные отряды, действующие независимо. Они не полагаются на численность, чтобы прорваться. Означает ли это, что каждый их рыцарь действительно настолько силён, чтобы такая тактика сработала?

— Серас, возвращайся в главный лагерь, как планировалось.

— Поняла. А куда направитесь вы?

— Пи! Пи-пи-пи!

Пиггимару уловил несколько потенциально враждебных присутствий.

Трое. Они всё ещё далеко, но достаточно близко, чтобы атаковать центральный фронт — это один из отрядов Второго Ордена? С ними может быть непросто справиться, если все их отряды действуют скрытно и рассредоточены по полю боя таким образом.

— Я останусь здесь и раздавлю этот партизанский отряд Второго Ордена, который приближается. Судя по докладам, весь фронт едва держится, просто обороняясь от этих ребят. Возможно, командование отдаёт приказы недостаточно быстро — бери Слэй и отправляйся на помощь к Кил.

— Поняла. Удачи в бою, мой господин.

— Ага, тебе тоже.

Когда Серас ушла, я пригнулся низко в кустах, чтобы спрятаться.

Похоже, это они.

Мужчины были мускулистыми, их кожа покрыта шрамами.

А? Кто эти парни?..

— ...Они сильны.

— Пи.

— Пошли.

— Сон.

Враги повалились с ног от изнеможения, и, пока они безвольно покачивались, теряя сознание, я вонзил меч им в глотки. Кровь хлынула на размокшую землю, и они рухнули в грязь. Алая жидкость, пульсируя, вытекала из вен, смешиваясь с дождевой водой, и уносилась прочь. Я осмотрелся, выдергивая клинок из последнего трупа.

— Похоже, это были последние в округе…

— Пи-и.

— А это кто?

Это был солдат-леопардочеловек. Он вертел головой из стороны в сторону, словно что-то выискивая.

Судя по цвету ткани на руке — это вестник.

— Меня ищешь?

— Уа?! О-откуда вы взялись?! — вестник-леопардочеловек оглянулся через плечо, затем метнул взгляд влево и вправо, прежде чем снова повернуться ко мне. — Кхм… Эти изрезанные люди, которых мы видели на центральном фронте… Они ведь из Второго Ордена, верно? Даже у Банды Сияющего Леопарда возникли с ними проблемы! Они появляются и исчезают, словно призраки… И, ну… В-вы двое убили этих людей?

— Вроде того, да.

— Пи-и.

Пиггимару тоже включают в счёт — люди наконец-то начинают замечать этого маленького слайма.

— Так что у тебя за доклад?

— Ах, да! В настоящее время центральные силы ведут бой против Второго Ордена — Гео убил капитана их ордена!

Рад за него.

— Но дело не только в их капитане — каждый из рыцарей Второго Ордена силён сам по себе… У нас не было ни сил, ни времени разбираться с разрозненными отрядами, которые всё ещё оставались. Я доложил об этом в главный лагерь, и Принцесса Леопардов передала мне следующее послание: «Король Леопардов сейчас должен быть на пути к этим врагам. Король Леопардов оценит ситуацию, а затем решит, потребуются ли подкрепления из резервов кентавров...»

— Так ты пришел уточнить у меня?

— Д-да!..

— А что насчёт божественного зверя?

— Ах, да… его местонахождение пока не установлено. И… Человек, о котором вы упоминали, также не найден.

— Понимаю.

Значит, Ясу они тоже не нашли.

Я почувствовал приближение нескольких присутствий.

— Возвращайся назад. В этом районе остались отряды Второго Ордена. Похоже, они не боятся смерти, а? Но и жизнями своими разбрасываться не спешат. Трудно иметь дело с такими врагами…

Я посмотрел в ту сторону, откуда приближались присутствия.

— Я устраню столько отрядов, сколько смогу. Не знаю, чувствуют ли они, как их союзников становится всё меньше, но такое ощущение, что в мою сторону направляется всё больше групп. Пытаются окружить меня. Их приближается довольно много.

Они здесь в поисках сильного противника. Мне же лучше.

— Я уничтожу столько, сколько смогу притянуть к себе — возвращайся в главный лагерь и доложи им об этом.

— Д-да! Удачи в бою! — вестник поспешил прочь.

Присутствия множатся. Их стало так много, что это уже вряд ли отдельные отряды. Почти как полноценный орден.

Я посмотрел на небо, глубоко вздохнул и ментально соединился с Пиггимару.

— Погнали.

— Пи-и!

Вестник был в полном шоке, когда вернулся.

— Докла… О-ох, эй?! Серьёзно?..

Территория была усеяна трупами Второго Ордена, а я стоял в центре всего этого, всё ещё в маскировке Короля Леопардов и насквозь промокший под проливным дождём.

— Я устранил все отряды.

— А… ага.

— Как другие фронты?

— Ах, точно! На границе между северо-западной Урзой и северо-восточной Мирой появилась группа, похожая на вражеское подкрепление! Она гораздо крупнее любого из предыдущих орденов, о которых сообщалось в наших докладах!

— Значит, они все-таки пришли, да?

Седьмой Орден… Самый многочисленный из всех, возглавляемый семью вице-капитанами. Я слышал, что они имеют обыкновение держаться позади в сражениях — охранять тыл. Должно быть, они находились в режиме ожидания в качестве резерва.

— Мне бы очень хотелось, чтобы здесь было больше наших сил… Но, полагаю, придётся сражаться тем, что есть.

— У-у меня доклад!

Солдат-гарпия? Должно быть, они приземлились где-то и дошли до меня пешком.

— Хм?

Все гарпии должны быть в тылу — что эта здесь делает?

— У-у меня доклад о подкреплении!

Услышав её слова, солдат-леопардочеловек повернулся к гарпии.

— Всё в порядке. Я уже сообщил ему о вражеском подкреплении.

— Нет — мой доклад касается нашего подкрепления!

— Что?

— Премьер-министр Лиз убедила тех, кто за дверью. Они вооружились для битвы! Экипировка, может быть, немного кустарная, но Страна на Краю Света теперь надёжно защищена! И поскольку в данный момент она не подвергается нападению, они планируют отправить половину своей численности для усиления наших линий!

Лиз так много сделала для нас за столь короткое время там, в тылу.

— В настоящее время Отряд Сияющей Змеи под предводительством Амии находится на пути к главному лагерю, чтобы укрепить нашу оборону!

— Н-невероятно… Премьер-министр Лиз сделала всё это?.. — вестник-леопардочеловек выглядел ошеломлённым.

— Хм.

Хорошо подвешен язык у этой девочки-паука.

Дождь стал тише, небо было тёмным — но враг всё равно шёл. Я видел факелы их солдат, плывущие там, во тьме.

Они не останавливаются. Собираются превратить это в ночной налёт. Это может дать нам преимущество, учитывая расы, сражающиеся на нашей стороне, которые видят в темноте. Но главное, небо чёрное, тьма окружает нас — это моё время.

— Нам нужен всего лишь ещё один рывок.

Враг влил в эту битву почти всё, что у него есть.

— Наконец-то — мы ведём тотальную войну.

Подкрепление, которое прислала нам Лизелотта, было распределено по каждому из трёх фронтов, где они начали использовать местность в своих интересах, переходя в контратаки против врага. Лоа и его силы с трудом сдерживали Восьмой Орден на восточном фланге — пока не появился неожиданный союзник: войска Императора Дикой Красоты из Миры. Армия Миры уничтожила Восьмой Орден, а сам император сразил их капитана в поединке один на один.

— Не бойтесь, — сказал Император Дикой Красоты, встретившись с Лоа. — Я не желаю вступать в битву с вашим народом. Мы, жители Миры, в данный момент сражаемся с Тринадцатью Орденами Алиона и ищем союзников в этой борьбе. Моя империя Мира желает вести переговоры со Страной на Краю Света. Пожалуйста, передайте вашему королю послание, что мы умоляем его рассмотреть наше предложение. Наши силы уже настигли и уничтожили Девятый Орден, и настоящим мы намерены сражаться на этом поле боя бок о бок с вашей нацией как союзники.

Затем силы Миры сменили курс и ударили во фланг Седьмому Ордену, когда те приближались к центральному фронту. Это стало началом конца для той великой армии — атака «клещи», в результате которой они оказались зажаты между силами Миры и леопардолюдьми Страны на Краю Света.

Прежде чем ускакать, Император Дикой Красоты оставил Лоа с такими словами:

— Вы можете отличить друга от врага по гербам, которые видите на наших знамёнах и доспехах. Что касается нас, нам легко отличить человека от получеловека… но в этой темноте я закрою глаза на некоторые ошибки в суждениях.

Я уже объяснил ситуацию Лиз и Четверым Сияющим Воинам ещё до начала битвы.

«Старайтесь не перепутать тех, кто однажды может стать вашими союзниками, с рыцарями Алиона, чтобы не ранить и не убить их. Если вы встретите таких людей, избегайте вступать в бой».

Он также описал им герб Миры — и, имея свежие детали в памяти, солдаты-монстры и полулюди сумели различить друзей и врагов даже в разгар битвы.

Император Дикой Красоты и его люди двигались и атаковали словно фантомы, также отдавая приказы распускать ложные доклады и дезинформацию по всему полю боя. Я прознал об этом и присоединился — сея смуту в рядах Седьмого Ордена.

— Я слышал, у нас на хвосте огромная армия миранцев!

— Чего?! Сколько их?!

— Посмотри на все эти факелы, мужик! Вот сколько!

— Погоди, но может, это просто факелы, а?!

— Говорят, все остальные ордены перебиты! Мы единственные остались!

— Да ну! Ты реально в это веришь?!

— Что, Шестой Орден тоже пал?! Даже те парни?!

— Слыхал, нашли труп капитана Рашида, прикинь?!

— Правда, что капитан сбежал?!

— Не, я слышал, какой-то здоровый чёрный леопардочеловек с горящими глазами разрубил его напополам!

— Разве не нам должны были достаться все сливки?!

— Слышал, Микаэла перешёл на их сторону!

— Какого хрена происходит?! Чё вообще творится?! Что случилось?!

— Я… Всё кончено… Они убьют нас всех!..

Темнота ночи усугубила страх рыцарей Седьмого Ордена, и они впали в неконтролируемую панику. Затем Одиннадцатый Орден, который с самого начала битвы, после отступления, скрывался в засаде, сделал свой ход. Они воспользовались замешательством союзников и рванули прямиком к главному лагерю своего врага. Они двигались под покровом тьмы, не зажигая факелов, чтобы осветить себе путь, предприняв скрытную атаку, чтобы пробить брешь в рядах противника, и бесстрашно перешли в наступление.

Услышав доклады, Серас Эшрейн лично выступила из главного лагеря, чтобы встретить их в бою, взяв с собой отряд кентавров. Ей удалось подавить их, захватив в процессе божественного зверя, который их сопровождал.

Его звали Радис — и Серас использовала свои способности детектора лжи, чтобы подтвердить без тени сомнения, что он был настоящим божественным зверем. Он пытался соединиться с Девятым Орденом, но ему пришлось довольствоваться одиннадцатым, с которым он столкнулся первым.

Я, Тоука Мимори, находился на западном фронте.

Получив известие о появлении Пятого Ордена, я направился туда, пока бой не стал слишком ожесточённым.

Не могу сказать, что не беспокоюсь за Нико. Она сейчас не совсем в полной силе.

— Госпожа Нико победила капитана Пятого Ордена! О-она сделала это! Хнык… Хнык… Она правда сделала это… Н-Нико!

Когда я прибыл, один из солдат-драконидов уже рыдал навзрыд, тронутый возвращением Нико в строй.

Кокоронико Доран… Одна из Четырёх Сияющих Воинов, и более чем достойна этого титула. Ей действительно противостоял худший вид врага, когда она сражалась с этим Шестым Орденом.

Самая многочисленная армия на поле, Седьмой Орден, пришла в полное смятение и начала жалкое отступление через поле боя. В живых остались только двое из семерых капитанов — оба в плену у армии Миры.

В тот день… Тринадцать Орденов Алиона, гордость сил Богини, потерпели полное поражение от рук альянса Империи Мира и Страны на Краю Света.

В 01:09 Тринадцать Орденов Алиона были уничтожены.

После битвы я вернулся в наш главный лагерь.

Вести о нашей победе уже достигли серебряной двери и тех, кто находился в Стране на Краю Света. Серас, Кил и Амия склонились над картой, расстеленной на столе. Опасности, что главный лагерь будет обнаружен, больше не существовало, поэтому местность была ярко освещена.

— Похоже, оставшиеся силы противника окончательно утратили волю к сопротивлению, — доложила Серас, ещё раз подтверждая для нас текущую обстановку. — Выжившие отступают. Некоторые рыцари Второго из Клятвенных, казалось, готовы были сражаться до последнего, но сэр Гео и его Саблезубые Тигры позаботились о них. Они превзошли врага числом и легко подавили сопротивление.

— Как дела на остальных фронтах? — спросила Амия.

— Леди Нико с западного фланга направляется сюда, ведя с собой всех сдавшихся солдат. Сэр Лоа тоже уже в пути с востока.

Кил посмотрела на карту перед собой и скрестила руки на груди.

— Значит, пока оставляем Гео на передовой?

— Да. Это была его идея, и, ну… Он считает, что нам всё ещё стоит опасаться сил Миры. Армия Императора Дикой Красоты… — Серас взглянула на меня, прежде чем продолжить. — Похоже, они преследуют отступающих солдат Алиона. Кажется, они называют это «убийством тех, кто не сдаётся». Но из-за сложности содержания пленных они хотят пока оставить их на наше попечение… Как нам поступить?

Серас задала этот вопрос всем присутствующим, но взгляды Кил и Амии обратились в мою сторону.

— Не думаю, что мне решать такие вопросы. Король Зект или Лиз сами определят, как поступить с пленными.

— Ага, но я хочу услышать и твоё мнение тоже, — сказала Амия, переминаясь с ноги на ногу.

…Я всё ещё плохо понимаю, что собой представляет эта ламмия.

— Им ведь не нужно, чтобы мы забрали всех этих пленных прямо сейчас, верно? Просто отправьте им ответ, что вы предпримете соответствующие шаги и рассмотрите их предложение — этого пока будет достаточно.

Волшебные слова, позволяющие нам разыграть ситуацию так, как нам будет выгоднее всего.

— Ну… Если они начнут давить, это даст нам ещё одну карту для переговоров, полагаю.

— Ясно... А Парень-Муха — настоящий дипломат, а?

— Я знаю, что ты не привыкла командовать масштабными сражениями… Ты отлично справилась, продержавшись до самого конца этой битвы, Кил.

— Пра~вда? А чего ещё ожидать от такой кентаврицы, как я? Ну, типа, мне бы хотелось так сказать — но на самом деле всё благодаря госпоже Серас. Она научила меня стольким новым вещам!

— Для м-меня честь быть полезной…

— Эй, не надо скромничать~! Боже, ты такая милашка, я бы тебя просто съела! — Кил положила руки на плечи Серас.

— Ох, леди К-Кил!..

Похоже, эти двое сблизились — видимо, они провели много времени вместе здесь, в главном лагере.

— Нельзя забывать, что ты тоже проделал отличную работу в битве, не так ли? — сказала Амия, подойдя, чтобы встать рядом со мной.

— Использовать солдат твоей страны… Вряд ли я имею право хвастаться этим… Но спасибо за слова поддержки.

— Спасибо за то, что ты сделал для Нико. Я ценю это, — сказала Амия, и тон её голоса полностью изменился.

— Нико сильная. Она даже вернулась на передовую и победила одного из вражеских капитанов.

— Хе-хе. ♪ Она ведь одна из Четырёх Сияющих Воинов, гордость нации!

— Ты тоже, верно?

— Да я почти ничего и не сделала! Но это только потому, что ты отправил меня в арьергард. И я ни за чё извиняться не собираюсь!

…С чего бы ей вообще извиняться?

Именно в этот момент к нам подбежал гонец.

— Лорд Долис!

Новости казались срочными.

Божественный зверь уже захвачен — что ещё могло случиться?

— Ч-человек найден!

Ясу.

Серас посмотрела на меня.

Гонец упал на колени, словно докладывая о каком-то грандиозном провале.

— Н-но… Приношу глубочайшие извинения! Ваш приказ был по возможности не приближаться к человеку, но… Е-его торс торчал из мешка, и с-солдат-драконид, который нашёл его… у-увидев его ужасные раны… дал ему еды и воды…

Гонец сглотнул.

— М-мне очень жаль, ч-что тот солдат решил так поступить! Н-но… при виде его ран, я… Их невозможно было игнорировать…

Исходя из того, что рассказал мне Джондоу, я имею хорошее представление о том, в каком он состоянии. Не говоря уже о том, что солдатом, нашедшим Ясу, был драконид… После их опыта с Шестым из Клятвенных, вряд ли я могу винить их в жалости к Ясу.

— Как он? Может говорить?

— Да… Он отвечает нечленораздельными звуками, когда к нему обращаются. Ещё тихо бормочет что-то… Он поблагодарил тех, кто ему помог…

— Хорошо. Его можно транспортировать?

— Думаю, да.

Я указал на точку на карте.

— Доставьте его сюда для меня, ладно?

— П-понял.

— Если прибудет посланник от Императора Дикой Красоты, дайте мне знать, — сказал я, после чего отдал ему ещё несколько приказов.

Остальное я могу оставить на жителей Страны на Краю Света. Похоже, Лиз скоро выйдет в главный лагерь, она мигом во всём разберётся.

Мы с Серас оседлали Слэй и направились к местоположению Ясу. Кстати, я всё ещё был одет как Король Леопардов.

— Этот человек, он… Для вас он…

— Просто ещё один человек, иномирец.

— Интересно, что случилось с другими героями — теми, кто остался рядом с Богиней.

— Бьюсь об заклад, эта мерзкая богиня избавится от них в мгновение ока. Она не похожа на ту, кто станет колебаться, избавляясь от людей.

По словам Джондоу, Ясу было приказано пригласить меня присоединиться к ней и убить, если я откажусь. Но Богиня также сказала Джондоу, что он может убить Ясу, если покажется, что от того не будет никакой пользы. Похоже, Ясу всё-таки сделал что-то, что расстроило рыцарей Шестого из Клятвенных.

— Господин.

— Да, вижу.

Впереди несколько солдат-драконидов — похоже, это то самое место.

Мы с Серас спешились по прибытии.

— …Это ужасно, — выдохнула Серас, как только её взгляд упал на Ясу. Она прижала руку ко рту, но больше не смогла вымолвить ни слова — она потеряла дар речи. Я попросил солдат-драконидов объяснить ситуацию, и с некоторым трудом один из них доложил мне.

— …Он потерял сознание несколько минут назад. Не думаю, что его жизни что-то угрожает. Возможно, человек испытал такое облегчение, что просто отключился.

— Сказал ли он что-нибудь перед тем, как отключиться?

Солдат-драконид ответил, предоставив примерно ту же информацию, что я слышал от гонца до приезда.

Хотя есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Он назвал себя Героем из Другого Мира прямо перед тем, как упасть в обморок, — сказал драконид, глядя на Ясу с недоверием в глазах.

Должно быть, этот солдат впервые встречает героя — по крайней мере, осознанно. Значит… Ясу раскрыл этим людям, что он герой.

— Доклад был верным… Ему здорово досталось.

Состояние Ясу было, одним словом, чудовищным. Он выглядел как тряпичная кукла.

— Пальцы на этой руке, ну… Вы сами видите… — объяснила драконид, которая его лечила, и её голос был полон сожаления. — Три отрублены. Ногти на руках и ногах полностью сорваны… Правое ухо невозможно пришить обратно… Сухожилия на этой ноге полностью изорваны. К сожалению, я… Я не думаю, что это поддаётся лечению. Плоть на его теле просто срезана во многих местах. Некоторые участки можно спасти, но…

Драконид на мгновение замолчала, её лицо исказилось от душевной боли.

— Эти мелкие раны вокруг правого глаза… — Казалось, будто область вокруг глаза многократно кололи иглой. — Зрение сохранилось, однако… Это невероятно жутко, но…

Должно быть, чтобы довести его до отчаяния… Угрожали ослепить, выколов глаз.

— Лечение, да?

— Д-да… То, как обработаны его раны для предотвращения кровопотери — это почти безупречно. Ещё до того, как мы пришли на помощь, за его увечьями так тщательно ухаживали…

Солдат-драконид опустила глаза, её выражение наполнилось меланхолией.

— …Ах! — она внезапно посмотрела на меня. — Вы думаете, это лечение было…

— Да. Скорее всего, дело рук Шестого Ордена — тех самых, кто и нанёс ему эти раны.

— Н-но зачем?.. — Солдат-драконид, казалось, с трудом могла это понять.

Полагаю, жителям этой страны такое трудно постичь. Они калечили его — но останавливали кровотечение, чтобы наслаждаться им подольше. Их целью было не убить Ясу, а ломать его разум снова и снова. Это лечение было садизмом, а не исцелением.

Ясу всегда был худым, но сейчас он выглядел совсем хрупким. А запах — было ясно, какому насилию он подвергался в их руках.

— Тц.

Этот Шестой из Клятвенных — их пристрастия были ужасны, насквозь гнилые.

— О, а вот этот предмет экипировки…

Солдат-драконид подняла его, чтобы я мог увидеть. Это выглядело как железный ограничитель, по форме подходящий для нижней челюсти.

— Человек не мог говорить, пока мы не сняли это с него…

— Понятно.

Не мог говорить — значит, не мог произносить названия своих навыков, а следовательно, не мог их активировать. Рыцарям не нужно было бояться способностей Ясу, пока на нём была эта штука. Лишение героя голоса, по сути, отключает его навыки. Причина, по которой они просто не вырезали ему всё горло — должно быть, это тоже было ради их собственного удовольствия.

— Кхм, Король Леопардов… Перед тем как он упал в обморок, это… было невыносимо видеть его в таком состоянии, и я дала ему попить и немного простой еды, размоченной в воде… М-мне так жаль! Это было безрассудно с моей стороны. Я не знала, друг этот человек или враг, но всё же я…

Я поднял руку, прерывая её.

— Мне уже доложили об этом. Не переживай. Если он Герой из Другого Мира, присягнувший Богине — то есть кое-что, о чём я хотел бы его спросить в любом случае… А я ничего не смогу спросить, если он будет мёртв.

— Тогда захватим его и перенесём за дверь на время? — спросила Серас, её лицо всё ещё оставалось мрачным.

— Да. Отнесите его в Страну на Краю Света — Сон.

Я усыпил Ясу, исключив вероятность того, что он очнётся во время транспортировки. Затем я положил руку на металлические оковы, которые передал мне солдат.

— Наденьте на него и это тоже. Сделать это можно уже после того, как занесёте его внутрь.

— Вы бы... хотели, чтобы мы снова заковали его в это устройство?

— Да.

— П-понял...

Должно быть, для неё это звучит жестоко... Снова надевать эту штуку на Ясу, когда она уже причинила ему столько страданий. Но мы не знаем, что он может выкинуть. Вдруг он внезапно использует один из своих навыков и начнёт буйствовать? Это стоило бы жизней жителям Страны на Краю Света. Я хочу максимально устранить этот риск.

— Я слышала, что перед тем как потерять сознание, он поблагодарил вас.

— А, да... Когда я предложил воды, его голос был лишь слабым шёпотом... Но он сказал «спасибо» и «прости», да.

— ...

«Ты Е-ранг, отброс общества. А я А-ранг. Прояви уважение».

«Просто сдохни уже, Мимори! Уйди с глаз моих!»

«Ну ладно тогда. Старайся изо всех сил, полагаю — тебе всё равно недолго осталось жить, мусорный герой».

Тот Томохиро Ясу, что отверг меня в старом мире, — тот же самый, кто смотрел, как меня утилизируют в этом. Я просто не вижу связи между тем Ясу и тем, кто распростёрт сейчас передо мной на земле. Словно того человека уже нет.

Уставший, измождённый... Он настрадался достаточно.

Вот и всё, что я сейчас вижу перед собой.

То, как изменился его характер перед тем, как меня отправили в Руины Избавления, шокировало меня. Не то чтобы у меня не осталось никаких чувств по поводу того, как он вёл себя тогда. Но глядя на Ясу сейчас... Я вряд ли могу сказать: «Так ему и надо». У меня больше нет желания причинять ему боль...

В тот момент я мог думать лишь о том, насколько ужасающе жестоким было то, что случилось с Ясу.

Я сообщил солдату-дракониду, сколько времени потребуется, чтобы эффект Сна рассеялся.

Мои навыки нельзя применить к одной и той же цели несколько раз подряд, но, как и в случае с Замедлением, я могу снова использовать Сон на Ясу после довольно долгого отката. Впрочем, я могу использовать другие навыки в быстрой последовательности:

Паралич → Сон → Паралич

Подобные трюковые комбо позволяют мне почти постоянно выводить цель из строя.

— Когда у меня будет время, я хотел бы прийти и поговорить с этим героем. Если покажется, что он попытается напасть на меня, я смогу использовать свою проклятую магию, чтобы сдержать его.

Я возьму с собой Серас. Если Ясу был побеждён Джондоу — он не может быть так сложен в обращении, как тот парень. Даже если он попытается напасть исподтишка, мы с Серас должны справиться с этим вместе.

Я смотрел, как Ясу уносят на носилках, сделанных из ткани и веток.

— Но, учитывая его нынешнее состояние... Возможно, нам даже не понадобятся эти меры предосторожности.

— Л-Леопардовый Король! — стоило Ясу скрыться из виду, как к нам подскакал кентавр.

— Гонец, да?

Я догадывался, что это произойдёт...

— Прибыло послание от Императора Дикой Красоты!

А вот и оно.

— Я-я передам его, как было велено! Посланник из Миры сказал мне... — кентавр начал зачитывать сообщение.

«Уверен, после этой долгой битвы силы вашей великой нации утомлены и заняты подсчётом жертв войны. Понимая это, я осознаю, что вам может быть трудно принять немедленное решение о том, как подходить к отношениям между нашими странами на данном этапе. Я хочу дать вам время до наступления ночи, чтобы вы могли принять решение. Полагаю, что встреча где-нибудь на открытой местности будет лучшим вариантом для нашей первой дискуссии. Я рекомендую зону, расположенную ровно посередине между нашими двумя лагерями, но точное местоположение оставляю на ваше усмотрение. Пока мои войска уничтожают остатки Тринадцати Орденов Алиона, мы также разобьём лагерь и будем лечить наших раненых в районе, который я указал вашему гонцу. Если вы не ответите нам в оговорённый срок, я намерен вывести свои войска с этих земель. Однако даже если дойдёт до этого, знайте, что моё желание вступить в мирные переговоры с вашим народом остаётся неизменным».

Закончив, кентавр выжидающе посмотрела на нас, ожидая ответа. Серас первой нарушила тишину.

— Я считаю, это многообещающе.

— Если учесть, что Император Дикой Красоты изначально хотел заполучить божественного зверя только для того, чтобы вести переговоры со Страной на Краю Света, эти уступки имеют смысл. Мира уже объявила войну Алиону, и я слышал, что Урза посылает против них войска. Вероятно, он хочет заключить союз с этой нацией, используя их военную мощь в войне Миры против Алиона.

К тому же есть Клан Запретных Слов — возможно, он охотится за их запретной магией. Если его страна идёт против Алиона, это означает противостояние той самой мерзкой богине. Если он знает, что Клан Запретных Слов — это козырь против божественного, то для него было бы совершенно логично желать видеть их на своей стороне.

— В-в дополнение... — произнесла гонец. — Император Дикой Красоты также попросил, чтобы присутствовал Повелитель Мух, Бельзегея...

Серас была потрясена и повернулась ко мне. Гонец тоже посмотрела на меня, словно ожидая реакции.

— Ч-что ж... Похоже, он узнал о вас во время битвы, Повелитель Мух. Его разведчики из Миры доложили, что солдаты нашей Страны на Краю Света произносили ваше имя.

Значит, не все смогли переключиться на использование псевдонима, да? Кто-то неизбежно должен был оговориться. Особенно в такой интенсивной битве, как та, что у нас только что была, нельзя никого винить за то, что отвлеклись на другие вещи.

— Что Кил и Лиз сказали по поводу предложения Миры? — спросил я гонца.

— Госпожа Кил желает услышать ваше мнение... А премьер-министр предложила, чтобы Повелитель Мух и госпожа Серас присутствовали при обсуждении решения.

Не думаю, что Император Дикой Красоты воспользуется этой возможностью, чтобы устроить нам засаду...

— В любом случае, солдаты устали от битвы и нуждаются в отдыхе. Даже на тот маловероятный случай, если нам всё же придётся сражаться с Мирой.

Прежде всего, это решение должна принимать Страна на Краю Света, а не я. Но если они просят совета, я должен ответить.

— Хорошо. Оставьте оборонительные линии развёрнутыми — мы возвращаемся за дверь.

Мы вернулись в Страну на Краю Света вместе с частью наших сил. Оборонительные линии мы оставили в поле.

Мы захватили вражеского божественного зверя и могли бы отступить за дверь и запереться, если бы захотели. Но есть шанс, что Мира пришлёт ещё одного посланника.

Силы, которые мы оставили снаружи, состояли из Отряда Сияющей Змеи и взвода монстров, расположенных достаточно близко к двери, чтобы они могли быстро отступить внутрь. Кроме того, Гратра и личная гвардия короля были отправлены к ним на подмогу. Поскольку никто из них не видел битвы на передовой, все были свежими и готовыми к бою.

— Я удивлён, что Гратра так быстро согласилась. Я ожидал, что она не захочет покидать сторону короля, — сказал я Амии, которую мы встретили сразу за дверью. Ранее я перекинулся парой слов с Гратрой, и, казалось, в ней что-то изменилось. Возможно, что-то более гибкое появилось в её отношении.

— Может, это аргументы Лиз сотворили свою магию? — предположила Амия. — Ну, полагаю, она может злиться из-за того, что битва за судьбу нашей нации была оставлена другим солдатам. Отряд Сияющей Змеи тоже почти ничего не делал в бою. Теперь мы должны делать всё, что можем, чтобы компенсировать это, да.

Когда отряд солдат-монстров приблизился к нам по дороге, я заметил среди них вооружённых кобольдов. Они поклонились нам, когда мы проезжали мимо.

— Да, они благодарны вам, Повелитель Мух. Люди за дверью говорят, что вы — причина нашей победы. Может, это даже правда.

— Может, просто так сложились обстоятельства.

— Вы тот, кто победил Шестой Орден. Гратра уважает вас за это. Нико не может перестать нахваливать вас, поверите ли... Что-то не так?

— Ничего.

Теперь, когда они на нашей стороне, эти кобольды на самом деле выглядят довольно мило. То, как эти маленькие ребята ковыляют вокруг... Вызывает у меня улыбку.

— У вас встреча сразу, как вернёмся, да? Ох, ни минуты покоя.

— Ещё немного, вот и всё. Теперь легче, когда я вижу, что финишная черта намного ближе.

— По крайней мере, вы сохраняете позитивный настрой. Да.

— Ладно тогда. Приглядывайте за обороной, хорошо?

— Ага!

Остальные три армии уже были внутри, так что мы снова вошли через серебряную дверь, чтобы присоединиться к ним.

— Господин, ня! — Няки тут же побежала прямо к нам. — Госпожа Серас... И Пиггимару-доно тоже! Слэй! Вы все целы, да?! Ня-я~! Вы все в порядке! Няки так рада!

— Отличная работа, что незаметно вывела Гео и остальных наружу... Ты хорошо справилась.

— Няки старалась изо всех сил, чтобы план Господина удался! И... Няки... Няки тоже член Бригады Повелителя Мух... Ня? — она заерзала и вопросительно посмотрела на меня снизу вверх.

— Разумеется.

Ее уши навострились, а лицо озарилось улыбкой.

— Ня-у! Да!

— Хе-хе... Ты уже полноценный член команды, леди Няки.

— Спасибо, госпожа Серас!

— Пи-и~♪

— Пакю~х!

— Пиггимару-доно и Слэй — старшие товарищи Няки! Няки хочет быть похожей на вас двоих~!

— Когда я снова вижу Няки, мне становится так спокойно, — сказал я Серас.

— Я чувствую то же самое, — ответила она, посмеиваясь с улыбкой.

— Кхм... Бельзегея-доно, я рада видеть вас живым и здоровым... вместе с членами Бригады Повелителя Мух.

— А... — Серас посмотрела прямо перед собой и увидела Мунин, стоящую там со сложенными на животе руками. — Вы, должно быть, Серас? Полагаю, это первый раз, когда мы имеем удовольствие говорить.

— Да. Прошу прощения... В последнее время я была так занята, у меня не было времени для официального приветствия. — Серас выпрямила спину и аккуратно повернулась к ней лицом. — Меня зовут Серас Эшрейн, вице-капитан Бригады Повелителя Мух и рыцарь моего господина. С нетерпением жду возможности поработать с вами, госпожа Мунин.

— И я тоже. Спасибо за вашу учтивость. — Мунин широко улыбнулась и склонила голову, затем подняла её, прижимая руку к груди. — Меня зовут Мунин, вождь клана Куросага. Я слышала слухи о вас, Серас... И всё же...

— А?

— Все ли Высшие Эльфы столь привлекательны?

— М-м-м?..

— Ты такая красивая, что я, пожалуй, могу в тебя влюбиться…

Не похоже на лесть; она действительно по уши втрескалась в Серас. Ей с трудом удаётся держать себя в руках.

Мунин вздохнула, выпуская сквозь губы горячее дыхание.

— Ты практически произведение искусства…

— А? Н-нет, ну… Я… Н-но вы и сами так прекрасны, госпожа Мунин…

— Ох, ну что ты, перестань. С твоей точки зрения я, должно быть, кажусь совсем старухой? Впрочем, я всё равно рада принять твою лесть. ♪

Внешность высших эльфов почти не меняется с возрастом, так что вполне возможно, что Серас старше Мунин. Хотя, зная настоящий возраст Серас, очевидно, что Мунин всё же старше.

Серас смутилась и замахала руками перед лицом.

— Я-я не пытаюсь вам льстить. Я правда считаю вас красивой женщиной. П-принцесса всегда жаловалась, что мои рассуждения о красоте могут быть восприняты превратно. Но я д-действительно просто высказала своё честное мнение!

— Хо-хо, спасибо, Серас. ♪ А ты честная, не так ли? Я так рада обнаружить, что с тобой так легко общаться.

— Вы и вправду прекрасны, Мунин-сан, — сказал я, вступая в разговор. — Даже я способен это увидеть.

— О боже, Бельзегея… Тебе не нужно быть настолько формальным — ты же знаешь, что можешь относиться ко мне так же, как и ко всем остальным? На самом деле… — Мунин приложила ладонь к щеке и меланхолично вздохнула. — Когда я единственная, с кем ты так обращаешься… мне начинает казаться, что я не одна из вас, и от этого становится немного грустно.

Вождь клана Куросага излучала отчётливое чувство тоски.

— Может, ко мне относятся по-особенному, потому что я старше? Я изгой?

Она всегда была такой?

— Что ж, если вы настаиваете, Мунин-сан.

— Просто Мунин будет достаточно. Или просто зови меня «ты», если обращение по имени слишком смущает. ♪ Д-да. Я бы не возражала, если бы молодой мужчина обращался ко мне чуть более непринуждённо. ♪ Так что, пожалуйста?..

— Ну тогда… Раз уж ты настаиваешь.

— На мгновение ты подумал, что со мной будет хлопотно иметь дело, не так ли?

— Ты на половину права…

— Вот как. ♪ Тогда давай узнавать друг друга не спеша. Шаг за шагом, хорошо?

…А, теперь понятно. Кажется, я понимаю, почему мне так трудно с Мунин.

Она напоминает мне… её. Мою приёмную мать.

Помнится, я когда-то думал, что Серас похожа на мою приёмную мать… Но тогда я знал, что их характеры разные, и оказался прав. Но Мунин… Даже её характер напоминает мне о приёмной матери. То, как она подступает к тебе, подбирается вплотную и выбивает из равновесия. Они действительно похожи.

— В любом случае… — Атмосфера вокруг Мунин изменилась, и она выпрямилась, чтобы обратиться к нам официально. Она выглядела почти как Дева Мария, с улыбкой, полной сострадания и любви. — Огромное вам всем спасибо за ваши труды. Ваши действия сегодня спасли жизни — не только клана Куросага, но и всех граждан этой страны.

Она склонила голову.

— Спасибо, — искренне.

Это тоже напоминает мне о ней. Она не просто игривая и беспечная всё время… Когда нужно, она может быть по-настоящему искренней. Они и правда похожи.

— И остальным тоже огромное спасибо за всё, что вы сделали в этот день. Как представитель Куросага, я ещё раз смиренно благодарю вас.

Она продолжила, по очереди глубоко кланяясь Серас и Слэй, и Серас улыбнулась ей в ответ.

— Если то, что я сделала сегодня, сыграло хоть малую роль в спасении вашего народа, то это придаёт смысл битвам, через которые я прошла. Спасибо за вашу поддержку.

Серас поклонилась — казалось, слова Мунин произвели на неё глубокое впечатление.

Похоже, она понравилась и Серас тоже… Думаю, эти двое смогут поладить.

— Лорд Бельзегея!

Это был посыльный-леопардочеловек — даже здесь они не могут сдержаться!

— Приготовления к совещанию завершены. Премьер-министр Лизелотта просит вас и Серас Эшрейн присоединиться, как только вы будете готовы.

— Хорошо.

Вот тебе и отдых.

— Я сейчас буду.

— Итак… Есть ли возражения касательно нашего текущего плана переговоров с Империей Мира? — спросила Кил, глядя на меня. Она председательствовала на проходящем совещании. Присутствовали Король Зект, Лиз, Гео, Нико, Кил, Серас и я — все семеро сидели вокруг стола в конференц-зале.

Лоа, адской гончей с восточного фланга, способного говорить на человеческом языке, не было. Он, по-видимому, принадлежал к Отряду Сияющего Дракона. Нико, глава его отряда, позже расскажет ему о том, что здесь обсуждалось.

— Кажется, возражений нет. Полагаю, решено!

Совещание проходило гораздо более гладко, чем я ожидал, что резко контрастировало с тем, которое было перед битвой. Лиз и Король Зект, в частности, значительно изменились — последний выглядел ужасно подавленным в начале встречи.

«Я ошибался. Я просто не хотел вступать в битву с людьми, которые приближались к нашей стране. Я неосознанно отдавал предпочтение единственному выбору, который позволил бы избежать конфликта, но я лишь отводил взгляд от реальности. Сколько бы я ни прожил, я всегда буду сожалеть об этом решении… Повелитель Мух, прошу, прости этого глупого короля».

В течение оставшейся части встречи Король Зект почти не говорил — как и Лиз.

— Лиз, это звучит приемлемо? — спросила Кил.

Лицо Лиз было тщательно забинтовано, а отёк спал настолько, что стал почти незаметен.

— Я тоже приняла неверное решение. Интересно, имею ли я действительно право высказываться по этому вопросу?

— Не уверен, что одна ошибка должна заставить кого-то замолчать навечно, — сказал я. Лиз подняла на меня взгляд, и остальные тоже повернулись в мою сторону. — Если говорить объективно, ты способный человек. Ты отлично справилась, доставив нам подкрепление в конце битвы. Именно твои навыки сделали это возможным. Может быть, твой узкий взгляд на вещи и упрямство были проблемой… Но теперь ты стала гибче в принятии решений, не так ли? По крайней мере, я на тебя рассчитываю.

— Хоть я и рада слышать от тебя эти слова… Всё же я… — она замолчала.

Я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Пусть военными делами пока занимается Кил. Лизелотта Оник будет сотрудничать с остальными из Семи Светил и уважать их мнение, продолжая концентрироваться на своей работе премьер-министра — внутренних и внешних делах. Как это звучит? Есть возражения?

Гео фыркнул, видя молчание остальных.

— Похоже, их нет.

Король Зект тоже кивнул в знак одобрения.

— Думаю, так будет лучше всего. По правде говоря, я бы хотел передать свой трон вам, Повелитель Мух…

— Вы лучше справитесь с ролью короля этой страны, чем я когда-либо смогу. Если оставить в стороне эту ошибку с вторжением Алиона, я никогда не слышал о вас дурного слова ни от одного из ваших подданных. Вы также удовлетворили мою просьбу встретиться с Куросага до начала битвы. Вы не пытались безжалостно устранить тех, кто был с вами не согласен. Вы даже извинились ранее на этом собрании. Вы король, способный на такое — и именно поэтому я считаю, что вы лучше всего подходите для этой работы. Просто моё личное мнение, конечно.

— Благодарю вас за добрые слова, Повелитель Мух. В будущем я полностью посвящу себя этой должности, следуя вашему примеру.

— Я тоже согласна с Повелителем Мух, — сказала Нико. — Я была одной из тех, кто сначала отдал свой голос за премьер-министра, и я несу часть ответственности за эту ошибку в суждении. Если кого-то и винить в этом инциденте — то не только премьер-министра и Его Величество, но и меня тоже.

— Ты проголосовала только из чувства долга — ради меня… — начала Лиз.

— Даже если и так. В конце концов, нам дали шанс исправить нашу ошибку — с помощью Повелителя Мух, сидящего вон там. Благодаря ему у нас теперь есть возможность восстановиться. Вот почему я — и премьер-министр, и Его Величество тоже — думаю, мы должны реабилитироваться. Да, Повелитель Мух — надёжный мужчина. Я должна это признать, и я… я не стесняюсь этого, ясно?!

— Никто и не говорил, что стесняешься, — вставил Гео.

Амия говорила, что Нико стала гораздо сговорчивее в вопросах, касающихся меня.

Нико прочистила горло, пытаясь вернуться к теме.

— При всём при этом, моя верность премьер-министру и Его Величеству королю остаётся совершенно непоколебимой. Наш клан драконидов был спасён вами — это никогда не изменится.

— Нико… — Выражение лица Лиз было переполнено эмоциями.

— В любом случае, значит, на этом порешили, — сказал я, подтверждая, что решение принято. — Пока мы займёмся организацией переговоров с Мирой. Когда придёт время, Лиз, я, Серас, Отряд Сияющего Леопарда и Отряд Сияющего Дракона должны присутствовать. И мы попытаемся заключить союз с Мирой. Если переговоры пройдут успешно, мы, возможно, сможем попросить их о поддержке в решении проблемы нехватки продовольствия, при условии, что такая просьба не откроет страну для эксплуатации. Эта страна предоставит подкрепление армии Миры в случае необходимости, но командование должно оставаться в руках зверолюдей.

Я сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Мы предложим Мире, чтобы они в дальнейшем занимались нашими военнопленными, включая тех, кого они недавно нам передали. В свете нехватки продовольствия в этой стране будет трудно содержать и должным образом заботиться о значительном количестве заключённых. Ты думаешь, Мира, скорее всего, согласится на это, верно, Серас?

Я повернулся, чтобы посмотреть на Серас, стоявшую позади меня.

— Да. Мира владеет обширными участками хорошей плодородной земли на континенте и вряд ли пострадает от голода или нехватки продовольствия.

— Они даже экспортируют его в другие страны, верно?

— Да.

— Это место, Мира, звучит довольно богато, а?

— У них также есть значительные минеральные ресурсы из шахт в их западных горных хребтах. У них одна из самых продуктивных рыболовных отраслей среди всех стран, уступающая только Империи Бакосс. Что же касается их политики… С тех пор как Император Цин взошёл на трон, мощь их нации значительно возросла, а его популярность среди народа взлетела до небес. Если не считать изобилия ресурсов и поддержки граждан, Отряд Солнца очень силён. Даже принцесса Неи признавала успех Миры — особенно Императора Дикой Красоты и его двух старших братьев.

Принцесса, вот оно как?

— В любом случае, учитывая нынешнее положение их нации, полагаю, мы вправе надеяться, что эти переговоры приведут к окончательному решению нашей проблемы с нехваткой продовольствия.

— Мира также граничит непосредственно со Страной на Краю Света. Нет никакой опасности, что какая-либо иностранная держава сможет отрезать нас от их торговых путей.

— А что будем делать, если переговоры сорвутся? — спросил Гео.

— Если до этого дойдёт, то, возможно, будет разумно временно закрыть серебряную дверь и запереться внутри. Даже если нам предстоит война с Мирой, нашим войскам потребуется время на лечение и отдых. К счастью, у нас есть божественный зверь Радис — было бы рискованно, попади он в руки врага. Няки тоже здесь, разумеется. Пока мы держим эту дверь закрытой, они нас не достанут.

Даже та мерзкая богиня полагалась на своего божественного зверя, чтобы проникнуть внутрь — она не может просто так открывать это место, когда ей вздумается.

— Ну… Думаю, мы всё же договоримся, — пробормотал я достаточно громко, чтобы некоторые из присутствующих могли меня услышать.

Если Император Дикой Красоты действительно охотится за Кланом Запретных Слов — если ему нужна их запретная магия — значит, он всерьёз намерен выступить против Богини. Теперь, когда они восстали против Алиона, Мира уже не сможет дать задний ход. Но какой бы мощной ни была их армия и как бы сильно ни были истощены другие нации недавней войной с вторжением Короля Демонов, неужели Мира действительно способна в одиночку бросить вызов всему Священному Альянсу?

Даже с чисто военной точки зрения они должны быть заинтересованы в союзе со Страной на Краю Света. А значит, у нас на руках на удивление много козырей, чтобы выбить уступки из Миры в ходе этих переговоров.

…Император Дикой Красоты Миры, хм.

Судя по слухам, мы с ним примерно одного возраста. Молодой император — тот, кто оттеснил первого и второго претендента в очереди на престолонаследие. Не говоря уже о том, что те, кого он сместил, теперь служат под его началом. Хотелось бы узнать, что он за человек.

Определившись с курсом действий, собрание завершилось, и мы все разошлись. Семь Светил направились к выходу из совещательной комнаты.

— Кхм, Бельзегея? У тебя есть минутка? — Лизелотта Оник остановила меня, когда я уже собирался уходить. Она слегка скрестила руки на груди и отвела взгляд. — Т-теперь, когда собрание закончилось, у тебя есть… немного времени?

— До истечения срока, установленного Императором Дикой Красоты, ещё есть запас. Думаю, я смогу выкроить время, конечно.

— Т-тогда не пойдёшь ли ты со мной… в-в мою комнату?

— В твою комнату?

— Н-ну… Если не можешь, то ничего страшного. Это не так уж и важно…

Похоже, она хочет что-то сказать… Не о делах страны, а что-то более личное.

— Хорошо. Серас, иди вперёд.

— Поняла. Тогда я вернусь первой. — Серас обернулась и коротко поклонилась мне.

И вот, я направился в комнату Лиз в замке.

— Ты не особо украшала это место, да?

Больше напоминает офис, чем жилую комнату. По крайней мере, здесь просторно… В конце концов, она премьер-министр.

Кабинет вовсе не выглядел экстравагантным. Тона стен были спокойными и хорошо сочетались друг с другом. Мебели было немного. У одной из стен я заметил простую кухонную зону и дверь, которая, похоже, вела в ванную.

Кажется, она могла бы сделать с этим местом всё, что угодно. Хотя, учитывая её высокую должность, полагаю, ей нужно всё свободное пространство, какое только можно получить. Вон там, у дальней стены, есть ещё одна дверь.

— Хм? А, это моя спальня… Там сейчас небольшой беспорядок, так что я бы предпочла не приглашать тебя туда, если ты не против.

Лиз указала мне на длинный диван, и я сел. Передо мной стоял длинный стол, за которым могли бы разместиться восемь человек.

Наверное, она проводит здесь встречи с другими членами клана Оник.

Я видел несколько стульев для представителей других рас, сложенных у стены, — Лиз заранее выставила диван, подходящий для человека. Она налила мне воды в серебряный кубок и с глухим стуком поставила его передо мной.

— Это тебе!

— Прости за беспокойство.

Лиз фыркнула, словно отмахиваясь от моего комментария, но было видно, что её щёки слегка покраснели.

В отличие от Серас, у этой арахны все эмоции написаны на лице, а?

— Слушай меня внимательно! Выпей это и подожди немного. Я хочу, чтобы ты сидел тихо и ждал. Это понятно?!

Она погрозила мне указательным пальцем, прежде чем поспешить на кухню. Я наблюдал, как она торопливо хлопочет там, зажигая небольшой огонь. Вскоре в мою сторону поплыл восхитительный аромат.

— Прошу прощения, Бельзегея, если бы ты мог подождать… ещё совсем чуть-чуть.

— Конечно, не нужно спешить.

Она действительно вкладывает всю душу в готовку… Но не похоже, что она привыкла к этому. Может, она не часто готовит.

Я устроился поудобнее в ожидании, сняв маску, чтобы выпить воды, которую дала Лиз.

— А?

Это вода тоноа… но на вкус немного отличается от обычной. Сладче, что ли?

— Это моя собственная смесь воды тоноа ручной работы… Я пью её, когда устаю, и… ау, горячо!

— Ты в порядке?

— Я-я в полном порядке! Как грубо с твоей стороны спрашивать!

— Хотя бы приложи что-нибудь холодное.

— Я-я знаю! Ох~… С-спасибо за беспокойство.

— …

Значит, она позвала меня сюда, чтобы накормить?..

Вскоре она повернулась, неся в руках деревянную тарелку из кухни.

— Чт-! П-почему ты снял маску?!

— Я не могу пить в ней… Или есть то, что у тебя на тарелке, раз уж на то пошло.

Она застыла на месте с тарелкой в руках. Всё время, пока она готовила, она стояла ко мне спиной, так что заметила это только сейчас.

— Э-это твоё настоящее лицо?

— Похоже на маскировку? В любом случае, ты же всегда знала, что я человек, верно? Чему тут удивляться?

Хотя, эй. Полагаю, я всегда носил перед ней маску, закрывающую всё лицо, так что не могу винить её за лёгкий шок.

— Я знаю, что это страна полулюдей и монстров, поэтому некоторые из вас могут с опаской относиться к людям. Я не хотел никого волновать.

В бою там, снаружи, я скрывал внешность, чтобы сберечь инкогнито. Я не хотел, чтобы силы Алиона хорошо разглядели моё лицо. Но сейчас здесь только я и Лиз.

— Но послушай, по личным причинам я всё же хочу скрывать своё лицо, насколько это возможно. Я буду признателен, если ты не расскажешь людям, как я выгляжу.

— Да, я понимаю. Уверена, у тебя есть свои причины… Я не буду лезть не в своё дело.

— Спасибо.

— Хмм. — Лиз посмотрела на меня полуприкрытыми глазами — она выглядела немного смущённой.

— Хмм?

— Т-так вот как ты выглядишь. Твоё лицо отличается от того, что я ожидала.

— Разочарована?

— Обязательно отвечать?! Забудь об этом. Ешь!

— Ты сама завела об этом разговор…

— Прости, ладно?! В-в любом случае, еда!.. — Лиз растерялась, но всё же сумела аккуратно поставить тарелку на стол.

Эту арахну действительно легко читать. У неё есть привычка поднимать две передние лапы и ерзать, когда она смущается. Может, лапы арахны просто более выразительны, чем человеческие ноги? Полагаю, как кошачьи хвосты.

Пахнет еда и вправду вкусно.

— Это… Мой способ извиниться и поблагодарить. Я не знаю, что делать в такие моменты. Всё, что пришло в голову, — это угостить тебя чем-нибудь. В смысле, ты ведь не мог нормально поесть, пока сражался там. Если ты голоден, то приступай и ешь досыта!

Возражений не имею!

— Е-ешь, пока не остыло! Ч-что с тобой такое?

Не знаю, устала она, взволнована или возбуждена, но сейчас её кидает из стороны в сторону…

— Пахнет хорошо, — сказал я, когда аппетитный и пикантный аромат донёсся до меня.

Это похоже на немецкий картофель фри… Но как-то помятый, в плохом смысле. Думаю, она предварительно отварила картошку, но, возможно, слишком долго?

Некоторые куски совсем потеряли форму. Здесь есть и овощи, но выглядит так, будто их нарезали наугад. Впрочем, похоже, она использовала ровно столько трав, сколько нужно.

— Э-это всё, на что меня хватило в плане подачи! …Т-тебе не обязательно заставлять себя есть, если не хочешь…

…Но больше всего выделяется этот ярко-красный соус, которым она полила всё блюдо. Выглядит так, будто эта штука может быть действительно острой…

Но эй, можно и попробовать.

Хрум.

Слушай, а эта штука…

— Довольно неплохо.

— Правда?! Я-я же говорила тебе, что я глава Клана Оник! …Это действительно вкусно?

— Лучше, чем выглядит, безусловно.

— Если это насыщает, какая разница, как оно выглядит?..

— Пожалуй, ты права.

Я действительно голоден, это точно. Соус на картошке неплох… Похоже, он отлично подошёл бы и к печёному картофелю.

— Я знаю, что выглядит, может, и не очень, но ингредиенты в этом соусе обладают успокаивающим эффектом. Он особенно хорош для того, чтобы мыслители могли хорошо выспаться ночью. Но необходимые компоненты довольно редки, поэтому я не могу часто готовить большие порции. Было бы плохо, если бы на него возник большой спрос.

Значит, Лиз даже тщательно выбирала, что именно приготовить для меня. Может, это переваривание было для того, чтобы еда легче усваивалась.

Как только я закончил есть, Лиз села на стул напротив.

— Кхм… Мне правда очень жаль за то, что случилось.

Я сделал глоток воды тоноа.

— Ты уже извинилась.

— Я хотела сделать это снова, как положено… И, ну, также поблагодарить тебя. — Она выпрямила спину и склонила голову. — Большое спасибо. Твоя поддержка и советы спасли эту страну. Я благодарю тебя как премьер-министр Страны на Краю Света, а также лично, как Лизелотта Оник.

Понятно. Так вот что она хотела сказать — с глазу на глаз. Она действительно серьёзная.

— Опухоль на твоём лице.

— А?

— Стало намного лучше.

— Д-да… — Лиз потерла щеку. — Когда мне осматривали раны, сказали, что всё не так плохо, как выглядело… Один из кентавров клана Кил тоже помог мне своей целительной магией. Мне дали лечебную мазь для втирания и немного консилера.

Лиз горько улыбнулась.

Должно быть, всё это сильно ускорило её выздоровление. Микаэла ведь говорил, что хотел отправить Лиз в бордел — возможно, он всё-таки сдерживался. Но тот страх, который испытала Лиз, был настоящим… Может быть, не физическая, а эмоциональная боль ранила её глубже всего.

— То подкрепление, которое ты отправила в конце битвы… Ты действительно молодец, что смогла направить их к нам. Они сделали нашу схватку с Седьмым Орденом намного легче.

— Ах, да… Я-я подумала, что увеличение числа наших солдат на поле боя сократит потери.

— В конечном счёте — ты умеешь быть по-настоящему убедительной, да? Я знал, что у тебя получится.

Лиз посмотрела на стол с самоуничижительной улыбкой.

— Всё, что я сделала, это попросила их так искренне, как только могла. Я признала свои ошибки и просто попросила их помочь… одолжить свою силу тем, кто сражается снаружи. Это подкрепление — они завоевали не мою победу. Это была их победа. Каждый из них доверился мне в тот момент.

Она закрыла глаза и сжала кулаки, крепко прижав их к животу.

— Тогда я это осознала. Что я… я смогла быть «хорошим премьер-министром» этой страны только благодаря добрым сердцам всех живущих здесь граждан. Дело вовсе не в том, что я хорошо выполняла свою работу, просто… Все доверяли мне; вот почему я ошибочно полагала, что могу сделать всё сама…

Она крепко зажмурилась.

— …Почему ты это сделал? — внезапно спросила Лиз.

— Что?

— Переговоры с Мирой. Я ничего не сказала на собрании, но почему ты выбрал меня представлять нашу нацию? Наверняка Король Зект или Кил подошли бы лучше…

— Ты сказала, что это была всеобщая победа, верно?

— Д-да…

— Значит, «всеобщая» подразумевает и тебя тоже — ты часть этого, — сказал я. — Ты права. У бойцов подкрепления, согласившихся выйти и помочь нам в битве, действительно добрые сердца. Но тем, кто решил отправить их к нам, была не кто иная, как ты — Лизелотта Оник. Это был твой вклад, ничей больше. И это было правильное решение. Я благодарен, что ты его приняла. Я хочу, чтобы ты это запомнила.

Рот Лиз искривился — казалось, она изо всех сил сдерживается, чтобы не заплакать.

— П-почему… Почему?!

— …

— Те вещи, которые я говорила о тебе! Я публично осуждала тебя! Я наговорила столько жестокостей! А потом всё, что я думала, оказалось ошибкой! Мои промахи подвергли всех опасности! Т-так почему?! Почему ты… — Она больше не могла сдерживать слёзы. — Почему ты так добр ко мне?!

— Это просто.

— …

— Я никогда не злился на тебя, Лизелотта Оник.

Не так, как Шестой Орден.

— В каком-то смысле я не могу оценивать людей объективно. Справедливы ли их поступки или этичны? …Я не могу принимать такие решения. Для меня важно лишь то, расстраивают они меня или нет — злят ли они меня. Это всё.

— Мне не было неприятно иметь с тобой дело. Вот почему я добр к тебе и почему не хочу исключать тебя. Вот и всё.

Она не похожа ни на моих чертовски ужасных настоящих родителей, ни на эту мерзкую богиню. Ни на бесчисленное множество безнадёжных подонков, которых я встретил в этом мире. По сравнению с ними она почти ничего плохого не сделала.

Для меня Лиз другая. Это единственная причина, которая мне нужна.

— Я имею в виду, ты раньше была на удивление узколобой… Упрямой, агрессивной и самодовольной. И ты говорила вещи, чтобы ранить людей, как будто это пустяк — это было довольно подло с твоей стороны, — в шутку добавил я.

Лиз сжалась.

— …Прости, ладно?

— Но ты ведь больше не такая, верно?

— …

— Теперь ты смотришь на вещи шире… Ты стала гибче, прислушиваясь к мнению других людей, и не проявляешь агрессию без причины. Ты всё ещё немного самодовольна — но, ладно, такая уж ты есть. Теперь ты кажешься более внимательной к окружающим.

— Так ли это? Интересно…

— Ага. Похоже, твои усилия приносят плоды.

— Но я всё ещё самодовольна?

— Это нормально.

— Значит, ты не отрицаешь…

— Нет смысла льстить тебе, не так ли?

— …Эх~. — Лиз потерла друг о друга две передние ноги. — Тогда… Т-ты правда имел в виду всё то, что только что сказал?

— Кажется, премьер-министр должна привыкнуть к похвале.

— П-помолчи ты! Важно, от кого исходит похвала!

— Так когда это я, всё иначе?

— Эт!.. Пойми неправильно то, что я говорю!

— ?

— ?

— Это прозвучало не так… — начала Лиз шепотом, прежде чем спохватиться и начать снова. — Н-не пойми неправильно то, что я говорю!

Она поправила саму себя.

Ну и ну… Что мне делать, когда недоразумения создаёшь именно ты?..

— В любом случае. Я рассчитываю на тебя в этих переговорах.

— Я-я постараюсь изо всех сил… Вы с Серас тоже пойдете?

— Ага.

— Вы поможете?

— Конечно.

— Хорошо. Я тоже буду очень на вас рассчитывать.

— Разумеется. Можешь на меня положиться.

— Я… Я действительно полагаюсь на вас двоих. Я серьёзно.

Похоже, премьер-министр Страны на Краю Света, Лизелотта Оник, научилась лучше просить окружающих о помощи. Теперь она лучше спрашивает их мнение, а не просто безапелляционно раздаёт приказы свысока. Полагаю, ещё один шаг в её развитии как премьер-министра.

Я посмотрел на неё — и понял, что она хочет меня о чем-то спросить.

— В чём дело?

— …Тебе интересно?

— Мм?

— Моя комната — вон там.

— Ну, в смысле… Ты сказала, что там довольно грязно, верно?

Мне, вообще-то, довольно интересно посмотреть, что у неё там за вещи — может быть, это единственная комната в доме, которая выглядит так обыденно.

— Я-я сказала, что грязно — н-но не настолько! Я просто стеснялась ранее…

— Ну, эй, я не собираюсь заставлять тебя показывать её мне.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь! Идём со мной! — Она схватила меня за руку и потащила к двери в свою комнату.

— …Я бы сказал, это на грани беспорядка и порядка, — произнёс я, переступив порог.

— П-перестань всё рассматривать!

— Но ты сама меня сюда затащила…

— Гх… П-полагаю, ты прав…

Комната Лиз — ну, тут разбросано много одежды, лежащей прямо там, где она её сняла. Наверное, она просто бросает вещи и быстро переодевается в то, что носит дальше. Может, она устраивает большую стирку раз в какое-то время?

Лиз села на кровать, надув губы и покраснев.

Кстати говоря, интересно, как арахны лежат, когда спят…

— Вот, это тебе.

Я залез в свою магическую кожаную сумку и достал гостинец. Затем разорвал бумажную упаковку, вынул одну из сладостей и поднёс к носу Лиз.

— Что это за штука?.. Нюх, нюх… Хмм?.. Пахнет чем-то сладким… — На её лице застыло непонимающее выражение.

— Это благодарность за еду ранее. Не волнуйся, это съедобно.

В руке я держал длинное печенье в форме палочки, покрытое белым шоколадом.

— Ч-что это вдруг… Хмпф, — фыркнула Лиз — но печенье всё же взяла. — Хмм, ну что ж… Лизи-лизь… А, оно и вправду сладкое, понятно… Лизи-лизь… Э-это невероятно вкусно, да… Неужели иной мир полон таких закусок? Лизи-лизь…

— Я не часто могу достать такие, даже в своём мире. Я не могу раздавать их всем подряд… Так что это будет нашим маленьким секретом, ладно?

— Н-нашим секретом… Хрмм… — Она неодобрительно покраснела и сунула кончик печенья в рот.

— …Разве ты не собираешься его есть?

— Чмок, чмок… М? Я же ем его, разве нет?

— Нет, ты должна его откусить.

«Когда лижешь его как мороженое, сходит только шоколадная глазурь, и само печенье выглядит как-то грустно».

Около половины шоколада уже исчезло, а печенье было покрыто слюной. Лиз с хрустом вонзила зубы в печенье и начала жевать.

— Ах… Ты прав. Эти два вкуса лучше, когда их ешь вместе…

— Если слухи пойдут, эти штуки станут настолько популярными, что могут начаться беспорядки. Это наш секрет, только между нами двумя, усекла?

— Ты это уже говорил… Хрум… Только мы вдвоем, наш маленький секрет, да? Да, я-я понимаю… Это нормально, ладно?..

И, наконец, с легким смешком и едва уловимым намёком на раздражение — Лизелотта Оник подарила мне самую естественную улыбку, которую я когда-либо у неё видел.

Когда я вернулся в нашу комнату, Серас ждала меня.

— С возвращением, Тоука-доно.

— …Спасибо.

Интересно, так чувствуют себя взрослые, когда возвращаются с работы?

Я снял маску, которую надел по дороге из комнаты Лиз.

— Я поел с Лиз — она готовила. — Я рассказал Серас обо всём, что произошло в её комнате, избегая тем, которые, вероятно, смутили бы Лиз.

— Госпожа Лиз… Я думаю, она довольно чувствительная личность, — Серас аккуратно сидела на краю кровати.

— Ты права, — сказал я, снимая робу. — Теперь, когда ты упомянула об этом, полагаю, так и есть.

Серас двинулась, чтобы встать и забрать мою робу, но я остановил её взмахом руки. Она изящно разгладила юбку и снова села на кровать.

— Тем не менее, я думаю, мы можем доверить переговоры ей. Мы, конечно, тоже пойдём — но только потому, что Лиз нас пригласила.

Я повесил робу на спинку стула.

— Похоже, вы завоевали её доверие.

— Ага, похоже на то.

Я сел за стол и вздохнул. После минутной паузы я взял перо и положил лист бумаги.

— Что вы пишете, мой господин? — спросила Серас.

— Я предвижу некоторые шаги Миры. Хочу изложить их письменно, вместе с некоторыми вариантами нашего ответа, чтобы передать это Лиз завтра к полудню для ознакомления.

У меня сложилось впечатление, что Лиз не лучшим образом справляется в ситуациях, к которым не готова.

— Но… Разве вы не устали?

— Я в порядке.

Серас подошла, встала позади меня и мягко положила руки мне на плечи.

— Я думаю, возможно, вам стоит немного отдохнуть.

— После того, как закончу, конечно.

— Нет. Я бы хотела, чтобы вы отдохнули сейчас. Кажется, вы настолько устали, что забыли: я способна отличать правду от лжи.

Эх, ну вот. Когда она спросила, устал ли я, а я ответил, что всё в порядке… Она поняла, что это ложь. Я и правда порядком измотан. Конечно, я мог бы уйти от ответа, если бы захотел…

Серас права — я просто забыл, что она видит меня насквозь.

— …Да. Ты права.

— Прошу прощения… Я не хотела переходить границы.

— Всё хорошо. Спасибо.

Опершись локтем о спинку стула, я развернулся к ней лицом. Серас вся замерла. Она судорожно сжала пальцами свою одежду и с некоторой неловкостью отвела взгляд.

— К-кхм… Вы склонны работать сверх своих сил, или, возможно, это своего рода навязчивая идея. Но я думаю, что могу сыграть свою роль, помогая вам в этом отношении.

— Каким образом?

— Н-ну…

Щёки Серас залились румянцем, словно она испугалась, что уже зашла слишком далеко.

— Большинство людей никогда бы не заметили, что вы устали, Тоука-доно. Возможно, из-за ваших актёрских способностей… Я полагаю, большинство не смогли бы этого понять.

Если подумать — она, может быть, права. Они не видят моего лица под маской, а из-за кристалла изменения голоса трудно судить и по тону.

— Но ты, значит, можешь понять, Серас?

— Я хочу быть способной на это, да.

— В конце концов, ты спутница, с которой я провёл в этом мире больше всего времени. Ну, после одного исключения.

Я провёл с Серас очень много времени после прихода в этот мир — больше только с Пиггимару.

…Хотя нет, Пиггимару часто находится в другой комнате, когда мы спим. Вот и сейчас Слэй, Няки и Пиггимару спят все вместе. Так что мы с Серас проводим гораздо больше времени вдвоём. Может быть, я всё-таки провёл с ней больше всего времени.

— Ладно, хорошо.

Я с глухим стуком повалился на кровать.

— Ты права — я действительно устал. Мне нужно немного отдохнуть, чтобы голова снова начала соображать ясно.

У меня не было сил даже принять ванну — казалось, если я слишком расслаблюсь в воде, то просто там и отключусь.

— Но ты тоже отдыхай, ладно? Я не единственный, кто вымотался. Со всем этим командованием и сражениями ты сегодня пахала как лошадь.

— Но кто-то может прийти. Если некому будет открыть дверь, то…

— Я уже сказал Лиз, что её люди могут хоть поколотить меня, чтобы разбудить, если случится что-то срочное. Так что ты тоже можешь спать, всё в порядке.

Особенно если проснётся Томохиро Ясу — Лиз знает об этом.

Я немного подвинулся на кровати, освобождая место для Серас.

— Ты так устала… Тебя не смущает моё присутствие здесь? Кровать у нас только одна. И, эй, если ты, конечно, не против.

Серас издала тихий смешок:

— Мы спали вместе уже столько раз, разве нет? Я не смогла бы этого делать, если бы была против.

Серас подошла и встала прямо у кровати. Но мгновение спустя она заколебалась, зажав ладони под мышками и оглядывая свою одежду.

— Но… Я ещё не переоделась, так что от меня может немного пахнуть. Я вполне обойдусь сном за столом или на лавке.

— Если от тебя пахнет, то и от меня тоже, а на кровати ты отдохнёшь лучше. И вообще, я так устал, что мне сейчас на всё это плевать, — я подавил зевок.

Кажется, теперь, когда я лёг, мой разум уже перешёл в спящий режим… Я больше не могу сопротивляться.

— Х-хорошо. Т-тогда я лягу на кровать. П-прошу прощения за вторжение.

— Не беспокойся об этом.

Серас подобрала под себя одежду, присаживаясь на край кровати. Она повернулась и, убрав прядь волос с глаз, посмотрела на меня.

— Но сперва, как ваш вице-капитан, я хотела бы должным образом проводить вас ко сну. Я не позволю никакого жульничества.

Я закрыл глаза.

— Что? Опять попытаешься поцеловать меня во сне? — сказал я полушутя.

— Я больше так не сделаю, вам не о чем волноваться! Когда я захочу… Я-я обязательно спрошу разрешения!

Серас поспешно отвергла моё предположение и неловко покраснела от смущения.

— К-когда это случилось, я… мне было достаточно стыдно. П-пожалуйста, воздержитесь от упоминаний об этом…

— Меня это не особо беспокоит, знаешь ли… Но, извини. Обещаю, это последний раз, когда я об этом напоминаю…

Мои глаза закрылись, и я провалился в сон.

Когда я проснулся, в комнате всё ещё было темно.

…Значит, не утро.

Однако снаружи доносился шум кипящей повседневной жизни.

Там всё ещё готовятся к войне.

Я посмотрел в сторону и увидел Серас — она спала, ссутулившись над столом, словно вырубилась посреди ночной зубрёжки.

— …Могу представить, что творилось у неё в голове.

Я вздохнул, встал и подошёл к ней. Вытянув листок бумаги из-под её рук, я взглянул на него.

— Боже… Я так и знал.

Это работа, которую я вчера сделал наполовину. Совсем вылетело из головы… Серас использовала свою духовную броню в битве — это значит, что она пожертвовала духам свой сон. Она в долгу перед ними. Она знала это, поэтому и продолжила делать мою работу. Как только время, которое она им задолжала, истекло, она поддалась сну прямо здесь, на этом месте.

Серас знает, как важно подготовить Лиз к завтрашнему дню, предоставив ей прогнозы — и она не хотела позволить мне заниматься этим, учитывая мою усталость. Она пыталась разделить ношу и уменьшить объём работы, который мне предстояло выполнить.

— Я всё понял.

Так вот почему она так старательно провожала меня ко сну.

— Сон.

Я наложил Сон на Серас, чтобы не разбудить её, отодвинул стул от стола и взял её на руки. Её золотисто-медовые волосы легко рассыпались по мне. Я посмотрел на её прекрасное белое лицо, пока она тихо дышала во сне.

— Ты уж слишком самоотверженна, знаешь ли.

Может быть, когда всё это закончится… Я должен позволить ей хоть раз побыть эгоисткой. Не знаю, что я смогу сделать для Серас, когда придёт время. Но если есть что-то, чего она хочет — неважно, насколько эгоистично или упрямо она будет на этом настаивать, я рассмотрю это.

— Тоука… доно… О-отдохните… ещё нем-ного… Пожалуйста… Хр-р… Хр-р…

Она свернулась калачиком у меня на руках, прижимаясь всем телом ближе ко мне.

— Разговаривает во сне, ха.

Значит, цели не могут проснуться, но всё ещё могут разговаривать во сне под действием эффекта.

— Н-не перенапрягайтесь… Нх… Пожалуйста… Мм-х… Я-я буду… Я бу-… Хр-р…

— Ты даже во снах теперь обо мне беспокоишься?

Похоже, она переживает за меня больше, чем я думал.

Я осторожно положил её на кровать и накрыл одеялом.

— Просто отдохни пока.

Я бросил взгляд на стол, затем снова на умиротворённое лицо спящей Серас.

— Спасибо, Серас.

Я оставил её спать и немедленно направился проверить Ясу.

Пока я спал, докладов не поступало, но…

— Он крепко спит с тех пор, как мы его принесли. Полагаю, он не мог нормально отдохнуть в дороге, — доложил мне кентавр, ответственный за уход за ним, ещё до того, как мы с Серас легли спать. Я выставил охрану для посменного наблюдения и приказал доложить мне, как только он прогнётся — объяснив им, что, как Герой из Иного Мира, он является высокоприоритетной целью для допроса.

Но, похоже, даже сейчас, когда действие Сна закончилось, он всё ещё в отключке.

— Мы обработали те раны, какие могли… Но многие из них никогда не заживут… К счастью, не думаю, что они доставят ему слишком много трудностей в повседневной жизни.

Если бы он вообще не мог двигаться, Шестому Ордену пришлось бы тащить его как багаж. То, что он не получил травм, несовместимых с жизнью, — это не «удача», это было сделано намеренно.

Ладно. Что будем с ним делать?

Сон уже рассеялся, так что я мог бы разбудить его, чтобы проверить состояние… Но разговор с ним подразумевает снятие этого кляпа.

Есть доска для спиритических сеансов… Но если мы хотим использовать способности Серас к распознаванию лжи на полную катушку, лучше говорить лицом к лицу. Учитывая, как она устала, я хочу дать ей отдохнуть подольше. Разговор с Ясу придётся отложить. Он не может использовать свои навыки с этим кляпом во рту, и оружия у него нет. Если он проснётся и попытается буянить, мы сможем с ним справиться.

— Хорошо. Я оставляю его на ваше попечение ещё на какое-то время, — сказал я охраннику, присматривающему за Ясу. — Я буду в замке до вечера, так что пришлите за мной слугу, если он всё же проснётся.

В худшем случае я всегда могу обездвижить его Параличом.

Итак, у меня образовалось немного свободного времени перед переговорами с Императором Дикой Красоты, назначенными на вечер.

Я наконец принял ванну и вышел освежённым, затем навестил Мунин и Няки перед стратегическим совещанием с Серас по поводу вечерних переговоров. Мы также поужинали с Семью Светилами, всё время беседуя.

Наконец — наступил вечер.

— Почти пора, да?

Ясу ещё не проснулся — я снова наложил на него Сон на всякий случай перед тем, как мы отправились на переговоры. Время восстановления для повторного применения навыка на ту же цель давно прошло, так что всё сработало отлично.

По крайней мере, теперь он не проснётся во время переговоров.

Мы сделали приготовления и покинули Страну на Краю Света. Я ехал верхом на Слэй, Серас — на боевом коне, который достался нам от Тринадцатого Ордена Алиона, а Лиз ехала на Лоа. Отряды Сияющего Леопарда и Дракона тоже отправились с нами. Мы одолжили несколько кентавров и гарпий в качестве посыльных для нашей миссии, а также несколько быстрых великих волков.

Разумеется, все мы были вооружены — на этот раз у Лиз не было возражений против оружия. Я оставил Кил командовать тыловыми войсками, которые мы подготовили на всякий случай.

— Готовишь подкрепление? — спросил меня Гео.

— Да, на случай, если что-то случится. Учитывая рельеф местности, мы не можем держать их слишком близко… Но и раскрывать врагу все карты нам тоже незачем. Я рассчитываю на твой Отряд Сияющего Леопарда.

— Понял тебя.

— Что-то не так?

— Ничего… Просто подумал, что костюм Повелителя Мух идёт тебе куда больше, чем леопардовый.

Я прикоснулся рукой к маске и хмыкнул на его комментарий.

— Я тоже так думаю.

Судя по имеющейся у нас информации, Император Дикой Красоты располагает сведениями об Отряде Повелителя Мух. Вероятно, и его солдаты о нас наслышаны.

Рты людям не зашьёшь, хех... Рано или поздно от солдат Миры поползут слухи о том, что Повелитель Мух здесь и встал на сторону Страны на Краю Света. Должно быть, кто-то из рыцарей Алиона тоже сумел проскользнуть сквозь сеть и уйти — эти солдаты наверняка разболтают о том, что видели здесь.

Я подумывал воспользоваться тем фактом, что мерзкая богиня хотела нас завербовать, чтобы подобраться к Вишис ближе, — но сейчас эта идея отпадает. Вполне возможно, она пригласит нас к себе, узнав, что Отряд Повелителя Мух заключил союз со Страной на Краю Света, но, учитывая текущую обстановку, это наверняка ловушка. Без стопроцентных доказательств того, что Богиня ничего не знает о нашем альянсе, пытаться сблизиться с ней под видом союзника — невероятно опасно. Слишком рискованно.

А если наружу выплывет информация о том, что мы объединились со Страной на Краю Света и империей Мира, это может даже укрепить наши узы с Мирой и повысить вероятность того, что они нам помогут. Этим тоже можно воспользоваться.

Отряд Повелителя Мух может и дальше служить плащом-невидимкой, под которым прячется Тоука Мимори.

Меня это устраивает.

Имя Отряда Повелителя Мух теперь известно повсюду. Но держу пари: почти никому нет дела до Тоуки Мимори — мальчишки, который умер сразу после призыва.

...Хотя, та «святоша»-староста, возможно, время от времени вспоминает моё имя. Ведь она говорила обо мне, когда мы встретились в Белой Цитадели Защиты. Это был сюрприз. Когда меня собирались утилизировать, я и подумать не мог, что она пойдёт против мерзкой богини так, как сделала это тогда.

— С ней точно что-то не так, серьёзно, — я цокнул языком. — святоша чёртова.

— Бельзегея-доно? Что-то случилось?

Серас ехала рядом со мной в снаряжении мушиного мечника, склонив голову набок.

— Нет, — вздохнул я. — Просто подумал: если нам когда-нибудь придётся вступить в бой с ними... Они могут оказаться самым сложным противником из всех.

— Согласна... Император Дикой Красоты был бы устрашающим врагом.

Пожалуй, лучше не уточнять, кого именно я имел в виду. Полагаю, детектор лжи такую недосказанность не уловит.

— Судя по тому, что я слышал, с ним одни проблемы, — произнёс я.

У меня такое чувство, что, учитывая его характер, переговоры с ним будут непростыми.

— Место встречи уже виднеется, Бельзегея-доно.

Пока мы с Серас разговаривали, мы прибыли к назначенному для переговоров месту. Это была каменистая местность, откуда открывался хороший обзор на окрестные земли. Вокруг было мало выступов и сравнительно немного препятствий для обзора — это напомнило мне тот район, где мы сражались с Шестым Орденом.

На такой местности ни одна из сторон не сможет разместить подкрепление слишком близко. Любому, кто решит нанести внезапный удар, придётся делать это силами тех войск, которые он приведёт на эту встречу.

Император Дикой Красоты уже ждал нас в простом лагере, разбитом неподалёку. Среди солдат в его лагере выделялась группа, облачённая в особенно вычурные, сверкающие доспехи.

Это и есть тот самый Отряд Солнца, о котором я слышал?

В центре лагеря был установлен длинный стол.

Он хорошо подготовился.

По сигналу их солдат мы медленно вошли внутрь. Выражение лица Лиз совершенно застыло от нервного напряжения. Солдаты Миры провожали нас взглядами, полными изумления.

На ней маска, но, судя по тому, как они её разглядывают, полагаю, они знают, что под ней скрывается Серас Эшрейн.

Нас поприветствовал высокий красивый мужчина — почтительным поклоном, словно дворецкий, встречающий гостей. Вокруг этого стройного человека витала аура мягкости: некая нежность в светлых волосах и голубых глазах, сверкающих подобно драгоценным камням. Улыбка на его губах была безмятежной, но...

Эту улыбку не стоит принимать за дружелюбие.

Перед златовласым мужчиной сидел человек пониже ростом, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу.

— А вот и он, Император Дикой Красоты, о котором ходят слухи.

Он действительно был прекрасен — таково было моё первое впечатление.

Но это ещё не всё... Он выглядит обманчивым и коварным, словно лис.

И всё же есть кое-что ещё...

Император Дикой Красоты грациозно поднялся со своего места.

— Очень рад нашему знакомству. Я император Миры, Фалькендоцин Мира Диасорджит. Позвольте поблагодарить вас за согласие на эти переговоры.

Есть кое-что поважнее...

Пока император приветствовал нас, моё внимание невольно переключилось в другом направлении. К лицам, которые я знал и видел раньше.

Какого чёрта она здесь делает?..

Асаги Икусаба.

И девушка рядом с ней... Кобато Кашима.

Хидзири Такао рухнула на лесную подстилку.

Она сплюнула кровь — кровь текла и из уголков её глаз.

— Анэки!

Ицуки Такао бросилась к ней, подхватив падающую сестру на руки.

— Дай мне поспать.

На мгновение Ицуки замешкалась, но поступила так, как ей велели, положив старшую сестру на землю. Вокруг не ощущалось чьего-либо присутствия. Были только они вдвоём.

Как это всегда и было.

— Пожалуйста, беги. Я думала, что смогу перебороть это, но... — её голос был слаб.

Я не хочу, чтобы она больше говорила.

Но я хочу слышать её голос.

Противоречивые чувства разрывали Ицуки на части. Хидзири закрыла глаза и положила руку себе на грудь.

— Я никогда не думала... что она меня отравит...

Мы исчезнем вместе. Богиня не сможет оставить в живых героя S-ранга, восставшего против неё... Но Хидзири сможет придумать наш следующий план, пока мы будем скрываться, и...

— Я никак не ожидала, что скрытый клинок Богини о-окажется отравлен...

Яд проник через рану, которую она оставила на животе Хидзири.

Она всегда говорила, что во многих странах использование ядов запрещено и что именно приказы Алиона привели к такому положению дел. Они запрещают торговлю и распространение подобных вещей — Алион и Ёнато особенно строги в этом, — но и в других странах тоже действуют запреты, верно?

— Запрещать любые яды, но в то же время собирать все знания и технологии только для себя. Накапливать их... Вот что для этой Богини означает слово «запрещено». Так что, даже если создан новый вид яда... Она никогда не станет создавать противоядие... Никогда не позволит вестям об этом распространиться.

Поскольку даже владение ими запрещено по всему континенту, яды никогда не могли стать предметом исследований.

Хидзири медленно открыла глаза.

— Тот, кто владеет знаниями об этом новом яде или знает, как изготовить п-противоядие, может использовать это в с-своих интересах...

Например, убить кого-то ядом, который невозможно вылечить... Или шантажировать ради противоядия...

Богиня хочет монополизировать использование ядов ради собственной выгоды. Вот почему она установила такие строгие правила их изготовления и хранения... Чтобы ни у кого больше не было знаний, необходимых для противодействия ей.

Но должно же быть противоядие. Мы можем пойти и найти его.

Нет... это медленно действующий яд. Её симптомы проявились только сейчас, когда мы удалились от столицы. Я могу применить к ней свои лечебные заклинания, но они ничего не сделают, чтобы остановить действие яда.

Ицуки с силой ударила кулаком по земле.

— Но мы зашли так далеко! Этого не может быть! Да ладно же!.. — в уголках её глаз выступили слёзы. — Не может б-быть?! Эй, Анэки?! Сделай что-нибудь, как ты всегда делаешь — ну, что-нибудь такое, что вытащит всю эту ситуацию с края пропасти и...

— Ицуки. — Произнося это имя, Хидзири смотрела в небо. — Внимательно слушай то, что я тебе сейчас скажу.

— ...А-Анэки?

— Мой путь здесь заканчивается.

Н-нет!..

— Но... я не жалею о том, что восстала против Богини. Даже если я была неправа...

— Анэки...

— Жизнь — это всего лишь череда выборов. Были ли сделанные мной выборы верными или ошибочными... это ещё предстоит увидеть. Я могу строить прогнозы, но в наблюдаемых результатах всегда есть колебания, отклонения. Иная реальность, отличная от той, для которой я строила свои планы. В конце концов, нам ничего не остаётся, кроме как бросить кости и поставить всё на то, как они лягут. И всё же...

Хидзири слабо подняла руку и коснулась щеки Ицуки.

— Мы можем повысить шансы на то, что выпадет нужное нам число.

— Анэки-и-и...

— Вот что значит сделать всё, что в твоих силах.

— Д-да... Да!

— Если бы не эта чёрная сфера — этот просчёт — я могла бы одержать победу. Но, впрочем... Это ведь просто очередное оправдание, верно? Теми, кто теперь победит её... будете все вы.

Хидзири рассказала Ицуки всё, доверив ей это прежде, чем пламя жизни внутри неё угасло. Она говорила и об Аяке Сого.

— С Аякой всё будет хорошо. Она ничего не знает о моём предательстве, и Богиня должна это понимать.

— Тогда как же та записка, которую ты ей передала?..

— Я просто написала ей инструкции о том, что делать, если я не вернусь, и кое-какую информацию, которая, как мне показалось, может оказаться ей полезной. Никакой конкретики я не приводила. Всё, что остаётся... это то, как она сама решит действовать. — Хидзири продолжила, ни разу не повернув глаз в сторону Ицуки. — Я хотела быть абсолютно уверена, что её не втянут во всё это... До самого последнего момента я сомневалась, рассказывать ей или нет.

— Т-так значит, я... Ты хочешь, чтобы я разыскала старосту?!

— Да. Тщательно выбери момент... И расскажи ей... расскажи Сого-сан... всё, что я только что рассказала тебе... И...

Хидзири сделала паузу.

— Передай ей мою благодарность... И скажи ей, что мне жаль... Я бы хотела, чтобы ты передала ей это.

Она снова сплюнула кровь. Ицуки приподняла сестру, чтобы кровь не забила ей горло.

— Всё хорошо... Даже без Богини, мы... мы можем вернуться назад... — дыхание Хидзири было поверхностным.

Когда я в последний раз видела её такой слабой?

Нет — это неважно.

Это последний раз... Последний раз, когда я вижу её такой.

— А-Анэки... П-пожалуйста, подожди... Я не смогу сделать это... одна, просто не смогу! Ты нужна мне... Анэки?!

С улыбкой полного облегчения — Хидзири расслабилась, всем весом навалившись на грудь Ицуки.

— Ицуки, ты и правда... — она закрыла глаза. — ...моя единственная и неповторимая. Самая лучшая младшая сестрёнка в мире.

— Оне-чан! — Она больше не могла этого выносить. — Н-нет, нельзя! П-подожди! Без тебя… Оне-чан, без тебя я… Я ничего не могу без тебя?! Эй?! Без тебя… я… Что мне делать?!

— …Всё хорошо. Я знаю, ты справишься… Ты же моя сестра…

— О-Оне-чан?! Т-ты не можешь умереть! Нет, нет! Нет, я сказала нет!

Ицуки рыдала в голос — ей было всё равно, слышит ли её кто-нибудь. Она цеплялась за старшую сестру, словно сама Хидзири цеплялась за жизнь — обе держались изо всех сил.

Но в этот раз Хидзири не стала её ругать. Вместо этого она лишь мягко улыбнулась и посмотрела на младшую сестру безмятежным взглядом.

— Остальное… зависит от тебя, Ицуки.

— Оне-чан?

Хидзири взяла Ицуки за руку.

Она такая слабая. Это правда её рука в моей?

Она попыталась сжать ладонь, и Ицуки сжала её в ответ.

— Тогда… хотя бы в самом конце… давай будем как сестры, хорошо?.. Попрощаемся… сделаем это как следует…

— Д-да… Х-хорошо! Хорошо, Анэки… Я-я не хочу, чтобы всё закончилось как-то странно, я не позволю! Т-так что…

— Ицуки.

— Д-да…

— Годы, что ты провела рядом со мной… Я так довольна… Мне нравилось наше время вместе.

— …Д-да! Мне тоже, Анэки!..

— Мы всегда будем вместе, даже когда меня не станет… Верно?

— Д-да… Ты права! Я не забуду тебя до самой смерти… Не забуду… Обещаю…

Какое-то время они оставались так. Они обрели покой — две сестры в их собственном мире, месте, где никто другой не мог их коснуться.

Только мы вдвоём — как это было всегда.

Они говорили о прошлом.

О том времени и об этом — вспоминая годы, прожтые вместе.

— …Эй, Анэки? Ты всё ещё здесь, правда? …Анэки?

— …Да.

— Х-ха-ха… Х-хорошо… Н-не пугай меня так…

— Возможно, это из-за м-моих характеристик… как героя…

Было так тихо.

— Я люблю тебя, Анэки.

— И я тебя люблю, Ицуки.

— …

— …

— …Анэки? Ч-что случилось?

— Мои глаза…

— А?

— Я не вижу… Я ничего не вижу.

— …Поняла.

— Ицуки.

— Да.

— Спасибо… С тобой рядом я — я не боюсь умирать. Уверена, именно это и значит… умереть счастливой.

— …Да.

— И… прости меня. И… п-просто ещё раз… спасибо.

— Д-да… Да…

— Ицуки?

— А?

Ицуки Такао всегда смотрела на старшую сестру — только в её сторону.

В тот момент она не могла видеть ничего другого… Но затем её глаза начали воспринимать окружающее — размытые очертания фигур вокруг.

Дождь тяжело падал на глубокий лес, барабаня по трупам мертвых златоглазых монстров, усеивавших землю неподалёку.

— Вы…

Затем перед ней возник леопардочеловек — та, кого она уже видела раньше.

Она только что назвала моё имя — она…

— Ева… С-Спид?

— Что вы двое делаете в таком месте?

Сбежав из столицы, сестры не пытались присоединиться к Императору Дикой Красоты — Хидзири знала, что Богиня будет внимательно следить за дорогой в Миру.

У нас был только один путь. Идеальное место, чтобы спрятаться… где-то опасное. И, как она сказала, если мы встретим «её», она может стать нам могущественным союзником.

Запретная земля, дом Ведьмы Табу — именно на это место Хидзири Такао возложила все их надежды… Земли Златоглазых Монстров.

Там, в темном лесу, и произошло воссоединение самым необычным образом двух героев с гладиатором кровавого спорта, леопардочеловеком… Евой Спид.