Эпилог
Интересно, и сколько же времени минуло с тех пор, как Кирихара очутился в этом месте?
Самые дальние северные пределы континента представляли собой бесплодную пустошь, окружённую со всех сторон непроходимыми морями. Это была Земля Корня Всего Зла. Небо над головой почти полностью скрывали плотные грозовые тучи, сквозь которые не пробивалось ни лучика света. От обитаемых частей континента эту землю отделяли крутые горы, и доступ на север был ограничен. Король Демонов восседал в своём древнем замке, от которого уцелел лишь первый этаж. Количество комнат, где потолки ещё не обвалились, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Кирихара находился неподалёку от замка, истребляя златоглазых монстров, чтобы получить их силу души — EXP, как он это называл.
Именно он предложил подобное.
Король Демонов порождал чудовищ, а Кирихара убивал их ради опыта.
Это сделает его сильнее.
Его поддерживали регулярные поставки со стороны Ночной Стены, что позволяло ему вести довольно нормальную, человеческую жизнь здесь, на севере.
В людских запасах всего полно. Более чем достаточно, чтобы прокормить одного мальчишку.
— На сегодня я закончил.
Кирихара неспешно вошёл в древний тронный зал, над которым нависало серое небо, и сел рядом с Королём Демонов. Трон, который он занял, когда-то принадлежал самому владыке демонов.
Мне безразлично, где сидеть, но для Кирихары это, по-видимому, важно.
«Королевский трон ждёт меня — так было всегда».
Он возжелал этот трон — и потому Король Демонов теперь сидел на троне королевы, подле него.
— Ну как? — поинтересовался Король Демонов.
— Мой набор уровней замедляется, как и ожидалось. Это начало происходить ещё в те злополучные времена, когда мне приходилось терпеть присутствие Вишис. Похоже, даже я достигаю потолка.
— Значит, расти тебе больше некуда?
— Должен сказать, я удивлён тем, насколько узок твой кругозор.
— ...
— Что делает короля королём? Истинный король не имеет пределов. Он обладает бесконечным потенциалом для роста. Возможно, я приближаюсь к лимитам этой системы «повышения уровня», но это лишь один из способов, которым я совершенствовал себя. Теперь мне просто нужно исследовать иные методы для продвижения вперёд, вот и всё. Если в тебе есть задатки истинного короля, ты должен быть способен это понять.
— И что же ты будешь развивать дальше?
— Всё.
— Хм?
— Окончание моего пути прокачки сигнализирует о том, что фундамент надёжно заложен и готов. Теперь может явить себя король. Хотя, ну... возможно, моим навыкам ещё есть куда развиваться, — он сделал паузу. — У меня нет ничего, кроме потенциала.
Это не пустые слова.
Король Демонов сразу понял, что Кирихара верит в то, что только что произнёс — он был уверен в этом всем сердцем.
— Потому что у истинного короля нет причин лгать. В самом себе он заключает всё сущее... Не так ли? — спросил Король Демонов.
— Продолжай учиться у меня, и когда-нибудь ты, возможно, приблизишься к моим высотам... Как только я стану королём этого мира, всё станет мной. И возродится завершённый мир.
— Ты имеешь в виду, что в конце концов всё — даже я — будет уничтожено? — уточнил Король Демонов, пытаясь докопаться до истинных намерений Кирихары.
— Пойми разницу. Если ты станешь Кирихарой, ты будешь собой и будешь мной, одновременно.
— Это как?
— Это как восхищаться чьими-то идеями и принимать их как свои собственные. Дети живут с родителями, отзеркаливая их реакции, их лица, их голоса, их образ мыслей... В самом радикальном смысле понятия нации — ты станешь мной.
— Я не совсем понимаю... Какова твоя цель, Кирихара? Вот что я хочу знать. Чего ты хочешь достичь, демонстрируя свою силу Богине и другим героям?
— Важно знать людей, Король Демонов. Те, в старом мире, думали только о себе и так редко прислушивались к тому, что говорят другие. Они никогда по-настоящему не слушали и ничего не воспринимали. Вот почему люди совершают ошибки. Никогда не слушать — значит никогда не учиться. Сого и остальные тоже поняли это неправильно. Им нужно было учиться у меня — это был единственный путь.
— Я хочу учиться. Я хочу узнать твою конечную цель. Чего ты желаешь в итоге всего этого?
— Снова устраиваешь допрос союзникам, как я погляжу. Твоим подозрениям нет конца... Всё, что ты можешь, — это сомневаться. Это, по-твоему, значит быть королём?
— Значит, ты не скажешь.
— Король действует лишь ради тех, кто выказывает готовность слушать. Можно сказать — ради судьбы. Что ж, хорошо. Я желаю страну — она будет моей.
— Я враг как божествам, так и людям. Я должен уничтожить их. Такова моя участь. Так было с момента моего рождения. Причины нет. Я должен истребить божеств и людей...
— Без исключений?
— Уверен, одно исключение я сделать смогу...
— Отлично.
— Ты не станешь спрашивать дальше?.. Не хочешь деталей?
— Я — твоё исключение, в этом нет никаких сомнений. Я, в свою очередь, выберу свои собственные исключения — лишь они выживут и станут гражданами моей нации. У тебя есть с этим проблемы?
— Но в конце концов всё должно быть уничтожено... Я могу дать тебе отсрочку, но я обязан истребить всех божеств и людей, прежде чем сгину сам — таков мой рок.
— Сколько ты проживёшь?
— ...Пятьсот лет.
— Отлично.
— Прошу прощения?
— Не трогай мою нацию, пока я жив.
— Ч-что?
— Меня не волнует ничего за пределами моей собственной смерти. Если бы ты видел старшее поколение в моём старом мире, уверен, ты бы и сам это понял. Куда бы я ни посмотрел, никто из них никогда по-настоящему не думал и не действовал ради улучшения мира после своей кончины. Конечно, на словах они поддерживали эту идею... но в итоге люди живут только для себя и умирают точно так же. Некоторые осознают этот факт, некоторые нет. Но я особенный.
— ...Твоя страна — мне нужно лишь защищать её до тех пор, пока ты живёшь?
— Нет... Я желаю, чтобы осталась стоять ещё одна нация.
— Почему?
— Должен остаться кто-то, кто будет свидетельствовать. Враг, который поведает историю жизни истинного Короля... В конце концов, это будет весьма занимательная история...
— ...
— Также ты должен пощадить тех, кому я позволю жить. Остальных можешь убивать как тебе угодно.
— Кого ты выберешь?
— Героев, возможно... Серас Эшрейн, может быть. Немногих.
— Хм.
— На этом континенте семь наций. Пять я разрешаю тебе уничтожить, не дожидаясь моей смерти. Вишис тоже, разумеется.
— ...Ты уверен? Если отбросить Богиню, люди ведь твоего роду-племени, не так ли? Я был рождён, чтобы пытать и убивать их. Чистый садизм с твоей точки зрения. Эти инстинкты вырезаны во мне, это часть моей природы. Тебя это совсем не волнует?
— Те, кто слишком глуп, чтобы признать меня королём, мне не братья. Любая смерть, которую они встретят, — целиком и полностью их собственная вина. Хорошо, если они даже пожалеют о своём решении.
— И ты не имеешь ничего против того, чтобы отпрыски умирали вместе с родителями?
— Довольно. Мир без меня — это вообще не мир. Мир бы закончился, если бы меня убрали или отрезали от него.
— Я не совсем понимаю. В твоём мышлении есть какая-то упрямая вера... Что ж, хорошо, я принимаю твоё предложение. Но есть одна последняя вещь.
— Твои бесконечные вопросы начинают меня раздражать. Я позволю один, и только один.
— Не желаешь ли ты вернуться в свой старый мир?
Если и там есть божества и люди, я желаю их уничтожить. Но поскольку единственный выбор для путешествия туда — положиться на божеств, это невозможно.
Кирихара откинул волосы назад и вздохнул.
— Как я и говорил тебе, когда мы стояли перед Сого... Старый мир мёртв — кончен. Насколько бы могущественным ни стал человек, есть предел того, что можно получить. Никто не может стать Кирихарой в том мире, ни сейчас, ни когда-либо.
— ...Понятно. Хорошо.
— Ох, ну надо же... Наконец-то ты понял. Славно. Значит, договорились — всё решено.
Король Демонов читал книги по истории, захваченные при падении Ночной Стены. Ни один герой в истории никогда не объединялся с Корнем Всего Зла.
Возможно ли это? Нет сомнений, Кирихара верит каждому своему слову — я знаю, что это правда. Кирихара искренне хочет объединиться со мной в противостоянии этому миру. В это невозможно поверить, но истина налицо. Поначалу я полагал, что он намерен выждать удобного случая, чтобы сразить меня, и что он лишь притворяется союзником. Но он не лжёт.
Я не чувствую исходящего от него убийственного намерения или обмана. Порой он даже проявляет ко мне симпатию. Этот Кирихара... он такой странный.
Ценности, которых когда-то придерживался Король Демонов, начинали рушиться — теперь они казались такими хрупкими. Кирихара так отличался от людей, которых знал Король Демонов. Сначала он обдумывал способы избавиться от него — или, возможно, использовать его как щит против по-настоящему опасного героя — Сого.
Когда она сражалась с Кирихарой, движения Сого явно замедлились. Он может стать пешкой, которую я использую против неё. Герои, сражающиеся с героями — как забавно.
Король Демонов знал, что Сого опасна — каждый инстинкт в его теле кричал об этом, когда он столкнулся с ней. И пока Кирихара считал себя союзником Короля Демонов, Корень Всего Зла строил иные планы.
И всё же...
Он пристально посмотрел на юношу.
Возможно, мне придётся пересмотреть своё мнение о них — об этих людях. Они могут быть куда более грозными, чем я думал вначале. Не физически, но ментально... Глубже ли они, чем я предполагал?
Он поймал себя на мысли, что даже немного заинтересовался этим «человеческим» зверем.
Я желаю знать больше... Иногда такая мысль появляется у меня в голове.
Кирихара встал с трона, положив руку на рукоять своей катаны.
— Возможно, теперь ты наконец-то достойная пара для Кирихары. Ладно. Позволь мне показать тебе кое-что, Король Демонов. Зрелище этого великого вторжения вот-вот начнётся — оно обязано начаться.
— Хорошо. С нетерпением жду, чтобы увидеть то, что ты приготовил для Сого.
Кирихара продолжил убивать златоглазых монстров, а Король Демонов продолжал порождать новых, чтобы тот поглощал их как очки опыта. Ему нужно было создавать опыт для Кирихары и одновременно готовить новую армию для грядущего вторжения.
Возможно, дело в том, что я создавал монстров день и ночь напролёт, но рана, которую нанесла мне Сого в битве, заживает гораздо медленнее обычного. А может, причина в силе, которой я поделился с Эйнгланцем.
Согласно вчерашнему донесению, люди воюют сами с собой. Страна под названием Мира восстала против Богини.
Как только поступил этот отчёт, Король Демонов начал собирать свои армии к югу от Ночной Стены.
Мы будем держать их в страхе перед нашими армиями на севере — из-за восстания империи Мира Богине будет трудно найти войска, чтобы сражаться с нами здесь.
— Как ты и говорил, я оставлю в покое одну нацию… Пожалуй, это должна быть Мира, в награду за их предательство.
— Мира. Ею правит Император Дикой Красоты, не так ли? Я бы предпочёл оставить Алион… но и Мира сойдёт. Если у них есть задатки отличной груши для битья, мне остаётся лишь согласиться — у меня нет выбора.
В тот день уровень Кирихары вырос ещё на единицу. Он стёр платком кровь монстров со щеки. Как обычно, они сидели вместе на тронах короля и королевы.
— Твои способности к сбору информации весьма впечатляют. Должен похвалить тебя за это, Король Демонов… Моя сила тоже почти готова. Демоны кажутся особенно полезными, те, что понимают человеческий язык… Четвёртый из Клятвенных и те, что ниже рангом, тоже показывают неплохие цифры. Разумеется, судить их могу только я.
Король Демонов встал.
— Кирихара, я…
Бум!
— ?
Он опустил взгляд на свою грудь.
Из неё торчал клинок — катана, объятая золотым светом.
— Драконий Меч!..
Бум!
Острая боль пронзила всё тело Короля Демонов — мучительная агония, какой он никогда прежде не испытывал.
— Гха?!.
Он закатил глаза внутрь головы, а затем выпустил их на затылке. Там он увидел человека, которого там быть не должно. И всё же, как ни невероятно, тот был там.
— Кири-хара… Ч-что ты… делаешь?..
— Я передумал.
— Ч-что?!.
Бум!
Третья волна золотого света ворвалась в тело Короля Демонов, бушуя внутри него.
— Гха-а-а-а-а?!
Не успел Король Демонов осознать происходящее, как оказался на полу. Он напрягся, пытаясь ползти вперёд, отчаянно силясь подняться на ноги.
— Я здесь король! Будь ты проклят, Кирихара-а-а!..
— Гья-а-а-х-х-а-а!
Множество златоглазых монстров и демонов Круга Приближённых бросились к ним, почуяв беду Короля Демонов.
Ему не одолеть такую ораву. Его MP иссякнет, и тогда тело подведёт его. Он уже достиг предела прокачки уровня — никакого абсурдного восстановления от этого процесса его не спасёт. Пусть он элитный герой, но это его конец.
Король Демонов попытался пошевелить слабыми и дрожащими руками, пробуя встать.
Это была совершенно неожиданная атака. Кирихара не лгал — всё, что он говорил мне, было правдой. Именно это заставило меня потерять бдительность. Он обещал, что мы будем сражаться бок о бок, — и намеревался сдержать это обещание, когда давал его.
В тот момент он действительно так думал, но… Кирихара передумал?
В этом его заявлении не было притворства — он просто выбрал новый курс, без предупреждения и какой-либо логики. Он не тратил времени на планирование нападения. Чего тогда стоит способность видеть ложь насквозь?
— П-почему?.. Почему ты передумал-л?..
— В самый последний момент я кое-что осознал. Довольствуюсь ли я ролью короля лишь в этом мире? Просто ли я бегу от старого мира? Должен признать, так оно и есть… Теперь я это знаю! Завершив своё восхождение на престол короля этого мира, я вернусь в старый, чтобы исполнить свою судьбу и стать повелителем и там тоже! Я должен! Кирихара не может сбежать от лица Кирихары — всё есть Кирихара!
— Я-я… Не понимаю…
— Король Демонов!
— С-сделайте это… Вперёд… Все вы… Убейте его!..
— Да, Сир! — монстры и демоны Круга Приближённых прыгнули на Кирихару сверху.
— Прошлых Кирихар… я теперь оставляю позади. Следующий Кирихара стоит здесь перед вами. Теперь я истинно совершенный сосуд Короля…
— Драконья Цепь.
Сотня золотых цепей вырвалась из тела Кирихары.
— Ч-что?!.
Половина монстров инстинктивно защищалась, но призрачные цепи прошли сквозь их руки и всосались в их тела.
— Я уже проверил эффект. Вы больше не служите Королю Демонов. Теперь вы мои. Вы можете служить только мне. Иного пути нет. Эти цепи — узы между нами. Вы мои подданные — я разрешаю вам приблизиться ко мне.
Монстры и демоны Круга Приближённых прекратили атаку, приземлившись возле Кирихары и окружив его.
— Гх, нх!
Кирихара встал на спину Короля Демонов, пока тот пытался отползти.
— Этот мой Драконий Меч… Дальность у него невелика, но грубая мощь невероятна. Достойный навык, — он достал из кармана ожерелье с чёрным кристаллом. — Вишис уже даровала мне это ожерелье. Может, она не знала, кто именно тебя прикончит, поэтому раздала их всем героям S-класса. В этом есть смысл.
— Кири-хара…
— Позволь извиниться. У тебя были свои плюсы. Но, чтобы вернуться в мой старый мир, мне нужно твоё сердце — и особая Эссенция Короля Демонов внутри него. Мне жаль, правда жаль. Но я должен вернуться в свой старый мир, я абсолютно обязан. Быть королём только в этом мире — я не смогу жить в ладу с собой. Я никогда не буду удовлетворён. Мне нужно реализовать свою судьбу. Чего бы это ни стоило.
Так вот почему. Ещё одна причина, по которой я не смог вовремя среагировать на его внезапную атаку. За ней не стояло злобы — никакого истинного намерения убить. Его до сих пор нет. Всё, что он испытывает ко мне, — чистая доброжелательность. Он не жалеет меня. Он благоволит мне, как король способному подчинённому, и чистая, беспримесная сила этого благоволения блокирует все остальные его эмоции.
Этот человек… он не чувствует ничего, кроме доброжелательности к каждому, кого убивает. Словно их смерти для него ничего не значат. Словно все эти обещания и слова ровным счётом ничего не значат.
— Ты мне нравишься, и я признаю твою силу. Но у меня не было выбора, кроме как убить тебя. Похоже, мой путь к становлению королём будет окрашен кровью моих друзей. Я не могу сделать ничего иного, кроме как принять провидение.
Кровь… Это кровь. Златоглазые монстры и демоны Круга Приближённых рядом с ним — они плачут кровавыми слезами. Они ничего не могут сделать, чтобы остановить его…
Кирихара четырежды пронзил Короля Демонов мечом.
— Сейчас я ударю тебя со всей силы, чтобы ты не мучился. Ты меня понимаешь? Я в этом уверен. Я бы никогда не смог заставить себя возненавидеть тебя — а теперь умри.
— Т-ты… Ты ч-человек… К-Кириха…
— Драконий Меч.
Король Демонов взорвался, взлетев так высоко, что казалось, будто его части могут коснуться неба. Золотой свет ушёл вместе с ним.
Всё, что осталось, когда всё закончилось, — это Такуто Кирихара и монстры, которые были бессильны спасти своего создателя…
И, наконец, сердце Короля Демонов.
За его спиной стояли бесчисленные златоглазые монстры и демоны Круга Приближённых, выстроившиеся рядами, — армия, простирающаяся так далеко, насколько хватало глаз.
Те, что стояли позади, скрежетали зубами и плакали кровавыми слезами. Перед ними всеми восседал Такуто Кирихара, широко расставив ноги, острие его катаны было погружено в землю под ним. Он опирался на неё, подавшись вперёд на троне.
— Теперь армия короля готова… Я должен поблагодарить Короля Демонов за его усердный труд. Время пришло… Новый Кирихара начинает свой путь.
Он тихо повернулся, чтобы взглянуть в сторону Ночной Стены, пока несколько его золотых драконов танцевали в воздухе вокруг него.
— Битва короля переходит на следующую стадию.
Новый золотой король. На что упадёт его взор? Чего он достигнет?
— Ты первая, Вишис.