Глава 5: Куда приводят ложь и тщеславие

— ...

Такуто Кирихара вошёл в здание — и его золотых драконов с ним не было.

Похоже, он решил укрыться здесь от дождя...

Я висел под потолком, используя новую способность Пиггимару, чтобы закрепиться. Финальный уровень повышения характеристик монстра дал Пиггимару довольно заурядный, но всё же полезный навык.

Проще говоря, малыш стал ещё более универсальным, чем когда-либо.

Во-первых, Пиггимару стал намного более липким и теперь может карабкаться по отвесным стенам зданий. В отличие от схватки с Саблезубыми Тиграми, теперь я могу забираться туда, где совершенно не за что ухватиться, проникая в слепые зоны над головой цели. Общие физические показатели Пиггимару тоже улучшились. Он становится гораздо длиннее и твёрже, когда формирует верёвку, и теперь может разделяться на ещё большее количество отдельных слаймов.

Разделившись, Пиггимару теперь мог управлять своими отростками по желанию и превращать их в подобие оружия. Даже если отростки или оружие Пиггимару будут уничтожены, само основное тело не получит никакого урона. С другой стороны, отростки Пиггимару были не такими липкими, как основное тело, и не могли вырастать столь же большими.

А ещё Пиггимару стал намного, намного твёрже — достаточно, чтобы использовать его как оружие. Теперь я могу сражаться слаймом, даже если под рукой нет ничего другого. И прямо сейчас...

— ...

Прилипнув к потолку с помощью способностей Пиггимару, я прятался в слепой зоне и старался дышать как можно тише.

Шаги...

Он идёт.

Кирихара.

Полагаю, это можно назвать воссоединением — я не видел его с тех пор, как мы были в Алионе.

Я оставался абсолютно спокойным, собранным и контролирующим ситуацию.

Кирихара шагнул ко мне, в темноту.

— ...

Он только что вошёл.

Направление, откуда доносятся эти шаги... С того места, где он стоит, он меня не увидит. Кирихара в одной комнате со мной, хотя, думаю, ещё не заметил моего присутствия. Но он здесь — он в радиусе поражения.

— Пи...

Раздался писк от маленького отростка Пиггимару, которого я оставил на стене — в стороне, противоположной тому месту, где я затаился. В тот момент, когда внимание Кирихары переключилось туда, я...

— Паралич.

...Дзынь!

Я услышал звук, похожий на звон разбитого стекла.

— Драконий...

Просто чтобы подтвердить свои подозрения, я активировал другой навык.

— Берсерк...

— ...Крушитель.

Дзынь!

То же самое. Тот же эффект.

Точно так же, как Пузырь Рассеивания той мерзкой богини...

— Замедление.

Дзынь!

Замедление тоже не сработало, поэтому я отключил навык, чтобы попусту не тратить ману.

Вжууух...

Кирихару окружил рой золотых драконов. Они извивались, создания из чистой энергии, драконы света, озаряющие комнату.

— Какая досада, должен сказать. Значит, это ты заманил меня сюда, а? Ты низкосортен до самого нутра.

Пиггимару растянулся верёвками по стене. Там было старое окно со ставнями. Они были деревянными и прогнили от времени, став хрупкими и слабыми. Я решил заранее закрыть щели в ставнях, чтобы ни один луч света снаружи не проник внутрь, и Кирихара не увидел окна.

Пиггимару был связан с улицей через это окно, просочившись сквозь щель в ставнях, при этом его тело стало непрозрачным, чтобы свет не проникал внутрь.

Спросите, зачем?

Чтобы я мог сбежать через него в одно мгновение.

Я узнал об Изгнанном Императоре от Императора Дикой Красоты после их встречи. «Ему была дарована часть силы Богини», — так сказал Цин.

Что, она так может? Тогда логично предположить, что она способна передать свой Пузырь Рассеивания кому-то ещё, верно? Если Вишис знает, кто я такой — если она рассказала Кирихаре и намерена использовать Кирихару, чтобы убить меня, — тогда она примет меры предосторожности. Она даст ему свою защиту. Для Вишис стало бы настоящей проблемой, если бы я просто устранил Кирихару одним ударом. И если она не собирается приходить сюда лично, ей придётся использовать эту силу. Это необходимая мера противодействия моим статусным навыкам.

Я решил, что вероятность того, что всё это правда, мала, но мне всё равно следовало подготовиться к такому исходу.

В конце концов, осторожность окупается... Нужно быть готовым к худшему сценарию.

— Пошёл ты, Мимо?..

— ...Пиггимару.

Я почувствовал, как меня рывком подбросило вверх и прочь. В следующий миг ставни окна разлетелись в щепки.

— Пииии!

Обломки гнилого дерева вылетели из здания, словно внутри взорвалась граната. Я вылетел сквозь ставни, разбивая их, и оказался на свету снаружи. Мелкие щепки взлетели в воздух, мгновенно намокнув под дождём.

— Вершина хитрости... должен признать. Хотя это бессмысленная борьба, скажу я тебе. Трепыхания того, кто от рождения неполноценен... Я не могу на это смотреть! Сопротивляйся, ты, подделка!

Кирихара использовал своих бесчисленных драконов, чтобы разнести остатки стены здания в пыль, и выпрыгнул под дождь. Окутанный золотой энергией, он начал ускоряться.

Вжууух!

Кирихара обнажил свою катану и окутал её золотыми волнами.

Он идёт — преследует меня.

Великий рой драконов Кирихары мчался перед ним, скаля клыки и устремляясь ко мне. Именно тогда я приземлился за каменной колонной, к которой заранее прикрепил Пиггимару. Я прижался спиной к камню и приготовился.

— Серас.

Вспышка света — и Серас Эшрейн выпрыгнула из тени колонны с обнажённым клинком. Глаза Кирихары широко распахнулись.

— ...Серас Эшрейн.

На Серас был надет духовный доспех, эволюционировавший благодаря Исходной Слезе.

Исходный Доспех.

Её доспехи стали более совершенными после эволюции в новую форму, и некоторые части изменили очертания. А ещё в её руке был духовный меч, наполненный невероятной мощью духа света. Вихревой поток лучей вырвался из её оружия.

Серас использовала свой духовный меч, чтобы отогнать золотых драконов, преследовавших меня. Звук и удар были похожи на столкновение двух огромных волн в бушующем океане. Драконов отбросило назад, и они перегруппировались вокруг Кирихары, который приближался, отставая от них всего на шаг.

— Наконец-то... мы встретились. Наконец я приближаюсь к своей истинной и правильной форме. Но нет... — Кирихара злобно зыркнул на меня.

Как раз перед тем, как меня выдернуло из разрушенного здания, край одного из золотых драконов Кирихары задел моё лицо. Передняя часть моей маски Повелителя Мух раскололась, обнажая лицо. Дракон коснулся кожи, и я почувствовал струйку мокрой крови, стекающую по щеке.

Глаза Кирихары были полны абсолютного презрения.

— Защищаешь от рождения неполноценного. Вижу, её промывка мозгов ещё не прошла... Как ты смеешь так обращаться с моей собственностью?

Я снял маску Повелителя Мух и впился взглядом в Кирихару.

— Мимори!..

— Кирихара.

Подобно «Ямата-но Ороти», тому многоголовому змею из легенд, его золотые драконы атаковали один за другим.

Этот навык... Ему нужно активировать его лишь раз, а затем он может управлять им по желанию, да? Это соответствует отчётам, которые я читал о его сражениях на восточном фронте во время Великого Вторжения. Должно быть, он и тогда использовал тот же навык.

— Как же чертовски неприятно обнаружить, что ты жив, Мимори.

Кирихара шевельнул рукой, и три его дракона повторили жест. Он нанёс удар, и драконы атаковали синхронно с его движениями.

Серас встретила их своим духовным мечом и отбросила назад. В тот же момент она развернула ледяной щит в воздухе надо мной.

Кирихара цокнул языком.

— Тц… Серас, что ты делаешь? Зачем ты защищаешь Мимори? Уйди с дороги...

Остальные золотые драконы не унимались, возобновив атаки на меня.

— Паралич.

Я не услышал звука, но... Эти золотые драконы не перестали двигаться. Полагаю, паралич на них не действует.

Я попробовал применить другой навык на золотых драконах, но и он не сработал.

— ...

Наконец-то я столкнулся лицом к лицу с врагом — помимо самой Богини, — у которого есть сопротивление моим статусным навыкам. Ха.

Парящий ледяной щит образовал стену, защищая меня от атак золотых драконов. Серас отпрыгнула назад, отгоняя своим духовным мечом одного из драконов, подобравшегося слишком близко. Затем она развернула бёдра обратно к Кирихаре и принялась шинковать приближающийся рой золотых драконов своим клинком.

Она сражается с ними на равных — она достаточно сильна.

— Я спасу тебя, здесь и сейчас... Тебе больше нечего бояться, Серас Эшрейн. Я пришёл спасти тебя, вот и всё... Твой истинный король пришёл.

— !..

Стоя позади Серас, я почувствовал исходящую от неё волну замешательства. Казалось, она знала, что Кирихара ей не лжёт, и была сбита с толку его словами.

— Серас, не прислушивайся к тому, что говорит тебе Кирихара. Твоя склонность пытаться понять людей, которых ты встречаешь — одна из твоих сильных сторон, но в данном случае это дурная привычка — он поглотит тебя!

— Поняла! — ответила Серас, ловко сметая очередных золотых драконов.

Казалось, её замешательство исчезло.

Атаки Кирихары становились всё яростнее, но Серас блестяще справлялась с каждой из них. Всякий раз, когда она делала движение, покрывавшая её дождевая вода срывалась с кожи, словно танцуя в воздухе.

Честно говоря, у меня даже мурашки по коже. Серас в одиночку противостоит этому кишащему рою бесчисленных золотых драконов. И у неё получается.

— До сегодняшнего дня её тело не поспевало за её талантливым разумом в бою, — подумал я, наблюдая за схваткой. — Но теперь, когда на ней Исходный Доспех, все её физические способности возросли. Будто её физическая форма наконец обрела завершённость, и теперь она может пустить свой боевой гений в ход на полную катушку.

Больше всего меня пугало то, что Серас, казалось, сражалась так, чтобы облегчить мои перемещения. Я пытался двигаться синхронно с ней и обнаружил, что это невероятно легко.

Земля была мокрой и скользкой от дождя, местами превратившись в грязь. Но Серас не выказывала никаких признаков того, что вязнет или идет на неоправданный риск. Она также не оставляла никаких брешей в обороне.

Если бы мы сейчас не были в такой ситуации... я мог бы просто стоять и зачарованно наблюдать за работой её ног. Она безупречна — абсолютно надежна. Мой меч.

Я вспомнил битву против Короля Скелетов в руинах Милса.

Тогда я хотел меч. Вот он. Она — всё, чего я желал: боец авангарда. Мой меч.

— Похоже, Мимори полностью подчинил тебя ментальному контролю... Серас. Что это, стокгольмский синдром? Должен признать, такое возможно. Я никогда не прощу тебе этого, Мимори.

— Я ничья... Я принадлежу лишь Тоуке-доно... — Серас поудобнее перехватила духовный меч. — Я — меч Тоуки Мимори.

— Не недооценивай меня. Мне стоит пожалеть тебя... Понятно. Вишис была права. Ты тепличная девчонка, которая ничего не знает о реальном мире или своём собственном провидении. Ты как произведение искусства, изнеженное и чересчур опекаемое. Образование фундаментально — так же, как и в моей стране. Те, кого учат всякой чуши, испорчены навсегда. Ты должна желать королевских уроков, Серас!

— Ты не мой король. Мой король — Тоука-доно! Мой единственный король!

— Тц... Полагаю, я полностью оборву связи с оставленными мной в резерве Златоглазыми монстрами. Каким бы слабым ни было их влияние, их вес — это ненужная обуза. Я сосредоточу всю свою силу здесь... в короле.

Кирихара постучал пальцем по виску, а затем уставился на меня испепеляющим взглядом.

— Мимори... Я никогда не прощу тебя, от всего сердца. С этого момента, используя всё, что в моих силах... я полностью раздавлю тебя. Знай своё провидение.

— ...Серас, ты можешь сократить с ним дистанцию?

— Я уверена, что смогу приблизиться настолько, насколько вы пожелаете.

— Действуй.

— Предоставьте это мне, — Серас рванула вперед.

— Ха-а-а... наконец-то она пришла. Ты здесь ради моих объятий? Очень хорошо... Тогда иди ко мне. Что это за враждебность я чувствую? Драконий Меч...

Катана Кирихары испустила лучи золотого света, в точности как духовный меч Серас.

Значит, у него тоже есть мощный меч из золотого света, да?

Несколько секунд обмен ударами между ними был настолько интенсивным, что я не мог уследить за происходящим. Всё смешалось в белое и золотое, в звон сталкивающегося оружия.

Похоже, по силе они примерно равны. Но мне кажется, Кирихару немного теснят. Серас сражается, используя прогрессивную тактику «бей и беги». Она парирует движения Кирихары, но он всё равно чертовски быстр... хотя это, похоже, связано с его модификаторами характеристик.

У Серас в фехтовании есть техника, а у него — нет. Вероятно, он зашел так далеко, просто сметая всё на своем пути грубой силой. Вот почему Серас может сражаться с ним и его золотыми драконами одновременно. Если бы у него тоже была техника, не знаю, чем бы закончился этот бой.

Но Серас в своём Исходном Доспехе, сражающаяся с Кирихарой и всеми его золотыми драконами, идёт с ним ноздря в ноздрю... Это практически её предел.

Нет, Кирихара победил Короля Демонов. Его уровень должен быть невероятно высок. Это чудо, что Серас вообще способна сейчас с ним тягаться.

— Заморозка!

Треск!

Я попробовал другой навык, чтобы проверить, будет ли эффект отличаться.

Я выжидал прорехи в битве, чтобы атаковать, но ни один из других опробованных мной навыков не подействовал.

— Отличная работа... теперь можешь разорвать дистанцию, Серас.

— Поняла!

— Ладно.

Как мне найти путь к победе?

— Ха-а-а... Я буду судить тебя...

— ...

Этот парень. Кирихара.

— Серас... как долго, по-твоему, ты сможешь продолжать бой с ним?

— Я не знаю... Но если у него не осталось никаких уловок в запасе, полагаю, я продержусь минимум тридцать минут.

— Тридцать минут... блестяще.

— Ты, низкосортный мелкий... О чем ты там болтаешь? Серас не хочет, чтобы ты шептал ей на ухо.

Кирихара направил острие катаны на нас, ни на секунду не прекращая кружение послушных ему золотых драконов.

— Тебе не стыдно, Мимори?

— За что, Кирихара?

— Прятаться, красться за спиной самки, заставляя её защищать тебя...

— Хм, пол тут ни при чём. Просто она подходит для этой работы, вот и всё.

— Заткнись... Тебя просто защищают. У тебя нет права называть себя повелителем. Только те, кто может постоять за себя, продемонстрировать собственное величие, могут быть признаны монархами. Ты — неудачник. Слушай сюда. Иероглиф «Король»[✱]王 превращается в «Е», если сдвинуть центральную черту влево... понимаешь? Вот почему ты фальшивка! Ты по своей природе неполноценен, низший сорт! Ты всего лишь Герой Е-ранга — и никак иначе.

— Хех... И что же ты за прекрасный король, раз сейчас с таким трудом справляешься с этим Героем Е-ранга, а?

— Мимори.

Кирихара сделал выпад, и золотые драконы ринулись вместе с ним. На первый взгляд казалось, что они автоматически защищают его.

Но... может, они откликаются на него? Реагируют на его движения и эмоции? Обладают ли эти драконы собственной автономией, или же они глубоко связаны с самим Кирихарой?

— Ты прыгнул выше головы. Всё, что ты получил в этом мире, предназначено мне. Серас, я победил Короля Демонов!.. Я спас твой мир. А что сделал Мимори? Принес ли он спасение этому миру?..

— Он... он спас меня.

— Тц. С тобой много возни, самка... Прочь с дороги! Кирихара вернёт этот мир в его правильное состояние!

Пока Серас сражалась с золотыми драконами, Кирихара иногда вступал в схватку, но она всякий раз справлялась с его атаками.

— Паралич.

Треск!

— Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно? Хм... Понятно. Тебе больше не на что положиться, кроме этих никчемных навыков. Я понимаю. Должен признать, в этом есть смысл. Ты просто молишься, вот и всё. Молишься, что победишь вопреки всему и твой навык сработает. Играешь в азартные игры, потому что из-за своей слабости тебе больше не на что надеяться. То, как обстоятельства складываются против тебя сейчас, предавая снова и снова... Это окончательное доказательство твоей неполноценности. Теперь твоя истинная врожденная слабость явлена наверняка... Иди ко мне, Серас!

— Паралич, Паралич, Паралич, Паралич...

Я продолжал стрелять, и звук провала моего навыка продолжал звенеть в ушах.

— Паралич, Паралич... Паралич, Паралич, Паралич, Паралич...

Ничего не работало — все навыки, которые я применял, были неэффективны.

— Тц. Ты бессилен что-либо сделать, но всё ещё скулишь и унижаешься перед Серас, я погляжу? Ты выставлял свои навыки напоказ как некую проклятую магию, когда они являются верхом трусости, а теперь по-прежнему цепляешься за них. Ты жалок, Мимори. Само определение этого слова... Я-а-а...

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я.

— Что смешного?

— Ты ещё не понял, Кирихара? Процесс идет медленно, но я вижу, что твоё дыхание сбивается. И что это за пот на твоем лбу?

— Ты же не хочешь сказать... Думаешь, ты чего-то добился?

— Твои движения становятся медленнее. Постепенный процесс, но всё же. Ты не заметил, да? Чем больше моих навыков со статусными эффектами ты принимаешь — тем более вялым становишься.

— ...

— На первый взгляд может показаться, что мои навыки не работают... но крошечная доля их эффекта всё же пробивается.

— Что ты сейчас сказал?

— Подумай сам. Твой Пузырь Рассеивания — это ведь не оригинал Богини, верно? Тогда...

Это значит...

— ...Нет никакой гарантии, что у него такой же эффект, как у пузыря Богини.

— Тц... Эта никчемная Богиня...

— То, что ты чувствуешь сейчас? То, как замедляются твои движения? Это результат моих навыков, накладывающихся один на другой и ослабляющих тебя. Чувствуешь, как дыхание становится тяжелее, да? Я тоже это заметил. Вот почему я продолжал обстреливать тебя навыками. Не такие уж они и никчемные в итоге, а?

— Хм. Полагаю, это уникальные навыки. Но потреблять огромное количество маны — твоё провидение. Она вернется при повышении уровня... но я этого не допущу. Вот почему я не привёл сюда никаких Златоглазых монстров, чтобы они послужили тебе источником EXP. Ну что же — как долго ты сможешь продолжать в том же духе, Мимори?

— Десять.

— ?..

— Мои навыки статусных эффектов стоят 10 MP.

— Нелепость... Мы говорим об уникальном навыке? Блеф. Хм...

— Хочешь проверить? Я буду продолжать, пока не станет слишком поздно для твоего восстановления... Паралич!

— Ми-мори… Мимори!

Кирихара с силой топнул ногой. И он сам, и его золотые драконы стали двигаться ещё быстрее.

Должно быть, он чувствует давление. Чувствует, что окажется в невыгодном положении, если пройдёт достаточно времени. Для Кирихары это теперь гонка со временем.

— Он идёт… держись, Серас.

— Поняла!

Именно тогда начался наш самый ожесточённый обмен ударами. Даже дыхание Серас стало прерывистым, а от битвы исходили настолько мощные ударные волны, что я чувствовал, как вибрирует воздух вокруг меня.

Атаки Кирихары стали ещё более безжалостными, чем раньше. Он был воплощением насилия. Я продолжал обстреливать его своими навыками, видя, как с каждым моим ударом растёт его нетерпение.

— Ха-а, ха-а… Но послушай, Кирихара…

— Я-а-а-а… Каждый твой смешок режет мне слух, Мимори! Ты неприятен до крайности! Особенно в том состоянии, в котором я тебя нашел — трусливо жмущимся под защитой Серас!

— Хм, ты говоришь, что победил Короля Демонов… но разве Сого или кто-то другой не мог бы сделать эту работу так же легко?

— …Ты, кретин.

— Я слышал о нападении Короля Демонов на Алион, знаешь ли. Похоже, Сого загнала его в угол в замке. А потом я слышал, что ты запаниковал и предал Сого, чтобы перейти на сторону Короля Демонов, да?

— Ми-мори.

— Ха-ха-ха… Я почти ничего не слышал о тебе во время своих странствий по этому континенту, представляешь? Слышал много о Сого и Сёстрах Такао, но ты, Кирихара… Как будто никто даже не знает, кто ты такой… Паралич!

— Ты завидуешь? Ах, понимаю. Ты улучшил только свои навыки насмешек… Как неприглядно.

— Зависть? Ха-ха-ха… Что ты вообще несёшь? Это ты завидуешь мне, верно? Завидуешь, что Серас — моя. Паралич.

На виске Кирихары вздулась голубая вена.

— Убейте его, золотые драконы. Это приказ — приказ короля.

— Хм. Что ты имеешь в виду под королём, Кирихара? Ты никогда не был таким в старом мире. Что это за манера речи? Странные фразочки?

— Это потому, что я король.

— Ты должен быть королём… Ты должен быть потрясающим… Но никто тебя не слушал — да? Никто не слушает ни черта из того, что ты говоришь.

— Мимо…

— Вот почему ты начал говорить по-другому, добавил все эти странности — пытаясь выделиться на фоне остальных. Ты хотел внимания других героев, да? Хотел, чтобы они признали тебя.

Кирихара скрежетнул зубами так сильно, что мне показалось, я услышал этот звук.

— Мимо-ри…

— Вот кто ты на самом деле, Кирихара… Рассуждаешь об иерархиях, сильных, слабых… Ведёшься на бессмысленные маркетинговые лозунги, придуманные, чтобы выкачать деньги из твоего кошелька. В конце концов, это просто пожирает тебя заживо. Но твоё главное желание никак не совпадает с реальностью… потому что в итоге ты всего лишь эгоистичный ребёнок, который бьётся в истерике и закатывает скандалы.

— …

— Ты просто самовлюблённый, тщеславный кусок мусора. Приглядись получше. Ты даже не так уж популярен, ты внутри плоский, как лист бумаги… Король, говоришь? Ха-ха-ха… Хорошая шутка, приятель. Верно, Кирихара?! Ты ведь тоже так думаешь, правда, Пиггимару?!

— Пи-и-и!

— …Ми-и-имо-ри-и-и!

— Давай же, Кирихара.

— Я сейчас…

— Связующее Проклятие, Наложить!

— …Убью тебя!

Именно так.

Чтобы прорваться через этот Пузырь Рассеивания Богини, есть только один способ.

Это должна быть — запретная магия.

С самого начала нас с Серас не было в группе солдат Миры, направляющихся к месту встречи с Кирихарой. «Голова Повелителя Мух», которую они несли, и «Серас Эшрейн», ехавшая с ними, были подделками, которые я попросил Императора Дикой Красоты подготовить для нас. Мы попытались усыпить бдительность Кирихары и заставить его думать, что у него ещё есть время до нашего прибытия.

Я также добавил сообщение о том, что Повелитель Мух был убит силами Миры, чтобы попытаться сбить его с толку. Как бы ни разыгралась эта авантюра, я хотел испробовать всё, что мог.

Настоящие я и Серас прибыли раньше оговорённого срока и ждали Кирихару в засаде. Я намеревался использовать писк Пиггимару, чтобы заманить его в здание, но он заметил нас раньше, чем мне представился шанс.

Кирихара вошёл в наше здание по собственной воле — вероятно, из-за дождя.

Я тоже видел тучи, чувствовал влагу в воздухе и учитывал возможность того, что он попытается укрыться от дождя. В конечном счёте это позволило мне заманить его внутрь гораздо более естественным способом, чем я планировал изначально.

После этого я просто хотел покончить со всем внезапной атакой с помощью своих статусных навыков. Вместо этого я столкнулся с наихудшим сценарием — он пришёл с контрмерами против моих навыков, установленными Богиней.

Учитывая, что Богиня может знать мою истинную личность, я понимал, что такое может случиться. Наихудший сценарий всегда был на столе… Если это наихудший сценарий для меня, то это лучший возможный ход, который могли сделать мои враги. Они бы ухватились за эту возможность, если бы могли.

В конце концов, прогнозирование сценария провала спасло мне жизнь. После того как мой первый статусный навык оказался неэффективным, мне удалось отступить из здания с помощью Пиггимару, который был обмотан вокруг колонны снаружи, словно веревка. За колонной была груда обломков, которую я навалил так, чтобы создать под ней небольшое пространство, достаточное для одного человека. Снаружи обломки выглядели совершенно обычно. Я тщательно скрыл тот факт, что под ними кто-то прячется.

Именно там я разместил Серас, готовую начать бой в полную силу в любой момент, облачённую в свои лучшие доспехи. У меня также была информация об уникальном навыке Кирихары. Так же, как он принёс средство противодействия моим статусным навыкам, мне нужны были собственные контрмеры, чтобы справиться с его золотыми драконами, созданными из энергии. Вопрос был в том, стоит ли нам принимать их удар в лоб мечом духа Серас или использовать её парящий ледяной щит для блокирования атак.

Я не был уверен, сработает ли какой-либо из этих вариантов против вещей, не имеющих физической формы — но в итоге оба сработали. Однако, поскольку мои статусные навыки были неэффективны, мне нужна была какая-то другая стратегия для прорыва. Когда мы проломили ставни, Пиггимару издал громкий писк — это был сигнал. Мунин знала, что нам в конце концов понадобится её запретная магия.

В тот момент, когда Мунин услышала писк Пиггимару, она поскакала к нам на Слэй с того места, где я оставил её в режиме ожидания. Приблизившись, она спешилась и медленно поползла к Кирихаре, оставаясь в его слепой зоне по мере приближения. Я уже подтвердил с помощью фамильяра Эрики, что поблизости нет Златоглазых Монстров, контролируемых Кирихарой — по крайней мере, в той зоне, где должны были действовать Мунин и Слэй.

Разумеется, Вишис там тоже не было.

После этого нам нужно было подобраться с Мунин достаточно близко к Кирихаре, чтобы она смогла применить свою запретную магию.

Как мы собирались это сделать, спросите вы? Что ж, нам нужно было переключить внимание Кирихары на что-то другое, чтобы его эмоции были целиком сосредоточены не на Мунин. В тот момент, однако, он выглядел странно спокойным. Нет, не совсем спокойным — скорее, в нём ощущалось какое-то странное умиротворение.

В выборе фраз Кирихары было что-то уникально эксцентричное, но его мысли казались ясными, а наблюдательность — необычайно острой.

Значит, я должен был полностью отключить те чувства, к которым у него был доступ — заставить его сосредоточиться только на сигналах, которые подавали мы с Серас.

Где-то в середине нашего боя я это понял — Кирихара тяжело дышал.

Устал ли он? Давил ли на него постоянный контроль над этой массой огромных драконов? Не говоря уже о том, что он, похоже, на самом деле не обращал особого внимания на то, как сильно устал. Он продолжал разговор, как будто ничего не случилось.

Именно тогда я решил разыграть свою карту — рискнуть и начать спамить своими статусными навыками. К счастью, мои навыки не стоили много MP, так что я мог использовать их столько раз, сколько хотел. Я хотел убедить Кирихару, что мои статусные навыки работают, пусть даже совсем немного — что их эффекты медленно, но верно накапливаются. Когда Кирихара осознал бы, что его собственные движения замедляются, он бы запаниковал, думая, что чем дольше мне позволено использовать свои навыки, тем в более невыгодном положении он окажется по мере затягивания битвы.

Он думал, что должен раздавить меня, и чем скорее, тем лучше… И именно это позволило мне создать возможность для приближения Мунин.

Конечно, усталость, которую испытывал Кирихара, не имела ничего общего с накапливающимися на нём моими статусными навыками. Они вообще не должны были действовать. Единственный способ прорвать этот «Пузырь Рассеивания» Богини — использовать запретную магию. Я сказал Кирихаре, что его пузырь не оригинальный и, вероятно, дефектный — но я уверен, что это был подлинник. Настоящий Пузырь Рассеивания от самой Вишис.

Мои предположения обо всех этих вещах — они не изменились.

Мои слова о том, что статусные навыки действуют на Кирихару, были блефом, не более того. Но этот блеф обманул его. Он породил в нём желание победить Мимори Тоуку как можно быстрее. И именно это позволило мне добиться успеха. У Кирихары возникло туннельное зрение, сфокусированное на единственной цели — победить меня. Помогло и то, что это, в свою очередь, подстегнуло его странную одержимость Серас. Его внимание было полностью поглощено нами.

Я заметил ещё кое-что в природе его золотых драконов. Казалось, драконы Кирихары каким-то образом связаны с его сознанием и эмоциями. Больше всего меня беспокоила вероятность того, что они могут автоматически бросаться на защиту хозяина в случае нападения. Однако, похоже, это было не так.

Полагаю, это может быть связано с его непомерным эго.

Из своих наблюдений я сделал вывод, что золотые драконы имеют глубокую связь с самим Кирихарой Такуто.

А значит, всё, что мне нужно было сделать — это гладить его против шерсти до тех пор, пока его внимание целиком и полностью не сосредоточится на мне. В своей ярости он, по сути, перешёл в ближний бой, таща за собой своих золотых драконов. Если бы он решил сражаться, прячась и обстреливая нас навыками издалека, нам, возможно, пришлось бы разбираться с ним совсем по-другому.

Эта битва... Я хотел, чтобы она закончилась, пока Мунин всё ещё ждёт в резерве. Тем более, учитывая, что Вишис так и не показалась. Мунин бесценна — абсолютно необходима — для грядущей схватки с Вишис. Я должен был сохранить своего мага запретной магии в безопасности, чего бы это ни стоило. Вот почему я так раззадоривал Кирихару: чтобы раздуть пламя его ненависти до адского пожара и заставить сфокусировать весь этот жар на мне.

Всё его внимание, все его эмоции и каждого из его золотых драконов до единого... Мне нужно было скормить ему иллюзию, чтобы добиться этого.

И наконец, просто чтобы убедиться наверняка, я нанёс Кирихаре Такуто величайшее унижение — одновременно создавая брешь, которая положит конец нашей битве.

Ты ведь тоже так думаешь, правда, Пиггимару?!

Крик Пиггимару стал вторым сигналом.

Сигналом для Мунин — что пора нанести удар.

Дождь начал стихать.

На коже Кирихары проступили полупрозрачные цепи.

Раздался повторяющийся лопающийся звук, словно это эхо разгоняло тёмные тучи.

— Паралич.

Сработало. Запретная магия действительно способна стереть этот проклятый божественный Пузырь Рассеивания.

Тело Кирихары было опутано бесчисленными цепями, каждая из которых светилась тусклым светом, вдавливаясь в кожу.

Понятно. Значит, именно так я смогу узнать, сработало ли это заклинание обездвиживания.

— С тобой пришлось повозиться, Кирихара... Было чертовски трудно довести тебя до такого бешенства, чтобы ты бросил всех своих золотых драконов в бой с нами.

— Ми-мо?!.

Хлюп!

Должно быть, он только что попытался пошевелиться.

Из тела Кирихары брызнула кровь — но повреждения выглядели довольно минимальными.

Это из-за его характеристик? Возможно, он просто инстинктивно понял, что движение причинит ему боль, и немедленно остановился.

Все золотые драконы Кирихары исчезли.

Пропали ли они из-за урона, из-за эффекта моего Паралича, или же это запретная магия заставила их исчезнуть — я точно не знаю.

— О-они исчезли? М-мои... н-навыки... Ч-что... слу-чилось?.. Ми-мори... Ч-что т-ты с-сделал?..

Кирихара до сих пор не заметил женщину, стоявшую позади него, тяжело дышащую, с вздымающимися плечами. Мунин. К счастью, шум дождя помог скрыть звук её шагов, когда она приближалась.

Нам повезло, что дождь перестал лить именно в этот момент — мы были на грани.

Кирихара посмотрел на Серас; изо рта и глаз у него стекали тонкие струйки крови. Он поднял руку.

Хлюп!

От напряжения движения из его руки брызнула кровь.

— Т-теперь... С-Серас.

— ?..

— У-убей его... Убей М-Мимори... — приказал Кирихара Серас.

Серас сделала шаг назад, на лбу выступил холодный пот.

— Убить Тоуку-доно? Мне? Ч-что вы такое говорите...?

— Т-ты видела... видела, как я сражаюсь, к-король... Ты д-должна была пробудиться с-сейчас... Это... провидение — Кирихара... Я... я ис-истинный...

— Сон.

Глаза Кирихары закатились. Затем его веки сомкнулись, и он уснул, покачнувшись, а затем рухнув вперёд, ударившись лицом о землю. Он лежал там, а я смотрел на него сверху вниз.

...Этот парень.

Серас дрожала, бледнея и прикрывая рот рукой.

— Тоука-доно... Только что о-он... он искренне верил в своём сердце, что я... Что я действительно собираюсь...

Я понимаю, почему она напугана. Она знает, что эти последние слова не были ложью — что Кирихара верил в каждое из них до единого.

— У этого парня свой собственный мир в голове... Мир, который он создал из самого себя, я полагаю. И, возможно... он думал, что, увидев, как он сражается со мной, ты сбросишь «промывку мозгов», под которой я тебя держу. По крайней мере, так это выглядело у него в голове. Возможно, таков был сценарий, по которому он действовал.

Слова, которыми я дразнил его, чтобы создать эту брешь... Может быть, я был прав, и именно поэтому его так сорвало. Нет... действительно ли это произошло? То, что он впал в ярость — факт, но, возможно, это случилось потому, что эгоистичная картина, которую я нарисовал, была так далека от того, как он представлял себя сам. Не это ли несправедливое оскорбление довело его до такого гнева?

Возможно ли это? Я не знаю. Оямаду было легко понять, но Кирихара — он кажется простым на первый взгляд, но я не знаю, так ли это на самом деле. Асаги тоже говорила о нём что-то подобное, верно? Полагаю, её анализ был верен.

— ...Что ж, тогда.

Он пришёл сюда с намерением убить меня — с чётким убийственным намерением.

Я отплачу ему той же монетой.

Он перешёл черту — правила есть правила.

Он уже парализован. Остался всего один шаг, чтобы покончить с этим.

Я поднял руку на Кирихару, и...

...Что это?

— Тоука-доно, кто-то приближается!

Серас тоже это заметила.

Присутствие настигло меня в одно мгновение, настолько интенсивное, что мои нервы натянулись как струны.

Это...

— Мунин!

— А?

— Сюда! Быстрее!

— Х-хорошо!

Почти в тот же момент, когда Мунин оказалась за спиной Серас, высшая эльфийка подняла меч...

— Нет. Я не позволю тебе убить его.

Она появилась. Она попыталась приблизиться ко мне, двигаясь так быстро, что я не мог уследить за ней невооружённым глазом, и…

Дзынь!

Серас заблокировала оружие, похожее на булаву, которое замахнулось на меня. Казалось, я был на волосок от гибели.

Готов поспорить, только Серас могла поставить этот блок. Я бы не смог увернуться, не говоря уже о том, чтобы остановить эту атаку на полпути... Серас предугадала, куда придётся удар, и подготовилась — и всё равно это всё, что ей удалось.

— Гх?! Т-ты...

— Уйди с дороги, Серас-сан!..

Нападавшая посмотрела на меня, в её глазах читалась мольба.

— Мимори-кун, ты!.. Что ты только что пытался... — она опустила взгляд на Кирихару, лежащего лицом вниз. — Он твой одноклассник... Что ты собирался с ним сделать?!

Казалось, она только что одним взглядом убедилась, что Кирихара всё ещё дышит. Это была едва заметная перемена, но я почувствовал, как она немного расслабилась, и внезапный шторм слегка утих.

Какие бы оправдания я сейчас ни придумывал — должно быть, со стороны выглядело так, будто я собирался прикончить его навсегда. И эй — причина, по которой это так выглядело, в том, что я действительно собирался.

«Это неправильно! Мимори Тоука — один из наших одноклассников!»

Да, тогда ты тоже не ошибалась. Я мог бы снова попытаться добить его сейчас, но это не сработает. Другие, может, и позволили бы мне, но не она. Она этого не допустит. Я также не могу использовать против неё свои навыки наложения статусных эффектов. Слишком высока вероятность, что она почувствует мою враждебность в тот момент, когда я попытаюсь применить один из них — не говоря уже о том, что Богиня могла поделиться с ней своим Пузырём Рассеивания. Использование моих эффектов против неё может стать худшим ходом, который я только могу сделать. Скорость этой атаки только что также болезненно ясно даёт понять, что она уложит меня в тот же миг, как я попытаюсь что-то предпринять, будь то против Кирихары или против неё.

Это точно.

Я знаю это.

Её глаза говорят мне об этом — сообщают, что она способна и готова. Не двигайся. Вот что она говорит мне прямо сейчас. Она специально использовала относительно не смертельное дробящее оружие, чтобы остановить меня, дабы не лишать меня жизни.

Уверен, Серас — единственная здесь, кто способен противостоять ей. Однако после той битвы с Кирихарой ясно, насколько она устала. Эта героиня S-класса поклялась защищать своих одноклассников, несмотря ни на что — и кем бы они ни были. Здесь нет никого, кто мог бы остановить её силой. Ни единого человека.

Это присутствие, которое я чувствую от неё сейчас... почти такое же, как если бы она перешла в его владения. Владения Сильнейшего в Мире Человека, Цивита Гартленда.

...Проявлять враждебность к ней сейчас было бы проигрышной ставкой.

Я произнёс её имя, моя рука застыла над упавшим телом Кирихары.

— ...Сого.

И — Кашима.

Вероятно, решение Кашимы подойти и поговорить со мной на той вечеринке как-то связано с тем, что здесь происходит.

«Если ты хочешь защитить Сого, Кашима, и тебе действительно нужно использовать эту крупицу информации... Тогда ты можешь рассказать Сого всё, о чём мы сегодня говорили. Включая то, кто я такой на самом деле».

Существует вероятность, что Сого манипулирует та мерзкая Богиня, скармливая ей ложную информацию о Повелителе Мух и выставляя его каким-то великим злодеем. Если окажется, что так и есть, я попросил Кашиму рассказать Сого, кто я на самом деле. Рассказать ей, что я спас Ясу Томохиро, например... и о том, как изменилось его сердце. Эти сведения могут замедлить Сого. Я уверен, она бы не поверила людям из Миры, но она может захотеть выслушать Кашиму, верно? Ей не обязательно убедиться — но она хотя бы выслушает, так ведь? Вот почему я дал Кашиме ту информацию.

— Мимори-кун... Почему?

Тоука Мимори жив. У неё должна была быть возможность подумать об этом по пути сюда, с тех пор как Кашима дала ей эту информацию. Первоначальный шок, должно быть, прошёл, и готов поспорить, у неё было время, чтобы проработать свои чувства по поводу всего этого. Конечно, она казалась удивлённой в тот момент, когда впервые увидела меня... Значит, Кашима, должно быть, была той, кто привёл её сюда. Хотя, полагаю, это могла быть и Асаги.

— Причина, по которой Кирихара здесь... Кашима рассказала тебе, что он пришёл сюда сделать? — спросил я.

— ...Да, — ответила Сого.

На мгновение её глаза с горечью обратились к земле, затем она снова решительно подняла голову.

— Я пришла сюда остановить его. Остановить Кирихару-куна... и тебя тоже.

— Кирихара опасен. Он не колеблясь убьёт любого, кто, по его мнению, стоит у него на пути. Он пытался убить меня.

— Э-это... Это не даёт права убивать его! Тебе правда нужно это делать?! Ты же выиграл эту битву, разве нет, Мимори-кун?! Это неправильно — просто неправильно. Ты всё уладил, так? Как и с Ясу-куном. Я уверена, что Кирихара-кун тоже может измениться! Даже учитель Дзакуроги обещал измениться! Я уверена, если мы обстоятельно поговорим с Кирихарой-куном, то... он тоже сможет измениться!

Похоже, Кашима рассказала ей всё про Ясу.

— Сого... Кирихара хоть раз слушал что-нибудь из того, что ты ему говорила?

— Ну... Тогда я просто была недостаточно сильна. Но сейчас я другая! — Она выглядела решительной. — Сейчас я могу выиграть время. Время поговорить с ним, используя эту мою силу! Мне нужна была эта сила, чтобы начать диалог... Я знаю это. Нельзя говорить с кем-то, если у тебя нет силы подкрепить слова. Сильные не хотят говорить о серьёзных вещах, когда ты слаб! Вот почему я... я стала сильнее! Я хотела, чтобы они меня слушали! Прямо как Бельзегея-сан — как ты! — сказал мне тогда в Белой Цитадели!

— Шанс поговорить с ним у тебя теперь есть, конечно... Но ты серьёзно думаешь, что сможешь убедить Кирихару одуматься?

— Я не могу согласиться с тем, как мыслит Кирихара-кун. Я не вижу это так, как он. Я не думаю, что правильно считать слабых обузой, тянущей сильных вниз. Навешивать на людей ярлыки слабых, смотреть на них свысока, жертвовать ими, выбрасывать их... Всё это просто обязано быть неправильным! Те, у кого есть сила, должны протягивать руку и помогать тем, у кого её нет. Я уверена, что люди без силы могут вырасти, если будут стараться изо всех сил. Они могут измениться. Сильные должны подавать хороший пример. Нет... Я даже не думаю, что правильно делить людей на сильных и слабых изначально. Есть люди, которые могут, и люди, которые не могут, вот и всё... И у каждого есть вещи, которые он может и не может делать. В этом мы все одинаковы. Люди, которые могут, должны помогать тем, кто не может... Мы все можем заполнять пробелы, позволяя другим помогать нам в том, что мы не можем, и помогая другим в ответ. Даже для тех, кто думает, что ни на что не годен, должно что-то найтись! Я уверена, мы придём к этому — к миру, где люди внимательны друг к другу, и мы все сможем заполнять пробелы там, где мы нужны! Но некоторые люди не верят, что это возможно! Мы должны создать мир, в котором люди смогут поверить, что это возможно! Мы должны изменить мир! Прямо сейчас люди с силой должны изменить его!

...Это так похоже на тебя, староста. Так мыслить — это как раз в духе Сого. Она права — абсолютно права. И, ну, я уверен, что это хорошо. Я уверен, миру нужны люди, которые думают так же, как она. У меня чувство, что мир может действительно закончиться в тот момент, когда исчезнет последний человек вроде неё.

Проблема в том, кто будет подходить к этому с практической точки зрения. Кто испачкает свои руки — и как далеко они зайдут, чтобы достичь этих идеалов? Чтобы сделать их реальностью?

— ...

В любом случае... Так мы ни к чему не придём. Ситуация изменилась. Я не могу убить Кирихару. По крайней мере, не здесь. Я уверен, если попытаюсь, Сого мгновенно меня скрутит. Сого не позволит мне убить Кирихару — ни при каких обстоятельствах.

Что ещё важнее, я хочу избежать конфликта с ней. Если я смогу убедить её увидеть в Богине настоящего врага — её присутствие на нашей стороне даст нам преимущество в грядущей битве. Но этого никогда не случится, если я убью Кирихару сейчас. Или, скорее... если бы я убил Кирихару на глазах у Сого, прямо здесь и сейчас, она могла бы впасть в ярость и смертельно ранить меня.

Риски убийства Кирихары прямо здесь слишком высоки, но оставлять его в живых тоже чревато таким количеством рисков. Рисков для моей мести.

Можем ли мы связать его, обездвижить и оставить здесь?

Пока он в сознании, пока он всё ещё может думать... это кажется мне опасным. Оставление Такуто Кирихары в таком состоянии будет постоянным источником беспокойства, камнем на душе.

Другими словами, он — риск, если оставить его в нынешнем состоянии. Тогда как насчёт...

— Хорошо.

— А?

— Кирихара сейчас спит, под воздействием одного из моих навыков наложения статусных эффектов. Травмы, которые он получил, в каком-то смысле от моих навыков, но правда в том, что этот урон он нанёс себе сам.

— Кирихара-кун... Сделал это с собой сам?

Я объяснил Сого, как работает моя способность Паралич.

— Значит, ты... Ты никогда не собирался убивать его, Мимори-кун?

— Нет.

Сого закусила губу, выглядя так, словно мой ответ вызвал в ней противоречивые чувства.

— Послушай меня, Сого.

— ...

— У меня есть статус-эффект под названием Заморозка...

Я продолжил объяснять про Заморозку — как навык не убьёт живое существо, на котором был применён, а лишь заморозит его на месте — погрузив в анабиоз на 300 дней. Сого выглядела так, будто напряжённо о чём-то думала.

— Значит, он не умрёт? Навык... он развеется сам через 300 дней?

Я достал свои карманные часы.

— Ага. 300 дней. — Я продолжил, — Но я не могу показать тебе своё окно статуса, чтобы доказать, что делает Заморозка. Единственные люди, кто реально может видеть моё окно — это Кашима с её уникальным навыком и сама Вишис.

Только герои могут видеть свои собственные окна статуса, за исключением этих двоих. Я никак не могу показать Сого своё окно, чтобы убедить её, что говорю правду о своих навыках.

— Мимори-кун.

— ...Да?

— Я... я так счастлива. Так счастлива, что ты жив...

Серас оставалась безмолвной, неподвижной — готовой ко всему.

Мунин тоже молчала, наблюдая за нашим разговором.

Пиггимару не издал ни звука. Откуда-то издалека я услышал ржание Слэй.

— ...

— Тогда, в Белой Цитадели Защиты... Ты был тем, кто спас меня.

— Ага.

— Я слышала от Кашимы-сан... Ты спас так много людей... замарав свои руки, верно?

— Ну... Это всё было ради меня самого.

Я спасал и себя тоже. Я хотел сделать все эти вещи. Поэтому я сделал то, что сделал. Но Сого...

— Нет! Я думала, ты другой! Ты спасаешь людей... Ты спас Ясу-куна, разве нет?! Ты не какой-то жестокий, хладнокровный мститель! Ты спасаешь своих одноклассников — ты не такой! Нет! Нет... нет! Ты... Мимори-кун, ты...

Сого казалась такой, словно пыталась что-то отрицать — но просто не могла.

То, что она говорит сейчас. Разве она не имеет в виду..?

— Но... но, Мимори-кун... Почему ты тогда не рассказал мне всего этого... тогда в цитадели?..

— ...

— Почему?.. Почему ты не доверился мне? — Суровое выражение лица Сого исчезло, словно она больше не могла это выносить. Слёзы потекли по её щекам. — Это всё правда? Правда... что после того, как мы расстались в Белой Цитадели... тебе промыл мозги Император Дикой Красоты? Кашима-сан сейчас тоже пытается меня обмануть? Ты солгал Кашиме-сан? Пытаешься использовать её, чтобы манипулировать мной? Нет... Я могу ей доверять. Но Кашима-сан такая честная девочка... Не хочу показаться грубой, но она настолько честная, что её тоже могли обмануть! Всё может зайти даже дальше, чем просто она... Асаги-сан тоже могла быть обманута тобой! Послушай, Мимори-кун... ты правда отпустил Ясу-куна?! Ты говоришь правду?!

— Госпожа Ая...

Серас попыталась вмешаться, но я остановил её взмахом руки.

— Значит, ты можешь доверять Кашиме, но не можешь верить тому, что я ей рассказал?

Я знал это. Я так долго обманывал людей. Сого пыталась прикрыть меня, когда от меня собирались избавиться... а я всё это время лгал ей. Я не сказал ей, что выжил в тех руинах. Я действовал в тени. Вот почему это не может сработать — неважно, как сильно я хочу, чтобы она мне доверяла. У Сого нет способности определять ложь, как у Серас. Она верит лишь в то, что считает правдой. Теперь сама Сого, судья, сломалась — разорванная и сломленная после столь долгих манипуляций.

— Я... я не буду... — Сого выглядела так, будто разваливалась на части, тяжёлые слёзы текли по её лицу. — Я не могу этого сделать... М-мне жаль. С тех пор, как я пришла в этот мир, я... я чувствую, что больше не могу никому д-доверять. Я просто н-не знаю, во что верить. До того, как мы попали в этот мир, я... Время, которое мы провели вместе... его недостаточно. Недостаточно долго, чтобы я могла д-доверять тебе. Я-я... Мимори-кун... Мимори-кун, я просто...

Весь фундамент, чтобы заставить Аяку Сого доверять мне…

— Я — Мимори-кун... Я не могу д-доверять тебе!..

Это не сработает. Ну, тогда ладно.

— Тогда — как насчёт меня? Мы вдвоём провели чуть больше времени вместе в этом мире. Думаешь, ты могла бы довериться мне?

— ...А?

Сого внезапно подняла взгляд, находясь на грани неконтролируемых рыданий.

— Я наконец-то снова нашла тебя, Сого.

— Н-н... Нет... — Аяка Сого снова заплакала — но на этот раз слёзы были другими. — Хидзири-сан..!

Герой S-класса вышла из леса.

Хидзири Такао.

Она не такая, как Кашима. Сого доверяет Хидзири и знает, что её непросто одурачить. Гарантий нет, но я считаю, что шансы на то, что Сого ей поверит, гораздо выше.

Я облегчённо вздохнул.

Она успела вовремя.

Сого бросила оружие и побежала к ней.

— Хидзири-сан!

Выкрикнув её имя, Сого бросилась к Хидзири — и заключила её в объятия.

— Ты жива… Ты в безопасности?! Я… Я!..

Хидзири не смогла выдавить улыбку, но с выражением смирения мягко обняла Сого в ответ.

— Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы снова встретиться с тобой, Сого-сан.

— !.. У-у-у-а-а!

Издав нечленораздельный стон, Сого начала рыдать, уткнувшись в грудь Хидзири. Она цеплялась за неё, словно ребёнок за мать. Хидзири, держа Сого в объятиях, посмотрела на меня, и я кивнул ей в знак безмолвной благодарности за помощь.

Во время разговора с Сого я достал свои карманные часы, объясняя принцип действия навыка Заморозка. Получив от одного из фамильяров Эрики приблизительное время прибытия Хидзири Такао, я не мог удержаться и проверил время. Ржание Слэй, которое я услышал во время нашей беседы, послужило сигналом, оповещающим о том, что Хидзири добралась.

Я приказал Слэй оставаться тихой и незаметной, если обстановка небезопасна — я не хотел, чтобы громкий крик привлёк монстров к её местоположению. Тот факт, что она подала голос, дал мне знать: она в безопасности.

Если Слэй была в безопасности, я понимал: это должно быть потому, что сёстры Такао зачистили окружающую территорию от монстров. Как только я узнал, что Хидзири уже в пути, я решил прекратить попытки достучаться до Сого.

Сого никогда мне не поверит. Слишком велик шанс, что она подумает, будто я пытаюсь обмануть её или втянуть в какую-то схему.

Таковы были мои мысли.

…Но мне нужно было выиграть время, немного подыгрывая, пока Хидзири действительно не доберётся сюда.

Верно. Хидзири Такао уже очнулась.

«Кирихара ведёт армию монстров через Земли Златоглазых Монстров».

Ещё в гостевом доме в Мире мы получили сообщение от Эрики о передвижениях Кирихары — но оно было не первым за тот день. Первое сообщение гласило, что Хидзири очнулась, и в тот же день я поговорил с ней через маленького фамильяра-птичку Эрики.

Одно удивило меня больше всего — Хидзири уже догадалась, что я и есть Повелитель Мух.

«Судя по всему, существует команда, которую отправляют проверять Руины Избавления через регулярные промежутки времени, и они предоставили отчёт, предполагающий, что кто-то сбежал. Хидзири удалось увидеть этот отчёт до того, как он попал в руки богини, и применить собственные уловки, чтобы задержать его доставку богине. Она не назвала мне их имён, но упомянула, что у неё есть сообщники внутри».

«Учитывая тайминг, я подумала, что ты наиболее вероятная кандидатура на роль сбежавшего из руин, Мимори-кун. Разумеется, я никогда не обсуждала это ни с кем, кроме Ицуки. По правде говоря, я думала, что в будущем мы могли бы стать союзниками. Козырная карта, которую я могла бы использовать в какой-то момент».

Такова была суть того, что она мне сказала.

Мы обменялись информацией и мнениями во время разговора, решив работать сообща, чтобы победить богиню. У Хидзири имелось множество гипотез насчёт богини, в которых она была довольно уверена — и большинство её предположений совпадали с моими собственными.

После того как пришло сообщение от Кирихары, я снова связался с Хидзири. Она была рядом с ним намного дольше меня, поэтому я хотел расспросить её о навыках и характере Кирихары в целом.

Информация, которую я в итоге от неё получил, оказалась гораздо ценнее, чем я ожидал.

Хидзири разработала удивительно подробный и сложный анализ Такуто Кирихары как личности. Она проанализировала его характер, его мысли, желания, наклонности — это впечатляло.

«Ты на данном этапе словно профессор кирихароведения», — пробормотал я.

В конце своего объяснения Хидзири произнесла такие слова:

«Проще говоря, он монстр, рождённый из желания одобрения».

Да… Все те оскорбления, которые я бросал Кирихаре во время нашей битвы, чтобы спровоцировать его — то, как я говорил, будто знаю его, хотя мы были разлучены с момента призыва — всё это я придумал заранее не без посторонней помощи. Помощи от Хидзири Такао и её пристального наблюдения за ним всё это время.

«Есть кое-что ещё, о чём я хочу тебя попросить… Это насчёт старосты».

Разговаривая с Хидзири, я спросил, не могла бы она попытаться пробраться через Земли Златоглазых Монстров к нашему местоположению.

В конце концов, сёстры Такао добрались до глубин этих земель, чтобы попасть к Эрике. Не говоря уже о том, что, направляясь в Миру, они бы двигались на юго-запад, в сторону Урзы и Страны на Краю Света. Я сам однажды прорвался через эту область — вероятность того, что они столкнутся с какими-либо неизвестными опасностями по пути, невелика.

«Полагаю, ты прав… и речь идёт о Сого-сан. У меня нет особого выбора. Я чувствую, что поступила с ней плохо, и должна нести некоторую ответственность за свои действия. Я не соглашусь на этот план, если ты намерен устранить её, разумеется… Но если ты желаешь спасти её, тогда да, я согласна».

Хидзири согласилась.

«К счастью, благодаря мисс Эрике, мисс Еве и мисс Лис, я значительно поправилась. Бесценное лекарство мисс Эрики вернуло мне зрение. Они спасли меня и людей, живущих здесь… Они искренне благодарны тебе, Мимори-кун. Они беспокоятся за тебя. Не думаю, что у меня есть иной выбор, кроме как вернуть долг».

Наконец, я поблагодарил её.

«Спасибо, Хидзири Такао».

«Позволь мне извиниться, если это что-то значит».

«За что?»

«Тогда, когда тебя изгнали, мы не пытались спасти тебя, как это делала Сого-сан. Я не буду искать оправданий, и, получив возможность поступить иначе, я бы не сделала ничего по-другому. Но, что ж, мне жаль».

«Так ты относишься к тому типу людей, которые извиняются за подобные вещи, да, Хидзири Такао?»

«Мы сейчас говорим через фамильяра, но эта беседа и то, что я слышала о репутации Повелителя Мух, существенно изменили моё мнение о тебе. Ох, и пожалуйста, перестань называть меня полным именем, это пустая трата букв».

Хидзири упоминала, что её младшая сестра будет использовать свой уникальный навык — навык ускорения — пока они будут путешествовать по лесу, делая перерывы по пути.

Кажется, навык Ицуки также можно использовать, чтобы срезать путь?

Именно из-за угла разрушенного здания появилась её сестра, запыхавшаяся и сбившая дыхание.

— Ха-а… Ха-а… Мы наконец догнали их. Думаю, я вырубила всех Златоглазых парней и демонов, с которыми Анэки оставила меня разбираться… Т-так, типа… Анэки успела вовремя?

Ицуки Такао вышла из леса чуть позже прибытия старшей сестры. Казалось, она действительно перестаралась со скоростью, выглядя гораздо более измотанной, чем Хидзири. Слэй следовала позади.

— О? Ого… Эй, типа, это же реально Мимори! Т-ты правда жив! Тогда… Кирихара и староста? Ха-а… Ха-а… Прямо там. Повелитель Мух Мимори, о котором мы так много слышали… и типа, все герои S-класса снова вместе… Ха-а… Ха-а… А-а-ах…

— Хорошая работа, Ицуки, — сказала Хидзири.

— Эй, Анэки? Кирихара… Он мёртв или как?

— Всё в порядке. Он жив.

— А типа староста… Она в норме?

Ресницы Хидзири опустились, и она успокаивающе погладила Сого по затылку. Та всё ещё прятала лицо в груди Хидзири, время от времени всхлипывая и икая.

— Теперь она в порядке… Я уверена, с ней всё будет хорошо.

Я посмотрел на шкалу, убывающую над головой Кирихары.

Всё нормально. Время ещё есть.

— …

Мимори Тоука.

Пиггимару.

Серас Эшрейн.

Слэй.

Мунин.

Сого Аяка.

Такуто Кирихара.

Хидзири Такао.

Ицуки Такао.

— Ну что ж, — произнёс я, присаживаясь на блок ближайших обломков. — Давайте обсудим это, ладно?